Искупление

Глава 18. В гостях у графа Иеронима Лаури

По хорошему каменному тракту, которыми так славилось виртуальное королевство Италан, мы скакали чуть более получаса. Саму гору и вершины башен замка заметили задолго до прибытия. Обсуждали информацию полученную из лора и соглашались, что архитектура больше соответствует гномской, чем эльфийской или человеческой. Только гномы славились сотворением чудес из камня. Но этот замок высекли именно эльфы. Эльфы, ставшие теперь отступниками.

Въезд в замок представлял собой интересную конструкцию. Подножие горы эльфийские строители украсили входом в тоннель, очень похожим на широко открытый рот. Мне даже показалось, что я рассмотрел высеченные в камне губы. В этот тёмный рот врывались быстрые воды реки и исчезали где-то в глубине, опадая шумным водопадом. Над ртом находился самый натуральный нос в виде круглой башни с двумя бойницами. Бойницы оккупировали лучники и настороженно смотрели, как мы приближаемся. А глаза мы увидели тогда, когда кто-то предостерегающе свистнул. Ещё выше бойниц распахнулись две ставни, откуда лучники принялись грозить стрелами.

— Разворачивайтесь!

— Ага, щаз-з-з, — пробурчал я. — Я — Серый Ворон! «Непосвящённый» друг Его Сиятельства графа Иеронима Лаури. Недавно я был приглашён на встречу в любое удобное для меня время. И вот оно настало — время это. Я прибыл.

Речь была так себе. Совсем невежливая. Но лебезить перед неигровыми персонажами я не собирался.

— Опустите мост! — закричали где-то. — Посмотрите на эльфа. Он ли это?

Где-то заскрипели цепи. Одновременно присвистнув, мы с Викой наблюдали, как из тёмного тоннеля, словно самый настоящий язык, выдвигается деревянный мост. Чтобы мост не рухнул в воды реки, его немного развернули и упёрли в землю у берега. Из-за чего нам показалось, что язык как бы лёг на бок. Вылез изо рта и начал кривляться.

— Вот у кого по-настоящему неприступная крепость, — себе под нос прошептал я, проводя параллели с замком графа Гюго.

На мосту раздались шаги. Неигровой страж в кольчужном доспехе смело подошёл к моей лошадке, взял её под уздцы и подал мне руку в приветствии. Я пожал руку, как делал до этого сотни раз, и уже через несколько секунд следовал за стражем, получив аванс в виде: «Мы очень рады вас видеть».

Мы проехали через длинный тоннель, постоянно слыша под ногами клокотание подземных вод. А на противоположной стороне, на гладком каменном плато, высеченном прямо в скале, нас уже ждали. Улыбаясь во все 32 зуба и сведя руки за спиной, стоял граф Лаури. Он взмахнул рукой в приветствии:

— Серый Ворон! Наконец-то я вас дождался! Рад, очень рад!

— Взаимно, граф, — я припарковался рядом с ним, отозвал коняшку и пожал протянутую руку.

— Вы заметно подросли с нашей последней встречи, — уважительно сказал хитрый ИскИн, предварительно не побрезговав снять с меня обновлённую информацию. — А это кто? — он обратил свой взор на Вику.

— Мой самый преданный и верный друг — «жрец» Кассиопея, — представил её я.

— Ваше Сиятельство, — Вика присела в реверансе и посмотрела на меня. Я кивнул, как бы подтверждая, что она всё делает согласно этикету.

— Друг Серого Ворона — мой друг, — слегка поклонился граф.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «граф Иероним Лаури». Персональная репутация: 4/10

Этого я совершенно не ожидал. Как и не ожидала моя компаньонша, потому что удивлённо уставилась на меня. А затем её губки разошлись в улыбке.

— Очень приятно, Ваше Сиятельство, — она опять присела.

— Ах, оставьте эти старомодные любезности, — улыбнулся граф, подал девушке руку и помог подняться. А затем приобнял меня за плечи. — Пройдёмте в мой дом. У меня так много вопросов к вам, Серый Ворон. И даже есть маленькая просьба. Но сначала давайте отобедаем. Плох тот хозяин, кто будет просить помощи гостей, даже не угостив их. Прошу.

