Искусство мести: как приручить чудовище

Глава 39. Лорд и леди Карден

Даника

Сборы шли полным ходом, когда Лиам и отец вернулись в выделенные для нашей семьи покои. Оба мужчины были явно взволнованы проведенным собранием, что не на шутку меня обеспокоило.

Поправив аккуратно уложенные волосы и оценив неброский макияж, подчеркивающий глаза, надела халат поверх нижнего платья и вышла к ним, прислушиваясь к разговору.

– Ну Карден! Ты видел, что он творил?! – ошеломленно бормотал папа.

– Мне казалось, еще мгновение и у короля дым повалит из ушей, – усмехнулся Лиам. – А с другой стороны, без Кассиана нам бы не удалось остановить подготовку к войне. Сейчас два дома выступили против, а это уже весомая причина отказаться от затеи. Корверу не нужно кровопролитие.

– Да… Так и есть. Корверу не нужно, его желает король. Монсера богатая земля, обращающая на себя внимание многих… – озабоченно вздохнул папа. – Как бы история теперь не повторилась.

– О чем ты? – нахмурился брат, а я замерла, почему-то тут же вспомнив семью Кассиана.

К горлу подступил ком, дыхание сбилось. Чтобы не выдать своего напряжения, пришлось крепче сжать зубы.

Обратив на меня внимание, отец потер уставшие глаза, лишь после короткого молчания отвечая на вопрос сына.

– В прошлом Дагдан выступил против работорговли… Настроил против замыслов короля большую часть домов, а спустя несколько дней его карета попала под обвал, погибла почти вся семья.

– Разве дворы Корвера не считают произошедшее несчастным случаем? – не выдержала я, ведь именно в таком ключе и пытались выставить гибель северного лорда и его семьи.

– Даника, – качнул головой родитель. – Так принято говорить. На деле же каждый глава дома догадывается, что Дагдан просто был помехой, хотя даже после его смерти добиться желаемого королю Илариану не удалось.

– Если все догадываются, почему молчат подобно крысам?! – рыкнула я. – Почему ты бездействуешь?!

– Потому что боюсь за свою семью! – строго ответил отец. – Я должен оберегать вас! Ясно?! К тому же ни у кого нет доказательств, а обвинять монарха голословно отважится только идиот.

– А если я скажу, что они есть, ты поддержишь Кассиана? – в комнате повисла гробовая тишина. Я смотрела в глаза папы, а он не смел отвернуться или отвести взгляд. Казалось напряжение искрит в воздухе. Мне нужно было знать. В последнее время я и так слишком сильно разочаровалась в отце и его способах ведения дел.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя… Ты ступила на опасный путь, который может закончиться глубоким оврагом.

– Меня на него поставили, – отмахнулась, недовольная размытой формулировкой. – Подумай о моих словах и прими решение. Я буду ждать прямой ответ в день, когда приедешь погостить ко мне и моему мужу, – холодно произнесла я, отворачиваясь.

– Дочка… – видимо папу до сих пор удивляли перемены во мне, но я больше не собиралась идти на поводу у судьбы.

– Сейчас не время и не место для подобных разговоров. Да и столь важные решения не принимаются за секунду. Обсуди все с Лиамом… И еще, поразмысли о передаче полномочий сыну, – не желая продолжать разговор, я скрылась в комнате.

До бала оставался час, и мне предстояло завершить приготовления.

– Милая, ты такая красивая, – разглаживала складки на моем платье матушка. – Настоящая принцесса.

– Я не хочу быть принцессой, – произнесла в ответ, улыбнувшись.

– И правда, теперь ты леди севера… – взяв меня за руку, она перевернула мою ладонь, смотря на черный рисунок, напоминающий дерево. – Кто знает, возможно однажды оно зацветет…

– Что? – не понимая о чем она, спросила тихо.

