Искры тьмы

Глава 9

Наше состояние можно смело назвать одним словом – остолбенение. Я никак не ожидал увидеть такие размеры, да и Макс, судя по всему тоже. Пещера была в полутьме. Эта самая тьма стягивалась к проходам, и там бурлила черным дымом. Как только она пыталась ворваться в саму пещеру, то тут же натыкалась на тусклый свет кристаллов и трусливо убиралась обратно. Не знаю, что это такое, но на данж, сама пещера походила мало.

- Ты темных видишь? – спросил Макс.

- Неа, - покачал я головой. – Смотри на проходы, где тьма сфокусирована. Она почему-то не может преодолеть свет от кристаллов. Хоть по яркости он и далек от идеала.

- Надо бы выпилить себе парочку, - задумчиво произнес здоровяк, смотря на свой молот. – Идем? Посмотрим на них ближе?

Я кивнул, и, не расслабляясь, пошел вперед. Было странно слышать, но вокруг нас не было полной тишины. Правда, я так же не слышал и каких-то отчетливых звуков. Мне казалось, что я находился посреди огромного леса, и все звуки были практически идентичны. То дуновение ветра, то тихий перетреск камней и шелест листьев. Пещера жила своей жизнью, и мы не ощущали себя в полной пустоте. Можно было подумать, что мы зашли в самую обычную пещеру, и сейчас мы простые туристы. Только вот тяжесть снаряжения и наличие оружия сбивало весь настрой. Мы прекрасно осознавали, куда пришли, и что можем здесь встретить.

Первые пару шагов дались с трудом. Страх перед темными уже засел в подкорку, и непроизвольно, но я ожидал их появление. Как только мы сдвинулись с места, и статичное освещение кристаллов, смешалось с мельтешением света от фонарей, окружающие тени зажили своей жизнью. Они колыхались в такт нашим шагам, и порождали в разуме иллюзии страха. Постепенно, с каждым шагом, этот страх становился сильней. Уже спустя пару минут я осознал, что мои руки дрожат, а на лице выступил пот. Мельком глянув на Макса, я убедился, что и с ним происходит подобное. Пустота пещеры давила на плечи, а к этому прибавилось еще и то, что ее размеры заставляли ощущать себя ничтожной песчинкой. Наличие света не помогало, даже оружие в руках и то не казалось таким спасительным.

- Млять, - не выдержав, я остановился на месте и закрыл глаза.

Вот теперь, когда я не видел окружения, тишина стала казаться мертвой. Я сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. Мы уже не первый раз проходим через подобное ощущение и каждый раз оно нереально. Страх пытался забраться глубже, пытался донести, что вокруг меня сжимается кольцо монстров, но все было тщетно. Дрожь в руках постепенно угасла, и я смог полностью расслабиться. Я открыл глаза и уже другим взглядом осмотрелся по сторонам. Макс находился рядом, но его панику можно было увидеть невооруженным взглядом. Он напуганным взглядом смотрел по сторонам, а зрачки его бегали словно сумасшедшие.

- Макс, это морок, - громко и твердо произнес я. – Вспомни, мы уже не раз проходили через подобное, и всегда это было наведенным. Попробуй расслабиться и успокоиться. На крайний случай ставь монумент.

Здоровяк медленно перевел на меня взгляд, и видимо не увидев никаких следов паники, немного успокоился. Было видно, как дрожь медленно проходит, а взгляд принимает более осмысленное выражение. Он сделал глубокий вдох и только крепче сжал молот.

- Ненавижу это состояние, - тихо сказал Макс. – Вроде и понимаю, что эти чувства не мои, но так быстро их хрен переборешь.

Мы стояли практически в самом центре пещеры, а вокруг были раскиданы десятки глыб со светящимися кристаллами. Какие-то горели немного ярче, а какие не горели и вовсе. Как правило, кристаллы не горели там, где их было мало. Выделив самую огромную кучу, я пошел к ней, и когда нас разделяло метра четыре, стал ощущать исходящее от нее тепло. Оно было не сильным, но заметным. Глыба имела вид шпиля, примерно трех метров в высоту, и состояла из нескольких кристаллов поменьше. Я протянул руку и провел ладонью по поверхности камня. Ничего удивительного не произошло. На ощупь это был самый обычный, только теплый, камень. Точно определить температуру было сложно, но навскидку я смог предположить, что здесь было градусов сорок-пятьдесят.

Только оказавшись так близко с кристаллом, я смог увидеть разделяющие его борозды, и приложив немного усилий, оторвал от общей массы небольшой кусок. Когда кристалл оказался у меня в руках, его свет тут же померк, а спустя пару мгновений потух и вовсе. Положив его назад, я и не удивился, когда он почти сразу вновь загорелся мягким светом. Все кристаллы, из которых состоял шпиль, были размером с кулак, не больше. Да и весом не выделялись. По ощущениям можно было сказать, что они весят грамм двести. Вот форма их была необычна. Этакий шар, состоящий из пары десятков продолговатых брусочков, которые местами выходили дальше идеальной формы, а иногда наоборот не доходили. Именно благодаря этим выступам, кристаллы сцеплялись друг с другом и принимали форму единого целого.

- Интересно, какой минимум необходим для их активации, - отвлек меня спокойный вопрос Макса. – Можно ведь в качестве лута с собой забрать, и свет и отопление будет. Главное, чтоб они выносились за пределы данжа, а не были местечковыми.

Я задумчиво посмотрел на танка, и мельком отметил, что он пришел в себя. Его мысль довольно сильно зацепила, и я принялся отцеплять кристаллы от основной формы и складывать их отдельно. Поначалу я думал, что свет глыбы начнет тускнеть, но ничего подобного не было. Зато, когда я отдельно сложил шесть камней, внутри них стал медленно образовываться свет. На восстановление полноценного свечения ушло минут семь. Все это время, я ходил по поляне, на которой и располагались глыбы в виде шпилей. Целых башен было три штуки, еще две были в промежуточном состоянии, и чуть дальше от этих пяти, находились десятки только начатых конструкций.

- Сколько с собой заберем? – раздался крик Макса.

Я уже отошел на приличное расстояние и сейчас с интересом изучал пещеру. Она оказалась пуста, и кроме нас, никакой другой живности здесь не было.

- Думаю, штуки по две, - выкрикнул я в ответ. – Неизвестно что будет с лутом, поэтому набирать прямо сейчас я не вижу смысла.

- А если мы выйдем наружу через другой проход? – спросил Макс.

Вот тут я задумался. Бросать такое ценное приобретение совершенно не хотелось. Оно ведь и весит не много, и полезно сверх всяческих похвал.

- Давай пока возьмем по одному экземпляру, - вернувшись назад, ответил я. – В смысле, по шесть штук, чтоб горели.

Макс кивнул, а я пошел к самому близкому проходу, из которого пыталась вырваться тьма. Судя по всему, именно в этих проходах будет вся бойня. Только вот соваться в них, когда там бурлит это, у меня не было не единого желания.

Проход, к которому я подошел, находился на уровне поверхности и не выделялся размером. Примерно три метра в высоту, и столько же в ширину. Правда клубы тьмы делали его больше, и опасней. Я достал связанные лазеры, и, направив их в центр прохода, включил. Свет разрезал плотный слой тьмы и устремился вглубь, а тьма трусливо прижалась к стенке. Правда, практически сразу, она как бы вспенилась, и вернула себе все пространство, и даже попыталась вырваться наружу. Но, как только она вышла за границы коридора, самый ближний из кристаллических шпилей вспыхнул ярче, и выпустил прямо в коридор широкий луч света. Он вбил тьму назад, но не прошел дальше, а остался на уровне входа. Свет от моего лазера затерялся где-то посреди двух этих бушующих стихий, и никакого толка от него не было.

- Значит, проход может расчистить луч света от кристаллов. Только почему он это не сделал сейчас? – оказавшись возле меня, задумчиво произнес Макс. – Надо забраться повыше, чего-то не хватает.

- Погнали вон на тот участок стены, - указав рукой, сказал я. – Все это похоже на какую-то головоломку. Или мне просто кажется.

- Вот так вот настроишься молотом помахать, а тебя думать заставляют, - усмехнулся танк. – Развивается игрушечная составляющая, однако. Скоро по неписям ходить будем, да квесты брать.

