Истинная с изъяном

Глава тридцать пятая, где планам Ночных драконов пришел конец

Прикосновение мага, как и в прошлый раз, лишило меня магических и физических сил. Так что на пол я рухнула безвольной куклой. Последнее, что успела – сжать правую руку в кулак. Именно там, на указательном пальце был перстень, а шип я зажала в кулаке.

Духи рода Фалькорнов поспешили на помощь. Первой контроль взяла Брунхильда.

– Пустите меня, я этому магу всю его магию вырву с корнем! – с боевым кличем воительница попыталась броситься на врага, но… ничего не вышло. Я осталась неподвижна.

Потом был Малкольм с пафосными заявлениями:

– Пойди прочь! Оставь мою любовь в покое, – но с моих губ не сорвалось ни слова.

Лолетте и той не удалось предложить себя (то есть меня) магу. Духи пытались помочь, но тщетно. Вселяясь в мое тело, они были бессильны так же, как и я.

– Вот гадость, – сплюнула Брунхильда, признавая свое поражение.

– Весьма удручающе, – вздохнул Соломон. – Похоже, нам не достает сил, чтобы справиться с этой магией.

Между тем, маг склонился надо мной, и я узнала Ноа. Так это все младший брат Родерика? Именно его прикосновение парализовало меня! Из разговоров братьев я поняла, что младший явно умнее и уравновешеннее старшего, но, как выяснилось, он еще и опаснее. Ох, не на том брате я сосредоточилась… надо было в первую очередь разбираться с Ноа.

Окинув мое тело скучающим взглядом, он снял сюртук и надел на меня. Хоть голой не оставил – и на том спасибо. Вот только просовывая мою руку в рукав сюртука, Ноа заметил перстень и нахмурился. Он явно узнал реликт.

Ночной попытался снять перстень, но парализованные пальцы застыли намертво – не разжать. После нескольких минут тщетных попыток Ноа плюнул на это дело и, взвалив меня на плечо, куда-то понес.

– Не нравится мне это, – ворчала всю дорогу Брунхильда. – Ненавижу быть слабой!

– Ты-то чего нервничаешь? – зевнула Лолетта. – В случае чего пострадает Райяна, а не мы.

То есть она любит всех подряд, кроме меня? Что я ей сделала? Ах да, постоянно мешаю наслаждаться «сильными мужскими руками».

– Отлучу от тела! – пригрозила я, и духи притихли. – Лучше думайте, что теперь делать.

Ответить они не успели, Ноа как раз добрался до цели – подозрительно знакомой двери. Не сосчитать сколько раз за эти дни я мухой влетала в ее замочную скважину. Да это же покои Родерика! Младший брат принес меня прямиком к старшему.

Плохи мои дела… Родерик не похож на того, кто прощает обидчиков. Наверняка захочет отомстить за поруганную прическу, а я, как назло, не способна дать отпор.

– Смотри, кого я нашел, – весело сообщил Ноа, внося меня в покои брата.

Родерик к этому времени уже проснулся. Действие успокоительного оказалось недолгим. Жаль, значит, отсрочки у меня нет. Он сидел, сгорбившись, в кресле возле камина, но увидев меня, резко выпрямился. Серые глаза Ночного дракона заблестели, в них вернулась жизнь.

– Попалась, гадина! – обрадовался Родерик. – Сейчас я отомщу за все мои страдания.

Пройдя в спальню, Ноа сбросил меня на кровать, как мешок с крупой. Поаккуратнее! Я живая и все чувствую. Пока что…

Родерик был тут как тут. Хихикал и потирал руки, предвкушая расправу надо мной.

– У нее на руке реликт, – предупредил Ноа. – Пальцы не разжимаются, я не смог его снять. Надо бы выяснить, как она его вернула. Возможно, во дворце есть предатель.

– В таком состоянии она не сможет воспользоваться реликтом, – отмахнулся Родерик. – Ты пока поищи шпиона. Наверняка она действовала не одна.

