Искупление

Глава 11. Встреча с волшебницей

Я вызвал вороного, запрыгнул на спину и врезал в бока каблуки. Скакал по дороге вдоль длинной гряды гор почти час. Пересёк мост через бурную реку и заметил вдали невысокий маяк. Там находилась паромная переправа, доставлявшая желающих на остров, где жила волшебница.

Я заплатил за проезд смешную для моего кошелька сумму и, к крайнему удивлению, оказался единственным пассажиром на пароме. Я побродил по деревянной палубе несколько минут, ожидая, когда истечёт время, отведённое на погрузку, и не нашёл никого. Никого из игроков. Два гребных колеса приводились в движение магией, у руля стоял один неигровой моряк, а два других уже отдавали швартовы. Никто из них не сказал мне ни слова, и я пристроился у правого бортика, едва мы отчалили. Смотрел на красоту бескрайнего океана и любовался.

Плыли мы тоже долго. Мне даже успело надоесть любоваться красотами. Я перешёл на нос и следил, как большой остров увеличивается в размерах. Мы плыли чётко по направлению к широкому деревянному причалу, сразу за которым открывался вид на сверкающий дворец, словно созданный из множества разнообразных драгоценных камней. Чем ближе мы приближались, тем отчётливее были видны разноцветные солнечные зайчики, бегающие по океанской поверхности. Они забивали глаза, заставляли жмуриться. Поэтому, наверное, я не сразу рассмотрел тот самый кратер, о котором ходили разные слухи.

Остров, ставший домом великой волшебнице, откололся от Южного Континента в результате некоего катаклизма. Писаки-выдумщики, ответственные за создание лора, не писали ничего конкретного по этому поводу. Лишь то, что много-много лет назад континент сотрясся. Некоторые горы исчезли, некоторые родились. Некоторые острова накрыло цунами, а некоторые, как этот остров, появились. Волшебница Вивиарис, находившаяся тогда на самой заре своего могущества, что-то увидела в этом месте. Какую-то силу. Она покинула Кресфол и поселилась на острове. На острове, наполненном магией. Так же писаки добавляли, что место сие опасно не только для жителей виртуального мира, но и для его гостей — для игроков.

Чтиво мне понравилось. Но с тех пор, как я на своей шкуре прочувствовал «непосвящённое» бессмертие, меня вообще что-либо перестало пугать. Я был готов к любой неожиданности.

Ну, разве что, только не к той, когда тебя пинком выгоняют из занюханной деревни. К такому я оказался не готов.

Паром причалил минут через 30. В противоположную сторону отправился такой же. И уже на том пароме я рассмотрел удивлённую мордашку незнакомой девушки. Удивлена она была тем, что увидела мою мордашку. Похлопала глазками, а потом даже что-то прокричала. Но уже было слишком далеко, и я не расслышал. А ник-нейма, чтобы задать вопрос через почту, не рассмотрел. Не прищурился.

— Цель вашего визита, «непосвящённый»? — я вздрогнул, когда меня по плечу шлёпнул очередной страж.

Я бегло окинул его взглядом: в отличие от подавляющего большинства неигровых стражей, это был человеческий страж-маг. Он носил позолоченную тунику салатового цвета, который неприятно резал глаза, а за плечами прятал длинный деревянный посох.

— В гости прибыл. Хочу повидаться с волшебницей, — честно ответил я.

— Серый Ворон, значит? — усмехнулся страж, и в этот раз не шлёпнул, а по-дружески похлопал по плечу. — Тоже слышал про вас. Великая говорила. Вы можете пройти, — страж плавно указал рукой. — Во дворце вас примут.

Я поблагодарил его и вскочил на лошадку.

— Ну, вот, — удовлетворённо сказал я сам себе. — Тут люди, как люди. Не то, что в Штормовом.

Через несколько минут я оказался перед каменными ступенями, что вели прямо во дворец. Возле зеркальных врат, в которых я рассмотрел бравого себя, постовых не было. Я поправил мечи за плечами и бесстрашно поднялся по ступенькам.

Но стучать не пришлось. Едва я занёс руку, врата сами отворились, приглашая пройти. Я подозрительно заглянул внутрь, увидел начищенный до блеска пол, хрустальные люстры, фонтанчик в виде фигуры очень странного существа со множеством щупалец и две мраморные лестницы, полумесяцем спускавшиеся на пол. По одной из лестниц, величаво ступая, неторопливо спускалась сексуальная брюнетка.

