Испытание

Глава 14

Крошечный электрический разряд пронзил обжигающий туман и впился в плечо Люка. Не вздрогнув, он поднялся из целебного моря Силы и мгновенно проснулся. Никаких неожиданностей не было. Он по-прежнему лежал на полу в затхлой, прокуренной раздевалке, а его сестра лежала рядом с ним, всё ещё погружённая в исцеляющий транс. С другой стороны от него стоял на страже R2-D2. И снова маленький дроид протянул свой искрящийся манипулятор и ударил Люка крошечным, но болезненным разрядом тока.

— Хватит, Арту. Я проснулся.

Люк потянулся и воспользовался соседней скамьёй, чтобы принять сидячее положение. Дикая боль от сломанных рёбер превратилась в тупую ломоту, а рана на животе закрылась, но все повреждения, полученные во время крушения «Скрэг-Халла», он залечить не смог. Ожоги болели хуже, чем раньше, они горели и пульсировали, и он знал, что у него начинается заражение.

R2-D2 тихо прощебетал вопрос. Люк оглянулся, чтобы проверить состояние своей сестры, и вздрогнул. К этому моменту ей удалось залечить сеть рваных ран, исполосовавших её лицо прежде, чем она успела опустить лицевую панель, но её лоб и щеки оставались красными и были покрыты мокнущими волдырями. И ещё Лея потеряла все свои ресницы и брови, а также значительную часть волос на правой стороне головы. Даже огнеупорный скафандр был частично расплавлен на правой руке и нагрудной пластине, и Люк был уверен, что плоть под ним была почти в таком же состоянии, что и обожжённое лицо Леи.

После минутного осмотра Люк прошептал:

— Нет, Арту. Пусть она остаётся в целительном трансе, — он говорил тихо, но не для того, чтобы не потревожить её, а чтобы сохранить в секрете их тайное убежище. — Пока что.

Люк проверил хронометр. Прошло почти пять часов с тех пор, как они врезались в «Ормни». Когда они с Леей заползли в полуразрушенную раздевалку и заперлись там, он не ожидал, что пройдёт столько времени, прежде чем R2-D2 разбудит их. Он отцепил свой световой меч от ремня со снаряжением, затем, поморщившись, осторожно поднялся на ноги. Ожоги всё ещё тёрлись о наполовину расплавленный скафандр, так что казалось, будто виброшлифовальная машина сдирает с него кожу слой за слоем. Но всё же Люк мог стоять и ходить. Или, по крайней мере, ковылять. Во время аварии он порвал несколько связок на лодыжке, и чувствовалось, что они ещё не полностью исцелились.

— Хорошо, Арту, — тихо сказал Люк. — Где мы?

R2-D2 развернулся на своих колесиках и направился к выходному люку, который дроид, очевидно, снова открыл. За порогом находилась небольшая диспетчерская, в которой царил полнейший беспорядок. Флимси и планшеты с данными были разбросаны по полу среди касок, дыхательных масок и другого оборудования для обеспечения безопасности. Ряд постов управления располагался напротив смотровой стены, половина которой была сделана из транспаристали. Сквозь неё когда-то просматривалось огромное производственное хранилище, в которое Люк и Лея врезались на своём шпионском катере. Теперь вся стена представляла собой искорёженную развалину, настолько закопчённую, что прозрачной она была только там, где её пробил взрыв. И сквозь проломы доносился приглушённый мужской голос.

— …этот склад металлолома и так будет выведен из производства на несколько дней, — громко жаловался кто-то. — А у меня три грузовых судна ждут погрузки, и ещё больше в пути. Это обойдётся нам в сотни миллионов.

— Производственный график — не моё дело. — Второй голос, тоже приглушённый, был молодым, женским и смутно знакомым. — Моё дело — как и ваше — подтвердить гибель экипажа «Скрэг-Халла». Чтобы обеспечить мне доступ к месту крушения, так много времени не нужно.

— Взорвалось фузионное ядро, — ответил мужчина. — Так что мы знаем, что они мертвы. Нам пришлось послать дроидов, чтобы провести обеззараживание всего хранилища, прежде чем в него стало безопасно входить.

— И всё же… никаких частей тел, — сказала женщина. — Никаких доказательств.

Слушая голоса, Люк заполз в рубку управления, затем поднял голову, чтобы выглянуть через разрушенную смотровую стену. Сразу после аварии производственное хранилище по ту сторону было заполнено клубящейся пылью и летающими обломками. Теперь же оно представляло собой выжженный кратер, битком набитый бесформенным металлом и оплавленным камнем.

Посреди обломков, примерно в тридцати метрах от укрытия Люка и в пятнадцати метрах ниже, стояли два существа, которые и вели разговор. Мужчина был дуросом, одетым в полуоткрытый синий комбинезон поверх белого капитанского кителя. Его безносое лицо искажала сердитая гримаса. Женщина была молода, не старше двадцати лет, со светло-каштановыми волосами и большими тёмно-карими глазами.

Желудок Люка скрутило узлом от холодной ярости. Этой женщиной была Вестара Каи, сит-перебежчица, которая предала и Бена, и его самого в дни оккупации Корусанта ситами. Часть Люка всё ещё жаждала заставить её заплатить за предательство, но сейчас было не время для этого. Гораздо важнее было выяснить, как ситы были вовлечены в планы Крефов, и узнать, что стало с Ханом. И для этого они с Леей должны были ускользнуть живыми.