– Хочешь, чтобы я ушел?

– Да, оставь меня с ней наедине, – потребовал Родерик.

– Не забывай, что она нужна нам живой, – напомнил Ноа старшему брату.

– Не переживай. Есть масса способов навредить, не убивая.

Мне категорически не понравилась усмешка Родерика и безумный блеск в его глазах.

– Будь с ней осторожнее, – попросил напоследок Ноа.

– Не учи меня! – огрызнулся Родерик.

Глядя, как уходит Ноа, я отчаянно рвалась вслед за ним. Увы, только мысленно. Физически и магически я была по-прежнему парализована. И, судя по прошлому опыту, продлится это долго.

Едва младший брат ушел, как Родерик запер дверь. Он не просто остался со мной наедине, он позаботился, чтобы нам никто не помешал.

Неужели… будет насиловать? В этом есть смысл. Обесчестив, он отомстит и мне, и Кайвену. Дракону для ритуала нужна чистая девушка, таковы правила. Одним махом Родерик лишит меня невинности, а Кайвена – избранной.

Я бы обмерла от ужаса, но и так не пошевелиться. Кричать тоже не могла, как и бороться. Духи и те лишь ругались или сочувствовали. Кошмар, меня будут насиловать, а я даже сопротивляться не стану!

Пока Родерик был далеко и что-то искал, роясь в ящиках стола, я просто боялась. Но вот он радостно воскликнул:

– Ага! – и направился ко мне.

Чем ближе он был, тем сильнее я паниковала – дыхание сбилось, а сердце нервно стучало в ребра, словно просясь наружу. Нет хуже, лежать без движения и ждать неминуемого нападения.

Родерик подошел вплотную. Я не видела его, так как лежала на спине и смотрела в потолок, но чувствовала его дыхание совсем рядом.

– Я заставлю тебя пожалеть обо всем, что ты сделала, – пообещал он и чем-то лязгнул.

Это пряжка ремня? Он снимает штаны! Вот и все, подтвердились мои худшие опасения…

Ужас моего положения немного скрашивали духи. Пока я лежала бревном и ждала своей участи, они искали варианты спасения. И мудрый Соломон как всегда дал хороший совет:

– Нам не по силам победить магию дракона, мы всего лишь духи человеческого рода. Но, возможно, у драконьего духа получится.

Точно, Гривс! Шип зажат в моем кулаке, а значит, я могу призвать духа Сумеречного рода. Придется позволить ему снова захватить мое тело, но чего не сделаешь ради спасения.

– Я против! – возмутился Малкольм.

Но его никто не слушал. Более того, ее заткнула лично Брунхильда. Даже она согласись, что Соломон дело говорит.

– Гривс! – мысленно завопила я.

– Тащи сюда свою чешуйчатую задницу, котяра, – поддакнула Брунхильда. – Дело есть.

Моргнуть не успела, как появился драконокот. Сел на прикроватную тумбочку и принялся оглядываться, как ни в чем не бывало.

– Кайвен на подходе, – сообщил он. – А ты, как я вижу, меня не послушалась. Опять куда-то вляпалась.

– Меня поймали. Нужна твоя помощь! – перебила я.

– Даже не знаю, – протянул Гривс. – Я же просил сидеть в кладовой. А ты…

Он покачал головой, всем видом демонстрируя, как он огорчен моим поведением. Нашел время для нотаций! У меня тут ночь принудительной любви намечается, нет бы, помог.

Родерик как раз залез на кровать, и в руке у него что-то блеснуло. С неудобного ракурса я не рассмотрела, что именно, но заподозрила нож. Он будет насиловать и резать! А-а-а, помогите!

Ночной склонился надо мной и прошептал:

– Ну что, ты готова?

– О чем это он? – всполошился Гривс.

Ах, теперь он заволновался! Еще немного – и было бы поздно.

