Истинная для дракона, или Хозяйка Темнолесья

Глава 36 Зорин

Я растерянно наблюдала, как прекрасно одетые леди дефилируют по саду поместья Дарквуд в ожидании начала отбора.

Статные, красивые, уверенные в своей неотразимости и готовые вырывать трон императрицы своими ухоженными ноготками из зубов противниц, растянутых в вежливые улыбки.

Одна из будущих претенденток слегла с жутким отравлением. Слуги поговаривали, что её отравили соперницы.

Ну прямо голодные игры!

Леди, так и прогуливающиеся по саду, жеманничали друг перед другом и то и дело приникали напудренными носиками к цветущим кустам роз, будто у них (у дам, не у кустов) зависимость от этого аромата. Честное слово! Я посмеиваясь сунула кончик носа прямо в бутон. Ну а что, может, там какая-нибудь веселящая пыльца. Повеселиться мне не помешало бы.

— Наконец-то вы смеётесь, — сказал мужчина позади меня.

Я не спеша повернулась, пародируя замедленную жестикуляцию чудесных дам.

— Это называется “истерика”, — объяснила я Зорину.

Он улыбнулся.

— Как я понял со слов Драго, вам не очень нравится роль фаворитки.

Этот наглец хмыкнул, будто сказал что-то смешное.

— Посмотрела бы я как бы вам понравилась роль фаворитки, — ответила с беспечной улыбкой.

Ситуация, в которую я попала, совсем не располагала к приятным беседам при утреннем солнце.

— Зорин, — начала я серьёзнее, — мне нужно попасть на отбор.

Он прищурился, явно удивлённый.

— Но вы не из дворянского рода, да и не богаты…

— Именно поэтому я прошу вашей помощи, — я подошла ближе. — Это не моя прихоть. Есть основания полагать, что наш с Драго… союз может снять проклятие с Дарквудов.

Зорин нахмурился и задумался, его лицо стало серьёзным.

— С чего такие выводы? — спросил он.

— Видите ли, до меня истинных у Дарквудов не было. Договорные браки с местной знатью, принцессами других государств… Я проверила всю родословную и замучила бедного дворцового писца вопросами неделю назад!.. Мариэтта догадалась об этом и чтобы помочь своему сыну избежать того, что пережила она сама…

— Вы думаете, она вытащила вас из вашего мира? — спросил он.

— Думаю, да.

— Вы сказали, что перед смертью там, вы говорили с гадалкой.

Не даром он начальник охраны… какая у него хорошая память.

— Как она выглядела? — спросил он.

— Страшно… — ответила я. — Костлявые пальцы, красные глаза.

Зорин задумался.

— Похоже на описание классического бытового духа.

Я нахмурилась.

Неужели это и был дух Темнолесья?

— Я всё время помнила только часть пророчества, — пробормотала я. — Она сказала “это худшее, что с тобой случится”, и я зациклилась на этом. Но это был не конец фразы!.. “если ты не будешь смелой”.

Я посмотрела на своего собеседника немного потрясённо.

— Всё складывается, Зорин, — сказала с грустной улыбкой. — Если это был дух Темнолесья, то всё складывается…

Несколько минут мы стояли молча.

Зорин о чём-то сосредоточенно думал. Наверное, о том, в какую психушечку меня сдать.

Потом он кивнул, видимо, что-то взвешивая в голове.

— И как вы собираетесь это сделать? У вас нет ни титула, ни денег.

— Но у меня есть желание и решимость, — ответила я.

Он снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была доброй и затронула даже самую глубину его упрямых глаз.

— Вы действительно думаете, что это сработает? Как это вообще? Вы поженитесь и у алтаря почувствуете, что всё, отпустило? — спросил он, будто я могла знать ответ.

— Понятия не имею. — Я покачала головой из стороны в сторону. — Единственное, что я знаю совершенно точно — если мы не сделаем этого, то я буду сожалеть всю жизнь.

Сожалеть.

От этого слова во рту стало горько.

Зорин смотрел на меня ещё несколько секунд, затем кивнул.

— Хорошо. Я помогу вам. Но вам придётся играть по правилам.

— Я готова на всё, — ответила, не задумываясь.

Я улыбнулась и поблагодарила его. Это был мой шанс, и я собиралась использовать его на полную.

— Будьте в своём шатре, я отправлю вам платье, — сказал он.

Я улыбнулась.

Зорин, в свойственной ему манере немного грубого мужчины хотел просто уйти, но я вцепилась в его локоть.

— Спасибо.

Он кивнул.

И так мы разошлись.

Я целый час мерила шагами свой шатёр, прежде чем ко мне вошла миниатюрная девушка с простым, но элегантным платьем в руках.

— Наденьте это, леди Славика, — сказала она после долгих подобающих приветствий. — На балу открытия отбора вам нужно выглядеть как одна из них.

Ну. Игра начинается.