Истинная дракону: Пламя страсти.

Глава 8

— Эйра, тогда мы с вами не успели познакомиться как следует. Прошу прощения, мы торопились на свидание, поэтому я не стал томить Айрин. Но сейчас мы можем исправить это упущение.

Я, конечно, не горела желанием знакомиться с ним, но он парень подруги. Поэтому пришлось представиться как полагается. Но я точно знала: он играет с ней. В его глазах не было искренности. Однако Айрин уже не маленький ребёнок и должна понимать, что происходит. Надеюсь, она снова не расстроится, когда узнает его поближе.

Айрин и Рик растворились в танцующей толпе, увлечённые ритмом музыки. Я подошла к столу, взяла бокал шампанского и сделала глоток. Лёгкое головокружение приятно ударило в голову. Решив освежиться, я направилась к уборной, но не успела сделать и шага, как кто‑то схватил меня за руку.

Обернувшись, я увидела Кэлтана. В таверне он казался вежливым и даже стеснительным, но сейчас его взгляд был холоден и нечитаем. Я вскинула подбородок, давая понять, что не заинтересована в его словах. Высвободив руку, я продолжила свой путь. Мне нет дела до высокомерного принца. Пусть он пугает своим присутствием и влиянием других — я не из их числа. Мой характер куда круче, чем у этого драконьего отпрыска.

Дойдя до уборной, я окинула себя взглядом в зеркале. Всё ли в порядке? Вроде да. Платье сидело идеально, макияж не поплыл.

Я умыла лицо холодной водой, стараясь прогнать остатки головокружения. Нужно быть начеку. Кэлтан не просто так меня остановил. Что ему нужно? И почему он так изменился? В таверне он был другим — более… человечным, что ли. А сейчас передо мной стоял настоящий принц: холодный и надменный.

Выйдя из уборной, я старалась не смотреть в ту сторону, где в последний раз видела Кэлтана. Лучше держаться подальше от неприятностей. Но, видимо, судьба решила иначе.

Он стоял, прислонившись к стене, и ждал меня. Его взгляд прожигал насквозь.

Кэлтан щёлкнул пальцами — нас окутала белая дымка. Купол тишины.

— Что тебе нужно? Автографы не раздаю, — попыталась я пошутить, хотя совсем не понимала, чего он хочет. Я не умею колдовать, но знала: этот купол создают, чтобы нас никто не видел и не слышал.

— Я жду тебя не за этим, — вдруг его глаза из тёмных стали светлее, почти жёлтыми. Аура вокруг него потяжелела, стала давящей. Я чувствовала: ему нужно нечто большее, чем просто разговор. — Я хочу, чтобы ты стала моей.

— Ну, разве что после моей смерти — тогда можешь оставить себе, — парировала я, отказывая ему. — И тебе лучше не видеть меня в гневе.

Я попыталась выйти из дымки тишины, но меня грубо толкнули в плечо — я с болью врезалась в стену. Он наклонился ко мне, уперев руки в стену по обе стороны от моей головы.

— Я сказал, ты будешь моей, — прорычал он. В прямом смысле. Этого я не ожидала.

— Да? А как тебе такое? — Я резко ударила его коленом в пах, но мимолетное чувство победы тут же исчезло. — Отпусти, а то…

— Ты всего лишь человек, и тебе со мной не совладать, — он сжал мои ноги своими. Его сила была невероятной. Я понимала: мои боевые навыки бесполезны в этом противостоянии.

Холодный пот выступил на лбу. Внутри нарастало чувство безысходности, но я не собиралась сдаваться. Взгляд Кэлтана был полон решимости — он не отступит.

— Ты не понимаешь, с кем имеешь дело, — произнесла я, стараясь говорить уверенно, хотя голос предательски дрожал. — Я не просто человек.

— Да, но ты человек, — он усмехнулся, и в его голосе звучала насмешка. — А я — принц. И в этом мире твои слова ничего не значат.

Я стиснула зубы, пытаясь подавить страх. В этот момент пришла идея: если не могу победить силой, возможно, получится использовать его гордость против него.

— Принц, — произнесла я как можно увереннее, — ты действительно думаешь, что сможешь заставить меня быть с тобой? Ты не знаешь, кто я на самом деле.

Его глаза на мгновение замерли; я заметила, как он слегка приподнял бровь.

— И кто же ты? — спросил он; голос стал менее угрюмым, но всё ещё полным угрозы.

— Я не просто девушка из таверны. Я — тот, кто может разрушить твои планы, если ты не отпустишь меня сейчас.

Он наклонился ближе; его дыхание было горячим и тяжёлым.

— Ты думаешь, что можешь меня запугать?

— Я не пытаюсь тебя запугать, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие. — Ты не знаешь, на что я способна. Я не боюсь тебя.

Он посмотрел на меня с недоумением; в воздухе повисло напряжение.

— Ты действительно думаешь, что сможешь уйти от меня? — произнёс он холодным, расчётливым тоном.

— А ты не понимаешь, что я не собираюсь быть твоей игрушкой, — ответила я. В этот момент он отпустил мою ногу.

Я сделала шаг назад, стараясь не показывать, как дрожат колени. Он шагнул ко мне ближе — я почувствовала, как его аура снова окутала меня.

— Ты не понимаешь, что я могу сделать, если ты откажешься?

— А ты не понимаешь, чтоятоже могу сделать, если ты не отпустишь меня? — произнесла я. В сердце зажглась искра надежды.

Он усмехнулся — но в усмешке не было веселья, лишь холодная, расчётливая угроза.

— Ты переоцениваешь себя, девчонка. Твои угрозы пусты.

— Неужели? — парировала я, стараясь не выдать подступающий страх. — А что, если я скажу, что знаю о… о… — судорожно пыталась придумать, что могло бы его задеть, что-то, что он скрывает. — …о пророчестве! О пророчестве, которое говорит о падении твоего дома!

Его лицо потемнело. Я попала в точку.

— Откуда ты знаешь о пророчестве? — прорычал он, схватив меня за плечи. Хватка была болезненной, но я не позволила себе вскрикнуть.

— Это не важно, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Важно то, что я могу рассказать об этом всем. И тогда твой трон, твоя власть, всё, что тебе дорого, рухнет.

Он отпустил меня, словно обжёгшись. В его глазах плескались гнев и… страх. Я видела его страх — и это давало мне силы.

— Ты блефуешь, — прошипел он. — Ты ничего не знаешь.

— Я знаю достаточно, чтобы посеять сомнения, — ответила я. — Достаточно, чтобы люди начали задавать вопросы. Достаточно, чтобы твой отец начал сомневаться в тебе.

Он молчал, обдумывая мои слова. Я видела, как в его голове идёт борьба: гордость и страх боролись за первенство.

— Что ты хочешь? — наконец спросил он; голос уже не был таким уверенным, как раньше.

— Я хочу, чтобы ты отпустил меня, — ответила я. — И чтобы ты забыл, что я вообще существовала.

Он смотрел на меня долгим, пронзительным взглядом, будто пытался прочитать мысли, понять, блефую я или нет.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я отпущу тебя. Но если я узнаю, что ты хоть кому‑то рассказала о том, что слышала здесь… ты пожалеешь, что родилась на свет.

— Я обещаю, — ответила я, стараясь говорить как можно убедительнее.

Он кивнул, развернулся и вышел из дымки, оставив меня одну — дрожащую от страха и облегчения. Я прислонилась к стене, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Я победила. Но какой ценой? И как долго продлится эта победа?