- Сплюнь, - покачал я головой, забираясь выше. – Некоторые игровые условности, переделанные под реальную жизнь это полный звиздец. Хотя должен признать, что от игровой сумки я бы не отказался.

Сначала мы поднимались по лестнице, но через два пролета она закончилась, и дальше пришлось лезть по скальным выступам. Ничего сложно в этом не было, и никаких проблемных участков преодолевать не пришлось. Спустя десять минут подъема, мы оказались на довольно просторном, и плоском участке скалы. С него можно было увидеть практически всю пещеру, а самое главное, отсюда был хорошо виден весь участок с кристаллическими шпилями.

- Вот тебе и загадка, - хмыкнул Макс, смотря вниз. – Обычная пентаграмма.

- Ага, - задумчиво кивнул я.

Сверху было прекрасно видно, что внизу изображена пятиконечная звезда. Ее центр, а именно внутренний пятиугольник, имел вершины в пяти шпилях, три из которых были полностью целы. Вершины звезды находились намного дальше, чем ее центр, поэтому понять все и сразу с земли было довольно сложно. На самой земле не было никаких отметок, или рисунков, но вот положение кристаллических глыб поясняло все четко.

- И что нам это дает? – вслух подумал я.

- Как мне кажется, для начала нужно восстановить оставшиеся два шпиля, - почти сразу ответил Макс. – А уже после будет видно.

- Давай попробуем, - кивнув, согласился я.

Путь вниз прошел куда как быстрее, чем наверх. С многих возвышенностей мы просто спрыгивали, благо высота позволяла, да подготовка была неплохая. Уже оказавшись внизу, я оставил возле одного из незаконченных шпилей рюкзак и принялся собирать небольшие кристаллы. Макс делал то же самое, и вдвоем мы быстро доделали оставшиеся два шпиля.

Как только я вставил последний кристалл в свободное гнездо, из трех полноценных шпилей, в только что собранный, ударил пучок мягкого света. Следом то же самое произошло и с той глыбой, которой занимался Макс. На несколько секунд все пять собранных кристаллов соединились мягким светом, а после, все осталось так же, как и было. Единственным отличием стало более яркое освещение пещеры. Остальные кристаллы, засветились немного ярче, чем и разогнали тьму по дальним углам пещеры. Мы ожидали чего-нибудь другого, но когда все потухло, только недоуменно переглянулись.

- Долбаные шарады, - ругнулся Макс. – Дайте мне тварей! Хочу крушить черепа и ломать кости, а не этой лабудой заниматься!

- Халк отечественного разлива, - хмыкнул я, осматриваясь по сторонам.

Идей было много, и нужно было решить с чего начать. Какой никакой, но игровой опыт у меня имелся, так что с подобными головоломками я был знаком. Толика логики, немного здравого смысла, и набрав еще небольших кристаллов, я пошел к одной из вершин звезды. Макс от меня не отставал, и так же набрал целую пригоршню мелких камней. В этот раз мы справились намного быстрее, и за каких-то пятнадцать минут собрали очередной шпиль. После того, как последний кристалл занял свое место, внутри пяти первых глыб, стал зарождаться более яркий свет. Он накапливался волнами, и медленно мерцал, словно в такт биению сердца. Внезапно, все кристаллы погасли, и пещера погрузилась в полную темноту. Мы тут же включили сети фонарей, и замерли на месте. Темнота продлилась недолго, и спустя десять секунд, кристаллы вспыхнули яркой вспышкой света, и все пять внутренних шпилей соединились лучом света. Он с каждой секундой становился все толще и ярче, и на самой границе того момента, когда смотреть на него было уже невозможно, этот луч ударил в только что собранную вершину. На накопление, ушло еще секунд пять, после чего, из вершины вырвался толстенный поток света и с бешеной скоростью ворвался в один из, запечатанных тьмой, проход. Клубы тьмы буквально разорвало и от них ничего не осталось, тогда как свет все бил внутрь прохода, и дожигал остатки темного тумана.

Все закончилось быстро и неожиданно. Луч света словно отрезало, и шпиль практически полностью погас. Свет в нем еле теплился, и если не приглядываться, можно было сказать, что его там и вовсе нет. Я посмотрел назад, на пять внутренних шпилей, и, убедившись, что они светятся все так же, подобрал рюкзак.

- Ну что, идем крушить? – усмехнувшись, спросил я танка.

- Да наконец-то! – довольно выдал Макс, и поднял с земли свой молот.

Он первым занырнул в темный проход пещеры, ну а я пошел следом за ним. В отличие от самого первого данжа, где проход был пустым, и каким-то искусственным, этот выглядел более живо. Здесь было обилие различных растений, и мне казалось, что иногда я вижу движение небольших животных. Именно живых существ, а не порождений тьмы. Макс точно не обращал внимания на эти детали. Он пер вперед, подобно танку, коим, собственно и являлся. Неожиданно туннель закончился, и мы оказались на пороге очередной пещеры. Она была значительно меньше предыдущей, но размеры все-таки впечатляли. Здесь было несколько выступов, и подъемов по старым каменным лестницам, а так же, сверху весело множество сталактитов. Вот светящихся кристаллов здесь не было, так же, как и темных. Сама пещера была сквозной, и прямо напротив входа, виднелся проход дальше. Мы довольно быстро осмотрелись и пошли дальше, правда вот выйти нам никто не дал. Как только мы оказались ровно посередине, дальнейший проход затянуло черной дымкой, а оглянувшись назад, я успел поймать тот момент, когда и вход потерялся под бушующей тьмой.

- Не нравится мне это, - крепче сжимая рукоять молота, выдал танк. – Словно в ловушку попали.

- Давай-ка выложим кристаллы, - скидывая рюкзак, произнес я. – Лишний источник света точно пригодится.

Пока мы этим занимались, я видел, что в стенах стали появляться небольшие проходы. Пока еще они были затянуты тьмой и размер имели с кулак. Но с каждой секундой отверстия становились все больше и больше, а мельтешение теней внутри тьмы, навеивало не очень хорошие мысли.

- Надо выбрать место поудобней, - осматриваясь по сторонам, сказал Макс. – Я ладно, доспехом обойдусь, а вот на тебе защиты нет.

- Идем вон на тот лестничный пролет, - кивнув, произнес я. – Будешь танковать, а я отстреливаться. Монумент не забудь поставить, думаю, без него не справимся.

- А как же, - выдохнул здоровяк. – Там как раз в стенах дыр нет, со спины никто не подберется.

Я посмотрел на Макса, как на не очень думающего человека, и он, видимо вспомнив, на что способны некоторые твари, только хекнул. Не став терять времени, мы рванули к остаткам какой-то башни. Сейчас от нее осталась только лестница, и задняя стена, стоящая углом. Именно по этой стене шла лестница, и именно за счет нее и держалась.

Я буквально залетел на пролет, и, поднявшись еще выше, поставил кристаллы. Они светились мягким светом, и мне казалось, что он успокаивает. Свою шестерку Макс оставил немного слева от лестницы, прямо на земле. Наши рюкзаки были отставлены в сторону, а я заменил ружье на G-36. В одной руке я сжимал скрученные лазеры, а на предплечье лежал ствол от автомата. Макс стоял прямо на лестнице, на метр выше земли, а я занял пролет. По тому, как здоровяк крутит молот, можно было понять, что он нервничает. Да и я был немного не в себе. Мозг прекрасно осознавал, что раз данж на двоих, то никаких сверхсложностей, с которыми мы не справимся, здесь быть не должно. Но страх перед темными так просто не загасить, он вообще знатно путает разум.

- Началось, - выдохнул танк, наблюдая, как из одного прохода выползает желеобразная масса.

Я тут же навел на нее луч лазера, который встретил на своем пути темную дымку. Она как защитный туман клубилось вокруг существа, но дольше трех секунд продержаться не смогла. Лучи пяти лазеров за какую-то секунду прожгли существо насквозь, и следом начался ад.

Видимо, смерть первого темного послужила этаким толчком, потому что в одно мгновение из всех проходов полезли твари. Не знаю, каким существом была желеобразная масса, но вот следующие были больше похожи на пауков. Человеческое тело, лежащее спиной к земле, из боков которого растут длинные и острые паучьи лапы. Человеческие ноги и руки безжизненными отростками болтаются, как маятник. Грудная клетка была разорвана изнутри, и я прекрасно видел осколки ребер. Прямо из груди, на толстом отростке росла мерзка пасть, а человеческая голова сверила меня свои пустым, но осознанным взглядом. Еще даже без осознания, раздался выстрел, и пуля пробила человеческую голову насквозь, только вот тварь, как ни в чем не бывало, понеслась на нас. Следом за ней рванули и десятки подобных. Макс на мгновение замер, и немного слева и позади него возвысился монумент тьмы. Нас тут же отрезало темной дымкой, и движения стали более четкими и выверенными.

