Искупление

Глава 3. Не хандри, клан-лидер

Я почти всю ночь не спал. Ворочался на кровати, продолжал общаться с членами клана в своей голове, извинялся перед ними или ругался. Мысли лихорадочно метались, когда я пытался по-другому рассмотреть то или иное развитие событий. В своей голове я даже выбирал вариант, когда, обидевшись на всех, бороздил просторы «двумирья» один-одинёшенек. Стал не кошкой, а вороном, который гулял сам по себе. Я убеждал себя, что мне никто не нужен и что даже в одиночку я смогу добиться большего, чем сможет добиться кто-либо из тех, перед кем я унижался, извиняясь.

Но всё же голос полусонного разума настоял, что я выбрал наилучший вариант. Он мне твердил, что, несмотря на потерю определённой доли уважения, я смог сохранить доверие сокланов. Я смог уберечь себя от гнева Николая и вернулся к той отметке, с которой начинал, — вернулся к стартовой линии. Теперь мне нужно собрать волю в кулак и больше не лажать. Ведь второй подобной истерики мне не простят. Не простит ни Николай, ни ребята.

Когда мы ранним утром все укладывались в капсулы, я чувствовал себя хреново. Но не физически, а морально. Мне казалось, что на меня никто не смотрит, что со мной никто не желает разговаривать. Я чувствовал себя отщепенцем, хотя, вполне возможно, это было не так. Ребята тихо общались, погружаясь в капсулы. И лишь я молчал и старался не смотреть по сторонам. Грудь сжимали странные тиски, и единственное, что я сейчас хотел помимо сна, побыть один. Я чувствовал себя опустошённым и не хотел никого видеть.

В 49 человек мы собрались в клан-холле. Ребята вновь готовы были ударно провести очередной рабочий день. Для них мало что изменилось. А потому сразу в клан-холле они засыпали меня вопросами о том, что сегодня будем делать. Какие у меня планы на сегодняшний день.

Я растерянно развёл руки:

— Не знаю, ребята. Я не знаю, что нам делать. У меня нет планов. Я немного не в своей тарелке, извините.

Олеся хлопнула меня по плечу серокожей виртуальной ладонью:

— Не переживай, командир. Всё будет нормально. Тебе помочь чем?

— Нет, спасибо, Леська. Я просто хочу побыть один. А вы качайтесь, наверное. Все от меня отстаёте сильно. Догоняйте, в общем.

48 пар глаз с пониманием уставились на меня. В глазах некоторых ребят я рассмотрел жалость и сочувствие. А в глазах некоторых даже некую растерянность. Видимо, они тоже понимали, что вновь наладить контакт будет непросто. Хоть лидер клана не остался без клана, он отдалился от клана.

— Ладно. Давайте тогда на кач, — хлопнул в ладоши Искандер. — Соберём желающих, разобьёмся на группы и пойдём искать вкусные локации. Пусть Лёха от нас отдохнёт.

Я благодарно ему кивнул.

Всей толпой мы выбрались из клан-холла и заполонили собой узкую улочку Асилума. И даже вынуждены были подвинуть в сторонку неигрового персонажа в дорогой одежде и в позолоченном плаще. Тот не стал ругать неуклюжих «непосвящённых». Вместо этого полез сквозь толпу, словно ожидал, когда мы соизволим выйти.

— Эй, не толкайся! — воскликнул кто-то из моих бойцов. Но неизвестный НПС даже не обратил внимание на этот вопль.

— Серый Ворон! Серый Ворон! — обратился он ко мне, когда я вышел последним. — Вы мне и нужны.

Нахмурившись, я успел окинуть НПС взглядом и понять, что это королевский курьер. Но прежде чем я присвистнул от неожиданности, тот полез за пояс и вытащил кожаный конверт.

— Это вам, — протянул он его мне. — И мне приказано дождаться вашего ответа.

— Это шо такое? — Квантум едва не перехватил конверт из моих рук.