Я просунул голову внутрь, да так и застыл цаплей, наблюдая за представлением.

Вивиарис спускалась действительно с достоинством. Аки королевская персона. На меня она даже не взглянула до тех пор, пока её стройная ножка в чёрной туфельке не ступила на пол. Обтягивающее чёрное платье сверкало в свете хрустальных люстр. Коварный вырез декольте заставлял фантазию работать на полную. А длиннющий разрез платья у левого бедра совершенно неожиданно вызвал у меня совершенно неожиданную реакцию.

— Во-о-оу! — окончательно обалдев, прошептал я, когда почувствовал, как «спящий» пробуждается. — А ну-ка тише! Ишь, увидел…

Сей факт немного выбил меня из колеи, а потому я так и продолжал стоять цаплей, наполовину просунувшись через ворота. И лишь манящий смех неигровой брюнетки привёл меня в чувство.

— Серый Ворон? Что вы там замерли? Проходите, прошу же вас. Будьте посмелее.

Я неловко поморщился и приказал сам себе взять себя в руки. Не позориться и, хотя бы, вести себя достойно, чтобы не профукать всю «репу».

— Простите, Вивиарис. Я немного растерялся от вашей красоты. Будь вы пострашнее раз эдак в двадцать, всё было бы гораздо проще.

— Женщины не любят мужчин, которые их боятся, — вновь усмехнулась она. — Вам совершенно не стоит этого делать… Проходите же. Не стойте в дверях. Признаюсь, добирались вы ко мне довольно долго.

— Лучше поздно, чем никогда, — ляпнул я, подошёл ближе и поцеловал даме ручку. Мысленно дал себе по шее и приказал вести с этой раскованной бестией, как когда-то планировал, — как поручик Ржевский. Ещё на балу я пришёл к выводу, что эта избалованная неигровая наставница принцессы любит такие игры. Ей нравится мужской напор и бесцеремонность.

— Не в моём случае, — остудила меня Вивиарис. — Я не из тех, кто чего-то дожидается. Кто грезит и о чём-то мечтает. Затянули бы со встречей ещё, я бы о вас совсем позабыла.

— Это вряд ли, — сказал я. — Тогда бы у вас не появился шанс сделать из меня молчаливую статую. А судя по тому, что в прихожей статуй нет, я первый, кто рискнул.

— Или первый, кто рискует ею стать, а не первый, кто рискнул, — поправила она. — Думаете, другие менее упорны? Думаете, «непосвящённые» не ищут моей благосклонности?

— Поговорить о вашей личной жизни будет, несомненно, интересно, — я решил чуть-чуть понаглеть. — Но для начала позвольте ещё раз выдать комплимент вашей красоте и вашей точёной фигуре. Вы, мне кажется, самый красивый Высший маг. Красивейший из Пяти.

К моему великому удивлению, Вивиарис засмеялась. Но как засмеялась. Она захохотала. Открыто и безудержно. Её декольтированная грудь тряслась перед моими глазами, а я так и не мог понять, чего такого весёлого сказал.

— Вы даже не представляете насколько близки к истине, Серый Ворон, — продолжая смеяться, сказала она. — А вы всех Высших магов знаете? Всех видели?

Я почесал затылок и понял, что дал маху. Из Высших магов я знал только Безликого Некроманта и магессу Эларию. Магесса была ничё так, в соку дама. Про Некроманта лучше промолчать. А ещё двоих я вообще не видел.

— Красивее тех, кого я знаю, — попытался выпутаться я.

— Хорошо хоть красивее Некроманта, магистра ЖеннУ и шамана Гриззала, — усмехнулась она. — Ну и красивей заносчивой Эларии, я надеюсь?

— Безусловно, — уверенно кивнул я, так как здесь имел право сравнить. Видел я обоих.

— Вот бы ей рассказать о вашем мнении, Серый Ворон. Думаю, она была бы немного удивлена..

Я застыл на месте. На секунду представил, что сейчас опять кто-то щёлкнет пальчиками и мы перенесёмся к знакомой качели. А там от меня потребуют повторения озвученных только что слов.