Первая тварь даже не успела пожалеть, что дорвалась до нас раньше других. Макс активировал доспех, и, сделав шаг вперед, мощным ударом молота размолотил существо до состояния блина. А дальше у меня не было времени смотреть по сторонам. Хитинистые лапы пытались добраться до Макса, но доспех пока защищал. Я же стоял в относительной безопасности, и отстреливал самых настырных. Темные не были особо быстрыми, или сильными, но их внешний вид порождал непонятное чувство страха, и именно оно заставляло вздрагивать. Лица людей казались живыми, полными мук и боли, но живыми. Поначалу, когда я встречался с ними взглядом, все тело замирало, и жалость прорывалась на первый план. Мне казалось, что они все понимают, все осознают, но сопротивляться не могут. И когда я это осознал, то все сомнения исчезли. Я не мог им помочь, но мог избавитьот мук.

Для меня этот процесс напоминал тир. Найти цель, прицелиться, и сделать несколько выстрелов. Следом все повторялось, и в ход пошла вторая обойма. Я только перезарядился, как услышал окрик Макса, и, переведя взгляд вниз, успел поймать тот момент, как прямо ко мне летит темный. Следом за ним, до меня пытались дорваться и другие твари. На раздумья времени не было, я успел сделать два выстрела, и был вынужден менять позицию. Пули сбили темного с траектории полета, но он успел зацепиться передними лапами за пролет, и сейчас старался закинуть себя ко мне. Можно было попытаться и сделать еще одни выстрел, но за моей спиной уже раздавался скрежет острых лап. Темные решили добраться и до меня.

Я слетел по лестнице вниз, прямо к монументу, и выпустил копье в самую толпу тварей. Оно собрало немало жизней, и расчистило широкую дорожку. У меня за спиной шелестели лапы тварей, а впереди, уже тяжело сражался Макс. Фантомный рывок донес меня до стены, и твари тут же среагировали на появившихся фантомов. Это дало нам небольшую передышку, а меня поставило в совсем не веселое положение. Твари больше не лезли из проходов, но их все равно осталось немало. Видя все это копошащееся море, я мог бы растеряться, но я не успел. Мозг сработал быстрее меня, и я в который раз поблагодарил тьму за такую шикарную пасивку.

- Макс, флеха, - выкрикнул я, прежде чем бросить гранату, и спрятаться за небольшим остатком стены.

Естественно, на месте сидеть и ждать пока сработает флешка, было плохой идеей, но сейчас темные были заняты фантомами и на меня совсем не обращали внимания. Мне удалось спокойно дождаться хлопка за стеной, и уже после, вырваться наружу. Площадка представляла собой неаппетитное зрелище. Хлюпающая жижа, среди твердых паучьих лап. Людские тела тоже оплавились, и сейчас вся эта мерзость шевелилась и скрипела лапами. Только те темные, которые были дальше от центра вспышки, остались практически без повреждений и уже двигались в мою сторону. Постоянно двигаясь, я стал отстреливать остатки, и когда закончилась обойма, закончились и твари. Макс стоял по колено в телах, и уставшим взглядом смотрел по сторонам. Как только он видел какое-то движение, то сразу же опускал туда свой молот. Мне даже отсюда было видно, что его доспех, практически весь покрыт трещинами и держится на последнем дыхании. Видимо, заметив это, Макс отошел назад, к лестнице, и остался там.

- Продвижения есть? – громко спросил я танка.

- Неа, - вяло ответил он. – Монумент на следующем использовании прокачается, доспех, скорее всего тоже. У тебя как?

- Копью еще одного такого же залпа хватит, - посмотрев, произнес я. – А бегу процентов двадцать осталось. Раза два в толпу влететь и сделано.

- Скукота, - выдал Макс. – Я бы сказал рутина.

- Рутина ему, танк хренов, - покачал я головой. – Это для тебя все легко, а у меня ни доспеха, ни молота. Единственное, что и остается, так это бегать и прыгать. Рутина, ага.

- Ждем лут и топаем дальше? – положив молот к стене, спросил Макс. – Куда кстати идти? А то проходов как-то много стало, не заблудиться бы.

Я оглянулся и увидел, что внутри стен действительно много проходов, но все они были не такими большими, и располагались на высоте от земли. Эти дыры были проходом для тварей, а значит, они не для нас. В прочем, спустя минуту именно это и подтвердилось. Каждый такой лаз стал заполняться тьмой, и вскоре от них не осталось и следа. А вот один большой проход, что находился на противоположной стороне от входа, был все еще на месте. Ожидание лута не затянулось надолго. Мы успели убрать кристаллы назад в рюкзаки, и все. Постепенно, все тела стали испаряться, и оставлять вместо себя различные предметы. Так как мобы все были одного вида, то и лут не сильно отличался. Это были объемные треугольные пластины, которые на ощупь напоминали железо, но очень мягкое. Размером они не выделялись и были примерно семь сантиметров в длину, и четыре в ширину. Ко всему прочему мы выбили кое-что редкое, если судить по количеству. Это были круглые, размером с шар для гольфа, камни. Только вот сделаны они были под глаз, да и вообще, может, это глаза и были. Их мы нашли всего четыре штуки, тогда как пластин собрали около трех десятков. Все это было уложено в рюкзаки, и как только откатились наши скиллы, мы пошли дальше.

Следующий туннель был намного меньше прошлого. Фактически, мы шли друг за другом, потому что ширина коридора не позволяла иначе. Зато свет фонарей освещал его полностью и на всю виденную длину. Прошло минут десять, как мы вошли, но коридор все никак не желал заканчиваться. Если судить по времени, то мы прошли километра два-три, но вот по ощущениям, мне казалось, что мы не прошли и ста метров. Странное ощущение пустоты и полной тишины. Словно вне этого туннеля совершенно ничего нет, и мы находимся посреди черной и безжалостной вечности.

Ощущение расстояния пришло неожиданно и резко. Мне показалось, но я даже услышал легкий толчок, и тишина перестала быть такой полной. Именно после этого момента, туннель стал извиваться, и немного увеличился в размерах. А спустя пару сотен метров, мы вышли в очередную пещеру. В этот раз она была еще больше похожа на обычную пещеру из нашего мира. Посередине, как ни в чем не бывало, находился небольшой пруд, с кристально чистой водой. Сама пещера не была цельным пустым пространством. Здесь можно было увидеть огромные скальные перегородки, что делили ее на несколько зон. Так же как и раньше, взгляд выхватил остатки каких-то строений, куски стен и лестниц. Еще здесь прибавилось растительности, только вот никаких аналогов с земной у нее не было. Небольшие кустики, с круглыми листками разных цветов. Все это хорошо просматривалось от самого туннеля, благо пещера не была огромной. Метров триста в диаметре, не больше.

- Ну что, очередная волна? – осматриваясь, спросил Макс. – Как-то здесь тихо, и спокойно, что ли. Сейчас бы мяска пожарить на берегу этого водоема, да искупнуться.

- Рутина же, - хмыкнул я. – Давай выберем место для обороны, да скинем все лишнее.

Макс кивнул и закинул себе на плечо молот. В полумраке пещеры было довольно тепло, и в воздухе стоял запах летнего леса. Я пошел вперед, чтобы лучше осмотреть местность и отметить удобные позиции. Ружье переехало за спину, а в руках оказался автомат.

Тишину разорвал резкий свист, и мне в грудь ударило длинное копье, черного цвета. Оно перебило одну лямку рюкзака, а сила удара была настолько велика, что меня протащило на метр назад. Я успел отметить тот участок стены, откуда прилетел снаряд, и заметил, что оттуда сорвалось что-то темное, и скрылось в темноте. Рюкзак был тут же скинут, а я взял лазер в руку и согнул ее в локте, после чего на предплечье положил ствол автомата. Макс тоже не завис, и уже стоял с молотом в руках и активным доспехом. Ставить монумент он пока не хотел, ведь мы еще даже не видели противника.