— Королевский курьер, — прошептал Платон. — От короля письмо, что ли?

Курьер не удостоил его ответом, как будто вообще не замечал тех, с кем у него нулевая репутация. Вместо этого свёл руки за спиной, ожидая моей реакции.

Я покрутил в руках конверт, увидел знакомую печать и опять почесал затылок.

— Ну же! Открывай, Лёш! — начала подгонять меня Силли. — Чего там написано-то?

— Сейчас глянем, — я сковырнул печать пальцем, передал конверт чуть ли не прыгающему рядом Квантуму, развернул письмо форматом А4 и начал читать вслух. — «День добрый, мой дорогой эльфийский друг. Уже прошло так много времени с нашей последней встречи. Слишком много… Скучаете ли вы по мне так же, как я скучаю по вам? Наше знакомство было столь мимолётно, но столь ярко, что я вспоминаю о нём постоянно, желая вновь и вновь пережить эти чудесные моменты. Очень приятно было познакомиться с кем-то необычным. С тем, кто так сильно отличается о тех, кого ты видишь ежедневно. И кто тебе ужасно надоел… Скажите, мой добрый друг, не желаете ли встретиться со мной, чтобы прекрасно провести время? Мы могли бы погулять в королевском саду, проплыть на лодке по реке, вместе пообедать во дворце. А затем, кто знает, может быть мы бы смогли стать ближе друг другу. Обниматься у пахучих деревьев и чувствовать биение наших сердец. Я ещё никого не встречала, кто смог бы так быстро и так глубоко забраться в мою душу. Того, о ком я думаю ежедневно. Я очень надеюсь на нашу скорую встречу и прошу вас ответить взаимностью.

Вы можете передать ответ с моим личным слугой. Или же пройти с ним. Он будет хранить молчание и тайно проведёт вас во дворец, чтобы не попасться на глаза папеньке. Жду вашего ответа, мой дорогой друг.

Подпись: принцесса Амелия Пеппин.»

Закончив читать, на несколько секунд я выпал в осадок. Содержание этого письма было настолько неожиданным, что я просто утратил дар речи.

А затем окрестности Асилума разорвал дружный хохот. Сокланы смеялись громко и открыто. Они никого не стеснялись, тыкали в меня пальцами, словно увидели привидение с моторчиком, и прикрывали рты ладошками.

— Под столом, — еле сдерживаясь, бил себя по коленкам ржущий Квантум. — Лёха, ты своё лицо видел? Ха-ха-ха! Ой, не могу! Виртуальная малолетка домогается Серого Ворона!

— Ну чего ему всегда так везёт? — смеясь вопрошал Буллет, после чего получил по плечу худеньким кулачком. — Нет, ну ты видела? Почему мне любовные письма не пишут королевские особы? Ауч! — добавил он, когда жена врезала вторично.

— Далеко пойдёте, сэр Дон Жуан, — усмехаясь сказал, Дистин, вызвав очередной приступ всеобщего хохота.

И хоть мне было немножко не по себе, смех был слишком заразителен, чтобы ему сопротивляться. Несознательно я ему поддался и тоже начал улыбаться. Письмо оказалось действительно неожиданным, но очень интересным и смешным по содержанию. Никогда ранее — ни в реальной жизни, ни в игре — маленькие девочки не писали мне подобные письма. Пока это письмо я был не готов назвать любовным, но вполне соглашался с весёлыми сокланами, наперебой утверждавшими, что оно весьма перспективно и может далеко меня завести. Дальше даже, чем я могу предположить.

— Да чё вы ржёте? — усмехаясь, спросил я. — Дело ведь в репутации. Разве ж могло быть по другому?

— Видимо, на балу ты произвёл сильное впечатление, — Рубен хлопнул меня по плечу. — Сколько баллов наработал? Признавайся.

