Исследователь планет

Глава 13

Сергей

Впереди мелькало пятно большой птицы, на спине которой сидела девушка, сейчас больше похожая на лешего женского рода — ее защитная амуниция из крайне интересного растения, больше похожего на живое существо, полностью закрывала тело своей хозяйки, защищая от холода и встречного ветра. Суть этого растения до сих пор не поддавалась исследовательским методикам СУНИКа, хотя кое-какие подвижки и были. Часть этих 'подвижек' уже тянула на серьезные научные работы, но это там, на Земле. Здесь же пока это всё лежало чисто в утилитарной плоскости — существует здесь и сейчас и делает свою работу со всей ответственностью.

Атмосфернику приходилось нелегко следовать за своей целью — уж больно неспешно двигалась огромная птица. Сам Сергей больше беспокоился о том, чтобы Воланса не сверзилась с такой высоты. В принципе, браслет, одной из функций которого был функционал простейшего летка, должен был спасти, если все пойдет плохо — птица там взбрыкнет или еще что. Тогда девушка просто медленно опустится на землю, удерживаемая браслетом за руку. Прям как Мэри Поппинс из древней сказки, только без зонта. Но есть нюансы, куда уж без них, поэтому лучше не надо.

Пока птица летела строго по нарисованной кем-то линии, скорее всего, тут постаралась Дочь, и если экстраполировать направление и дальше, то можно было бы и ускориться. Но и оставлять Волансу одну Сергею совершенно не хотелось, поэтому вперед ушли три атмосферника, удаленно управляемые СУНИКом, каждый, кроме одного, с небольшими отклонениями от основного маршрута, чтобы перекрыть большую площадь. Но пока они ничего не нашли. Да и, как оказалось, для того, чтобы более-менее рассмотреть то, что находится внизу, особенно сквозь растительность, проанализировать и решить, что надо двигаться дальше, скорость дрона не должна была сильно превышать скорость птицы. Но все равно, определенный задел по времени был.

А внизу расстилался зеленый океан. Почти как настоящий — он то вздымал свои волны к небесам, то проваливался в ущелья и овраги, вызывая ощущение движения и перетекания.

А еще Сергея беспокоило самочувствие Волансы — три часа полета даже на нее, усиленную своим растительным экзоскелетом, действовали, и Сергей видел, что она устала — как по некоторым показаниям браслета, ретранслирующего Сергею данные медицинских нано-комплексов в ее теле, так и каким-то внутренним чувством. Иногда ему казалось, что он действительно чувствует ее состояние. Но, скорее всего, это была игра воображения. Тем не менее, воображение это или нет, но беспокойство было самым натуральным.

Где-то через полчаса один из атмосферников, как раз тот, что двигался строго по маршруту птицы, наткнулся на что-то необычное. Между ветвями носились птицы — как маленькие, так и большие. Промеж деревьев мелькали непонятные тени. В воздухе стояла древесная пыль, и с деревьев иногда слетали листья и падали ветки. Видно было плохо — здесь хоть и были в основном деревья привычного ему размера, но все же они перемежались редкими деревьями — гигантами, раскинувшими свои ветви далеко в стороны, которыми закрывали то, что находилось под ними. По логике вещей, в тени таких гигантов другие растения, в частности, деревья, не должны были расти, но Сергей уже давно понял, что обычная логика тут не работает. Они вполне хорошо себе в тени росли, просто им было достаточно и рассеянного света, а некоторым так вообще прямые лучи светила были противопоказаны. Так что сплошная лесная зелень, из которой вырастали гиганты, как бы прикрывающие нижний слой растительности своими мощными 'плечами' и 'руками' — обычное тут зрелище.

Аккурат, когда птица с Волансой достигла места неясной движухи, одно из деревьев упало, придавив собой два других и при этом завалив их, и наконец можно было увидеть происходящее не в компьютерной симуляции на основе результатов сканирующей аппаратуры, а напрямую. Правда, и тут СУНИК улучшал картинку и дорисовывал где надо, но искажения от реальности были минимальными, так что вполне можно было положиться на то, что видели глаза.

Воланса

Поначалу Воланса замерзла, но потом, когда кохабитант полностью ее закрыл и создал микроклимат внутри, она согрелась, еще и птица снизу грела. Правда, возникла еще одна проблема — лицо было полностью закрыто, так как встречный ветер сильно бил по глазам, и они начинали слезиться, а потом высыхали и болели. Раньше таких проблем в полетах не было, правда и летала она низенько и недолго и не на такой скорости. А она сейчас была высоко — внизу мелькали деревья, иногда птицы, размазывающиеся в тени и пропадающие где-то позади.

Потом кохабитант, поймав и все-таки поняв мысли хозяйки, сделал что-то вроде больших прозрачных листьев, которыми залепил глаза Волансы, и все более-менее стало видно. И даже местами хорошо — когда она останавливала надолго свой взгляд на чем-то, то этот предмет вдруг становился более четким и как бы ближе что ли? Что-то девушка не помнила такой способности у кохабитанта, зато видела нечто подобное у Сергея. Он, когда делал свою Мертвую Птицу, сделал и шлем для полетов на ней. Вот в нем было что-то подобное. Однако, сам потом им он не пользовался, а вот Воланса — с удовольствием иногда надевала. Ну, когда могла оторваться от Сергея, так-то он был интересней окружающего.

Правда, иногда Воланса замечала, что ее излишнее внимание тяготит Сергея. Сильнее это чувство стало после нанесения на него статики. Да пожалуй, это так и есть, и поняла она то странное и беспокоящее ее чувство, исходящее от него, только сейчас. Воланса вздохнула. И, наверное, надо не так сильно на нем акцентироваться. Жаль, конечно, ну, а что поделать, если она хочет буквально чуть ли не влезть ему под кожу? Вот прям тянет ее к нему так сильно, что хочется обнять сильно-сильно и никогда не отпускать!

Воланса мысленно перебрала сценки семейной жизни мутов из Почек Памяти. Ну, может, что-то подобное там и было, но как-то не так сильно.

Но радовало и другое — Сергея к ней тоже тянуло. Правда, как-то волнами — то сильно, и она тогда готова была сама сделать что угодно, только не знала, что, а потому просто терялась. То совсем спокойно, и она тогда тоже успокаивалась. Правда, действовало это не всегда.

Странно. Вот вроде бы было это не сегодня и даже не вчера, а несколько дней подряд, а понимать начала она только сейчас, когда несется куда-то в дальние дали на птице, чтобы посмотреть на что-то неизвестное и непонятное.

Но особенно ей нравился вкус Сергея. И опять же — ничего подобного она в Почках не находила. Правда, в последнее время ее реакция стала поспокойней, и хоть она продолжала получать просто несравнимое ни с чем удовольствие от вкуса тела Сергея, но хоть уже не теряла сознание. Однако, пару раз это снова вернулось, когда она попробовала на вкус его кровь из прокушенного уха, но потом снова все успокоилось. Ну, как успокоилось — так-то она продолжала любить это дело, но хоть уже оставалась в сознании и могла продолжать, пока сама не устанет, а не сразу в отключку, как раньше было.

Самое удивительное, ей иногда казалось, что чем больше она пробует Сергея на вкус, тем ближе он становится и… Ну вот как называть это чувство? Роднее, что ли? — Воланса вздохнула и невольно облизала губы, слегка поцарапав язык о прилегающий ко рту лист кохабитанта, но не обратив на это внимания.

И еще вот непонятное. Вот когда кохабитант открывал ее ноги, на которые так любит смотреть Сергей, оказывается, это действительно шло откуда-то изнутри нее, поэтому такая реакция у кохабитанта и была. Но вот не сама же она этого хотела? А вот Сергей хотел, и она или почувствовала это и транслировала на своего защитника, или же Сергей напрямую через нее влиял на кохабитанта. Тут все было сложно, она не могла разобраться, но верно было одно — этого хотел Сергей! И вот мучает ее вопрос — чего же такого в ее ногах, что они так нравятся Сергею, и он может долго пялиться на них, получая от этого какое-то непонятное удовольствие? Она вот сколько ни смотрела на свои мутинские ноги и даже на его черномутинские — ничего такого не ощущала. Нет, конечно, приятно смотреть на тело Сергея и даже очень, но это в целом, а так-то она не акцентировалась на каком-то отдельном органе Повелителя. Хотя… Вот глаза у него красивые, — Воланса зажмурилась и даже улыбнулась, когда их представила. Потом она представила Повелителя полностью и без одежды.

