Истинный меч. Долг выбора. Книга I (СИ)

Главы с 21-й по 30-ю

Под вооруженной охраной их посадили в десантные боты и те, взлетев, направились в космос.

— Черт, Эв, мне это не нравится. — Прошептал сидевший рядом с ним Пьер.

— Никаких разговоров! — охранник ударил ботинком по его ноге. Парень притих.

Судно тем временем вышло за пределы атмосферы и в иллюминаторах засверкали звезды.

Спустя пятнадцать минут полета бот подлетел к большому кораблю, находящемуся посреди боевого построения целого флота. Навигационные огни звездолета мигали красно-синими цветами, от чего его силуэт на фоне зева открытого космоса был завораживающим.

Медленно поползли вверх ангарные створки корабля, и бот нырнул в наполненное светом помещение, где аккуратно подлетел к стапелю. Из него вышли магнитные швартовы и, нежно обхватив судно, потащили в приспособленную нишу ангара.

— Всем выйти! Построиться вдоль красной линии. Мужчины налево, женщины направо. — По полу застучали ботинки.

Под вооруженной охраной с направленными в их сторону взведенными ружьями, ребята разделились на группы. Наставники вышли последними и их тут же увел с собой Донатас. Кристенсен встретился взглядом с Эвереттом и обнадеживающе кивнул.

— Итак! — вперед вышла одетая в капитанскую форму Доминиона женщина с аккуратной короткой стрижкой. — С этого момента вы официально числитесь фигурантами по делу нелегальной торговли сиротолом в пределах территорий Юстирианского Доминиона.

— Но мы в этом не замешаны! — выкрикнула одна из девушек.

— Кто это сказал? — спокойно осведомилась она.

— Я! — с вызовом сказала Стелла из желтого отряда.

— Наказать, — отдала приказ женщина. Ближайший боец с винтовкой на сгибе локтя подошел и коротко размахнувшись, ударил девушку прикладом. Та всхлипнула и, чуть было не упала, но ее удержали товарищи.

— Ммм. — Она выплюнула на палубу сгусток крови с выбитым зубом и с ненавистью посмотрела на женщину. Капитан довольно кивнула.

— Я надеюсь вам не нужно объяснять, что во время разбирательства вы лишены всяких прав. Даже не смотря на то обстоятельство, что вы подданные Алаярской империи? — все промолчали.

— Очень хорошо. В таком случае сейчас вас проводят на нижние палубы корабля, где вы будете лишены своих скафандров и дезинфицированы, после чего вас поместят в камеры. Допрос будет происходить в порядке очереди. Доступно объяснила? — она обвела всех взглядом и улыбнулась. — Увести!

— Ты, — сквозь толстое бронестекло на Эверетта указал один из охранников. — На выход! — парень поднялся с полки, на которой сидел и прошлепал босыми ногами к силовой решетке. Она выключилась, и он вошел внутрь шлюза, за спиной, вновь активировавшись, загудели лазеры.

Его сковав, вели по слабо освещенному коридору, источником света в котором были тусклые осветительные панели, висевшие по бокам. У каждой из дверей, ведущих в другие отсеки корабля стояла вооруженная охрана.

— Проходи. — Конвоир остановился у одной из них. Эверетт кивнул и прошел в открывшуюся створку.

Помещение было небольшим. С обеих сторон стояли шкафы со стеклянными дверцами. В центре же помещения находился широкий стол и громоздкое анатомическое кресло напротив него. За столом сидел сухощавый человек с острым носом. Он делал какие-то пометки в электронном журнале.

— А! — он поднял голову на Эверетта и улыбнулся. — Прошу вас, молодой человек. Проходите, садитесь. — Он указал на кресло напротив своего стола. Эверетт кивнул, присаживаясь.

— Снимите наручники, боец. Я не вижу в них смысла. — Указал на них мужчина. Конвоир подошел и довольно грубо выполнил приказ. После чего вернулся назад и встал у двери, заложив руки за спину.

— Ну что же. Я думаю, не будем затягивать. Сразу приступим, вы не против?

— Нет, конечно. Мне нечего скрывать. — Слабо улыбнулся Эверетт.

— Ну, я надеюсь на это, — вернул улыбку мужчина. — Итак, начнем. Ваше имя?

— Адам Варлок. — Без запинки соврал Эверетт.

— Хорошо, — мужчина записал это, — а что вы делали на планете, Адам…? — задал он следующий вопрос.

Допрос длился два часа, на протяжении которых следователь выспрашивал у парня все подробности его жизни, начиная с детства и заканчивая последними часами. Под конец он спросил порядком утомившегося Эверетта:

— И последний вопрос, если вы не против, — он задумчиво постучал пальцем по столу. — Скажите, что это за механизм? — мужчина указал на стальную руку Эверетта.

— Это…, — тот поднял руку, глядя на нее. — Это мне досталось в результате одной аварии, которая была три года назад. Я говорил вам о ней, — мужчина понимающе покивал. — Я, если честно не знаю точно, я не вдавался в детали. Мне тогда сделали операцию без моего ведома, я был в слишком тяжелом положении.

— Да что вы? Сочувствую вам…, — дружески улыбнулся дознаватель. — Но…, — он встал из-за стола. Охранник напрягся. — Разве это не образец экзоскелета «NCS — 021M»? Мм? Его еще, если мне не изменяет память, называют «Живая сталь»? Что скажете? — мужчина медленно подошел к креслу.

— Я… я не знаю, что вам ответить. — Растерялся Эверетт. Дознаватель снова улыбнулся.

— Я так и думал, — сказал он и активировал системы кресла, в котором сидел мальчик. Руки его тут же сковались энергозахватами, вышедшими из подлокотников, а грудь обхватили стальные жгуты. Эверетт завозился, пытаясь вырваться. Охранник взял его на мушку.

— Извините. Но я вынужден предположить, что все, что вы мне сказали, вранье. Поэтому…, — он кивнул стражнику. — Мы зайдем с другой стороны. — Дознаватель ввел команду на своем наручном пульте и в руки Эверетта впились маленькие иглы, впрыскивая дозу наркотика. Разум тут же начал мутнеть и последнее, что он увидел, это как на голову опускается стальной обруч.

— Еще! — проорал Донатас четверым бойцам, что избивали Кристенсена. Они били его, лежащего на полу ногами. Рядом двое солдат удерживали пытающуюся вырваться из хватки Кристианну.

— Пятеро! — мужчина с размаху ударил стальным носком ботинка по лицу Кристенсена. Юшка крови оросила ковер. — Ты урод, забыл сказать, что заминировал копи?! — он снова ударил его. — Ну да ладно, — встряхнув руками, Донатас резко успокоился и отошел от мужчины. — Это уже не важно. — Он вернулся за свой стол. Солдаты подняли еле стоящего на ногах наставника.

— Важно то, что ко мне пришел доклад о допросе одного из твоих сопляков. — Кристенсен тут же напрягся, услышав это. Взор его обрел четкость, он поднял голову на льер-капитана.

— Имя Эверетт… тебе о чем-то говорит? — Донатас осклабился, глядя на изменившееся выражение лица мужчины.

— Мы…, мы можем договориться… — едва слышно проговорил разбитыми губами Кристенсен.

— Вряд ли у тебя есть то же, что мое правительство может получить от Алаярцев.

— Но ты ведь чего-то хочешь? — крикнула Ти.

— Я патриот. — Еще шире улыбнулся Донатас и сел за стол, наливая себе в стакан виски.

— Скорее всего. Сценарий следующих событий будет таким…, — он закинул в стакан щипцами первый кусочек льда. — Я свяжусь со своим начальством, и мы покинем эту систему. Позже, вас передадут под патронаж империи, — в стакане булькнул второй кусочек льда. — Что скажете? — он поднял бокал.

— Я скажу…, — Кристенсен закашлялся. — Скажу, что вы совершаете большую ошибку. И последствия ее я не берусь предсказывать.

— О. Я вас уверяю, меня абсолютно никак не волнуют мнимые последствия. Процветание моей страны, это все, что важно для меня. — Донатас второй рукой взял лежащий на столе стазер и выстрелил в голову Кристенсена. Бойцы не удержав, выпустили из рук обмякшее тело.

