Искупление

Глава 17. Расставить точки над «ё»

Я отстучал пальцами по столу: прочитанное на игровом портале мне не особо понравилось. Я даже задумался, что, кажется, «изи гейминг» подошёл к концу.

С утра, как делал почти каждый день, я погрузился на форум, чтобы быть в курсе трендов и вылавливать крохи полезной информации. Но в этот раз полезной и интересной информации оказалось слишком много.

Игроки-тестеры со всей Европы начали активнее проявлять активность. Форум пестрил темами о создании новых кланов. Он рождались, как грибы после дождя. Создавались так же новые альянсы. Кто-то амбициозный принимал решение взвалить на свои руководящие плечи управление массами, и призывал желающих к сотрудничеству.

Такая повышенная активность, конечно же, удивила меня. Но куда удивительнее было читать предложения, поступавшие личными сообщениями. На полном серьёзе абсолютно незнакомые ребята расписывали мне прелести взаимовыгодного союзничества. Союзничества с ними. Какие-то непонятные лидеры кланов предлагали Серому Ворону — лидеру клана «Immortals» — объединить усилия и организовать альянс. Коротко рассказывали о своих кланах, перечисляли весьма скромные достижения и добавляли, что благодаря союзу именно с ними, а не с кем-то другим, силы кланов умножаться многократно. Как силы моего клана, так и их кланов. И такие предложения поступили сразу от нескольких ребят. Это не боты спамили.

Сначала я не поверил своим глазам. Потом тщательно изучил профили тех, кто отправлял сообщения. Их имена мне ни о чём не говорили, как и те кланы, которые они представляли. Я перечитал сообщения более внимательно, проанализировал и ожидаемо фыркнул:

— Я б тоже желал объединить усилия с топовым кланом. С кланом, который поможет на каче, укажет вкусные локации, подвинется в копях, чтобы можно было наковырять алмазов, подсобит с экипировкой или обеспечит протект на Боссах. Кто бы против такого возражал? Я б тоже не отказался. Все хотят сосать из сиськи сильного. Но на кой хрен вы мне? Что вы можете дать? Смысл в объединение есть только для вас. Но вы-то мне зачем?

На вопрос, который я задал сам себе, сам себе и ответил — незачем. Зачем мне гири на ноги? Они будут только замедлять.

Никому ничего не написав в ответ, я перешёл в любимый раздел: «Политическая обстановка». Вновь излазил его вдоль и поперёк, но в этот раз остался недоволен. Недоволен и рассержен.

Антошка жал на педали. Газовал так, что, наверное, от его активности обалдел даже Николай. Он продолжал агрессивный набор мяса. Скорее всего, именно благодаря «мясу» он прокачал клану 4-й уровень. Но другое достижение — уж даже не знаю, каким таким образом — ещё сильнее удивило меня. Антон купил клан-холл в Хушроне — в столице расы орков. Сам он не признался прилюдно, но поговаривали, что он усиленно нарабатывает «репу» с вождём орков — Каганом Вулугум. С тем неигровым орком, которого Вольфам назвал сексуальным меньшинством и с кем никогда больше не собирался разговаривать. Любопытный дизайн Антошкиной клановой базы, очень похожей на большой походный шатёр из шкур и рёбер динозавров, на форуме уже обсуждали многие.

— Ты б так усердствовал, когда был «бессмертным», — прошипел я сквозь зубы, когда смотрел скриншоты. — А то только рыдал и возмущался…

Следующая тема, куда я перепрыгнул, тоже не взбодрила меня. Гиперактивный и практически ночующий в игре Инсейн — лидер альянса «Единство» — тоже красочно разглагольствовал о своих успехах. И, надо признать, успехи у него были.

Клан-холл он купил в Левирале — пограничном городе на стыке территорий рас дроу и людей. Затем, видимо, будучи менее требовательным к потенциальным союзникам, забил альянс под потолок — забрал два малоизвестных клана. Вместе они образовали внушительную силу. Внушительную своим количеством, а не качеством. Но, в принципе, отсутствие качества им не мешало особо.

Инсейн, любивший покрасоваться на форуме, плодил темки постоянно. В основном, это был хвастливый шлак. На подобный контент, когда его читал, я реагировал сплёвыванием под ноги. Но нельзя было не отметить рвения Инсейна на ниве убивания Рейдовых и Мировых Рейдовых Боссов. Казалось, его только это и интересует. Практически каждый день он водил свой альянса то туда, то сюда. Где-то смачно получал по шапке. Где-то забирал посредственных боссов. Но последний его успех, не только удивил меня, но и заставил кулаки сжиматься.

