Исследователь планет

Глава 7

Воланса

Девушка лежала на животе на толстой ветке, расположенной невысоко от земли, и болтала руками и ногами, свесив их по сторонам своего лежака. Подбородок ее упирался на любезно сформированную деревом конструкцию из мелких веток, которая слегка пружинила и была весьма удобной. Пожалуй, человеку было бы неудобно так лежать, но мутина не испытывала никакого дискомфорта. Слегка перестроившееся тело, вернее даже — чуть изменившее в нужных местах некоторые параметры, сделало такое его положение вполне удобным для многочасового "лежания".

Уже несколько часов Воланса лежала и наблюдала за тем, как работает Повелитель-Сергей. Стараясь не отставать от него в его хождениях и не упустить ничего из того, что он делает, хотя это все было и непонятно, но почему-то очень интересно, она в какой-то момент времени вдруг поняла, что своим присутствием частенько доставляет ему дискомфорт. Вроде бы и мимика его лица ничего такого не показывала, хотя какая она у Повелителей, она и не знала, но раз уж решила пока считать, что он хоть и Повелитель, но все-таки мут, хоть и не совсем, а Мертвый Мут, хоть и не совсем мертвый, но… Тут Воланса снова зависла в своих блужданиях по мысленным логическим построениям.

Так вот, сделав выводы, что не стоит постоянно ходить за Повелителем, надо давать ему время отдохнуть от ее общества, она стала менее навязчивой и иногда все же оставляла его без своего присутствия. Правда, что делать в этом случае, она не знала, тем более, что и спать не хотелось. Так и сидела какое-то время в каком-нибудь кустике, или на дереве и просто смотрела по сторонам. Особого интереса не было и уже ей становилось некомфортно. Тогда она возвращалась к Повелителю и пристраивалась где-нибудь неподалеку, вот как сейчас, и просто за ним наблюдала. Еще интересней было просто рядом с ним находиться и разговаривать о чем-нибудь. Да, она не понимала его, а он ее, но все равно это было интересно. Да и ее в последнее время что-то постоянно тянуло что-нибудь говорить. Просто так. Но лучше, конечно, Повелителю. Да и его слушать было интересно. Несмотря на то, что многие издаваемые им звуки походили на слова мутов, хоть и звучали обескураживающе, как та же "вилка", но это было интересно. К тому же, она уже понимала несколько слов языка Повелителя и даже фраз. Правда, интонационно язык Повелителя был скудноват, в нем отсутствовал сверх-смысловой диапазон, и звучал он как-то просто и плоско, но сами звукосочетания были достаточно интересны и забавны… По крайней мере, иногда ей хотелось… ну да, улыбнуться, наверное, если она правильно интерпретировала то непроизвольное напряжение губ и щек на ее лице. У Повелителя, тоже это наблюдалось. Понаблюдав за ним, Воланса вдруг обнаружила, что мышц на лице у него побольше, чем у нее — аж двадцать одна! У нее было пятнадцать. Это еще позавчера, сегодня почему-то она насчитала у себя их шестнадцать. То-то она ощущала какие-то странные новые ощущения в лице! Видать организм стал наращивать мышцы, правда без ее ведома, что было не особо понятно. Еще раз перерыв всю память, она пришла к выводу, пусть и очень и очень сомнительному, что просто у нее включился режим вживания в среду. Вообще, однако, это вряд ли — этому режиму специально обучали исследователей, и хоть любой мут в принципе мог в определенных пределах менять свое тело, все же это было больше осознанное дело, а если неосознанное, то в моменты привлечения потенциального партнера и фиксации для его максимально приятного восприятия тебя. Ну, последнее — вряд ли, все-таки она не "проснулась" еще. Так что еще одна загадка.

Вздохнув, чему сама удивилась — раньше она за собой такого не замечала, она сорвала небольшую зеленую ягоду с ветки и ловким пальцевым движением запустила ее в возящегося на поляне с мертвыми железками Повелителя. Тот, как обычно, молча и почти незаметным движением выхватил из воздуха летящий в его голову снаряд и положил его рядом. Там уже лежала кучка таких же ягод.

Воланса снова вздохнула. Вот опять! Вообще, Повелитель оказался поистине большим и надоедливым источником разных непонятных паразитических поведенческих действий, которые она, к своему неудовольствию, легко подхватывала и не могла избавиться. Она даже закуклилась на сутки в кокон кохабитанта, чтобы никто не мешал, но не для сна, а для того, чтобы пройтись по копии Почек Памяти, что отложились в ее голове при их просмотре еще до ее появления тут, и попытаться разобраться, что с нею происходит. К сожалению, ничего подобного она не нашла и у нее даже не появилось никаких предположений. Да, она вспомнила, что пару раз видела, как Повелитель вздохнул, и в каких ситуациях это было, но вот чтобы подсознательно перенять это поведение?

"Пуляние" мелких предметов щелчком пальцем — тоже от него. Правда, что означает это слово она не знала, но как-то смогла вычленить его, когда Мертвый Слуга отреагировал на такое движение Повелителя. Ей, к слову, понравилось "пулять". Было в этом что-то… Захватывающее. Она даже научилась попадать в висящие на деревьях фрукты с относительно большого расстояния. Почему большого? Так Повелитель когда увидел — удивился. Да и у него так не получалось — у него всего на несколько шагов, у нее — на полтора-два десятка! Почему-то это доставляло ей радость. Ну, по крайней мере явно положительные ощущения. Не такие, как когда уставшая погружаешься в длительный сон в кохабитанте, другие, но какие-то аналогии прослеживались. Да и вообще, она все чаще и больше стала испытывать разные чувства. Как такое можно без того, чтобы "проснуться", она не понимала, да и не было ничего подобного в Почках Памяти, но вот случилось. Ну, то есть есть много четких признаков того, что мут "проснулся", после чего у него возникали обычные чувства, часто сначала гипертрофированные, потом приходящие в норму. Но вот чтобы чувства появлялись сами по себе, причем без "взрыва", который надо контролировать, такого еще не было. А значит, скорее всего у нее это действительно или болезнь какая-то или в любом случае какое-то глобальное расстройство структур ее жизнедеятельности. То ли от изменения места жительства, то ли от того, что Повелитель как-то на нее влияет. В любом случае, само это не вызывало у нее никаких особых эмоций, разве что простую констатацию факта, а вот ощущения от этих изменений ей в каком-то смысле нравились. Почему "в каком-то смысле"? Ну, это ведь в любом случае надо напрягаться. То ли физически, то ли умственно, а для этого нужна привычка. Ну, с физической частью у мутов с их способностью быстро подстраиваться под обстоятельства всегда все обстояло относительно просто. А вот насчет привычки думать… Воланса вздохнула. Это было сложно. И почему она не впадала в спячку, что ее толкало вперед, что заставляло ее думать и чувствовать — она не знала. И не знала, хорошо это или плохо. Был бы папа рядом, он может быть смог бы ей объяснить…

Вот уже несколько дней Повелитель возится с Мертвой Птицей. Как она поняла — эта Птица долгие годы хранилась под землей еще со времен войны, и вот сейчас попалась Повелителю. Зачем-то он занялся ее восстановлением, хотя ей уже было понятно, что для него эта Птица — что-то старое и поэтому вызывающая интерес. Некоторое время назад она видела, как Повелитель поднял в воздух свой дом и переставил в другое место. А еще дом мог менять форму. В общем, было понятно, что он намного сложнее, чем эта Птица. А с учетом того, что сам Повелитель мог летать — она как-то видела, как он ночью летал и выписывал разные пируэты, да и еще раньше видела, когда он переходил по воздуху через обрыв. Это было завораживающе. Она, кстати, не спала тогда — смотрела на небо, оно тут ночами красивое.