— Нееет! — закричала Ти.

— Не шуми, — с отвращением скривил лицо мужчина. — Он всего лишь без сознания… В карцер их! — махнул пистолетом в сторону двери Донатас, одновременно с этим делая глоток. — Как замечательно все получилось. — Он тяжело вздохнул и плюхнулся обратно в кресло.

Система Алландина. Планета Новый Эдем.

Столичная система империи Алаяр.

— Таким образом, вы можете видеть…, — на голо-карте подсветился сектор Адэнианской туманности. — Что большая часть восточных пределов империи находится в состоянии, близком к гражданской войне. — Старик обернулся к Императору и получив кивок, продолжил:

— Как было указано в сводке докладов наших агентов. Мы можем с достаточной уверенностью говорить о том, что инициатором этих проблем является орден «Пламенных Сердец». Мы полагаем…

— Проклятье! — не удержавшись, император с силой ударил по столу, от чего проекция мигнула. — Опять они! Последние восемь лет я то и дело слышу, как они гадят мне во всем! — взревел мужчина. — Вы! — он указал на начальника внешней разведки. — Где результаты вашей работы?! Почему они до сих пор не уничтожены!?

Подтянутый мужчина, виски которого уже посеребрила седина, невозмутимо выдержал гнев своего императора и спокойно ответил:

— Ваше Величество, очень сложно ликвидировать организацию, которая насчитывает около тысячи лет существования. Но поверьте, мы делаем все, что в наших силах. Аналитики утверждают, что ситуация скоро нормализуется.

— Вы испытываете мое терпение. — Прорычал тот, на что мужчина лишь сдержано кивнул.

— Я могу продолжать? — выдержав паузу, спросил пожилой адмирал. Император безразлично махнул рукой, падая обратно в кресло.

— По причине общественных волнений и забастовок перекрыты врата Киллианской и Аксиринейской систем. А как мы все с вами знаем, — он обвел участников совещания взглядом. — Это основные торговые пути этой области…

Перебивая докладчика, в зал влетел один из личных помощников информационной службы императора и подбежал к нему. Наклонившись к его уху, он зашептал.

— Это точно? — правитель повернул голову к прибывшему, тот кивнул. — Где они сейчас? — наливаясь краской, просипел Император.

— Покидают систему Каррера Свободных Федераций, направляются к ближайшим вратам, Ваше Величество!

— Чего они хотят взамен?

— Этого они не сообщили.

— Элларианна, — обратился он к единственной женщине за столом. — Свяжись с Юстирианским посольством. Делай все что хочешь, но он мне нужен! — женщина непонимающе кивнула и спешно выбежала из зала.

— Все в порядке, Ваше Величество? — спросил контрразведчик.

— Все просто замечательно, — сложив пальцы домиком, ответил тот. — Твой очередной прокол. Но я его прощаю… — мужчина невозмутимо кивнул.

Было слышно, как по тюремному коридору, скрытому за дверями камеры, разнесся звук тревоги и к горлу тут же подскочил отвратительный рвотный комок.

— Ммм… — Эверетт сглотнул его.

— Да, — согласился Эрик. — Кажется, мы только-что вышли из гиперпространства.

Их заключение длилось уже вторую неделю. После того как Эверетта подвергли мозговому сканированию, допросы прекратились. С ними не велось больше никаких разговоров. Все контакты были ограничены лишь приемом пищи и посещением санитарных заведений. Они были разделены и находились в камерах по двое, не зная, что происходит с остальными и куда они направляются. Это продолжалось уже две недели, и они были морально измотаны.

Силовое поле шлюза отключилось, и дверь за ним отворилась. Звеня стальными цепями, в камеру вошли двое тяжело экипированных бойцов.

— Лицом к стене, руки за спину! — потрескивая голосовой связью, прорычал один из них и довольно жестко швырнул Эрика в стену.

— Эй! — возмутился парень.

— Молчать! — его ударили по ногам и сразу же, пока тот пытался подняться, нацепили наручники. Второй боец в это время держал Эверетта на мушке, не давая ему пошевелиться.

— Этого тоже, — сказал другой страж и Эверетта сковали. — Отлично. Теперь не дергайтесь, иначе будет больно. — Казалось, что он наслаждается моментом.

Из небольшого кармашка охранник достал устройство видом и размером напоминающее небольшую монету и приложил к виску Эверетта. Звуки и зрение тут же отключились. Теряя ориентацию в пространстве, он зашатался, но его жестко удержали под руки.

Закончив все приготовления, их грубо схватили и, толкая перед собой, повели вон из камеры. Помня, чему его учили, Эверетт попытался мысленно отвлечься в попытках успокоить сердцебиение. Но подсчет шагов не дал результата, с каждой минутой тревога росла все больше.

Наконец они остановились и их уперли лицами в холодную металлическую стенку. Эверетт чувствовал, что рядом с ним есть еще кто-то, наверное, его товарищи. «Кажется, нас всех собрали вместе» — подумал он. — «Но зачем?».

Его снова жестко схватили и потащили вверх по лестнице. Пытаясь представлять ее у себя в голове, он старался не споткнуться. Холод близкого космоса и вот его с силой кидают в противоперегрузочное кресло, туго пристегивая к нему.

Стоящие на стапелях три челнока, загрузив в себя людей, взревели реактивными турбинами и медленно один за другим покинули ангар, проходя сквозь атмосферные щиты, прямо через распахнутые створки.

В открытом космосе они заложили крен в правую сторону и направились к огромному неправильной формы астероиду. Вместе с остальными он крутился в широком поле гигантских камней возле планеты, которая по астрономическим меркам лишь совсем недавно начала свою жизнь.

Минуты полета тянулись. Маневрируя между небольшими камнями, суда наконец вышли к своей цели, в центре которой находились большие створки ангара. Они поползли в сторону, впуская в себя замедляющиеся челноки. Спружинив на посадочных платформах, челноки приземлились. Охранники принялись кричать и поднимать людей со своих мест, подгоняя к выходу.

Чувство противного, скользкого холода в висках и вот, зрение и слух восстановились. Пытаясь унять кружащуюся голову, Эверетт осмотрелся вокруг себя.

Он с товарищами стоял в просторном помещении. Рядом с ними были челноки, от корпусов которых исходил пар. Стены и своды ангара были вытесаны из камня. Лишь кое-где просматривались стальные балки креплений. Было ужасно холодно.

Эверетт пересёкся взглядом с Патриком и постарался обнадеживающе улыбнуться ему, но тот не отреагировав, сразу отвернулся.

— Пошел! — из челнока пинком вытолкнули Кристенсена, за ним быстро сбежала Ти, которая тут же принялась помогать ему подняться. На лице наставника не было живого места. Левый глаз полностью заплыл, и из разбитой брови до сих пор сочилась кровь. Увидевшие это девушки ахнули в ужасе. Для всех наставник был железным и строгим человеком. Видеть его в таком состоянии было тяжело.

В дальнем конце помещения послышался звук открывания гермостворок и все повернули головы в ту сторону. Не заставляя себя ждать, там показались силуэты нескольких человек.

— Все. Добегались, — прокомментировал их появление Пьер, глядя на то, как были одеты незнакомцы. Это была форма Алаярских военнослужащих.

Чеканя каждый шаг, они быстро подошли к ним, и вперед вышел высокий мужчина в возрасте, длинные черные волосы которого были собраны в конский хвост.

— Кто из вас Донатас? — обратился он к группе Юстирианских служащих. Тот вышел вперед, отдавая на ходу честь.

— Льер-капитан Донатас Дрим! Юстирианский Доминион!

— Тарэнс-полковник Кристофер Ридман. Очень приятно, — они пожали руки. — Простите меня, возможно, мои глаза меня уже подводят. Но я не вижу среди заключенных команды известного контрабандиста и его самого. Почему так произошло?

— Эээ…, — замялся Донатас. — Они фигуранты дела о торговле сиротолом на нашей территории. Они вне вашей юрисдикции. Зачем они вам?

— Все просто, — Кристофер улыбнулся. — В нашем договоре шла речь, обо всех, кто контактировал с молодым человеком по имени Эверетт. Если я правильно понимаю, они контактировали. Это так?