— Я тоже хотел с вами поговорить, граф, — пока мы шли к тяжёлой металлической двери в камне, я решил, что пришла пора наябедничать. — Деревня Штормовое ведь под вашем управлением? Вам принадлежит?

— Совершенно верно… Проходите-проходите, — добавил граф, когда со скрипом отворили дверь. — Трапезная слева. Вон туда… А что вас беспокоит, Серый Ворон?

— Там очень невежливо ко мне отнеслись. Отнеслись к нам. Выгнали несколько раз без всяких причин…

— А что вы там делали, Серый Ворон? Разрешите поинтересоваться? Присаживайтесь, — граф Лаури указал рукой на деревянные лавочки у длинного стола, при этом не забыв подозрительно нахмурить брови.

— Вы отдали приказ о запрете прибывания в деревне «непосвящённых»? — я расценил нахмуренные брови верно.

— Так и есть. Но вы-то не обычный «непосвящённый». С вами я могу обсуждать вопросы, которые никогда не стану обсуждать с другими. Итак, Серый Ворон: что вы искали в деревне?

Вопрос показался мне крайне некорректным. Я даже состроил задумчивую мордашку. Я хоть не искал ничего, но какая ему разница, где я нахожусь и что делаю? Как игрок, я могу бывать где хочу и когда захочу. Ну, по крайней мере, до недавнего времени. Почему это я должен озвучивать цель своего визита, когда посещаю очередную захолустную помойку?

— По правде говоря, — я осторожно подбирал слова. — В Штормовом я не делал ничего. Мне ничего не надо было там, никакие задания меня не вели. Просто это ближайшее место, откуда можно добраться до маяка. Там я сел на паром и отправился на остров к Вивиарис…

— Ха-ха-ха, — засмеялся граф. — Вы всё же набрались смелости посетить эту бесстыдницу?

Вика, сидевшая по правую руку, подозрительно скосила глазки.

— Я бы всё же назвал её по-другому. Она — мой друг, граф, — я постарался спасти положение.

— Да, я знаю, что она весьма… к-хм… дружелюбна, — Иероним Лаури добавил в голос немного иронии. — И не удивлён, что она интересуется вами. Мы все вами интересуемся…

В этот раз мы с Викой нахмурились одновременно. Кто «мы все»?

— Ну, что же, Серый Ворон. Тогда разрешите принести вам свои извинения за неподобающее отношение солдат моей дружины. Они не знали ваших целей, и отнеслись недостойно. Я искренне прошу вас простить их.

Хоть Иероним Лаури не был магом, а мастером владения парными мечами, он тоже умел щёлкать пальцами. И когда он щёлкнул своими, мои брови опять достали чуба.

Внимание! Ваша репутация с деревней Штормовое повышается на 5 пунктов!

Репутация: 3/10

Теперь в магазинах деревни вы и члены вашего клана могут с 7-ми %-й скидкой приобретать экипировку, расходные предметы и предметы алхимии.

— Неплохо… Ой, — Вика смущённо улыбнулась. — Простите.

— Вам не за что извиняться, прекрасная Кассиопея, — граф ответил ей улыбкой. — У меня есть планы на Серого Ворона. И я хочу, чтобы он не только стал моим другом, но и безоговорочно доверял… Подождите немного. Я отдам указания.

Граф встал, вышел за дверь и начал раздавать приказы о трапезе.

— Ты тоже это видела? — я посмотрел на Вику.

— Ага. Он что-то от тебя хочет, я так понимаю.

— Ну так репутация же, — неуверенно пробормотал я, в глубине душе надеясь, что в отношении наработки репутации с графом, Квантум окажется неправ. Не хватало ещё…

Иероним Лаури быстро вернулся, а затем его слуги накрыли на стол не менее быстро. Мы прекрасно провели около часа за едой и беседой. Даже Вика не стеснялась и ни в чём себе не отказывала. Поддерживала беседу, задавала вопросы и смущённо благодарила графа, когда он сыпал на неё комплиментами, как конфетти.

