Истинная дракону: Пламя страсти.

Глава 12

Я глубоко вздохнула, понимая, что мне нужно возвращаться домой. Поля лаванды были прекрасными, но ощущение уюта и тепла собственного дома тянуло меня сильнее.

— Знаешь, Кэлтан, — произнесла я, прижимая цветок лаванды к себе, — может, стоит вернуться? Я не уверена, что готова к продолжению этого «приключения».

Кэлтан замер на мгновение, глядя на меня с удивлением. Однако его лицо быстро приобрело привычное выражение.

— Конечно, я отвезу тебя, — произнес он ровным тоном, без прежнего веселья и игривости.

Мы уселись в карету, и сразу же я заметила, что что-то изменилось. Внутри стало холоднее, и не только от температуры. Кэлтан не произнес ни слова, просто смотрел в окно, его лицо было серьезным и бесстрастным.

— Ты в порядке? — осведомилась я, бросив быстрый взгляд на него.

Ответа не последовало. Как будто он вообще не слышал меня. Я почувствовала замешательство: что произошло с тем игривым Кэлтоном, который смеялся и подшучивал? Тот, кто умел разрядить обстановку с помощью легкости и шуток?

— Ты ведь не злишься на меня? — в конце концов, выдавила я, пытаясь пробраться сквозь тишину.

Но он только кивнул в ответ, не отворачиваясь от окна. Это начало меня беспокоить. Я присела чуть ближе.

— Знаешь, ты можешь говорить, если что-то не так. Я не собираюсь на тебя давить, — заметила я, стараясь вернуть хоть каплю прежней атмосферы.

Кэлтан только тяжело вздохнул, и меня охватило ощущение легкой тревоги. Я не могла понять, почему он так резко изменился.

— Иногда нужно просто переварить мысли, — произнес он наконец, но его голос звучал мрачно и безжизненно. — Я не всегда знаю, как это сделать и когда лучше закрыть рот.

Я замерла, услышав его слова. Этот Кэлтан просто не узнал меня! Мы всегда могли смеяться и обсуждать все на свете. Где же тот парень, который мог поднимать мне настроение?

— Хорошо, — заявила я, решив слегка уколоть его, — вижу, что философия «счастливой жизни» не подходит для дождливых дней. Может, стоит взглянуть на мир через призму лаванды?

Он повернулся ко мне лицом, но в его глазах не было той привычной искры.

— Зачем тебе это? Серьезные разговоры — это не твой стиль, Эйра, разве нет?

— Возможно, но когда ты ведешь себя так, как будто мы сейчас погрузимся в диалог, полный тайны и трагедии, это начинает меня беспокоить. — Я попыталась добавить в свой тон лёгкость, но меня снова охватило беспокойство.

В ту же секунду карета остановилась. Я вышла на улицу и увидела свой дом. И вдруг меня охватило чувство разочарования. Я не хотела, чтобы этот вечер заканчивался так.

— Спасибо за поездку, Кэлтан, — произнесла я, замечая, как он все еще не произнес ни слова.

Дверь кареты оставалось открытой, а он был занят своими мыслями.

— Ладно, всего хорошего, — шепнула я, бросив взгляд через плечо и чувствуя, как горечь нарастает во мне.

Кэлтан остался немым. Я развернулась и ушла, не понимая, почему этот вечер вдруг стал таким мрачным.

Что произошло? Почему он вдруг так изменился? Как будто маска смеха и беззаботности снялась, оставив только тень, которую я не могла понять. В моем сердце поселился холод, и в тот момент я поняла, что жажду не только тепла своего дома.

Когда я подошла к своему дому, на пороге меня уже ждала Айрин. Она стояла, скрестив руки на груди, и её глаза светились любопытством.

— Где тебя носило целый день? — вопросы сыпались, как из рога изобилия. — Я думала, ты пропала!

Я усмехнулась и покачала головой.

— О, с Кэлтаном, — произнесла я, пытаясь сохранить безмятежность, но в душе затаилось что-то странное.

