Искупление

Глава 9. 13-й чертог

Я стоял в полутьме гномского 13-го чертога и смотрел по сторонам. Подземелье, освещённое тусклым магическим светом, таило в себе множество опасностей. По крайней мере, я сделал такие выводы, осматривая высокий свод с острыми сталактитами и извилистыми, как черви, тоннелями. Тёмные пасти тоннелей смотрели на нас с четырёх сторон. И из каждой такой пасти мы ожидали убийственную волну «мобов».

Я прекратил нервно пересчитывать тоннели — их было 4 и вряд ли бы стало больше — и вызвал меню персонажа. Сверился с показателями и убедился, что у меня там полный порядок.

Текущий уровень персонажа: 64

Мощь — 59

Стойкость — 78

Сноровка — 105

Интеллект — 1

Духовность — 140

Удача — 1

Очки жизни: 880/880 Мана: 705/705

Доступных для распределения баллов: 0

Я всё ещё держался на 1-м месте не только в клане, но и во всём игровом мире. И во что бы то ни стало желал как можно быстрее докачать 70-й. 60-й уровень меня не особо порадовал. Кроме ауры «шанса магического крита», там ничего толкового не было. А вот на 70-м меня ждала не только охренительная аура «сила физического крита», но не менее охренительная пассивочка и фантастически полезное активное умение. Я давно изучил, что на каком уровне меня ждёт, и уже бил копытом. После закрытия всех квестов, я желал как можно быстрее погрузиться в «гринд». Погрузиться и выкачать 70-й. А потом опять нырнуть в группу лучников и смотреть, как они уничтожают всё живое вокруг.

— Лёха! Лёх! — прервал мои размышления Квантум. — Как ты и просил, я установил все алтари в центре построения. Все прикоснулись. Порядок.

— Квантуша, а как твои? — я кивнул в сторону группы лучников из самого свежего помёта. — Не обделаются?

— Да нормальные ребята, — улыбнулся он. — Все хотели к нам попасть. И заявки написали, и анкеты заполнили. Даже старались мне понравиться, когда я проводил собеседования… От «двумирья», Лёха, все хотят классного контента, а не заполнения тестерских отчётов. Быть в «Бессмертных» лучше, чем быть в одиночестве.

— Ладно, супервайзер ты мой, — я похлопал по жреческому плечу. — Ступай к своим. Пока есть время, я устрою смотрины. Проверь, чтобы и склянки были у каждого, и свитки баффов заюзаны… Вик. Вика! — обратился я к хилу в моей пати. — Ты пока за главного. Я пойду проверю остальных.

Время действительно было. Когда, благодаря магическом порталу, мы переместились в «инстанс» под названием «13-й чертог», таймер, запущенный с помощью щёлканья гномских пальцев, исчез. Появился другой таймер. Таймер отсчитывающий время до старта первой волны. И времени пока хватало.

Всех своих бойцов я распределил по группам. Все 98 человек влезли, никто не остался в одиночестве. Но, конечно же, не все группы были одинаково сильны. Они отличались и по бусту, и по уровню взаимодействия, и по уровню персонажей. Я старался, перелопачивал группы, выяснял наличие толкового оружия и экипировки. И несколько групп у меня вышли ну совсем уже бесполезными. В них отсутствовал и «энханцер», и «маналейка», и даже «хил». Эти группы состояли лишь из мамкиных нагибаторов, выбравших на старте весёлые и интересные классы. Но я всё же согласился принять их в клан, в душе надеясь в будущем добрать саппорт.

Выстроил я сокланов построением каре. Очутившись в «инстансе», увидев острые камни над головой и тёмные тоннели, я принял решение сразу занять центральную позицию. Про себя молился, чтобы волны «мобов» не выплёскивались из тоннелей одновременно, а по очереди. Но всё же был готов и к такому развитию событий. Я строго-настрого наказал грамотно собранным группам «танков» быть мобильными. Следить за тем, как развивается ситуация, и затыкать любую дыру, если дыра появится. Даже не спрашивать моего мнения. Увидели проблему, быстро обсудили в группе и вместе поработали затычкой.

Я хотел заставить все свои группы работать так, как я привык, — работать констами. Меня всегда напрягала необходимость каждому в отдельности вытирать сопли и что-либо объяснять. В реальном мире, где я зарабатывал бабки играя, я давно оставил такую практику. Со мной сотрудничали только те ребята, кто уже сплотился в небольшую ячейку, именуемую «конст-пати». Управлять такими ячейками было куда проще. И здесь я хотел добиться того же. Я хотел создать клан, где не человек является боевой единицей, а конста.

Я обошёл квадратный строй и проверил грамотно ли все расставлены. В первых рядах увидел лишь латные груди, и удовлетворённо кивнул. Вторые ряда занимали «милишники» — всякий шлак с мечами, топорами и кинжалами. Затем плотно сбитыми группками стояли лучники и маги. А весь саппорт теснился в центре. Тут были только те, кого нельзя потерять в бою. Кто усиливает нагибаторов, лечит их и заливает «ману».

