Искупление

Глава 14. Сражаемся в подводном храме

Много часов спустя чудовищно трудная логистическая операция была завершена. Это было очень долго. Настолько долго, что я, наверное, не стал бы заниматься подобной бредятиной, если бы мне за это не платили. Был бы я обычным игроком «двумирья», да ещё ограничен онлайном, никогда бы не стал участвовать в такой авантюре. Хоть спуск завершился без потерь, задолбались не только лекари. Задолбались все.

— Господа! Все — красавчики! Особенно наши хилы, — поаплодировал я, когда мы собрались в уставший кружок. — Печеньку каждому хилу выдам, как вернёмся в клан-холл.

— Я хотел быть лучником! — со смехом заявил Квантум. — Но нет же — ты настоял! Знал бы я тогда, чем вынужден буду заниматься…

— Квантуша, не бузи! Бери пример с девочек… Давайте пока осторожно выберемся из этого бассейна и организуемся в пачки. А затем осмотримся, проведём быстрый мозговой шторм и выясним, куда мы попали.

Стараясь не спровоцировать топтавшихся недалече «мобов», мы быстро разобрались по группам. Я опять забрал Олесю, Вику и магов. Пока именно такой сетап группы выходил наиболее убийственным.

Хельвег организовал своих ещё быстрее, а теперь разглядывал стену, с изображённым на ней кальмаром. Щупал пальцами щупальца, и смотрел по сторонам.

— Что за подводный храм? — нахмурившись, пробормотал он. — Димон, куда ты нас привёл? Что за стражи подводного храма? Где сокровища?

— Не знаю, — пожал плечами гном. — Это ж мой «эпический» дебют.

— Стены, судя по всему, идут по кругу. Видите вон там вдали поворот? — задал вопрос Хельвег сразу всем. — Зуб даю — стены с рисунками закольцовываются. Желобки внизу — будто плинтус. Видите, водичка стекает не только в этот бассейн, но и ручейками дальше течёт. Это, кажись, чтобы не затопило полностью. Надо, в общем, зачищать здесь всё и рыть носом пол. Что-то обязательно должно быть.

— В лоре, кстати, — заметила Силли. — Ничего подобного не было. Такое ощущение, что в «двумирье» никакой подводной жизни не существует. Даже про акул не писали.

— Это потому, что практически весь океан заблокирован, — ответил Легионер. — Не поплаваешь, не по кайфуешь… Уверен, к старту всё доведут до ума.

— Короче, надо двигаться, — кивнул я. — Рубен, давай алтари ставь. Привяжемся и пойдём смотреть, что там за стражи такие.

Обладая довольно большим опытом в плане взаимодействия, мы сделали всё быстро. Прикоснулись к алтарям и выстроились боевым построением. Наш самый высокоуровневый и лучше всех экипированный «танк» Ланцелот занял место на острие. За ним шла «фулка» «танков» под командованием Буллета. А дальше — мясо для ближнего боя. Из-за тесноты, лучники стали в арьергарде. Я приказал им держаться сзади, чтобы засыпать стрелами с расстояния и присматривать за задницей. А маги, во главе со мной, держались сразу за «милишниками».

Не теряя времени, мы ударили стальным кулаком в стальных «мобов» 50-го уровня. Быстро убедились, что они «элитные», и завязли в рукопашной. Что, впрочем, было неплохо. В тесноте лучникам работать не нравилось. Они пытались стрелять, конечно, да быстро поняли, что урона наносят с гулькин нос. У «мобов» и броня была «тяжёлая», и повышенная сопротивляемость к стрелам. Всё по классике. Так что опять, в который уже раз, основной дамаг пришлось вносить магам.

Мы вклинились в толпу полусонных мобов и рассеяли их, работая строго по ассисту. Кто должен — сдерживал. Кто должен — вливал урон. А поскольку львиная доля моих бойцов давно перешагнула 50-й уровень, никаких проблем не возникло. Мы легко нашинковали капусту.

— Шо за бред? — Квантум, любитель первым полазить в павших тушках, недоумённо уставился на меня. — Где лут?