— Да… отчасти это можно назвать и так…

— В таком случае…, — перебил того мужчина. — Я хотел бы видеть их здесь. Это возможно?

— Да, — Донатас нахмурился. — Но потребуется время. Корабль с ними сейчас в гиперпространстве. Я думаю, мы сможем прислать вам их не раньше, чем через месяц. Все следственные мероприятия мы проведем в пути. Вас устроить такое решение?

— С натяжкой, но да. Надеюсь на вас, — Кристофер улыбнулся. — В таком случае я считаю, что все вопросы между нашими правительствами решены и надеюсь, их нет и между нами? — Донатас согласно кивнул. — В таком случае, вы можете быть свободны. Мы сами позаботимся о пленниках, — и посмотрел на них. Эверетт столкнулся с ним взглядом. Будто два смертоносных дула нацелились ему в душу. Но он справился с собой и не отвел взгляда. Мужчина едва заметно довольно кивнул.

— Извините за любопытство, — подал голос Донатас. — Но вас всего лишь четверо. Может вам нужны мои бойцы?

— Спасибо за оказанную любезность, — Кристофер легко поклонился. — Но я вас уверяю, мы справимся.

— Что ж. В таком случае не смею вам больше надоедать. Был рад с вами познакомиться. — Мужчины пожали руки и льер-капитан со своими людьми направился к челнокам.

Встречающая делегация молча наблюдала за тем, как они вылетают сквозь атмосферные щиты ангара прямиком в черноту открытого космоса. А Кристофер в это время медленно шел вдоль ряда заключенных, держа руки за спиной.

Вот он подошел к немного отдельно стоящим наставникам и сравнялся взглядом с Кристенсеном.

— Это того стоило? — спросил мужчина едва слышно.

— Каждая секунда, — так же тихо ответил наставник. Кристофер какое-то время всматривался в его глаза, а затем, что-то решив для себя, кивнул и прошел обратно к центру строя.

— Слушать меня внимательно! — рявкнул он командным голосом. Эхо отразилось от каменных стен.

— Вы находитесь в тюремном комплексе Варидан-6! На этой территории вы вне закона. Все права человека — аннулированы! — он рубанул воздух рукой. — Все права подданного Алаярской империи — аннулированы! Вы никто! — мужчина замолчал, давая время осознать это.

— А теперь о правилах и наказаниях, — продолжил он. — Нарушение установленного порядка — смерть! Причинение физического вреда персоналу комплекса — смерть! Попытка побега — смерть! Невыполнение приказов — карцер! И поверьте мне, вы не захотите в нем оказаться. Есть вопросы? — все молчали. — Ну что же, хорошо. В таком случае, увести их!

От потолка отделились глыбы длиною в метр и, не издавая абсолютно никакого шума, упали на пол. Поверхность камней покрылась рябью, и они принялись менять свою форму, медленно выстраиваясь во что-то, отдалённо напоминающее человека.

— Знакомьтесь, ваши надсмотрщики, — указал на них рукой мужчина. — Договориться и подкупить их, как вы понимаете, невозможно. Ведите себя хорошо. Скоро я встречусь с каждым из вас.

Звездная система Каррера. Планета Барсум.

Южно-галактический фронтир свободных федераций.

Две недели назад …

— Господи, за что мне это? — Мия сидела на кровати и, обняв коленки, качалась взад-вперед. Она как мантру повторяла эти слова, полностью сдавшись и отдавшись ситуации, в которой очутилась. Слезы на ее щеках высохли, превратившись в соленые беловатые потеки.

За стеной раздался приглушенный хлопок и в открытую дверь влетели бойцы, одетые в тактические черные скафандры. У девушки уже не было сил пугаться, она лишь непонимающе уставилась на двойку незнакомых людей. Эти были другие. Эверетт с его товарищами выглядел иначе.

— Руки, покажи мне руки! — взревел один из них, тыча в ее сторону стволом.

— Я не могу. — Прошептала Мия, приподнимая и показывая скованные в браслетах кисти. Цепь между ними и ногами натянулась.

Бойцы отвели стволы и настороженно прошли в помещение.

— Где остальные?!

— Я не-не знаю…, — запинаясь, ответила та. — Мне не сказали…

— Тебя сковали те, другие? — девушка молча кивнула.

— Я понял тебя, — кивнул видимо главный. — Эй, парень. — Он с силой ударил по плечу солдата, который кровожадно смотрел на слабо прикрытую обнаженную девушку и медленно подступал к ней. — Не время и не место! Займи караул у двери! — явно разочарованный, тот кивнул и, окинув Мию последним взглядом, вышел из комнаты.

— Не делай глупостей, потом с тобой разберемся. — Сказал второй и тоже вышел.

Мия снова осталась одна. Отчаяние и тоска накатили на нее с новой силой, и она тихо заплакала, уперев лицо в колени. За стеной тем временем снова послышались хлопки и неожиданно громкий взрыв, от которого затряслись стены. Девушка, не ожидая этого, визгнула и дернулась.

Из вентиляционной трубы, висевшей под потолком, раздался какой-то скрежет. Мия прислушалась, повернув к ней голову. Кажется, звук передвигался. Внезапно, в единственной решетке из мрака показались несколько ярко-синих огоньков, своим потусторонним холодом они впились в девушку. По коже пробежали мурашки, и та в немом ужасе принялась медленно отодвигаться назад, пока не уперлась спиной в стену. Секунда, вторая и вот из решетки показалась первая длинная лапка, девушка в ужасе застонала.

«Директива три два ноль гласит: никогда не покидать своего подопечного… Черт! Глупый Юви!» — мысленно ругался робот, ползя по вентиляционной шахте. «Но Эверетт приказал мне оставаться на месте и не вмешиваться. Я должен был наблюдать за людьми, которые заперлись во второй части комплекса. Черт! Мальчика и его странных друзей забрали какие-то неизвестные люди…» — он случайно выбрал один из поворотов на разветвлении и побежал дальше. «Хозяин не велел» — саркастично пропищал робот, покачивая головой и направился дальше. «И что теперь делать? Те люди вошли сюда, теперь между ними бой» — Юви остановился у одной из вентиляционных щелей и наблюдал как там бегают и стреляют. Вот кого-то подстрелили, и его товарищи оттащили раненого. «Глупые людишки!» — подумал он и продолжил ползти.

Сделав очередной круг вокруг центральных помещений, робот неожиданно уловил новый, но знакомый ему ранее звук. Его часто издавал Эверетт, когда еще был биологически маленьким. В такие моменты ему обычно было плохо.

Юви заинтересовавшись новым, пополз в ту сторону. Впереди, светом замаячила решетка, из которой и исходили звуки. Он, замедлившись, стал красться к ней и аккуратно заглянул в нее. «Черт! Не получилось» — мокрые испуганные глаза смотрели на него.

Девушка показалась знакома ему. «Ведь точно!» — дошло до Юви. — «Это та, к которой Эверетт проявлял доброту!» — он учил этому робота, чтобы тот мог нормально общаться с его друзьями. «Но зачем это механизму?» — Юви так и не нашел ответ на этот вопрос и лишь делал то, что требовал от него хозяин.

Медлить было нельзя, судя по расширенным зрачкам человеческой особи, у нее скоро может случиться приступ.

Юви превратился в длинную сороконожку и медленно потянулся к решетке. Девушка испуганно застонала. «Черт!» — в очередной раз выругался робот и рванул вперед, в падении превращаясь в яркую птицу. Сделав круг по комнате, он плюхнулся на кровать рядом с Мией, которая и так уже уперлась в стену, но пыталась отодвинуться еще дальше.

Не теряя времени, Юви воспроизвел над собой голографическое изображение Эверетта, надеясь, что та сможет вспомнить его и немного успокоиться. Девушка удивленно уставилась на картинку.

Пользуясь моментом, робот превратился в свою любимую форму — паука и прополз на ноги девушки, та снова испуганно заскулила. Чертыхнувшись в очередной раз, Юви воспроизвел над собой анимацию, где медленно переливались разные мягкие цвета. Мия снова замолкла. «Ну и отлично» — облегченно подумал робот и снова воспроизвёл картинку мальчика.

Заплаканные глаза девушки начали медленно принимать свой нормальный вид. Она удивленно уставилась на паука.