– Меня парализовало, ты должен помочь мне отбиться от поползновений Родерика. Иначе твоему хозяину достанется подпорченная избранная, – выпалила я мысленную скороговорку и добавила самое важное: – Быстро, вселись в меня, я разрешаю.

– Руки прочь от моей девочки! – с боевым кличем Гривс получил контроль над моим телом.

– Бей его по наглой драконьей морде! – вторила ему Брунхильда.

Драконокот так и сделал. Бум! – Родерику прилетело прямо в челюсть. Дух драконьего рода оказался достаточно сильным, чтобы парализатор на него не действовал. Я снова могу двигаться! Хотя бы с помощью Гривса, но все лучше, чем полное оцепенение.

К сожалению, силы Брунхильды в ударе не было, так как мое тело контролировала не она, но эффект все равно вышел отличным. В первую очередь потому, что Ночной не ожидал сопротивления от обездвиженной жертвы.

Кубарем скатившись с меня, Родерик упал с кровати на пол. Я ликовала. Сработало! Гривс, в самом деле, сильный дух. Пусть мое тело и магия до сих пор парализованы, благодаря его контролю я еще поборюсь за свою честь.

Месть Ночного дракона провалилась, а моя – только началась. Спрыгнув с кровати, я распрямилась во весь рост.

– Но как?.. – пробормотал шокированный Родерик. – Ноа же тебя парализовал!

– Парализовал, парализовал да не выпарализовал, – хмыкнул Гривс моим голосом.

Расслабляться было рано. Родерик все еще опасен. Брунхильда это понимала, а потому, размахивая мечом, давала советы:

– Врежь ему между ног! Пусть знает, как девиц портить.

Родерик догадался – будут бить и проворно вскочил на ноги. То, что происходило дальше, мое сознание наблюдало со стороны, хотя тело было непосредственным участником событий. Странные ощущения.

Под командованием Брунхильды Гривс, управляя моим телом, дрался с Родериком. Воительница говорила, что делать – куда бить, как уклоняться от ударов, а драконокот повторял за ее словами. Из них получилась неожиданно хорошая команда.

Так как я была слабее физически, в дело шло все, что под руки попадалось. Я швырялась в Родерика вазами, лупила его подносом по голове, приговаривая – «Плохой, дракон, плохой», и тыкала в бока канделябром, заменившим несуществующий меч. Жаль, оттаскать за волосы не могла, за короткие пряди не ухватиться. Не вовремя я их остригла.

В итоге эти трое – Брунхильда, Гривс и мое тело – зажали Родерика в угол. С фингалом под глазом и разбитой губой он скукожился на корточках в углу, прикрыв голову руками.

– Пощади, – жалобно простонал Родерик.

Вот это наглость! То есть меня можно в расход, а к нему надо проявить снисходительность.

– Ты пытался меня изнасиловать! – возмутилась я мысленно, а Гривс послушно повторил вслух. Он вообще вел себя чрезвычайно покладисто. Хороший, драконокотик.

– Чего? – изумление Родерика было таким искренним, что я усомнилась в своих выводах. Может, я и правда поторопилась?

– Что тогда ты собирался сделать? – уточнила я.

– Я хотел постричь тебя, как ты – меня. Волосы за волосы.

– Но у тебя был нож…

– Ножницы, – поправил Родерик.

– Что?

– У меня были ножницы. Чтобы стричь, – он указал на что-то позади меня.

Может, хотел отвлечь, но я не боялась поворачиваться к нему спиной. Если что, Брунхильда бдит.

На полу, судя по блеску, валялось что-то металлическое. Я присмотрелась. Действительно, ножницы. Вот ведь цирюльник недоделанный!

Родерика стало откровенно жалко. Я бы рассмеялась, если бы могла управлять телом. Это его страшная-престрашная месть? Какое счастье, когда твой враг – чокнутый! Я, конечно, тоже хороша, не разобравшись, сразу в глаз.