А еще ее удивляло и даже расстраивало, наверное, что местная Дочь Матери относилась к Повелителю лучше, чем к ней. Иначе даже темное время суток не помогло бы ему спокойно летать на такой высоте. Однако она видела, как области чувств Дочери активировались и придерживали некоторых животных, уже готовых на него напасть. Правда, она не мешала им, когда те действовали в рамках своей жизнедеятельности в поисках еды, а только когда в них включался механизм защиты Дочери и ее детей. Вот некоторое время уже как Воланса заметила и обдумывала поведение Дочери в отношении Повелителя. Она просто не могла понять, почему он вызывал у Дочери бОльший интерес и она даже слегка его опекала, хоть и не защищала. К самой же Волансе она относилась нейтрально с легким негативным оттенком. Хорошо, хоть, что мутина — тоже своего рода дочь Матери, как и все муты, поэтому вполне могла спокойно выживать среди остальных детей Матери. Нет, это не значит, что не надо с осторожностью относиться ко всему вокруг — пример зубоскала наглядно показывает это, но в целом любой мут может спокойно жить в таких условиях, да и живет примерно в таких же на планете мутов, разве более облагороженных, да еще и Дочь там, представляющая Мать и которую все привыкли воспринимать как воплощение Матери и обращаются к ней так, там полноценная, не то что здешняя Дочь. Но вот почему по отношению к Волансе у Дочери чувствуется негатив — она не могла понять. Да, он небольшой, но все же это нонсенс! Такого даже в Почках не упоминается. Даже в тех, в которых обыгрываются разные фантазии.

Поняв, что своим "пулянием" мешает Повелителю — каким-то образом считав его недовольство, она спрыгнула на землю и побрела в саму густую часть леса. Возможно, что-то она и чувствовала, если это стеснение в груди можно назвать чувством, и возможно она как-то транслировала свое состояние наружу — по крайней мере животные с большей охотой, чем обычно, освобождали ей дорогу и не нападали. Она не знала. Просто решила для себя, что "заболела" чем-то. Она даже не могла сказать — нравилась ей эта болезнь или нет, просто потому, что перестали действовать ее обычные желания, а именно — чтобы ничего не мешало и можно было спокойно и с комфортом погрузиться в длительный сон. А разобраться в себе не получалось.

Попинав траву, мелкие сухие ветки и расчистив место, девушка села в густом кустарнике, который чуть раньше вежливо раздвинул ветки, чтобы она прошла. Поводив по земле ладонью, она зацепила пальцем опавший листок, подняла его и стала его рассматривать. А что еще делать? Наверное, надо что-то делать, все муты что-то делают, но как они понимают, что надо делать? Ей это было непонятно. Хорошо хоть скоро закончится этот период непонятности — Повелитель когда заканчивает работать, спокойно относится к ее присутствию и даже, кажется, испытывает положительные эмоции. И ей тогда тоже приятно становится и понятно, что делать — просто наблюдать за ним, может быть научиться его понимать, чтобы потом рассказать папе. Чем не цель? Ей казалось, что это хорошая цель. Жаль, что в Почках Памяти, даже обучающих, нет ничего про то, как научиться ставить себе цели. Ведь спать — это не цель? И даже то, к чему ведет длительный сон в кохабитанте, вряд ли является целью — просто пережить какой-то кусок времени. Что это дает? Непонятно. Разве что это просто потребность организма? Тогда почему сейчас она не хочет спать? Нет потребности?

Воланса перевела взгляд с листочка на лучи Ока Матери, пробивающиеся сквозь ветви. Какая цель у мутов? У Матери? Зачем она их создала? Какова цель существования Повелителя и вообще всего вокруг? Или оно все существует просто потому, что существует? Без всякой цели?

Сергей

Сергей с удовольствием оглядел результат работы — почти собранный атмосферник древней цивилизации. К сожалению, пришлось заменить все внутренности своими, собранными на полупромышленном принтере, который еще пришлось приводить в порядок — он-то был в свернутом состоянии, да и то не весь, а только основное ядро для уменьшения занимаемого места. Остальные приблуды к нему пришлось печатать мелкими принтерами. В принципе, обычный подход — брать с собой минимально необходимое, что проще именно взять, чем долго и муторно собирать мелкими принтерами, тем более, они не всегда могут сделать то, что надо. Зависимые от объема техпроцессы еще никто не отменял. Зато при минимальных запасах техники с помощью мелких и простых принтеров можно постепенно собрать более сложные, те — другую оснастку, еще более сложную, а там и до полноценных мощных промышленных синтезаторов-принтеров можно дойти. Только найди строительный материал, а если его нет, то и это не беда — все можно создать, трансмутировать на крайний случай, только времени больше потратится, да использовать придется сложные устройства по преобразованию материи, кстати, изначально веганские, потом доработанные землянами как им надо. Удивительно, но эта технология не являлась секретной или запретной. Просто потому, что все равно проще оставалось добыть нужные ресурсы, чем преобразовывать. Энергетически выгоднее в целом, особенно когда объемы материала очень большие. Но вот в таких ситуациях, в исследовательских рейдах удобнее иметь такие преобразователи.

Так вот, изначально аппарат видимо был командирским или разведчиком, так как оружия вряд ли мог нести много, а внутри остатков техники было немало. По крайней мере атомный анализ остатков и сравнение с остатками других летательных аппаратов, показал, что здесь неизвестной аппаратуры было в разы больше. Но все давно превратилось в труху, кроме корпуса. Пришлось повозиться, чтобы не меняя корпус, оснастить его современной аппаратурой. Еще пришлось делать два места — Сергей чуть не забыл про свою инопланетянку. Нет, так-то оно конечно, зачем на нее рассчитывать? Но ведь ходит постоянно за ним, будто делать ей нечего! Ну, захочет полетать с ним, вот и место рядом есть — насилу впихнул их рядом, но влезли, да еще и без потери комфортности. Да и так… почему не покатать девушку?

Сергей вздохнул… Девушку… Опасно вот так воспринимать неизвестное существо как обычную девушку. Он еще помнил, как менялось ее лицо, когда она смотрела в зеркало и это было не из приятных воспоминаний. Возможно даже хорошо, что он это увидел — не будет соблазна терять голову. Нет, ну так-то она вполне себе ничего, и внешне (если не вспоминать те приколы с ее лицом) и по характеру. Беспардонный, местами даже наглый… — Сергей улыбнулся, что-то вспомнив. Правда, в последнее время она как-то изменилась, стала более аккуратной в своих поступках. Не сильно, но уже и нет бессмысленного напора. Кстати, где она? — Сергей обернулся и оглядел деревья.

Вроде недавно только тут была, бросалась в него ягодами. Отвлекала, конечно, но ничего страшного. А как перестала, так он совсем погрузился в работу, а поди ж ты — ушла!

— Джинн, а где наша гостья? — спросил он, опрыскивая руки, вернее перчатки, покрывающие их, специальным чистящим составом.

В ответ перед глазами появилась трехмерная карта с проложенным путем до девушки.

— Далеко забралась, — покачал головой Сергей, — и что она там делает?

— Как обычно, — откликнулся РОКОМ, осуществляющий функцию негласного контроля за девушкой, — просто сидит.

— Просто?

— Ага. Сначала рассматривала листок, потом смотрела на лучи солнца, теперь уже с полчаса смотрит на свои ладони.

— Мда… Непонятно.

— Еще бы! Генетический код так и не смогли расшифровать. Постоянно меняется, пусть и в мелочах, но это приводит к тому, что предыдущие результаты можно выбрасывать. Надо разработать новую методологию исследования. Мы-то используем привычные нам схемы к привычным объектам исследования, а тут они явно нестандартные. Наши методики просто не подходят.

— С Земли ничего на эту тему не приходило пока?

— Нет.