Нет, она явно была не права! Вот смотрит она на отдельные части тела Сергея и ей даже очень хорошо становится и приятно, правда, снова температура тела поднимается и жар… Эх…

Вырвал из мечтаний девушки клекот птица, который вытянул голову вниз и стал медленно забирать вправо.

Воланса

Внизу происходила какая-то суета, но Воланса никак не могла взглядом ухватить отдельные части происходящего — как-то все выглядело непривычно и непонятно.

— Не приближайся туда, — прозвучал в голове тихий голос Сергея. Воланса непроизвольно погладила браслет на руке — очень полезной штукой он оказался. Оказывается, с его помощью можно было общаться с Повелителем. Надо просто было мысленно представить его и можно было говорить. Сначала, когда она в первый раз услышала в голове голос Сергея, то чуть не упала с птицы от испуга.

Однако сейчас на прозвучавшие в голове слова она поморщилась — птиц не особо поддавался ее приказам, в первую очередь следуя указаниям Дочери. Так, по мелочи еще туда-сюда мог послушаться, но вот сейчас практически перестал, лишь ходил кругами вокруг непонятной внизу суеты, иногда приближаясь к ней, а потом отлетая, чтобы сделать новый заход.

При очередном заходе Воланса сосредоточилась на происходящем, чтобы максимально полно оценить обстановку для Дочери. Судя по всему, униты Дочери на кого-то нападали и пытались их уничтожить, но почему-то у них не получалось. По крайней мере, мутина видела трупы больших боевых унитов — и змеи-молниевики, и тараноклювы попадались и даже мутоподобные мутоноиды, способные прихлопнуть кулаком того же тараноклоюва. И их трупы виднелись сквозь разрывы ветвей деревьев. А вот кто это сделал… Порой глаз выхватывал отражение света с очень характерным отливом, вот как прям от Мертвых Вещей Повелителя.

Вот снова мелькнул такой высверк, и за упавшим стволом дерева Воланса наконец увидела того, или скорее одного из тех, кто был виноват во всем этом бедламе. Сначала она не поняла, что видит, но потом вдруг как-то отметила относительно знакомые обводы и силуэты. Нет, эти существа не были похожи на творения Мертвого Искусства Сергея и даже отдаленно не походили на того же Мертвого Слугу Повелителя, но в некоем их сродстве не возникало никаких сомнений.

Вот на такое существо громко крича прыгнул мутоноид, и от его крика с деревьев срывались листья и даже Воланса, будучи в отдалении, почувствовала давление на уши. Но этот крик никак не повлиял на Мертвое Существо, оно как-то очень быстро развернулось верхней частью туловища и его лапа со сверкающим диском, очень похожим на диск светила в его зените, просто перерубило мутаноида на две половинки. И тому не помогло даже то, что он был больше врага примерно в три раза.

А потом та верхняя часть Мертвого Существа снова резко повернулась, и Волансе почему-то показалось, что оно посмотрело прямо на нее. А потом в голове раздался крик Сергея:

— Улетай! — но Воланса растерялась, не понимая, что делать. Попыталась приказать птице повернуть, но та не отреагировала, только рассерженно заклекотала, сама разворачиваясь в атаку на неизвестного врага.

— Млять! — раздалось в голове непонятное слово голосом Сергея, а потом вдруг прямо перед ее птицей, прикрывая, с неба упала одна из летающих Мертвых Птиц Повелителя, и в нее с земли от того врага буквально тут же протянулась сверкающая прерывистая полоса. А через мгновение летающая слуга Сергея развалилась на множество осколков, и это наконец испугало транспортную птицу Волансы, и та резко камнем провалилась вниз и вбок. Воланса же, не ожидая такого поворота, не смогла удержаться, а тонкие ветви кохабитанта, вроде бы до того крепко удерживавшие ее тело на птице, не справились и в результате девушка просто полетела к земле отдельно от своего транспорта.

Испугаться она особо не успела — как-то все происходящее не сильно затрагивало ее сознание. Она будто смотрела на все это со стороны. Да, в груди ёкало, внизу живота сжималось, дыхание прерывалось, но при этом она была будто заторможенной в эмоциях.

Возможно поэтому после того как подаренный Сергеем браслет ее буквально вздернул вверх до боли в вывернутом плече и медленно стал опускать на землю, она смогла увидеть, что происходило дальше. А там было на что посмотреть — откуда-то со спины, там, где был Сергей, что-то быстро мелькнуло в сторону Мертвого Существа и через мгновение на том месте зажглось маленькое солнышко, и в нем противник пропал. Правда, там мгновенно занялся пожар, но опять же — ненадолго. Снова что-то мелькнуло уже спереди — Мертвая Птица Сергея снова зависла перед девушкой, закрывая обзор, но мутина все же заметила, как на месте пожара вспухло белое облако раза в два больше разгорающегося пожара, и за этим облаком сначала вроде бы видимые отблески огня быстро пропали.

До самого приземления Волансу снизу сопровождала одна из Мертвых Птиц, она даже как-то пробила колодец в кроне деревьев, в который девушка как раз и опустилась. Вот только после встречи с поверхностью, покрытой листвой, перегнивающими плодами и камнями, она не смогла подняться на ноги. Они просто не держали мутину. И рука сильно разболелась.

Воланса отползла чуток в сторону и прислонилась к небольшому деревцу, подтянула колени и уткнулась в них лицом. Почему-то создать кокон из кохабитанта она даже не подумала, не вспомнила. Правая рука не слушалась, а тело била мелкая дрожь. Неподалеку послышался шум ломающихся ветвей и мутина мельком подумала, что если сейчас встретится кто-то из разошедшихся унитов, то растопчет ее или съест без толики сомнения — вряд ли в боевом режиме животные смогут увидеть в ней командующего мута, да и она не знала, что надо делать, чтобы как-то себя в этом смысле обезопасить.

Тем не менее она подняла голову и сжала левый кулак, по которому вперед прополз кончик хлыста кохабитанта — так просто она не сдастся: Сергею явно не понравится, если с нею что-то случится! Он ведь любит смотреть на ее ноги и грудь, и лишать его этих мелочей жизни ей совсем не хотелось. Да чего уж там — ей и самой не хотелось прекращать все это…

Но через мгновение девушка облегченно выдохнула и опустила руку — перед ней, мягко перетекая из одной формы в другую, остановился Джин — Слуга Сергея.

— Вот же, непослушная девчонка. — С укоризной, но как-то успокаивающе пробасил Слуга. — Сергей же говорил, не лезть вперед, — он мягко взял висящую руку девушки, его перетекающие конечности как-то покрыли ее всю до самой шеи, а потом как-то провернулись и Воланса, негромко вскрикнув, вдруг поняла, что рука перестала болеть. Хотя эта боль и так не доставляла ей больших неприятностей — просто сообщала, что не все в порядке, но тем не менее было неприятно.

— Спасибо! Кохабитант бы не справился без подсказки, а я не помню, что надо делать с рукой в такой ситуации. Тут рука как-то хитро вывернулась. Вот если бы просто сломалась, то проблем совсем бы не было, — будто оправдываясь, произнесла Воланса.

— Ничего — ничего, — сказал Джин, втянул в себя свои конечности, будто это была жидкость, хотя Воланса давно уже убедилась, что при желании любая часть тела Мертвого Слуги в мгновение могла становиться крепче камня. — Я тут с тобой побуду, поохраняю, пока Сергей разберется с проблемами.

Воласа все еще чувствовала слабость, поэтому уселась поудобнее, отбросила камни и ветки из-под попы, а то она уже заболела, и обняла колени. Рука еще немного чувствовала дискомфорт, но он быстро проходил.

— Сергей не погибнет? — дрогнувшим голосом спросила Воланса и немного прокашлялась, удивившись легкому спазму в горле после своего вопроса.

— А тебе бы этого не хотелось? — с отчетливо слышимым любопытством спросил Джин. Воланса мельком на него посмотрела и отвела взгляд — тот странно сейчас выглядел — будто у него стало четыре лица, и каждое было направлено в свою сторону, наверно, чтобы следить за обстановкой.