— Это… это Эверетт? — заикаясь, прошептала та, указывая пальчиком. Юви согласно пискнул и показал сразу же следующую картинку, где Эверетт держит его в руках.

— Он твой хозяин? — догадалась девушка. Снова согласный писк. — Что-то случилось?

Юви показал ей картинку взлетающего с планеты корабля.

— Его забрали? — писк и следующая картинка с оружием. — Насильно? — снова согласное пищание и очередное изображение с солдатом в форме Доминиона.

— Его увезли они? — Мия кивнула в сторону двери, за которой стоял охранник. Юви свистнул. — Ой, как же это плохо, — девушка испуганно поднесла ладошки к лицу. — Но что ты хочешь от меня? Чем я могу помочь тебе?

Юви на время задумался и затем вывел над собой новое изображение. На нем была нарисована Мия и на ее ссадины и синяки указывали маленькие красные стрелочки.

— Не понимаю, — помотала она головой. Раздался возмущенный писк. — Тихо! — прошипела на него девушка. Юви помявшись лапками, коротко пискнул, извиняясь за несдержанность.

— Так что ты все же хочешь? — повторила свой вопрос девушка. Робот снова задумался и вывел новое изображение. Там была та же картинка, но теперь были нарисованы отдельные части Юви.

— Ты… ты хочешь спрятаться в моем теле?! — воскликнула она, но тут же испуганно прикрыла рот. Оба застыли, ожидая реакции охранника за дверью, но тот не показался.

— Ты хочешь спрятаться в моем теле?! — яростно прошипев, повторила свой вопрос девушка. Юви снова согласно пискнул. Мия задумалась.

Она долго думала и робот, подгоняемый волнением за своего хозяина на пятой минуте ожидания, не выдержал и вывел над собой изображение часов.

— Нет! Я не согласна! — замотала головой девушка. Юви снова показал картинку Эверетта. — Хватит тыкать им мне в лицо! — в ответ возмутилась та. — Это мое тело! — яростно прошипела она. — А если я не попаду в одно место с ним? Ты вообще знаешь, куда его увезли? — робот в ответ помотал опущенной головой.

— Вот, и ты от меня такое требуешь. Почему ты вообще меня выбрал? — паук в ответ вывел два изображение вместе, с девушкой и парнем.

— Пф! Тоже мне…, — Мия сразу догадалась, о чем он, но тут же замолчала. — Ты уверен, что по-другому никак? — робот задумался на мгновение и превратился в длинную цепочку с медальоном на ней. Шум боя за стеной тем временем почти утих.

— Вот, это уже другое дело, — обрадовалась девушка. — Но ты можешь не такую красивую сделать? У меня ее отберут, — робот поплыл и превратился в слегка ржавую и тусклую версию той же цепочки. За дверью раздался шум, и девушка испуганно поторопила Юви. — Давай быстрее! — робот пискнул и, превратившись в паука, прополз к шее Мии. Ту передернуло, но она промолчала. Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда Юви заканчивал свою трансформацию.

— Эй, ты! — позвал девушку боец. — На выход. Только без резких движений. — Мия показала скованные между собой руки и ноги.

— Ах да…, подожди, — он подошел к ней и резанул по цепям наноножом. — Все. Пошла! — он потянул ее с кровати. Мия молча подчинилась и на онемевших ногах вразвалочку двинулась за конвоиром.

Весь комплекс был разрушен. Ее вели мимо дымящихся дыр в стенах и обваленных потолков. В помещениях стоял сизый туман, от пыли першило в горле, и Мия закашлялась.

Подгоняемая бойцом, она вышла на свежий воздух, где босыми ногами чуть не упав, тут же вступила в глубокую лужу. Удержалась она лишь благодаря конвоиру, шедшему за ней. Он как бы невзначай прошёлся рукой по ее оголенному бедру. Мию передернуло от отвращения. — Спасибо. — Выдавила она из себя.

— Шагай. — Тот толкнул ее прикладом в спину.

Девушку подвели к одиноко стоящему челноку и двое солдат, стоящих в проходе, ухватив ее за руки, подтянули к себе внутрь. Там ее кинули в противоперегрузочное кресло и крепко пристегнули ремнями. Мия осмотрелась. Рядом сидел весь побитый и кажется без сознания, Тейлор. Напротив него сидели такие же помятые Вилф с Крисом. Кулаки Мии неосознанно сжались, и она с ненавистью посмотрела на них.

Вилф, почувствовав чей-то взгляд, удивленно поднял голову и издевательски ухмыльнулся, заметив девушку. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но его тут же с силой ударил по лицу прикладом рядом стоящий охранник.

— Молчать, мразь! — проревел он. Вилф, хлюпая разбитым носом, вжался в кресло. На лице Мии проступила слабая улыбка.

— Ну что тут у вас? — из кокпита вышел пилот.

— Все на месте, можем взлетать. — Ответил старший конвоир.

— Хорошо… — не давая ему договорить и взметая в небо сотни тонн породы, раздался мощный взрыв. От силы ударной волны, что пошатнула челнок, стоящие люди попадали на пол.

— Давай-давай! — испуганно закричал кто-то.

— Сейчас! — пилот поднялся на ноги и заспешил обратно к штурвалу. Через мгновение судно, взвывая двигателями, понеслось вверх, быстро набирая высоту. В открытых иллюминаторах было видно, как большая часть плато, где находились копи, перестала существовать. Там была огромная воронка, вокруг которой будто в замедленной съёмке падали куски камней и почвы.

Система Синдос. Транспортный корабль для перевозки заключенных.

Южно-галактический фронтир свободных федераций.

— Пошла! — Мию с силой втолкнули в тюремную камеру. Не заметив порога в полутьме, девушка споткнулась и покатилась по полу, больно ударившись коленом. — Ох… — простонала она.

— Эй! А проверить ее? — спохватился один из охранников.

— Да на ней одно тряпье, — повел стволом второй. — Что она может спрятать?

— Ладно, — махнул тот рукой. — Закрывай, хотя подожди. — Мужчина нагнулся к девушке и снял с нее медальон. Покрутив вещицу перед глазами, он с отвращением отбросил его в сторону и кивнул напарнику. Они вышли.

Лязг закрывшихся дверей и вставшего на взвод замка. С шипением активировалось защитное поле шлюза. Раздались удаляющиеся шаги. Мия осмотрелась вокруг себя.

Ржавые стены все в потеках. В одном углу капал конденсат с покрытой трещинами трубы. Кровати не было, лишь небольшое углубление в стальной стене. Девушка уселась и попыталась укутаться поплотнее. Легкий озноб прошел по ее телу, было холодно. Юви, превратившись в паука, просеменил к ней и взобрался обратно на шею. Уловив состояние своего компаньона, он принялся медленно нагреваться.

— Спасибо. — Прошептала она, отстранено поглаживая медальон.

Звездная система Гелинтрон. Планета Тэя.

Пространство империи Алаяр.

— Это цугцванг… — задумчиво почесывая бороду, выдал вердикт Седрик.

— И не говори, — улыбнулся Джон, сидя напротив него. — Такое и в эндшпиле… стареем друг мой, стареем. Что делать будем?

— Ничья? — поднимая на того глаза от доски шатранга, предложил Седрик.

— Ааа, черт с тобой! Пусть будет ничья! — наставник махнул рукой и сгреб фигурки в ящик стола. — Может по чашечке мокко? — предложил он.

— Ты знаешь…, не откажусь! — улыбнулся Седрик.

— Я попрошу Маргарет…

— Нет-нет-нет, не надо! Сами дойдем, неужто мы такие немощные?

— Как скажешь. — Хмыкнул Джон и потянулся с кресла вслед за другом.

Тихо пискнув, активировался коммлинк наставника.

— Джон. Ты срочно нужен в зале связи. Беда. — Коротко сообщил Дэвид и сразу отключился.

— Кажется, наши посиделки откладываются, — с волнением в голосе сказал тот. Веселость и вялость движений тут же исчезли. На смену пришли сосредоточенность и решимость к действиям. — Идем быстрее! — он, быстро поднявшись, потянул за собой Седрика.