— Не переживайте, — снисходительно погладила меня по щеке волшебница. — Мы с Эларией не в самых лучших отношениях. Если бы мы вдруг решили попытаться завязать диалог, вам бы пришлось нас растаскивать… Но хватит обмениваться необязательными любезностями. Давайте вместе отобедаем в моей башне? Там, я надеюсь, ваша лёгкая растерянность пройдёт и вы вновь станете таким, каким я видела вас на балу.

— С удовольствием, — облегчённо выдохнул я.

Я думал, мы посидим где-то рядом за столиком, но всё оказалось немного не так.

Вивиарис взяла меня под руку и вывела из дворца. Очередной страж-маг подвёл белого, как снег, жеребца. С его помощью она забралась в седло и уселась бочком. Следом за ней я вызвал вороного и мы тронулись в путь.

— Башня, которую я возвела на восточной окраине острова, полна магии, — сказала она мне. — Оттуда я наблюдаю за далёкими огнями ночного Кресфола, когда наслаждаюсь одиночеством. И ничто не может мне помешать. Я люблю, знаете ли Серый Ворон, побыть одна. Шум столицы утомляет меня. Как и шум чересчур назойливой воспитанницы.

— А дочь короля, она чувствительна к магии? — спросил я.

— Да, немножко. Ей не быть Высшим магом, конечно. Но и не в этом её предназначение, — запутанно ответила Вивиарис. — Она хорошая девочка. И действительно способна на большее, чем сама о себе думает. С моей помощью она, непременно, многому научится. Но всё равно всему есть предел.

Мы покинули огороженную территорию дворца, где над забором возвышались высокие фруктовые деревья, и неторопливо двинулись на восток. Я обратил внимание на чернеющие пятна выжженной земли, что находились на холме по левую руку. Именно там начиналась огромная земляная насыпь гигантского кратера.

— А что там такое? — спросил я у волшебницы. — Судя по всему, это кратер.

— Кратер?

— Ну место, куда попадает метеорит.

— Не знаю, что такое кратер и метеорит, но в далёкие-далёкие времена на остров обрушился магический огонь с небес. Огромный огненный шар пробил облака, закрыл собою солнце, превратив день в ночь, и пронзил землю. Вода вспучилась и отошла от берегов. Разрушились горы. Но с тех пор магия здесь во всём. Опасная, злая магия. Но недостаточно опасная для Высшего мага. Она опасна для тех, кто хочет причинить ему вред.

— Это место защищает вас? Вам кто-то хочет навредить?

— Мои враги повсюду, — загадочно улыбнулась Вивиарис. — Но сюда сунуться не посмеет никто. После падения магического огня, из земли стали появляться ужасные монстры. Уничтожить их по силам лишь великим магам или целым армиям смелых воинов. Смелым и подготовленным воинам. А пока таких нет, я могу чувствовать себя в безопасности. Пока мои враги не накопят достаточно сил, здесь они не покажутся.

Волшебница говорила вполне уверенно. С лёгкой ноткой затаённой злобы. Видимо, рассказывая мне это, она представляла тех, кто представляет для неё угрозу. И на секунду я даже предположил, что угроза может исходить из деревни Штормовое. Что-то щёлкнуло в моей голове. Что-то неопределённое. Я вспомнил свой визит к Жоржу Гюго по просьбе магессы Эларии. Вспомнил, что там видел, и что видел в узком ущелье. Тогда меня посетила мысль, что люди графа готовятся напасть на башню магессы. Но та отмела мои предположения. В деревне Штормовое тоже к чему-то готовились. Солдаты, подводы с доспехами, нервные стражи… Всё это тоже выглядело крайне подозрительно. А эта деревня — ближайший населённый пункт к паромной переправе, откуда можно попасть на остров. Складывается впечатление, что воины друзей-графов готовятся напасть на Великих магов.

Я встряхнул головой — настолько нереалистичным казалось такое предположение. Какой-то бред получался.

— Скажите, Вивиарис, кого вы опасаетесь? Кто может быть вашим врагом?

Она рассмеялась.

— Все. Все, с чьими интересами соприкасаются мои интересы. А значит — весь мир.

— То есть вам есть дело до всего?

— А разве может быть иначе? Я не стала бы Высшей, если бы занималась вышиванием. Вы так не считаете? Меня интересует абсолютно всё. И я должна знать всё обо всех. Иначе не выжить, Серый Ворон.