Сергей покивал. Никто и не обещал стабильной связи, хотя вроде бы она и есть, но когда надо — ее как бы и нет. Может пришлось срочно задействовать телепорты для других целей, может еще что. Хорошо, что есть накопительный буфер, куда можно скидывать информацию. И пока она так или иначе уходит на Землю. Надо бы сделать запрос на разработку методики исследования. Так-то СУНИК спокойно может проводить исследования и теоретически даже сам разработать новые методы исследования, но вот уже занимается этим пару дней — зря Джин пеняет, Сергей и сам это все понимал и уже дал задание СУНИКу, — но пока результата нет. Может надо, чтобы и люди высоколобые приложили к этому свои руки. Так что пусть и на Земле подумают на эту тему, конечно, если они вообще следят за Сергеем. Должны, вообще-то, хотя бы в автоматическом режиме на уровне БУНИКов министерств там разных, курирующих вот такие исследования. Ну, да ладно, свое дело он сделал, отослал информацию, пусть думают. А он пока пойдет позовет Волансу — имя и так само по себе красивое и необычное, но в ее устах оно звучит как-то по-особенному. Анализатор линга показал интересные обертоны, второй звуковой слой, как бы обнимающий основные звуки имени. Возможно, она даже не понимает, что сказанное Сергеем "Воланса" и есть та самая Воланса, что произносит она. Лингу приходится стараться изо всех сил, кое какие результаты есть, но Сергей решил пока подождать и не смотреть — очень часто эти результаты в процессе работы с обработкой бОльшего количества данных меняются, и забивать себе голову промежуточными и, возможно, неверными результатами он не хотел.

Уже привычно перехватив в воздухе маленькую змейку с очень сильным ядом, пытавшуюся прыгнуть с ветки ему на голову, Сергей аккуратно положил ее в траву и проследил, чтобы она уползла от греха подальше. Покачал головой — Воланса забралась в куст, так и кишащий такой мелочью — всего с палец длиной, но такой опасной. Впрочем, девушку они тоже не трогали. Ну как "тоже" — на него периодически случались "нападения" животных, насекомых, но на нее на порядки меньше. Возможно она выделяла нужный запах, хотя какой именно из них, проанализированных в лаборатории, пока было непонятно, а может как-то воздействовала на них электромагнитным излучением мозга — в его характеристиках исследования тоже топтались на месте. Фактически, девушка была по всем показателям максимально далека от землянина, но, тем не менее, имела все внешние признаки почти чистокровной землянки. Даже меняющие цвет волосы и непонятная раскраска по телу не противоречили этому выводу — на Земле и не такое можно было встретить.

В принципе в последнее время тут стало безопасней — Шерхан каким-то образом навел в округе порядок. Это было странно — поведение животных вдруг стало сильнее выделяться в сторону необычного. Например, огромный кот делал постоянный обход территории, но при этом животные его не особо боялись. Вернее не так — они его боялись, как некоего представителя "порядка", а не как опасную сущность по употреблению их в пищу. Например, он спокойно проходил мимо каких-нибудь травоядных, вроде бы годившихся ему в пищу, а те, только замерев на мгновение при виде его, продолжали жевать траву. В другой раз он бросился к сцепившимся и закусившими удила местным Кинг-Конгам, которые вообще-то были сильно больше его по росту, хоть он и сам был немаленький. Но он легко их шлепками раскидал в стороны, прорычал что-то и те, недовольно ворча, разошлись. При этом он питался животными, но как он выбирал себе жертву, пока оставалось неясным. Хотя в большинстве случаев его жертвы все же отличались от окружающих в сторону более низкого качества — или больные или кривые, но не всегда. Единственные кто его плохо слушался — птицы и двуглавые змеи, стреляющие молниями. Одна даже плюнула в него молнией, но как-то не сильно прицельно, что ли, а он на нее только поорал, да разошлись. Рядом с исследователем, кстати, Шерхан почти не появлялся, что вполне устраивало землянина — вся нужная информация для исследований исправно поступала через МУНИК животного.

Девушка сидела, обняв свои ноги и положив подбородок на колени и выглядела задумчивой. На самом деле мимика ее лица все еще оставалась почти никакой, но Сергей каким-то образом стал иногда ловить отголоски ее эмоций. Хотя, если честно, все-таки она вела себя, по большому счету, совершенно непонятно. Вот сейчас она просто перевела на него взгляд, но даже не пошевелилась.

— Пойдем кушать? — спросил Сергей.

Воланса будто только и ждала этих слов — тут же оказалась на ногах и как-то просочилась сквозь ветки кустарника рядом с тем местом, где стоял исследователь. Сергей даже не понял, как это у нее получилось — вроде и кустарник густой и девушка не тростинка, а раз — и вот она уже стоит рядом.

Он был уверен, что слово "кушать" она вполне себе уже понимает. По крайней мере, не меняя выражения лица, она что-то сказала и пошагала мимо землянина в ту сторону, где они в последнее время принимали пищу. Хмыкнув, он последовал за ней, нет-нет, да останавливая на стройной фигурке взгляд.

Воланса и Сергей

— Я тут посмотрела в Почках Памяти, — Воланса обернулась и убедившись, что Повелитель слушает ее, продолжила движение, — Оказывается когда кто-то кого-то угощает в гостях, считается правильным и хорошим тоном также делиться своими вкусовыми находками. Я как-то не обращала раньше на это внимание, — она немного помолчала, — И специально не выращивала ничего особого, кохабитант обычно сам дает то, что нужно организму, но вроде бы это вкусно. Но раз твоя пища мне подходит, может и моя тебе понравится? — она вопросительно посмотрела на Повелителя.

Он как обычно внимательно слушал ее, но не было похоже, что понимает. Правда в конце он улыбнулся, отчего на его лице заработали почти все мышцы. У мутов не было стандартных вариантов отображений эмоций на лицах, хоть для усиления эффекта они и могли на нем изображать что-то, но так как в основном ориентировались на внутренние ощущения собеседника, то мимика служила лишь усилителем или подчеркиванием мыслей. При этом улыбка могла служить как при выражении положительных, так и негативных эмоций — все зависело от вкладываемого смысла.

У Повелителя она не чувствовала внятного ответа, поэтому приходилось ориентироваться на то, что изображало его лицо. Правда, при этом все же часто она как-то понимала что происходит или что он хочет сказать. Как — и сама не знала. Но сейчас он просто улыбнулся, чтобы показать, что слушает ее, однако понимания явно не было. Тем не менее, она продолжила — почему-то в последнее время ее постоянно тянуло говорить при Повелителе.

— Я постараюсь сделать, чтобы это было вкусно.

***

Навес рядом с траком уже несколько дней как превратился в большую беседку, в которой приятно посидеть и даже полежать на плетеных гамаках. Это даже больше напоминало террасу у дома. Для того, чтобы создать ее, пришлось даже передвинуть "иску" на более удобное место. Сделано все было из экологически чистого и безопасного материала, синтезированного на основе древесных волокон местных растений, который легко в нужное время может быть утилизирован. Пока от поедания вкусного материала местной ползающей насекомной братии защищала тонкая специальная пленка.

Непонятно, понравилось ли новое место пребывания и "место встреч" Волансе — она походила вокруг без всякого выражения на лице, а утром беседка оказалась вся увита растениями. Причем аккуратно так, Сергей бы даже сказал, по-дизайнерски и отсюда даже уходить уже не хотелось.

Показав рукой в сторону накрытого стола, на котором красовалось новое чудо кулинарного искусства пищевого синтезатора, Сергей подошел к нему и отодвинул плетеный стул, на который девушка и плюхнулась. Землянин улыбнулся, вспомнив ее первую реакцию на такое его поведение. Тогда он тоже отодвинул стул, Воланса повторила за ним — отодвинув его стул и так же встала за ним. Минут пять понадобилось, чтобы дать ей понять, что ей надо сесть на стул, что он отодвинул. Зато потом, когда она уселась и он, обойдя стол, приблизился к своему, Воланса резко вскочила и, опередив Сергея, отодвинула ему стул точно так же, как он это сделал для нее. Понадобилось еще минут десять, чтобы как-то объяснить, что это его прерогатива так делать для нее. Кажется, она так и не поняла, что это за ритуал, и теперь топталась у каждого стула, когда хотела присесть, ожидая, чтобы сначала Сергей подержался за его спинку. Ситуация была крайне забавная, но ему чем-то нравилась.