— Нет, — она помотала головой, удивляясь себе и тому, что вдруг захотела поговорить о Повелителе с его слугой. Или хоть с кем-то. — Это странно, но мне почему-то кажется, что без него ничего не имеет смысла. Ну вот так и было до встречи с ним — я как-то жила, что-то делала, но смысла в этом я и тогда не видела, и сейчас не вижу. Ну, разве что-то полезным оказалось после встречи с Сергеем. А сейчас мне кажется, что он и есть смысл жизни. Но ведь это странно, да? Странно это — смысл моей жизни в Сергее.

Воланса помолчала немного.

— Я понимаю, что так не может быть — все живут по-своему, мутов огромное количество, наверное, и черных мутов или людей тоже. И у каждого есть свой смысл в жизни? У людей тоже так? — она посмотрела на Джина.

— Ты не представляешь себе, насколько так же! — Ответил Слуга, — Люди постоянно его ищут. Иногда находят. То в других людях, то в работе, то еще в чем-то. Иногда не находят и тогда мучаются.

— Тогда, наверное, это хорошо, что я нашла? — Воланса подняла голову.

— Может быть, может быть, — пробормотал Джин и вдруг метнулся в кусты. Оттуда послышались яростные крики схватки и буквально через десяток секунд Слуга снова уже стоял на своем месте, защищая Волансу.

— Что там? — опасливо косясь на кусты и совершенно не желая спрашивать у Леса или Дочери, что происходит, спросила она.

— Не обращай внимания, уже ничего.

— А у Сергея есть смысл в жизни? — спросила девушка, бессознательно желая услышать хоть какой-то намек про себя, но не признаваясь себе в этом.

Джин сделал движение, похожее на пожатие плеч. По крайней мере, в верхней части полуаморфной туши что-то несильно дернулось.

— Думаю, тебе лучше у него самого спросить.

— Хорошо, — кивнула девушка, — я спрошу его. Потом как-нибудь. Не знаешь, что там? — решила она перевести тему, — И когда закончится?

— Какие-то непонятные роботы. Но лучше дождаться Сергея — он все тебе подробно расскажет.

— Хорошо, — вздохнула девушка, отложив в сторону незнакомое слово 'роботы', сказанное на языке Сергея, и стала смотреть на подаренный Повелителем браслет, иногда гладя его пальцем и чему-то улыбаясь.

Сергей

Очень нехорошо получилось с заданием от Дочери для Волансы, — думал Сергей. С одной стороны, вроде бы оно и правильно посмотреть и оценить ситуацию посредством высокоразвитого существа, а не через животных. С другой, возникает много вопросов. Что там Воланса могла бы увидеть такого, чего бы не увидело другое животное, через глаза которого смотрит Дочь? Ну, ладно там, у каждой зверюшки, птицы свое восприятие настоящего мира, ну так и человек его видит совсем необязательно как оно есть в действительности или как может воспринять Дочь. Сергей был уверен, что имея под рукой столько разных природных механизмов осознания реальности, Дочь вполне может сама все увидеть и оценить.

С другой стороны, выглядит логичным, если попытаться понять происходящее уже после обработки поступившей информации мозгом высокоразвитого существа, хоть как-то знакомого с ситуацией, и который может сформулировать объяснение происходящему. Этот вариант, по крайней мере, не выглядел сильно безумным, а даже вполне себе интересным и перспективным. Правда, возникает вопрос — что может понять необразованная в военном деле девушка? Тем более, только недавно вышедшая из перманентного состояния заторможенности.

На этой мысли Сергей запнулся. А что, если как раз такая заторможенность, напоминающая работу биологического компьютера, и нужна была? Что если, именно эмоциональная раскачанность девушки, ее отход от чисто логического восприятия действительности и привели к тому, что не вмешайся Сергей, то, вполне возможно, девушка уже погибла бы под огнем роботов? Ну а Дочь, вполне возможно, не совсем адекватно воспринимает Волансу, или же пытается использовать единственное доступное ей существо с возможностью коммуникации?

Сергей покрутил головой, разминая шею. Довольно интересные варианты получаются.

Неизвестные роботы хорошо были видны на сканирующих устройствах, установленных на дронах. Никакой защиты от подобного типа сканирования на них не существовало, так что их 'тела' четко были видны сквозь полупрозрачные стволы деревьев. Удалось даже проанализировать моторику движений механизмов и степени свободы конечностей, что позволило в дальнейшем по ним прогнозировать события на ближайшую секунду-две, а то и больше. К сожалению, на первом этапе был потерян один из дронов — роботы оказались оборудованы скорострельным оружием, типа крупнокалиберных пулеметов, правда использовали они их очень редко. Видимо, боезапас был небольшой или его неоткуда было пополнить.

Зато они по максимуму были упакованы для борьбы с животным и растительным миром, правда, каждый по-своему. На первом, самом активном, который и стянул на себя большинство атак животных, был установлен метрового диаметра вращающийся диск. Судя по тому, как ловко робот его крутил в разных плоскостях, он не был слишком тяжелым, но, вероятно, состоял из хорошего сплава, иначе быстро бы разрушился или сам диск, или его крепления из-за эффекта гироскопа.

В других конечностях, а было у него их почему-то три – два орудовали в передней полусфере, один — в задней, находились острозаточенные лезвия, типа секир, которыми робот ловко орудовал, укладывая целые просеки растений и животных, если они попадались под мощные удары острого металла. Судя по всему, это действительно был высокопрочный сплав или композит, так как, глядя на образовавшуюся просеку, где лежали и довольно мощные стволы, конечно, не метрового диаметра, но сантиметров в пятьдесят попадались, можно было бы предположить, что лезвия давно должны затупиться, но нет: все так же легко сносили растительность, при этом избегая рубить слишком толстые стволы. Видимо, одного раза хватило — второй робот размахивал пустой конечностью, а точно такое же лезвие, как у первого торчало из ствола довольно толстого дерева, откуда его железяка не смогла вытащить, и, видимо, просто отстегнула застрявшее оружие.

Зато два других в передних 'лапах' отличались от таковых у первого робота. В одной он держал какую-то сложную конструкцию из нескольких вращающихся лезвий, которые буквально перемалывали в мелкие кусочки растительность попроще стволов, а также враждебных животных. Сергей видел, как уже знакомая двуглавая змея, почти в упор плюнув в робота молнией, на которую тот просто не обратил внимания — видимо, был хорошо заземлен или еще какая защита стояла, замешкалась и резко выдвинувшаяся конструкция из лезвий просто перемолола в фарш голову пресмыкающегося.

В другой лапе была встроена труба, из которой на цепи вылетало хитрое острие с лезвиями вдоль него. Им легко можно было убить или серьезно порезать животное. По крайней мере, Сергей видел несколько трупов даже гигантских Кинг Конгов, убитых, по всей видимости, именно этим оружием. При всем при этом само лезвие было заменяемым — по крайней мере, в одном дереве, отличающемся очень твердой древесиной, торчал кончик такого же лезвия. И торчащая часть говорила о том, что его просто отстегнули, когда не смогли вытащить, а не обломали. Тем более что тот второй робот продолжал орудовать этим оружием.

Третьего робота Сергей обнаружил в километре от текущей битвы, в самом начале просеки. Он был буквально разорван на мелкие части. Похоже, животные сумели до него добраться. Быстрое проникающее сканирование показало наличие диффузии материала в некоторых местах, что, видимо, не позволило ему двигаться максимально эффективно и косвенно говорило о большом возрасте механизмов.

В целом, роботы выглядели странно, некрасиво, на первый взгляд, не функционально, переусложнено — достаточно сказать, что они одновременно имели и что-то вроде паучьих ног, очень отдаленно их напоминающее, и гусеницы. Где-то ноги поднимали и переносили основное тело робота через завалы, в других местах тот давил их гусеницами. При этом отсутствовал запах сгоревшего топлива, а вот перегретого и жженого металла — сколько угодно. Но при этом они были вполне эффективны, порой напоминая странные экскаваторы с несколькими манипуляторами.

***

Зато против кого могут использоваться пулеметы, Сергей понял сразу, как только в поле видимости роботов появилась Воланса на птице. Буквально мгновенно что-то щелкнуло в голове, и он успел закрыть их одним дроном. Повезло, что ни одна пуля не прошла насквозь — возможно, сыграли роль композиты, что он использовал для корпуса, или часть пуль просто отклонилась. Что, впрочем, не помешало снарядам развалить его по слабым точкам сопряжения.

Третий дрон с Джином, которого Сергей в последнюю секунду перед отлетом решил взять с собой, он отправил вниз для защиты Волансы. Собственно, для чего-то подобного землянин и планировал использовать свой БРОКОМ.