Странно было смотреть со стороны, как самоуверенный и властный граф — при живом-то лидере клана — кокетничает с одним из лучших «жрецов» клана. Я подобного ещё не видел. Хоть информация, полученная от Олега, крепко закрепилась под коркой головного мозга, я всё ещё чувствовал себя странно. Ладно, я могу представить, как мужики посещают Кресфол с целью сорвать как можно больше цветущих роз. Отведать их бутоны и перейти к следующим. Но, несмотря на пункты в подписанных контрактах, мне сложно было представить, как наши дамы охотятся за бананами. И где они их ищут. Да и как, вообще, взаимодействуют с неигровыми персонажами, желающими ради них приспустить кожуру с банана. Я в страшном сне не мог представить Вику в качестве охотницы за бананами. Я ж точно знал, какая она на самом деле. Но её поведение, когда граф любезничал с ней, показалось мне чересчур раскованным. Словно она отлично отыгрывала вполне привычную роль.

— Ваше Сиятельство, вы меня перехвалите, — ей только веера не хватало, чтобы стыдливо прикрыть ротик, когда она произносила эти слова. С веером в руках точно бы соответствовала ситуации.

— Вы же жрец, владеющий целительной магией. Похвалы для такой, как вы, много не бывает. Надеюсь, Серый Ворон не забывает вас хвалить?

— Даже иногда перехваливает, — с улыбкой на меня поглядывая, ответила она.

— Для прекрасной женщины не жалко хороших слов, — граф потянулся к Вике через столик, взял её ручку, наклонился и поцеловал пальчики.

А я, наблюдая за этим безобразием, совершенно неожиданно почувствовал лёгкую ревность. Не просто почувствовал себя третьим лишним, а тем, у кого нагло пытаются отбить бабу. И это было крайне неожиданно.

Вика торопливо бросила на меня любопытный взгляд. Словно ей самой было интересно, как я к этому отнесусь. Но я успел сбросить сердитую маску и вытянул шею, как равнодушный и гордый павлин.

— Скажите, мой друг, — обратился ко мне граф. — Как я понял, с управлением общиной вы пока удачно справляетесь? Другие «непосвящённые» всё ещё недостойны вас?

— Да, это так, — поспешил заверить я. — Пыжатся, стараются. Но пока ещё далеки… А с уровнем моего личного мастерства никто не может конкурировать. Думаю, граф, если бы мы сошлись в спарринге сейчас, даже вас я смог бы удивить.

В этих словах звучал вызов. Я озвучил его вполне намеренно. И не потому, что хотел сразиться с ним. Я бы всё равно проиграл. А потому, что мне не нравилось, как он вёл себя с Викой. Мне очень хотелось ему нахамить или сказать дерзость.

— Ну уж нет! Спасибо! — Иероним Лаури захохотал во весь рот. — С вами сражаться я больше не планирую. Я прекрасно знаю, кто вы такой. Вы очень-очень смекалистый боец. Я заметил это ещё на балу. И именно потому, что вы такой, какой есть, вы единственный справитесь с тем заданием, которое я попрошу вас выполнить. Попрошу, как друга.

Я прищурился.

— Буду рад помочь вам, граф. Как друг — другу.

— Отрадно слышать, Серый Ворон. Но сначала я должен вам кое-что показать. Вам придётся отправиться со мной в Штормовое.

— Серьёзно? — тут я же удивился не на шутку.

— Конечно. Я всегда серьёзен.

— И я тоже могу поехать? — неожиданно влезла Вика.

— Там не место для дамы, — в этот раз граф не стал строить из себя душку. В его голосе прорезался металл, с которым он когда-то разговаривал с церемониймейстером. — Даже такой прекрасной.

Вика умоляюще посмотрела на меня.

— Извините, граф, — я понял её взгляд верно. — Но Кассиопея — мой вернейший соратник и друг. Вы очень меня обяжете, если позволите ей нас сопровождать.

— Что ж, — через несколько секунд раздумий сказал граф. — Так тому и быть. Вы слишком важны, Серый Ворон, чтобы вам отказать. Отправляемся.

— Какой ты важный! У-у-у-у, — насмешливо прошептала Вика, когда мы выходили.

— Цыц! — оскалился я. — Щас передумаю и оставлю чахнуть над пряжей.