— Ещё раз повторю, господа! — повысил я голос, когда вновь пролез в безопасный центр. — Мобильность прежде всего! Как попрут — сразу перестраиваемся. Если окажемся в окружении, будем решать быстро. Если нет — сразу направить стену щитов в сторону того тоннеля, откуда бегут мобы… Осталось 15 минут. Ничего пока не запускаем. Ману не тратим. Заюзайте свитки баффов, проверьте, чтобы зелья были под рукой. «Энханцерам» ауры активировать только когда истечёт время. Помните в каких вы группах и не запускайте лишнюю ауру. И… и с Богом!

Когда 15 минут истекли, мы были готовы. Никто не сошёл с места. Сразу после исчезновения циферок «00:00» с наших виртуальных экранов, «инстанс» словно вздрогнул. Сталактитовые своды подземелье озарились ярким волшебным светом. Перед нашими глазами выскочило системное оповещение:

Внимание! Инстанс: «13-й чертог» активирован!

А затем раздался дружный писк. Но это не мы пищали. Это пищал кто-то внутри горы.

Раздался топот множества ног. Где-то ударили барабаны. Я крутил головой по все четыре стороны, ожидая нападения. Но, к счастью, оно пришло не сразу со всех сторон.

— Вижу свет! — закричал Ланцелот из первого ряда. — Вон, из тоннеля! Оттуда бегут!

Я протолкался в первый ряд и действительно заметил оранжевое зарево, будто тоннель освещают пылающими факелами. И писк действительно раздавался с той стороны.

— Перестроились! — выкрикнул я. — «Танки» — в центр! Луки — сразу на фланги! Маги — за спинами «танков»! Шустро!

Строй пришёл в движение. Шелестели туники, звенели кольчуги и латные доспехи. Несколько копейщиков выставили орудия перед собой. А затем из тоннеля показалась та самая пищащая и визжащая масса.

Держа в тощих зелёных ручках небольшие факелы, показались самые натуральные гоблины. Точно такие же мелкие засранцы, не раз и не два встречавшиеся в любом подземелье «двумирья». Но эти, помимо факелов, держали в руках орудия убийства. Они вывалились из тоннеля одной огромной аморфной массой. Но я успел разглядеть и пращи, и плохонькие луки, и дротики. Потрясая деревянными щитами и каменными топорами, что-то грозно кричали «гоблины-воители». И самым последним из тоннеля выбрался мясистый, но слепой пещерный тролль. Визжащие надсмотрщики тянули его за цепи и старались не попасться под огромную деревянную дубину, которую он сжимал в лапищах.

Но, на наше счастье, пещерный тролль оказался не Мировым Рейдовым Боссом. Как и его зелёные конвоиры.

Огромная визжащая масса, пересчитать которую не представлялось возможным, устремилась на нас сразу. Вверх взметнулись камни, полетели стрелы, дротики и копья. Застучали наконечники о сталь — «танки» выставили щиты, закрывая менее бронированных персонажей. А затем ответили мы. Не стали ждать, когда линии соприкоснутся.

Мой командный вопль пошёл гулять по подземелью. Ливень стрел ударил в зелёную массу, опустошая её ряды. АОЕ-умения магов, усиленные свитками баффа и «энханцерами», обрушивались на гоблинов, как цунами. Молнии и лёд мешали им сомкнуть ряды. А затем я увидел самый натуральный камнепад. Увидел и охренел от его разрушительной силы — хрупкие зелёные тела расплющивало до состояния блинов. Мы обрушили на бедных «мобов» такой урон в единицу времени, который, наверное, от нас не ожидали даже создатели игры. Мы остановили первые ряды и опрокинули их. А когда я заметил, что земля усеяна неигровыми зелёными тельцами, как вчера была усеяна зерном земля, скомандовал атаку. Разбив лёгкий ступор игроков, вряд ли ожидавших от меня именно такой команды, я приказал добить оставшихся.

Команда была выполнена с достойным рвением. Особенно порадовались «милишники». Они налетели на не ожидавших такой прыти гоблинов и сошлись с ними в рукопашной. Хоть я тоже, в принципе, мог причислить себя к «милишникам», с места не сдвинулся. Я стоял, где стоял. Что-то кричал, указывая мечами то туда, то сюда и нецензурно призывал сокланов не брать пленных. Они меня слышали и рубили всех направо и налево.

И только тот самый тролль немного потрепал нам нервы. Он был слепым, а потому просто размахивал дубиной во все стороны. И даже завалил двоих слишком горячих рубак из новоприбывших. За это ему натыкали стрел в пузо и сожгли пятки. Добавили булыжниками в череп и копьями в задницу.

В общем, первая волна не доставила никаких хлопот. Тот самый хорошо знакомый «зерг-раш» разбился о стену уверенных в себе игроков.

— Ох, как они жарят, — удовлетворённо потёр я ладошки, пока сокланы радостно потрясали оружием или же собирали нехитрый лут. — Как же выкашивают лукари. Хочу, блин, скорее 70-й. Надоело с магами…

— Эй, я могу и обидеться, — наиграно шмыгнул носом Лисандер. — Посох бы мне, как ты обещал когда-то, клан-лид. Тогда посмотрю я на луков.