– Лет тридцать назад, когда была еще совсем молода… Мы гостили при дворце, и я подружилась с девушкой. Позже выяснилось, что она супруга Дагдана Кардена. Так вот я уже видела брачную печать Самайна. Древо на ее руке было словно живое. Она ничего не объясняла, но интуиция подсказывает, что причина в чувствах, которые Левелин испытывала к своему мужу.

Будто заглядывая в прошлое, мама грустно улыбнулась.

– Красивая была пара… – вздохнула она, на миг отводя от меня взгляд. – Так, ладно. Нужно выходить. Может, все-таки отправишься с нами?

– Нет, Кассиан зайдет за мной, – попыталась я отогнать печаль из-за короткого рассказа мамы.

Взгляд сам по себе сместился на руку и изображенные на ней голые ветви, где не было ни единого намека на цветение.

“Я больше никогда никого не смогу полюбить”, – вздохнула про себя, сбрасывая глупое наваждение.

– Если Андрес будет интересоваться, говорите, что я просто задерживаюсь и скоро подойду, – уже на выходе попросила родителей и Лиама. – Не подавайте вида.

– Все на задницы сядут, увидев вас, – хохотнул брат.

– Боги! Выбирай слова! – ахнула матушка, шлепнув будущего главу дома Рахман по плечу.

– А что, я не прав что-ли?! Даника, ты выглядишь как… – задумался он.

– Как баба на чайнике? – хмыкнула я, привыкшая к тому, что брат все время надо мной издевается.

– Опять все испортила, – поморщился он. – Я хотел сказать, что если Кассиан еще не влюбился в тебя, то сегодня это точно случится! Кстати, он не так плох, как показался мне сначала. Возможно даже немножко достоин моей сестрицы.

– Лиам! Идите уже! – чувствуя, как к щекам прилила краска, усмехнулась я.

Еще несколько подтруниваний, которыми получалось разбавить напряжение, возникшее между мной и папой, и в комнате я осталась одна. Анита приводила в порядок купальню и спальню, а я ждала, чувствуя, как от волнения подкашиваются ноги.

Не знаю, сколько времени просидела на диване. Казалось, бал уже начался, а значит мы опоздали.

“Что если Андрес явится за мной? Что если потеряет терпение?” – стоило промелькнуть этой мысли, и в дверь постучали. Сердце подпрыгнуло в груди, а в ушах зашумела кровь.

Взглянув на выход из спальни, поняла, что Анита просто не слышит этот звук.

Шаг, еще один, и еще…

Пальцы коснулись ручки.

“Хоть бы не Андрес! Милосердная Керада! Великий Самайн…” – даже не знала, кому теперь молиться, потянув дверь на себя.

На пороге стоял Кассиан.

“Боги… он был великолепен!” А плохо было то, что я начала это замечать.

Взгляд его сиреневых глаз скользил по мне, исследуя… изучая.

В какой-то момент стало совсем неловко, и я поежилась.

– Слишком, да? – Я знал, что моя жена красива… Но сейчас… Ты сведешь с ума всех мужчин на этом балу… – изогнул он губы в своей привычной однобокой улыбке. – Леди Карден, почту за честь стать вашим спутником на этот вечер, – подмигнув, поклонился мужчина, протягивая мне руку.

И тут я заметила множество ошеломленных глаз слуг, которые все так же топтались в коридоре по приказу короля.

– Лорд Карден, с превеликим удовольствием приму ваше предложение, – включилась я в игру, касаясь ладони супруга.

Притянув меня к себе и обняв за талию, Кассиан склонился к моему уху, обжигая мочку горячим дыханием.

– Улыбайся! Пусть все поверят, что ты любишь чудовище севера…

– Тебя полюбить несложно, – произнесла не думая, тут же прикусив язык, ведь Кассиан отстранился, а в его взгляде промелькнуло что-то незнакомое.

– Идем? – осипшим голосом спросил он.

Боги, я была безмерно благодарна, что мой временный супруг не стал развивать эту тему и задавать ненужные вопросы.