— В каком смысле? — я быстро отреагировал на его реплику. — Нет ничего, что ли?

— Вообще ничего, — для подтверждения он пару раз провёл рукой сквозь металлическое тело, метнулся к другому и провёл рукой с тем же результатом. — Ноль.

— Да не может быть! — воскликнул, очень переживавший за успех похода, Дистин.

— Он прав. Тут ничего нет, — сказал Андрюха. — Все тушки пустые.

— Кидалово!

— А чё так?

— Да погодите вы! Не кричите! Как ничего нет?

— Вот так!

— Ладно. Всё, хватит! Успокойтесь. Наверное, в этом есть какой-то смысл. Не забывайте, что это всё ещё ЗэБэТэ, — попытался стравить пар я. — Все в строй! Идём дальше, касаясь плечами стен. Вдали вижу поворот направо. Пошли.

Хлюпая во время передвижения по воде и утопая по щиколотку, мы прошли длинный коридор и рассмотрели перед очередным поворотом точно таких же «мобов». Только в этот раз они были совсем не полусонные. Выстроились рядами и двигались нам навстречу, словно учуяли «непосвящённый» запашок.

Я успел среагировать вовремя. Перед неизбежным столкновением скомандовал лучникам дать пару залпов. Они успели дать три, прежде чем ушла вперёд магия и столкнулись щиты. Длинные металлические щупальца рубили по щитам «танков», но опасного урона не наносили. «Бессмертные» действительно переросли эту неизвестную локацию и по уровню, и по уровню взаимодействия.

Когда мы растоптали эту толпу, пол вздрогнул. Где-то раздался протяжный, шипящий писк. Сравнить этот писк мне было не с чем, потому что ничего подобного я никогда ранее не слышал. Мы принялись смотреть по сторонам в поисках издавателя писка. Но вместо этого обнаружили кое-что странное.

— Дверь появилась! — воскликнул Буллет. — Видите слева? В стене стеклянная.

На левой стене растаяли рисунки, будто их размыла капавшая с потолка вода. Жижа бежевого цвета потекла вниз и смешалась с водой. А вместо рисунков появились самые натуральные стеклянные двери, через которые мы получили возможность рассмотреть ступенчатый спуск на этаж ниже. На этаж, где были видны всё такие же стены и плескалась голубовато-зелёная вода.

Мы спрессовались у двери почти всем кланом. Смотрели вниз и пытались её отворить.

— Не поддаётся, — резюмировал Шотган. — Ни замка, ни ручки. Ни щели, в которую можно просунуть кинжал.

— Давайте разобьём? — задал вопрос Костя и взглядом указал на свой двуручный молот.

— Давай, орк. Жги, — разрешил я.

Чудовищной силы удар заставил стены сотрястись. Стеклянная дверь завибрировала, но даже трещины на ней по появилось. А отдача срубила Костю на пол и едва не выбила из рук молот.

— Что-о-о??? — выпучил глаза он, распластавшись на полу.

— Орк — не думать! Орк — крушить! — пошутил Буллет, и его шутку охотно подхватили остальные.

— Было бы не честно, если бы всё было так просто, — сказал Жамеллан. — Ворон, есть подозрение, что на нижний этаж просто так не попасть…

— Да-а ты шо-о-о!?…

— Квантум, харэ!

— …Скорее всего, надо зачистить весь этаж и вернуться к двери.

— А откуда такое подозрение? — поинтересовался я.

— Я помню, помогал игрушку разрабатывать. У нас там была идейка данжик спиральный создать. Чтобы на несколько уровней уходил вниз, а не вверх. И мы планировали открывать доступ на следующий уровень только после зачистки предыдущего. Чё-то мне кажется, этим и здесь попахивает.

— Сплагиатили, думаешь?

— Да это не важно. Мы миссию для сингл-игры писали. Идей было много, а до реализации так и не дошло — бюджет схлопнулся.

Я почесал подбородок, посмотрел взад и вперёд, и кивнул:

— Давайте так. Илюх, ты пока останься тут со своими. Попробуйте вскрыть дверь отмычкой или ещё чем. А мы дальше.