Некоторое время мы ехали молча вдоль чёрной земляной насыпи. Я раздумывал над словами неигровой волшебницы, смотрел по сторонам, видел полупрозрачный голубоватый барьер у края кратера. А когда, совершенно неожиданно, из кратера выскочил многорукий обгоревший монстр, я вздрогнул. Резко дёрнул поводья, и чуть не упал.

Монстр пропищал нечто нечленораздельное, взмахнул длинными конечностями и со всей дури приложился к барьеру. Вновь раздался вопль — монстра словно током ударило и он, кувыркаясь, исчез где-то внутри кратера. Я хрюкнул, не удержавшись от смеха, и прищурился: монстр успел продемонстрировать мне свой элитный статус и 90-й уровень. Именно в тот момент до меня дошло, что из себя представляет сей кратер. Он представляет топовую локацию для набора опыта.

Я щёлкнул зубами, быстро просчитывая все возможные варианты, и задал вопрос волшебнице, которая тоже с интересом наблюдала за представлением.

— Скажите, прекрасная Вивиарис, а «непосвящённые» могут каким-нибудь образом оказать вам помощь в уничтожении тех ужасных и опасных монстров? Мои воины сильные и смелые. Нам вполне по силам вам помочь.

Вивиарис задумчиво на меня посмотрела.

— От вас мне не требуется та помощь, которую вы желаете оказать, — сказала она. — Да и не по силам вам. Возмужаете, тогда, возможно, мы поговорим более предметно.

— Понятно, — я торопливо накручивал информацию на единственную извилину и приходил к выводу, что Вивиарис права. 90-й элитный «моб» не по силам 64-му «энханцеру». Но вот когда «энханцер» станет 90-м…

Неторопливо беседуя и ещё более неторопливо передвигаясь на медленных четырёхногих клячах, мы ехали до тех пор, пока не показалась высокая башня. На её вершине сверкал огромный хрустальный шар, который отражал свет солнца и гонял солнечных зайчиков в округе. Зрелище было завораживающим. Я даже успел заметить, как на песчаном берегу эти солнечные зайчики складывались в фигуры разных зверей. Хрустальный шар кружился и, словно живое существо, рисовал знакомые картины.

У башни мы спешились. Я посмотрел на мраморные стены и увидел силовое поле, идущее от земли до самого верха.

— Вам нечего опасаться, пока вы со мной, — сказала волшебница. Затем подошла ко мне, вновь провела рукой по щеке и долго всматривалась в глаза. И я этот пристальный взгляд выдержал.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «волшебница Вивиарис — высший маг человеческой расы». Персональная репутация: 3/10

— Вы мне нравитесь, Серый Ворон. А понравиться мне не так просто, как многим кажется. Я надеюсь, вы не совершите ошибок.

Выдав мне очередную фору, она развернулась, подошла к башне и взмахнула рукой. Силовой барьер испарился, а в стене появилась небольшая дверь.

— Прошу за мной. Для нашей встречи всё давно готово.

Я проследовал за ней с улыбкой на лице. Ещё один легчайший балл воодушевил меня. Теперь и с ней у меня столько же баллов, сколько с Эларией. Только та меня ни во что не ставила, а эта, судя по всему, настроена куда дружелюбнее. Даже чересчур дружелюбно, как для Высшего мага.

Молча мы поднялись на самый верх. Вышли на крышу и я едва не ослеп от света реально огромного хрустального шара. Вивиарис щёлкнула пальчиками и свет притих. Теперь он уже не бесновался и не складывал фигуры на песке. Теперь он витал над нами в воздухе.

— Присаживайтесь, — Вивиарис указала на белый круглый столик у перил.

Но прежде чем последовать её совету, я внимательно рассмотрел тот самый кратер. С высоты башни он был отлично виден и напоминал огромный карьер. Я видел несколько бурых слоёв земли, спирально уходящих в глубину. Видел прыгающие фигурки, которые, то и дело, вылезали из кратера и пробовали на вкус охранный барьер. Получали по сусалам и вновь исчезали внизу.

— Вы знаете, что я думаю, прекрасная Вивиарис…

— Теперь можно и на «ты», — улыбнулась она.

— Ты… ты знаешь, что я думаю? Мне кажется, сам Италан стал причиной рождения этого кратера.

Волшебница удивилась так, будто ждала от меня совершенно другого.

— Объяснись.