— Не помню уже. Два или три…

— Да ну-у-у. Это ни о чём, — подхватил весёлый Квантум. — Дальше придётся куда сложнее, но куда интереснее. А без цём-цём до потолка — до 10-ти баллов — никак не добраться…

— Каков будет ваш ответ!? — вновь вклинившись в нашу толпу и нахмурившись после слов Олега, спросил курьер. Я даже успел предположить, что ему совсем не по нраву ни его миссия, ни наше фривольное обсуждение королевской персоны.

— Подождите немного, — предвосхитив мой ответ, сказал Инскандер. — Дайте посовещаться пару минут.

— А шо тут совещаться? Пусть Лёха идёт и нарабатывает «репу». Ха-ха! А потом нам расскажет, сколько раз пришлось постараться…

Выслушав ремарку Квантума, Вика отвесила ему хороший такой подзатыльник.

— Хватит шутить. Это серьёзно.

— Да шо серьёзного-то? Пусть делает. Делов-то. Интересно ведь, получится ли шо-нибудь.

— Так, харэ, Квантум. Угомонись, — успокоил его Искандер. — Давайте обсудим. Тут, короче, смотрите какое дело… Лёха ранее говорил, что смог заработать 1 балл репутации с королём, благодаря чему мы получили возможность обзавестись собственной недвижимостью в кратчайшие сроки. А в письме виртуальная девчонка писала, что курьер этот, — Искандер кивнул головой в сторону ожидавшего НПС. — Может провести Лёху окольными путями, чтобы не попал на глаза «папеньке». Если рассуждать логически, мне кажется, риски неоправданно велики.

— В каком смысле?

— В репутационном. А если он всё же попадётся на глаза королю? Если это тест? А если провокация? Ну а даже если нет? Ну пойдёт он к ней в гости, или напишет ей письмецо ответное. Где гарантия, что ни письмо не попадёт в другие руки, ни король встретит его на пороге? Риск угробить «репу» с куда более перспективным персонажем слишком велик. Не утверждаю, что принцесса королевства Италан не перспективный персонаж. Но всё же если сравнивать её с отцом, то овчинка действительно не стоит выделки… Я лишь высказываю своё собственное мнение, ребята. Мне кажется, Лёхе не стоит так рисковать. Любовь там или не любовь у неигровой принцессы прописана в сценарии. Считаю, что стоит пока выдержать паузу. И уж, конечно же, ни в коем случае ни в какие дворцы тайно не пробираться. На мой взгляд, это очень рискованно.

После слов Андрюхи задумались все члены клана. Даже весельчак Квантум и коварный Буллет, которые хихикали и перешёптывались друг с другом, кидая на меня многозначительные взгляды, притихли. Логика в словах Андрея действительно присутствовала. Заработать лишний балл, встретившись с молодой принцессой, конечно, было бы неплохо. А вот потерять тот один единственный с королём, было бы куда как хуже.

Рассматривая под микроскопом все возможные варианты, я, в принципе, не видел слишком уж большой проблемы. Я б сходил, конечно, на свиданку с приятной белокурой девушкой. Пусть даже очень молодой по моим меркам. Но не сегодня и не сейчас. Сейчас у меня абсолютно отсутствовало настроение. Скорее всего, будь я сам, я бы всё равно отказался.

Но неожиданный курьер всё же принёс пользу.

Я бегло осмотрел ожидавших моих слов ребят. И принял, наверное, первое очень важное решение в качестве нового, усовершенствованного лидера.

— Ну вот и давайте проведём первый, хоть и не совсем полноценный, совет, — произнёс я. — Искандера я услышал. Теперь хочу услышать остальных. Только, пожалуйста, пусть говорят только те, кого вы сами выбрали в этот совет. Жду ваших мнений. Квантум, давай ты первый. Жги.

— Ну я это… — Олег слегка растерялся. — Мне-то шо? Хочешь идти — иди. Не хочешь — не иди.

— Квантум!