- Враг сверху, танкуй, - тихо произнес я в наушник.

Макс кивнул и медленно пошел вперед. Он нервно перекатывал рукоятку молота, и было видно, что здоровяк напряжен. Следом за ним, на расстоянии в пять метров шел я. Мой взгляд блуждал по потолку, и даже скилл от кольца не помогал выхватить из темноты неизвестного темного. Как только Макс оказался практически посредине пещеры, раздался очередной свист, и в его доспех влетело копье. Макса оттолкнуло на пару шагов назад, но он выровнялся и только крепче сжал молот. Следом за этим, на него тут же приземлилась здоровая черная тварь, и, повалив парня на землю, принялась полосовать доспех. Я тут же направил на темного луч лазера, и стал посылать короткие очереди. Тварь была похожа на трехметрового человека с тремя парами рук из длинного тела. Темный был покрыт небольшими чешуйками обсидианового цвета, и мне казалось, что они поглощают свет. На морде существа не было глаз, лишь широкая пасть, с огромными клыками, и непонятные тонкие отростки. Эти самые отростки заканчивались небольшими шариками, и как мне казалось, именно при помощи них, темный ориентируется в пространстве. Тварь совершенно не обращала внимания на пули. Они врезались ей в голову, и даже луч лазера, плавящий ее плоть, не заставлял темного оставить Макса в покое. Здоровяк держал молот на вытянутых руках, чем не позволял существу бить активней.

Первая обойма закончилась быстро, но я не добился никого эффекта, и вместо того, чтобы перезарядить автомат, я направил руку вперед и активировал копье. Темный успел поднять свою мерзкую рожу, как копье мощным ударом откинуло тварь с Макса. Я думал, что оно как обычно, пробьет монстра насквозь, но в этот раз этого не произошло. С морды темного снесло большую часть отростков, а на правой стороне груди можно было увидеть глубокую вмятину, словно на листке железа. Существо издало тонкий визг, и резким прыжком оказалось на потолке, после чего его силуэт размылся и превратился в тень. Я успел перезарядить автомат, но вот выстрелить не успел. Темный полностью пропал с поля зрения.

- Ты как, в порядке? – шаря по потолку взглядом, спросил я танка.

- Цел, - хрипло выдохнул Макс. – Доспех на сорок процентов просел, силен скотина.

Я не успел высказать свои мысли, как со стороны входа появился темный. Резким движением я поднял ствол, и сделал один выстрел. Силуэт твари растворился, словно дымка, и почти сразу пропал. Правда, следом за этим, с разных сторон появилось еще несколько силуэтов, и все они, как один, рванули в нашу сторону. Макс выдохнул и без моей подсказки поставил рядом с нами монумент. Как только вокруг нас сомкнулась тьма, фантомы растворились безобидным туманом, а я напрягся, в ожидании настоящей твари.

- Думаешь, РБ? – тихо спросил Макс.

- Похож, - кивнул я. – Теперь нужно подловить его под сеть и не задеть тебя. А то хрен его знает, как скилл сработает.

- Отростки на его лице мерзкие, - выдохнул танк. – Хорошо, что ты подсократил их количество, а то думаю в следующий раз точно проблююсь.

- Танкуй иди, страдалец, - хмыкнул я, отмечая, что тварь не спешит к нам в купол. – Как бы у темного хорошего регена не было, а то получится, что копье потратил в никуда.

Макс тяжело вздохнул, повел плечами, и сделал шаг за купол. Я перевесил автомат за спину, а в руки взял ружье. Все-таки выстрел дробью в упор будет посильнее пули из автомата. Да и на крайний случай просто откину ствол в сторону и снова вернусь к G-36.

Лазеры в поисках темного блуждали по стенам пещеры, но все было тщетно. Тварь словно испарилась, либо где-то зализывала раны. Я успел поймать смазанное движение сбоку, но когда развернулся, то никого там не увидел. Зато со стороны Макса раздался глухой удар о землю, и, переведя взгляд туда, увидел, как он развеивает очередного фантома. Тени появлялись из-за огромного камня, и, петляя, рвались к Максу. Я все еще стоял возле монумента, и старался выцепить темного. Мой взгляд блуждал по потолку, когда звук удара со стороны танка привлек мое внимание. Один из фантомов находился рядом с Максом и быстрыми ударами полосовал его доспех. Нацелив ружье прямо на темного, я подошел ближе к границе купола и сделал выстрел. Тварь сильным ударом оттолкнула Макса и, повернув свою рожу ко мне, зашипела. Тут я уже не стал медлить и со всей возможной скоростью стал посылать дробь в тело монстра. Первые три выстрела он, без каких либо проблем выдержал, и уже нёсся ко мне, отталкиваясь от земли одной парой рук. Но, видимо четвертый все-таки пробил его чешую, и на землю брызнула капли крови. Следом, в эту же точку я навел луч лазера, и теперь шипение существа сменилось визгом боли. Последний патрон дроби впечатался прямо в морду существа, и это сбило его с траектории бега. Темный обо что-то зацепился, и уткнулся мордой в землю. Я даже не успел поменять оружие, как сверху на тварь рухнул молот Макса. Темный изогнулся под каким-то нереальным углом и практически успел увернуться. Молот опустился на одну только руку, и довольно легко сломал ее. G-36 была в руках, и я даже успел прицелиться, но темный мгновенно раздулся и плюнул в Макса черной жижей. Она за доли секунды застыла и превратила танка в черную статую, а в меня полетело очередное копье. Снова сильный удар, в этот раз в область плеча, и я выпускаю автомат из рук, а тварь быстро, но шатаясь, прячется за огромным сталагмитом. Мою левую сторону пронзила сильнейшая боль, и левая рука повисла плетью. Я смог сдержать крик боли и только крепче стиснул зубы. Чтобы не терять времени, я подобрал лазер, и направил его на Макса. Свет от фонарей показал, что застывшая жижа плавится, если на нее попадают прямые лучи. Нужно было как можно быстрее освободить танка, и добить темного.

- Серый, сверху! - выкрикнул танк, как только я освободил его голову.

Не став туда смотреть я, не замечая боли, сделал длинный прыжок в бок, а туда, где я только что стоял, рухнула каменная сосулька. Мой взгляд успел заметить движение смазанной тени и луч лазера проводил ее за тот же самый сталагмит. Я в очередной раз не стал терять время и, повернувшись к танку, продолжил выжигать застывшую жижу. Хоть под броней Макса и светилась сеть фонариков, но их свет очень долго разжижал застекленевшую жидкость. А вот лазер справлялся на ура, и как только у Макса освободились руки, он тут же схватил свой лазер и принялся дожигать остатки.

- Дерни мне руку, - напряженно смотря за сталагмит, произнес я. – Вывих, кажется. Сможешь?

Макс молча кивнул, и резким движением вставил сустав на место. Пока проходила боль, я протянул танку флешку и показал в сторону, где сидел одержимый. Танк кивнул и запустил снаряд точно за сталагмит. Раздался гулкий хлопок, и мы услышали визг, который очень быстро перешел в хрип и затих. Мы с Максом переглянулись, и медленно пошли туда. Макс первым заглянул за камень и тут же в него врезался темный. Сила удара была такова, что они вдвоем пролетели метров десять, а тварь уже в полете начала полосовать доспех всеми шестью лапами. Я рванул прямо к ним и, оказавшись в метре, выпустил весь рожок очередью прямо в голову твари. В этот раз темный был заметно слабее и от каждого попадания, его тело дергалось, а лапы хаотично метались и пытались защитить голову от пуль. Макс поймал момент и использовал ледяные шипы. К моему удивлению они пробили тело темного, а следом, танк извернулся и ударил того молотом в бок. Я успел перезарядить автомат и направить его на отлетевшую тварь. Макс тяжело поднялся, и, сжав молот, пошел на темного. Тот кубарем пролетел метров пять, и под конец смог затормозить свой полет. Мне еще удалось увидеть, как все его чешуйки встопорщились, а следом раздался визг и я увидел волны звукового удара. Макс принял практически весь удар на себя, но и этого не хватило, чтоб погасить его полностью. Танка впечатало в стоящий рядом камень, а часть волны дошло и до меня. Я не успел сгруппироваться, и как мешок с картошкой полетел назад, чувствуя, как мои внутренности разрываются изнутри.