Айрин буквально истекала ожиданием.

— И как все прошло? Ты не ела ненароком?

Я пожала плечами, не удержавшись от шутки.

— Да ладно тебе, может, у него наконец-то пропал ко мне интерес? Это, может быть, даже к лучшему! Так он же, как муха, всюду за мной летал!

Улыбка на лице Айрин расплылась.

— Эйра, серьезно? Ты не могла провести целый день с ним и не почувствовать ничего?

Я закатила глаза.

— Честное слово, он меня уже совсем запутал. Сегодня он смеялся, как будто мы обмениваемся шутками, а через минуту стал настолько холодным, что я подумала, что у меня в карете ледяной ветер! Можно было бы одеяло укрыться!

Айрин при этом шумно выдохнула, словно обсуждала нечто масштабное.

— Неужели он тебе действительно не нравится?

Я фыркнула и с улыбкой ответила:

— В целом, как-то так и есть. То всячески флиртует, то вдруг превращается в ледяного королевича. Кому это нужно? Я не собираюсь разгадывать его причуды.

Она рассмеялась, оценив мой сарказм.

— Знаешь, порой я думаю, что ты просто слишком умна для него, — заметила она, продолжая улыбаться.

— Не могу не согласиться. — Я пригладила волосы. — Может, он вообще не стоит пока моих усилий. Честно говоря, это даже лучше.

Айрин наклонилась чуть ближе.

— Но он такой милый, хоть и странный. Ты же не могла не заметить, как его глаза светятся, когда он рядом с тобой?

— Да, но это всё непостоянно, — возразила я. — Сегодня смеется, а завтра строит из себя великий загадочный мужской характер. Я думала, мы сможем немного повеселиться, а вместо этого у меня создана собственная ледяная скульптура.

— Ты всегда так тонко расставляешь акценты, — подметила она, смеясь. — Однако все равно, не стоит торопиться с выводами.

Я кивнула, в душе все еще надеясь, что когда-нибудь его игривость и холодный шарм сойдутся в гармонии.

— Возможно, я займу позицию в сторонке на некоторое время, пока он не определится, чего хочет, — резюмировала я. — Пусть мои уши отдохнут от безумных подколов и мухи в ухе.

— Эйра, ты — настоящая загадка сама по себе, — заметила Айрин, и я улыбнулась.

Я вернулась внутрь, чувствуя легкость в сердце. Все не так уж и плохо. К черту Кэлтана и его противоречия, я должна сосредоточится на себе.

Айрин, приподняв брови, вдруг выпалила:

— Кстати, скоро будет встреча всех выпускников Академии магии, где мы учились. Это должно быть интересно! Ты собираешься пойти?

Я замерла, обдумывая её вопрос. Воспоминания о школьных днях нахлынули на меня: смех, озорные проделки, невероятные заклинания. Это была та эпоха, когда всё казалось возможным.

— Не знаю, — ответила я, пытаясь скрыть свои внутренние размышления. — Много народу, много разговоров. Вряд ли мне там будет весело.

Айрин закатила глаза.

— Эйра, не будь такой занудой! Многие придут с парами. Если ты сейчас не пойдёшь, то зачем себе лишние слухи? — подметила она с игривой улыбкой.

Я приподняла брови.

— На что ты намекаешь? Чтобы я нашла себе пару для этой вечеринки?

Она смеялась, словно слыша только что шутку.

— Я собираюсь пойти с Риком, так что тебе кого-то нужно найти, иначе не избежать сплетен и вопросов. Ты знаешь, как это бывает!

Я покачала головой, всё же задевая струнки своей склонности шутить.

— Значит, у тебя будет защитник от одиночества – Рик? Это звучит как план. А я останусь одна, с мыслями о своем «ледяном королевиче».

— Не забивай себе голову! — она, словно взяла меня за дужки. — Это отличная возможность для нас обеих. Может, ты встретишь кого-то интересного. Кроме того, как обычно, я буду рядом, и ты не окажешься одна.