— Лёш! Лёш! — Кассиопея принялась трясти меня за рукав. А потом придвинулась и прошептала на ушко. — Надо бы похвалить ребят. Они ведь все молодцы, не так ли? Скажи им пару слов, пожалуйста. Они от тебя и так редко что хорошее слышат.

Я так и раззявил варежку: ты смотри какая! Взяла в моду клан-лидеру нашёптывать. Кого она учит? Забыла, что ли, кто я такой?

Но секундное охреневание быстро прошло. Хоть было непросто принять, что кто-то, образно говоря, не умеющий даже чистить капусту, учит повара варить щи, я вспомнил, что авторитарным мне быть запрещено. Я должен победить самого себя и действительно стать тем самым усовершенствованным клан-лидером. Тем самым, а не просто витриной для успокоения сокланов.

Я почесал затылок, недовольно посмотрел на Вику, но всё же себя пересилил.

— Ребята! Все молодцы! — прокричал я. — Прекрасная реакция и взаимодействие. Работали грамотно и не налажали. Я вами горжусь.

Я заметил, как Вика удовлетворённо кивнула, словно это был тот минимум, который она от меня ожидала.

— Вычищайте быстрее! — вместо меня скомандовал Хельвег. — Таймер пошёл! Скоро волна номер два!

Волна номер два нагрянула аккурат по расписанию. В этот раз своим вниманием нас порадовали гигантские огненные черви. От их ужасного вида и значительного объёма мы бы сразу подняли руки, обещая сдаться в плен, если бы не одно «но». Они действительно были огненными. А значит не просто выпускали огненные струйки, а имели слабость к водной стихии.

Фишку я просёк почти сразу. Пока сокланы пугались, ругались и готовились подороже продать свои жизни, я проорал магам давить червей ледяными стрелами или накрывать водяными АОЕхами по секторам. Кидать корни, замедления или парализовывать, пока черви не добрались до наших рядов и не устроили геноцид.

Это помогло. Хоть червяков нельзя было раздавить ногой, можно было задавить количественно. Ребята сломали строй, кидались группами на каждого замершего в «парализе» червя, набивали стрелами каждого, кто застрял в корнях. А самые умные молотили молотами тех, кто оказался заморожен. Было довольно-таки забавно наблюдать, как, со знакомым звуком разбившейся сосульки, лопались огромные тела. Будучи замороженными, они впитывали в себя урон, как губка. Именно замороженные черви уничтожались быстрее всего.

Но такие магические умения были, конечно же, затратны по «мане». Когда мы собрали всех червей, чтобы сходить на рыбалку, оказалось, что отрабатывавшие по-стахановски «маналейки» высохли наполовину. А маги, вообще не беспокоившиеся о количестве своей «маны», слились на три четверти. Ну а топовые «энханцеры» — то есть я — утирали рот, после очередного испитого пузырька с синеватой жидкостью.

— Вы как-то экономнее давайте, — недовольно пробурчал я, сразу опустившись на задницу после ликвидации последнего червя. — Что вы смотрите!? Все на жопу! Регенить ману бегом! На вас её не напасёшься!

— Да ладно тебе, Лёха, — прыгал рядом довольный Жамеллан. — Классно же! Две волны без вариантов. Ваще изи будет!

И этот чёртов Жамеллан накаркал, собака.

Следующие две волны отобрали у нас кучу нервов и, конечно же, «маны». Зелья выпивались литрами, лечащие столбы света не прекращались ни на секунду. Клан-лидер орал, наверное, чаще, чем выпускал стрелы всё тот же Жамеллан. Мы бились, не разбивая строй. Но всё же группы сыпались. Нам не удалось обойтись без потерь. Спасало нас то, что алтари стояли под ногами. Любой павший возрождался через 10 секунд и снова бежал воевать. К концу 4-й волны мы были порядочно измотаны. Победили, конечно, но совсем не «изи».

Я не терял контроль над боем ни на секунду. Всё видел, всё верно оценивал, успевал отдавать приказы. За всё время ни разу не замахнулся мечом, и ни одной ауры не уронил. Хоть мне, конечно, хотелось помахать мечами, повоевать и убить кого-нибудь неигрового, я не мог себе это позволить. И после уничтожения 4-й волны, наверное, впервые за долгое время похвалил себя за то, насколько грамотно выбрал персонажа. Был бы я лучником, сейчас бы веселился за десятерых, расстреливая орды злодейских монстров. Был бы магом, пулял бы куда душа пожелает, будучи уверенным, что мне нальют «маны» с горкой. Был бы «кинжальщиком», пытался бы зайти за спину и разрядиться убийственным комбо. Был бы «маналейкой» или хилом… Нет! Ни за что и никогда я бы не играл хилом! Нет, уж! Без меня!… А вот был бы я «танком», агрил бы, вяло отмахивался от «мобов» и время от времени задавал бы вопрос дамагерам: «Ну скоро вы там?».