Приземление не было столь болезненным, по сравнению с тем, что происходило у меня внутри. Дикая по своей силе головная боль разрывала голову, а непонятная дрожь внутри тела принуждала замереть и стараться не шевелиться. Каждое движение порождало всплеск боли, и мерзкую ломоту в костях. С трудом открыв глаза, я почувствовал, как из них что-то течет, сразу за этим, я ощутил, что и из ушей и носа так же потекло что-то теплое. В голове набатом стучал молот, а глаза отказывались выдавать четкую картинку. Все что я видел, так это темные силуэты, на темном фоне пещеры. Этого мне хватило, чтобы заметить, как тварь делится на четырех похожих. Три из них отправились к танку, а одна, самая крупная, ко мне. Прежней скорости и силы у темного не было, он довольно медленно брел в мою сторону. Правда, выползающие из его предплечья, черные клинки, не позволили мне расслабиться.

С трудом, я повернул голову в бок, и наткнулся на лежащий рядом автомат, вытянув руку, я крепко его сжал, после чего вернул взгляд на темного. Мне еще ни разу не приходилось активировать фантомный бег лежа, так что это будет полезным опытом. Хорошо хоть скилл не зависит от того, могу я бегать или нет. Меня просто выстреливает туда, куда я пожелаю, и с бегом по сути это не имеет ничего общего. Секундная заминка, и меня швыряет вперед, благо инерции у этого умения не было. Я оказался на расстоянии в пятнадцать метров от Макса и видел, как неумолимо к нему подходят копии темного. Тело все еще сбоило, но с каждой секундой мне становилось все легче. Поэтому на подъем у меня ушло секунд десять, и как раз, когда твари оказались возле танка, я уже встал на ноги. Очередная флешка, полетела прямо им под ноги, и да простит меня Макс.

Оставшийся темный, что был один, уже бежал ко мне, но гулкий хлопок и яркая вспышка сбивает его с ног. Мне не удалось спрятаться, и я так же получил все прелести от близкого взрыва «Зари». Кидая флешку практически под ноги Максу, я надеялся, что его доспех сможет погасить звуковое давление взрыва. Только вот на мне доспеха не было, и к контузии от крика темного, добавились новые подарки. Звук практически полностью пропал, а в глазах метались солнечные зайчики. Мне оставалось надеяться, что темному досталось сильней, ведь сейчас я был практически беспомощен. Я лежал на земле, уткнувшись лицом в какой-то куст, и раз за разом пытался подняться на ноги. Тело скрипело и напрягалось, а спазмы боли грозили утопить меня в болевом шоке, но я не прекращал попытки подняться. В таком состоянии время тянулось очень долго, но когда я смог принять сидячее положение, то смог увидеть темного. Он уже стоял на ногах и ковылял в мою сторону. Только вот от его чешуи не осталось практически ничего, а плоть под действием света сползала огромными пластами. Его это не сильно заботило, и он твердым, но медленным шагом, шел ко мне. Я с трудом собрал все мысли в кучу и уже направил на тварь свою ладонь, только вот темный оказался быстрее. Свист, и копье по касательной задевает мою правую руку, в очередной раз, выбивая сустав. Меня развернуло вокруг своей оси и откинуло на землю, а разум вновь затуманился от боли. Я прекрасно понимал, что если не встану, если не использую сеть, то все, мне конец. Но мое тело отказывалось это понимать, и все что мне оставалось, так это извиваться в бесплодных попытках перевернуться.

Глупо рассчитывать, что разум может победить тело и заставить его действовать. Особенно в тот момент, когда ты практически не ощущаешь это самое тело. Все что мне удалось сделать, так это перевернуться на спину, и смотреть, как темный идет ко мне. Ему оставалось метров пять, как, приятный слуху, звук удара молота заставил меня улыбнуться, а темного отлететь назад. Я увидел спину Макса, и его почти полностью разрушенный доспех. Он был весь в сколах и в сквозных трещинах, а кое-где лед поменял цвет на багровый. Спустя, буквально секунду, раздался еще один звук, и, приподняв голову, я увидел, как Макс вбивает темного в землю. Тварь пытается подняться, выпрямить руку, чтобы снова выпустить копье, но новый удар переламывает ее и сильнее вбивает темного в землю.

Я расслабился, и удобнее положил голову на землю. Мой хриплый смех разбавил звуки ударов и позволил немного успокоиться. Макс мерно добивал темного, а я спокойно лежал посреди зеленого куста и смотрел в потолок пещеры. Естественно, от таких полетов, некоторые фонарики на сети перестали работать, и света стало меньше. На удивление, полумрак не пугал, а успокаивал и убаюкивал. Равномерные удары молота совсем не мешали, и даже наоборот. На пятом ударе, я начал их считать, и когда прозвучал шестнадцатый, по моему телу прошла прохладная волна, которая вынесла из тела большую часть боли. Я расслабленно потянулся, и с кряхтением поднялся на ноги. В голове все еще шумело, а слабость не исчезла, но я мог стоять на ногах, и это радовало.

- Нам в пати срочно нужен полевой хил, - подойдя к уставшему танку, произнес я. – Ты как вообще, в норме?

- За флешку тебе отдельное спасибо, - проворчал Макс. – Не скажу, что это было легко, но я оценил, да.

- Как доспех, кстати, смог поглотить хоть часть? – спросил я.

- Как бы тебе сказать, - вздохнул здоровяк. – Я не сталкивался с эффектом «Зари» близко, но если рассудить логически, то да, поглотил почти полностью. Легкий звон в ушах, не более.

- Вот и отлично, - кивнул я. – Прокачал что-нибудь?

- И доспех, и тотем прокачались, - довольно улыбнулся Макс. – Выбирать чуть позже буду, там по любому сложности будут. Как думаешь, кстати, после этого зала на выход?

- Сомневаюсь, - хмыкнул я. – Ради такого не стали бы воротить такие огромные пещеры. Да и помнишь, в центральной пещере этот проход не был единственным. Пять лучей у звезды, значит, пять данжей с РБ.

- Не уверен, что мы сегодня потянем все, - покачал головой танк. – Уровень, конечно, получили, прокачались, так сказать, но патроны не вечные. Да и фонари скоро тускнеть начнут, а с одними факелами мы далеко не уедем.

- Думаешь, еще один, и все? – хмыкнул я, наблюдая, как тают останки темного.

- Не знаю Серый, не знаю, - тяжело вздохнул Макс. – Тяжело это, молотом махать. И даже знаешь, не в физическом плане, а в моральном. Особенно прошлая пещера по мозгам ударила знатно. Когда монстров всяких убиваешь, еще ладно. Ощущается, будто ты в очень реалистичной, но игре и мысли о конце света уходят на второй план. А вот когда смотришь на лица людей, хоть и такие искореженные, как были там, то так за душу хватает, что выть хочется.

- Их не спасти, и время не вернуть, - прекрасно понимая, о чем он говорит, ответил я. – Все, что мы можем сделать, так это избавить их от мучений, да помочь выжить тем, кто остался жив. Я ведь не хотел во все это ввязываться, я одиночка по жизни. Никогда не горел желанием взвалить на себя жизни других, а видишь, как вышло. Мыслей в голове просто тонна, и ни все они светлые. Например, как мы будем жить с приходом зимы? Чем греть ангар? Что есть будем, когда все дороги заметет? Да и сам видишь, людям необходимо личное пространство, а один большой ангар это совсем не то. Так что переезд к военным уже не кажется таким плохим вариантом.

- Молчал бы ты лучше, - посмотрев на пруд, покачал головой Макс. – Я теперь тоже задумался о будущем. Молодец ты, ничего не скажешь. Теперь и у меня голова болеть будет. Мда.

Я только усмехнулся и продолжил дожигать лазером останки существа. Усталость осталась где-то на фоне, тогда как на передний план вырвался азарт. На лице Макса читались те же мысли, и тот же азарт. Черная плоть испарялась неохотно, но лазер продолжал делать свое дело и примерно минут через семь мы наконец-то дождались этого. На земле остались одни только кости, и когда последний кусочек плоти растворился, они засветились бледно синим светом. Следом произошло то, чего не было в прошлый раз. Кости немного поднялись над землей и за пару секунд собрались в сундук. Свечение угасло, и перед нами стоял мрачного вида сундук, сделанный из одних только костей.

- Как-то это странно, - хмыкнул я. – В прошлый раз был простой сундук, а сейчас какие-то кости, черепа.