Сам же Сергей не сильно боялся стрельбы — именно на этом постоянно используемом атмосфернике, он дополнительно установил несколько типичных для земной техники электромагнитных поглотителей, которые наконец-то смог собрать синтезатор. Все ему не хватало каких-то элементов, но, в конце концов, и те нашлись. Сначала Сергей думал, что они полностью заменят извращения с вытяжками из животных, которыми надо было периодически покрывать корпус, но нет. Все-таки, поглотители эти — не полноценная невидимость, даже простым взглядом можно увидеть темное пятно, которое, вообще-то, является лишь частью большой системы скрытия от обнаружения. Для животных наличия этого пятна (а может, еще чего) хватало, чтобы понять, что враг все равно здесь, а вот для роботов — вопрос интересный. Это зависело от типа зрения у них. Пока они не обращали особого внимания на атмосферник Сергея, то ли не видя, то ли не воспринимая непонятное пятно в видимом спектре. В радиодиапазоне, обычно используемом радарами, Сергея просто не существовало. Или же опять его можно было заметить как пятно в диапазоне космического излучения или прямо напротив солнца, то есть от всего, что подсвечивало сзади.

Но даже если бы в него начали стрелять, магнитные двигатели имели реакцию смещения такой массы в несколько раз превышающую скорость полета снаряда до него. То есть увернуться от стрельбы на таком атмосфернике — раз плюнуть. Тем более, если контроль оставить за ТУНИКом. А с учетом компенсационных возможностей скафа, так и вообще вопросов не возникало. Поэтому Сергей и не боялся находиться недалеко от разворачивающихся событий и мониторить происходящее своими глазами.

***

Собственно, смотреть особо было уже не на что. После того как землянину пришлось вмешаться и уничтожить одного из роботов, что по какой-то причине вышло очень легко, последний из них долго не продержался. Его просто завалили трупами, если уместно, так сказать. Одно тело большого Кинг Конга упало сверху на робота, тот не успел освободиться, когда второй Конг сумел перехватить сначала один манипулятор механизма и буквально выдрал его, хоть и не сразу. А потом подоспел еще один, и вдвоем они буквально выбили дух из аппарата — первый, держа врага за последний манипулятор пусть и с трудом, но мощно вбивал его в землю, а второй, пока первый переводил дух, с уханьем бил огромным камнем, как бы не в тонну весом, в противника. Потом снова шло раскручивание за манипулятор, удар об землю, опять камень, затем манипулятор оторвался и, в конце концов, от железного противника почти ничего не осталось. Жаль, Сергей хотел поковыряться в чужой технике, но останавливать разбушевавшихся обезьян не стал.

Зато он поспешил к Волансе, предварительно отослав тот дрон, на котором летел Джин, наблюдать до конца за происходящим. Вполне возможно, что там все равно потом можно будет что-нибудь найти интересного. За самого Джина Сергей не волновался, хотя беспокойная мысль мелькнула после того, как он увидел, как поступают с чужими роботами. Тем не менее, только сейчас он смог оценить, что фактически Джин, будучи по-настоящему чужим окружающей экосистеме, не воспринимался животными и растениями, а, возможно, и самой Дочерью, как нечто враждебное, которое надо уничтожить во что бы то ни стало. Вон, с Шерханом нашел общий язык, да и вообще, исследователь не мог вспомнить больших проблем с этим. Нет, они были, но на уровне местных разборок между животными. Если они и нападали на него, то не как Лес на чужака, а в качестве личной инициативы отдельного существа. Да и то, не ради еды — уж воспринять Джина в этом качестве никак нельзя было, а скорее вымещая свою агрессию или защищая какие-то ценности — территорию, пищу или еще что-то.

Да и на самого Сергея в последнее время тоже никто особо не нападал и не проявлял агрессии. Ну, разве что по тем же причинам, что и на Джина. Это не значило, что можно было расслабиться — тут такие монстры живут, что могут просто так походя завалить чужака, но в целом, исследователь чувствовал себя в лесу вполне комфортно. Такое поведение экосистемы в отношении их экспедиции, особенно в сравнении с только что произошедшей дракой, вызывало определенные опасения. Ну, скорее просто было непонятным, что само по себе могло нести в будущем какие-то проблемы. Впрочем, с ними Сергей решил разбираться по мере их поступления.

***

— Все в порядке? — спросил землянин, выходя из-за дерева. Воланса мгновенно вскочила, чуть ли ни с места прыгнула на него, обхватив руками и ногами. Сергей несколько опешил от такой встречи и лишь полузадушенно спросил, — Ты чего?

— Не знаю, — честно призналась девушка, уткнувшись носом в шею своему муту. Потом лизнула чуть солоноватую кожу там, где билась тонкая жилка — в том месте как раз вторая искусственная черная кожа опустилась до ключиц, открыв его настоящую, и она совсем успокоилась. Правда и отпускать его не хотелось. Тем более, что он ее сначала за талию обнял и так прижал к себе, что снова захотелось потарахтеть горлом или даже чем-то в груди. А потом вообще стал придерживать ее снизу за попу, что ее окончательно примирило с последними событиями. Она сцепила за его спиной ноги и попросила: — Подержи меня так немножко, пожалуйста. Хорошо?

Сергей тяжело вздохнул. Нет, он совсем был не против, но всему свое время и место! Тем более, что это уже совсем какое-то ребячество получается. Непроизвольно погладив нижние полушария девушки и с удивлением обнаружив, что рядом будто замурлыкала кошка, он внимательно огляделся, но нет. С еще большим удивлением он вдруг сообразил, что такое знакомое тарахтенье идет от Волансы, которая вроде как пригрелась и кажется даже, уснула. По крайней мере, она, вцепившись в Сергея, замерла и совсем не шевелилась.

Мысленно пожав плечами, он посмотрел на подозрительно молчаливого Джина и сказал ему:

— Пойдем, глянем, что там осталось от роботов.

Сергей не сильно напрягался довольно массивному телу, прицепившемуся к нему спереди. Несмотря на то, что говорят, что девушки легче такого же по весу мешка картошки, судя по показаниям скафа, пока этого не ощущалось. Впрочем, экзоскелет снимал почти всю нагрузку, разве что шаги стали тяжелее, увеличилась инерционность и уменьшилась мобильность.

— Мне почему-то кажется, что у Волансы не было нормального детства и она сейчас просто впала в него, — неожиданно сказал идущий рядом и чуть впереди Джин.

— Вполне может быть, — согласился Сергей и ответил так же через УНИК, — Но надо учитывать, что мы ничего не знаем о мутах — об их биологии, социальных взаимодействиях, физиологии и, — он на мгновение прервался и чуть приподнял сползшую Волансу. И, естественно, сделал это, держа ту за нижние полушария, отчего девушка еще сильнее затарахтела. Правильнее было бы сказать 'замурлыкала', но землянин пытался избежать ассоциаций с животными, особенно учитывая доставший уже его хвост девушки. Хотя может и хорошо, что тот есть и так действует на него — а то легко забыть, что это не обычная земная девушка. Это хоть как-то отрезвляло его. Не всегда, иногда, и не сильно, но все же, — и, соответственно, можем делать неверные выводы. Но вообще, да, похоже на то.

— А еще, — не унимался БРОКОМ, — нам с СУНИКом кажется, что в ней проснулась физиология взрослой девушки и ей просто нужен секс.

— Как будто он МНЕ не нужен, — пробормотал землянин и на мгновение остановился, провожая взглядом упавшую на Джина змею. В этот раз для разнообразия это было пресмыкающееся привычного размера — всего-то метра полтора длиной. Но ядовитая — в каталоге она уже присутствовала. Впрочем, заметил змею не только землянин, но и каким-то необъяснимым образом мутина. Даже не поднимая голову и не отрывая ее от плеча Сергея, она просто махнула назад правой рукой, из которой выстрелила ветка ее кохабитанта и в этот раз для разнообразия не рассекла змею, а просто отбросила ее в сторону, — Прогресс, однако, — пробормотал он, подразумевая, что девушка перестала убивать животных без крайней необходимости, пусть и покушавшихся на ее жизнь или жизни ближнего круга. Раньше она не задумывалась и просто разрубала животное, не мучаясь моральными терзаниями. Кстати, да, это было похоже на детскую жестокость, которая даже не жестокость на самом деле, а просто неправильное восприятие окружающего, некорректные установки взаимодействия, не выставленные реакции…

Тут Воланса тяжело вздохнула, потерлась носом, лбом и щекой о голову Сергея, при этом глубоко втягивая его запах. Потом посмотрела на лицо своего мута — тот улыбался. Тогда она прижалась лбом к его лбу. Спустя пару секунд — щекой. Сергей продолжал улыбаться, тогда она вспомнила вкус его губ и не удержалась — схватила своими губами его губы и… Очнулась только через некоторое время от легкого похлопывания ладонью Сергея по ее попе.