Только вот играя кем-либо из этих персонажей, я бы не смог управлять. Я бы не видел общую картину. Не смог бы принимать верные решения. Особенно, если бы визжал от удовольствия, как Жамеллан, и посылал одну стрелу за другой. Ладно, пусть лидером консты лучник может быть. Но никак не лидером клана. А вот папка-«энханцер» — это другое дело. Охренительно полезен и абсолютно ненужен в первых рядах, он видит всё. Он усиливает, он отслеживает, он приказывает. И пусть мне не рассказывают всякие пассивные засранцы, что «энханцер» скучен и тяжёл в прокачке. Без «энханцера» никуда. Пати с ним и пати без него — это две большие разницы, как говорят в Одессе. При должной активности любой игрок на данном персонаже сможет достичь большего, чем простой обычный дамагер. И, опять же, ищут «энханцера» на партийный экспинг куда чаще, чем обычного дамагера.

Я приземлился на каменный пол абсолютно довольный собой. Хоть мы опять просели по «мане», вычистили подземелье полностью. Немножко перенервничали, конечно, но всё равно победили. Возможность воскрешаться прямо на месте помогала нам быстро закрывать появляющиеся бреши.

— Финальная волна через несколько минут, ребята! — громко обозначил своё присутствие Искандер, а затем уселся на задницу рядом со мной и тихо прошептал. — Алексей, зелья маны… Их недостаточно.

— Что такое, Андрюх?

— У меня 2 осталось. И я сухой, как мартини. Надо срочно что-то делать.

— Ты что, почти 10 штук прикончил, что ли?

— Ну, да. Жарко же было…

Мысли лихорадочно закружились в хороводе. Пустая «маналейка» без зелий «маны» — это плохо. Особенно перед 5-й волной.

Я вскочил на ноги и заорал:

— Все милики и лучники! Все ваши зелья маны, сверх одного в инвентаре, быстро передали через обмен всем хилам и лейкам! Бегом, господа!!! Мы все сухие! А у вас, по идее, должен быть запас! Быстро делитесь! И без разговоров!

Вика, по обыкновению не отходившая от меня ни на шаг, посмотрела укоризненно. Но здесь я уже не стал строить из себя няшку. Времени было мало, а унять хаос массового обмена хрупкими склянками, требовалось максимально быстро. Потому я вновь включил в себе строевого сержанта и кружил вокруг сокланов. Тряс каждую «маналейку» или хила и требовал, чтобы они сказали мне, сколько зелий «маны» у них в наличии.

В двух минутах от старта финальной волны, я, наконец-то, выдохнул с облегчением. Со своей подсказкой Андрей успел вовремя. Мы поскребли по сусекам и обеспечили всем необходимым тех, кому это было наиболее необходимо.

— Все по местам! — вновь прокричал я. — Кто не восстановился по полной, сидите по максимуму. Мана не резиновая. Остальные — опять в каре. Посмотрим, что нас ждёт и перестроимся, если будет нужно. Не зевайте! Последняя волна осталась. Не расслабляемся и держим себя в тонусе.

Когда таймер достиг нуля, ничего не произошло. Никто не верещал к глубине тоннелей, никто не светил факелами. Никаких волн с опасными «мобами» не наблюдалось.

Весь в клан почти в сотню человек молча простоял ровно две минуты. Все были настолько напряжены, что не издали ни звука. А когда в полной тишине раздался подозрительный шорох, все вместе мы посмотрели вверх. И только благодаря этому бойцы в правом ряду избежали проблем, после падения сталактита.

— Берегись! — воскликнул Святой Дистин.

Сталактит врезался в землю и разлетелся шрапнелью. К счастью, осколки никакого вреда не нанесли.

— Не хватало ещё, мать его так! — сплюнул недовольный гном. — Кто их там раскачивает?

Взгляды всего клана вновь оказались направлены вверх. Качаясь словно маятник на кончике соседнего сталактита, висело какое-то странное существо. Оно вцепилось в сталактит ногами, раскачивалось, щёлкало зубами и, казалось, будто нюхало воздух.

— Какая лапочка, — восторженно выдохнула Силли.

Но я с ней не согласился. Уродливый гуманоид выглядел весьма уродливо. Лысая головешка на тонкой шее, широкий плоский нос с большими ноздрями, торчащие прямо из пасти длинные острые зубы. А глаз попросту не было. В том месте, где у самого обычного гуманоида должны находиться глаза, располагался плотный костяной нарост. Видимо, дизайнеры решили, что существу, по лору обитающему в тёмном подземелье, нет необходимости в глазах.

Но «красивое» личико «лапочки» никого не напугало. Напугали его длинные пятипалые лапищи с когтями на месте ногтей. Жилистыми ногами, с такими же опасными когтями, как и на руках, он держался за свисающий сталактит, нюхал воздух и к чему-то прислушивался.

— Слепой по-любас, — сделал вывод Хельвег.

— Ну-ка ссадите «лапочку», — приказал я, и лучники вскинули луки.