Вестара, казалось, на мгновение задумалась над оправданиями дуроса, затем, наконец, сказала:

— Вам следовало послать больше дроидов. Если пилоты «Скрэг-Халла» выжили, они сейчас могут быть где угодно.

— Здесь никто не смог бы выжить, госпожа Рейн, — дурос указал на палубу, где искорёженные обломки металла окружали оплавленную дыру шириной в метр. — Как я уже вам говорил, у них взорвалось фузионное ядро. Нам ещё повезло, что мы не потеряли весь «Ормни».

Вестара мрачно рассмеялась.

— Я уверена, что везение тут ни при чём, — заявила она. — Вам не приходило в голову задуматься, как маленькому двухместному шпионскому катеру, движущемуся с относительно низкой скоростью, удалось пробить корпус дробителя астероидов? Они использовали торпеду, чтобы расчистить себе путь. Насколько нам известно, они даже не разбились. Они приземлились тихо и мягко, а затем взорвали своё собственное фузионное ядро, чтобы скрыть свой побег.

Это предположение было недалеко от истины, но дурос остался при своём мнении.

— Это звучит довольно-таки притянутым за уши, госпожа. И даже если бы это было правдой, им пришлось бы пережить взрывную декомпрессию. Поверьте мне, пилоты «Скрэг-Халла» превратились в космическую пыль. Я не вижу причин откладывать ремонт, и поскольку я капитан «Ормни»…

— Не заставляйте меня заменить вас, — используя Силу, Вестара схватила дуроса за горло и подняла его в воздух. — Поверьте мне, капитан Палис, вам бы это не понравилось. Всё ясно?

Рот Палиса начал двигаться, не издавая ни звука. Не в силах сказать «да», он просто кивнул.

— Вот и отлично, — сказала Вестара.

Она позволила дуросу упасть на пол, затем обошла вокруг искорёженного корпуса «Скрэг-Халла». Через мгновение она указала на провисшую прямоугольную раму, которая была на полметра выше её роста.

— Скажите мне, капитан Палис, на что это похоже?

— Я полагаю, это люк, госпожа Рейн, — ответил тот, потирая горло. — Там, где ему и положено быть.

— Да, капитан, это входной люк «Скрэг-Халла», — согласилась Вестара. — И он открыт.

Красные глаза Палиса расширились.

— Это невозможно, — проговорил он. — Этого просто не может быть.

— Уверяю вас, это возможно, капитан Палис. Мы имеем дело с джедаями, а не… — Вестара оборвала фразу, склонив голову набок и медленно повернулась, чтобы осмотреть остальную часть хранилища. — Разве в этом отсеке нет аварийного воздушного шлюза для экипажей?

— Есть, конечно, — Палис поднял взгляд к потолку, где к дыре, проделанной торпедой «Скрэг-Халла», были приварены десять квадратных метров дюрастальной заплаты. — Но с учётом пробоины такого размера в корпусе у них не было бы времени им воспользоваться. Мы можем только надеяться, что все эти бедные существа умерли быстро.

— Мне до них нет дела, — сказала Вестара. — Я хочу знать, где находится этот воздушный шлюз.

Она начала, поворачиваясь, осматривать стены, и Люк знал, что она, скорее всего, тянется в Силе, разыскивая их с сестрой. Но, поскольку Лея была глубоко погружена в исцеляющий транс, а собственное присутствие в Силе Люк надёжно блокировал, Вестаре было почти невозможно обнаружить кого-либо из них. Однако их укрытие было совсем другим делом. Как только она пройдёт через аварийный воздушный шлюз, поиски раздевалки много времени не займут.

Люк отпрянул от щели, затем повернулся к R2-D2 и прошептал:

— Ты можешь заблокировать аварийный воздушный шлюз, которым мы прошли после аварии?

Дроид тихо пискнул, затем вытянул интерфейсный манипулятор и повернулся к ближайшему пульту управления.

— Подожди, пока они не войдут внутрь, — прошептал Люк. — Потом заблокируй люки и поджарь цепи.

R2-D2 ответил едва слышным писком и остановился перед интерфейсным разъёмом. Люк собрал кое-что из защитного снаряжения, разбросанного по полу, затем вернулся в раздевалку.

Лея оставалась в своем исцеляющем трансе, её лицо было маской спокойствия: она использовала Силу, чтобы клетка за клеткой заживлять свои раны. Люк опустился на колени рядом с ней и положил на скамейку неподалёку собранное им защитное снаряжение, затем осторожно потряс её за плечо.

— Пора уходить, сестрёнка, — сказал он.

Глаза Леи резко открылись, затем вспыхнули от боли, когда она полностью прочувствовала своё тело.

— Почему я думала, что когда проснусь, то буду чувствовать себя лучше, чем сейчас?

— Принимаешь желаемое за действительное, — прошептал Люк. — Говори потише — у нас тут неподалёку гости. Как твоё плечо?

Лея уперлась руками в пол и, поморщившись, выпрямилась.

— Я справлюсь, — ответила она. — Как насчёт твоей лодыжки?

