Истинная с изъяном

Глава девятнадцатая, где меня поставили перед фактом

Попытка притвориться дурочкой – какая свадьба, кто женится? Я не получала приглашение! – провалилась. Меня и слушать не стали, а быстро взяли в оборот. Служанки по приказу жреца надвигались подобно снежной лавине – вот-вот погребут под ворохом тканей, украшений и средств для красоты.

Закатывать скандал – не хочу замуж за дракона! – я не стала. Во-первых, избранная хочет замуж за дракона. Всегда. Об этом заботится метка. А если вдруг нет, то возникает закономерный вопрос – что с ней не так? Я бы не хотела на него отвечать. А во-вторых, сбежать проще, когда от тебя этого не ждут.

Все случилось слишком неожиданно, мне требовалось время, чтобы подумать, и я не нашла ничего лучше, как выкрикнуть:

– Мне надо срочно в туалет! – и скрыться за дверью купальни.

Я почти не соврала. На нервной почве и правда скрутило живот.

Но что же делать? Не собираюсь я выходить за дракона! Ни в своем облике, ни в облике Джеймины. Я еще не выжила из ума. А значит, надо прикинуть, как избежать церемонии. Например, я могу принять облик какой-то вещи и переждать.

Идея показалась стоящей, но едва я очутилась в спасительном одиночестве купальни, как что-то тихонько щелкнуло. Это была не защелка на двери, ведь следом раздался еще один звук. Звяк! – что-то металлическое упало на мраморный пол купальни. Я посмотрела вниз и увидела резной серебряный до боли знакомый браслет.

Да это же «узы подчинения». Они спали. Очень вовремя! Не могли сделать это на пару часов раньше, я бы была уже на другой половине мира – так далеко от замка Сумеречного дракона, как только возможно.

«Узы» спали, так как я выполнила свою часть сделки с инквизитором – Джеймина в безопасности и про жен я все узнала. Но мне какой в этом толк?

Клятый браслет освободил меня от обязательств перед инквизитором в тот момент, когда от этого уже нет никакой пользы. Сейчас я могу сбежать, ведь больше не обязана слушаться приказов мэтра Фалькорна. Но что толку, если теперь меня стережет жрец, служанки и стражи?

Желание раздавить браслет каблуком, чтобы и следа его не осталось, было нестерпимым. Я даже ногу занесла, но в последний момент передумала. «Узы подчинения» – могущественный артефакт и сейчас он в моих руках. Кто знает, что ждет меня дальше, браслет еще может пригодиться. В итоге я подняла его с пола и спрятала в карман. Сохраню, а там видно будет.

Сделав свои дела, я осмотрелась. Как незаметно выбраться из купальни? На первый взгляд – никак. Отсюда ведет всего одна дверь, за которой дежурят служанки.

Стоило их вспомнить, как раздался деликатный стук:

– Госпожа Джеймина, – послышался женский голос, – позвольте нам войти, мы поможем вам принять ванну и привести себя в порядок.

Допустим, ванну я и сама способна принять, но разве их удержишь? Я отказалась открыть дверь, и тут же подключился жрец:

– Понимаю, перенос церемонии неожиданность для вас, – сказал он. – Но господарь не привык долго ждать. В каком виде вы попадете на свадьбу, зависит только от вас, избранная.

Я перевела для себя так – можешь сопротивляться, но на церемонию тебя все равно притащат. Хочешь при этом выглядеть как невеста, а не как оборванка? Тогда открой дверь и позволь служанкам все сделать.

– Еще минутку, – попросила я.

Что делать? Что же делать?

– Пусти меня! – взмахнула мечом Брунхильда. – Я их раскидаю.

– А я могу очаровать стражей, – кокетливо поправила локон Лолетта.

Пока духи предлагали варианты, я металась между стен. От быстрого движения из неглубокого кармана выпал сначала браслет, а затем шип от короны. При взгляде на последний я испытала очередной прилив даже не злости, а ярости. Наверняка, перенос свадьбы подстроил Гривс. Вредный драконокот! Таких интриганов, как он, еще поискать.