Сегодня Сергею показалось, что он заметил на лице девушки тень улыбки, когда она, прикрыв глаза, втянула запахи люля-кебаба на столе и еще пары блюд. С самого утра он цеплялся взглядом за лицо девушки, пытаясь понять, что в нем не так. Лишь вытащив из УНИКа ее образ недельной давности, заметил, что цветные разводы на ее лице совсем чуть-чуть побледнели и сместились. Мысленно убрав на ее фотке все это цветное безобразие, вызывающее у него ощущение немытости девушки или какой-то грязи, на несколько секунд он просто залип. Потом чуть увеличил ей глаза и совсем потерялся. В себя его привело повисшее и сгустившееся в воздухе ожидание, а также взгляд чумазой кутчупом и с не такими огромными и рисованными глазами реальной девушки напротив. Она что-то протягивала ему.

Вздохнув неизвестно чему, Сергей взял протянутую "сливу" или скорее "помидор", буквально лопающийся от содержащегося в нем сока, и вопросительно посмотрел на девушку:

— Снова отравить хочешь?

Однако Воланса, что-то прощебетав, взяла точно такой фрукт и выдавила его на мясо и с удовольствием стала его есть. Сергей вытащил иглу пищевого экспресс-анализатора, который в последнее время постоянно стал таскать с собой на руке, воткнул во фрукт и буквально через пятнадцать секунд получил результат, что яда нет, вреда тоже не предвидится — мощности СУНИКа позволили за такой короткий промежуток времени смоделировать взаимодействие сложного многокомпонентного органического вещества на практически все биологические системы землянина и выдать результат.

Хмыкнув, Сергей так же "полил" мясо соком фрукта, и осторожно попробовал результат. А то мало ли что — перец чили тоже безвреден для здоровья, однако никто не скажет, что его можно пихать в любое блюдо и в любых количествах. Здесь же вроде как привычный вкус мясного фарша, смешанного с приправами, буквально взорвался новыми вкусовыми ощущениями, необычными, приятными, изумительными, мягко дополняющими вкус мяса и выводящими его на новый уровень.

Когда Сергей пришел в себя и перевел взгляд на Волансу, то понял, что ее совсем не интересует, что думает о подарке землянин, и с интересом потрошила следующее блюдо — хинкали, смешивая его со всеми приправами на столе по очереди и сравнивая, потом добавляя сок своего растения и снова пробуя и настолько увлеклась этим делом, что не сразу даже отреагировала на слова Сергея:

— Спасибо. Мне понравилось.

Воланса вытерла листиком, сорванным со своего костюма, запачкавшееся лицо, чуть подумала, сунула пальцы между листьями все того же костюма и положила перед Сергеем еще один фрукт. Уже ярко желтого цвета. А затем снова вернулась к своему делу — увеличивать беспорядок из еды перед собой и комбинировать ее в разных сочетаниях.

***

Отметив лишь краем сознания то, что Повелитель принял ее вклад в обед, она продолжала размышлять о том, почему Повелитель Мертвого Камня благосклонно воспринимается Дочерью Матери. Ту мысль, что Дочь — порченная, она отбросила. Каковой бы порченной она ни была, вряд ли бы она относилась к Мертвым таким образом, тем более, что и сама участвовала в той войне — Дочери Матери живут практически бесконечно, имея способность постоянно обновлять свою растительную суть. И никакая скука им не страшна.

Так или иначе, но все указывало на ту мысль, которая уже неоднократно приходила в голову Волансе, что Повелитель если даже и из Повелителей Мертвого Камня, то имеет какое-то отношение к мутам. Может быть, в той войне Повелители не были уничтожены все, и Дочь их смогла хоть частично превратить в мутов? И получились, например, Черные Муты — Повелители Мертвого Камня! А что? Логично! Только, наверное, у них что-то должно было появиться и от мутов кроме базовой формы тела? Все-таки часть способностей мутов дала им как раз Мать, а вернее ее Дочь там, дома. А еще Повелители внешне не сильно отличались от мутов, так что можно считать, что и у них базовые тела были похожие, разве что не такие пластичные.

Воланса внимательно посмотрела на Повелителя. Тот почувствовал ее взгляд и почему-то чуть не подавился, наверное, он оказался слишком чувствительным к образному исследованию… Так что же в нем может выдать того, в котором что-то есть от мута? — Воланса положила недоеденную вкусняшку на стол и буквально по зернышку стала исследовать внешность сидящего напротив нее существа…

***

Сергей чуть не подавился, когда неожиданно получил чуть ли не пощечину от девушки. Ну, так он воспринял вдруг сконцентрировавшийся на нем ее взгляд. И чего, интересно, она задумала? Вот так вот и бывает с этими инопланетянами — он еще на веганцах так постоянно обжигался — вроде забиваешь их в привычные или придуманные рамки, а потом — раз! И они показывают, что все это не стоит и выеденного яйца, и рамки надо строить из другого материала и другой конструкции. Вот и сейчас ему почему-то подумалось, что будет что-то интересное. Почти ежедневно Воланса выдавала что-то новое и непонятное.

Ее взгляд чувствовался чуть ли не физически, хотя никакого реального давления или ментального влияния не наблюдалось. Хотя скрытые наношпионы в ее организме четко показывали активировавшуюся мыслительную деятельность. Вот ее взгляд переместился на его грудь, закрытую тонким слоем скафа, стал задумчивым, а потом она вдруг вскочила и, обежав стол, остановилась рядом. Затем бесцеремонно, к чему Сергей потихоньку уже начал даже привыкать, схватила его за отворот скафа и, что-то затараторив на своем, стала его дергать, то ли пытаясь Сергея поднять, то ли снять скаф.

О! Вдруг Сергей сообразил чего именно она добивалась: поняв, что он не понимает, что от него хотят, Воланса резким движением раскрыла свою растительную одежку, полностью оголив перед его ошалелым взглядом свою грудь и живот. Затем снова свела вместе "борта" пиджака и снова раскрыла, да так и застыла, вопросительно глядя на него.

Задумчивый взгляд Сергея перебегал с красноватой правой груди девушки, на зеленую левую, обе идеальной формы на его вкус, спустился до пупка, из которого выходило несколько тонких растительных усиков, теряющихся концами в растительном скафандре девушки. Несколько таких усиков выходило из-под грудей. Еще Сергею логично было бы увидеть их же, выходящими из сосков, но слава богу, такое зрелище миновало его восприятие.

М-да… Маловато он ее кормит — ребра так и торчат, хотя почему-то видны кубики на животе при в общем-то не очень спортивной фигурке девушки и при ее образе жизни — как можно больше спать, пусть в последнее время это и не так. Все-таки не нравились ему вот эти разноцветные хаотичные полосы, будто нарисованные. Кстати, это был натуральный пигмент ее кожи — те же наниты дали интересную информацию на эту тему, но почему он различен в разных частях тела — пока было неясно. Однако в данном случае, все же наличие этих детских рисунков-крокозябл в какой-то мере спасало, казалось, что это как бы вторая одежда и девушка не полностью обнажена. Благо, ниже пояса она так же осталась прикрыта травяной "юбочкой".

***

Воланса резким движением запахнулась, отчего Сергей непроизвольно дернулся назад, а потом, внимательно глядя на него, медленно снова распахнула одежку, со странным интересом и удивлением, наверное, наблюдая, как глаза Повелителя снова начинают скользить по ее телу. Причем там, куда он смотрел она четко ощущала какую-то щекотку, что ли. Переведя взгляд вниз, она постаралась понять, что же такого он там интересного увидел, но ничего кроме ее базовой статики там не было. И кажется он ее так и не понял — а ведь она всего лишь хотела проверить пришедшую в голову мысль, что если он из бывших и переделанных Дочерью Повелителей в мутов, то у него на теле могли быть какие-то атавизмы вроде такой же статики, может базовой, а может даже отражающей изменения в сути Повелителей, если конечно эти изменения производились Дочерью.