— Гонку мне не выиграть, но ковылять могу, — Люк захватил из ближайших шкафчиков две пары синих комбинезонов ГЭТ подходящего размера и добавил их к куче защитного снаряжения, затем начал снимать свой скафандр. — Нам нужно уходить. Здесь Вестара Каи, и она знает, что мы выжили. Задержать её надолго Арту не сможет.

— Ты был достаточно близко, чтобы опознать её, и она всё ещё может ходить? — Лея начала расстегивать застёжки собственного скафандра. — Ты, должно быть, пострадал сильнее, чем я думала.

Люк пожал плечами.

— С Вестарой я разберусь позже. Сначала нам нужно знать, как она во всём этом замешана, — сказал он. — И нам нужно найти Хана.

— Безусловно, — сказала Лея. — Мне нужно узнать, как он, прежде чем я решу, как я убью эту…

— Лея…

— …Мелкую ситку, — закончила Лея. Она взглянула на брата одним глазом. — А что, ты как будто убивать её не собираешься?

Люк решил не напоминать сестре, что месть приводит на Тёмную сторону. Прямо сейчас им обоим не помешала бы дополнительная мотивация, просто чтобы оставаться в форме.

После того, как он снял свой скафандр, он передал комбинезонный комплект меньшего размера Лее, и вскоре они оба были переодеты в рабочих горно-обогатительного комбината, в касках, защитных очках и с респираторами, свисавшими с шеи. Люк предпочёл бы ещё скрыть лица, надев респираторы, но ни один законопослушный работник не стал бы носить неудобные маски за пределами пыльных производственных помещений, в которых они действительно требовались.

Они закончили надевать маскировку и только принялись запихивать свои скафандры в мусоропровод, как вернулся R2-D2, тихонько подвывая сигнализацией.

— Всё в порядке, Арту, — сказал Люк. — Мы готовы идти.

Дроид чирикнул с облегчением, затем немедленно развернулся и выкатился из раздевалки. Люк и Лея последовали за ним через диспетчерскую к заднему входному люку, который открывался на дюрастальные мостки, подвешенные высоко над рядом огромных передаточных труб. И поручни, и решётка на полу были стёртыми от частого использования, но в данный момент дорожка была совершенно пуста. Люк предположил, что весь производственный участок был оцеплен, чтобы служить буферной зоной вокруг места катастрофы.

Следуя за R2-D2 к дальнему концу мостков, они почувствовали в спёртом воздухе запах расплавленного металла, а снизу донёсся ровный гул. Люк посмотрел через перила. В десяти метрах под ними кончик алого светового меча прорезал люк аварийного воздушного шлюза.

— Навряд ли Вестара подумает, что люк заклинило случайно, — заметила Лея. — Давайте поторапливаться, пока это место не кишит мандалорцами и наргонами.

R2-D2 присвистнул, а затем помчался прочь почти вдвое быстрее, чем до этого. Люк обнаружил, что изо всех сил старается не отставать, прихрамывая на полузажившую лодыжку и пытаясь игнорировать боль от того, что его покрытая ожогами кожа трётся о комбинезон. По мрачной решимости на лице Леи он видел, что она тоже страдает.

Они достигли гораздо более широких мостков, которые, похоже, шли вдоль дробителя астероидов, а не в направлении его шпангоутов. R2-D2 свернул к корме «Ормни». Похожее на пещеру пространство оставалось пустым и освещалось серебристо-голубыми светящимися панелями. Проход был обрамлён с обеих сторон длинными рядами массивных передаточных труб и дюрастальными оболочками герметичных производственных хранилищ, и сейчас всё это было устрашающе тихим: из-за аварии «Скрэг-Халла» все операции были остановлены.

— Наша первоочередная задача — найти Хана, — сказал Люк. — Но как бы мне ни было неприятно это говорить…

— Мы не в том состоянии, чтобы добиться успеха, — закончила Лея. — Если мы в ближайшее время не достанем бинты и бакта-мазь для ожогов, спасать мы никого не будем.

— Точно, — согласился Люк.

Вдалеке позади них раздался приглушённый лязг: Вестара, без сомнения, пробилась через воздушный шлюз. Люк заставил себя не оглядываться. Если они собирались выбраться отсюда, им нужно было сосредоточиться на том, что они собирались делать, а не на том, что происходило позади.

— Пожалуй, нам нет никакого смысла угонять «Бесси» и пускаться в погоню за «Луной Аурела», — продолжил Люк. — Нам нужно выяснить, куда направлялись Крефы.

Лея нахмурилась.

— И как мы собираемся это сделать?

— Ещё не знаю, — признался Люк. — Возможно, нам придётся захватить Вестару. Похоже, она здесь главная. Я не уверен, что кто-то ещё знает, куда делись Крефы.

R2-D2 издал уверенный писк, и вскоре они подошли к герметичной переборке, аварийная дверь в которой всё ещё была опущена, чтобы предотвратить декомпрессию по всему кораблю. Люк прижал ухо к металлу и услышал на противоположной стороне бормочущие голоса и жужжание механизмов. Он хотел было обратиться к Силе, чтобы выяснить, может ли он почувствовать какую-то конкретную опасность по другую сторону, но не решился. Он не мог быть уверен, что Вестара была единственным ситом на борту «Ормни», и не хотел рисковать, привлекая внимание использованием Силы.