Перебрасываясь колкими словечками, мы покинули замок графа. Вновь спустились по мосту и сели на лошадок. Иероним Лаури, в сопровождении неигровой свиты в лице десятка хмурых стражей, возглавил делегацию. Он взобрался на огромного, закованного в доспехи коня, дал ему шенкеля и в течение получаса скакал впереди. За всё время ни раз у не оглянулся и не сказал ни слова.

Знакомые врата огороженной частоколом деревни отворились, когда мы ещё даже не доехали. Видимо, гул копыт стражи услышали задолго до того, как увидели конную делегацию.

Иероним Лаури скакал, как волнорез. Ворвался на территорию деревни, рыком разгоняя замешкавшихся «неписей». На площади, как раз напротив двухэтажного дома, он спешился. Мы с Викой и его свита тоже соскочили с лошадок.

— Рад вас видеть, Ваше Сиятельство, — из дома вышел дородный бородатый мужик и поклонился. — С инспекцией?

— Нет, — резко отрезал граф. — Дружеский визит. Где он?

— На берегу. Тренируется.

— Хорошо. Планы не менять. Всё, как всегда.

— Вас понял, Ваше Сиятельство.

Быстрый диалог с местным старостой запустил шестерёнки в моей голове. Я опять мало что понял. Но понял, что что-то здесь не так. Что что-то происходит. То, что граф хочет скрыть от «непосвящённых», запрещая им тут появляться.

— Кассиопея, Серый Ворон, прошу за мной, — Иероним Лаури поманил нас рукой, развернулся и пошёл по проторенной дорожке, которая вела вниз — к рыбацким сетям на песчаном берегу.

Мы же с Викой не только шли следом. Мы крутили головами на 360 градусов, смотря по сторонам.

Виденное мною ранее, подтвердилось: здесь к чему-то готовились. Я увидел толпу людей у кузни, где клепали и ковали. Увидел расставленные у сломанной наковальни мечи. Увидел, как обтёсывают древки для копий. Увидел, как заготавливают стрелы. Неигровые женщины сидели в кружке, ощипывали кур, складывали перья в железные вёдра и относили к сидящим на огромном бревне плотникам. Там кто-то проверял натяжение тетивы. Кто-то оперение. У самого спуска, ведущего к берегу, дровосеки завалили гигантский дуб. Забрались на поваленный ствол, срубали ветки и пытались заточить срубленный конец. А «неписи» рядом смазывали жиром колёса большой телеги. Телегу толкали туда-сюда, слушали скрип колёс, и добавляли жира, если надо.

У самого спуска мы с Викой немножко задержались. Обменялись многозначительными взглядами, когда рассмотрели на песке шеренги копейщиков. И хмыкнули, когда у дальней опушки увидели, как плотники, стуча топорами, собирали мантелеты. Как и баллисты, я сразу их узнал. Потому что ранее видел картинки.

— Не останавливайтесь, будьте любезны, — настойчиво попросил граф.

Мы спустились к берегу и оказались на песке, где местный командир гонял солдат. При нашем приближении они прекратили занятия и дружно выкрикнули что-то неразборчивое. У самого берега, по щиколотку в океанской воде, с мечами в каждой руке сражались двое — молодой белокурый парень, почти подросток, и опытного вида воин с длинными волосами, перехваченными шнурком в хвостик. Заметив нас, они остановились и отсалютовали друг другу скрещенными мечами. Молодой парень помахал рукой и побежал в нашу сторону. А когда оказался рядом с Иеронимом Лаури, крепко с ним обнялся.

Мы с Викой опять обменялись взглядами.

— Дорогие друзья, — в обнимку с парнем граф подошёл к нам. — Позвольте, я вам представлю своего сына Эламона. Он — моя гордость и будущий наследник.

Парнишка по-военному отсалютовал и нам.

— Очень приятно, — я протянул руку и важно произнёс. — Серый Ворон — глава лучшего сообщества «непосвящённых».

— Кассиопея, — куда проще представилась моя спутница.

— Рад быть с вами знакомыми, — красивым голосом сказал подросток и посмотрел на графа. — Отец, это действительно тот самый «непосвящённый»?

— Да, сынок, — кивнул тот.

