Истинная с изъяном

Глава тридцать четвертая, где я сбежала. Почти

Еще до возвращения реликтов ко мне, я много думала над побегом из дворца Ночных драконов. Но клятые стены из белого кварца портили все планы. Я могла стать рыбкой и уплыть через стоки, но стены лишат меня магии, вернув истинное обличье в неподходящий момент. Я просто застряну в стоке.

То же с окнами. При попытке улететь я упаду и разобьюсь. А выйдя через дверь, буду узнана и поймана. Вариант всего один – устранить стражей и выбраться незамеченной в истинном обличье.

У каждого выхода (всего их было пять) дежурило по четверо стражей. Выбирай любой, ничего не изменится. В итоге я остановилась на дальнем. Там меньше посторонних. Мне предстояло справиться лишь с этими четверыми. Точнее, духам предстояло. Я очень рассчитывала на их помощь в этом вопросе.

Чтобы добраться до выхода, пришлось подбирать обличье. На муху перстень не наденешь, но и в истинном облике идти опасно. В итоге остановилась на обличье кота. Перстень болтался на лапке, как браслет. А шип я повесила на шею, соорудив из веревки, найденной в кладовке, ремешок.

– Разумно ли это, Райяна? – Соломон не унимался всю дорогу. – Безопаснее будет дождаться спасения. Тем более, оно близко.

Впервые я была не рада мудрецу. Его нравоучения раздражали. Честное слово, было лучше, когда он молчал! Но он успокоился лишь после того, как я добралась до того самого выхода и притаилась за углом. Сдался.

Осторожно выглянув, я изучила обстановку. Как и ожидалось – четыре стража и ноль посторонних. Идеальное место для побега.

Соломон, не сумев меня образумить, сдался, и его место заняла Брунхильда.

– Ну, где оно? – пробасила воительница.

– Кто? – не поняла я.

– Разрешение управлять твоим телом. Не терпится набить кому-то морду.

Мелькнула мысль – может, стоило послушаться Соломона? Но я, тряхнув головой, ее отогнала. Я уже здесь. Прокралась через пол дворца. Зря, что ли?

– Только обещай, что вы не будете злоупотреблять моим телом, – попросила я духа.

– Чем ты недовольна? – возмутилась Брунхильда. – Брачной ночи, как и хотела, ты избежала. Главное ведь результат, верно?

Поспорить с этим было трудно, и я обреченно кивнула:

– Ладно. Я разрешаю вселиться в мое тело, чтобы вызволить меня из плена.

– Чур, я первая! – тут же взвизгнула Лолетта. – Ужас, как соскучилась по сильным мужским рукам.

Э-э-э, я вообще-то думала, что это будет Брунхильда. Не надо сильных мужских рук… Спасите!

Но разрешение было дано, а дальше я могла лишь наблюдать, сгорать от стыда, паниковать, а еще мечтать оглохнуть и ослепнуть, чтобы ничего этого не видеть.

На этот раз духи разошлись пуще прежнего. Они сами выбирали внешность! Лолетта попробовала первой и радостно взвизгнула, когда получилось. Мне не нужно было зеркало, чтобы узнать, чей образ она выбрала. Естественно, роскошной пышногрудой блондинки. Светлые локоны на плечах и грудь, которую было трудно не заметить даже мне, это подтверждали. Уверена, остальные части тела тоже весьма рельефны.

Проблема была всего одна – это была голая роскошная пышногрудая блондинка. Я все-таки добиралась сюда котом, а они не носят наряды подходящего мне размера. А тут еще стражи услышали визги Лолелтты.

– Я проверю, что там, – заявил один и, судя по звуку шагов, направился в мою сторону.

Свернув за угол, страж увидел меня. Точнее, Лолетту. Точнее, меня в образе, выбранном духом и под его управлением. Все очень сложно, да.

Страж обалдел. Перед ним была девушка… Красивая! Голая! Она призывно поманила его пальчиком, и он – представьте себе! – пошел. Все же мужчины такие слабые, ими ничего не стоит управлять. Очевидно же, что это ловушка, но разум стража полностью отключился при виде обнаженной красотки.

Заманив стража подальше, Лолетта повисла у него на шее. План по спасению грозился превратиться в оргию. Я в ужасе готовилась возвращать контроль над телом, пока не слишком поздно. Но первым среагировал Малкольм.

Он был вне себя от возмущения. Настолько, что ему хватило сил отстранить Лолетту от управления и самому получить контроль.

– Не смей осквернять мою любовь своими гнусными прикосновениями! – воскликнул Малкольм и влепил стражу звонкую пощечину.

Он бы еще его на дуэль вызвал! Обалдели все: и я, и страж, но особенно Брунхильда.

– Кто так бьет? – фыркнула воительница, а после, сжав мои пальцы в кулак, со всей силы врезала стражу. Бедняга рухнул на пол, как подкошенный с одного удара. – Вот как надо.

Но Малкольм снова вернул контроль себе. Сегодня он был крайне настойчив.

