Искусство мести: как приручить чудовище

Глава 46. Наказание по-королевски

Кассиан

Спал ли я этой ночью? Ни минуты. В мыслях кружила тысяча вариантов расправы над Андресом Вильде. Меня сводила с ума реакция Даники на этого никчемного человека. Я ненавидел его всей душой, желая протащить по всем кругам ада.

Раньше моей основной целью был король, но с недавних пор его ряды пополнились еще одной персоной.

Обнимая хрупкую девушку, гладил ее по спине, успокаивая словно ребенка. Лишь после того, как Даника прижалась ко мне, ее сон стал более мирным. Она будто знала, что я никому не позволю ее обидеть.

То, что начиналось как сделка, переросло в нечто большее.

Неподвижно лежа в рассветных сумерках, перевернул руку, всматриваясь в рисунки. Замысловатые рунические узоры переплетались с недавно появившимся древом, на ветках которого распускалось все больше лепестков… Мне не нужно было объяснять, что это значит, но осознание истины не на шутку тревожило. Готов ли я был к тем чувствам, что будила во мне Даника? Не знал, но отказываться от еще одного дара Керады не собирался.

Обдумывая, как призвать Вильде к ответу, глубоко размеренно дышал, наслаждаясь близостью жены, которую, несмотря на незавершенный ритуал, я считал настоящей. Пальцы выводили замысловатые узоры на ее спине, пока Даника доверчиво прижималась к моему телу, устроив голову на груди. Так прошло еще несколько часов. И лишь когда в коридоре послышались тихие голоса, а солнце стало заглядывать в окна, я выскользнул из кровати, стараясь не потревожить покой спящей девушки.

Быстро приведя себя в порядок, вышел за дверь.

– Аластир, не отходи от комнаты, – приказал я, стоило встретиться взглядом с друзьями, всю ночь поочередно стоящими в карауле. – Хезар, идешь со мной.

– Ты что-то задумал? – сложил руки на груди мой шпион.

– Не то чтобы… Хочу немного навести суету, как хороший муж оскорбленной леди. Поговорим с Рахманами, потом нужно найти девушку, ставшую свидетельницей действий Андреса.

Спустя час все лорды были вызваны в зал переговоров. Король Илириан, явно недовольный столь ранним подъемом и шумихой, устроенной мной, сидел на троне, напоминая нахохлившегося петуха.

– Лорд Карден, мы вас слушаем, по какой же причине вы настояли на срочном сборе утром, после бала? – с трудом сдержав зевок, спросил монарх.

– Пока все главы домов во дворце, хочу поднять вопрос вчерашнего скандала.

– А, точно, я слышал, – хмыкнул он, взглянув на Андреса. – Сказать честно, меня раздосадовал данный инцидент.

Вильде притягивал к себе множество заинтересованных взглядов. Его нос раздуло подобно большой красной картофелине, а под глазами залегли впечатляющие отекшие синяки, и это еще не говоря о множестве ссадин, украшающих лицо несостоявшегося смертника.

– Тогда вам должно быть известно, по какой причине глава южного дома выглядит столь неподобающе? – стараясь не выдавать своего удовольствия от его внешнего вида, спросил я.

Вокруг послышались шепотки, и лишь Лиам с Ноланом Рахманом сидели неподвижно, напоминая каменные изваяния, не сводя глаз с короля.

– Лорд Карден, вы всегда были вспыльчивы, – хмыкнул монарх.

“Всегда? Мы так хорошо знакомы?!” – переспросил мысленно, внешне оставаясь собранным и равнодушным.

– Вспыльчив? Ваше величество, этот дьявол чуть не убил меня! – взвизгнул Андрес. – Лишь благодаря вашей страже я все же жив!

– Сказал бы спасибо! – рявкнул Лиам, подскакивая со стула.

Опираясь на массивный стол, он злобно оскалился.

– Тебе еще мало досталось!

– Господа, тише! – прикрикнул король. – Лорд Карден, продолжайте, – взглянул на меня хозяин замка.

– При главах великих домов я хочу призвать Андреса Вильде к ответу! – холодно произнес я, не сводя глаз с виновника кошмаров моей жены.

– В чем же он провинился перед вами? – выгнул бровь монарх, как будто и сам еще не знал причин драки в его саду.

А ведь у меня не было сомнений, что король причастен к действиям своего пса.

– За оскорбление моей жены, за угрозу ее жизни с применением холодного оружия, за клевету и шантаж в ее адрес, я и лорд Рахман требуем наказания для главы южного дома – Андреса Вильде, – сдержанно произнес, ожидая ответной реакции.

Мужчины зашептались, в зале поднялся галдеж, множество взглядов устремились на виновника сегодняшнего сбора. Неодобрение, гнев, сомнения… Для них королевский пес открывался совсем с другой стороны, я бы даже сказал с незнакомой.

– Хм… голословные обвинения, – вздохнул король. – Я понимаю ваше негодование, лорд Карден, но как могу принимать решения, основываясь лишь на вашем заключении?

– Ваше величество! – поднялся со стула отец Даники. – Как и супруг моей дочери, я требую наказания! Нет ничего более гнусного, чем оскорбления и угрозы слабой женщине!

