Истинная с изъяном

Глава двадцать седьмая, где дракон в ярости

Дракон отреагировал на мое признание первобытной яростью. Я и прежде видела Кайвена злым. Но таким – никогда!

Зарычав, он сжал кулак и ударил по ближайшей стене. Замок содрогнулся. Пол и тот покачнулся под ногами, словно я стояла не на твердом камне, а на палубе корабля. От места удара пошла трещина, а Кайвен даже не поморщился. Еще пара таких ударов, и потолок рухнет нам на головы.

Первой не выдержала Джеймина. Взвизгнув, она кинулась в купальню. Кажется, жених ей резко разонравился. Следом за ней сбежали слуги и стражи. Жрец и тот предпочел ретироваться. Я моргнуть не успела, как мы с драконом остались наедине.

Кайвен двинулся на меня. Его кулаки все еще были сжаты. Сомневаюсь, что он бы ударил, но проверять я не стала – бросилась наутек. Мимо дракона, прямиком к двери в коридор, а там, куда глаза глядят.

Никогда я так быстро не бегала. Страх гнал меня вперед лучше гончей. Быстрее, еще быстрее! Но что толку… дракон все равно догонял. Как бы я ни старалась, от него было не скрыться.

Тратить силы на смену обличья не стала. В этом не было смысла. Дракон найдет меня по запаху. Теперь, когда он в курсе, кто я, ему даже проще.

В голове не укладывался поступок Джеймины. Хотя по ее мнению, мои попытки спасти ее из лап дракона скорее предательство, чем помощь. Надо было устроить ей экскурсию в гарем. Жаль, ни времени, ни возможности не было. Впрочем, теперь она уже не горела желанием забрать дракона себе. Как же непостоянно ее девичье сердце!

– Стой! – за спиной раздался рев. Кайвен разучился нормально говорить, только и делал, что рычал. – Все равно не уйдешь. А так ты злишь меня сильнее.

Может, он и прав, но я холодела от ужаса при мысли, что столкнусь с ним лицом к лицу. Сильный огромный невменяемый от ярости дракон – последний, с кем я хочу общаться.

В какой-то момент я с удивлением поняла, что направляюсь в гарем. Ноги сами привели сюда, сворачивать было поздно, я неслась прямиком на дверь, охраняемую стражами. Поначалу они загородили мне проход. Но прежде чем я отчаялась, стражи резко побледнели, бросили алебарды и кинулись в разные стороны.

Я не обольщалась, их напугала вовсе не моя скромная персона. Они увидели преследующего меня дракона. Судя по топоту, он как раз появился из-за поворота.

В итоге я ураганом ворвалась во внутренний дворик гарема. Вот только дверь, которую толкнула на бегу, замедлила меня. Совсем немного, на какие-то считанные мгновения, но дракону этого хватило, чтобы нагнать меня. Глупо было надеяться сбежать от него – он быстрее и ловчее за счет звериной сути.

Я ощутила, как горячая ладонь коснулась меня между лопаток. Кайвен хотел схватить, не получилось – я дернулась вперед. Захвата не вышло, но на ногах я не удержалась. Потеряв равновесие, налетела животом на бортик фонтана. В воду не упала, но брызги сверху окатили.

Инстинкт привел меня в гарем. Я надеялась, что напомнив дракону о женах, вызову чувство вины, но оно явно незнакомо этому монстру. Настигнув добычу, он довольно рыкнул, а после схватил меня за плечо и рывком развернул к себе лицом.

Теперь я оказалась прижата к бортику поясницей. Кайвен не позволил мне подняться. Нависнув горой, он крепко удерживал меня за плечо, словно боялся, что я растворюсь. И я могла бы. Сменить обличье, стать меньше и выскользнуть из его рук, как песок сквозь пальцы. Но это приведет лишь к очередной погоне. На свободу все равно не вырваться. Я решила не тратить силы попусту, а быть смелой и встретиться с кошмаром лицом к лицу.