Альянс «Единство» завалил трупами Пещерного Тролля — Мирового Рейдового Босса. Именно того, о котором я слышал от графа Гюго. Оказалось, что босс тот, не так уж и страшен. Я с интересом пролистал двухчасовой видосик, выложенный кем-то из мемберов альянса, и согласился сам с собой, что недосмотрел. Вполне можно было сводить и своих свирепых бойцов. Пещерный Тролль действовал в одиночку, без свиты малоопасных «мобов». И он, по-большому счёту, тоже был малоопасен. Мы бы, наверное, смогли его завалить даже быстрее, чем альянс Инсейна. Но, как говорится, после драки кулаками не машут. Тролля завалили, лут забрали, на форуме похвастались. А в конце хвастливой речи Инсейн вновь упомянул мой ник. Упомянул с привкусом брезгливости. Писал, что доминирование моего клана подходит к концу. Что быстрый отрыв, по-существу, неважен. Важно равномерное движение на протяжении всей дистанции. И что очень-очень скоро мой клан развалится, а сам я буду собирать объедки с барского стола. С его стола. Ползать на коленях и лизать сапоги, надеясь избежать очередного болезненного пинка.

После слов о коленях, я аж загорелся внутри. Вспомнил подобные провокационные темки на предыдущих форумах и решил ответить. Я всегда отвечал в реальной жизни, и собирался ответить сейчас.

Я постарался унять негодование, которое мешало трезво мыслить и требовало расчехлить матерную пушку, успокоился и быстро сварганил короткий ответный текстик:

«Таких мамкиных победителей за свою карьеру я перелопатил сотни. Перелопачу и тебя. Возьму за бороду и поставлю на колени. Но не для того, чтобы ты ртом совершал возвратно-поступательные движения к которым, наверное, привык. А для того, чтобы посмотреть на тебя сверху вниз. Чтобы показать тебе, как сильно мы отличаемся. Чтобы ты понял, кто я, а кто ты. И, будь уверен, до конца ЗБТ это, несомненно, случится. Когда мы подойдём к капу, увидим твои достижения. Посмотрим, чем ты будешь хвастаться. И до хвастовства ли тебе будет, с моей подошвой на твоей роже.»

Я ещё разик прошёл по тексту взглядом и решил ничего не менять. Пусть будет. Затем навёл курсор «мышки» на кнопочку «добавить комментарий» и нажал.

— Так, — сказал я сам себе. — Немножко масла в огонь не повредит. Пусть почитают, возбудятся и начнут цитировать. Вечерком гляну, что получилось… Сейчас важнее другое.

После внезапного выходного с дискотекой прошло 3 дня. А я так и не нашёл возможности поговорить с Викой. Я просто не мог её поймать. С утра она прыгала в кокон, ближе к ночи выбиралась, хватала в столовой что успеет, и запиралась в своей комнате. Я пытался её вытянуть на разговор, даже в двери стучался. Но мне не отвечали. Дверь не открывала ни она, ни напарница, с которой жила. В общем, в реальной жизни она всячески меня избегала. Как избегала и в «двумирье».

Я писал ей письма, отправлял сообщения, даже пытался вытянуть на диалог из кланового чата. Но она никак не реагировала. Она или поняла окончательно, что ничего у нас не получится, или — что куда вероятнее — просто обиделась.

Но я не имел права пускать ситуацию на самотёк. С этим надо было разобраться и разобраться как можно быстрее.

Я закрыл ноутбук и решительно направился к её номеру. Опять стучал какое-то время, и опять не получил ответа. Затем поднялся на 5-й этаж, нашёл Вику, лежащую в капсуле, и долго пялился. Лицо девушки было спокойно. Словно с ней ничего не произошло. Но объявленный мне бойкот говорил об обратном.

Я забрался в кокон и присоединился к игре. В клан-холле было пусто. Я осмотрелся, сел на трон, подмигнул жёлтому конвертику и настрочил:

«Вика, ответь. Давай поговорим?»

Наверное, она не занесла меня в «чёрный список», только потому, что на ЗБТ это невозможно. Но у неё и так очень легко получалось меня игнорировать — она никак не отреагировала на попытки наладить контакт.

«Ну что ты в самом деле! Давай встретимся и пообщаемся?»