— Ваш Италан. Тот, который великое божество…

— В Кресфоле за такие непочтительные слова тебя бы уже наказали.

— Но мы же не в Кресфоле? Мы — у тебя. И можем говорить откровенно.

— Так и есть.

— Мне кажется, Италан прилетел к вам с другого мира. Ну, вроде как и мы — «непосвящённые». Его космический корабль получил повреждение на входе в плотные слои атмосферы и превратился в огненный болид. А затем пронзил землю. И вон что от него осталось — огромный кратер со страшными монстрами.

— Столько непонятных слов, — посмеиваясь, сказала Вивиарис. — Слышал бы он твою ерунду.

Я выпучил глаза и навострил уши: она знает что-то, чего не знает никто другой? Пока про Италана информации выплывало мало. Только Элария тихо на что-то там намекала.

— «Слышал»? А он разве живой? Разве Италана давно нет?

— Тело истлело, но дух непобедим, — опять запутанно произнесла она. — Да, в тело, наверное, можно вдохнуть жизнь. Найти бы его только…

Я опять затих. Но продолжения не последовало. Значит, «репы» недостаточно. Надо накачивать.

Чем я и занялся. Вивиарис пригласила меня приступить к виртуальной трапезе, и я не возражал. Хоть в игре я чувствовал вкус еды, мне она была не нужна. На ЗБТ все отвлекающие параметры были заблокированы. Мне нравилось говорить о пустяках, хрустеть фруктовым салатиком и наслаждаться атмосферой. Но ни вино меня не трогало, ни еда. Я всё это употреблял чисто, чтобы поддержать компанию. Наслаждался видом с высоты башни, и видом прекрасной черноволосой женщины, сидевшей напротив.

Вивиарис вела себя крайне скромно, по сравнению с той шустрой дамочкой, с которой я познакомился на балу. Она ела неторопливо, пила красное вино, бросала на меня улыбчивые взгляды и отвечала на вопросы, которые я на неё высыпал, как попкорн. Рассказала мне много интересного про этот мир, про разделение границ, про становление королевства Италан. Рассказала про беспощадную конкуренцию между Высшими магами. Про их борьбу за влияние, за союзников, за новые знания. Честно рассказала даже про то, что к «непосвящённым» относится с опаской. Что изучает их, и пока окончательно не доверяет. Призналась так же, что ко мне у неё особый интерес. Я не только оказался первым, удостоившимся чести с ней познакомиться, но и тем, кто оказался совсем не простым. Тем, кто, на данный момент, является самым опытным воином среди «непосвящённых». Именно поэтому она дала мне карт-бланш.

Я задумался над этими словами, и поспешил расширить её кругозор.

— Хочу добавить несколько штрихов к портрету, — начал я. — Я действительно непростой «непосвящённый». Я — лидер. Я веду за собой тех, кто в будущем непременно станет великой силой. С каждым днём нас всё больше, мы всё сильнее и всё опытнее. Каждый день я отдаю приказы, ставлю задачи и думаю над перспективой. Хоть это совсем непросто, я управляю сильнейшим кланом «непосвящённых»… Правда недавно пришлось подавить небольшой бунт. Это было сложно, конечно, но я справился. Меня хотели сбросить с пьедестала и закопать. Но мне удалось переломить ситуацию. Теперь те, кто были моими противниками, стали моими сторонниками. Стали управленцами. Я справился, и пока всё выглядит неплохо… Да, были неудачи. Некромант нас потрепал, нефилим потоптался, «непосвящённые» враги, которых великое множество, тоже показали силу. Но я не теряю веру в себя. Моя армия растёт, увеличивает боевой потенциал. Нам удалось договориться с владыкой Низбадом об аренде алмазных шахт. Мы встретились с ним, обговорили и выполнили его просьбы. Теперь мы — единственные, кому позволено беспрепятственно находиться в гномьем царстве. Но это, надеюсь, ещё не всё. Хоть я получил чувствительный удар немногим ранее, я устоял… Это мир полон загадок и тайн. Полон непонятных событий, суть которых от меня пока ускользает. Но мне интересно. Я продолжу его изучать. Продолжу знакомиться с теми, кто оказывает значительное влияние на этот мир. И непременно стану тем, кому больше никто не посмеет сказать: «На колени передо мной!». Я стану тем, с кем каждый будет считаться!