Подхватив с пола предметы, я невольно коснулась шипа, и, конечно, дух тут же объявился:

– Райяна, ну чего ты вредничаешь? – фыркнул этот наглец. – Кайвен во всех смыслах завидный жених. Ты будешь с ним счастлива, гарантирую.

– Ага, если выживу. Какая следующая ступень ритуала? Признавайся или отправлю шип в сток! – пригрозила я, занеся кулак, в котором сжимала шип, над нужником. – Проведешь сотню лет в сточных водах.

– Фи, как грубо, – ничуть не испугался дух. – Я же для тебя стараюсь…

– Какая. Следующая. Ступень. Ритуала, – повторила я по словам – четко и раздельно, а после отогнула мизинец. – Каждый раз не получив ответ, я буду отгибать один палец. У тебя еще четыре попытки, а потом шип отправится в зловонное путешествие по стоку.

Только подумать, я докатилась до шантажа духа драконьего рода! Но мне жизненно важно узнать, чего ждать от дракона. Свадьба – это просто церемония или следующая ступень ритуала по созданию истинной пары? Судя по тому, что Гривс отмалчивается, правильный ответ – номер два. В таком случае мне нельзя выходить за дракона. Но как выбраться из клятой купальни?

Плюнув на молчаливого духа, я уже собралась выбросить шип в сток. Туда ему и дорога! Как вдруг осенило – я ведь тоже могу уйти этим путем! Да, неприятно, мерзко, противно и негигиенично, но таков путь к свободе. Часто чтобы получить желаемое, нам приходится изрядно замараться. Просто в моем случае это будет в прямом смысле.

Я как раз прикидывала, чье обличье принять. Червяк? Змея? Нужно что-то маленькое, юркое и плавучее. Как насчет рыбки? У меня в запасе и такой вариант есть. Надо только приноровиться так, чтобы после смены обличья упасть четко в слив, а не на пол.

Задрав юбку, я поставила ногу на край нужника и собиралась поднять вторую… но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы залезть на отстойник, я наоборот слезла с него, оправила платье, а в следующее мгновение открыла дверь купальни и приветливо улыбнулась служанкам, дежурившим за дверью.

– Проходите, – кивнула я им. – Пора подготовить меня к свадьбе с господарем Кайвеном.

Слова вылетали из моего рта (точнее изо рта Джеймины, так как я была в ее обличье), произнесены они были голосом Джеймины, но говорила их не я!

За миг до того, как мое поведение изменилось вопреки собственной воле, я ощутила странный холодок вдоль позвоночника. Нечто подобное я чувствовала однажды – когда Малкольм вселился в мое тело и управлял им.

Я в ужасе покосилась на отражение в зеркале. Нет, только не это! Гривс ведь тоже дух, а значит, он может провернуть тот же фокус, что и Малкольм. Он завладел моим телом! И теперь я буду самой послушной невестой в мире.

Внешне я была само спокойствие и покладистость. Позволила служанкам раздеть меня и усадить в горячую ванну. Намылить мое тело и волосы, а после купания натереть тело благовониями. Я все послушно выполняла, только правый кулак наотрез отказывалась разжимать. Ведь там зажат шип. Если с ним оборвется физический контакт, то Гривс не сможет мной управлять.

Внутри меня была полная противоположность. Там извергался настоящий вулкан негодования и ярости. Мысленно я кричала и ругалась на все лады:

– Клятый Гривс! Ненавижу духов!

Предатель! Мерзкий, противный котяра. Терпеть не могу все семейство кошачьих, сильнее их ненавижу только драконов. В очередной раз я убедилась – никому нельзя верить в этом мире. Но я тоже хороша. О чем вообще думала? Такая самоуверенная – никто никогда не заставит меня делать то, чего я не хочу. Наивная…

Самое противное – я ведь предчувствовала, что сделка с инквизитором опасна и ничего хорошего не принесет. Интуиция буквально кричала об этом, но я заткнула ей рот. И вот теперь расхлебываю.