Вместо этого он попробовал нажать на сенсорную панель на прилегающей стене. Когда ничего не произошло, Лея сказала:

— Готова поспорить, это работа Вестары. Она хочет сохранить всю эту область задраенной до тех пор, пока не сможет осмотреть место крушения и выяснить, выжили ли мы.

— Возможно, — согласился Люк. — Арту, ты можешь взломать эти замки, не включив сигнализацию?

Дроид ответил возмущённым гудением, затем вставил свой интерфейсный манипулятор в гнездо под панелью управления. Мгновение спустя индикатор состояния сменился с янтарного на синий, и огромная дверь в переборке начала медленно отъезжать в сторону.

Зная, что они привлекут меньше внимания, если сольются с движущейся толпой, вместо того, чтобы стоять тут, пытаясь сориентироваться, Люк переступил порог — и тут же обнаружил перед самым своим носом шлем и спинную бронепластину мандалорского охранника, смотревшего в противоположном направлении. По обе стороны от мандо высились чешуйчатые зелёные стены, в которых Люк в конце концов опознал наргонов. Чуть дальше от мандалорца и его помощников стояли сотни существ. Все они были одеты в такие же синие комбинезоны, что были на Люке и Лее, и большинство из них были тяжело нагружены инструментами и принадлежностями для ремонта. Несколько человек сидели за пультами управления тяжёлым оборудованием. Как только огромная дверь в переборке полностью втянулась, крупный рогатый деваронец проворчал: «Как раз вовремя», завёл свои ховер-сани, и вся масса рванулась вперёд как единое тело.

Люк и Лея едва успели убраться с прохода, прижавшись к перилам мостков, и даже у охранников возле дверей не было другого выбора, кроме как отодвинуться в сторону. Мандалорец, конечно же, решил присоединиться к наргону, стоявшему со стороны Люка и Леи на мостках.

— Что с вами случилось? — требовательно спросил он, глядя на обожжённое лицо Леи. — Дайте взглянуть на ваши идентификационные жетоны.

Очевидно, Вестара ещё не предупредила службу безопасности, чтобы она начала их поиски. То ли она не понимала, насколько близко от них она находилась, то ли просто хотела избежать огласки — точно Люк сказать не мог. Он знал только, что их лучший шанс на спасение заключается в том, чтобы как можно быстрее убраться с места катастрофы. Он полез в карман, как будто хотел достать свой идентификационный значок, но вытащил пустую руку и помахал ею перед мандалорцем.

— Нет необходимости видеть наши удостоверения личности, — сказал он. — Мы потеряли их, когда были ранены. Мы направляемся в лазарет.

Визор мандалорца продолжал смотреть в лицо Люка, и тот начал задаваться вопросом, сработал ли его Обман разума. Но, наконец, охранник кивнул.

— Нет необходимости видеть ваши удостоверения личности. — Он повернулся к толпе, затем протянул руку вниз вдоль перил и приказал: — Дорогу! Эти люди получили ранения в результате взрыва. Они идут в лазарет.

Толпа быстро начала отходить от перил. Но наргон встал на пути Люка, затем склонил голову набок и посмотрел на своего мандалорского офицера огромным глазом с узким зрачком.

— Нет жетонов? — спросил он.

— Нет необходимости видеть их удостоверения личности, — повторил мандалорец. Всё ещё находясь под влиянием Обмана разума, он жестом отодвинул наргона от ограждения. — Отойди в сторону. Они идут в лазарет.

Наргон зашипел, но подчинился, с подозрительной усмешкой наблюдая, как R2-D2 вкатился на дорожку и направился вниз. Хотя Люк старательно отводил взгляд в сторону, одну руку он держал засунутой в передний карман комбинезона, чтобы быстро дотянуться до своего светового меча, если зелёный рептилоид сделает резкое движение.

Но наргон, казалось, был удовлетворён тем, что ему сказали, и Люк с Леей вскоре последовали за R2-D2 мимо хвоста колонны ремонтников. Они быстро вернулись на середину мостков, стараясь, чтобы между ними и охранниками было как можно больше народа, и продолжили путь к корме «Ормни». Пройдя через другую переборку, на этот раз незапечатанную, они увидели огромные передаточные трубы, изгибавшиеся и входившие в дюрастальные сферы и овоиды разнообразных флокуляционных резервуаров.

Метров через пятьдесят R2-D2 свернул на пересекающийся проход, который вёл мимо аналитических лабораторий и производственных офисов к турболифтовой группе. На большинстве панелей управления лифтовыми кабинками горели синие индикаторы, указывавшие на готовность к использованию. На них были таблички с названиями палуб, таких как ПОМЕЩЕНИЯ ДЛЯ ЭКИПАЖА, КОМНАТА ТЕХОБСЛУЖИВАНИЯ и ЛАЗАРЕТ.

Но на двух турболифтах в конце ряда горели жёлтые индикаторы, обозначавшие ограниченный доступ. На табличке назначения одного из этих лифтов значилось полдюжины палуб, отведённых под ангары безопасности, учебные помещения и комнаты охраны.

R2-D2 направился к другому специальному турболифту, где на табличке был лишь одно название: АДМИНИСТРАТИВНЫЕ ПАЛУБЫ. Дроид вытянул свой интерфейсный манипулятор и подключил его к разъёму под панелью управления.

