Каменные стены давили своей мрачностью. Воздух был сырой и затхлый.
Но не всё было так плохо.
Глаза уже привыкли к темноте, я начала различать её полутона, а ещё у меня был союзник.
Голос Темнолесья не оставлял меня одну.
— Прямо по коридору, Славика. Проход будет справа. Ты должна выбраться отсюда, — сказал он, когда я вышла из своей темницы.
Было страшно сделать первый шаг, но оставаться в темноте было ещё страшнее.
Я постаралась отбросить мысли о том, что могло ждать меня впереди.
Дыша глубоко, хоть запах сырой земли и сводил меня с ума, я пошла вперёд, придерживаясь стен, чтобы не споткнуться.
— Умница, теперь поверни направо, там будет лестница. Поднимайся осторожно.
Ступени были скользкими.
Всё-таки туфли неподходящая обувь для променадов по подземельям, которые начинали входить у меня в привычку.
Каждый шаг давался с трудом, но голос не позволял мне сдаваться.
— Почему ты знаешь этот замок так хорошо? — прошептала я, чувствуя себя идиоткой. Я ведь разговаривала с голосом, который звучал у меня в мыслях.
— Моя история длинна и печальна, Славика. Когда-нибудь я расскажу её тебе. Но сейчас важно только то, что ты должна выбраться отсюда и добраться до Дарквуда. У тебя есть роль в этой истории, и далеко не последняя.
— Прекрасно.
— На следующем этаже направо. Там будет дверь, ведущая в сад.
Это была самая лучшая новость за последние сутки!
Но моя радость моментально испарилась, когда я услышала голоса стражников.
Я замерла, прижавшись к холодной каменной стене. Их шаги приближались, как и огонёк, который они несли с собой. Моё сердце затрепетало, будто в грудь посадили затерявшегося во тьме мотылька, который наконец увидел свет.
— Что теперь? — прошептала я, едва осмеливаясь дышать.
— Тшш, — ответил дух Темнолесья. — Жди, пока они пройдут мимо. Не двигайся.
Шаги стражников приближались, и я почти чувствовала их присутствие. Прильнула к стене ещё сильнее, словно стараясь стать частью её кладки.
Голоса стали громче, и я услышала обрывки разговора:
— Да я тебе говорю, кто-то из стражи крысятничает, иначе как к его величеству пробрались в спальню!
— Да не!.. Это кто-то из прислуги, у нас крыс быть не может, Зорин каждого отбирал лично, ты брешешь!..
Они были совсем близко. Я зажмурилась, пытаясь не выдать своего присутствия. Меня отпустило, только когда их шаги затерялись в конце коридора.
Я осторожно открыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в руках.
— Теперь иди, — мягко направил дух Темнолесья. — Времени мало.
Я кивнула, хоть он и не мог меня видеть, и поспешила в проход, где несколько мгновений назад прошла стража.
— Налево, ищи дверь, — инструктировал меня дух.
Я шарила ладонями по стене в поисках выхода и постоянно оглядывалась в ту часть коридора, куда ушли стражники.
Ура! Дверная ручка порадовала меня больше самого вкусного десерта, самой волнующей главы в книге и даже больше, чем пятая часть фильма о Гарри Поттере!
Я схватилась за ручку и потянула, но дверь не поддавалась. Закрыто. Ну конечно же она закрыта! Зачем им вообще дверь наружу на лестнице, ведущей из подземелья?
— Она заперта! — прошептала я, паника начала подступать снова.
Скорее бы этот день закончился!
— Ключи, Славика. У тебя есть ключи.
Точно!..
Я взялась за связку и попыталась сделать всё тоже самое, что я делала в темнице, но у меня ничего не получалось, все ключи казались не теми, неправильными!
Я перебирала их в руках один за одним и… почти выронила связку, успев подхватить её уже у самой земли!
Но это не спасло меня от громкого лязгающего звука.
— Иди проверь! — послышался голос охранника.
Ну всё, Славика, приехали.