— Хорошо, — ответил Шотган. — Я как раз и попробую. Я ж кинжальщик.

Плотным строем мы вновь выдвинулись вперёд. Увидели очередной поворот, очередную толпу неопасных «мобов» и прошлись по ним катком. В чатике я поинтересовался у Ильи, открылись ли двери, и получил отрицательный ответ. Поэтому пришлось двигаться дальше до следующего поворота. После 4-й кучки, меня, наконец-то, догнал давно желаемый 70-й уровень. А вот умения, к сожалению, не догнали, ведь их надо изучать у мастера.

— Мы сделали круг, — Вика указала пальчиком на знакомый бассейн, когда мы повернули в очередной раз. — Мы в подводном лабиринте, что ли?

— Дверь!!! — раздался далёкий вопль. Илья решил не писать в клановый чат, а проорать.

«Бессмертные» сломали строй в тот же час и ломанулись напролом через бассейн. Вперёд вырвались самые резвые персонажи в «лёгкой» броне, за что едва не поплатились.

Илья и ребята из его группы стояли там, где мы их оставили — перед запертой стеклянной дверью. Только в этот раз, как я понял, дверь была нараспашку. Илья прыгал рядом с появившимся входом, размахивал кинжалом и кричал, что дверь отворилась. Остальные робко заглядывали внутрь, и добавляли, что там, внизу, воды поболе.

Совершенно неожиданно из дверного проёма показались щупальца. Сверху, будто с потолка следующего этажа, в группу игроков ударили длинные мясистые конечности. Илья отлетел к стене, врезался и сполз вниз. Ещё трое покатились по полу. А троих самых любопытных, кто стоял ближе к открытой двери, щупальца схватили. Присосались присосками и начали крутить, словно сосиски в тесто заворачивали.

Бежавшие первыми сокланы, приостановились. Нецензурно выругались, а затем дружно бросились в рассыпную, когда щупальца, оставшиеся без добычи, метнулись к ним. К счастью, брызнуть в стороны успели все. Кто-то даже мордой в воду зарылся и начал выгребать руками и ногами, чтобы его приняли не за живого игрока, а за лосося, плывущего против течения.

Щупальца шумно ударили по воде, создав фонтаны брызг. Не отыскали ничего, что можно было скрутить, и, видимо, расстроились. Но, конечно же, расстроились не щупальца. Щупальца не умеют расстраиваться. Расстроился их обладатель.

Спустя пару секунд после того, как скрученные игроки исчезли с наших глаз, показалось огромное склизкое чудовище. Оно спустилось с потолка, просунуло морду в освободившийся проход и принялось неторопливо осматриваться.

— Какая лапочка, — со знакомым восхищением выдохнула Силли. И в этот раз я с ней был готов согласиться.

Мне показалось, что чёрная зубастая пасть с горящими синим светом глазами уставилась на меня. Поддерживая себя на весу с помощью щупалец, она щёлкнула зубами, затем будто втянула воздух, и высунулась практически полностью.

— Аршарг — монстр подводных глубин, — тихо прочитал я и увидел, что монстр этот состоит только из щупалец и пасти.

Тела как такового не было. Голова, казалось, была сосредоточением клубка щупалец. Будто у этой головы они работали в качестве густой шевелюры. Они вились, жили своей жизнью. Половина щупалец присосалась к стенам и удерживала монстра в висячем состоянии, половина жадно металась по воде, в надежде кого-то обнаружить. А три щупальца свернулись в клубок, скрывая уже пойманную добычу.

— Не страшно, — как-то неуверенно произнёс Святой Дистин. — Он всего лишь 70-й. Прям как Серый Ворон.

На секунду мне показалось, что он хочет, чтобы я сразился с этой хреновиной один на один. Я даже скосил на гнома удивлённый взгляд. Но затем всё моё внимание привлёк к себе монстр. Он прошипел что-то непонятное, и молниеносно исчез. Щупальца утянули за собой голову и скрылись где-то на нижнем этаже.

— Час от часу не легче, — выдохнул Искандер. — Шотган! Шотган, ты живой?

— Живой, — отозвался тот. — Врезал он мне, конечно, знатно. Хорошо хоть я не маг.