— Протяни ладонь, — вместо того, чтобы очаровательно выдохнуть, отреагировав на пафосную речь геройского героя, Вивиарис лишь улыбнулась.

Я разочарованно хмыкнул, снял перчатку и подал правую руку. Она взяла её и принялась натурально так водить пальчиком по эльфийской ладошке, будто читала судьбу по папиллярным линиям. И так продолжалось довольно-таки долго. Она молча смотрела на линии, иногда улыбалась и щурилась.

— Не знаю, кем ты, в итоге, станешь — пока всё слишком запутанно, — наконец, она посмотрела на меня своими завораживающими глазами, и сказала без тени усмешки. — Но, несомненно, в скором времени от твоих решений будет зависеть многое. Твои решения, решения с виду такой незначительной фигуры, как «непосвящённый», будут положены на чашу весов. Именно тебе предстоит решить, как будет выглядеть наш мир в будущем.

Говорила она торжественно. Словно реально прочла мою игровую судьбу по виртуальной ладони. Я даже на мгновение испугался — так нелепо всё это звучало. Но затем спохватился. Вспомнил, где я нахожусь. Вспомнил и усмехнулся, потому что точно знал, что решать судьбу Закрытого Бета Тестирования будут админы, а этот мир в будущем ждёт неизбежный вайп. И немного опечалился, после того, как это понял.

— Думаешь, мне хватит на это сил? — с улыбкой спросил я.

Вивиарис накрыла мою ладошку своей.

— А это зависит только от тебя. Но я скажу тебе откровенно — мне крайне любопытно в какую фигуру ты вырастешь.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «волшебница Вивиарис — высший маг человеческой расы». Персональная репутация: 4/10

Это было совершенно неожиданно. Очередная фора. Я ж, вроде, даже не сказал ничего такого, чтобы подняться на 4-ю ступень в отношениях с одним из Высших магов.

— А теперь, Серый Ворон, — Вивиарис оставила мою ладонь в покое, загадочно улыбнулась и откинулась на стульчике. — Пора переходить к десерту.

Я протупил, конечно, ведь чуть не схватился за вилку, подумав о штруделе или о кусочке торта «Наполеон». Но всё оказалось совсем не так. На сладкое мне предложили нечто другое.

Вивиарис встала, отодвинула в сторону стол и медленно опустилась на мои колени. Вновь взяла мои руки, свила их вокруг своей талии и нежно обвила шею руками. И прежде чем я успел отреагировать, прикоснулась губами к губам.

Чувства меня одолевали неоднозначные. С одной стороны — умелые губы действительно красивой женщины будоражили. С другой стороны — ржал Квантум, тыкал в меня пальцем и, как заведённый, повторял фразу: «безжалостно трахать». Вместо того, чтобы ответить на поцелуй, я пытался выгнать его образ из головы и сосредоточиться.

Но у меня никак не получалось. Губы неигровой дамы пытались раскрыть мой рот, нащупать язык и начать его изучать. Но я не смог ей ответить. Чувствовал себя я действительно неловко. В какой-то степени, я даже чувствовал страх. Прогонял из головы не только образ Квантума, но и мысль о том, что сейчас нахожусь в «Матрице». Что пытаюсь целоваться не с реальной женщиной, а с хаотично мелькающими зелёными циферками. Со строкой информационного кода.

Поэтому я сделал то, чего никогда не делал в реальной жизни — отстранился от женщины.

Она удивилась. Действительно удивилась, как сделала бы сама обычная женщина в реальной жизни. А затем с прищуром на меня посмотрела:

— В чём дело?

Если бы можно было покрыться пОтом в игровом мире, я бы покрылся. Я был растерян и не знал, что сказать.

— Наверное, я пока не готов, — промямлил я. — Давай, может, просто будем друзьями?

Казалось, удивляться дальше было некуда. Но мне удалось удивить волшебницу ещё сильнее. Она натурально так выпучила глаза, словно не поверила в то, что сейчас услышала.

— Ты хочешь дружить??? Дружить со мной???

А затем она расхохоталась. Встала с моих неприветливых колен и смеялась. Смеялась безудержно и искренне. Будто мне удалось выдавить из неё такую гамму эмоций, которые она не испытывала ранее.

А я сидел, не знал, куда спрятать взгляд, и чувствовал себя дураком. Я изначально догадывался, чем всё это может закончиться. Но не смотрел настолько далеко, чтобы предполагать, как это будет выглядеть. И как дама отнесётся к тому, если я откажусь.