Через пару секунд вверх устремился рой стрел. «Лапочка» что-то почувствовала. Замерла, больше не болтаясь сосиской, а затем направила ухо в нашу сторону. И успела она вовремя: за секунду до того, как десятки стрел сбили бы её, словно зяблика, по тельцу «лапочки» прошёл едва различимый магический вихрь. Белесая кожа в момент покрылась рыбьей чешуёй. Рой стрел ударил в непонятное существо и, не причинив видимого вреда, бессильно опал. Переломленные стрелы сыпались вниз прямо на наши позиции.

— Урон!? Урон прошёл!? — первым сориентировался я.

— Не-а, — ответил озадаченный Жамеллан. — Написало: «цель невосприимчива к данному типу оружия». Это что за…

— Чёрт побери! — литературно выругался я. — Финальный босс, что ли?…

Аккурат под мой вопрос, существо протяжно зашипело. И ему ответили. Ответили десятки, а может сотни шипящих голосов. Где-то в подземелье однозначно скрывались те, кто был готов пожаловать на банкет.

Мы принялись смотреть по сторонам, выискивая побратимов «лапочки». Но они — заразы — не стали выходить из тоннелей и вступать в честный бой. Они ползли по потолку, по стенам, приближались со всех сторон, раскрывая зубастые пасти и показывая нам, что пушистый зверёк непременно выберется из этих пастей.

— Залп! — вновь прокричал я.

Но лучники растерялись. Целей было много, и каждая старалась держаться отдельно от другой, чтобы уменьшить вред от залпа.

Стрелки принялись хаотично стрелять. Но попадания если и были, то урона не наносили. Каждый уродец покрывался стальной чешуёй и без проблем переносил попадания.

— Бу-у-м! — главный шипящий урод покинул острый сталактит и спрыгнул на землю. Приземлился, взмахнул лапой и прочертил в твёрдой земле глубокую борозду.

— От такие дела, малята, — озадаченно пробормотал Квантум и посмотрел на меня, словно ожидал команд.

Мой мозг уже работал на пределе своих возможностей. Бесполезность лучников меня опечалила безумно. Они составляли основную боевую силу клана. Я возлагал на них большие надежды, а потому пихал в пати лучших хилов, «маналеек», и отдавал «энханцеров».

Но печалиться было некогда: уродцы неторопливо нас окружали. Именно окружали, а не ломились все вместе, как гопота, желая поинтересоваться, с какого мы района. Они брали нас в кольцо. Поэтому я принял единственно верное, как мне казалось на тот момент, решение.

— Выставили копья! — заорал я. — Сомкнули ряды и выставили щиты. Все лейки, хилы и «энханцеры» быстро покинули группы лучников и пересобрались с милишниками!

— Но… — попытался вяло возразить Жамеллан.

— Бегом, б…ть!!! Квантум! Квантум, не стой, как истукан! Выгони всех своих лукарей и собери лучших миликов из оставшихся без саппорта! Дай им бустяку в виде «энханцера», и свой скилл на хиле! Чтобы они жили и пробовали пробивать! Лучникам всем рассчитывать только на себя!… Бего-о-о-м!!!

Меня послушали. И я даже услышал, как кто-то сказал, что это толковое решение. Через секунду в нашей толпе начался неизбежный хаос из-за пересобиравшихся групп. А через две секунды уродливые гуманоиды пошли на штурм.

Я успел выкрикнуть приказ магам жарить безжалостно. Они использовали свои самые сильные умения с долгим «кулдауном», и это сработало. Объятые пламенем «мобы» завизжали. Затем принялись кататься по земле, сбивая пламя, и в этом время им прилетало другими магическими умениями. Урон был неплох, но с первого захода завалить никого не удалось.

А потом завязалась рукопашная. Монстры полезли сразу со всех сторон. Плотная стена щитов сотряслась. Длиннющие лапищи наотмашь царапали щиты и пытались прорубить проход в центр построения. Кидались на «танков», шарахались от копий, и пытались найти возможность раскрошить наш монолит.

Игроки внутри построения всё ещё не могли организоваться. Кружились, кричали, искали своих сопартийцев и пытались обнаружить пати-лидера, решившего взвалить на свои плечи такую ношу. Именно поэтому мы прозевали, когда один из уродцев — скорее всего, тот самый первый — подпрыгнул на жилистых ногах и приземлился прямо в центр каре.

Он оказался рядом со мной. Я этого совершенно не ожидал, а потому лишь отворил удивлённую варежку и посмотрел на него снизу вверх. Уродец высотой был под два метра. А острых зубов в пасти хватило на два ряда.

Я успел среагировать на первую атаку: длинный коготь столкнулся с лезвием «необычного» меча. Коготь победил. Я едва не потерял равновесие от чудовищной силы удара и постарался защититься вторым мечом от второго удара. Но мне не удалось. Я просто не успел среагировать.