Но как бы то ни было, щекотка на теле была приятной, так что она не спешила запахнуться, пока Повелитель, почему-то вздохнув и что-то тихо пробормотав, сам не запахнул ее кохабитант, аккуратно взявшись за ее руки, держащие полы кохабитанта раскрытыми. Странно, но там, где он коснулся ее рук, возник небольшой жар и кожа чуть-чуть покраснела, но быстро прошла. Раньше такого эффекта не наблюдалось — так-то они часто сталкивались друг с другом или касались и ничего…

Задумчиво развернувшись, Воланса вернулась на свое место и грустно окинула взглядом разгром на столе. Перевела его на аккуратную и почти чистую половину стола со стороны Повелителя, снова на свою, на которой в беспорядке лежали куски еды и почему-то ей показалось, что это некрасиво и неправильно. Собрав все остатки в одну тарелку, она просунула ладони под ноги и стала смотреть на деревья за домиком Повелителя. Отчего-то на нее напала апатия.

***

— Теперь ты просто обязан на ней жениться! — прозвучал насмешливый голос Джина, который вообще-то сейчас находился в тридцати километрах от их лагеря и заканчивал выполнять порученное ему задание, но не оставлял происходящее с исследователем без своего внимания.

Сергей вздохнул. Вообще-то он понял, что хотела от него Воланса, только цели этого не знал. Ей зачем-то надо было посмотреть на его тело без скафа. Сергей мысленно мстительно прищурился:

— Ну вот, не зря я тебя посылал на дело! Надеюсь, ты закончил и мы вот как раз с Волансой и проверим твою работу! А решать, сделана она хорошо или плохо будет… Та-дам! Та, которую ты мне сватаешь в жены!

— Эй, эй! Я не подряжался вам тут устраивать любовное гнездышко! — в голосе Джина послышалась паника.

— Ничего не знаю! — ухмыльнулся Сергей, вставая из-за стола и подходя к траку. Воланса издалека с интересом наблюдала за ним.

Дав команду, парень дождался, пока раскроется багажное отделение и с натугой — не хотел включать сервомоторы — вытащил оттуда ящик размером примерно метр на полметра. Активировав его, он отправился в трак кое-что подготовить.

Тем временем ящик начал издавать какие-то писки, шорохи, небольшой гул. Воланса заинтересовалась и подошла поближе. Вдруг ящик громко щелкнул и резко раскрылся на две половины. От неожиданности Воланса отпрыгнула и ударила по Мертвому Камню мгновенно развернувшейся плетью. Впрочем, судя по всему, это не повредило Камню, а Воланса быстро пришла в себя, посмотрела на Мертвый Дом и побыстрее постаралась свернуть плеть, чтобы Повелитель не увидел, что она пыталась испортить его вещь. Ящик еще несколько раз щелкал, отчего девушка непроизвольно подпрыгивала, но никак не могла уйти — ей хотелось досмотреть, что тут происходит.

Тем временем части ящика несколько раз перекручивались, собирались в разные конструкции и в конце концов на земле осталось стоять что-то продолговатое, черное, но с блестящими рогами спереди. Немного постояв, это нечто вдруг загудело, замолкло, а потом тихо и уютно даже заурчало, как животное, при этом немного поднявшись в воздух, примерно до уровня колена, и немного закачавшись на месте, оно в конце концов успокоилось.

Из дома вышел Повелитель, подошел к Вещи, что-то пощелкал в ней и неожиданно перекинул ногу через нее и уселся. Вещь немного просела, а ее урчание чуть-чуть усилилось. Повелитель еще немного посидел на ней, что-то делая, а животное то вдруг начинало рычать, то тихо мурлыкать, а в конце вообще практически затихло, Воланса только лицом чувствовала легкую вибрацию от Вещи, продолжающей висеть в воздухе.

Повелитель слез с Вещи и подошел к Волансе, протягивая ей какую-то круглую штуку. Она вопросительно посмотрела на него. По крайней мере, это выражение лица, как заметила она, вызывает у Повелителя желание объяснять, когда она что-то не понимала.

— Что? — Спросила она.

А повелитель вдруг взял и надел эту штуку себе на голову. И совсем перестал быть похожим на кого бы то ни было. Затем снял ее и аккуратно поднес ее к ее голове. Девушка с сомнением посмотрел на блестящую штуку, не понимая, зачем ей прятать голову в ней — она же тогда совсем глухой и слепой станет! Или нет?

С другой стороны, может она как-то оскорбила Повелителя за столом? Тогда, наверное, можно немного и потерпеть, но это ладно — а вдруг это новый опыт? Ведь не попробует — не узнает, правда же?

Подумав так, Воланса чуть наклонила голову вперед, и Повелитель быстро надел ей на голову эту кругляшку. Воланса зажмурилась, ожидая любого следствия, потом распахнула глаза, когда ничего не почувствовала, кроме того, что ее голову обволокло мягким и очень приятным. Будто кохабитант мягко обнял ее для сна. Удивительно, снаружи полностью черная, Штука изнутри оказалась полностью прозрачной. Кроме того, вокруг летали какие-то цветные веточки и паутинки, образовывая вокруг того, что она видела то ореолы, то как-то выделяя их. Переведя взгляд на попавшую на глаза далекую ветку с мелкой птахой, которую эта Штука обвела зеленым кругляшком, девушка отшатнулась, когда птаха вдруг будто прыгнула на нее, сильно увеличившись в размерах. Но не упала — ее за руку подхватил Повелитель, который тоже выделялся на окружающем фоне разными цветными знаками, черточками, кружками. А птаха снова стала мелкой и далекой. Он что-то сказал.

— Голова кружится, — тихо сказала девушка, закрыв глаза, — но это скоро пройдет… Наверное…

***

Сергей с сомнением смотрел на пошатывающуюся девушку, но не сильно беспокоился. Скорее всего ей просто непривычно, может быть информационный шок, а так ничего сильно необычного в своем восприятии она не должна была почувствовать. Должна приспособиться… Насколько он ее понял уже — должна. Да и делать-то ей ничего не надо, только сидеть за его спиной на байке и можно даже не держаться за него — силовые поля не дадут выпасть.

Вообще, выглядела девушка забавно — в растительном прикиде и с защитной мотоциклетной каской на голове. Вообще, надо бы ее одеть в что-то более защищающее, но вроде бы ее одежка вполне справляется с такими задачами. Да и гнать он не собирался, тем более по лесу, хотя дорога на карте уже проложена, ветки и ямы не страшны — все равно по воздуху лететь. Байк хоть в основном и для наземного передвижения, высоко летать не может, но в принципе пересеченная местность для него не особо пересеченная. Оставался вопрос с нападениями агрессивных животных, но он включит последние свои наработки в области невидимости, плюс защитные дроны подстрахуют, плюс у него оружие есть — на самый крайний случай, если транквилизаторы, тоже доработанные, не помогут — будет стрелять на поражение, хоть и ох как не хочется!

Когда еще собирался сюда, Сергей долго сомневался, брать байк или нет — вряд ли на неизведанной планете можно будет погонять, но когда после всех сборов все же осталось немного места, не удержался и запаковал своего старого товарища. Да и вернется ли он когда обратно было неизвестно, так что забрал он своего механического зверя с собой. И вот пригодилось. Кому расскажи — не поверят, засмеют: на неизвестной планете найти единственную в округе инопланетянку-девушку и гонять с ней на байке. Вообще-то, сейчас они назывались автобайки или мотобайки, но он предпочитал по-старинке их называть, тем более, так любил говорить и его давний знакомый, не понаслышке знакомый с временами до Катастрофы… Ладно, речь не об этом.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросил он, отпуская переставшую шататься девушку.

Та что-то протарахтела в ответ и в ее как обычно монотонном, хоть и красивом, ответе явно слышались положительные интонации и знакомые звуки-слова. Да и линг вдруг вякнул, что похоже она говорит что-то в этом смысле. Сергей поморщился и пока отключил его — не любил он использовать ненаработанную базу, которая часто только сбивала с толку, а то и смысл меняла. Лучше пока так будет догадываться.