Ребята вставали с пола. Хаос немного унялся, но охреневание ещё не прошло. Все дружно восхищались колоритной зубастой пастью с множеством щупалец. Но никто даже не подумал приблизиться к открытой двери.

— Ну чё вы, смельчаки? — я осторожно подошёл ближе. — Первым должен идти самый бронированный «энханцер»?

Ответственные и бесстрашные «танки» попытались отодвинуть меня, но я не дал. Осторожно подошёл к проходу, прижался к стене и выглянул.

Нижний этаж заливала вода. Шум был такой, будто где-то лопнул водопровод. Каменные ступени без перил спускались вниз на несколько метров и выводили в просторный коридор, который, и по правую, и по левую руку, исчезал за поворотом. И перед каждым поворотом толпились закованные в металл «мобы». Но теперь они были 60-го уровня и назывались «воинами подводного храма».

— «Лапочки» нет? — в дверь с опаской просунул скрытую латным шлемом голову Буллет.

— Не вижу, — я осмотрел и пол, и потолок. — Эта падла присасывающаяся, я так понял, может передвигаться совершенно спокойно и по полу, и по стенам, и по потолку. Крайне опасная хрень.

— Она, вроде, мягкотелая, Лёх, — заметил Жамеллан. — Надо бы её протестить с помощью стрел.

— А шо ж никто из вас не выстрелил?

— Удивились, наверное. Растерялись.

— Командир, — Олеся тронула меня за руку. — Там в клан-чате пишут ребята.

— Что такое?

— Почитай.

Писали те бойцы, кого спеленали резвые щупальца. Когда они их утаскивали, я думал, что пасть обязательно попробует «непосвящённое» мясо на вкус. Но всё оказалось совсем не так.

Троица неудачников дружно писала, что они живы. Щупальца раскрылись и с силой запихнули их в какие-то полупрозрачные коконы из тягучей слизи. Замуровали наглухо. Теперь они ничего не могут сделать. Система пишет, что они лишены возможности двигаться. А вместо привычных циферок, сообщавших об окончании действия дебаффа, висит знак бесконечности.

— Просто прекрасно, — я схватился за голову. — Не хватало тут ещё… Не дай боже меня спеленают…

— Это верно. Лишиться клан-лидера на «энханцере» — это лишиться и вратаря, и половины команды сразу.

— Иск, если что, хватай бразды правления в свои руки. Чтобы не случилось, надо всё тут облазить. Всё разнюхать, всё выяснить. Спасибо, Дистин, за такую, капздец какую «эпическую» карту.

Димон только плечами пожал, а Андрюха сказал, что всё сделает.

— Хреново, что они в коконах, — почесал макушку Шотган. — Упали бы — уже бы респанулись на алтарях и догоняли. А так…

— У тебя половина пати посыпалась, да?

— Угу.

— Тогда ты пока замыкающий. Держись со своими позади… И да: хил твой, вроде выжил? Передай его другой пачке. Где боевой потенциал повыше.

— Хорошо, — всё же согласился он, а не стал выкаблучиваться. — Понимаю. Сделаю.

— Так, ладно! Хватит фоткаться и кайфовать от видов! — скомандовал я. — Больше собранности. Идём дальше. Смотреть по сторонам и не зевать. Лучникам: увидите эту хрень — утопите в ливне. Пошли. «Танки» первыми.

Словно нубский спецназ, мы спустились на нижний этаж. «Танки» шли, прикрываясь щитами, а остальные пытались спрятаться за их спинами. Но щупальца пока не показывались. Мы восстановили строй и вновь двинулись по коридору. Хоть в этот раз зачистка местности давалась сложнее, особых проблем мы не испытали. Плотному кулаку прокачанных и сыгранных игроков тупые «мобы» ничего не могли противопоставить. Мы вычищали очередной клубок, опять не получали никакой награды лутом, и двигались дальше по кругу.

Единственной сложностью с большой буквы «С» стал для нас тот самый Аршарг. Та пасть с кучей щупалец.