- В прошлый раз и пещера была другая, заметил? – кивнул Макс. – Тогда казалось, что мы зашли в пустой туннель, без ничего, а здесь как будто дизайнера на работу взяли. Еще зеленого огня из глазниц черепа для полной картины не хватает.

- Ага, а на сотом уровне окажется, что мы на самом деле в игре, - покивал я головой. – Бета тестеры закрытой новинки со стертой памятью и живущие в две тысячи сто третьем году.

- Ты это, не заболел часом? – посмотрев на меня, как на сумасшедшего, выдал танк.

- Не обращай внимания, - отмахнулся я. – Давай, соберем все, да приготовимся на случай, если придется быстро сваливать. А то вдруг, как в прошлом данже будет.

Макс кивнул, и мы оставили сундук на месте, да пошли собирать раскиданные вещи. Все это было сделано за пару минут, и довольно скоро мы вновь стояли возле сундука. Вроде, я давно вырос из того возраста, когда волнуешься, словно девственник перед первым разом, но именно сейчас мои ладони вспотели. Не хотелось за столь сложный бой вытащить что-то незначительное.

Я набрал полную грудь воздуха, и с трудом поднял тяжелую крышку. Отсек сундука делился на несколько частей, каждая из которых имела свое наполнение. У дальней стенки находился узкий, но на всю длину отсек с непонятным футляром. Все остальное пространство, что находилось ниже, делилось на три ровные части. В левом отсеке находилось четыре шкатулки, две серебряных и две бронзовых. А вот в центральном и правом находились похожие по виду, но разные по размерам, деревянные ящики. Только тот, который по центру, был не толще пары сантиметров, а вот правый был больше похож на небольшой сундучок.

Естественно, в первую очередь я потянулся за длинным футляром, что занимал верхний отсек. Взяв его в руки, я прикинул примерный вес, и он оказался не больше пол килограмма. Сам футляр не был чем-то выдающимся, обычная деревянная шкатулка, с маленькой защелкой. Я совершенно не впечатлился, поэтому довольно быстро отодвинул защелку и открыл футляр.

Не уверен, что можно применять такую фразу, как «я влюбился» относительно вещи, но сейчас было именно так. Внутри деревянного футляра лежала катана. Она была вне ножен, которые лежали здесь же, и поражала своей хищной красотой. Ее внешний вид довольно значительно отличался от тех клинков, которые я привык видеть. Футуристическое лезвие, кромка которого сделана из другого материала. Она тускло светилась красным цветом, и кажется, даже давала тепло. Катана была чуть изогнута к острию, и практически ничего не весила. Рукоять хоть и не было очень широкой, но ее спокойно можно было держать двумя руками.

- Ты на Алену таким взглядом не смотришь, каким пялишься на эту железяку, - усмехнулся Макс. – Правда, хоть убей, но я не понимаю смысла в этой зубочистке. Для махания молотом никаких особых навыков не надо, а вот для нее обычных взмахов будет мало.

- Разберемся, - хмыкнул я, закидывая клинок в ножны. – Ты вот, поди, не заметил, но по сравнению с первым разом, ты стал махать куда как лучше. И что-то мне подсказывает, что дело тут совершенно не в опыте.

Раздался еле слышный щелчок, и свечение клинка полностью погасло. Я передал катану Максу, и тот попытался достать ее из ножен, но у него ничего не вышло. Ножны приняли вид единого бруска, и только по рукояти можно было предположить, что в них находится.

- Очень легкая, - взвесив клинок, произнес Макс. – Как бы не обломилась ненароком. Значит, думаешь, владение холодным оружием тоже прокачивается?

- Есть такие подозрения, - кивнул я, присаживаясь возле рюкзака, и закрепляя ее.

Пока я пытался закрепить меч как следует, Макс достал тонкий деревянный ящичек, и сразу же открыл.

- Это, кажется тоже тебе, - услышал я голос Танка. – И ты будешь рад.

Поднявшись, я заглянул в шкатулку и довольно зажмурился. Внутри лежал тонкий лист с изображенным на нем доспехом. Взяв бумагу в руки, я перевернул ее и убедился, что на обратной стороне были написано ингредиенты. Сам доспех представлял собой дикую смесь древности и будущего. Этакая футуристическая помесь легкого кожаного доспеха, с вставками из будущего. Вживую он будет довольно сильно отличаться от нарисованного, так что рассуждать более детально было бессмысленно. Единственное, что меня радовало, так это наличие у него наручей, которые полностью закрывали руки, и какой-никакой, но защиты на ноги. Я вернул листок назад, в деревянную подложку и закинул ее в рюкзак. Следующим на очереди шел ящик покрупнее. Макс без труда достал его и недолго думая, открыл.

- Второй данж обязателен для прохода, - хмыкнул танк. – За такие вкусняшки я готов танковать снова и снова.

Я оставил его слова без ответа и задумчиво смотрел на несколько десятков небольших склянок с непонятной жидкостью внутри. Правда, если пораскинуть мозгами, то можно было предположить, что внутри них зелья на восстановление жизни и маны. В общей сложности их было тридцать шесть штук, по восемнадцать штук каждого. Достав одну из них, я повертел ее в руках, и только довольно кивну. По виду она была, как обычная, прямая бутылка, только уменьшенная в несколько раз. Внутри нее тягуче перекатывалась густая жидкость, ярко красного цвета. Пробка была самая обычная, как мы привыкли видеть в бутылках вина. Из нее торчала тонкая цепочка, которая обвивала бутылку и, видимо, была сделана для более легкого открытия. Емкость для маны была практически такой же, она отличалась какими-то незначительными деталями, но в целом, была практически идентична первой.

- А маны то у нас так и нет, - произнес Макс. – Знать бы еще уровень своего здоровья, да сколько восстановится с одной бутылки.

- Не следующем данже проверим, - ответил я. – Надо по паре бутылочек куда-нибудь под руку положить, полезно будет. А ману попробуем выменять на что-нибудь ценное у военных. Либо придержим, пока она не появится у нас, да там уже решать будем.

- Тоже так подумал, - кивнул танк. – Шкатулки будем открыть сейчас, или позже?

- Давай сейчас, а разбираться будем позже, - ответил я. – Не хочется место в рюкзаке занимать. Да нужно пройти по кругу, может, найдем здесь что-то стоящее.

Макс усмехнулся, и кивнул. После чего полез в сундук и забрал две шкатулки. Я постарался не отставать и тоже довольно быстро принял новые способности. Хоть я и говорил, что разбираться будем позже, но взгляд сам цеплялся за новые иконки. Правда, как я успел заметить, такое было и с Максом. Мы вдвоем зависли где-то там, вдалеке и читали новые способности.

В первую очередь я изучил свое активное умение, и то, что я видел, мне нравилось. Молния тьмы, именно такое название несла моя активка. Описание гласило, что молния поражает от одного до трех противников. Чем сильнее первый враг, тем меньше вероятности, что молния перейдет на другие цели. Зато, если цель одна, то весь заряд, который не сможет ее убить, уйдет в оглушение, и сильная тварь потеряется на целых шесть секунд. Стандартный откат в десять минут, и довольно плохая иконка умения. Черная молния, на фоне темного неба.

Я глянул на пассивку, и только сморщился. На иконке была изображена желтая линия, которая делила квадрат по диагонали. По этому рисунку было не понять, что именно дает новое умение, но зная великий рандом, я прекрасно понимал, что в нем не было ничего хорошего. Уже осознавая, что во второй раз мне ничего стоящего не выпадет, я нехотя развернул описание, и стал читать. Уже после первого предложения, я был вынужден искать место для присесть. В этот раз пассивное умение превышало всяческие похвалы, а именно, сокращало время перезарядки всех активных умений на пятьдесят процентов. Я был вынужден еще раз все перечитать, и убедиться, что я правильно увидел слово ВСЕХ. И да, я не ошибся. Все так и было. Каждое умение перезаряжалось вдвое быстрее. Чтобы хоть как-то успокоиться, я повернулся к Максу, и увидел, что его состояние практически ни чем не отличается от моего.

- Что у тебя? – спросил я танка.