Бестолковый мне достался злодей. Прибить и то совестно.

– Отставить драку, – скомандовала я духам.

– Ты чего? – возмутилась Брунхильда. – Мы почти его прикончили!

– Убогих обижать – грех, – вздохнула я, а после попросила Гривса снова меня озвучивать. – Ты прости, я психанула, с кем не бывает.

– Да и ты на меня зла не держи, – повинился Родерик. – Это все борьба за трон. Она так выматывает…

– Ну какой из тебя господарь Валлории, – покачала я головой. – Оно тебе надо?

– А ты знаешь, каково быть изгоем? Это невыносимо! – вскинув голову, ответил Родерик. Понял, что бить не будут, и сразу осмелел.

– Уж мне-то не рассказывай об изгоях. Я – альеза, если ты забыл.

– Стань я господарем, то отменил бы клеймение альез.

– Не пытайся меня подкупить, – фыркнула я. – Пошли, что ли, чай пить, горе ты мое, стриженное.

Я помогла Родерику выбраться из угла, и мы перешли в гостиную. С дракой было покончено. Бить того, кто слабее, в итоге отказалась даже Брунхильда.

Устроившись в креслах возле камина, мы чинно пили чай, пока глава Ночных драконов жаловался мне на жизнь.

– Думаешь, я не хочу найти истинную пару? Еще как хочу! Мечтаю! – рассказывал он. – Но магия Ночных драконов слишком сложна для человеческих женщин, они не могут ее принять. Поэтому у нас никогда не будет истинной пары, а без нее мы слабы, – вздыхал он. – Ночные – изгои в мире драконов.

– Это печально, – согласилась я. – Но неужели из-за этого ты решил захватить трон Валлории?

– Вообще-то стремление к власти у драконов в крови, – оправдался Родерик. – Мы такими рождаемся. Если бы я пришел к власти, я бы запретил всем драконам создавать истинные пары.

– И тогда вы бы уже не были слабыми на их фоне, – хмыкнула я, осознав его план. – Силы бы сравнялись.

Мы мирно беседовали, когда дворец содрогнулся в первый раз. Сразу после этого раздался жуткий рев, а затем стены затряслись с новой силой.

– О, кажется, это за мной, – заметила я.

К этому времени к телу уже вернулась подвижность, и Гривс отдал контроль обратно мне. Хотя магия все еще оставалась парализованной. Но она и в прошлый раз дольше отходила.

– Кайвен вызывает меня на бой! – ужаснулся Родерик. – Он же меня убьет…

Ночной резко побледнел, а после плюхнулся на колени и пополз к моему креслу.

– Умоляю, останови его, – вцепился он в мои ноги.

– Не уверена, что обладаю такой властью над Сумеречным драконом, – пробормотала я.

Наш диалог проходил под землетрясение. Вещи падали со своих мест, по стенам шли трещины, люстра раскачивалась под потолком, вот-вот рухнет. Но вдруг все стихло так же внезапно, как началось.

Мы с Родериком с опаской прислушались. Как-то это подозрительно. И точно – вскоре последовал новый удар. На этот раз прямо в дверь покоев, где мы сидели. Дверь не выдержала и рухнула. В гостиную ворвался разъяренный Кайвен, почему-то замотанный в штору. Его вид так меня удивил, что я застыла с открытым ртом.

Окинув взглядом меня в мужском сюртуке на голое тело и Родерика на коленях передо мной, Кайвен взревел:

– Он тебя тронул?!

Я покосилась на Родерика. Судя по его виду – фингалу, торчащим волосам, дергающемуся глазу, обижала его скорее я. Натравить на него еще и Сумеречного дракона будет совсем жестоко. Ему вон еще дворец восстанавливать.

– Нет, он был мил и гостеприимен, я неплохо провела время, – ответила я. Последнее, кстати, чистая правда.