— Что у тебя, Дэвид?! — вспотевшие и запыхавшиеся мужчины ворвались в зал. В момент вызова они находились в противоположном крыле довольно большого здания, им пришлось бежать.

— Слушайте. — Мрачным голосом ответил тот и нажал иконку воспроизведения звукозаписи на консоли. По комнате разнесся напряжённый и знакомый голос их капитана, время от времени прерываемый помехами гиперсвязи.

— Говорит Мардук, капитан корабля «Пламя Прометея». Джонатан, ребят забрали…, — услышав это, у Джона тут же болезненно сжалось сердце. Голос тем временем продолжил. — На третий день выполнения задания. Со мной связался Кристенсен и доложил, что они столкнулись с агрессивно настроенными, неизвестным контрабандистами. Их было около пятидесяти человек. В схватке участвовали все твои воспитанники. По результатам первого боя, удалось обратить неприятеля в бегство, но, к сожалению…, — тут голос запнулся на мгновение и затем снова продолжил. — К сожалению, четверо твоих воспитанников мертвы, трое ранены…, — будто ушатом воды окатило Джона после этих слов. На ватных ногах он медленно прошел к креслу и свалился в него, уперев лоб в ладони. — Тела и раненые сейчас находятся у меня на борту. Но… но, это не все. Кристенсен приказал ребятам преследовать врага, и им удалось загнать тех в глубины добывающего комплекса. Мне, к сожалению, было приказано увести корабль. Были замечены две неизвестные сигнатуры боевых кораблей. Видимо мы нарвались на один из картелей, — Мардук глубоко вздохнул и продолжил. — В момент нашего отхода оператором дальнего наблюдения был замечен неизвестный флот вторжения в количестве одиннадцати единиц. В данный момент я могу утверждать, что это был флот Юстирианского Доминиона. Мы отошли за границу системы и принялись наблюдать. Они вступили в бой с кораблями картеля и одержали победу. Десант высадился на планету, и пробыл там какое-то время. Затем от нее стартовало несколько челноков, соединившихся с флотилией на орбите. Судя по тому, что к нам не поступала информация с опознавательных маячков, я делаю вывод, что наши были схвачены Доминионом. Для чего и под каким предлогом, не представляю. Извини… — сообщение оборвалось, и в помещении наступила тишина.

— Это все? — спросил Джон с пересохшим горлом, поднимая голову от рук.

— Нет, — ответил Дэвид. — Есть еще одно. Датировано несколькими часами после основных событий. — Он ткнул пальцем по сенсорной панели и воспроизвел следующую запись.

— Джон…, — в комнате вновь раздался голос капитана. — Большая часть флота ушла из системы. Осталось два корабля. Транспортное судно и сторожевой корвет типа «Рейдер», к ним с планеты стартовал еще один челнок. Для чего и кого они там перевозили, не ясно. Я… Я знаю, что это вне моей компетенции, но я принял решение о захвате этих кораблей. Нам важно знать, куда направилась основная часть флота. Если все сложится удачно, никто ни о чем не узнает…. Ты же знаешь…, корабли иногда пропадают в гиперпространстве, — по интонации было понятно, что человек улыбается. — По предварительным подсчетам, когда мои сообщения дойдут до тебя, мы уже будем вне связи. Поэтому сообщу о ситуации, как будет возможность. Все, пожелай нам удачи. — Запись закончилась.

— Нееет! — закричал Джон, поднимаясь с кресла. — Дэвид! — он подлетел к ошеломлённому парню и схватил его за ворот. — Делай что хочешь, но передай сообщение! Ни в коем случае не нападать! Все что они могут сделать, это прикрепить следящий маячок, больше ничего! Ты меня понял?! — он отпустил ошалело кивающего парня и побежал обратно вверх по ступенькам.

— Джон, что ты собрался делать?! — за ним кинулся Седрик.

— Мало времени, слишком мало. — Запыхавшись, повторял тот.

— Да постой ты! — Седрик остановил его. — Что дальше, объясни!

— Если этот дурак! — он указал себе за спину, имея ввиду Мардука. — Не развяжет бой, то нам срочно нужно готовиться.

— А если развяжет…?

— Значит, мальчик умрет… — откинув руку друга, он снова побежал, направляясь в свой кабинет.

Система Синдос. Транспортный корабль для перевозки заключенных.

Южно-галактический фронтир свободных федераций.

Защитное поле с шипением отключилось, и дверь распахнулась. Мия повернула в ту сторону голову. Охранник зашел с подносом в руках.

— Встать! — рявкнул он. Девушка поспешно выполнила требуемое.

— Жрать хочешь? — издевательским голосом спросил тот. Мия неуверенно кивнула, с опасением вглядываясь в глаза стражника. Кажется, это был тот самый, который распускал свои руки еще на планете, при первой их встрече.

— Подойди ко мне, — приказал он, небрежно ставя обед на пол. Мия с опаской приблизилась к мужчине. — Еще ближе, — она подчинилась. Его рука легла на ее бедро. — Ты же хочешь есть? Придется потрудиться.

— Не надо… — надтреснутым голосом попросила девушка. — Прошу вас, не надо. — Его рука поднималась все выше и выше, задирая тряпье, в которое она была одета.

— Не бойся, — сказал тот. — Больно не будет, ты же взрослая девочка?

— Не хочу! — Мия постаралась вырваться, но стражник лишь сильнее прижал ее к себе. Рукой он провел по ее обнаженной груди.

— Ай, черт! — стражник оттолкнул от себя ошеломлённую девчонку и уставился на кровоточащий палец. — Чертова игрушка! — он сорвал с ее шеи медальон. Мия завизжав от боли, отшатнулась назад.

Крупные капли крови, медленно падали на пол камеры. Порез был довольно глубоким. Мужчина сжал палец и с ненавистью в глазах двинулся к девушке, сжимая в другой руке шоковую дубинку.

— Я, я не виновата, я не хотела. — Испуганно шептала она, отступая назад, пока не уперлась в стену.

Вс: — Арт, ты долго еще? — активировался коммлинк стражника.

Вс: — Уже иду. — Ответил тот, прижимая девушку к стене.

Вс: — Давай быстрее, ротация смены. Ждем только тебя.

— Повезло тебе, — прорычал мужчина, проводя напоследок рукой между ее бедер. — В следующий раз. — Многообещающе сказал он, выходя из камеры. Активировалось защитное поле и лязгнула дверь.

— Ох… — простонала Мия, съезжая по стене. Не сдержавшись, она заплакала. — Юви…? — обвела она взглядом камеру, но его нигде не было. — Теперь еще и одна…

Мужчина шел по коридорам корабля, в такт его шагам медальон на длинной цепочке плавно колыхался в руке.

Свернув на очередной развилке, он зашел в дежурное помещение и, открыв свой шкафчик, зашвырнул туда Юви.

— Арт. — Его окликнул напарник.

— Что? — мужчина повернул голову.

— Ты сегодня будешь?

— Как всегда, — хмыкнул он. — Только сначала приведу себя в порядок.

— А это ты где умудрился? — указал тот на все еще кровоточащий палец.

— Да, это так… поцарапался. — Арт достал из шкафчика тюбик с мазью и намазал ею палец. Рана тут же принялась затягиваться.

— Понятно, в общем, ждем тебя. — Напарник хлопнул его по плечу и ушел.

— Да, ждите…, — задумчиво протянул Арт, заметив, как из ранки на пальце вышла небольшая, черная песчинка. — Хм… Странно.

*Инициация протоколов удаленного доступа:

Сканирование эфира… Найдено: 46 пакетопередающих каналов. Из них, закодированных: 13.

Обработка… Уточнение запроса… Найдено: 3 действующих аварийных канала.

Обработка… Уточнение запроса… Найдено: 2 канала оптико-волоконной системы передачи. 1 канал электромагнитной передачи.

Обработка… Поляризация… Инициация… Выполнено*

Юви, сидевший в запертой ячейке шкафа, скрыл свою частоту передачи за работающими аварийными системами корабля и приступил к осуществлению своего плана.

Посылаемые им электромагнитные сигналы активировали частички нанороботов, которые он передал в тело того охранника с порезом на пальце. Пришло время. Короткий сигнал и вот его сознание частично перешло в тело мужчины.