Он появлялся словно из ниоткуда. Не сообщая о себе знакомым шипением, быстро передвигался то по стенам, то по потолку. Метался, как угорелый, и не замирал на месте ни на секунду. После того, как мы добивали «мобов», появлялся он. Дёргался, как паралитик, выхватывал из плотного стада рандомного игрока, укутывал его, и молниеносно убегал. Его действия были столь быстры, что мало кто успевал среагировать. Лучники орали и матерились, но попасть мало кому удавалось. А маги нецензурно утверждали, что не успевают взглядом даже цель зафиксировать. А потому самые дамажащие умения активировать бессмысленно — уйдут в никуда.

Так что когда отворились стеклянные двери второго этажа, я потерял ещё троих. Одного «танка» и двух лучников.

— Я первым не пойду, — отрезал Вольфрам, рассматривая пустой дверной проём. — Во мне 150 кэгэ вкусного, зелёного, легкоусваяемого мяса. Утащит, сволочь, по-любому.

— Всё равно не сожрёт. Оно не жрёт.

— Неважно! Не хочу всё пропустить.

«Бессмертные» в нерешительности остановились в нескольких метрах перед дверью. Все помнили урок, который монстр преподал этажом выше. И не хотели повторения.

— Я посмотрю, чё там, — Шотган вышел на передовую. Получил утвердительный кивок, побежал вперёд и запустил 10-ти секундное умение, позволявшее слиться с окружающей обстановкой. «Хамелеон» оно, кажись, называлось. В «кинжальщиках» я был не особо большим специалистом. Этот класс я считал самым бесполезным и ненужным для кланового контента.

Шотган исчез возле дверного проёма. А появился, когда уже бежал обратно.

— Фух, — выкрикнул он. — Там такое же всё. Такой же этаж…

— Берегись! — выкрикнул я.

Зубастая пасть Аршарга вновь показалась. Он появился из проёма и опять начал втягивать воздух, словно принюхивался. Возможно, не используй Шотган местный вариант невидимости, щупальца его уже б пеленали.

— Стену! Стену щитов! — закричал я. — Быстрее!

Успел я вовремя. В этот раз Аршаргу не удалось поиграть с нами в автомат «хватайка».

Он вылез и показал себя во всей красе. Теперь уже не по потолку лазил, а опустился на пол и принял приемлемую для человеческого глаза позу. Я даже успел насчитать ровно 20 щупалец. Он облокотился на 14 их них, а 6 расставил в стороны, направил на нас и попёр, как бульдозер — неумолимо и неотвратимо.

— Сделайте из него ежа! — скомандовал я через секунду, как металлические щиты с грохотом сомкнулись.

Стрелы просвистели над нашими головами и начали жалить головоногого монстра.

— Ух, как влетает! — радостно воскликнул Жамеллан. — Оно ватное!

— Набивайте вату!

Аршарг почувствовал неладное. После пропущенного первого залпа, он понял, что тумаки ему не по кайфу. Резво метнулся к строю и врезался в щиты клубком щупалец. Но в этот раз его удивлению не было предела. Строй устоял. «Танки» выдержали и никто не побежал в панике.

Пошёл огонь из магических посохов. Завоняло жареным моллюском. Аршарг вновь зашипел, показал нам свою полосу здоровья, которая очень быстро просела почти на четверть, и дал по тапкам. Прекратил сражаться с «Бессмертными», как мужик с мужиком — нанося и пропуская удары, — и запрыгнул на потолок. Потом юркнул на стену. И ещё раз со стены на стену. Всё это проделал в течение жалких 4-х секунд, а потому никаких тумаков больше не получил. Испуганно рванул к двери и, с громким шипением, исчез на нижнем этаже.

— Слизняк! — прокричал вдогонку Жамеллан. — Там вообще нет физической защиты, ребята! Эта медуза отхватывала на «ура»!

— Только попробуй в неё попади, ага, — пробурчал другой лучник.

— Значит, и с ней можно справиться, — резюмировал я. — Надо её связать агрессией «танков» и заставить долбиться в линию. А лучники должны работать, как никогда не работали. С «мобами» от вас мало толку. А вот с той хренью — порядок… Короче! Что бы не произошло дальше, вы жарите только по Аршаргу. Выцелили, пустили стрелу, сразу пустили следующую. Милишники и маги — по «мобам». Луки прикрывают и простреливают всё пространство. Двигаемся всё так же кучно. Вперёд.