— Уф, — тяжело дыша, сказал Сергей, — это было близко.

— А? — Переспросила девушка, — Что близко?

— Все! Волансочка, сейчас как бы не время для таких нежностей.

Мутина немного покатала на языке прозвучавшее ее имя в ласкательной форме и ей понравилось.

— Ты прости меня, Сергей, — снова тяжело вздохнула девушка, — я просто не знаю, что толкает меня делать все эти вещи. Мне просто чего-то будто бы не хватает. А вот когда пробую тебя на вкус, или чувствую запах твой или когда ты на меня смотришь или касаешься, с одной стороны, вроде как просыпается какая-то ненасытность, и мне этого мало всего и хочется больше и больше, а с другой стороны, это как-то меня успокаивает, и мне очень и очень приятно. Я не знаю, что это значит… — девушка ненадолго замолчала и поводила пальцем по груди Сергея, — Сейчас действительно не время — я слышу шепот Дочери, она просит сходить туда, — волосы девушки взметнулись и на мгновение замерли, указывая в сторону недавнего боя, — Но мне так хорошо вот так… Можно, ты иногда будешь меня вот так держать? А? Ну, хоть немножко! И обязательно вот так меня прижимать к себе, где моя талия, и еще обязательно вот так держать ладонями снизу за попу — мне так очень приятно. Хорошо?

После этих слов, даже не дожидаясь ответа, девушка спрыгнула с Сергея и скрылась между деревьев, побежав в сторону закончившегося боя.

— Главное — обязательно за попу, — хмыкнул Джин.

— Иди, уж… Знаток человеческих и нечеловеческих душ, — хмыкнул землянин.

Южный материк

Удивительно, но Системе удалось решить проблему доставки роботов, правда, не совсем так, как изначально планировалось после нахождения пускателей. Эти устройства оказались банальными ракетами на неизвестном топливе, способными доставить многотонных роботов за сотню километров. Но, во-первых, этого было мало — нужно было отправить их минимум за две-три тысячи километров. А во-вторых, условно рабочих ракет было немного — три десятка, и этим самым они не решали в целом задачу по массовому запуску роботов на вражескую территорию.

Тем не менее, Система решила проверить, чего стоят эти ракеты, особенно с учетом того, что расчет расстояния велся по стандартным вариантам топлива, а здесь было явно что-то экспериментальное. А вот транспортная обвязка напоминала те, что используются для планирующих бомб, только эти были способны выдвигать крылья на несколько метров в стороны — до десятка и, соответственно, были сделаны из неизвестного Системе материала, до сих пор сохранившего свою структуру, прочность и форму.

Простой расчет подъемной силы и высоты, на которой такие крылья способны держать роботов, показал, что они могут планировать аж со стратосферы, с верхней ее границы. А если удастся запустить какие-нибудь из существующих вариантов движков, лежащих на складе отдельно, то расстояние полета увеличится почти неограниченно. Тут, правда, было два варианта.

Первый — на складах лежали электрические двигатели с возможностью заряжаться от солнца и от атмосферного электричества. Но первые не работали сразу со старта — поверхности раскрошились и тесты не проходили. А для получения атмосферного электричества нужно было поднимать аппарат в воздух. А проблемы с накопителями энергии хоть постепенно и решались, но не в тех объемах, что нужно. Но тут можно наскрести.

Второй — еще в пятидесяти километрах восточнее была обнаружена подземная гибридная инерционная система запуска спутников на околоорбитальные высоты, совмещенная с электромагнитным пускателем. Устройство огромное — с сотню метров в диаметре, массивное, но вроде бы хорошо сохранившееся, так как его консервировали до начала войны, вдумчиво и качественно.

Так что, если не получится с ракетами, можно будет испытать эту установку, а лучше вообще ее сразу начать расконсервировать — дело это небыстрое, а ракеты вот они, 'под манипулятором'.

Но при всем при том самая огромная проблема была в связи. Необходимо было добиться передачи данных от заброшенных к врагу роботов до базы на расстояние нескольких тысяч километров, причем с плотным потоком информации, чтобы передавать данные вплоть до видео и от нескольких передатчиков, в идеале — от каждого робота. И очень желательно, чтобы это работало скрытно.

Да, у Системы была связь на любые расстояния на основе энергетической системы планеты, но она была стационарной и медленной, не подходила для указанных целей, а кроме того, и сами приемопередатчики в мобильном исполнении отсутствовали, а также не было их схем. Был только один стационарный центр связи.

Подняв все материалы по передачи данных, инвентаризировав все оборудование и ЗИПы, которые хоть как-то можно было использовать для указанной цели, проиграв разные варианты в игровом мире, Система определила, что в данных условиях наиболее подходит тропосферная связь.

Основные ее достоинства: высокая устойчивость и скрытность, высокая пропускная способность, быстрота и простота установления коннекта, высокая мобильность. Методика обеспечивает превосходную защищенность передачи ввиду узкой направленности луча. Особенно хороши островные связные вышки, окруженные гладью океана, что в данном конкретном случае идет в большой жирный плюс для подобной системы.

Сама аппаратура тропосферной связи способна функционировать в экстремальных климатических условиях: при температуре воздуха от минус пятидесяти до плюс шестидесяти пяти градусов, влажности до девяноста восьми процентов, скорости ветра до двадцати метров в секунду. При этом известная Системе по документации аппаратура отличается низким энергопотреблением и простотой развертывания и эксплуатации. Возможно, повторить все свойства аппаратуры не удастся, но какое-то время поработать она определенно сможет.

Таким образом, при всех недостатках такой связи, в том числе теоретической возможности примерного определения точки, куда передается информация, хоть и очень слабой возможности, она удовлетворяла почти всем требованием, за исключением разве что дальности. Так-то, на текущем оборудовании и по имеющимся технологиям можно произвести устройства, работающие на расстоянии до двухсот километров, следовательно, нужно будет создать цепочку из нескольких десятков ретрансляторов до северного материка и на нем еще сколько-то. Правда, что-то надо решить с проливом между континентами, но судя по современной карте, по существующим островам вполне можно было бы построить цепочку связи с нужным расстоянием между узлами. Но главное достоинство этой связи — в Системе нашлась документация по одной из военных модификаций узла тропосферной связи, вплоть до принципиальных схем и технологических карт. Впрочем, у Системы были подобные вещи по многим системам, за исключением отдельных или особо секретных, или особо сложных, или тех, что по тем или иным причинам не попали в библиотеки Системы. Если бы задачей поиска информации занимался человек, он мог бы удивиться наличию совершенно разных данных, знаний и документации в Системе, но человека тут не было, а Система не умела удивляться.

Вторая сложность — релейные устройства тоже как-то надо доставить в нужные точки. И если, допустим, автоматическое развертывание сброшенного модуля связи Система могла обеспечить, то доставка его в нужную точку карты — задача как бы не сложнее доставки роботов. Тех хоть просто можно закинуть куда получится, а тут надо раскидать модули строго по определенным точкам на карте. Так что возможно расконсервация инерционного пускателя даже важнее — несколько дней, и уже будет ясно, стоит продолжать возиться с ним или нет.

Главное, что особых проблем по обеспечению деталями нет — используя универсальные коммутационные и информационные блоки, вполне можно было собрать нужные устройства. Разве что придется что-то придумать, чтобы делать параболические антенны, чтобы повысить качество и дальность связи. Пусть и небольшие по размерам, но они нужны.

Таким образом, цели определены, задачи выданы, можно приступать к работе.

Сергей

Когда Сергей выбрался из кустов на вновь образованную полянку с поваленными деревьями и срезанными и сломанными кустами, разбавленными двумя металлическими конструкциями, Сергей от неожиданности остановился. Рядом замер Джин, то ли тоже изображая удивление, то ли просто оценивая обстановку.

Тук-тук-тук.