— Ну, если смотреть с точки зрения перспективы… То, наверное, Андрюха прав. Но всё равно как-то мудрёно. Делов-то…

— Ладно, тебя я понял, велеречивый ты мой. Рубен?

— Овчинка выделки не стоит, — слово в слово повторил он слова Искандера.

— Хельвег?

— Ненужно ни идти, ни отвечать. Как по мне — это ловушка.

— М-да, — неопределённо хмыкнул я, хотя быстрота принятия решений от ребят мне понравилась. Уверен, они ещё не до конца свыклись с новыми ролями, но показали, что готовы вместе приходить к общему знаменателю. Пусть даже повторяя за тем, кто первым начал баламутить воду и пожелал меня изгнать. За тем, голос кого, как я понял, будет иметь решающее значение в этом новосозданном совете. — Выскажу тогда своё мнение. Я не уверен, что это ловушка. Уверен, что всё совсем наоборот — виртуальная девчонка просто хочет поиграть. Но риск столкнуться с королём действительно присутствует. И я не хочу рисковать. Не говоря уже о том, что я сегодня совсем не в боевом настрое. Да ещё и слова Квантуши про цём-цём мне не по нутру. Никаких цём-цём с НПС я не собираюсь. Так что наш первый общий совет, пусть даже по такому пустяковому вопросу, можно считать, прошёл успешно. Мы обо всём договорились и выбрали верное решение вместе… Уважаемый, курьер, — обратился я к «неписи» в позолоченном плаще. — Передайте принцессе Амелии, что «дорогой эльф» очень занят боевым планированием. Ему даже некогда написать ответное письмо. Как освободится, он что-нибудь придумает.

— Принцессе это очень не понравится, «непосвящённый» — словно шашкой рубанул курьер. — Она привыкла получать всё, что пожелает.

— Значит, её ожидает новый опыт, — прямолинейный ответ курьера заставил заскрипеть мои зубы. Я опять стал тем, кем всегда был, — авторитарным и категоричным лидером. Я очень не любил, когда кто-то старался сломать мою волю, пытаясь заставить делать то, что я не хочу. — Со всем уважением.

Курьер неопределённо хмыкнул. Но репутационного балла с нулевой отметки у меня не забрал. Просто взмахнул плащом и, как ни в чём не бывало, отправился в путь по пыльной дороге.

— Интересно, — прокомментировала его уход Стася. — Теперь прилетит ли Лёшке репутационное письмо с минусом…

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Если прилетит, я пойду к ней с цветами и серенадами.

— Лучше к королю сходи, — посоветовал Дандай. — Больше выхлопа будет.

— Ага. Но только без цветов и серенад, если, — добавил Хельвег.

Я проводил взглядом спину королевского курьера, рассеянно слушая непрошеные советы. Я всё ещё чувствовал апатию и не особо желал с кем-либо обниматься, повторяя: «Фигня, братан. Дело-то житейское». Я всё ещё не забыл, как мои сокланы хотели от меня избавиться и заставили переступить через самого себя — заставили извиняться перед ними. Хоть, признаю, было за что извиняться.

— Лёха, отойдём на пару минут? — внимательно разглядывая моё лицо, ко мне обратился Квантум. — Поговорим?

— А чего такого, Квантуша?

— Ну, пойдём в сторону отойдём.

Ребята начали хмыкать и весело намекать на всякие гадости, услышав приглашение от Олега на тет. Но тот не обиделся. Так что под слова нового командира Искандера: «Ладно, давайте работать», мы вернулись в клан-холл. И когда мы зашли, я уже думал только о том, что надо во что бы то ни стало исправить цепочку подчинения. Говорить: «Давайте работать», обязательно должен я, а не кто-либо другой. Так до очередного бунта недалеко. Если кто-то начнёт мнить себя новым лидером клана, настоящего лидера вообще слушать перестанут. А этого я не должен допустить. Надо, наверное, официально Андрюху устроить на должность заместителя. Пусть он руководит и принимает решения тогда, когда настоящего лидера нет онлайн. А когда лидер на месте, чтобы даже не думал раскрывать свой рот.