*Обработка входящей информации… Сканирование внутримолекулярной среды объекта… Найдено: углерод, ванадий, железо, кобальт, селен, кремний.

Обработка… Инициация…*

Нанороботы по артериям и венам быстро распространились по всему телу. Вгрызаясь в ядра клеток, они принялись поглощать все необходимые им для роста и размножения элементы и вещества.

*Обработка… Итог: необходимо шесть минут для формирования достаточного размера группы*

— Арт, ставишь? — выдыхая сигаретный дым, спросил один из игроков за столом.

— Деваться некуда… — вздохнул тот. — Двадцать пять кредитов! — он закинул фишки на стол.

— Весьма… — с притворством покивал другой игрок. — Уравниваю. Даг, а ты?

— Нет, мужики, я пас. — Он скинул карты и потянулся за стаканом с чарсом.

Голограмма обновилась, показывая результаты хода и фигурки сдвинулись.

— Вот черт! — Арт стукнул кулаком по столу.

— Не волнуйся, парень. Повезет в следующий раз, — усмехнулся победитель, глядя, как на его счет переводиться сумма выигрыша.

— Та иди ты! Я… я… — он схватился руками за голову.

— Что с тобой?

— Мне… я… плохо себя чувствую. Голова кружиться… — сильно шатаясь, Арт с трудом поднялся из-за стола.

— Какой-то впечатлительный ты, всего сорок кредитов проиграл. Чего играть сел тогда?

— Нет…, это не из-за этого… я, пожалуй, все. Пойду, лягу. — Он медленно направился к выходу. Тело неожиданно сковало сильной судорогой и мужчина, мыча от боли, повалился на пол.

— Арт! — к нему кинулись остальные. — Да что с тобой?!

— Голова! — заорал он. Из носа потекла тоненькая струйка крови.

— Его нужно нести в лазарет. Давайте мужики, на счет три. — Втроем они взяли его с разных сторон.

— Три! — подняли тело и быстро побежали в сторону медпункта.

— Аааа! — кричал скованный судорогой Арт.

— Давай-давай. Быстрее!

Тем временем десятки маленьких тромбов в его мозгу, полностью закупорили собой несколько сосудов и кровь начала быстро скапливаться перед ними.

— Черт! — охранника вырвало и остальные, не ожидавшие этого, уронили его на палубу. Тромб становился все больше и больше. Не в силах даже кричать от боли в голове, Арт лишь стонал.

— Чего встали?! — крикнул один из мужчин. — Подбирайте его и несем дальше!

Один из постоянно увеличивающихся сгустков крови надавил на область координации мышечной активности в мозгу, и тело человека забилось в страшных конвульсиях. Спустя мгновение сосуды не выдержали и лопнули.

Арт обмяк. На его лице была леденящая душу предсмертная маска. Лопнувшие в глазах капилляры и струйки крови, текущие из носа и ушей. Все это было страшно.

Даг склонился над ним и приставил палец к шейной артерии.

— Мертв, — спустя несколько секунд сказал он. — Но как такое может быть?! — все молчали. — Вызывайте начальника смены. Нужно доложить.

Превратившись в мелкозернистый, словно пыль песок, Юви просочился сквозь щели в шкафу и ссыпался на пол. Там он принял свою любимую форму и, передвигаясь от тени к тени, побежал обратно к Мии в камеру. Дело было сделано, и больше никто не знал, что медальон был здесь.

В единственный звук — звук падающих капель, добавилось что-то новое. Мия повернула в ту сторону голову и навострила уши. Шорох усиливался с каждой секундой, и сквозь щель показалась первая лапка. Девушка в страхе замерла.

Вторая лапка и вот толстый, черный сгусток свалился на пол. Паук приветливо свистнул и засеменил к Мие.

— Юви?! — удивленно уставилась она него. — Но… как?! — тот не решил нужным отвечать и взобрался на девушку, где тут же прильнул к ее шее превратившись обратно в медальон.

— Ты мне не скажешь, да? — спросила она. Он так же промолчал. — Ну и ладно. Но я надеюсь, ты не натворил ничего ужасного? — Юви в ответ лишь стал наливаться приятным теплом. Девушка понемногу принялась успокаиваться.

— Спасибо. — Прошептала она, поглаживая медальон. Юви коротко пискнул.

Звездная система Варидан.

Пространство империи Алаяр.

Месяц спустя …

— Маршевые двигатели отключить. Камеры сгорания вывести на внутренний контур. Задействовать ильм-реактор. — Старпом отдал указания оператору консоли инженерного отсека.

— Вывести данные пассивных сканеров на экран, — приказал капитан.

— Слушаюсь! — ответил подчиненный и экраны мигнув, показали видимую картинку.

— Установить маркеры и таймеры целей, — отдал следующие указания капитан.

— Готово.

— Выпускай зонды.

Маленькие точки отделились от корабля и рассеялись по всему астероидному полю, маскируясь среди камней с богатым содержанием тяжелых элементов.

— Зонды заняли свои места, — спустя какое-то время доложили на мостике.

— Какой цикл местной звезды?

— Пока что не точно, но примерно четыре дня.

— Хорошо. Таймер связи на это время. Потом подкорректируем. Есть цель?

— Да, капитан! — отозвался оператор сканеров. — Сто тридцать шесть тысяч километров от нас.

— Подходит. — Посмотрев данные, Мардук согласился с выбором подчиненного.

Большой корабль медленно плыл внутри плотного пояса астероидов со скоростью, не превышающую скорость пешехода. Время от времени он выравнивал свой курс относительно цели, но все так же неумолимо приближался к ней.

— Отлично. Теперь и мы спрячемся, — пробормотал капитан, когда они наконец приблизились, и «Пламя Прометея» медленно опустился днищем в один из кратеров выбранного астероида.

— Ваши указания? — спросил старпом.

— Время прибытия транспорта?

— Сорок шесть часов!

— Вы отправили пакет данных по гиперсвязи наставнику Джонатану? — он развернулся к своему помощнику. Тот утвердительно кивнул.

— В таком случае ждем транспорт и наблюдаем… — Мардук откинулся на спинку кресла. — Прикажите команде проверить все системы. Нам еще предстоит выбираться из этого места. Не хотелось бы неожиданностей.

— Сделаю.

По кораблю прошла мелкая дрожь. Защитный экран покрылся рябью. За дверью раздался короткий сигнал тревоги, и затем приглушенный железный лязг.

Мия откинула отросшие волосы с утомленного бледного лица и поднялась. Ноги уперлись в холодный металлический пол, но она уже привыкла к этому.

Медленно ступая в полутьме камеры, где единственным источником света был экран, она подошла ближе к шлюзу и прислушалась. Юви сделал тоже самое.

Снова раздался приглушенный лязг.

— Мм, не соображу, что это, — пробормотала она. Но робот понял. Он сорвался с ее шеи и, превратившись в паука, воспроизвел над собой голографическую картинку с открытой дверью на ней.

— Ты думаешь? — сразу догадалась она. Юви утвердительно свистнул. — Значит, мы наконец прилетели… — еще один свист и затем новая картинка. На ней было изображено, как людей выводят из камер и куда-то ведут.

— И это понятно, — кивнула девушка.

Следующая картинка показала, как у людей все забирают, прежде чем поместить в полноценную тюрьму.

— Ты боишься, что тебя отберут у меня? — согласный писк.

— Но это ведь не страшно? Ты же уже возвращался ко мне.

Робот воспроизвёл над собой восклицательный знак и большое количество людей. Затем картинка сменилась на знак вопроса.

— Да, такое может быть, — согласилась Мия. Тем временем раздался еще один приглушенный звук, в этот раз громче. Очередь все ближе и ближе подступала к ней. — Но что ты предлагаешь?

Юви воспроизвел над собой ту же картинку, которую показывал ей еще на Барсуме.

— Ты шутишь?! Я же сказала, нет! — робот взволновано забегал по камере, а затем остановился и снова воспроизвел знак восклицания с толпой людей. Его россыпь оптических линз уставились в глаза девушки. Мие показалось, что она уловила в них мольбу о помощи. Тем временем раздался еще один приглушенный звук.

— Ладно… я согласна, — решилась девушка. — Но, если там не будет Эверетта… — робот радостно пропищал и направился вслед за Мией, которая улеглась в нишу.