— Слава обо мне идёт впереди меня, — усмехнулся я.

— Потому что вы действительно особенный, — сказал граф. — Как и мой сын. Он силён и ловок. Умён и честолюбив. В будущем он не только унаследует мой титул и мои земли. Он непременно пойдёт дальше. Я надеюсь, для своей дочери Амелии король Гилберт Пеппин именно Эламона выберет, как наиболее достойный вариант. Я надеюсь, они породнятся, поскольку это не только укрепит власть короля. А потому, что из них выйдет замечательная пара. И я, и Эламон крайне заинтересованы в этом.

Белокурый паренёк стоял рядом с отцом, кивал на каждое его слово и улыбался. Казалось, он совсем не против такого развития событий. Совсем не против обручиться с молоденькой принцессой.

Впрочем, кто бы был против?

— К сожалению, он ещё крайне молод. Ещё далёк от вершин мастерства. Он — сосуд, который нужно наполнять знаниями. И в этом, я хочу, чтобы вы помогли, Серый Ворон. Чтобы оказали мне услугу и обучили сына магии. Обучили создавать магические ауры.

Я захлопал и глазами, и ушами.

— Что, простите???

— Мне нужно… нам нужно, чтобы вы научили его усиливать свои способности с помощью магии. И, я уверен, у вас получится.

Я потёр глаза, пытаясь понять, что происходит. НПС хочет, чтобы я научил другого НПС вырабатывать ауры, которые доступны только моему игровому классу? Каким, на хрен, хреном я это сделаю? Разве это, вообще, возможно? Неужели возможно?

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — осторожно заговорил я, не стремясь сразу отказать. — Но как??? Как я смогу обучить вашего сына? Я же «непосвящённый». Я же не родился в вашем мире, я здесь всего лишь гость. Разве ж гость может учить хозяина?

— Выразились вы довольно-таки изящно, мой друг, — усмехнулся граф. — Но сможете. О «непосвящённых» и о вас конкретно я многое узнал. Ваши опасения, несомненно, имеют под собой почву. Магия, доступная вам, доступна лишь старейшей расе. Тем, кто жил ещё до появления Италана. И обмениваться ею, учить друг друга этой магии, может лишь одна раса — раса эльфов. Та раса, к которой вы принадлежите, Серый Ворон.

— Ну, вот, — облегчённо сказал я. — Я ж не могу научить человека.

— Нет, не можете, — согласился граф. — Но мой сын лишь наполовину человек. На вторую половину — он эльф.

Челюсть моя отвалилась. Я поднял её, вставил обратно в пазики, скосил глаза на парнишку и впился в него взглядом. Но, несмотря на его миловидность и стройное спортивное тело, длинными ушами он не обладал. Они у него были самые обычные — человеческие. Единственное, что смущало — белые волосы. Ведь сам граф был жгучим брюнетом.

— Я вижу сомнение в вашем взгляде, — Иероним Лаури опять усмехнулся. — Но, поверьте мне, это так. Его мать — моя недолгая эльфийская подруга, ускользнувшая без единого слова на прощанье, — поведала, перед тем как оставить собственного сына, каким образом можно разделить магию. И я прошу вас в этом помочь.

Внимание! Получено репутационное задание с повышенным множителем: «Подготовка» — обучить Эламона Лаури навыкам эльфийской магии.

Награда: +3 репутационных балла с неигровым персонажем граф Иероним Лаури.

Награда: +2 репутационных балла с неигровым персонажем наследник Эламон Лаури.

Принять/Отказаться

Прежде чем подмигнуть левым глазом, я приказал себе не торопиться. Слово «повышенным» после слова «задание» заставило меня собраться. Я закрыл уже массу репутационных заданий, но подобного ещё не встречал. А «+3» наградных балла от Иеронима Лаури — станут гигантским скачком на моём пути к «легендарной» награде. Ведь получив их, в отношениях с графом я заберусь на 7-ю ступеньку. И мне останется преодолеть лишь 3.

— Что я должен сделать? — решительно подмигнув, спросил я.

— Я благодарен, мой друг, что вы согласились, — натурально так поклонился граф. — А теперь позвольте всё объяснить. Для начала: подойдите ближе и возьмите Эламона за руки.