— Лёха, ты тут вообще? — вырвал меня из дебрей задумчивости Олег.

— Да, тут, Квантуша, — я встряхнул головой. — Чего случилось?

— Да я за тобой наблюдаю. Ты реально сам не свой.

— Ну так ты ж сам знаешь причину. Ты же тоже выходил из комнаты…

Олег поморщился, но извиняться за свой поступок не стал. Видимо, не считал, что есть за что извиняться.

— В общем, я не об этом хотел с тобой поговорить, Лёх, — не стал он вдаваться в те подробности, которые меня волновали. — Я за тобой следил и заметил, шо при упоминании «цём-цём» тебя аж передёрнуло. Николай с тобой не разговаривал на эту тему, шо ли? Не ставил задачи?

Сказать, что я удивился, — это ничего не сказать.

— В каком смысле? Какие задачи?

— Эм… Понятно, — Олег загадочно улыбнулся. — Ну, если так подумать, то да. Ты же не такой, как мы. Ты ж не тестер.

— Кватуша, соберись! — нахмурился я.

— Да я понял уже, понял. Короче, смотри, Лёх. «Два Мира» — это ж игра 18+. И мы — совершеннолетние все люди — находимся на её закрытом бета тестировании. Плюс мы те, кому платят деньги за её тестирование. В общем, смекаешь, да? У нас у всех в контрактах прописано, шо мы ОБЯЗАНЫ вступить хотя бы с одним с неигровым персонажем в сексуальную связь. Это, если говорить аккуратно. А если своими словами — то нарабатывать репутацию с «неписями» и безжалостно их трахать. Разрешается даже не по одному разу. Даже рекомендовано посещать некоторые заведения в Кресфоле, шобы выяснить насколько достоверно работают тамошние неигровые работницы… или работники. Уловил?

Я очень быстро уловил, о чём говорит Олег. И очень быстро вспомнил, что в моём контракте ничего подобного прописано не было. Передо мной стояли совершенно другие задачи.

Я неловко поёжился. Информация, им озвученная, немного меня подкосила. Ранее я крайне редко размышлял на эту тему. А со времён «вступления в сексуальную связь» с Катей, вообще не думал. Её мне более чем хватало.

— То есть Николай заставляет вас… э-э-э… шпилить НПС?

— Не заставляет. Это условия, шо прописаны в контракте. Без согласия поставить галочку в этом месте, ни один потенциальный тестер не попал бы в тестеры.

— Так и что, ты это… уже завалил бычка?

Пошутил я довольно-таки топорно. Но Олег не обиделся. Наоборот — он засмеялся.

— Ну, я же уже давно взял 50-й уровень и могу посещать Кресфол. Так шо первым делом туда и направился. И хоть это был не бычок, а корова — ха-ха-ха — могу сообщить со всей честностью — разницы практически никакой.

Я непроизвольно подёрнул плечами.

— Да ладно тебе, Лёх. Все мы через это прошли…

— Все? — переспросил я, мысленно представляя, что виртуальными безобразиями уже успели позаниматься и решительная Олеся, и скромная Вика, и даже коммуникабельная семейная пара — Силли и Буллет. Да даже Катя.

На мгновение перед глазами промелькнул игровой образ Кати в тот момент, когда её окучивал неигровой «бычок». А затем она, как ни в чём не бывало, возвращалась в реальный мир, где те же физические упражнения выполнял и я. Образ был столь яркий и столь красноречивый, что моё лицо скривилось в отвращении, а плечи вновь непроизвольно подёрнулись.