***

Кайвен резко вздохнул, но легкие не заполнились и наполовину. Грудную клетку словно оковами сдавило. Взгляд споткнулся на голых девичьих коленках. Злость вмиг притупилась, а «настроение» приподнялось. Благо просторная штора, кое-как намотанная вокруг бедер, это скрыла.

Последний оплот сопротивления пал, пока Кайвен любовался этими коленками. Альеза неподходящая пара для Сумеречного дракона? Да кто это сказал? Пусть повторит ему в лицо!

– Семья воссоединилась! Как это трогательно, – всхлипнул Гривс.

– Ты плачешь? – мысленно удивился Кайвен.

– Это просто дождь, – отмахнулся хвостом дух.

– Мы в гостиной.

– Не будь занудой, – фыркнул Гривс. – Лучше займись избранной, а то ее чужой мужик при живом муже за голые коленки трогает.

Кайвен глянул на Родерика, и тот, прямо как был на коленях, отполз от Райяны подальше. Осознал, что находится в опасной близи к чужой избранной. Смертельно опасной!

Но Райяна тоже хороша… Он места себе не находил, чуть разум не потерял от тревоги и беспокойства, а она говорит, что неплохо провела время. Даже сейчас она не торопилась броситься ему на шею. А он, дурак, рассчитывал на поцелуй благодарности. Похоже, зря.

– Почему на тебе мужской сюртук? – ревнивый дракон внутри Кайвена не желал успокаиваться.

– Ах, это, – Райяна беспечно махнула рукой. – Все дело в смене обличья. Ты, знаешь ли, тоже одет не по последней моде, – намекнула она на штору.

За спиной Кайвена тут же засуетился Ноа, требуя доставить одежду дорогим гостям. Минуты не прошло, как слуги торжественно внесли два комплекта – для Кайвена и для Райяны, а посреди комнаты поставили ширму, чтобы они могли одновременно одеться.

Ночные драконы благоразумно покинули гостиную. Они уже сдались на милость победителю, но их судьбу Кайвену еще предстояло решить. А пока он и Райяна спешно одевались, стоя по разные стороны ширмы. Точнее, это Райяна одевалась, а Кайвен… он застыл, будучи не в силах отвести взора от девичьего силуэта.

Кто догадался поставить свечу позади Райяны так, чтобы тень ее фигуры четко выделялась на полотне ширмы? Он заслужил награду!

Метка звала, влечение жгло вены, но не тонкая ширма удерживала Кайвена на месте. Ее он легко снесет взмахом руки. Впервые в жизни он боялся быть отвергнутым. Райяна сохраняла дистанцию, а это означало лишь одно – он все еще безразличен ей, все еще не нужен. И от этого сильному дракону хотелось выть, забыв о гордости.

Покончив с одеванием, Райяна первой выпорхнула в коридор, пока Кайвен так и стоял со штанами в руках. Пришлось быстро наверстывать. В итоге рубаха была завязана кое-как, сюртук – криво застегнул, но хоть штаны не спадали.

Дальше ждали скучные дела. Пора было разобраться с Ночными драконами. Родерик посмел поднять бунт против господаря Валлории и должен понести наказание.

Для оглашения вердикта Кайвен с Райяной, которую он не хотел упускать из виду ни на минуту, братья Ночные и представители их рода собрались в главном зале дворца. Он выглядел уже не так помпезно, как прежде. Потолок местами обвалился, и через дыры сияли звезды. Теперь это точно дом Ночных драконов.

– Ты предал своего господаря, ты стравил меня с Дневным драконом, чтобы один из нас умер, а второй ослаб. Ты хотел занять мое место, – обвинил Кайвен Родерика. – За это ты будешь отлучен от рода. Ни ты, ни твои дети никогда не будут править Ночными.

Тот не возражал. Слушал, повесив голову, полностью признавая свою вину.