Он сел на байк и похлопал по сиденью за собой. Воланса подошла и остановилась. Он снова похлопал:

— Садись!

— Ну что ты мне на свою Вещь показываешь? — Воланса никак не могла понять, что от нее хотят.

Сергей легонько похлопал Волансу по попе, потом по сиденью.

— Зачем ты сравниваешь мою попу с попой своей Вещи? — Воланса нахмурилась, — Ничего тут общего нет… Хотя…

Сергей вздохнул и создал в воздухе голограмму байка, на котором сидел он и Воланса сзади, а потом показал, как байк едет между деревьями.

— Что? Ты хочешь сказать, что эта Вещь — твое верховое животное? И хочешь, чтобы я с тобой на нем поехала? А он меня не скинет? А мне надо знать какие-то слова, чтобы его задобрить? У нас если используешь животных для передвижения, надо специальные слова-мысли знать! А он меня не укусит? Хотя ты же со мной, вряд ли при хозяине укусит… А как быстро он бегает? А какую еду он ест?

Воланса вдруг замолчала, когда Повелитель постучал пальцем по Штуке на ее голове. Потом он снова похлопал по ее попе, в этот раз не два раза, а почему-то пять, а потом по месту за собой. Но там снова два раза. Воланса задумалась — в прошлый раз было два раза здесь и два там. Сейчас пять на два. Мертвому животному не нравится ждать и Повелитель показывает, что его придется задабривать больше или больше кормить? Или чем больше они стоят, тем больше чего-то требуется? Да, наверное, не стоит доставлять неприятности Повелителю, наверное, это сложно или неприятно кормить такое Мертвое Животное — вон какое лицо сделал Повелитель, оно таким бывает, когда между ними возникает какое-то непонимание.

Воланса с осторожностью уселась за Повелителем, надеясь, что те шлепки по ее попе не значили, что столько раз там требуется Зверю укусить. А то есть у мутов, вернее у Матери, кое-какие боевые униты, которым сначала надо испробовать твоей плоти, пусть и немного, чтобы слушаться. А ей что-то не хотелось, чтобы ее там кусали. Кохабитант, конечно, залечит, но вряд ли это приятно.

Ее опасения оказались напрасными — место оказалось мягким и удобным, в спину что-то также мягкое уткнулось, не давая ей опрокинуться. Ноги тоже сразу схватил кто-то невидимый и с нежными ладонями и зафиксировал их. А вот руки она не знала куда деть. Пока она положила их на колени. Перед лицом находилась спина Повелителя, и сначала она подумала, что ничего не будет видно, но только стоило ей расфокусировать взгляд — все равно не на что смотреть, как Повелитель вдруг пропал и она увидела все, что находится перед нею! От неожиданности она вскрикнула и схватила то место, где он только что находился, и с удивлением почувствовала его, то есть он там был, но как бы невидимый. Она провела руками наверх, нащупала его голову, волосы, пальцы добрались до лица.

— Ну и куда ты лезешь? — фыркнул Сергей, когда пальцы девушки начали щупать его лицо. Он помотал головой, скидывая ее руки, но она не поняла и продолжала его щупать, тогда он легонько куснул за пальцы, беспардонно перемещающиеся по лицу. Сзади раздался легкий ох, и руки наконец пропали.

— Ты зачем меня кусаешь? — удивленно спросила Воланса, не понимая, что происходит, — или это тебе надо отведать плоти, чтобы везти? Но это нелогично же! А Мертвое Животное кто кормить будет? Ничего не понимаю! — Воланса вздохнула и оперлась головой о спину Повелителя, — Нет, ты конечно, можешь меня укусить, только надеюсь, небольно, раз без этого никуда, но… А зачем за попу кусать? Непонятно, там же самое невкусное! Хотя, — продолжала бормотать девушка, почти не заметив, что Животное медленно двинулось вперед, — недавно мы ели жареную птицу, и у нее то место было вполне себе вкусное. Но это же приготовленное было? Тогда зачем… — и снова в который раз Воланса поняла, что ее размышления завели ее в какой-то вообще непонятный тупик. Она бы сказала, что такое просто не бывает, но мозг вошел в какой-то непонятный клинч и все ярче и ярче показывая ей картинку, как Повелитель с большими зубами кусает ее за попу, а потом катает на довольном Мертвом Животным.

Но вышла из этого зацикливания она не сама, а потому, что голова ее резко мотнулась и она наконец заметила, что они уже летят и петляют между деревьями. И вроде бы она не испугалась, ну или совсем чуть-чуть, и пусть те невидимые насекомые снова начали бегать внутри ее тела от затылка до мочевого пузыря, а ее руки вдруг сами ожили и мертвой хваткой сжали тело Повелителя. Но она не испугалась совсем! Просто деревья как-то слишком быстро мелькали вокруг, намного быстрее, чем когда она на махокрыле летела. Намного-намного быстрее! И совсем это не страх! А просто откуда-то внутри берутся эти проклятые насекомые и бегают, бегают, то по спине, то забираются в легкие, а то щекочут и щекочут мочевой пузырь… И все чаще и чаще… Хоть бы Зверь не обиделся, если она вдруг не удержится!

Сергей

От поездки Сергей получил настоящее наслаждение — давно он не садился за руль своего железного коня. А небольшой экстрим в виде сложной конфигурации пути с хаотично растущими деревьями, неожиданными провалами в земле, тянущимися на сотни метров, а порой и километров, из которых, если точно не знать пути или если там все обрывисто по сторонам, то просто не выберешься на байке, и все это приправлено редкими, но все же случавшимися попытками нападения животных, придавал всему этому настоящую, редкую, по цене за грамм перчинку.

Девушка воспринимала их поездку вроде бы нормально. Только сильнее прижималась к нему, когда байк вдруг падал в очередную расщелину. Несколько секунд падения могли непривычного человека буквально защекотать до смерти. Сергей просто не мог удержаться и не дать волю своему застоявшемуся железному коню, хотя и подозревал, что инопланетянка может не выдержать. Но нет, вроде бы все было нормально. Больновато там, где Воланса сжимала свои руки на его теле (скаф тут был в пассивном режиме), но нормально.

Двигались они в одно укромное местечко, найденное дронами, которое спокойно можно было бы назвать райским. В скальном основании находилась большая впадина, которая у дна расширялась в стороны, как бы образуя террасы и пещерки. Все это в свое время было присыпано землей, семенами растений и образовало как бы отдельную экологическую нишу, в которую доступ был только птицам, да редким животным, так или иначе оказавшимся там против своей воли. С одного края начиналось и распространялось чуть ли не до половины впадины озеро, пополняемое редкими ручейками, вытекающими из отверстий в скалах. Излишек тоже утекал через микротрещины и отверстия куда-то дальше, так что объем озера давно устаканился и не менялся.

Как уже было сказано, особо опасных животных там не наблюдалось, а растения по какой-то причине не вымахивали до гигантских размеров, так что все было компактно и уютно. Джин тут только немного поработал, чтобы было не только красиво, но и удобно, да извел редких опасных животных, все же как-то попавших сюда. Еще он поставил созданную из местных деревьев мебель, в общем все, что надо. А, точно! Еще воткнул кое-какие защитные системы, плюс пару проточных нагревателей в несколько ручейков, падающих со стен, и образующих водопад, чтобы под ними можно было не замерзнуть. Кстати, несмотря на то, что вода из скал имела низкую температуру, в озере она довольно быстро прогревалась до приемлемых двадцати-двадцати пяти.

В общем, Джин тут сделал множество необходимых вещей, а сейчас приступил к прокладке в стенах пандуса-дороги, чтобы потом можно было выбраться оттуда на байке — изначально Сергей не планировал туда двигать на этом средстве передвижения.