- Даже не знаю с чего начать, - нервно усмехнулся Макс. – У меня же еще скиллы прокачались, и нужно выбирать усиление на следующий уровень. Голова совсем квадратная, повременю до центрального зала с выбором. А по поводу умений все очень даже не плохо. Активка вырывает жизненную силу у цели, и передает ее мне. Плюс, она сочетается с доспехом, и если ее применить, когда я под ним, то жизненная сила пойдет на восстановление его прочности. Откат в пять минут, что довольно странно. Пассивное умение тоже весьма кстати, вдвое увеличивает силу удара профильным оружием ближнего боя. Я теперь не только несокрушим, но еще и бью больно.

- Мне волна нужна, и копье с бегом прокачается, - приняв информацию танка, ответил я. – Кстати! У меня проценты появились на прокачке. Глянь сам, кажется, третий уровень еще больше пододвинул нас к игре.

- О, точно, - удивленно произнес танк. – Заметь сбоку, в правом углу висит прозрачная иконка брони. У меня восемьдесят семь процентов прочности осталось.

- Забавно, - хмыкнул я. – Тридцать два. Похоже, копья РБ обладали внушительной мощностью. Надо кстати проверить их, может и не пропали.

Сказано – сделано. Мы оставили ящик, и пошли искать копья, которыми нас пытались убить. На все это ушло минут пять, не больше. Спустя это время мы почувствовали легкие толчки, и были вынуждены оставить поиски. Мы быстро вернулись к сундуку, но его уже не было. Схватив все, что от него осталось, мы рванули к выходу, а нам в след громыхал обвал сталактитов. В этот раз туннель был не таким длинным, и за какие-то пару минут, мы вырвались в центральную пещеру. Никто из нас не расслабился и мы тут же взяли на прицел окружающее пространство. За нашими спинами, с тихим шорохом закрылся проход, и все замерло. Тишина стала занимать весь разум, и ни одна травинка не шелохнулась. Вокруг нас все так же светились кристаллы, и их свет довольно сильно успокаивал. Именно благодаря нему, мы медленно прошли вперед, и, убедившись, что вокруг все спокойно, немного расслабились.

Мы без каких-либо разговоров прошли к центральной пятерке шпилей, и скинули рюкзаки возле них. Макс тут же погрузился в изучение улучшений, а я достал клинок и стал более тщательно его осматривать. У меня не было никаких навыков в обращении с катанами, но выросший на мультах и фильмах, я с детства полюбил это оружие. Держа в руках это произведение искусства, я совершенно не представлял, как с ним обращаться. Клинок казался слишком хрупким, и я боялся, что любое усилие, и он разлетится на несколько осколков. Пришлось развеивать эти мысли и ставить катану к стене, а после упираться на нее всем своим весом. Клинок выдержал мой вес и даже не погнулся. Более того он выдержал и прыжок Макса, которого я отвлек от раздумий. Удовлетворенно кивнув своим мыслям, я взял катану в руки и стал к ней привыкать. Никаких осознанных пируэтов не было, обычные взмахи и уколы, не более.

- Я готов, - потянувшись, выдал Макс.

- Хвастайся, - усмехнулся я.

- У монумента не было вариантов развития, просто он из малого, стал средним, - начал рассказывать Макс. – Увеличился размер купола, плюс ко всему, внутри него вешается баф на регенерацию, и еще добавляется накапливаемая энергия, которая раз в минуту поражает и ослабляет самую сильную тварь в радиусе до десяти метров от купола.

- На следующем РБ нам это пригодится, - довольно улыбнулся я.

- Ты про доспех послушай, - предвкушающе оскалился Макс. – В общем, помимо усиления пунктов прочности, те шипы, которые я выпускал, теперь будут выпускать сами, в самого настырного врага. Примерно раз в двадцать секунд так - хлоп, и какую-нибудь близкую тварь пронзит ледяной шип. Естественно, без убирания активного умения в выпуске сразу множества шипов. Просто, очень приятный бонус.

- Имбанутый танк получается, - покачал я головой. – Ко всему этому есть еще и вампирик, тебя теперь хрен пробьешь, получается.

- Да не это меня беспокоит, - отмахнулся танк. – Просто, если рассуждать логически, то все встреченные нами твари, были нам под силу. Ну, почти все. А сейчас мы становимся намного сильней, и только представь, под каких тварей нас подгонит мир.

- Скорее это нас подгоняют под тварей, - кивнул я. – Сильные монстры уже однозначно есть, да вспомнить хотя бы того, с которого я получил книгу. И вот знаешь, если у тебя есть доспех, который очень хорошо защищает от когтей и ударов, то у меня такого нет.

- Зато у тебя есть то же копье, которое разносит их на раз, - ответил Макс. – Да прибавь к этому сеть, и бег. Мобильный урон, очень большой силы.

- Только вот, если я не убью темного при помощи этого, то, скорее всего я труп, - хмыкнул я. – Слишком большой откат, который не позволяет кидаться умениями направо и налево.

- Просто их пока мало, - засмеялся танк. – Вот когда подсоберем их с десяток, тогда будет совершенно другой разговор. А пока я танкую и ладно. Нам главное не разделяться, и сбить хорошую группу, тогда любые данжы будут по плечу.

- Людей со счетов не сбрасывай, - охладил я пыл здоровяка. – Это темные липнут к тебе, словно у тебя увеличенная зона на агр, а вот человек сначала вырубит тех, у кого защиты нет. И если взять в расчет, тех же бандитов на рынке, то там будет все совсем по-другому.

- Умеешь ты весь настрой обломить, - вздохнул Макс. – В данж идем?

- Пошли, - отправляя катану в ножны, ответил я. – Посмотрим, что нам даст вторая пещера. Прокачались мы уже знатно, но, чувствую до четвертого уровня умений нам еще ох как далеко.

- За три данжа, мне кажется, получим четвертый, - что-то прикинув, произнес Макс.

- Хорошо пошутил, - кивнул я. – Этот то пройти пройдем, а вот на следующий уже может не хватить припасов. Да и время уже почти четыре утра, нужно заканчивать и возвращаться.

Мы быстро восстановили очередной шпиль, и когда луч света разогнал тьму, пошли к туннелю. Он ничем не отличался от первого, и первые сто метров я ловил приступы дежавю. Зато, в этот раз мы ограничились двумя сотнями метров, но вместо пещеры, вышли в длинный и просторный коридор. Он был сделан из красного кирпича, и имел форму полукруга. Можно было увидеть множество огромных трещин, что полностью пересекали стены коридора. На земле, кое-где встречались большие лужи с водой, а запах плесени забивал все остальные чувства. Сам туннель был шириной метров восемь, а в высоту не меньше трех.

Как только мы вступили под своды этого туннеля, за нашими спинами тут же закрылся проход, а впереди раздался звук, похожий на шелест цепей. Мы могли видеть весь туннель на протяжении ста метров, а дальше клубился черный туман. Свет лазеров разгонял не только тьму, и мне казалось, что я слышу удаляющийся топот сотен лапок. Я бросил взгляд на танка, и убедился, что ни я один это услышал. Макс выдохнул, и пошел вперед. Он пока не накидывал на себя доспех, но было видно, что парень прислушивается к каждому шороху. Я шел следом и так же обострил все свои чувства. Никто не знает, что на этот раз преподнесет нам данж, поэтому нужно быть настороже. Правда, пока туннель абсолютно пуст, и все, что мы встречали так это плесень. Вот ее здесь было очень много. Мы прошли метров десять, как все стены туннеля стали ей покрываться и чуть дальше она покрыла абсолютно все.

Проход в бок нашелся практически в самом конце туннеля и, оказавшись возле него, я немного нервно поглядывал на бурлящую тьму. Она медленно колыхалась и перекрывала собой основной проход. Свет ее совершенно не беспокоил, как, в прочем не стали ее беспокоить и мы.

Боковой проход был меньше основного, но вокруг все также были красные кирпичи. В узком пространстве, ружье заменило автомат, но затекшие руки, не позволяли быстро идти вперед. Приходилось постоянно держать под прицелом весь туннель, и не расслабляться даже на секунду. Получение новых скиллов не позволило нам зазвездиться, ведь ценой этому могла быть наша жизнь.