Я оставил задумчивую Кассиопею и подошёл к сыну графа. Он уверенно протянул обе руки, будто отец с ним заранее всё отрепетировал, свёл их крест на крест и сжал мои руки, которые сам граф свёл таким же образом.

— Теперь вам нужно использовать магию, Серый Ворон. Ту самую усиливающую магию. Дайте ей охватить ваше тело. А затем вам с Эламоном нужно смотреть друг другу в глаза. Смотреть, чтобы погрузиться в мир друг друга. Ощутить его и пропустить через себя. Только так — обменявшись энергией — вы сможете передать часть своих способностей. К сожалению, у него научиться чему-либо у вас не выйдет. Эламон не обладает достаточным опытом. Им обладаю я!

Я опять сделал жирную такую зарубку в бревне, которое называлось голова. Значит, граф и меня сможет чему-то обучить, когда придёт время. Следовательно, надо сделать так, чтобы это время пришло. А не ушло.

— Я готов, Ваше Сиятельство, — ни капли не сомневаясь, отстрелялся я. Я прекрасно помнил, кто таков граф Лаури. Чем он владеет в совершенстве, и чем посредственно владею я. Наш поединок на балу, как бы подсказывал, что мы созданы друг для друга. Созданы, чтобы что-то дать друг другу.

— Смотрите в глаза моему сыну, Серый Ворон. Выпустите на волю эльфийскую премудрость. И разделите её с ним, — торжественно произнёс граф.

Я вызвал менюшку умений, одну за другой активировал 5 аур, — не стал включать бустящие магов ауры, — запомнил, что у меня не так уж много времени до момента, когда эти ауры съедят всю «ману», и впился взглядом маньяка в суровые глаза Эламона.

Голубые глаза парня действительно показались мне суровыми. Он напрягся и принялся буравить взглядом в ответ. Его руки сильно сжали мои руки, а рот растянулся в полосочку, будто он с усилием сжал зубы.

Я смотрел на него, не шевелился и пытался хоть что-нибудь почувствовать. Я не погружался в пучину души, я не ощущал вселенской мудрости, я не видел в чужих глазах целый мир. Я видел лишь голубой цвет радужки и чёрный, расширенный зрачок. И больше ничего.

Но что-то действительно происходило. Краем глаза я заметил, как мои силовые ауры начали расплываться. Как начали покидать границы игрока и переступать через границы неигрового персонажа. Я попытался сосредоточиться на аурах и встряхнуть головой — так странно всё выглядело, — но у меня ничего не получилось. Я не мог оторвать взгляда от глубоких глаз Эламона.

— Не делай этого!!! — неожиданно в моей голове раздался взрыв в виде истеричного женского вопля.

Я чуть не обделался. Натурально. Попытался обернуться, чтобы посмотреть, не Вика ли это орёт. Но не смог. Я застыл на месте. Тогда мне показалось, что сбоит игра. Или капсула. А может, кто-то сейчас стоит над моей капсулой, стучит по оргстеклу кулаком и верещит. А может, это баг. Ведь всё же мы на Закрытом Бета Тестировании.

А может, мне просто показалось? Какой-то молниеносный взрыв в голове. Голос женский, голос незнакомый. Кто это мог орать? Просто сюр какой-то.

Я опять попытался встряхнуть головой. Опять не получилось. Зато получилось увидеть, как ауры полностью охватили неигровое тело. Плотно облепляли меня и, не менее плотно, облепляли Эламона. Мы с ним оказались словно единым целым. Два тела — неигровое человеческое и игровое эльфийское — укутаны одной магией. Скованы одной магической цепью.

Эламон улыбнулся. Наверное, он что-то почувствовал. Я скосил взгляд на полосу «маны» и увидел, что она перешагнула экватор. Но больше и не понадобилось. Эламон расцепил руки и отошёл на шаг. Тела разъединились. Разъединились и ауры. Но ауры продолжали держаться на каждом из двух тел.

— Получилось! Я чувствую, что получилось! — обрадованно прошептал Эламон.

Внимание!

Впервые игрок смог обнаружить скрытую возможность! Впервые смог передать неигровому персонажу часть своих умений!