Только чуть-чуть снизив скорость, Сергей буквально прыгнул на байке вниз с открывшегося обрыва к их конечной цели. Чем ниже падал аппарат в яму, тем медленнее двигался как по вертикали, так и по горизонтали, и в конце концов завис над небольшой площадкой, медленно скользя вперед. Землянин направил железного коня прямо в находящееся впереди озеро и уже неспешно пролевитировал над чуть морщинистой поверхностью кристально чистой воды.

Спустя пару минут неспешного передвижения они наконец достигли песчаного участка, подготовленного для отдыха. Вообще, когда Сергей решил тут сделать рекреационную зону, он даже не думал о том, чтобы привозить сюда кого бы то ни было. Но вот как-то вдруг во время последнего обеда ему спонтанно пришла в голову такая мысль. Да и оставлять Волансу одну надолго он отчего-то не хотел, почему-то ему стало казаться, что она может попасть в какую-нибудь непростую ситуацию. Может это потому, что он ее лучше узнал?

Девушка вцепилась в него и, хоть на ее лице как обычно не отражались эмоции (камера внутри шлема передавала картинку ему на УНИК), отпускать его не собиралась. Сергей мысленной командой свернул свой шлем, встроенный в скаф, и легко похлопал по рукам девушки. И удивленно вскинул брови, когда она от этого простого действия вдруг резко расцепила руки и спрятала их за своей спиной. Странная реакция. Но заморачиваться он не стал и слез с байка, перекинув ногу через руль — сзади мешала сидящая Воланса.

— Приехали, — сказал он, — Можно слезать.

Воланса вдруг подумала, что осталась одна-на-один с Мертвым Зверем, а Повелитель похлопал ее по рукам, совсем как тогда… Может он дал команду своему Зверю, что тот может полакомиться ее руками? Только эта мысль оформилась в ее голове, как вдруг она оказалась уже стоящей рядом с Повелителем — как слетела со Зверя, даже и не заметила.

— Куда мы приехали? — спросила она, все еще подозрительно косясь на Мертвого Зверя. Потом перевела взгляд в сторону и замерла. Было… Странно.. Но чего-то не хватало. Поняв, что Повелитель стоит без Штуки на голове, она стянула свою, немного больно зацепив прядь волос, и глубоко втянула неожиданно приятный и влажный воздух места.

***

Спустя час неспешной суеты по доведению места до нужной кондиции — раскрыть небольшую палатку под навесающим козырьком; организовать место для огня — захотелось Сергею сегодня быть поближе к природе; собрать мангал — покулинарствовать тоже вдруг зачесались руки; проверить округу — походить вокруг (Воланса ходила за ним и что-то говорила, говорила, разливаясь то колокольчиками, а то иногда хрипловатыми обертонами, а Сергей иногда даже ловил себя на мысли — не зря ли позволил себе чуть ли не единственное вмешательство в ее организм — чуть-чуть простимулировать речевую область ее мозга, тем более, что это решение далось ему очень тяжело и после долгих часов за моделированием на СУНИКе), он наконец остановился у чуть колышущейся кромки воды и раскинул руки в стороны. Воланса тут же замолчала, перестав пополнять базу линга.

Сергей же, не обращая ни на что внимания, чуть прищурился на солнце и улыбнулся. Скаф на его теле пошел легкими волнами, зашевелился как одеяло муравейника, потек как густые волны разливаемой нефти и стал кусками обнажать загорелое тело мужчины. Волны скатывались к широким браслетам на руках, ногах, коленях, к поясу на талии и к чему-то, напоминающему ошейник. Твердые голеностопы летков отщелкнулись и разошлись в стороны, и Сергей вышел из них, ступив на мокрый песок, легко проминая его. Вокруг его стоп запузырилась выдавливаемая тяжестью вода. В результате от скафа почти ничего не осталось, если не считать все эти управляющие браслеты, ну и трусы — самую бронированную часть скафа.

— Ну, понеслась, — сказал он и без разбега прыгнул сразу на два метра вперед за подводный обрыв, и скрылся в воде.

***

Воланса вдруг обнаружила себя в состоянии ничего-не-думания. Это когда мысли останавливаются из-за излишне яркого внешнего проявления, забивающего внутренние мыслительные процессы. Ну, это она так решила, когда вот так вот очнулась. Спокойно прикинув, решила, что ничего такого раньше не испытывала. Или не совсем спокойно? Снова почему-то щекам жарко и сердце бухает в груди. Возможно все-таки она заболела, — в который раз подумала девушка. Не из-за болезней каких-нибудь заболела, а из-за внешней среды, к которой она оказалась не приспособленной. Дочь Матери не любит ее, как Мать дома, Мертвые Повелители с Мертвыми животными постоянно сбивают с толку своим мельканием перед глазами — тут у любого мута может возникнуть помрачение и умственные болезни! И тут даже не важно, что мелькают они перед глазами, потому что это она так решила не упускать их из видимости — чтобы не задумали какую-нибудь свою Мертвую Гадость против нее.

Девушка вдруг глубоко вздохнула, да так, что вдох перешел в нервный зевок, и села на песок, почувствовав, как намокает сзади от влажного песка. Захлопала глазами, прогоняя непонятное щипание там, и снова перевела взгляд на озеро. Вода в нем была настолько прозрачной, что видно было, как Повелитель резвится под водой. И как только ему хватает воздуха? Или он может жить и под водой? Вопросы, одни вопросы.

Небольшая волна докатилась до ног Волансы и пощекотала ее пальцы. Она непроизвольно их поджала. Воду она не знала — жила всегда в центре Леса, никуда особо не ходила, разве что когда отец пытался ее разбудить и один раз даже сбросил ее в примерно такое же озеро, только побольше. Тогда она так и не проснулась, а просто стала погружаться под воду, даже не делая попыток выплыть. Да и не умела она плавать, как и бОльшая часть мутов. Особо это им было не надо — даже чиститься не надо, все делал кохабитант. Та попытка отца настолько ее не тронула, что у нее впоследствии даже не возникло никакой фобии к воде или каких-то иных чувств, хоть каких. Мимо прошло.

Она снова посмотрела на центр озера, откуда по пояс выпрыгнул в воздух Повелитель и снова нырнул в воду. Это занятие явно доставляло ему удовольствие. Интересно, может это действительно приятно? Надо попробовать — она ведь хотела узнать о нем побольше?

Воланса встала и сделала шаг вперед. Остановилась, с интересом глядя на облизывающую ее ноги воду. Поболтала в ней стопой. Интересные ощущения. Сначала неприятные, но почти сразу ставшие приятными. Сделала еще два шага. Вода дошла до колен — и снова, сначала неприятные ощущения, а потом… интересные поглаживания, вода будто живая. К ноге приблизилась мелкая рыбешка и ущипнула за кожу. От этого места по ногам, спине, затылку наверх пробежала сладостная судорога. Девушка закинула голову и прищурилась, прислушиваясь к себе. Да, это приятные ощущения.

Не открывая глаз, Воланса сделала еще один шаг. И еще один. И еще. Кохабитант недовольно заворочался на теле, но она не обращала на него и подаваемые им сигналы внимания, лишь сделала еще один шаг. Внезапно нога провалилась в пустоту, а тело резко ушло под воду с головой. Воланса вспомнила, что от берега недалеко действительно начинался обрыв — Повелитель как раз в него и прыгнул.

Неприятные ощущения прошли довольно быстро, а вот видимость немного ухудшилась, но ненадолго — глаза быстро приспособились и вдруг подводный мир раскрылся перед ней во всей своей красоте. Пока она погружалась все ниже и ниже, она успела увидеть несколько любопытных рыбешек, что сопровождали ее, какие-то подводные цветы, растущие на песке и между камней, зеленые колыхающиеся водоросли.