Надо избавиться от Гривса, пока не слишком поздно. Вытолкала же я Малкольма при схожем захвате моего тела. Повторю то же с драконокотом.

Я напряглась изо всех сил. Не физически, а ментально. Давила и давила на воображаемого Гривса, выпихивая его за пределы своего тела. Меня уже трясло от приложенных усилий. Я словно гору пыталась сдвинуть с места, но та даже не качнулась.

Время шло, силы были на исходе, но ничего не происходило. Я по-прежнему не управляла собой. Дух драконьего рода явно сильнее духа рода Фалькорнов, мне с ним не тягаться.

Обессилев, я прекратила сопротивление и попробовала обратиться к духам перстня. Пусть помогают, это в их интересах. Но на мой призыв никто не откликнулся, хотя перстень был на пальце. Похоже, Гривс их просто заблокировал. Все продумал, чешуйчатый гаденыш!

А потом служанка вовсе сняла перстень, и я осталась один на один с Гривсом.

– А-а-а-а-а! – я закричала от бессилия. Увы, только мысленно.

– Чего ты орешь? – услышала я в своей голове тяжелый вздох и от неожиданности тут же умолкла. – Ничего же страшного не произошло.

Мало того, что Гривс захватил управление моим телом, так он еще и в мысли мои проник. Это уже перебор!

Любопытно, что самого духа я при этом не видела. Наверное, потому, что он находится внутри меня. Благодаря этому я и слышу его мысленно.

– Пшел вон! – фыркнула я на него.

– И рад бы, но ты же сразу сбежишь.

– И правильно сделаю! Как я могу остаться в месте, где собственный муж опасен для моей жизни, а его дух управляет моим телом?

– Ты назвала Кайвена мужем, – судя по голосу, Гривс расплылся в улыбке.

– Ты только это услышал?!

Я бы всплеснула руками, но нет, мне даже это недоступно! Родное тело стало оплотом чужой воли. С тоской я наблюдала за тем, как покончив с водными процедурами, служанки принялись меня наряжать. Я так завидовала платью Джеймины… и вот, мечта сбылась, я буду его носить. Только радости это не принесло. Надо впредь быть осторожнее в желаниях, а то они сбываются как-то неприятно.

– Тебя не смущает, что замуж выходит Джеймина, а не я? – попыталась я зайти с другой стороны. Может, получится отговорить Гривса от безумного плана. Он вроде неглупый драконокот.

– Облик неважен, – «успокоил» Гривс. – Главное – суть. Метка стоит не на физическом теле, а на душе. Именно поэтому она проявляется в любом твоем обличье.

С этим не поспоришь. Клятая метка, в самом деле, всегда со мной. И неважно, кто я – тетушка Сандрилла, Джеймина, голубка или даже корона. Никак от нее не избавиться!

– Но ведь дракон не знает, кто я!

– Выяснит… со временем… – ничуть не смутился дух.

– Это когда же? Сразу после рождения дочери-альезы? Представляю шок Кайвена от подарочка, который ему преподнес дух его же рода.

– К тому моменту он уже привыкнет к тебе, ты будешь его истинной, он примет тебя такой, какая ты есть.

– Так пусть примет меня сейчас, – почуяв в словах Гривса подвох, я рискнула. – Зачем мне скрываться? Если уж выходить замуж, то в истинном обличье.

Дух замялся. Так я и знала! Не примет дракон альезу. Надо быть совсем идиотом или мечтателем, чтобы верить в подобное. Гривс навязывает этот брак не только мне, но и своему хозяину. Он буквально против нашей воли сводит нас вместе. Дать бы это понять дракону… Он бы сам отказался жениться на мне.

К сожалению, прямо сейчас Гривс контролирует даже мой облик. Но если подкопить сил, то, может, перед алтарем я буду хоть на что-то способна. Приняв решение, я расслабилась до лучших времен. Пусть дух думает, что победил. Это его немного успокоит и, если мне повезет, усыпит его бдительность.