Хоть я устал прилично, держал себя в тонусе. С учётом времени, потраченном на погружение, мы уже почти 7 часов жизни выбросили на этот данж. На этот храм… Или что оно такое… Но идти на попятную никто не собирался. Даже те ребята, которых я знать не знал. Не только не видел в реальной жизни, но даже не разговаривал ни разу. Тех, кого Квантум и Платон притащили недавно. Но и они не роптали, раз за разом повторяя, что всё классно. Контент годный. Идём дальше.

Это мы и сделали — пошли дальше.

Плотная колонна с латным наконечником спустилась на следующий этаж. Вполне ожидаемо, нас там ждали «мобы» 70-го уровня. Неожиданно было только то, что они не ждали на повороте. Они начали наступать, едва нога первого «танка» ступила на пол. Так что с ними нам пришлось попотеть.

Это было чудовищное сражение. Здесь уже «мобы» выигрывали уровневый поединок с моим кланом. Теперь это было совсем не так просто. Нас давили асфальтоукладчиком. Били щупальцами и пытались топтать слоноподобными ногами. Благодаря магам под «энханцерами» и «милишникам», мы отбивались. Лучники же вообще перестали вносить какой-либо импакт. Металлическую броню «мобов» они не пробивали. Спасло нас от полного разгрома только то, что игроки на классах саппортов в группах с лучниками помогали другим. Подливали «ману», использовали точечные лечащие умения, заменяли в других группах павших товарищей.

Да, это так. К сожалению, на третьем подводном этаже мы потеряли 12 человек. Не от Аршарга, а от элитных «мобов». Всех просто не успевали воскрешать.

Но это была не главная проблема. Проблема была в том, что «мобы» не желали заканчиваться. Едва мы разваливали очередной клубок, раздавался крик самого глазастого игрока, сообщавший, что на нас вновь двигаются. Вновь хотят атаковать. И мы бились без всякой надежды на победу.

Спасло нас умение Искандера соображать. Когда он прокричал, что «маны» критически мало, ему никто ничего не ответил. Но когда он прокричал, что видит вдали стеклянные двери, и они уже открыты, заорали все. До Искандера раньше всех дошло, что двери вряд ли закроются. Надо тупо продавить себе путь к спасению. Идти вперёд, разбрасывая «мобов» с пути.

Я очень хорошо понимал, что если мы сломаем строй и ломанёмся к двери как стадо паникующих бандерлогов, пушной зверёк отберёт у нас половину состава. А то и больше. Да, возможно, самые резвые доберутся до двери. Но что их будет ждать дальше? Что внизу на очередном этаже?

Поэтому я скомандовал создать черепаху. В чудовищной тесноте мы с трудом смогли построить необходимую формацию. Отбиваясь физическими и магическими АОЕ-умениями, умениями контроля, мы пробились через толпу «мобов». Тупо продавили их. Развернулись, не прекращая сдерживать напор, и начали спуск на следующий этаж. Первыми спустились почти пустые «маналейки». За ними бесполезные лучники. Затем «энханцеры» и хилы. И лишь когда узкий проход стало сдерживать совсем проблематично, сдавать назад стали «танки». Под прикрытием стрелковых залпов, каждая консервная банка пятилась и осторожно спускалась на широкую площадку. Последним шёл самый бронированный — Ланцелот. Массовым агром он держал на себе почти всех «мобов». Его огромный каплевидный щит практически полностью перекрывал дверной проём. И когда он пересёк воображаемую полосу, отделяющую один этаж от другого, створки стеклянной двери неожиданно захлопнулись. Словно на нереально тугой пружине они щёлкнули и перебили Ланцелоту ногу. Он успел ойкнуть от неожиданности. Упал, и тут его подхватили лапищи идущих по следу монстров. Они не стали следовать за нами, будто это не прописано в их программе. Вместо этого они облепили ногу моего топового «танка» десятком щупалец и дёрнули тело на себя.