Она подняла голову и удивилась — какое необычное "небо" с меняющим форму Оком! Его иногда закрывали ее волосы, которые колыхались над ней и напоминали те самые водоросли, но особо не мешали. Как и тогда, когда ее бросал в воду отец, организм никак особо не отреагировал на изменение ситуации и не дергался, пытаясь спастись, лишь терял энергию от недостатка кислорода, а мысли девушки текли все медленнее и медленнее, изредка взбадривающиеся от попыток кохабитанта что-то сделать.

Вокруг становилось темнее — то ли от глубины, то ли от недостатка кислорода, а Воланса все так же лениво продолжала смотреть полузакрывшимися глазами на яркую точку вверху — Око Матери. Вот так оно встречает тебя в Мире и так же провожает — внимательно глядя, как ты уходишь… И это хорошо… Комфортно как… Ничего не надо и ничего не беспокоит… Тишина и покой…

На фоне Ока вдруг мелькнула фигура Повелителя. Воланса лениво подумала, что так и не донесла до отца то, что узнала о Повелителях. Наверное, отец расстроится. Да и Повелитель по имени Сергей может быть тоже расстроится. Или нет? Но в любом случае, жаль, что она собирала-собирала информацию, а она не пригодилась…

Почему-то эта мысль, а также то, что возможно Повелитель расстроится, не давала ей покоя и не позволяла окончательно расслабиться и это было… беспокояще и вносило струю дискомфорта во вроде наладившийся процесс ухода. И чем дальше, тем больше. Опять же — у Повелителя еще много разных вкусных блюд, структуру которых она собирала в кохабитанте. А еще она не угостила его пятью особо ей нравящимися фруктами кохабитанта к обеду. А еще Мертвый Слуга без присмотра останется, а она заметила, что он довольно самостоятелен, и если за ним не приглядывать, может навредить Повелителю. По крайней мере он несколько раз выражал свое недовольство действиями Слуги. А еще Мертвая Птица, которую воскрешал Повелитель, не полетела — интересно, как она должна махать крыльями, если они не шевелятся? А еще она не узнала, мут ли Повелитель или нет? Если нет, значит нет, а если да, то на его теле должна остаться хоть какая-нибудь статика, ну или динамика, если он свободен и не против отношений. Не факт, конечно, но все же интересно… Интересно?

Неожиданно для себя Воланса судорожно вздохнула, втягивая в легкие воду, и от боли резко закашлялась, выпуская в озеро пузыри, слезы и сопли. Это было больно. Очень больно. Настолько, что она скрутилась, схватившись за грудь и живот и стала впадать в беспамятство, только не мягко и комфортно, как раньше, а резко и больно. Последнее, что она почувствовала, кроме судорожных дерганий кохабитанта — он просто не знал, как поступать в данном случае, — это сильные руки Повелителя, хватающие ее за тело и тянущие наверх… К Оку Матери.

***

Уж чего-чего не ожидал Сергей, так того, что Воланса вдруг решит самоутопиться. А может она по меркам их расы действительно просто ребенок? Ну, вот иногда возникала такая мысль из-за ее поведения. С другой стороны вполне себе сформированные первичные и вторичные половые признаки как бы возражали и утверждали обратное.

Все-таки не зря он даже купаясь, в фоновом режиме с дронов отслеживал, что происходит с девушкой. И то, что она попала в такую ситуацию, виной лишь то, что он просто не понял, что она не в порядке. Думал, может она так купается, может и под водой нормально дышит, хотя в модели ее организма, пусть и не полного и неточного, ничего такого (вроде жабр) не отмечалось. Вот только когда она задергалась, он и понял, что что-то не так. Успел.

Организм девушки все-таки был очень близок к человеческому, несмотря на странные флуктуации ее генома (на ее голый хвост он старался не обращать внимания — не нравился ему он, хоть в последнее время тот как-то потерял свою активность и на глаза особо не попадался). Поэтому экстренные мероприятия по приведению ее в себя сработали как надо. Воду из легких слил — успела нахлебаться, сердце остановилось, но хватило буквально пары толчков, чтобы запустить его — возможно помог ее растительный скафандр, вкалывать же свои медикаменты он естественно не решился. А вот искусственное дыхание…

Сергей сидел рядом с лежащей рядом девушкой, голову которой он положил себе сбоку на вытянутые ноги и поглаживал ее волосы, сейчас тусклые и почти однотонно-темные, без привычной сине-голубой черезполосицы. Сам же смотрел вдаль. Конечно, он все делал на автомате, не особо задумываясь, и конечно то не был поцелуй, не до того было, но… Но. Что-то у него внутри перещелкнуло и перевернулось, и ему это не понравилось. Возникло ощущение, будто мир вокруг резко усложнился, что не предвещало легкой и приятной жизни, как оно было до того. Ну, или как ему казалось.

Воланса тяжело дышала и снизу вверх смотрела на него. Вернее постоянно переводила взгляд с его лица на его же бицепс, надолго задерживала там внимание и снова смотрела ему в лицо, и потом снова на бицепс. Туда, откуда на окружающий мир скалился и рычал вставший на дыбы практически трехмерный белый медведь с небольшой анимацией. Подарок с армии, который Сергей оставил в память о товарищах в первую очередь и о том периоде своей жизни в общем.

На орбите

Запущенный земным исследователем спутник спокойно крутился по изменяемым орбитам, чтобы покрыть всю поверхность планеты. В данный момент продолжался один из множества этапов сканирования, а именно лазерное, для составления максимально точной карты поверхности, а также ее приповерхностного состава. Менялись частоты, спектры, интенсивность, и для полноты картины столько раз надо было облететь всю планету по всем траекториям, сколько вариантов излучений использовалось. Спутник был небольшой, не сильно навороченный, поэтому занимался подобными вещами долго, но вдумчиво и надежно.

На одном из проходов луч попал на сложную кристаллическую поверхность сенсора давно уже практически развалившейся и сгинувшей во тьме веков системы удара возмездия государства, в то время располагавшегося на южном материке. Поверхность датчика состояла из сложного композитного материала, основой которого служил искусственный сапфир. Возможно поэтому циклы заметания песком, заливания водой, кислотные дожди и град не повлияли на его прозрачность и целостность. На данный момент наступил очередной цикл, когда суша уже сотню лет как появилась из-под воды, а ветер сдул с поверхности мусор и песок. Конечно, каким был гладким не было покрытие, время берет свое и оно практически полностью заросло известковыми отложениями, однако небольшой канал до покрытия сенсора размеров в пару миллиметров, остался доступным.

Первый раз когерентное излучение только активировало изношенный временем, но по-военному надежный механизм, что привело к долгой и мучительной последовательной активации выживших подсистем. Это были самые последние военные наработки, правда уже не успевшие вступить в извечное противостояние того времени, на порядок превосходившие предыдущее поколение. Может потому они и дожили до этого времени. Это была уже готовая техника нового поколения, созданная для того, чтобы окончательно поставить вопрос о выживании в борьбе с северянами, но тогда соседи с севера что-то сделали не то, и природа буквально накинулась на все разумное население планеты. И уже было не до политических разборок и выяснения того, кто прав, а кто виноват. Вот только никакое современное оружие не было предназначено для борьбы с вдруг поумневшей флорой и фауной. Но то дела минувших эпох.

Сегодня же система, предназначенная для полностью автоматической работы против любого противника, когда уже никого из хозяев не осталось в живых, медленно, с огромным трудом, но просыпалась. В какой-то момент времени подсистемы начали поиск причин, заставивших ее активироваться, и уже почти решив, что произошел сбой и можно обратно выключится, были остановлены от этого действия еще одним импульсом когерентного излучения с орбиты, что явно намекало на то, что какая-то активность во внешнем мире существует. Проснувшиеся подсистемы были достаточно просты, чтобы делать сложные выводы, однако для того они и были созданы, чтобы быть как можно проще и надежнее, но суметь проснуться и потянуть за собой в активную зону уже серьезные системы принятия решений.

Поэтому, когда было получено подтверждение об активности технологического характера, был запущен протокол окончательного выхода главных систем принятия решений из консервации, в которую давным давно система сама себя погрузила в связи с отсутствием технологической деятельности на планете.