Вивиарис, наконец, прекратила смеяться. Посмотрела на меня снисходительно, будто на обалдуя, потерявшего единственный шанс, и сексуально изогнулась. Затем хмыкнула, вытянула тонкую ладошку и дунула. С ладошки к моему лицу устремилась едва заметная пыль.

Внимание! Вы атакованы ментальной магией!

Тонкая полоса параметра «дурман» забилась в агонии. Протестующе замигала, перепрыгивая с белого на красный и как бы крича: «Ахтунг! Алярм! Партизанен!». Я откашлялся и принялся рукой отгонять волшебную пыль.

Вивиарис за мной наблюдала. Уже не смеялась и не улыбалась. Но всё равно смотрела с заметным интересом.

— Занятно, — хмыкнула она через несколько секунд. — Ты первый, у кого нашлись силы мне противиться. Ранее никто не мог отказать мне в том, что я желаю получить. Наверное потому, что ты «непосвящённый»…

Я промолчал потому, что не смог бы ей объяснить, что на Закрытом Бета Тестировании её дьявольская магия на меня никак не подействует. Никак не подействует из-за того, что параметры для восприятия этой магии отключены настоящими богами этого мира.

— И ты первый, кто сначала не только предложил дружбу, но и готов удовлетвориться ею. Это очень странно. Очень непривычно и даже немного обидно.

Слов я опять не подобрал. А потому принялся чесать черепушку, в робкой надежде, что за своё странное поведение и нерешительность не отхвачу жирный минус. Жирнючий такой. Сразу на несколько делений вниз.

— Но мне этого мало, Серый Ворон, — она больше не улыбалась. — Дружба — это очень важно, конечно. Но просто дружить я не хочу. Не с тем, кто меня действительно волнует… И так же не могу не отреагировать на твоё неуместное поведение. С этой минуты я запрещаю тебе появляться в моих землях! Теперь это право тебе придётся заслужить. Новой встречи со мной уже тебе придётся добиваться, а не я буду тебя уговаривать. Чтобы вновь меня увидеть, чтобы вновь заслужить моё расположение, ты должен принести прядь волос самовлюблённой сучки Нараи Илири — твоей королевы! И только тогда я соглашусь тебя принять.

Внимание! Получено фиксированное репутационное задание: «Симпатия» — принести волшебнице Вивиарис прядь волос владычицы земель эльфийских — Нараи Илири.

Награда: + 1 репутационный балл с неигровым персонажем волшебница Вивиарис.

Задание принимается по умолчанию.

Щёлкнула моя челюсть, а зубы столкнулись с характерным звуком:

— Чьи волосы вы хотите, чтобы я принёс???

Но разочарованная Вивиарис больше не желала вести со мной дискуссию. Одарила укоризненным взглядом и просто щёлкнула пальчиками. В следующее мгновение я уже стоял возле паромной переправы и видел перед глазами лишь воды океана да системное оповещение.

Внимание! Неигровые персонажи не станут с вами взаимодействовать, пока вы не выполните репутационное задание.

Я ощупал себя с ног до головы, нервно захихикал и устроил «фейспалм» сразу двумя руками:

— Ну, ты, блин, красавчик. Как так можно было? Чёрт возьми, как в первый раз, в самом деле… Придумал себе приключений на голову.

Я отвесил сам себе подзатыльник и обречённо посмотрел на возвыщающийся недалеко дворец. Оплатил билет и взошёл на борт парома.

— Был бы на моём месте Квантум, он бы точно не сомневался, — горько усмехнувшись, пробурчал я. — Циферки из «Матрицы», б. ть. Тьфу!… Но… Но, блин. Интересно, а что бы произошло, если бы «дурман» не отключили? Неужели после атаки ментальной пылью, я бы ползал на коленях и вымаливал разрешение сделать ей… сделать ей… массаж ступней?

Где-то заработал совсем не паровой, а магический двигатель. Лопастные колёса ударили по воде. Паром покидал остров, где я, уже в который раз, по-настоящему облажался. Теперь мне предстояло переквалифицироваться в парикмахеры, чтобы вернуть симпатию той, кого я сильно удивил и, наверное, немножко обидел. Если, конечно же, можно обидеть Искусственный Интеллект.