Превратившись в призрака с первой же подачи и очень просто потеряв 10 % на уровне, я охреневал где-то в течение двух-трёх секунд. Уже, было, подумал, что придётся охреневать все 10, а затем встать у алтаря. Но меня воскресили. Вика среагировала очень быстро. Она использовала умение, а затем, даже не посмотрев поднялся ли я, запустила групповую хилку, спасая от неизбежного конца всю группу. Уродец провёл лапищей, как крестьянин косой во время сенокоса. Но всех завалить у него не получилось — спасла Вика.

В момент, когда я пытался встать с земли, услышал крик Искандера:

— Выбейте из строя эту тварь!

Отчаянные рубаки, которых ранее я называл бесполезными, навалились на главного уродца. Мечи, кинжалы и топоры застучали по непробиваемой, с виду, броне. Но это только с виду. На самом деле он не слабо так отхватил. Пару десятков «миликов» таких ему наваляли, что он едва успел выпрыгнуть из центра строя, потеряв половину здоровья. А как приземлился, начал шипеть ещё сильнее. Ещё сильнее размахивал лапами, натравливая остальных на нас.

И они его услышали.

— Сжались максимально! — проорал я, едва активировал отрубившиеся ауры. — Плотно! Плотно! В клубок! Черепаху! Маги и мили работают! Луки — не мешать!

Уродливый десант когтистых гуманоидов начал нас осаждать. Они прыгали сверху и пытались найти себе местечко между игроками, чтобы лапищами отрубить пару «непосвящённых» конечностей. Пытались расшевелить строй и рассеять.

Но им не удавалось. Мы отбивались копьями, мечами и магией. Маги вешали «ДОТы», хаотично разбрасывали умения контроля, чтобы та или иная гуманоидная тушка секунд десять подёргалась в корнях. Мы отбивались как могли. И это работало.

Пятерых мы завалили, потеряв при этом человек 30. Но поскольку имели возможность восстанавливать боевой потенциал, имели преимущество. Контратаковать не пытались, прекрасно понимая, что в единстве наша сила. Даже Андрюха, ранее относившийся ко мне, как к незрелому молокососу, орал вслед за мной, призывая спрессоваться в центре и ощетиниться оружием, как ёж иголками. Он требовал от всех беспрекословного подчинения моим указаниям, так как они здравые.

Мало-помалу нам удалось перемолоть самых активных. Удавалось отмахиваться и отбиваться. Удалось даже немного расширить клубок. В центре построения было на самом деле жарко. И тесно. «Энханцеры» и хилы топтались прямо возле алтарей. И когда воскрешался очередной бедолага, бывало, отдавливал кому-то пятки. Мы выживали и сопротивлялись только благодаря тому, что действовали, как монолит.

Через несколько очень напряжённых минут я достал из петли в ремне последнее зелье «маны». Посмотрел на сидящую рядом со мной Олесю и протянул ей.

— Пей ты. Ты важнее, — оттолкнула она мою руку.

Наверное, она была права. Хоть у магов всё ещё оставалась «мана», у «маналеек» её уже не было даже на дне. В клане «Владык Маны» было не так что бы много. И все они сидели на заднице в центре строя, ярко демонстрируя свою бесполезность. Про себя я немного пожурил Рубена за то, что успокоил меня тем, что за клановый бюджет раздаст по 10 зелий «маны» и «жизни» на каждого, и этого хватит. Я ему доверился, и теперь, мягко говоря, был недоволен. Но ничего изменить уже было нельзя. «Ману» взять было больше неоткуда. Оставалось лишь ввязаться в отчаянную рубку и своими телами додавить последних монстров.

Это я и приказал. Приказал всем хвататься за холодное оружие. Даже лучникам за кинжалы, которые они носили для дополнительных статов. И давить. Кидаться на каждого «моба» десятикратным превосходством. Брать в контроль и не давать возможности играть в попрыгунчиков. Безжалостно рубить и пить зелья «жизни» по откату, ведь у хилов «мана» тоже практически на донышке.

Завязалась рубка. Клан «Immortals» сломал строй, который отчаянно старался сохранять в течение предыдущих 30-ти минут, и принялся давить количеством. Я, как, в принципе, не до конца дурак, не полез сразу в рубку. Я дал возможность своим магам выстрелить ещё по паре раз, дождался, когда ауры упадут сами по себе из-за нехватки «маны», и только тогда, размахивая мечами не хуже, чем граф Лаури размахивал саблями, устремился на помощь.

Мы использовали тактику уличной драки, где толпа набрасывалась на одного и била ногами до тех пор, пока он не затихал. Здесь мы действовали так же. Набрасывались на зубастого монстра и тупили клинки о его то ли стальную, то ли мифриловую чешую до тех пор, пока не спускали полосу здоровья до нуля. Всё поле боя превратилось в несколько схваток, где были слышны лишь удары о металл, крики лидеров групп и редкие использования магических умений. Лекари и «маналейки», практически в полном составе, находились у алтарей. Они восстанавливались, подбадривали бойцов и помогали, едва накапливалась «мана».