Воланса, стоя сверху на боковой части робота, опрокинутого во время боя, с упоением долбила по металлической пластине копьем. Высунув от усердия кончик языка, стройная девушка, затянутая в зеленый камуфляж, пыталась пробить поверженного врага.

Немного понаблюдав за нею, Сергей спросил:

— Что ты пытаешься сделать?

— Подожди, не мешай, — сдунув прядь волос с глаз, ответила девушка. Та прядь волос спокойно улеглась к остальным в прическе и больше не мешала смотреть, — Почти получилось.

Она размахнулась копьем и почти на минуту замерла. Сергей приблизил изображение деревяшки в ее руках и понял, что это все тот же ее кохабитант. Раньше он преобразовывался в что-то вроде плети, а сейчас это была полноценная заостренная палка. По ней пробегали какие-то волны, форма поверхности немного плыла, а наконечника менялась, вытягивалась. В какой-то момент все замерло, и Воланса еще немного размахнулась, а потом резко ударила. В этот раз на удивление копье довольно легко пробило металлическую пластину. Правда с вытаскиванием его из бывшего робота возникла небольшая заминка, но скоро и эта проблемы была решена, и Воланса вскоре уже без особых усилий несколько раз пробила металл своей деревяшкой, при этом довольно легко и почти без сопротивления вытаскивая его обратно, что позволяло работать в стиле швейной машинки.

Сергей задумчиво почесал подбородок.

— Как ты думаешь, пробьет ее копье стенку нашего трака?

— Даже и не знаю теперь, — также задумчиво ответил Джин, — Очень интересный эффект. Без тестирования ничего нельзя сказать.

— Угу.

— Но если посмотреть со стороны на поведение объекта и его динамические свойства, а мы все еще накапливаем данные для анализа об этом странном растении — кохабитанте, то в целом очень похоже на наши программируемые материалы, из которых, как пример, частично состоит и мое тело, только у нее — на растительной основе. Надеюсь, вот эти изменения, что сейчас происходят с растением, наше КИМО отследило.

Сергей задумчиво покивал.

Воланса

Воланса легким листиком на ветру порхала по лесному вывалу, где были уничтожены Мертвые Роообоотыы, — покатала она на языке название этих чудищ, что дал им Сергей. По крайней мере, он понимал, что это такое. Нет, и так понятно было, что это порождение Мертвого Камня, однако это понимание, мутовское, которое было у нее в голове, как ей казалось, было неполным, и Повелитель явно знал о них больше.

А пока она, накачанная какой-то неведомой ей энергией после объятий Сергея, прыгала по поваленным стволам, рассматривала последствия применения оружия Мертвых, иногда запрыгивала на ветви, чтобы сверху оценить произошедшее.

А ведь всего два Мертвых Робота убили много унитов. Воздух буквально пропитался запахом крови, мелкие пичужки порхали по всей 'поляне', доставляя информацию Дочери. Сильные Роботы. Они действительно опасны. Тут ей в голову пришла мысль узнать, можно ли лично ей бороться с такими. Вообще, не хотела бы она сталкиваться, но ведь мало ли что может случиться. Вон, хлыст кохабитанта, которым она виртуозно владела, не раз ее спасал. Пусть и против неразумных детей Дочери, но все же. Конечно, Сергей еще лучше владел своим Мертвым Хлыстом, но она это воспринимала спокойно. Она владеет виртуозно, а это очень сильно, но он еще выше этого 'виртуозно', вот и все. На то он и Повелитель.

Тем не менее, чтобы понимать врага, — а это враги — надо знать, из чего они устроены, их оружие, что можно им противопоставить. Это она знала из Почек, которые ее заставлял учить отец. Ну, она и учила, ей особой разницы не было, что учить — вот это вот все или смотреть придуманные развлекательные образы других мутов.

На удивление оказалось, что у нее в голове много разных знаний для вот таких ситуаций. Возможно папа что-то знал заранее? И несмотря на то, что вроде бы решение и отправка ее сюда были выполнены быстро, он предвидел, что этим все закончится, и поэтому заставлял ее тренироваться чуть ли не с детства?

Об этом Воланса задумалась только что. Мгновенно ее прошлая жизнь повернулась к ней другим боком, и она даже замерла. А потом огляделась вокруг. У нее возникло ощущение, что мир поменялся, будто раньше она смотрела на него одним глазом через полупрозрачный листик дерева, а сейчас открылся второй глаз, или листик стал полностью прозрачным.

Еще немного посидев на ветке дерева, до которой не добрались Мертвые Роботы своими огромными круглыми пилами, она сформировала из кохабитанта копье и с криком прыгнула на поверженного врага. Искусственная нога, заменяющая уже хорошо отросшую ногу, как обычно придала дополнительный импульс, и не будь у нее опыта ее использования, она бы полетела совсем не туда, куда намеревалась.

Мягко приземлившись и еще не погасив полностью импульс своего тела, Воланса со всей силы вогнала копье в Мертвое тело Робота. Ну, как вогнала — хотела. Но деревяшка неприятно завибрировала в руке и чуть не вырвалась, а на боку Мертвого не осталось даже царапины.

— Ладно, — буркнула девушка и посмотрела внутрь копья. Так-то, обычно ей достаточно было даже не подумать, а только обозначить в голове намерение, чтобы кохабитант ее понял и сделал, что ей надо, но сейчас был другой случай. Надо было четко продумать свойства и изменения в копье. Как раз тут на пользу пойдут некоторые учебные материалы из Почек, что в последнее время особенно часто отец заставлял учить.

Замерев на мгновение, Воланса ударила по Роообоооооту. В этот раз появилась царапина. Она снова подняла копье и замерла.

Сергей

Пока Воланса делала свои дела, Сергей проводил собственное расследование. От первого робота, которого пришлось уничтожить лично ему, мало что осталось. Хоть боеприпасы изначально разрабатывались Сергеем в первую очередь против живых монстров, что тут водились в достатке, на робота они подействовали тоже неплохо. Собственно, до применения на животных дело так и не дошло — ситуация с этим миром как-то стабилизировалась. Не сказать, что прям они перестали обращать на землянина внимание, но если не лезть на рожон, то есть, не раздражать их, не лезть под лапы, клювы, не мешать охоте или много еще разных вполне выполнимых 'если', то жизнь становилась вполне себе спокойной и относительно безопасной.

Боеприпас был простым. Скорострельная пушка последовательно стреляла снарядом, при взрыве формирующим примерно двухметровый плазменный шар с температурой, чуть недотягивающей до трех тысяч градусов по Цельсию. После первого шел прямо противоположный по действию снаряд — примерно в том же радиусе при взрыве температура мгновенно опускалось до примерно минус ста пятидесяти градусов. Вообще-то, они разрабатывались больше для интереса и против летающих монстров, но на земле тоже показали себя неплохо, правда, лес мгновенно занимался пламенем, и приходилось почти всегда после первого 'горячего' выстрела стрелять его антагонистом, чтобы не дать распространяться пожару. Поэтому применять по наземным целям это оружие Сергей не планировал, а вот по летающим чудищам, по размеру превышающим летательный аппарат землянина в два-три раза, ему прям понравилась эффективность — одним выстрелом можно было превратить без особых последствий летающее тело или в пепел или в сосульку. Благо, больше одного обычно не требовалось — системы наведения ТУНИКа на таких, в общем-то, невысоких скоростях противника, работали идеально.

Сергей попробовал все это, при этом специально подставившись — стрелять просто так по невиновным животным он не хотел, да и все. Больше не понадобилось до этого случая.

Попинав сплавленные металлические конструкции, до сих пор покрытые морозным налетом, он вздохнул — боеприпас хорош, но слишком мощный. И от противника ничего не остается и вреда для окружающей среды много — десять метров сгоревшего пространства, включая растительность и мелких животных. Надо бы что-то поменьше по убойности придумать, попроще, типа обычных бронебойных или разрывных снарядов. Скорее всего, придется еще встретиться с подобными роботами.

Сергей достал из кармашка разгрузки плитку размером с палец, сломал ее и бросил на остатки враждебной техники. Буквально за секунду плитка разбухла в десятки раз и внешне стала походить на аморфную, трясущуюся, как желе, субстанцию, которая растеклась по поверхности и стала почти незаметной. Теперь нано–, микро– и макроконструкты этого исследовательского робота залезут во все щели, исследуют материалы каждой детали, а анализ уже сделает СУНИК. То же самое исследователь сделал и со вторым роботом, там информации точно будет побольше.