Ноль реакции.

— Женщины, — пробурчал я себе под нос. — Поди их пойми…

Немного раздражённый я покинул клан-холл. Переступил магическую черту и едва не столкнулся со знакомым персонажем. Со знакомым неигровым персонажем.

— Серый Ворон, это вам! — даже не поздоровавшись и не спрашивая разрешения, НПС в расшитом золотом плаще протянул мне конверт. Конверт с королевской печатью.

Я нахмурился.

— А где «добрый день, славному воину»? — поинтересовался я. — В чём дело?

— Вам письмо… Опять. Соизвольте прочитать и дать ответ.

Знакомый курьер смотрел весьма недовольно. Как будто из-за меня у него возникли проблемы.

— Что это? — я сломал печать на конверте и раскрыл пахнущее сладкими запахами письмо.

«И снова я вас приветствую, Серый Ворон. Снова я ищу встречи с вами, а не вы со мной. Вам не кажется это странным? Могущественная принцесса королевства Италан хочет видеть обыкновенного „непосвящённого“. Но у „непосвящённого“ хватает наглости ей отказать! Даже не отказать — вообще никак не отреагировать! Не дерзость ли это? Я дала вам шанс произвести на меня впечатление, но вы им не воспользовались. Что ж, на этом, я думаю, нам стоило бы прекратить общение. Многие на моём месте просто забыли бы вас…

Но я не такая. Я не привыкла отступать. Я всегда получаю, что пожелаю. Так меня воспитывала наставница. И я желаю услышать ваши извинения, Серый Ворон! Желаю услышать их лично, когда вы предстанете передо мной. А затем, если извинения будут мною приняты, я подумаю о наших дальнейших отношениях. Возможно, они даже будут иметь место.

Немедленно приходите с посыльным! Иначе я нажалуюсь на вас папеньке!

Подпись: принцесса Амелия Пеппин.»

— Ну вот только этого мне не хватало! — сплюнул я и едва не попал в курьера. — Что это ещё такое?

Но он не ответил на мой вопрос. Видимо, решил, что он обращён не к нему.

— Мне приказано провести вас во дворец, — словно робот оттарабанил он. — Отправляемся?

— Да, отправляемся, конечно, — недовольно пробурчал я. — Сейчас я ей выскажу. Привыкла, понимаешь…

Краем глаза я заметил, как из клан-холла кто-то вышел. Кто-то пересёк магическую черту. Я обернулся, думая на данный момент лишь о взбалмошной принцессе, которая легко может угробить мою репутацию с королём. Но когда увидел ту, кто вышел, ту, кто намного важнее для меня, о принцессе сразу забыл.

— Вика, стой! — прокричал я.

Она вздрогнула. Шла по протоптанной дорожке от врат клан-холла и, видимо, смотрела себе под ноги. Затем увидела меня и замельтешила. Сразу попыталась слинять.

— Стой! — я рванул за ней следом.

Но курьер вцепился в меня стальной хваткой.

— Отправляемся?

— Да пошёл ты! — я дёрнул рукой. Вырваться не получилось. — Скажи принцессе, что храбрый воин храбро сражается на войне… Что он тяжело ранен… Придумай что-нибудь, кусок информационного кода! Не задерживай меня!

— Принцессе это не понра…

Дальше я не слушал, потому что вырваться всё же удалось. Я побежал за удаляющейся спиной в сероватой тунике и очень быстро догнал её обладательницу. Что может быть проще, чем догнать «жреца»?

— Эй! Эй! Эй! — я схватил девушку за руку. Она молча попыталась вырваться. — Ну ты чего?

Вика посмотрела на меня глазами побитой собачки. Затем принялась ломать руки и смотреть по сторонам в поисках спасения. Но его не было. Я перекрыл все пути отхода.

— Слушай, ну хватит уже. Три дня не могу до тебя достучаться.

— Извини…

— Ты не хотела со мной разговаривать?

Вика поморщилась.

— Ну, да. Не хотела. Я не очень себя хорошо чувствую, понимаешь? Тяжело как-то. Я плохо поступила, наверное…

— Давай начнём налаживать контакт потихоньку? Никто ничего плохого не сделал. Никто ни в чём не ошибся. Всё нормально. Тебе не стоит ни о чём переживать. Всё хорошо.

— Это у тебя всё хорошо, а не у меня, — Вика сердито нахмурилась. — У меня всё совсем нехорошо. Ты слепой? Ты что, совсем ничего не понимаешь, что ли?