Почти сразу же позади них раздался низкий, скрипучий голос.

— Куда это вы?

Люк обернулся и увидел двух наргонов, шагавших к ним с дальнего конца дорожки. Трудно было сказать, были ли это те же двое, что стояли с мандалорцем у герметичной переборки, но наколенные кобуры у обоих были пусты, а в длинных руках были зажаты бластерные винтовки E-18.

— Нет необходимости возиться с нами, — Люк развёл руками в успокаивающем жесте, используя это движение, чтобы привлечь внимание наргонов, одновременно используя Обман разума, чтобы развеять их подозрения. — Мы ранены и направляемся в лазарет.

Наргоны продолжали приближаться.

— Административный лазарет не для экипажа, — сказал второй. — Настоящие члены экипажа знают это.

— Кто вы? — спросил первый. — Вы те, кто выжили в катастрофе?

Он направил бластерную винтовку в их сторону.

— Стой! В угрозах нет необходимости, — Люк взглянул на Лею, затем продолжил: — Думаю, нам лучше показать им наши удостоверения личности.

— Пожалуй, выбора у нас нет, — ответила Лея.

— Вы потеряли свои идентификационные жетоны, — возразил первый наргон. — Вы сами сказали.

— Да, мы потеряли наши жетоны, — согласился Люк. — Но у нас есть и другие удостоверения личности.

Это, казалось, только усилило подозрения наргона.

— Другие удостоверения личности?

— Кредитные чеки, сертификаты оператора, карточки-ключи от кладовой, — сказал Люк, назвав то, что, как он надеялся, должно было прозвучать правдоподобно. — Что-нибудь такое.

— Вещи, которые могут быть только у членов экипажа, — добавила Лея. Она повернулась к Люку и сказала: — Просто убедись, что ты ясно это показываешь. У этих парней не очень хорошее зрение.

Люк кивнул, вспомнив, что Соло рассказали ему о драке в кантине «Красный ронто». Справиться с наргонами было нелегко.

Из турболифта донёсся тихий звон, и Люк, оглянувшись, увидел, что индикатор состояния изменился на синий.

Теперь и второй наргон тоже направил на них свою бластерную винтовку.

— Отойдите.

Наргоны стояли примерно в трёх четвертях пути вниз по дорожке, всё ещё находясь приблизительно в шести метрах от Люка и Леи. Конечно, можно было сразить их и на таком расстоянии, но при этом они бы наделали шуму. Пытаясь потянуть время, Люк повернулся к R2-D2.

— Я думаю, что он имеет в виду и тебя тоже, — сказал Люк. — Тебе лучше отсоединиться и показать свой серийный номер.

R2-D2 повернул свой купол туда-сюда, издав отрицательный писк. К тому времени наргоны были всего в четырёх метрах от него.

Люк пожал плечами.

— Ну, ты своим железкам хозяин.

R2-D2 издал нисходящий свист, затем убрал свой интерфейсный манипулятор и повернул голопроектор в сторону приближавшихся наргонов. В воздухе перед ними появилась цепочка голографических цифр и букв.

Наргоны прошли сквозь голограмму, затем остановились в двух метрах. Двух метров должно было вполне хватить.

Первый наргон снял с предохранителя свою бластерную винтовку.

— До дроида никому нет дела, — он направил сопло излучателя в грудь Люка. — Идентификаторы, живо.

— Конечно, — Люк открыл застежки на груди своего комбинезона и, двигаясь очень медленно, чтобы не потревожить наргона, полез внутрь. — Вот они.

— И мои тоже, — добавила Лея, делая то же самое. — Сколько ты хочешь?

— Все, — ответил первый наргон.

— Как скажешь.

Люк, используя Силу, отвернул сопло бластера наргона к потолку, затем вытащил из-под комбинезона световой меч и прыгнул. Палец наргона всё равно надавил на спусковой крючок, послав в потолок цепочку бластерных разрядов. Люк большим пальцем нажал на выключатель зажигания, и его световой меч ожил, наполнив воздух едким запахом горелой чешуи.

Огромный коготь, пройдя под поднятой рукой Люка, вонзился в рёбра, и вспышка жгучей боли пронзила всё его туловище. Игнорируя рану, он использовал Силу, чтобы нанести свой собственный удар, направив лезвие светового меча вверх через ключицу наргона в его горло.

Затем Люк почувствовал, как рука наргона отбрасывает его в сторону, и обнаружил, что летит боком на Лею. Он увернулся, а затем врезался в дюрастальную стену и соскользнул на палубу, истекая кровью и хватая ртом воздух.

В это время Лея, склонившись над своим упавшим наргоном, пронзила его грудь своим клинком, а тот в ответ вспорол когтями её спину. Используя Силу, Люк вскочил на ноги и взмахнул световым мечом, отсекая руку наргона по локоть. Затем он повернулся к своему собственному противнику и обнаружил его лежащим на спине; его руки и ноги бились по палубе в ожидании сигналов от головы, которая теперь была прикреплена к плечам лишь наполовину.