— Постарайся побыстрее… и…, это будет больно? — она подняла голову к роботу на ее груди. Тот воспроизвел над собой изображение огня. — Понятно, — кивнула та и, свернув кусок грязного тряпья, засунула себе в рот, сжав зубами. — Приступай, — приглушенно приказала она.

Юви тут же распался на миллиарды наночастичек и расплылся по всему телу девушки. Это было отчаянное решение. Если бы у него было больше времени, он предпочел бы более гуманный вариант проникновения. Но его не было. Мие предстояло испытать на себе ужасную боль.

— Ну! — крикнула та на застывший черный песок на ее теле и Юви тут же начал процесс.

Миниатюрные частички робота в одночасье впились в поры на коже Мии и стали пробираться все дальше и дальше. Вглубь жировой и мышечной ткани.

— Ммм! — застонала девушка, сжимая изо всей силы сверток и извиваясь телом от ужасной боли.

Несколько секунд ада и все прекратилось. Безумно быстро билось сердце и болела голова. Вся мокрая от пота и красная как рак, она облегченно выплюнула сверток и тяжело вздохнула. Вовремя.

Лязгом открывающегося замка отворилась дверь и защитный экран погас.

— Заключенная! — рявкнул охранник. — На выход! — Мия, ослабевшая и уставшая, медленно поднялась с ниши. — Вот, держи, — ей кинули потрёпанные штаны и рубашку. — Оденься и выходи, — девушка кивнула и принялась выполнять указание. — Живее!

Звездная система Варидан. Секретный комплекс Варидан-6.

Пространство империи Алаяр.

Месяц назад …

Сознание медленно возвращалось к нему. Все было как будто в тумане. «Что? Куда меня тащат?» — превозмогая вялость в шее и вглядываясь сквозь белую муть, стоящую в глазах, Эверетту удалось осмотреться. По обе стороны от него, ухватив парня под мышки, шли два стражника.

Он предпринял попытку вывернуться, но из-за слабости во всем теле, все, что у него получилось — это лишь слабо пошевелиться. Шедший позади него еще один охранник заметил это, и недолго думая изо всей силы ударил Эверетта по спине.

— Ммм… — ноги его подкосились, и он повис на руках конвоиров.

— Тащите его! — рявкнул охранник. — Туда, в операционную!

«Что? Операционная? Нет-нет-нет!» — сознание резко обрело четкость, и он почувствовал прилив сил.

Вывернув свою стальную руку, он ломает ключицу одному из конвоиров и тут же, не мешкая бьет ею по шее второго, не успевшего среагировать стражника. Не рассчитав силу, кулак с громким чавканьем ломает трахею мужчины и тот оседает на пол, отпуская Эверетта. Он пытается судорожно вздохнуть, но из горла доносятся лишь сиплые, булькающие звуки.

— Сука! — ревет последний охранник, шедший сзади, и со всей силы снова бьет шоковой дубинкой по спине парня. Эверетт не успевает увернуться, и разряд электричества парализует его тело. Он валится на пол с подкошенными ногами. Нависший над ним мужчина и не думая останавливаться, продолжает избивать бесчувственное тело. В очередной раз свет померк.

— Ааа! — из тьмы бессознания его выталкивает нестерпимая боль в груди. Каждая клеточка его тела пылала огнем, с каждой секундой наливаясь свинцовой тяжестью.

Эверетт пытается пошевелиться, но тщетно, он прикован. Вокруг много света и лишь какая-то слабо различимая тень нависает над ним.

— Очнулся? — спросила она. — Значит, пора приступать.

Что-то проникло в его грудь. Невозможная боль сковала все тело, лишив возможности даже просто закричать. Мозг от переизбытка информации кипел, не позволяя сознанию отключиться. Ненависть к человеку, который сейчас ковырялся своими мерзкими пальцами в груди Эверетта росла, словно снежный ком. Она занимала все мысли мальчика.

Словно препарированная лягушка, он был распят на операционном столе без единой капли обезболивающего.

— Ыыы! Зачем!? — смог выговорить Эверетт, борясь со сковавшей его силой. Тень человека на мгновение застыла, и к нему приблизилось потрёпанное временем лицо, со страшными, блестящими глазами.

— Как это зачем? — усмехнулся мужчина. — А твой маленький моторчик? Думаешь, мы не знали о нем, мой хороший? Нееет, пора тебе его отключить, что бы ты тут других нехороших дел не наворотил. — Лицо отодвинулось от него и человек снова навис тенью над Эвереттом.

Мясник что-то задел и внезапная боль, которой удалось пробиться сквозь стену страданий и мучений, чуть было не унесла его в небытие. Парень не успел облегченно обрадоваться, как сильный шлепок по щеке вернул его снова в реальный мир.

— Нет, дорогой мой. Будь со мной, не уходи, — тень снова вернулась на место. — Оп! Вот и все! — радостно заявил хирург и отодвинул окно диагноста от окровавленного разреза на груди Эверетта.

— Не-на-вижу! — брызгая слюной и борясь со скованной спазмом челюстью, по слогам прошипел тот.

— Да-да, вы все ненавидите, — покивал серьезно мужчина. — А за что? Я же как лучше хочу… — он в притворном удивлении развел руки.

— Убью! — простонал Эверетт, не бросая попыток пошевелиться.

— Ну-ну, парень. Не нужно этого делать. Иначе сам можешь умереть. Крови тут… — он вздохнул. — Ты не против, если я тебя заштопаю? А, впрочем, ты слишком нагл, оставлю эту заботу роботу…

— Ммм… — левая часть тела окаменела и давила неподъёмным грузом.

— Ну и славно, — хирург улыбнулся. — Эй! Девяносто пятый! Заштопай это мясо. — Обратился он к грязному и ржавому роботу с шестью манипуляторами, что делало его похожим на осьминога.

Тот, прежде исполнявший роль подставки для хирургических приспособлений, скинул с себя поднос и взобрался по столу на тело мальчика. Под своим весом он оставлял кровавые отметины на коже парня.

Девяносто пятый склонился над ним, заслоняя свет. Эверетт попытался поднять голову, чтобы разглядеть его, но слезы, стоявшие в глазах, делали картинку мутной и не разборчивой.

Под звуки устаревших сервоприводов, робот раскрыл клешню на одном из манипуляторов и грубо стянул им края разреза. Парень застонал. Из второй конечности у него вышла толстая иголка с такой же толстой нитью, и он принялся сшивать концы кожи, делая большие и грубые стяжки.

Кажется, он наконец-то потерял сознание, так как не заметил, когда робот закончил свою работу и очнулся лишь от сильных ударов по щекам.

— Эй! Ты не умер? — обеспокоенно спросил хирург, как только тот открыл глаза. — Ты смотри мне! — помахал он пальцем. — Меня за это по головке не погладят. Не вздумай подыхать! А хотя…, — он осмотрелся вокруг. — А! Вот ты где — мужчина взял со стола пластиковый пузырек и с силой вложил его в правую руку Эверетта. — Пей это два раза в день. Повезет, выживешь! — он засмеялся. — Эй! Ты меня понял?

— Убью… — простонал Эверетт.

— Ну, значит понял, — довольно кивнул тот. — Эй, стража! — хирург активировал коммлинк. — Можете забирать его.

Он не понимал, где он и куда его снова тащат. Сознание периодически покидало его, включаясь вспышками боли и постоянно меняющимися картинками. Было лишь одно: боль, холод и мрак.

Где-то капала вода. Звук капель, падающих на пол, бил по его воспаленному сознанию. Судорожный вздох и он снова открыл глаза. Один лишь мрак. Мокрое лицо. «Что это? Кровь?» — Эверетт попытался пошевелить левой рукой, но та не подчинилась. Лишь стальной холод во всей левой части тела.

Где-то что-то зашуршало, он напрягся. Несмотря на состояние, все годы тренировок кричали ему сейчас о необходимости подняться и встретить опасность лицом к лицу. Но Эверетт был слишком слаб и неспособен пошевелиться. Скользкий комок отчаяния зародился в его груди. Дыхание участилось. Он попытался угрожающе закричать, но из пересохшего горла вырвался лишь сиплый стон. Шуршание на время прекратилось, а затем снова возобновилось, в этот раз, явно приближаясь к нему.