Держа мужчину под руку, чувствовала, как все внутри сжимается. У меня едва не заплетались ноги, пока мы шли по широким тускло освещенным коридорам, все ближе подходя к бальному залу.

Звуки музыки уже достигали наших ушей. Дрожь в руках становилась все заметнее. Во рту пересохло и стало тяжело дышать.

– Даника, – заметив мое состояние, взглянул на меня Кассиан.

– Я… я в ужасе, – не стала лукавить и обманывать его нелепыми попытками выглядеть храбрее. – Я…

Договорить не успела. Миг, и мужчина вытянул меня на балкон.

– Дыши! – потребовал он.

– Дышу! – ответила тихо, цепляясь за него словно за спасательный круг.

– Даника? – голос мужа был пропитан сочувствием. – Боги…

– Сейчас… сейчас я успокоюсь, – бормотала едва слышно, пытаясь справиться с подступающей паникой.

Перед глазами все плыло, казалось еще секунда и я потеряю сознание.

– Проклятие! – рыкнул мой союзник, подаваясь вперед.

Я даже пискнуть не успела, как он прижал меня к парапету балкона. Большая ладонь запуталась в волосах, а губы впились в мои в жестком не терпящем возражений поцелуе.

Ужас рассеялся, сменяясь растерянностью из-за близости этого мужчины.

Вцепившись в расшитой серебряной нитью жилет, я позволила ему эту ласку, неловко отвечая.

Приоткрыв губы, ощутила, как язык Кассиана проникает между них, лаская мой.

Сознание растворилось в ощущениях, которые еще не доводилось испытывать. Этот поцелуй был другим… Не шел ни в какое сравнение со слюнявыми лобзаниями Андреса. Несмотря на свою настойчивость лорд севера не был груб. Он не пытался давить на меня. Я знала, стоит захотеть, оттолкнуть его, и мужчина тут же отступит.

Но я вцепилась за черную ткань еще сильнее, чувствуя, насколько отчаянно нуждаюсь в нем.

Горячие губы скользили по моим в соблазнительном танце, растворяя страх и отгоняя сомнения. Дыхание так и не выровнялось, но причины его учащенности теперь были совсем иные.

– Кхм… нужно остановиться… – все еще касаясь моих губ своими усмехнулся мужчина. – Я близок к тому, чтобы утянуть тебя назад в комнату. – Чуть отстранившись, Кассиан поймал мой взгляд. – Успокоилась?

– Немного… я…

– Сегодня думай обо мне… – подмигнул муж. – Попробуй обмануть не только знать, но и себя… Кстати, – спохватился он, ныряя в карман брюк и вытаскивая коробочку. – Все не мог найти времени, чтобы отдать, – с этими словами он ловко открыл крышку.

На черной бархатной подушечке лежало кольцо из белого золота с темным сапфиром, напоминающим ночное небо.

– Метка на руке, конечно, важнее, но аристократия Корвера понимает лишь язык драгоценностей… Надеюсь, ты примешь его.

– Ну я же стала твоей женой, мне полагается обручальное кольцо… – тихо произнесла я, чувствуя волнение, которого не должно было быть.

– Несомненно! – с этими словами Кассиан взял украшение и осторожно надел мне на безымянный палец. – А теперь, моя несравненная леди давай познакомим высший свет с избранницей чудовища. Готова?

– Не отпускай мою руку! – попросила я, стараясь отогнать волнение.

– Пока ты этого хочешь! – кивнул мужчина, сплетая наши пальцы.

Расправив плечи и натянув на лицо одну из приобретенных масок, я вышла в коридор. Спустя пару поворотов перед нами предстали высокие двери, распахнувшиеся, стоило приблизиться.

– Прибыли лорд и леди Карден! – громко произнес церемониймейстер, и мы под обращенные в нашу сторону взгляды и ошеломленные вздохи, вошли в зал, освещенный сотнями свечей.