Я же «ману» так и не восстановил. Горячка боя захватила меня. Я не думал о своём предназначении. Я хотел лишь сражаться. Кружил вокруг монстров и ждал момента, когда накопится достаточно «маны», чтобы ударить умением сразу с двух рук. Пару раз таки получилось. А один раз меня вновь снесли с одного взмаха. Я воскрес, отряхнулся, попечалился немножко, что имею такую никчёмную физическую защиту из-за мусорной «необычки», и вновь ринулся в бой.

Последнего гада мы давили всем кланом. Победа была настолько близка, что к нам присоединился даже саппорт. Мы гоняли его по всему подземелью и пытались сбить с помощью луков. Но ему было похрен. Маги слёзно требовали хотя бы глоточек «маны», но поделиться с ними ею никто не мог. Смешно было смотреть, когда «маналейки» садились на задницы, накапливали немножко «маны», а затем гонялись за тем магом, которому хотели её залить.

В итоге, глав-гада сбили копьями и зарубили молотами. Отпинали всем селом, что называется. А когда он перестал подавать признаки жизни, дружный многоголосый «бессмертный» вопль полетел гулять по подземелью.

— Сдохни, су-у-ука!!! — грозно затряс луком Жамеллан, не раз за последние 40 минут сказавший, насколько лучник — бесполезное говнище. Но теперь он тряс луком, целовал его и делился со всеми своими эмоциями.

— Сделали! — поддержал его Хельвег. — Это просто какой-то трындец! Я Николаю пожалуюсь!

— Угу, — согласились с ним. — Резист к стрелам — это перебор. А если бы мы только с лучниками зашли?

— Ребята-а, вы молодцы-ы-ы! — в это раз я похвалил всех даже без подсказок со стороны. — Фух, ёкарный бабай, это было жёстко. Все вообще сухие. Просто на соплях вытащили.

— Фартануло, — согласился со мной Рубен, неловко шаркая ножкой в сторонке. — Надо, наверное, в следующий раз по бочке маны на человека брать.

Я задумчиво на него посмотрел. На языке вертелось много чего. Много, что хотелось сказать. И Рубен, наверное, это «много» и ожидал, потому что тоже смотрел на меня, растерянно пожимая плечами. Но я сдержался. Произошёл бы такой недосмотр в том мире, где я платил ребятам деньги, я бы всё высказал. Прямо в «тимспике» выпотрошил бы каждого, как ставридку. Да даже буквально полмесяца назад я бы не стал себя сдерживать. Но сейчас, то ли потому, что мы уже победили и махать кулаками после драки не стоило; то ли потому, что я реально изменил своё отношение к этим людям, я сдержался. Ничего не сказал плохого. Просто укоризненно погрозил ему пальчиком. А Рубен вновь пожал плечами, как бы соглашаясь с упрёком.

— Хорошо хоть это была последняя волна, — с улыбкой на устах ко мне подошёл Искандер. — Следующей бы не выдержали.

— Это верно, — согласилась Олеся. — Командир, что там система пишет? Мы прошли или нет? Выполнили?

Я вызвал журнал заданий. Чертог мы зачистили. Третья миссия действительно была завершена. И системное сообщение призывало доложить об успехе владыке Низбаду.

— Порядок… Ой! — воскликнул я, когда у одной из стен подземелья появился овальный магический портал. Я указал на него пальцем. — Нам туда, наверное. Давайте на выход, ребята. А я отправлюсь к Низбаду.

— Я с тобой! — Дистин отодвинул всех и подошёл впритык. — Дай пати. Хочу посмотреть.

— Я тоже!

— И я!

— Могу взять только шестерых…

Лёгкий бунт я подавил так же легко. Взял с собой тех, кто был со мной во время первого посещения, и добавил в группу Силли. Её муж — Буллет — тоже хотел посмотреть на подгорного царя, да не срослось.

Не срослось и у Кати. Впервые за долгое время она сама проявила желание взаимодействовать со мной. Но ей я отказал ещё решительнее чем тем, кого сегодня видел впервые, — чем новичкам. И я даже некоторое удовлетворение получил, увидев хмурые тонкие бровки на серокожем лице. Я прекрасно понимал, что она хочет получать контент. Любой, но желательно интересный. Она постоянно что-то снимала, что-то шептала под запись. И, я уверен, ей совершенно не нравилось, когда какое-либо важное событие торопливым шагом проходит мимо. Как того она хотела всегда — быть в центре всего. Но хоть я парень не злопамятный, я злой. И память у меня на удивление хорошая. Так что единственный центр, который от меня она теперь когда-либо получит — это центр мусорного бачка…

…К Залу Совета на 7-м чертоге мы добрались быстро. Портал из «инстанса» вывел нас на земляную насыпь, именуемую местной площадью. Мы увидели знакомый узкий мост и вприпрыжку помчались к нему. Стража нас немного пожурила за неподобающее поведение, но пропустила. А в двери нам стучаться так и не пришлось — гномский привратник-метросексуал вновь отворил перед нами дверь.

— Владыка уже всё знает, — пафосно сказал он. — Он доволен. Он ждёт.

Владыка Низбад всё так же сидел на каменном троне, как каменная статуя. Вновь он выглядел неприветливым и равнодушным. Его тяжёлая лапища покинула подлокотник и поманила нас.