Ланцелот врезался виртуальной промежностью в закрытые створки. Те предательски разошлись в стороны, будто этого и ждали. А в следующую секунду орава «мобов» навалилась на «танка», дружно затащила его обратно и задушила в объятиях.

Под маты «Бессмертных», створки вновь сошлись. Сошлись, отрезая нас от орды «мобов», скрутивших беднягу Ланцелота.

— М-да, — брякнул я, наблюдая через стеклянные двери за беснующимся клубком. — «Эпическая», б…ть, карта. Минус 12 человек.

— Минус 13, - тихо подсказал кто-то.

— В клан-чате пишут, что двери на верхних этажах тоже закрылись. Ребята не могут их открыть, — сказала Кассиопея. — Они на алтарях встали, спешили к нам. Но дорога вниз уже перекрыта.

— Наверное, все двери синхронизированы, — предположил Хельвег.

Я прищурился и вызвал менюшку кланового чата. Там творился полнейший эписторялный пи…ц. Но у меня просто не было сил угомонить сокланов. Я понимал недовольство бедолаг, которых отрезали от классного контента. Но ничего поделать не мог. У меня закончилась энергия.

«Ребята, не унывайте, пожалуйста!» — энергия нашлась у манула. — «Не кричите! Ничего страшного. Никто ж не знал, как будет. Всё хорошо. Благодаря вашим усилиям, мы здесь. Вы — лучшие! Крепитесь и пожелайте нам удачи.»

К моему удивлению, на слова Олеси отреагировали положительно. Негатив притих, вопли унялись. Раньше в чатике недовольно бурчали только скованные в коконах. Но после последней драки, бурчать начали многие. Даже Ланцелот выразил недовольство тем, что его — топового «танка» — хилы не смогли спасти.

Но благодаря простым словам боевой дамы, все быстро успокоились.

— Спасибо, — тихо поблагодарил я. — Чё-то я как-то…

— Не переживай, командир, — улыбнулась она. — Мы ж для того и нужны, чтобы поддержать в нужную минуту.

Хоть очень хотелось, я воздержался от напоминания про неполученную поддержку тогда, когда это было реально нужно. Когда надо было не выходить из комнаты, а поддерживать… Незачем ворошить прошлое. Вместо этого я сам написал пару подбадривающих слов в чатик. И только когда там все немного угомонились, я присоединился к выжившим, уже осматривавшим окрестности.

Этот этаж очень сильно отличался от трёх предыдущих. Это был огромный круглый зал. Пол скрывала плескавшаяся голубоватая вода, резные стены бежевого цвета сходились в округлый потолок, на котором чёрной и белой мозаикой был сложен огромный зубастый монстр со множеством щупалец. В центре зала возвышался то ли мраморный столб, то ли круглая мраморная башня, вокруг которой спиралью вились ступени. С вершины, практически доставая потолка, бил мощный фонтан. Капли летели во все стороны, дождём лились на затопленный пол, стекали по стенам. По стенам, где на расстоянии пары метров друг от друга висели полупрозрачные коконы. Те самые коконы из слизи, о которых рассказывали игроки. Коконов было очень много. Но лишь в нескольких из них, казалось, бурлила жизнь. Кокон то сжимался, то дёргался, то растягивался. То внезапно в нём можно было рассмотреть очертание самой настоящей человеческой ступни.

— Там наши, — проследила за мои взглядом Вика.

— Сто процентов, — кивнул я. — А где…

Договорить я не успел. У мраморной башни кто-то шевелился. Хватаясь щупальцами за ступени, наш склизкий знакомый выполз на свет. Он висел метрах в пяти над водой, обнимал башню всеми щупальцами и прислонялся к ней, словно к родной матери.

Заметив нас, он не стал атаковать сразу. Он зашипел, вновь продемонстрировав жуткую пасть. Затем забрался наверх, обхватил вершину башни и перекрыл собою подачу воды. Фонтан прекратил бить в потолок. Он пытался пробить монстра. Тот держался сколько мог. Начал надуваться, будто собирался лопнуть, а затем сдвинулся в сторону. Плотный напор воды освободился и ударил в потолок. Прямо в страшную рожу, выложенную мозаикой. Своды задрожали после удара. Где-то раздался самый натуральный треск. А от мозаичной морды отвалился заметный кусок и упал в воду.