— Думаю, уже да, — подтвердил мои предположения Олег. — Это ж работа, Лёха. Контракты и все дела. А может, кому-то это даже в кайф… Как говорил Николай, когда игре дадут зелёный свет, множество эскапистов с нулячей уверенностью в себе ломанутся в игру. И им надо дать именно тот контент, за которым они придут. А мы, как тестеры, должны изучить его «от» и «до». За это нам и платят.

— Ну, думаю, не только за это, — нахмурившись произнёс я. Слова Олега меня не порадовали, а образ Кати, которую удовлетворяли виртуальным образом, не шёл из головы. — Теперь говори, зачем ты мне это рассказал? Зачем мне это было знать? В игре я никого не собираюсь…

— Это ты только так думаешь, Лёха, — засмеялся Олег. — Цём-цём же. Забыл? Я сразу заметил, шо письмецо очень важного неигрового персонажа тебя озадачило. И я тебе говорю, если продолжишь нарабатывать репутацию, «цём-цём» в твоём случае неизбежен. Лидер клана, персонаж с самым высоким игровым уровнем, с самой высокой репутацией неизбежно заинтересует неигровых дам. Принцесс, стряпух, фрейлин и прочих. Просто решил тебе сказать, шобы ты не думал, шо в этом есть шо-то особенное, шо-то ненормальное. Я уверен, добраться до 10-ти баллов личной репутации с противоположным полом — надеюсь хоть не с идентичным — можно только через постель. Если ты решишь налаживать связь с принцессой, тебе по-любому придётся через это пройти. Так шо будь готов. Ведь ты, судя по всему, совсем не готов.

— А если я откажусь? — не знаю зачем, но я всё же задал Олегу такой вопрос. Возможно, потому, что в этом мире в этом вопросе, он, судя по всему, разбирался лучше меня. — Если не захочу?

Олег пожал плечами.

— Сам узнаешь. Ты просто не забывай о рисках. Рискуешь потерять репутацию. Один балл или два. Это дело такое. А если учитывать, шо ты откажешь принцессе, которая, по словам посыльного, привыкла получать всё, шо пожелает, ответ очевиден.

— Твою мать, — всё же я не сдержался и выругался. — Как я, блин, рад, что в моём контракте нет такого пункта. Что я не просто обычный тестер. Не знаю, как бы я на это отреагировал. Мне всё это кажется крайне странным.

— Да нет, — Олег вновь пожал плечами. — Разницы нет особой. Просто неигровых работниц подобного сервиса больше волнует твоё удовольствие, а не своё. Они куда лучше…

— Так, Квантум, харэ! — словами Андрюхи я остановил поток слов, не желая слушать подробности. — Спасибо тебе за инфу, конечно, но пока я не готов считать это нормальным. Постараюсь обойтись без этого виртуального суррогата.

— Кстати, зуд в штанах тоже есть. Когда ты…

— Квантуша, прошу тебя, остановись! — замахал я руками, когда Олег решил поиздеваться над лидером клана. Он даже посмеялся над моей реакцией. — Тоже мне доктор Кинси.

— Гы-гы. Кто?

— Неважно, сексопатолог ты бездипломный. Я тебя услышал и понял. Спасибо, что просветил. Может быть, когда-нибудь я стану достаточно прогрессивным, чтобы это не казалось мне ненормальным. Но точно не на ЗэБэТэ.

— Ну, конечно. Катюха же лучше, чем…

— Тьфу, — плечи мои опять непроизвольно дёрнулись. — Завязывай, Квантум. Забирай её себе, если так нравится.

— Шо я ненормальный, шо ли? — сказал Олег, захохотал, довольный своей удачной шуткой, и отскочил в сторону, чтобы не попасть под очередной подзатыльник. — Пойду качаться. Щас в Штольни соберу. А то без хила всё равно никто нигде не справится.

— Темку о наборе в клан сваргань на форуме! — прокричал я, когда он одной ногой уже переступил магический барьер. — Рекрутёр, ёлки-палки.

— Забацаю, Лёха. А пока я рад, шо удалось поднять тебе настроение.