Тут уже пришлось нахмуриться мне, ведь вдаваться в подробности я не планировал. Мне важно было найти с девушкой общий язык, я не выяснять отношения. Не выяснять у кого хорошо, а у кого плохо.

Но, видимо, от проблемы убежать не удастся. Придётся с ней разобраться.

Я потёр брови.

— Понимаю, — тихо произнёс я. — Я всё вижу. Но… Но не знаю, чего ты ждёшь от меня.

Вика тяжело вздохнула, будто перед исповедью.

— Я бы хотела сказать, что мне достаточно просто быть с тобой рядом. Но это не так. Мне этого мало. Мне нужно больше… Я что-то чувствую к тебе. Что-то глубокое. Я не могу сказать любовь ли это, ведь никогда ничего подобного не испытывала. Мне не с чем сравнивать. Но когда я вижу твою холодность… Когда видела тебя с ней… Мне было очень больно, пойми. Больно от того, что я вижу твоё безразличное к себе отношение. Ты никогда не смотрел на меня так, как смотрел на неё… Но с этим я могу смириться. Я понимаю, что я не та, кто может кого-то заинтересовать. До того момента, как я сюда попала и увидела тебя, я была равнодушна ко всему. Но вскоре всё изменилось… Услышать именно от тебя очень обидные слова — было очень обидно. Но они придали мне сил. Я начала работать над собой. Начала меняться. И уже не считаю себя недостойной. Я считаю, что достойна тебя куда больше, чем она. И я хочу, чтобы ты дал мне шанс.

Я слушал её и чувствовал, что нахожусь в цугцванге — любое неосторожное слово скорее ухудшит мои позиции, чем улучшит. Но я не мог позволить, чтобы один из лучших хилов в моём клане хандрил. Чтобы бегал от меня всю следующую неделю. А то и подал заявление на увольнение, мотивируя невозможностью работы из-за влюблённости к клан-лидеру.

Я давно замечал её взгляды. Я знал её отношение ко мне. И вполне мог поверить во влюблённость, которая она, судя по всему испытывает. Для неё это было нечто такое, с чем она ранее не сталкивалась, по её же собственному признанию.

Но, к глубокому сожалению, влюблённость шла лишь с одной стороны. Вторая сторона не испытывала таких же чувств. Она испытывала благодарность, немного восхищения и уважение. Уважение к «серой мышке», которая, наверное, впервые в жизни нашла силы признаться в своих чувствах. А это совсем непросто. Особенно для той, чья уверенность в себе долгое время пребывала на уровне плинтуса. Но, опять же, этого было мало. Я не мог дать Вике то, чего она хотела. Я бы мог, наверное, позволить ей себя любить. Брал бы больше, чем давал. Держал бы на расстоянии, стараясь избегать физического контакта. Обманывал бы, завуалированно намекая и раздавая обещания, которые никогда бы не стал выполнять. Держал бы при себе, изредка подпитывая её чувства надеждами. Поступал бы как девочка с мальчиком во «френдзоне».

Но такое поведение несвойственно мужчине. Я так никогда ни с кем не поступал. И, уж конечно, никогда не поступлю с ней. Как бы тяжело ей не пришлось, от меня она услышит только правду.

— Послушай, — я сделал не менее тяжёлый вдох, чем она, и начал очень тщательно подбирать слова. — Ты смотришь на меня неправильно. Ты смотришь через призму клан-лидера и не видишь картины целиком. Не видишь того, кто я на самом деле есть. Я деспотичен, самолюбив и эгоцентричен. Ты достойна человека, который не обладает такими ужасными недостатками. Тебе нужен кто-то попроще. Тот, кто не будет трепать тебе нервы, увидит, какая ты замечательная внутри, и сам попросит о взаимности. Я не могу быть этим человеком. Я могу быть лишь твоим другом. Восхищаться силой твоего характера и с улыбкой следить за тем, как ты меняешься. Как бы грубо это сейчас не прозвучало, я рад, что помог тебе встряхнуться. Рад, что благодаря моим словам ты сцепила зубы и лепишь новую себя. Я рад, что именно так повлиял на тебя. Но в сердце у меня нет тех чувств, которые ты желаешь увидеть. Ты прекрасный, достойный человечек. Ты — мой друг. Но это всё, ты уж извини.