Вблизи робот производил неплохое впечатление. Зализанные металлические формы довольно сильно отличались от земных машиностроительных технологий, вернее от земного машинного военного дизайна, но в целом по функциональной логике соответствовали земным понятиям целесообразности форм в построении подобных машин. То есть чувствовалось чуждое восприятие окружающей действительности, но связка цель-задача-логика движения-инструментарий-материалы вполне подчинялись просчету земной логикой.

С одной стороны, это радовало, так как вполне достоверно можно было спрогнозировать используемые технологии и то, что можно еще встретить при наличии полноценной ресурсной базы противника, если у него налажено производство. А если нет, то по используемой технике можно прикинуть задачи структуры, владеющей подобной техникой, и, соответственно, предположить, что еще в загашнике у нее есть. Ну, это так — из области прогнозов, пусть этим занимается СУНИК — у него есть соответствующие программы и базы знаний. Пусть прогнозирует.

С другой, это напрягало в том смысле, что земная военная мысль порой делала неприятные зигзаги в создании орудий убийства себе подобных, и если здесь жили похожие существа, но с более легким отношением к жизни, чем земляне, то можно встретить и такое, что не всегда можно спрогнозировать. Но в любом случае, делать какие-то выводы пока рано.

Заметив, что Воланса уже сделала, что хотела, и даже, кажется, отчиталась перед Дочерью — по крайней мере, она с закрытыми глазами некоторое время стояла неподвижно у дерева, а сейчас рассматривала какой-то цветок, выживший в недавнем аду, Сергей подошел к ней.

— Надо еще проверить первого робота там, за пару километров отсюда, и попытаться понять, откуда они взялись. Пойдешь со мной?

Воланса кивнула и спросила:

— Куда идти?

— Предлагаю немного полетать между деревьев, — хмыкнул Сергей и повернулся к ней спиной. Его наспинное оружие поднялось над головой и освободило место на плечах, — Обними меня сзади, свои руки пропусти под моими, а спереди хватайся за петли. Ногами меня тоже обними.

Воланса улыбнулась и прижалась к спине Повелителя. Медленно, будто гладя, она провела ладонями по его телу и нащупала на его груди петли. Прижавшись к спине, она потерлась щекой о нее и прикрыла глаза от удовольствия.

— Ноги! — от голоса Повелителя она аж вздрогнула, но послушно напряглась, оттолкнулась носками от земли и обняла его еще и ногами. Он немного подкинул груз, проверяя надежность сцепки, провел руками по ее ногам назад, отчего девушка снова вздрогнула и еще сильнее прижалась к своему муту, а потом он развел в стороны руки.

Немного постоял и вдруг поднялся в воздух! Воланса с восторгом смотрела, как Сергей водит в воздухе руками и ногами, поворачивает ладони в разные стороны, и от их положения движется то в одну сторону, то в другую, то крутится на месте. Почему-то такого восторга от полета на птице она не испытывала, а тут… Может, потому, что ее катает на себе Сергей?

Немножко покрутившись туда-сюда, посмотрев по сторонам, Воланса поняла, что ей неинтересно то, что происходит вокруг, зато намного приятней просто лежать на спине Сергея, прижавшись к его спине, и через полузакрытые глаза бездумно смотреть на проплывающие мимо деревья. Сверху еле-еле слышно жужжали те метательные палки Повелителя, контролируя наличие возможной опасности, а ей просто было хорошо чувствовать под руками, ногами и телом тепло своего мута, пусть и через его черную защитную одежду. Все равно было хорошо.

Сергей

Глядя на пролетающие мимо стволы деревьев и автоматически корректируя курс, Сергей думал о странности местного бытия. Ведь так посмотреть со стороны, действительно складывается курьезная картина. Почти идеальный мир для проживания людей, но странная и разнообразная фауна. Два инопланетянина на этой планете — землянин и мутина. И роботы какие-то. Он сомневался, что здесь еще есть какие-либо разумные существа, по крайней мере, Воланса по наводке Сергея пыталась через Дочь провентилировать эту тему и получила однозначный ответ — нет. Правда, не удалось узнать, насколько распространяется власть Дочери на планете, поэтому ее ответ можно было смело не принимать в расчет.

Если бы не точная уверенность в себе и своей аппаратуре, то он мог бы подумать, что здесь снимается какое-нибудь реалити, какие в последнее время стали входить в моду. Сотни каналов, транслирующие в режиме реального времени нон-стоп события с вновь открытых планет, которые земляне стали осваивать — вполне себе интересное развлечение. Правда, Сергей не помнил, чтобы там снимали людей, не поставив их в известность, в основном саму природу, но и людей бывало, их текущие свершения на пользу человечества. В общем, мысль интересная, но нет, здесь этого нет. И хорошо, — подумал он, — вряд ли бы он согласился выставлять на всеобщее обозрение себя и свои отношения с Волансой. Хотя какие там отношения… так, что-то непонятное. Но, тем не менее…

***

От последнего робота, или если быть точным — первого, почти ничего не осталось. Сначала он разбился о дерево при посадке, а потом с ним поиграли местные защитники природы — разорвали на куски и растащили. Хорошо хоть недалеко, так что, можно было хоть обломки проанализировать.

Медленно переступая через ветви и камни, Сергей придерживал за бедра Волансу, которая отказалась с него слезать. На его легкие попытки скинуть с себя присосавшуюся 'комариху', она только сильнее сжимала ноги, руки и прижималась к нему. И молчала.

Ну да ладно, психические закидоны девушки землянину стали уже привычными и порой даже казались милыми. Хорошо хоть неопасными. А ему и несложно и совсем не тяжело.

Проходя мимо ствола дерева, из-за которого торчало что-то блестящее, Сергей вдруг резко остановился. Это явно не было частью робота, но определенно было принесено ими. Выглядела эта штука достаточно примитивно — небольшой короб примерно полметра на полметра, с четырьмя тарелками связи, смотрящими на все стороны света, а сбоку ножки, держащие эту конструкцию довольно точно выровненной по горизонтали.

— Видишь? — спросил он у Джина, который шарахался рядом, но тут же подбежал, как только Сергей отправил ему видеоряд со своего УНИКа.

— Сканеры показывают, что внутри нет ничего опасного, — ответил тот, — похоже на приемопередающую станцию. Правда, вид у нее… Примитивненький.

— Да, не заводской дизайн, но и не ручная работа, — согласился Сергей, бросая на ящик очередной желеобразный комплекс по обследованию таких объектов. — Непонятно куда только тарелки смотрят и что передают. Но вроде сейчас электромагнитный фон спокойный. И как только животные не тронули аппарат?

— Пока все не обследуем, не узнаем, что и куда идет, — согласился Джин.

— Ладно, оставайся тут, как закончится обследование, пакуй все вместе с остатками роботов, сколько поместится, в первую очередь то, что кажется важным и возвращайся на базу. Потом дособирать надо будет, что осталось. Но сейчас забирай по максимуму, а то звери растащат — эти в отличие от наших земных такое не любят и уничтожают за милую душу. Только проконтролируй, чтобы никаких сигналов от железок не шло. Что-то не хочется мне получить на голову очередную ядерную ракету. И надо побыстрее сматываться отсюда, а то действительно что-то мы расслабились, а вдруг сюда уже летит что-то неприятное? Поднимай свой атмосферник и пусть над нами барражирует, авось сумеет перехватить, что неизвестный враг на нас может послать. Надо будет, все же, пучковую пушку попробовать присобачить в атмосферник — в некоторых случаях поэффективнее кинетики будет.

— Принято. А насчет полного изучения железок — может все же развернуть по-быстрому полевую лабораторию где-нибудь подальше от основной базы на всякий случай? — предложил Джин, следуя за Сергеем, который решил пройтись еще немного дальше.

— Думал уже об этом. Ты опередил меня. Пожалуй, действительно, так будет лучше. Оппа! Смотри! А вот и крылышки наших друзей. Пожалуй, в размахе будет не меньше нашего атмосферника, что думаешь?

В небольшом овраге они обнаружили обломки и целые конструкции, явно напоминающие крылья и сразу же наводящие на мысль о том, как сюда были доставлены роботы. Собственно, это была достаточно простая конструкция, но землянина интересовало абсолютно все, связанное с текущим инцидентом, поэтому эти штуки он тоже приказал забрать.