– Не мешай нашему долгожданному воссоединению, – заявил он, и во второй раз удивил всех, приняв мой истинный облик.

Я недолго гадала, что он задумал. Когда ладони Малкольма опустились на мою грудь и сжали, стало ясно, что он решил воспользоваться моментом. Даже думать не хочу, кто кого ласкал. Дух – меня, я – саму себя… Оба варианта одинаково безумны.

От приставаний духа меня спасло появление второго стража. Первый упал так шумно, что ему на выручку поспешил второй. Я обрадовалась ему, как родному.

Застав голую альезу, ласкающую саму себя, он остолбенел. Это зрелище было похлеще красотки-блондинки. А Малкольм еще добил рассуждением в своей манере.

– У меня экзистенциальный кризис, – признался он. – Я давно почил, но с недавних пор мое сердце бьется вновь. Я сражен любовью к живой деве. С тех пор я мучаюсь неразрешимой дилеммой. Должен ли я способствовать ее умиранию, чтобы мы были вместе? Или надо ее отпустить, пожелав счастья с другим?

– А? – только и смог выдать страж.

И я отлично его понимала. Сама была примерно в том же состоянии. Что значит «способствовать умиранию»? Это он так убийство назвал? Пришла беда, откуда не ждали! Надо держаться с Малкольмом осторожнее. Этак, он меня прикончит, чтобы мы были вместе.

Меня спасла Брунхильда. Никогда еще я не была так рада грубости и нетерпеливости воительницы.

– Надоели, – буркнула она, дав Малколькому воображаемый пинок. – Развели сопли. Где мой меч?

Она оглянулась в его поисках, но вспомнила, что меч нереален и не может проявиться в нашем мире.

– Да и пес с ним! – махнула Брунхильда рукой и кинулась на стража врукопашную.

Бедняга так и не успел прийти в себя. Воительница буквально смела его и размазала по стене, но на шум прибежали оставшиеся двое. Впрочем, я не волновалась. У Брунхильды все под контролем.

Воительница быстро разделалась со стражами. А я говорила, что сразу надо было дать ей управление! Мы были бы уже далеко от дворца.

Наконец, препятствия были устранены, и контроль над телом вернулся мне. Какое счастье! Быстро обыскав стражей, я обнаружила ключ и поспешила к двери. Вставив его в замочную скважину, даже успела провернуть. Толкни дверь – и вот она свобода. Но удача изменила…

Прежде чем покинуть дворец, я вновь ощутила его – то самое парализующее прикосновение. Клятый маг! Он меня подкараулил…

***

Кайвен сосредоточился на главной задаче – вернуть Райяну. Это все, о чем он мог думать с тех пор, как она пропала.

Для начала он связался со своим шпионом в обителе Дневных драконов. Если Райяна там, он должен это знать. Но шпион клялся, что избранной нет у Дневных.

Да, Соларис в курсе, что она украдена. Он вовсю готовится к бою. Со дня на день процессия Дневных драконов выедет в сторону Сумеречного замка. Но приказ о похищении девушки Соларис не отдавал.

Истинная – сокровище дракона. Как бы кланы не соперничали между собой, никогда ни один дракон не покусится на святое. Так кто же посмел?

С самого начала Кайвену казалось, что служанка слишком быстро и легко все разболтала. Похоже, чутье его не подвело. Она просто указала на Дневных, чтобы отвести подозрения от реального виновника.

Кайвен наведался в темницу для разговора со шпионкой. И не зря.

Чтобы услышать правду, он как следует припугнул девицу. Благо с его настоящей внешностью это не проблема. Кайвен просто заперся с ней в темнице, снял амулет и пару раз грозно рыкнул, а дальше девушка в ужасе все ему выболтала.

– Ночные драконы! Я служу Ночным, – всхлипывая, призналась она. – Это они украли вашу избранную. Умоляю, пощадите меня.

– Я падаль не трогаю, – фыркнул Кайвен.

Выяснив правду, он действовал, не сомневаясь. Да и какие могут быть сомнения, когда жизнь Райяны под угрозой?

Мардук пытался его остановить, просил беречь силы для битвы с Дневным драконом. Нельзя их тратить на Ночных. Но Кайвен плевать хотел на битву! Вообще на все, пока избранная в опасности.

Выпустив дракона, он покинул замок на крыльях. Так быстрее добраться до дворца Родерика. Для Ночного лучше, если избранная не пострадала. В противном случае его ждет долгая и мучительная смерть.

Кайвен по-прежнему не чувствовал метки, и это пугало. Страх гнал его вперед, заставляя лететь днем и ночью. Скорее, еще скорее! Пока еще не слишком поздно.

Он уже подлетал к дворцу, когда появился Гривс.

– Райяна коснулась реликта! Она у… – дух осекся, заметив, где они. – Вижу, ты уже в курсе. Тогда поторопись. Зная твою избранную, уверен, она прямо сейчас влипает в очередную неприятность.