Я усмехнулась.

— О, да, свидания и веселые разговоры о том, как всё хорошо и замечательно, — саркастично заметила я. — В то время как все окружающие будут окунаться в воспоминания о романтических моментах?

— Именно! Так что я не хочу видеть твоего угрюмого лица во время встречи. Ты пойдешь со мной, и мы устроим настоящий праздник!

Глядя на неё, я чувствовала, как её воодушевление начинает постепенно заражать и меня.

— Ладно, — наконец согласилась я. — Но только если ты обещаешь, что не будешь меня подталкивать к Кэлтону, если он появится.

— Обещаю! — отозвалась Айрин, с улыбкой подмигнув мне. — Просто не упусти свои шансы. Вдруг он совсем не такой, как ты представляешь?

Я задумалась, потирая подбородок.

— Может, ты права, — произнесла я, хотя сама ещё не была в этом уверена. — Возможно, стоит посмотреть, что из этого выйдет.

Встреча выпускников могла стать интересной, но предвкушение её уже начинало наполнять меня тревогой. С одной стороны, это возможность встретить старых друзей, а с другой — снова столкнуться с Кэлтоном и его противоречиями.

— Хорошо, я согласна пойти, — наконец сказала я. — Но если он начнет снова вести себя как муха, слишком назойливый, я за себя не ручаюсь!

Айрин смеялась, а с каждым мгновением я всё больше убеждалась, что, возможно, в этом есть смысл.

— Вот и отлично! — Айрин хлопнула в ладоши, её глаза сияли предвкушением. — А теперь давай подумаем, что наденешь. Ты же не собираешься идти в своей обычной мантии, верно? Это же праздник, а не очередная лекция по трансфигурации!

Я закатила глаза, но в глубине души уже чувствовала, как легкое волнение начинает вытеснять остатки былой грусти. Айрин всегда умела вытащить меня из любой хандры.

— Не волнуйся, я не собираюсь выглядеть как призрак из старой библиотеки, — ответила я, уже представляя, как роюсь в своем шкафу, который, честно говоря, был не так уж и велик. — Но и перебарщивать с блестками тоже не стану.

— Конечно, нет! — Айрин уже встала и направилась к моей комнате. — Мы же не на балу у короля эльфов. Но что-то элегантное, что подчеркнет твою… загадочность. Да, именно загадочность! Ты же у нас таинственная волшебница, помнишь?

Я усмехнулась. Айрин всегда знала, как поднять мне настроение.

— Таинственная, которая пытается разобраться в своих чувствах к одному очень… сложному человеку, — пробормотала я, скорее для себя.

— Вот именно! — Айрин уже стояла у моего гардероба, перебирая мои вещи. — И на встрече выпускников ты сможешь показать ему, что ты не просто «таинственная», а еще и невероятно привлекательная. А если он будет вести себя как муха, как ты говоришь, я лично призову стайку светлячков, чтобы они его отвлекали.

Я рассмеялась. Эта мысль была настолько абсурдной и в то же время такой в духе Айрин, что я не могла не улыбнуться.

— Ты меня почти убедила, — призналась я. — Но если что, я буду держать тебя на коротком поводке.

— Договорились! — Айрин вытащила из шкафа мое любимое темно-синее платье, которое я редко надевала, считая его слишком… нарядным. — Вот это! Оно идеально подчеркнет цвет твоих глаз, и ты будешь выглядеть просто сногсшибательно. А я… я, пожалуй, выберу что-нибудь в тон, чтобы мы смотрелись как настоящие подруги-соперницы.

Я посмотрела на платье, потом на Айрин, и почувствовала, как внутри меня что-то меняется. Возможно, встреча выпускников действительно станет не просто поводом для сплетен, а чем-то большим. Возможно, это будет шанс взглянуть на прошлое по-новому, и, кто знает, может быть, даже на будущее. И, конечно, я не могла дождаться, чтобы увидеть, как Айрин будет «отвлекать» Кэлтона светлячками.