Никогда прежде я не видела человека с глазами дракона. Вертикальные зрачки вкупе с налитыми кровью белками смотрелись чудовищно. Значит ли это, что сейчас передо мной зверь, а не человек? Если так, то я пропала. Со зверем невозможно договориться, он не мыслит человеческими категориями, у него своя правда. В его глазах я – наглая обманщица и предательница. Ничего хорошего меня не ждет.

Но даже сейчас, когда монстр нависал надо мной и скалился, я не могла не заметить, какой же он красивый, когда злится. Вот и все, метка окончательно захватила мой разум. Только ею можно объяснить подобные мысли.

Не желая поддаваться ни метке, ни тем более дракону я забилась в попытке освободиться. Молотила кулаками по груди и плечам Кайвена, задевая воду и поднимая сотни брызг, дергала ногами, метя в самое уязвимое место на теле мужчины, но не доставала. Клятый дракон накрепко прижал меня к бортику, не извернуться.

Сражаясь со мной, Кайвен придвигался все теснее. Он пытался схватить и удержать мои руки, чтобы остановить град ударов, но я уворачивалась. Эта была яростная, но короткая борьба. Мои силы быстро иссякли. Бить Кайвена было все равно, что стучать по каменной стене – кулаки в кровь, а на стене ни вмятины.

В отчаянии я призвала помощь. Брунхильда! Вселись в меня! Понятия не имею, кричала я вслух или про себя. Главное – меня услышали. Тело прошила знакомая дрожь, и уже следующий удар в плечо дракона вышел ощутимым.

Кайвен пошатнулся и зарычал. Не понравилось ему, что жертва сопротивляется.

– Я оторву твою дурную башку, драконище! – пообещала Брунхильда и кинулась в бой.

Очередной удар пришел Кайвену в живот. Он ненадолго согнулся, а когда снова выпрямился, уже не церемонился.

Вскоре я поняла, что даже воительнице не тягаться с драконом. В прошлый раз Кайвен не хотел навредить избранной, сейчас его ничего не сдерживало. Извернувшись, он поймал мою руку. Ту самую, на которой был перстень. А после буквально сорвал реликт с моего пальца, лишая меня поддержки духов.

Следом он схватил вторую руку. На этот раз чтобы проверить метку. Он явно надеялся, что она исчезла после того, как я вернула истинный облик, но нет, метка была на месте. Ее наличие озадачило дракона.

Одновременно устав, мы замерли. Запыхавшиеся, с мокрыми волосами и одеждой, прижатые друг к другу, мы тяжело дышали. Моя грудь, вздымаясь от глубоких вздохов, упиралась в грудь Кайвена. Мы были… чересчур близко. Непозволительно, опасно близко для тех, на кого действует притяжение.

К счастью, дракон был слишком зол, чтобы поддаться влечению, а я чересчур напугана, чтобы ощущать его. Только это нас и спасло от немедленной консуммации брака.

Кайвен, нет, все-таки дракон не торопился нападать. Вместо этого он с болезненным напряжением всматривался в мое лицо. Изучал, будто видел впервые. Хотя стоп, он и правда видит меня впервые… вот такую, какая я есть на самом деле. Настоящую, неподдельную Райяну Деморге, урожденную альезу.

Я затаила дыхание и тоже в ответ вгляделась в дракона, пытаясь понять, что он думает обо мне. Моя внешность его отталкивает? Вызывает неприязнь или ему нравится? Но ничего не могла разобрать за злостью, которая все еще преобладала в эмоциях Кайвена. Ее было так много, что она погребла под собой все прочее.

– Альеза, – произнес он, скривив губы. – Какая насмешка судьбы…

Надо же, не проклятый перевертыш, как нас обычно называют. Но едва ли это хороший знак. Слишком много желчи было в голосе Кайвена.

И все же я попробовала оправдаться. Приняла жалкую попытку достучаться до разума дракона.

– Я не хотела становиться твоей избранной, это не мой выбор, а твоего реликта, – напомнила я. – Мне все это тоже не нравится.