Администрация виртуальной игры «Two Worlds» поздравляет вас этим достижением!

— Покажи мне! — прежде чем моё охренение прошло, на удивление собранный Иероним Лаури выхватил мечи и направился к сыну.

Парнишка резко взмахнул руками. Ауры исчезли. Затем вытащил из-за спины короткие мечи с широкими лезвиями, стал в боевую стойку и шумно выдохнул. Начиная с макушки, по его телу начали расползаться цветные ауры. Все цвета аур я знал наизусть. А потому легко определил, что смог обучить применению ауры физической атаки, физической защиты, шанса физического крита и силы физического крита. Смог обучить самым важным аурам для карьеры бойца ближнего боя.

— Это просто что-то невероятное, — ко мне подошла Вика. — Я и не знала, что так можно.

Я ничего ей не ответил — я, как не совсем обычный тестер, тем более не знал. Вместе мы смотрели, как в поединке на самых натуральных мечах сошлись отец и сын. Один атаковал осторожно, стараясь не нанести вреда. Второй же отбивался по-настоящему, переходил в наступление без всякой деликатности. Эламон размахивал мечами, атаковал, смеялся, когда рассматривал вокруг своих рук разноцветные силовые поля. Он радовался, наносил удары и, видимо, замечал, что сила их изменилась. Он стал куда более опасным.

— Ну хватит, хватит, хватит, — отступая, шутливо произнёс Иероним Лаури. — Вижу, что ты хорош. У Серого Ворона получилось.

— Теперь-то эта принцесса, — скривил рот в усмешке Эламон. — Не станет брезгливо закатывать глазки.

— Следи за словами, Эламон, — отец быстро осадил сына. Затем хмуро посмотрел и удовлетворённо кивнул, когда увидел раскаивающееся лицо. — Всегда помни, кто ты. Всегда следи за своей речью. А теперь быстро поблагодари Серого Ворона.

Белокурый парень улыбнулся, подошёл ко мне и низко поклонился.

— Благодарю вас, Серый Ворон. Хоть вы всего лишь «непосвящённый», вы доказали, что важны для нас. Вы можете учить нас, так же, как мы можем учить вас. Мы можем научить друг друга. А значит, наш союз в грядущих событиях неизбежен…

— Эламон! Закрой рот! — от стального голоса Иеронима Лаури вздрогнули даже мы с Викой. Не говоря уже про Эламона. Видимо, граф легко мог быть не только добрым и вежливым. Он мог быть властным и жёстким. Мог быть тем, кем он был во время короткого обмена фразами с тучным церемониймейстером. — Иди тренируйся, — кивнул он в сторону пляжа, где терпеливо дожидался бывший спарринг-партнёр.

Подросток коротко кивнул и торопливо убежал.

— Серый Ворон, не хватит слов, чтобы выразить мою признательность, — граф опять улыбался. Он быстро переключился, подошёл ко мне и возложил руки на плечи, как бы намекая, что сейчас вознаградит чем-то вкусным. — Вы не только сделали доброе дело, не только порадовали отца, но и показали, как много получил наш мир с вашим появлением. И, я надеюсь, это только начало.

Внимание! Репутационное задание с повышенным множителем: «Подготовка» завершено.

Награда: + 3 репутационных балла с неигровым персонажем граф Иероним Лаури.

Награда: +2 репутационных балла с неигровым персонажем наследник Эламон Лаури.

Получены 3 балла личной репутации с неигровым персонажем «граф Иероним Лаури». Персональная репутация: 7/10

Получены 2 балла личной репутации с неигровым персонажем «наследник Эламон Лаури». Персональная репутация: 2/10

— Да-а-а! — я не смог сдержать себя и с силой сжал кулаки. Но в следующую секунду уже взял эмоции под контроль. — Всегда рад помочь другу. Не думал, что получится, но рад, что вы оказались правы, граф.