Кайвен только рыкнул в ответ. Он и так летел на пределе, но совершил невозможное и еще ускорился. Злость придавала ему сил. Она кипела, обжигая внутренности пламенем. Доберется до главы Ночных и утопит его в огненной лаве своей ярости. Сожжет до основания его дворец, превратит в пепел даже память о Ночных драконах.

И все же появление Гривса было хорошим знаком. Если Райяна коснулась реликта, значит, она жива. Дух вернулся обратно к ней, чтобы оберегать, а Кайвен продолжил путь.

Наконец, на горизонте показались белые стены дворца, и Кайвен огласил округу оглушительным ревом. Это было послание Родерику. Сумеречный дракон вызывал Ночного на поединок. Кайвен перегрызет глотку Родерику. Ничто и никто его не остановит.

Кайвен приземлился на пустую площадку перед дворцом. Не хотел, но пришлось вернуть человеческий облик. Родерик проигнорировал призыв дракона, так может, отреагирует на слова человека.

– Выходи! – крикнул Кайвен во всю мощь легких. – Сразись со мной, Родерик, глава Ночных драконов, я бросаю тебе вызов!

Замолчав, Кайвен ждал ответа, но его не последовало.

– Трус! – снова выкрикнул он. – Что ты за дракон, если отказываешься от вызова? Ты – склизкая рептилия и не достоин крыльев! Думаешь, ты в безопасности в своем дворце? Спрятался, как моллюск в домике. Так я вскрою твою раковину. Весь дворец разнесу, но до тебя доберусь, Ночной.

Больше Кайвен не ждал. Выпустив дракона, поднялся в воздух и обрушился всей мощью своего гнева на крышу дворца Ночных. Белый кварц не пропускает магию – это всем известно. Но дракон – не магия, а вторая ипостась. Кварц ему не страшен, а вот когти и клыки дракона очень даже страшны.

В бешеном исступлении Кайвен бил, крушил и ломал. Наносил удары без разбора всем подряд – хвостом, лапами, туловищем. Грыз и скреб когтями. Первой пала белоснежная башня – самая высокая точка дворца. Ее обломки обрушились с раскатистым гулом, сотрясся землю вокруг.

Крах башни пробил брешь в контуре белого кварца, и Кайвен впервые за эти дни ощутил зов метки. Аж дыхание перехватило! Райяна жива, теперь в этом нет сомнений. Она заперта во дворце, но ненадолго. Скоро от ее темницы останутся руины. Правда, действовать надо осторожно. Избранная внутри, она не должна пострадать.

Кайвен прислушался к ощущениям, прикидывая – в какой части дворца Райяна. Но прежде чем он определился, где нанести следующий удар, снизу донесся мужской голос:

– Остановись! Хочешь драться? Я готов!

Кайвен пригляделся – на площади перед дворцом стояла одинокая мужская фигура. Судя по серебристым волосам, Ночной дракон. Вот только это не Родерик. Жеманного идиота Кайвен отлично знает. Бой принял не он, а его младший брат. Как там его… Ноа, кажется.

Дракон снова зарычал. Что за оскорбление? Глава Ночных посчитал ниже своего достоинства сразиться с ним и прислал замену? Подобное пренебрежение Кайвен стерпеть не мог.

В ярости он развернулся и снес хвостом еще одну башню, поменьше. Просто чтобы продемонстрировать – с ним так нельзя. Родерику не избежать битвы. У него нет выбора. Кайвен не остановится. Разнесет дворец и достанет его в любом случае. Он похитил избранную! За это одно наказание – смерть.

– Мой брат не может принять вызов, – выкрикнул оправдания Ноа. – Он не в себе. Заперся в спальне с твоей избранной и не выходит.

При упоминании Райяны Кайвен вздрогнул. Родерик с ней наедине? Да он ему все выступающие на теле органы оторвет!

Дракон жаждал крушить и рушить, но Кайвен его усмирил. Месть важна, но безопасность избранной важнее. Прямо сейчас дракон ей не поможет, а человек – да.

Вернув себе облик мужчины, Кайвен приказал Ноа:

– Веди меня к брату. Немедленно.

Младший Ночной дракон разумно не спорил. Поклонился и повел его во дворец. Проходя мимо окон, Кайвен сорвал штору и соорудил из нее набедренную повязку. После обращения в дракона одежды на нем не осталось.

– Они здесь, – Ноа остановился перед запертой дверью. – Вот уже несколько часов. Я не знаю, что там происходит.

– Отойди в сторону, – взмахнул рукой Кайвен.

Он не тратил время на стук и требование открыть. Разрушение дворца не заставило Родерика выйти, вежливая просьба тем более ничего не изменит.

Вместо этого Кайвен разбежался и снес дверь ударом плеча. Грохот с пылью ненадолго ослепили и оглушили. Но когда все улеглось, Кайвен рассмотрел Райяну, сидящую в кресле, и мужчину со странной прической на коленях перед ней. Это что Родерик? Куда же подевались его роскошные волосы, которыми он всегда так гордился? И какого дракона он хочет от его женщины? Руки прочь от Райяны, она уже замужем!