Вся грудь Люка болела, но когда он попытался глубоко вдохнуть, проблем с этим у него не возникло, так что вероятность того, что он получил какие-либо внутренние повреждения, была минимальной — по крайней мере, ничего серьёзного. Он обернулся и увидел, как Лея, пошатываясь, отступала от своего наргона, а спина её теперь превратилась в кровавое месиво из разорванной ткани и кожи.

Люк деактивировал свой световой меч, затем спросил:

— Насколько всё плохо?

— Не… плохо, — сказала Лея, явно преуменьшая серьёзность положения. Она повернулась, и её взгляд упал на кроваво-красные раны на торсе Люка. — Тебе ещё хуже.

С дальнего конца прохода послышались встревоженные голоса, и Люк, подняв глаза, увидел горстку рабочих в синих гэтовских комбинезонах, указывавших на них. Он взмахнул рукой над упавшими наргонами и резко выбросил её вперёд, используя Силу, чтобы направить оба огромных трупа в воздушный полёт в сторону изумлённых зрителей. Тревожный ропот перерос в крики удивления, и толпа в панике разбежалась.

Лея деактивировала свой световой меч и убрала его в набедренный карман, затем просунула свою руку под руку Люка.

— Давай-ка убираться отсюда.

Она затащила его в подготовленную R2-D2 кабину турболифта, затем обняла его, чтобы иметь возможность держаться вместе. R2-D2 коротко пиликнул, и Люку пришлось бороться с тошнотой, когда репульсорная кабина устремилась вверх. Как только они поднялись достаточно высоко, Люк засунул свой световой меч в рукав, где он был бы и не на виду, и под рукой, если бы понадобился ему. Его голова прояснилась достаточно, чтобы понять, насколько отчаянным стало их положение. Вестара охотилась за ними, и к этому времени у неё было довольно хорошее представление о том, где они находились. Даже учитывая беспорядок внизу, ей не потребуется много времени, чтобы найти их. Очевидно, им предстояла ещё одна драка — и, вероятно, скорее раньше, чем позже.

Через несколько секунд турболифт остановился, затем двери со свистом открылись в элегантное круглое фойе из малери-камня, заполненное кружевными зелёными листьями ветвистых растений. Коридоры расходились веером во всех направлениях, из некоторых из них доносились бормотание голосов и звон офисной техники. Прямо напротив турболифта за изогнутой стойкой из дерева линдак находилась дроидесса-портье RC-7. Её треугольная голова была вопрошающе наклонена в ожидании, когда Люк и Лея приблизятся.

Позади RC-7 стояли два мандалорца в полированных доспехах бескар'гам. Как только они увидели пропитанные кровью комбинезоны Люка и Леи, то вытащили свои бластерные пистолеты и шагнули вперёд, чтобы перехватить их.

— Быстрее! — позвала Лея, указывая назад, на турболифт. — Джедаи!

Мандалорцы посмотрели в указанном ею направлении. Люк даже не взглянул в сторону Леи. Он использовал Силу, чтобы оттолкнуть ближайшую руку с бластером, позволил световому мечу выпасть из рукава в свою ладонь и воткнул конец рукояти в не защищённую бронёй подмышечную область мандалорца.

— Не заставляй меня делать это.

Шлем мандалорца повернулся к напарнику, с которым Лея поступила аналогичным образом. На мгновение Люк подумал, что его охранник сделает глупость и будет сопротивляться, но мандо быстро разжал руку и позволил своему бластеру со звоном упасть на пол.

Когда его напарник сделал то же самое, Лея кивнула и сказала:

— Теперь снимите шлемы — и лучше бы мне не слышать, как кто-то просит вас подтвердить сигнал о злоумышленниках.

Когда оба мандалорца повиновались, Люк повернулся к RC-7 и, используя Силу, оттолкнул её от стола.

— Ты — стой тут. И никаких сообщений, иначе ты — металлолом.

Дроидесса немедленно подняла руки.

— Пожалуйста, вам не нужно угрожать мне, — сказала она. — Безопасность — это их обязанность.

Пока дроидесса говорила, дверь турболифта открылась с мягким звоном, и R2-D2 выкатился из кабины. Люк указал ему на стойку регистрации.

— Изолируй эту палубу, — приказал он. — И глянь, не знает ли уже кто-нибудь, где мы сейчас находимся.

— Ты шутишь, да? — сказал мандалорец.

Люк обернулся и обнаружил, что охранники, уже снявшие шлемы, оказались братом и сестрой, с одинаковыми голубыми глазами, золотисто-русыми волосами и широкими плоскими лицами.

— Вестара уже объявила тревогу? — спросил он.

Женщина, которой на вид было не больше двадцати двух лет, в замешательстве нахмурилась.

— Вестара?

— Девушка-сит, отдающая здесь приказы, — пояснила Лея. — Та, что летает на круглом космическом корабле с пульсирующими венами и крыльями мышеястреба.

— Они имеют в виду леди Рейн, — сказал молодой человек сестре и повернулся к Люку. — И да, она только что приказала нам задержать тебя. Все отряды сил безопасности уже в пути.

Когда мандалорец заговорил, в его ауре Силы появилась горькая нотка, и Люк понял, что это утверждение было ложью. Он наклонился ближе.

— Пусть это будет последний раз, когда ты попытался обмануть меня… — Люк сделал паузу, ожидая, когда имя всплывёт в сознании мандалорца, затем, наконец, закончил: — Джорам.