— Пугает, гад, — предположил Искандер.

— Он, наверное, и есть финальный босс, — сказал Димон. — Даже на потолке нарисован.

— В лоре про него тоже ничего? — спросил я ту, кто больше всех лором увлекалась.

— Не-а, — покачала головой Силли. — Никогда не слышала.

Когда стеклянные двери закрылись, мы очутились не на ступеньках, а на широкой площадке, под углом спускавшейся вниз прямо в воду. И пока мы стояли в тесноте, но на одном месте, Аршарг не предпринимал никаких действий. Но стоило нескольким торопыгам спуститься к воде, он занервничал. Быстро слез с башни и яростно стегнул по воде щупальцами.

— Назад! — зашипел я. — Вернитесь назад! Быстро! Быстро уйдите с воды!

— Что такое, Лёха? — удивился Хельвег. — Почему?

— Не провоцируйте его. Пусть пока сидит. Никому не двигаться!

— Накинется, думаешь, как спустимся?

— Думаю, да. Сидите пока. Ману регеньте. Уверен, у всех с ней всё плохо… Рубен, остались ещё алтари? Сможем привязаться прям тут?

— Остались, да. Но не получится. Мы на верхних будем воскрешаться…

— Это не вариант! — отрезал я. — Обратно мы не пройдём, пока все не полягут.

— Да делов-то! — воскликнул Дистин. — Пусть наши алтари порубят наверху. Там же есть кто, верно? Пусть задамажат, а мы тут поставим новые.

Прекрасную идею быстро озвучили в клан-чат. И хоть павшие ранее бойцы повозмущались чуток, рассказывая, что лучше бы мы придумали, как помочь им спуститься, дело сделали. Рубен поскрёб по сусекам и установил 8 алтарей.

— М-да, — почесал он головешку. — На 80 человек хватит. Сам думай, Лёха, кого отрежешь от веселья, если что.

Сокланы моментально затихли. Никому не улыбалось встать в клан-холле после 9-ти часового спуска под воду. Ведь если кто не зарегистрируется на алтаре, а его потом снесут щупальца и не воскресят хилы или лейки за 10 секунд, вечер перестанет быть томным.

Я осмотрел своих бойцов. Смотрели они хмуро. Я точно помнил, что за целый день мы потеряли 20 человек — это и Краудер, и те, кто в коконах, и те, кого прикончили «мобы». Это значит, мест не найдётся для 16-ти. Это не так критично, конечно, но всё равно придётся отбирать. Придётся отбирать самых, по моему личному мнению, бесполезных.

Но на то, наверное, бремя командования называют бременем — в случае чего, обвинять во всём будут только тебя.

Я опустился на пятую точку, прищурился и открыл закладку клана. Я бы мог визуально, конечно, отсеять. Да это заняло бы намного больше времени. А мне надо было действовать решительно. Не думать о том, насколько сложен такой выбор и том, что, может быть, он кому-то придётся не по душе. Если резать, то резать быстро и без сомнений.

— Кого я назову, чуть в сторонку отойдите, — попросил я. — Вам место привязки не достанется.

Воцарилась тишина, которую я давно не слышал. Никто не разговаривал, никто не издавал ни звука.

Со свойственной мне категоричностью, которая помогала не испытывать чувство сожаления после содеянного, я прошёлся по списку клана. Выравнял его по уровню, и назвал 8 ник-неймов с конца. Это были демедж дилеры. Маги, лучники… Я скользнул взглядом выше и, не испытывая никаких сомнений, выщелкнул 6-х «кинжальщиков». Оставил весь маленький саппорт, и добавил двух низкоуровневых новичков на «дуэлянтах».

— Всё, тихо! — я быстро угомонил зарождавшееся возмущение. — Вы все будете в пати с лекарями. Попросите их запомнить ваш ник и, если придётся, ресать первым именно вас, а не других. Остальные — на привязку! И начнём.