Лучше бы я молчала…

– Не нравится?! – взревел дракон. – Думаешь, мне просто не нравится? Хочешь посмотреть, что такая, как ты, сделала с моим родом?

Я не успела ничего сказать. Впрочем, дракон не нуждался в моем ответе. Он дернул свободной рукой, и я сжалась в ужасе. Ударит?

Но вместо того, чтобы замахнуться в мою сторону, он потянулся к собственной шее. Нащупав цепочку с кулоном, рванул что есть силы. Цепочка, тихо звякнув, порвалась, и Кайвен медленно опустил кулон на бортик фонтана.

В тот момент, когда его пальцы разжались, и контакт с кулоном был потерян, Кайвен изменился. Это случилось в одно мгновение. Только что передо мной стоял человек, а потом вдруг – о, ужас! – дракон. Или почти он.

Мощные крылья за спиной заслонили свет, сиреневые роговые отростки на голове внушали трепет своей остротой. Кайвен оборачивался прямо посреди внутреннего двора гарема. Я знала, насколько огромны драконы. Да он же меня раздавит и не заметит!

Не помня себя от страха, я закричала и снова забилась в руках уже не совсем мужчины, но на этот раз паникуя, а не сражаясь. Испуг был настолько велик, что затопил разум подобно черной волне. Под ней меня и погребло. Впервые в жизни я лишилась сознания.

***

Сандрилла… жрец… корона… многое, включая собственные реакции, стало понятно, когда Кайвен увидел белокурые волосы альезы. Все это время его водили за нос, насмехались за его спиной. Едва он это осознал, как случилось затмение – солнце его разума заслонила ярость. Настолько жгучая, что самому впору испугаться.

Неужели круг замкнулся – перевертыш в его замке? И не просто разгуливает по коридорам, а претендует на место в его постели!

Злой, раздавленный осознанием Кайвен в диком неконтролируемом припадке бросился на альезу. Впервые Гривсу не удалось его образумить. Дух что-то кричал, мельтешил у него перед лицом, но Кайвен как будто не видел и не слышал его.

Лишь много позже, после того как девушка-перевертыш потеряла сознание у него на руках, и он передал ее стражам, Кайвен снизошел до разговора с духом.

– Ты знал, с самого начала знал! – Кайвен не спрашивал, а утверждал.

Гривс не оправдывался. Только виновато прижимал уши к голове.

Обман чужой по сути девицы не шел ни в какое сравнение с предательством духа реликта. Гривс знал, кто она такая. Не мог не знать! И все равно выбрал на отборе ее. Зачем, с какой целью? Что за злая шутка?

– Если ты немного успокоишься и подумаешь, то поймешь, что она – идеальный вариант, – осторожно произнес Гривс.

Вот он и подтвердил свою осведомленность. С самого начала Кайвен чувствовал – что-то не так. Он думал, что сходит с ума! Но нет, просто собственный дух все это время водил его за нос на пару с перевертышем.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Гривс.

Кайвена аж колотило от злости. Прямо сейчас он не мог и не хотел решать судьбу девушки. Для нее же будет лучше, если он все отложит. В противном случае прикажет бросить ее в темницу.

– Замок запечатан магией, ей не сбежать, – ответил Кайвен. – Стражи доставили ее в покои и будут дополнительно стеречь, а я пока подумаю, как с ней быть.

– Да что тут думать! – не выдержал Гривс. – Она прошла три ступени из шести. Половину пути! И чувствует себя прекрасно. Надо продолжать.

– Ты спятил? Хочешь, чтобы моей истинной парой стала… это? Пустить грязную кровь перевертышей в наш род? Тебе напомнить, чем все обернулось в прошлый раз?

Рука Кайвена снова потянулась к шее, чтобы снять амулет, меняющий внешность. Он был один в своих личных покоях, можно не опасаться, что кто-то увидит.