Туннель кончился внезапно и с небольшим поворотом в бок. Макс только крепче сжал молот и пошел вперед, чтобы застыть столбом прямо на выходе. Когда я вышел следом за ним, то застыл подобно ему. Мы оказались на небольшой террасе, а прямо перед нами простилались развалины какого-то непонятного замка. Было странно видеть именно такое оформление данжа, если вспомнить, что оружие и броня имеют футуристические зарисовки. Под нашими ногами был пологий спуск во внутренний двор, который был разгорожен множеством остатков стен. Именно из-за них, мне казалось, что перед нами лежит лабиринт, а метрах в ста от нас находился сам замок. Он не был огромным и внушительным, но его темные шпили ловили отблески фонарей, и рассеивали их по всей пещере. Все это я успел отметить за пару десятков секунд, потому что практически сразу, как мы вышли, я почувствовал сотни взглядов, направленных прямо на нас. Как только шпили рассеяли свет и тем самым немного осветили пещеру, можно было поймать движение практически в каждом уголке лабиринта. Темные зашевелились, и спешили скрыться от губительного света, но мое зрение позволяло видеть их в темноте. Я отмечал, что пройти напрямую не получится, и нападения можно ожидать с любой стороны.

- Ну что, - произнес Макс. – Зайдем в гости к местному барону?

- Для начала нужно пройти его дружину, - хмыкнул я. – В этот раз не получится стоять на одном месте и под защитой монумента. У каждого темного свой ареал, ты не видишь, а мне все прекрасно видно. Не знаю, как они отреагируют на выстрелы, но придется идти медленно и зачищая все подходы.

- Значит, отмечай зоны, врываемся, зачищаем и ждем отката умений, - приняв мою информацию, высказался Макс. – Торопиться не будем, вокруг слишком много закрытых мест.

- Я бы сейчас чего-нибудь перекусил, - сморщившись, ответил я. – Зря не захватили.

- А кто сказал, что не захватили? – усмехнулся Макс. – Есть термос с горячим кофе, и бутерброды.

- Твою мать, Макс, прямо спаситель! – воскликнул я, и мне вторило гулкое эхо пещеры.

Мы не стали откладывать перекус на потом, и разложились прямо здесь, на террасе. Я не поленился и достал кристаллы света, чтобы обезопасить нас еще больше. Макс хоть и не видел темных, но однозначно ощущал их взгляды. А вот я прекрасно видел, что ближайшие к нам не спускают с нас свои взгляды. В темноте их глаза светились багровым светом, и этот свет пробирал до самых ребер. Правда, перебить аппетит они были не в силах, и мы довольно спокойно закончили импровизированный завтрак.

Следом был быстрый спуск вниз, и тщательное изучение местности. Еще сверху я приметил более-менее просторный путь к замку, а сейчас мне необходимо было подмечать движение темных. Макс обернулся и, получив мой кивок, активировал доспех и пошел вперед. Перед нами был широкий проход вперед, а по бокам возвышались остатки стены. Впереди должна была быть широкая площадка, а после нее, очередной проход дальше. Мы шли довольно медленно и прислушивались ко всем шорохам, но на нас все еще никто не нападал. Ни один темный не попадал в поле зрения, и все что нам оставалось, так это недоуменно хмуриться. Я пытался выцепить их, но, сколько бы я не всматривался в темноту, вокруг было пусто.

Мы так и прошли до самых ворот в полной тишине и без единого выстрела. Уже возле них, мы ненадолго остановились, и ждали, что может, кто нас подожмет. Но все было тихо и ничего не менялось. Огромные черные ворота не имели двери, и было непонятно, как пройти дальше. Но, как только я дотронулся до створки, ворота тихо и без скрипа растворились, словно приглашая нас войти внутрь. Там было все так же темно, а красный кирпич заменился серыми камнями большего размера. Мы вошли внутрь, и, сделав пару шагов вперед, замерли. Снова эта же тишина и никаких движений. Даже ворота не собирались закрываться и это немного успокаивало.

Замковый коридор был высотой метров пять, и закруглялся в потолке. Внутренний двор мы прошли минуты за четыре, поэтому доспех Макса был все еще в нашем распоряжении. Наши шаги гулким эхом отражались от молчаливых стен, а свет фонарей создавал вокруг нас причудливые тени. Мы двигались вперед, все глубже по каменному коридору, но вокруг нас ничего не менялось. Лишь спустя минуты три мы оказались возле самой обычной деревянной двери. Я подошел ближе и прислушался, за ней было тихо, если не считать тихого, еле заметного шелеста.

- Не по себе мне от этого места, - сморщился Макс. – Если твари не лезут на тебя гурьбой, значит, где-то есть подстава.

- Меня больше тишина напрягает, - кивнул я. – Даже обилие умений не внушает спокойствия. Слишком тихо вокруг.

- В любом случае нужно либо идти дальше, либо оставаться и ждать отката доспеха, - произнес Макс. – Время еще есть, но, если и дальше будем идти столь медленно, то моя защита может закончиться в самый неподходящий момент.

- Тогда открывай дверь и вперед, - хмыкнул я. – Думаю, именно там будет финальная точка этого данжа.

Макс повел плечами, и, задержав воздух, с силой толкнул дверь. Он быстро залетел внутрь, но тут же встал на месте, как вкопанный. Я не стал медлить, и крепко сжимая ружье, зашел следом.

Мы оказались в просторном зале, который, можно было бы назвать тронным. По бокам стояли широкие колонны, а на потолке можно было увидеть огромные люстры, с десятками свечей. Правда сейчас они не горели, и давно покрылись паутиной. Размер зала внушал уважение, ширина его достигала пятнадцати метров, а в длину все тридцать. Только вот не это отображение древних времен вогнало нас в прострацию. В конце зала, где находился трон, на стене за ним, весела девушка. Она была полностью обнажена и распята цепями. Черные цепи с множеством острых выступов, выходили из стены и обвивали конечности девушки, а после, пробивали ее плоть насквозь и уходили в стену. То, что эта девушка не было человеком, можно было судить по ее размерам. В высоту она была не меньше трех метров, тогда как строение ее тела было полностью идентично человеческому. Именно сейчас ее можно было назвать болезненно худой. Из ее открытых ран, медленно капала ярко красная кровь, которая в свете фонарей переливалась не хуже рубина. Каждая цепь была покрыта непонятной черной субстанцией, которая пыталась поглотить тело девушки, но пока добралась только до локтей и колен. Она была похожа на черную и очень густую паутину, и казалось, что она двигалась в такт дыхания девушки. Девушка, кстати, была жива. Это можно было увидеть по тому, как вздымается ее грудь. У нее были длинные, черные волосы, которые запутанными лохмами свисали с уроненной на грудь головы.

Внизу, практически у ног неизвестной, лежали десятки ягуаров. Все они были в ошейниках, от которых шли такие же цепи, которые терялись в полу. Огромные кошки были вымучены и худы, а шерсть многих из них потускнела, и кое-где вывалилась клочками. Черная субстанция отметилась и здесь, несколько кошек были поглощены ей на половину и можно были заметить их болезненные спазмы.

- Идеи, мысли, предложения? – хрипло спросил я.

Как только в этом помещении раздался мой голос, всё словно замерло, а спустя секунду, черная субстанция стала очень быстро поглощать одну из кошек. Девушка вздрогнула, и с трудом подняв голову, посмотрела прямо на нас. Ее глаза светились желтым светом, и он выглядел довольно жутко. Практически сразу с этим, на нас уставились все ягуары. Он смотрели на нас, не моргая, а та кошка, которую поглощала черная паутина забилась в сильнейших конвульсиях. Под кожей животного происходили непонятные движения, а раздавшийся хруст ломаемых костей сбил с нас весь ступор. Я быстро достал кристаллы и прокатил их чуть дальше к центру зала. Макс снял со спины два факела и вставил их в гнезда, которые находились прямо возле двери. Он, не медля, зажег их и скинул рядом рюкзак. Я поступил точно так же, и сейчас смотрел, как под действием черноты меняется ягуар. Его тело покрывалось черными костяными наростами, а голова мялась словно пластилин. Она становилась больше, и пасть расширялась под нереальную глубину. Девушка и остальные ягуары все так же прожигали нас взглядами, но когда изменения кошки закончились, на миг все замерло.

- Помоги, - пробирающим до самых костей шепотом, произнесла девушка.

Именно на этой фразе, измененный ягуар встал на лапы, и ошейник свалился с его шеи. Огромный хищник, повернулся к нам, и в его глазах бурлила тьма, которая не сулила ничего хорошего. Темный низко пригнулся и, издав короткий рык, растворился во тьме.

- Хочу на поверхность, - тихо произнес Макс, прежде чем в купол ударилось что-то тяжелое.