Между тем, служанки уже одели меня и закончили прическу.

– Вы такая красавица, – охали и ахали они. – Господарю повезло с избранной!

Я повернулась к зеркалу. Не сама, естественно, а снова по желанию духа. Что сказать, Джеймина действительно была красива. Розовое с белым платье, украшенное цветами, невероятно ей шло. Но она – не я!

– Зачем ты мне это показываешь? – мысленно поинтересовалась у духа.

– Я думал, девушки любят смотреться в зеркало.

– Да, когда там отражаются они.

– Вредина, – обиделся Гривс. – Никак тебе не угодить.

– Просто верни мое тело.

И все же я немного полюбовалась образом. Хороша! Но если мне кажется, что я красивая, ловкая и привлекательная, значит, я в чужом облике.

Напоследок одна из служанок надела мне обратно на палец перстень рода Фалькорнов, а в карман платья положила подчиняющий браслет. Видимо, она посчитала, что обе вещи важны для меня.

Закончив с приготовлениями, служанки вывели меня в коридор и там передали с рук на руки стражам. В их сопровождении я отправилась на церемонию. Только жреца не хватало. Наверное, тоже готовился к свадьбе. Насколько понимаю, венчать нас будет именно он.

Мы шли по коридорам – два стража впереди, два позади и я посередине. Такой вот почетный караул. Постепенно обычная обстановка замка менялась. Исчезли комоды и вазы, что украшали проходы. Зато на стенах теперь висели факелы, горящие странным фиолетовым огнем. Похоже, магическим.

А потом появились люди. Они стояли вдоль стен по одному с каждой стороны – взрослые, дети, мужчины и женщины, девочки и мальчики, старики и старухи. Мой путь лежал через этот живой коридор.

Когда я проходила мимо, люди протягивали руки и касались меня, кто куда доставал. До платья, до запястья, до плеча. Прикосновения были легкими, совсем не агрессивными, а поглаживающими и даже подбадривающими.

Если поначалу, я отшатывалась от них, то вскоре начала принимать их как должное. Я не понимала, что все это значит, но догадывалась – это часть брачной церемонии.

– Что происходит? – мысленно спросила у духа. – Кто эти люди? Почему они трогают меня?

– Перед тобой род Сумеречных драконов. Все они – его часть. Касаясь, они благословляют тебя и принимают в свой род. Ты – их надежда.

– Надежда на что?

– На будущее. Без истинной пары Кайвен ослабнет. Род Дневных драконов только этого и ждет. Они будут рады вернуть себе власть над Валлорией, а Сумеречный род наказать за то, что когда-то отняли ее у них.

– Они нападут на замок? – ужаснулась я.

– Непременно. И перебьют большую часть рода. Мальчиков уж точно, чтобы не выросли и не отомстили.

Как у драконов все сложно… Власть меня никогда не интересовала, и я не понимала, зачем ради нее губить столько жизней. Но, видимо, драконы иначе не могут, это у них в крови.

– Теперь понимаешь, почему я так стараюсь? Не только ради хозяина, но и ради всех, – раздался в моей голове полный печали голос Гривса. – Я – дух Сумеречного рода и отвечаю за них.

Я понимала. Если не стану истинной парой дракона, то Сумеречный род обречен. Но не слишком ли это большая ответственность для одинокой альезы?

Я ловила на себе взгляды полные надежды, и мне было не по себе. Хотелось крикнуть – «Вы не ту выбрали! Я вас разочарую!». Не гожусь я на роль спасительницы, я даже себе самой помочь не могу. Но Гривс решил иначе… Как бы это не стало роковой ошибкой.

Но вот коридор с людьми закончился, я вошла под арку и очутилась в часовне. Массивные каменные колонны поддерживали сводчатый потолок. Освещали зал все те же магические факелы. Из-за них нас как будто окружали мягкие сумерки.

В этом полумраке я не сразу рассмотрела алтарь и ожидающего рядом мужчину. А когда увидела, задохнулась. Вот и все, началось.