— «Непосвящённые», вам есть что мне сказать? — спросил Низбад. — Серый Ворон?

Как и ранее, мы прошли в центр освещённого зала. Но прежде чем я молвил ответное слово, Святой Дистин вновь рухнул на колени. Я удивился и посмотрел на него. А он посмотрел на меня. И в этот раз меня уговаривать не пришлось.

— Все на колени, — прошептал я, и упал первым. — Да, Владыка. Мы смогли. Мы справились с вашим заданием. Это было сложно, конечно, но мы не отступили. И готовы впредь помогать во всём.

— Рад слышать, — важно кивнул Низбад, будто не ожидал ничего другого. — Мне уже сообщили, что слово вы сдержали. Поэтому сдержу слово и я.

Внимание, лидер клана! Задание: «Тот, кто достоин», состоящее из трёх миссий, выполнено.

Миссия 1: «Доставка продовольствия» — завершена.

Миссия 2: «Доставка шёлка» — завершена.

Миссия 3: «Зачистить 13-й чертог» — завершена.

Награда: патент на добычу алмазов в Алмазных копях сроком на 30 дней.

— Святой Дистин, подойди, — совершенно неожиданно первым владыка позвал именно гнома.

Димону два раза повторять не пришлось: он вскочил и метнулся к трону. Затем рухнул на колени и пару минут слушал, что Низбад ему втирал. Кивал головой и соглашался. А затем поднялся и, сверкая бородатой улыбкой, вернулся к нам.

— Ещё плюс один!!! — радостно зашептал он.

— Серый Ворон, подойди, — следующим Низбад пригласил меня.

Я поднялся, подошёл, и… и стал смотреть на владыку гномов сверху вниз, потому что опять воздержался от падения на колени.

Низбад хитро улыбнулся:

— А ты, я смотрю, тяжко обучаем. Но это хорошо, что у тебя есть хребет. И воля, позволяющая добиваться результатов.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «владыка Низбад — царь подгорного народа». Персональная репутация: 1/10

Хоть ноги сами собой подкосились, желая продемонстрировать Низбаду ожидаемую покорность, я удержал их под контролем.

— Благодарю вас, — поклонился я. — Не думал, что удостоюсь такой чести.

— Ты выполнил, что обещал, — пожал плечами главный гном. — Это будет хорошим стартом для дружбы, — он натурально так полез рукой в мифриловый наруч и извлёк свёрнутый в трубочку свиток. — Возьми. Ты заслужил. Надеюсь, в моих копях твои воины найдут заслуженную награду.

Я протянул руку и взял свиток.

ВНИМАНИЕ! ИГРОК «GRAY RAVEN» — ЛИДЕР КЛАНА «IMMORTALS» — ВПЕРВЫЕ ВЫПОЛНИЛ РЕПУТАЦИОННОЕ КЛАНОВОЕ ЗАДАНИЕ!

ТЕПЕРЬ ОН — ПЕРВЫЙ В ВИРТУАЛЬНОМ МИРЕ «TWO WORLDS» — ПОЛУЧИЛ ДОСТУП К АЛМАЗНЫМ КОПЯМ НА ТЕРРИТОРИИ ЦАРСТВА ГНОМОВ!

АДМИНИСТРАЦИЯ И СОЗДАТЕЛИ ИГРЫ ВЫРАЖАЮТ КЛАНУ СВОИ ПОЗДРАВЛЕНИЯ!

— О-хо-хо-хо-хо! — сзади завизжали и запищали радостные сокланы. — Вот это дело! Обзавидуются теперь!

Я посмотрел на них и усмехнулся: ну вот, недавно выгнать хотели. А теперь, смотри, довольны…

— Серый Ворон, — вновь обратился ко мне Низбад. — Хоть ты эльф, к коим я не испытываю доверия; хоть ты «непосвящённый», коих я опасаюсь, я осмелюсь выразить надежду, что с тобой нам удастся нащупать общие цели. Я буду следить за твоим ростом и позволю дать совет на будущее: остерегайся тех, кто хочет казаться твоим другом… Не верь тем, кто ждёт от тебя послушания… Доверяй поступкам, а не словам… Теперь ты можешь идти. Если ты мне понадобишься — тебя отыщут.

Загадочный владыка махнул лапищей, как мне уже махали ранее, требуя не загораживать собою свет. И хоть я пока не понял смысла глубокомысленных советов, поспешил удалиться.

— Блин, о чём он? Каким поступкам? — зашептал я себе под нос, спускаясь со ступенек.

— Мы справились! — воскликнула Силли, когда я оказался в их кружке. — Молоток, Лёшка!

— Да, неплохо, — согласился я с ней. — Все мы молодцы.

Хельвег удовлетворённо потёр ладошки:

— Всю следующую неделю меня можно будет отыскать только в копях. Я там поселюсь, — а затем, впервые с момента размолвки, по-доброму на меня посмотрел, похлопал по плечу и вполне искренне сказал. — Отличная работа, лидер клана!