— Я обладаю немалыми знаниями, мой дорогой друг, — улыбнулся он. — Разбираюсь во многих вопросах. И на самом деле могу многому научить… Но не сейчас. Сейчас вы только заслужили мою безграничную благодарность. Но, вне сомнений, вы способны на большее. Когда мы увидимся в следующий раз, я дам вам поручение, после выполнения которого, обучу мастерству продвинутого фехтования. Вы станете лучшим фехтовальщиком среди «непосвящённых»! А затем нас вновь будет ждать поединок. Я должен буду проверить, действительно ли вы научились чему-то, или знаниями я поделился не с тем. И если вы докажете, что наши обоюдные старания не пропали зря и одолеете меня, с открытым сердцем я передам вам фамильные сабли рода Лаури! Сабли наилучшей закалки. Сабли высшего качества, выкованные в плавильнях подгорного народа!

Я натурально так облизнулся. Фамильные сабли… Тут, по-любому, «легендарка» наклёвывается. Это не шутки. Явно нужна репутация +10. Как и говорил Николай, только разогнав репутацию до максимума, можно получить подобные вещи.

— И когда это случится? — практически не дыша, спросил я.

— Я дам вам знать, Серый Ворон, — спокойно ответил граф. — Вам следует немножко окрепнуть, заматереть в боях. Вы сильны, но недостаточно. Когда я об этом узнаю, мои люди с вами свяжутся.

Я сделал ещё одну зарубку, запоминая, что «гриндить» надо ещё усерднее. Однозначно нескольких уровней не хватает для нового квеста.

— Но хватит взаимных любезностей. Вы сделали то, что я от вас ожидал. Я даю слово дворянина, что вы получите не меньше. Вы заслужили это… А сейчас я попрошу вас со спутницей покинуть деревню. Меня ждёт много работы и, к сожалению, я не могу больше уделять вам время. Скажу ещё раз спасибо, и всего доброго.

Граф опять сделал жест рукой. Но теперь он не предлагал обниматься, и не предлагал садиться за стол. Он предлагал нам проваливать, указывая направление в сторону запертых врат деревни.

Вика поморщилась. Мне показалось, что она чем-то раздосадована.

Сам же я думал лишь о теоретических саблях и о необходимых процентах на уровне, чтобы получить возможность подержать эти сабли в руках. 7 баллов личной репутации с таким влиятельным неигровым персонажем, уверен, во всём «двумирье» ни у кого нет. Даже в этом аспекте я стал первым.

— Да, конечно, Ваше Сиятельство, — растянул я рот в улыбке. — Спасибо за аудиенцию. Жду скорой встречи… Вика. Вик! — шикнул я на неё, когда заметил, что она хмурится и смотрит по сторонам, будто не собирается уходить. — В клан-холл полетели. Давай, пока «репу» не слили.

Я достал свиток телепортации и использовал его первым. Увидел, как напарница ломает печать, и облегчённо выдохнул, когда приземлился на полу в клан-холле.

— Оу, е-е-ес!!! — вскричал я, больше не в силах себя сдерживать. Затем натурально так бросился в пляс. — Ещё совсем немного — и я прыгну в дамки. Чёрт возьми, как же круто!

Но Вика почему-то не разделяла моей радости.

— Какой он… странный этот граф Лаури, — пробурчала она, видимо недовольная тем, что после потока комплиментов за обедом, он не сказал ей ни слова в деревне. — Такой жёсткий. Суровый… Мне он не понравился.

— Серьёзно? — выпучил я глаза. — А когда он обхаживал тебя в своей скале?

— Мне это было приятно, конечно. Но он какой-то… милитарист.

— Это ж игра, — пожал я плечами. — Здесь все такие. Иначе бы нам — «непосвящённым» — неинтересно было бы играть.

— Возможно, — Вика склонила головку и посмотрела мне прямо в глаза. Я заметил в них уверенность и спокойствие. И понял, что мне удалось отвлечь девушку от тяжких дум. Мне показалось, что она больше не дуется и не обижается на меня. — Но разве ты не видишь?

— Чего не вижу?

— Что всё это очень и очень странно. Не только происходящее в деревне, но и сама передача умений неигровому персонажу. Я такого нигде не видела. Ты уверен, что так вообще можно? Может, Искусственный Интеллект решил, что пора совершенствоваться? Принял решение без вмешательства создателей?

Я скептически на неё посмотрел:

— Кина насмотрелась? Ладно. Придётся завтра спросить Николая.