– Рассказать тебе, как тяжело жить в вечном страхе, что правда откроется? – прорычал Кайвен. – Если кто-то узнает, мне тут же придет конец. И всему роду вместе со мной! Ущербный дракон, не способный на полную трансформацию, не может править Валлорией.

– И в этом вы тоже похожи, – тихо заметил Гривс. – Вы оба прячете свою истинную сущность.

– На все у тебя есть ответ, – фыркнул Кайвен. – Не ты ли в детстве рассказывал мне истории о коварстве перевертышей?

– Я совершил ошибку, – вздохнул Гривс. – Признаю. С тех пор я пересмотрел свои взгляды.

– Похоже, я тоже ошибся, – криво усмехнулся Кайвен. – Снял не тот кулон.

В который раз он потянулся к шее. На этот раз за шипом от короны. Его он носил, чтобы видеть духа.

– Хочешь лишить меня голоса? – Гривс впервые удивился. – Что ж, твое право. Но от этого ничего не изменится. Эта девушка – создана для тебя. И ты – дурак, если этого не понимаешь.

– Хватит с меня твоих нравоучений. Я – господарь, и мне решать, как все будет.

Не сомневаясь ни секунды, Кайвен стянул кулон с шеи. Едва контакт с шипом прервался, дух исчез. Наступила благословенная тишина. Никто не поучал, не ехидничал, не лез с непрошенными советами. Почему он раньше этого не сделал? Хорошо же!

Бросив цепочку с шипом на тумбу, он вернул на шею амулет альезы. А вот его придется носить и дальше. Никто, даже собственный род не примет ущербного дракона. Этот кулон изготовили по приказу его деда. Мать надела его на шею Кайвену, когда он был еще младенцем. С тех пор он с ним не расставался. Только благодаря ему их род до сих пор жив.

Кайвен вернул себе нормальный облик как раз вовремя – в дверь постучали. После разрешения войти, на пороге показался жрец.

– Простите, что тревожу вас, господарь, – поклонился он. – Но что делать со второй избранной? Я про ту девушку, у которой нет метки. Она учинила уже три скандала. Требует встречи с вами. Служанки отказываются ей прислуживать. Очень капризная девица. Может, ее того… отпустить? – предложил жрец таким тоном, словно хотел сказать «выгнать», но в последний момент сдержался.

– Пока рано, – качнул головой Кайвен. – Сначала надо понять, как она и ее семья замешаны. Возможно, они состоят в сговоре с перевертышем.

Жрец тяжело вздохнул. Пока Кайвен отдавал распоряжения, он все крутил головой по сторонам. Спальня выглядела не лучшим образом – кровать смята, все в перьях. Неудивительно, что Мардук в шоке. В какой-то момент он вовсе наклонился и что-то подобрал с пола.

– Оставь, – махнул рукой Кайвен. – Я вызвал слуг, сейчас все уберут. А ты лучше займись подготовкой к ритуалу.

– К какому?

– К отказу от метки.

Жрец вздрогнул от его слов. В его глазах мелькнул религиозный ужас. Он явно хотел осенить себя защитным знаменем, но сдержался.

– Но ведь три этапа пройдено… – пробормотал жрец.

– И ты туда же? – взревел Кайвен. – С каких пор приказы господаря обсуждают все, кому не лень? Иди и делай, что я велел, иначе назначу другого верховного жреца, более сговорчивого.

– Как пожелаете, господарь, – жрец поклонился и попятился к двери.

Когда он вышел, Кайвен устало рухнул в кресло и прикрыл глаза рукой. От резкого движения в воздух взмыли перья. Наблюдая сквозь пальцы за их неспешным кружением, Кайвен почти убедил себя, что поступает верно.

Истинная пара – это не только единение тел, но и душ. Невозможно соединиться с той, кому не доверяешь. Самым верным выходом будет разорвать союз, пока не поздно.

Все логично. Решение правильное. Отчего же тогда так паршиво? Откуда это мерзкое сосущее ощущение в груди и что оно, дракон всех спали, означает?!