– Ты отравил моих жен, – продолжил обвинять Кайвен. – И жен Дневного дракона. Как думаешь, Райяна, какого наказания заслужил Родерик?

Все в зале напряглись, когда он обратился к девушке. Судьбу драконов будет решать девчонка? К тому же альеза. Неслыханно! Но Кайвен хотел показать всем и прежде всего самой Райяне, насколько она для него важна.

Но еще до того, как она ответила, слово взял Ноа:

– Мой брат уже наказан. Он унижен и раздавлен. Дни его правления Ночными драконами подошли к концу, это очевидно. Если желаешь, покарай и меня. Но, молю, пощади женщин и детей нашего рода. Они ни в чем не виноваты.

Райяна закусила нижнюю губу. Кажется, она хотела попросить и не решалась. За Ночных. Все, что Кайвен знал про альез, говорило о том, что это злобные и эгоистичные твари, но только не эта девушка. Она переживала за драконов, которые ее чуть не убили. Там ведь женщины и дети.

Посмотрев Кайвену в глаза, она прошептала всего одно слово:

– Пожалуйста…

– Твой род будет жить, – вздохнул Кайвен. – Место старшего брата во главе рода займешь ты, Ноа. Будь умнее его, или я приду и за тобой.

– Благодарю, – Ноа опустился на одно колено, принимая волю господаря.

Теперь Кайвену предстояло самое сложное. Грядущая битва с Дневным драконом так не страшила, как разговор с Райяной. Надо уговорить ее отправиться с ним к Сумеречным.

– Прошу, вернись со мной в замок, – предложил он, когда они остались наедине. – Но не как узница, а как гостья. Пока метка на тебе, там безопаснее всего.

– Пока, – тихо выдохнула Райяна, а потом кивнула. – Хорошо, я согласна.

Обрадованный покладистостью избранной, Кайвен решил выдвинуться в путь немедленно. Пока она не передумала.

– Быстрее всего будет полететь. Мой дракон понесет тебя.

– Я придумала кое-что получше. Стань драконом и позволь мне коснуться тебя.

Кайвен недоумевал – что она задумала? Но любопытство взяло вверх, и он сделал все, как просила Райяна. Когда теплая девичья ладошка дотронулась до морды, дракон довольно заурчал. Еще немного – и как кот подставит шею. Не верилось, что эта хрупкая девушка одним прикосновением подчинила могущественного зверя.

А потом она совершила невозможное. Стала его точной копией! Два одинаковых Сумеречных дракона вызвали переполох среди Ночных. А Кайвен снова расхохотался. Невероятная девушка! Просто невероятная…

Они летели вместе. Бок о бок. Дракон и его альеза. Еще не истинная пара, но уже с крыльями. Так и добрались до замка, приземлившись на балкон в покоях Кайвена. И снова он сорвал шторы, чтобы замотаться в них самому и дать Райяне. С одеждой им катастрофически не везло.

Райяна выглядела уставшей. Как бы Кайвен не хотел побыть с ней, он нашел в себе силы проводить ее до покоев и отпустить. Здоровье избранной важнее его желаний.

Оставив девушку отдыхать, он отправился к себе. Ему бы тоже не помешал отдых, но в покоях уже ждал визитер. В замке прознали, что хозяин вернулся.

– Белус? – Кайвен удивился позднему визиту лекаря. – Случилось что-то срочное?

– У меня отличная новость, господарь, – лекарь буквально сиял. – Я нашел противоядие и уже испытал его. Ваши жены очнулись!

Новость прогремела взрывом. Кайвен пошатнулся и рухнул в кресло. Кажется, он устал сильнее, чем предполагал.

– Что, сразу все шесть? – хрипло уточнил он.

– Если быть точным – все семь. Джеймина Фалькорн тоже пришла в себя.

О святой дракон, когда Кайвен молился, чтобы ему послали избранную, он не хотел получить сразу семерых! И что теперь делать с этим богатством?