Глаза Джорама расширились в панике, но он ответил:

— Вряд ли это так важно, джедай, — он посмотрел на пол. — По следам, которые оставляете вы двое, наргоны настигнут вас ровно через три минуты.

Люк посмотрел вниз и увидел красную лужу, растекавшуюся вокруг его ног, и такую же вокруг Леи.

— В словах парня есть смысл, — заметила Лея. — Нам нужно что-то сделать с этими ранами — и как можно скорее.

R2-D2 свистнул, затем выкатился из-за стойки регистрации и остановился у входа в соседний коридор. Прежде чем последовать за ним, Люк зашёл за стойку и нажал на автоматический выключатель RC-7, затем световым мечом вывел из строя разъёмы компьютерного интерфейса.

R2-D2 нетерпеливо заворчал.

— Что там? — спросила Лея у женщины-мандо.

— Административный лазарет, — ответила она.

— Тогда чего мы ждём? — спросил Люк, жестом веля мандалорцам идти вслед за R2-D2. — Мы пойдём все. Забирайте шлемы и топайте.

Джорам взглянул на сестру, затем пожал плечами и сделал так, как ему было сказано. Люк и Лея подобрали бластерные пистолеты мандалорцев и последовали за ними, используя вспышки Силы, чтобы моментально ослеплять камеры наблюдения: они были установлены примерно через каждые десять метров. Вскоре полы и стены из малери-камня уступили место полированной дюрастали, и они подошли к паре прозрачных дверей, которые автоматически раздвинулись в стороны при их приближении.

Внутри за круглой стойкой, уставленной медицинскими мониторами, стоял дроид-медбрат FX-2. Большая часть оборудования была неактивна, но три набора дисплеев, похоже, отслеживали жизненно важные показатели пациента. Когда Люк и остальные приблизились к рабочему месту FX-2, тот развернулся, и его фоторецепторы изучили сначала Лею, затем Люка. Он поднял руку и указал на пару комнат, непосредственно примыкавших к станции.

— Женщину в смотровую комнату номер один, мужчину в смотровую комнату номер два. Два-Один-Би скоро придёт, чтобы оценить ваше состояние. — Он взял планшет с данными и выдвинулся из-за стойки. — Пожалуйста, приготовьте свои идентификационные жетоны для подтверждения статуса руководителя.

R2-D2 что-то громко присвистнул и покатился мимо стойки.

— Ты не можешь въезжать туда, — ответил дроид-медбрат. — Доступ в эту зону ограничен.

R2-D2 просигналил грубый ответ и продолжил путь по коридору.

— Остановись! — FX-2 повернулся, готовясь помчаться следом. — Не заставляй меня вызывать охрану! Остановись немедленно, или…

Протест резко оборвался, когда Лея всадила бластерный разряд в заднюю часть головы FX-2. Дроид молча продолжал путь по коридору, отклоняясь налево, пока, наконец, не врезался в стену и не рухнул на пол. Лея быстро последовала за ним, затем опустилась на колени у обломков и щёлкнула основным автоматическим выключателем, чтобы убедиться, что дроид не сможет отправить никаких сообщений через внутренний блок связи.

Когда Лея начала подниматься, Джорам посмотрел на сестру и заговорщически приподнял бровь. Люк схватил обоих Силой и впечатал в стену.

— Не заставляйте меня сожалеть о том, что я оставил вас в живых, — с угрозой сказал он. — Ещё не поздно передумать.

Глаза женщины вспыхнули тревогой, и она умиротворяюще подняла руки.

— Зачем нам что-то пытаться сделать? Тебе всё равно никогда не выбраться с этого корабля живым.

— Я помню себя, когда я была в твоём возрасте, — ответила Лея, снимая идентификационный значок с корпуса дроида FX-2, - я тоже во многом ошибалась.

Она подошла к кладовой и прижала значок к панели управления. Дверь скользнула в сторону, и включился внутренний свет, осветив прохладную компактную кладовку, уставленную ящиками, заполненными медицинскими принадлежностями. Лея вошла внутрь и начала загружать стальной медицинский лоток расходными материалами — клеем для ран, бакта-мазью, антибиотиками, гипоаллергенными препаратами. Люк увидел, как она изучает раздел анестезии, и понял, что она задумала. Он вновь взглянул на своих пленников. Размер одежды брата был, вероятно, на один размер меньше, чем у Люка, а у сестры — на пару размеров больше, чем у Леи, но в целом они были достаточно близки к тому, что нужно.

— Ладно: шлемы на пол, — приказал Люк. Он махнул своим бластером в их сторону. — И остальные части вашей брони тоже.

Глаза женщины вспыхнули гневом.

— Ты не можешь забрать наш бескар'гам, — сказала она. — Ты знаешь, что это значит для мандалорца?

— Это значит, что тебе нужно было лучше тренироваться, — Люк направил бластер ей в голову. — Но если ты против, мы можем сделать это по-плохому.

Джорам начал расстёгивать доспехи на своём туловище.

— Просто сними это, Джан, — сказал он. — Наши контракты Гев расторгнет в любом случае.

Джан бросила на Люка яростный взгляд, но тоже принялась расстёгивать свои доспехи.