Вика отреагировала странно: я не увидел слёз, не услышал рыданий. Никто не стал бросаться мне на шею или наносить удары по щекам. Вика посмотрела на меня как-то по-новому. Без робости, я бы сказал. Без заискивания, которое я так часто слышал в её голосе ранее. Она посмотрела так, будто смогла развязать какой-то невидимый узел.

— Я никогда никому не говорила таких слов, — произнесла она с лёгкой улыбкой на устах. — Я даже сейчас сама себе удивляюсь. Ты знаешь… Ты знаешь, а я рада, что мы поговорили. Мне стало легче. Наверное, мне ещё многому надо научиться. Во многом разобраться, многое понять… И больше не убегать. Не прятаться от тебя, не прятаться от самой себя. Спасибо, что был со мной честен.

Вика сделала порывистое движение и прислонилась к эльфийской груди. Я выдохнул облегчённо, удовлетворённый тем, что этот вопрос мы закрыли навсегда, и прижал девушку к себе. Я действительно переживал, как она к этому отнесётся. Но, вроде бы, всё завершилось хорошо.

— Не за что, — я похлопал её по спинке. — Ты прекрасна внутри. Благодаря силе своего характера, уверен, станешь прекрасной снаружи. Всё дело в упорстве. Ты не должна опускать руки, и всегда помни, что всё зависит только от тебя.

— Да, всё дело в упорстве, — задумчиво прошептала Вика. — Всё зависит от меня… Это самое главное, что я должна уяснить.

— Верно, боец-жрец, — улыбнулся я и слегка её отстранил. — Давай развеемся немного? Лишь ты и я. Прогуляемся, поболтаем… В гости сгоняем.

— Давай, — легко согласилась она. — К кому в гости?

— Да я тут вспомнил между делом, что меня недавно приглашали, — сказал я, абсолютно не думая о приглашении королевской персоны. К Амелии Пеппин с Викой под ручку я бы ни за что не пошёл. — Граф Иероним Лаури. Может, слышала о таком?

— Ага, — кивнула она. — У него замок прямо в скале, если не ошибаюсь. Он один из влиятельных вассалов короля.

— В точку! У меня с ним 3 балла наработано. Погнали, проверим, может ещё удастся наработать?

— Хорошо, — улыбнулась Вика. — Давай пати. Я буду рада с тобой прогуляться.

Я пригласил её и мы вместе направились к Мастеру Телепортации.

— Только не удивляйся. Нам придётся прыгнуть в деревню Штормовое. Она ближе всего расположена к замку графа. Из деревни Яррин добираться на лошадках почти полтора часа.

— Окей. А чему не удивляться?

— Нас оттуда сразу выгонят. Схватят подмышки и выбросят.

— Серьёзно? А почему?

— Угу, серьёзно. Я потому к графу и хочу попасть, чтобы выяснить почему. Плюс он сильно желал меня увидеть. В общем, сейчас узнаем. Только держи себя в руках и не бей жезлом по башке каждого стража.

Вика улыбнулась.

— Буду лечить тебя, а ты — бей.

Немного разрядив атмосферу в отношениях, мы вместе попросили Мастера Телепортации переправить нас в Штормовое. Я слегка переживал за Вику, и за то, как к ней отнесутся стражи. Но всё прошло чуть более миролюбивее, чем я ожидал.

Нас выбросило где-то в центре деревни. Напротив знакомого дома старосты. Стражи среагировали моментально — повязали нас по рукам и ногам. Но если меня натурально выбросили за дверь, то Вику вежливо сопроводили. То ли потому, что она девочка. То ли потому, что «жрец». То ли потому, что человек. Расы человеческой. Я так и не смог выбрать один из трёх вариантов, когда стоял перед запертыми вратами, отряхивался и читал системное оповещение.

Внимание! Ваша репутация с деревней Штормовое уменьшается на 1 пункт!

Репутация: -2/10

Теперь в магазинах деревни вы и члены вашего клана можете приобретать экипировку, расходные предметы и предметы алхимии с 10-ти %-й наценкой.

— Видала? — спросил я. — Ну не козлы ли?

— Я видала, там копейщики по пляжу строем ходят. Что это?

— Сейчас выясним, — я вызвал вороного. — Поехали к графу.

Я сверился с картой на всякий случай, и пришпорил коня. Викина лошадка была немного меньше и слегка отставала. Поэтому я снизил скорость, чтобы мы могли поддерживать контакт в течение всей дороги.