Южный материк

По темному помещению полупустого склада разносились ритмичные удары. В центре помещения, прямо на твердом напольном покрытии стоял один из боевых роботов, переделанный под промышленные нужды, и методично бил огромным молотом, роль которого играла толстая стальная пластина, по шаблону, на который укладывался тонкий лист металла. Укладывал его небольшой подвижный робот, который мотался от кучи металла до своеобразного пресса, принося исходный материал, а обратно относил уже готовые параболические тарелки.

В целом качество продукции было не очень высоким, но тут главное было в том, что изгиб поверхности получался почти идеальным, а именно он имел основное значение для того, чтобы характеристики излучаемой волны находились в рассчитанном диапазоне.

В принципе, это уже были последние экземпляры, делающиеся на запас или для замены вышедших из строя устройств, так как основная партия уже была готова и даже использовалась по назначению.

В принципе, если бы проект, созданный Системой, оценивал специалист-человек, он, скорее всего, отказал бы в его реализации из-за малой надежности и недостатка компонент для создания отдельных узлов. Однако, у Системы других вариантов просто не было. Да и не стояла задача реализовывать инфраструктуру для постоянного использования. Задачей Системы было лишь решить текущий вопрос за счет избыточности низконадежных узлов, и более сложного программного обеспечения на них, уже разработанного ею для функционирования в гетерогенной среде в условиях плохой связи.

Найдены были электронные блоки — часть как ЗИПы для роботов, часть вроссыпь, что-то было снято с нефункциональных автоматов. Для создания приемопередающих параболических антенн использовались металлические пластины, ободранные со всех поверхностей, где их наличие не имело большого значения. Это были и боковины сохранившихся ящиков с теми же ЗИПами, и стенки экранированных помещений, которые гарантированно уже не будут использоваться по прямому назначению. На кое-каких пустых складах были даже разобраны и раскрошены бетонные стены, внутри которых были залиты метровые металлические квадраты с вышедшей из строя электроникой. Для чего они использовались раньше, Система не знала. Но то, что по ним не было никакой документации и они не потребляли никакой энергии, давало ей карт-бланш на их разбор. В общем, с этим вопрос был решен. Разве что пришлось переделать одного из роботов-убийц под вполне мирное дело — плющить плиты по шаблону. Да, антенны получались разнокалиберными — с разной толщиной, из разного материала, но в целом со своей задачей справлялись.

Удалось запустить и те ракеты, которые давали сигнал о работоспособности. Несколько, правда, все равно взорвалось на старте, и они в целом не оправдали ожиданий. Летели всего на триста километров. Правда, если не смотреть на дальность, то могли поднять робота с пристегнутой системой планирования на довольно большую высоту, откуда первый робот смог спланировать аж на пятьсот километров. Тем не менее, использование ракет Система отложила. Спутник, который откликнулся и был некоторое время доступен для управления, перешел на орбиту для контроля пространства вокруг ядра Системы и он показал, что запуски ракет можно отследить — система их сокрытия, как оказалось, просто не работала, и как ее починить, было неизвестно. Поэтому все замерло до расконсервации инерционной катапульты, но внутри продолжались работы по созданию ретрансляторов и приемопередатчиков.

Инерционная катапульта на удивление оказалась работоспособной. А главное — полностью автоматизированной, что давало возможность Системе ее использовать без малейшей переделки. Разве что обеспечить всем необходимым. Главная удача состояла в том, что катапульта имела свой мощный источник питания, который неплохо сохранился и спокойно и без эксцессов вышел на рабочий режим. Система даже запланировала каким-то образом подключиться к нему после основного использования катапульты. Хотя ничто не мешало заряжать аккумуляторы и прочие накопители в промежутках, а то провода тянуть на столько километров — очень сложное дело. Видимо, сначала придется организовать простые караваны по доставке накопителей.

Первый же запуск робота в стратосферу оказался очень удачным. На оборудовании для полетов он спокойно сутки летал вокруг ядра Системы, исследуя окрестности, пока у него не вышли из строя аккумуляторы. Зарядка атмосферным электричеством на удивление работала стабильно, только вот напрямую запитывать двигатель от него было нельзя — только от накопителя, который в свою очередь подпитывался от зарядки. Вот он и вышел из строя. Тем не менее, аккуратно спланировав, робот оказался всего в тридцати километрах от точки, куда ему нужно было прибыть. Эти километры, добираясь до базы, он проделал за остальные двадцать часов. Просто местность была неровная, да и передвижение осуществлялось как можно незаметнее. Для незаметности и передача в Систему не производилась — все записывалось. Когда будет налажена тропосферная связь, а не широкополосная, как сейчас, дело с этим будет попроще.

Проанализировав записи робота-стратосферника, Система пришла к выводу, что необходимо провести дополнительные мероприятия по камуфлированию ее деятельности — многое можно было рассмотреть с воздуха. Правда, для этого с орбиты, где, возможно, летали вражеские спутники, надо было снимать все с большим приближением, но такое вполне было возможно. Поэтому пару дней было потрачено на эти дела. А следом был запущен летающий робот в сторону северного континента с единственной задачей — визуально следовать спутниковой карте с включенным инерционным устройством для более точной привязки к карте реальных показаний датчиков. Это позволило задавать точные действия по движению и ориентироваться на местности.

Самым неприятным сюрпризом оказалось, что не получается просто так закидывать устройства тропосферной связи по нужным координатам. Даже с учетом более-менее точной привязки к местности, не удавалось сделать так, чтобы блок связи приземлился и заработал — он обязательно или попадал в какие-нибудь низменности, откуда не мог настроиться, разбивался о скалы, деревья, не мог просто встать нужным образом. Разрабатывать специальные устройства стабилизации в пространстве Система посчитала лишним, поэтому просто стала переделывать наименее мощных роботов и перспективных для боев. Зато такой робот мог выбрать место посадки, расчистить площадку от деревьев, поднять и установить устройство на высокую точку какой-нибудь горы или скалы, установить устройство нужным образом. Для простейшего скрытия точки, куда идет передача, Система придумала, как она считала, простой и эффективный способ — на релейной станции стояло четыре параболической антенны, одновременно отправляющих сигнал в четыре разных стороны света. В принципе, если вести только передачу без приема, то можно довольно долго скрывать направление. Правда, стоит найти хотя бы два устройства, то общее направление можно раскрыть, но тут такое дело — провести прямую между двумя точками конечно можно, но при этом не найти конечную точку, где находится Система — остальные промежуточные узлы могут же располагаться зигзагом и на какой-то точке вести совсем в другую сторону. Тем более, что конфигурация островов позволяла такое сделать. Ну, а если враг узнает, что Система располагается на южном континенте, так это допустимая опасность. Все равно долго прятаться не получится, но пока враги не пришли к порогу дома, нужно максимально продуктивно воспользоваться ситуацией в свою пользу.

***

Итак, связь с северным континентом создана, и сегодня в первую разведку боем отправляются три робота. Один с минимумом вооружения — он понесет станцию связи, которую установит на месте посадки. Еще у него будет простейшая, из-за небольших размеров, станция электромагнитной разведки. Остальные — произвольно выбранные модели с разным вооружением, чтобы определить их эффективность. Все данные с них будут передаваться на станцию связи, а оттуда через ретрансляторы — в Систему. Врагами назначен один из перспективных участков Леса, где раньше существовала одна из военных стратегических баз северян.

На грани слышимости, передаваясь через почву до микрофонов и сенсоров колебаний, отслеживаемых в поверхности планеты, а через них — до Системы, донесся слабый гул раскручиваемой катапульты. А через пару минут с небольшой задержкой дошли легкие пики колебаний, когда запускаемые роботы отрывались от платформы и улетали в черное ночное небо.

Система вывела на карту точки перемещения своих первых посланников смерти, и на некоторое время замерла. Возможно, в ее электронном нутре блуждали сигналы, обозначающие удовлетворение выполненной работой. Возможно, эти сигналы означали радость оттого, что Системе удалось начать выполнять свое предназначение — мстить за смерть своих создателей. А может быть, ничего такого она не чувствовала, а этот промежуток времени затишья был лишь иллюзией, и на самом деле Система уже рассчитывала свои последующие шаги. Этого никто не знает и вряд ли узнает когда-нибудь. Достоверно известно лишь то, что именно в этот момент по поверхности озера, изображающей собой реальность, пробежала волна, планета будто вздохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула. И это 'медленно' длилось целую вечность — время перехода электрона в атоме с одной орбитали на другую.