— Надеюсь, ты в них изжаришься.

— Спасибо и на том, — сказала Лея. Она вышла из кладовой с парой шприцев. — Это облегчит нам задачу.

Она воткнула шприц в шею Джан и активировала инъектор.

— Эй! — Джан повернулась, чтобы посмотреть на неё. — Что за…

Её глаза закатились, и она начала падать. Джорам поймал сестру, затем проверил её пульс и повернулся к Лее.

— Оглушающий наркотик?

— Ты бы предпочёл, чтобы я использовала что-нибудь покрепче? — спросила Лея.

— Конечно, нет, — ответил Джорам. — Но почему бы тебе просто не запереть нас в кладовке? Не нужно и меня вырубать. Я не буду пытаться сбежать.

— Конечно, не будешь, — согласилась Лея. Она подождала, пока он снимет последние элементы доспехов, затем жестом велела ему сделать то же самое с доспехами сестры. — Но я попрошу Арту поднять температуру, чтобы вы не замёрзли.

Голос Джорама стал саркастичным.

— Спасибо. Ты очень милая смука[5], - он сделал, как было велено, оставив две груды доспехов на полу, затем поднялся и потащил сестру в кладовую. — Ты же знаешь, что мы до вас доберёмся. Ни один мандалорец не может позволить кому-то украсть его бескар'гам. Это дело чести.

— Забавно, — ответила Лея. — Я и не знала, что у наёмных убийц бывает честь.

Замечание вызвало у Джорама улыбку.

— Ну, раз уж ты об этом заговорила, это, пожалуй, скорее вопрос гордости, — сказал он. — Но мы придём за вами.

— Как это вежливо — предупредить, — Лея воткнула ему в шею второй шприц и активировала инъектор. — Мне даже не верится, что ты мандалорец.

Она подождала, пока мандо рухнет рядом со своей сестрой, затем схватила поднос с медицинскими принадлежностями и вернулась в коридор. Люк с удивлением увидел, что её губы были плотно сжаты, а глаза полны непролитых слез.

— Не стоит так волноваться из-за угроз этого мальчишки, — сказал Люк. — Если бы они с сестрой действительно представляли опасность, он бы точно не стал предупреждать нас.

— Джорам меня не беспокоит, — Лея огляделась, очевидно, в поисках подходящего места, где можно было бы обработать их раны. — Но мы сейчас проигрываем, и я уже начинаю задаваться вопросом, увижу ли Хана снова.

— Увидишь, — заверил её Люк. — Нам просто нужно привести себя в порядок и найти место, где можно спрятаться, пока не выясним, куда они его забрали.

— Вот именно второе меня и беспокоит, — сказала Лея. — Крефы всегда на два шага впереди нас, а мы всё ещё пытаемся победить их в их собственной игре. Нам нужно изменить тактику.

— Мы так и сделаем, — пообещал Люк. — Крефы, возможно, ещё не осознают этого, но они уже совершили одну очень серьёзную ошибку.

Лея приподняла бровь.

— Забрали Хана?

— Именно, — сказал Люк, улыбаясь. — Есть ли кто-то, кого понять труднее, чем Хана Соло? Это просто невозможно. Я знаю, это тяжело слышать, но если бы они хотели его смерти, он был бы мёртв до того, как они покинули «Ормни». Так что чего бы эти двое от него ни хотели, он сведёт их с ума, когда они будут пытаться этого добиться.

Лея мгновение изучала Люка, затем, наконец, кивнула.

— Может быть, и так, — сказала она. — Меня он определённо сводил с ума множество раз.

R2-D2 появился в нескольких метрах вниз по коридору и нетерпеливо свистнул, затем исчез в соседней комнате, где продолжал свистеть.

Люк сжал плечо Леи.

— Либо Арту нашёл нам медицинского дроида, либо у нас скоро появится компания, — сказал он. — Проверь это, а я заклиню двери.

Лея кивнула и исчезла в коридоре вместе со своим подносом. Используя световой меч, Люк отрезал ножки от дюрастальной скамьи, затем вернулся к входу в лазарет и вставил их в направляющие раздвижной двери. Когда он закончил, никаких признаков того, чтобы кто-то шёл по внешнему коридору, он всё ещё не видел, но он всё равно принял меры предосторожности и вывел из строя панель управления. Это, вероятно, не задержит Вестару и её мандалорцев надолго, но, по крайней мере, пытаясь пробиться внутрь, они не смогут не наделать большого шума.

Пол, конечно же, был забрызган кровью из его ран. Решив, что уборка, в любом случае, не собьёт со следа их преследователей, Люк просто оставил всё как есть и вернулся в комнату, которую нашёл R2-D2.

Вместо хирургического дроида, которого он ожидал увидеть, Люк обнаружил Лею рядом с пациенткой с каштановыми волосами и забинтованным торсом. Её лицо было очень бледным, а глаза такими запавшими, что ему потребовалась пара минут, чтобы узнать в ней предавшего Лэндо оперативного управляющего — Дину Юс.

Когда Юс услышала, как он вошёл в комнату, она подняла глаза и улыбнулась.

— Люк Скайуокер.

Она подняла свободную руку, жестом предлагая ему встать с другой стороны.

— Поторопись. У нас не так много времени, если ты хочешь спасти капитана Соло.