– Я был жестоко обманут вашей семьей и в особенности этой девчонкой! – гнусаво взвыл Андрес. – А потом она явилась с этим…

– Лорд Вильде, – стоило отдать должное моему тестю. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Удивленно выгнув бровь, мужчина смерил несостоявшегося зятя равнодушным взглядом. – Вы присутствовали на дне рождении Даники. Все гости, посетившие торжество, могут с уверенностью сказать, что моя дочь публично отказалась выходить за вас замуж.

– Она… Она должна была… – сжав руки до белеющих костяшек, зарычал оскорбленный жених.

– Ваше величество, позвольте, я приглашу свидетельницу, которая видела нож и слышала угрозы в адрес моей жены, – вмешался я.

Монарх, недовольно поджав губы, согласно кивнул, а я направился к двери, открывая ее.

В помещение вошла Верона, охотно согласившаяся нам помочь. Следом за ней шагал Хезар, щеки которого казались необычно красными. Никогда не видел своего шпиона таким взволнованным.

Обсуждение длилось не меньше часа. Пусть мне и не доверяли сначала, но слова Вероны, а затем и Лиама заставили лордов великих домов задуматься. Почти у каждого из них были дочери, которых они отчаянно желали защитить. И, судя по тому, что я увидел, отец Даники точно знал, как надавить на больные мозоли этих мужчин. К завершению собрания каждый из них кричал, требуя наказать Андреса.

– Такое поведение не должно поощряться! – взял слово лорд Алгар. – Сегодня Даника Карден подверглась давлению, а завтра обидят мою дочь?! Ваше величество! Требую десять ударов плетью!

– Десять мало! Двадцать ударов! – осуждающе рыкнул седовласый Нардол. – Мужчины должны следить за порядком и защищать женщин! Такое поведение отвратительно! Могу понять действия лорда Кардена. Если бы хоть кто-то попытался причинить вред моей жене…

– Ваше величество, я и моя семья просим двадцать ударов для лорда Вильде! – гордо расправил плечи мой тесть.

Зная, что розги являются излюбленным наказанием короля, еще находясь в покоях семьи Рахман мы договорились о десяти ударах, но сейчас, видя настроение глав домов, ставку значительно подняли.

– Итак, три дома требуют ответа, – заключил монарх, – четвертый выдвигает обвинения.

– Что?! Но… Я не… Ложь! Клевета! – заблеял Андрес, в ужасе распахивая глаза. – Ваше величество! Меня оболгали! Лорд Карден устроил беспорядок во дворце! Разве здесь не запрещены драки?! Так почему судят только меня?

– И то верно! – закивал монарх. – Кассиан Карден, если уж быть справедливым, то вы оба должны понести наказание за бардак, учиненный при королевском дворе.

Чувствовал на себе пристальный, полный немой злобы взгляд Андреса. Он ненавидел меня всеми фибрами души. Собственно, как и я его.

– Конечно, мы могли бы на первый раз ограничиться лишь предупреждением для вас обоих и не доводить дело до наказания, – сочувственно вздохнул монарх. – Я готов закрыть глаза на это только потому, что не хочу подвергать прохождению через розги глав великих домов.

От меня не укрылось, как расслабился Андрес, надеясь, что судьба повернется к нему лицом.

“Не в этот раз, ублюдок!” – рыкнул мысленно.

– Я понимаю, ваше величество! – гордо расправил плечи, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд лорда Рахмана и Лиама. – И готов понести наказание.

– Пять ударов плетью! – прищурился он, ожидая, что я отступлю.

– Как вам будет угодно! – посмотрев на Андреса, не сдержал усмешку, наблюдая, как побледнело его лицо, стоило королю огласить приговор.

– За оскорбление леди Карден, дочери семьи Рахман, за угрозы и шантаж Андрес Вильде приговаривается к пятнадцати ударам розгами, – переведя взгляд на меня, монарх скрипнул зубами. – За беспорядок, повлекший за собой драку в королевском саду, Кассиан Карден приговаривается к пяти ударам розгами. Наказание исполнить к заходу сегодняшнего дня! На этом собрание лордов прошу считать законченным!

Не стал задерживаться, прислушиваясь к недовольному шелесту голосов, уверенных, что меня наказали незаслуженно. Я был для них чудовищем, а теперь предстал совершенно в другом свете, что в общем-то являлось преимуществом.

Поклонившись монарху, вышел из зала, уже обдумывая, как удержать Данику подальше от главной площади и не позволить ей стать свидетельницей сегодняшнего наказания.

– Кассиан! – услышал голос Лиама за спиной. – Да стой же ты! Кассиан!

Рука мужчины легла на плечо, заставляя меня обернуться.

– Какого черта?! Зачем ты согласился?!

– Я не позволю Андресу уйти безнаказанным! – холодно произнес в ответ. – Если бы я отступил, король бы свел все к предупреждению.

– Но подставлять собственную спину…

– Я нарушил правила дворца и получу пять ударов. Готов выдержать и больше, если это будет означать, что Вильде заплатит за то, что сделал с Даникой…