Сердце отчаянно забилось, отдаваясь болью при каждом ударе. Он затрясся, пытаясь пошевелиться хоть как-то, но тщетно. Что-то холодное и влажное с силой схватило его за правую ладонь. Эверетт попытался сжать пальцы, но тщетно, пузырек с лекарством вырвали из его руки.

— Нет-нет-нет, — где-то рядом забормотал глубокий голос. — Это неправильно… Ты думаешь? Да, это неправильно! — кто-то подошел к его голове. Звук открывшегося пузырька и шелест таблеток.

— Вот-вот, возьми! — неизвестный настойчиво и с силой принялся запихивать лекарство в рот парня. — Ну же! — неожиданно заверещал незнакомец.

Наверное, совершая самый трудный поступок в своей жизни, Эверетту удалось расцепить губы и в рот тут же просунули таблетки. Он попытался сглотнуть, но они застряли в пересохшем горле. Мальчик судорожно закашлял.

— Я же говорил тебе! — забормотал взволновано голос. — Вода, нужна вода! — быстро шаркающие шаги удалились и погремев чем-то, вернулись. Ко рту Эверетта поднесли емкость с дурно пахнущей жидкостью, и по губам мальчика разлилась влага.

— Ну же, ну же! Пей!

Собравшись снова с силами, парень сделал глоток. Таблетки упали в пищевод, но он закашлял еще сильнее, медленно задыхаясь.

— Сейчас-сейчас! — голос сместился к его спине, и кто-то с силой ударил по ней. Невыносимая боль и снова мрак.

Время шло и дни сменяли друг друга. Эверетт не считал их, да и не смог бы, даже если и хотел. Все это время его товарищами были лишь боль, холод и спасительное лоно небытия, из которого он выбирался лишь для того, чтобы неизвестный помощник, так же, как и раньше, скармливал ему лекарства и давал немного воды.

Были случаи, когда он слышал, как защитные экраны снимались и открывалась дверь шлюза. Кто-то с силой хватал его за волосы, поднимая голову к яркому свету, и приставлял к шее какой-то аппарат. Видимо убедившись, что он не собирается умирать, они уходили, не проронив ни слова. В такие визиты его неизвестный помощник забивался куда-то глубоко в угол камеры и тихо скулил. Видимо это были страшные люди.

Очередной день и Эверетт открыл глаза. Боли не было. Волна удовольствия пронеслась по его телу, и он, опьяненный этим чувством, засмеялся. Получалось это плохо, из горла вырывались лишь каркающие всхлипы.

Что-то снова зашуршало. К губам приставили очередную таблетку, и парень с готовность проглотил ее. Настала очередь вонючей воды. Эверетт попытался отвернуть от чаши голову, но ему настойчиво влили ее в рот.

— А нормальной нет? — сиплым голос спросил он.

— О! — кто-то радостно воскликнул. — Я же говорил! Я же говорил! Он будет жить!

— Тихо-тихо, — попросил Эверетт. — Голова раскалывается!

— Да-да-да… Иргум просит прощения! — забормотал голос. — Ты можешь пошевелиться?

— Сейчас попробую…, — Эверетт с надеждой попытался пошевелить левой рукой, но та снова не отозвалась. «Ладно» — подумал он. — «Тогда правая» — легкое движение и рука тут же принялась наливаться болью тысячи иголок. — Ммм…

— Тише-тише! — неизвестный коснулся его. — Медленнее, медленнее нужно!

Это продолжалось несколько десятков минут, до тех пор, пока Эверетту не удалось аккуратно перевернуться на спину.

— Фууух — выдохнул он облегченно.

— Пить? — над ним появилось лицо незнакомца. Эверетт пораженно замер. Это было лицо не человека.

— Ты кто? — прошептал он.

— Как это кто? — возмутилось существо. — Я Иргум! — с гордостью ткнул себе в грудь пальцем тот.

— Но ты не человек…

— И слава богу! — сплюнул тот. — Да? Да! Пить?

— Давай. — медленно кивнул Эверетт, приподнимая голову к чаше. Сказать, что он был удивлен, это ничего не сказать. Он был поражен до глубины души, это был первый представитель нечеловеческой расы, которого он видел в живую. И честно признаться, он был рад этому.

Газовое облако Каэладанс. Станция картеля Минор.

Нейтральная территория вольных поселенцев.

Месяц назад …

По длинным, выточенным в кристалле коридорам переливалась грустная мелодия. Она то набирала темп, то обрушивалась в кульминации чувствительного момента.

Никого не было. Никто не смел беспокоить и отвлекать собой Лауриэль, когда та играла. Это было небезопасно для жизни. Лишь недвижимыми статуями вдоль стен стояли ее личные телохранители.

— Я чувствую тебя, Артур, — прошептала женщина не переставая извлекать музыку из инструмента. — Ты можешь прийти. — Ее пальцы забегали по клавишам, срываясь в прекрасный танец любви и нежности, подготавливая момент к решающей кульминации.

Вот последняя клавиша была нажата, и по залу покатилась финальная нота, ставя точку в импровизации. Лауриэль развернулась к вошедшему, и впилась своими хищными глазами в мужчину.

— Ты что-то хотел? — нежно-мелодичным голосом, подходящим больше девушке, нежели взрослой женщине, спросила она.

— Кхм, — выдержав взгляд, кашлянул тот. — Хейген вернулся. У него есть новости по поводу Тейлора.

— Как это замечательно, — захлопала в ладоши девушка. — Веди же его ко мне, скорее.

— Слушаюсь, моя госпожа. — Мужчина слегка склонил голову и быстро удалился.

Лауриэль поднялась и грациозной походкой прошла к небольшому диванчику со столиком напротив него. Подчиняясь ее силе мысли, платье, одетое на ней, изменило свой стиль и форму, выгодно подчеркивая не маленькую грудь и изящную попу. «Нужно давать своим людям то, что они любят. Даже мелочи» — так она думала и придерживалась этого. «К тому же, гораздо удобнее вести разговор с мужчиной, когда он отвлечен на разглядывание женщины. Он начинает быть рассеянным. А это помогает, когда хочешь узнать правду» — девушка улыбнулась своим мыслям и аккуратно села, перекинув ногу на ногу.

Не давая ей возможности заскучать, в коридоре напротив раздались тяжелые, быстро приближающиеся шаги.

Лауриэль вскинула голову от разглядывания своих ногтей на вошедшего. Нежная улыбка окрасила и так её идеальное лицо.

— Хейген! — радостно воскликнула она и, поднявшись, подбежала к закованному в боевой скафандр мужчине.

— Как я рада тебя видеть. Ты заставил меня понервничать! — девушка поцеловала его в грязные и потные щеки, не почувствовав при этом никакого дискомфорта.

— Взаимно, моя госпожа, — с трудом отрываясь от столь близкого и глубокого выреза на груди у женщины, он обозначил поклон. — Простите за мой внешний вид. Артур сказал, что вы срочно хотели меня видеть, я не смел заставлять вас ждать.

— Ну что ты, — ее ладошка игриво хлопнула по броне скафандра. — Ты мужчина, ты должен быть таким. Это заводит. — Она глубоко вдохнула, выпячивая грудь и с грустью выдохнула. — К делу? — Улыбнулась Лауриэль.

— Как пожелаете…

— Тогда прошу, — она повела его к дивану. — Присаживайся. Может быть воды или алкоголя?

— Нет, благодарю вас. Еще слишком много дел, мне нужна ясная голова, а вот от воды не откажусь.

— Артур, милый. Будь добр, обслужи гостя. — Попросила та. Мужчина кивнул и направился к барной стойке, что стояла у одной из стен.

— Итак, — Лауриэль присела следом за гостем, под весом которого тонкий диван, довольно заметно прогнулся. — Я вся внимание. Рассказывай.

— Варидан-6. — Коротко ответил тот.

— Хм…, — она прикусила губу. — Даже так? Честно признаться, это довольно неожиданное известие. А почему?

— Тут все довольно мутно, — принялся объяснять мужчина. — Моим шпикам удалось узнать лишь то, что его забрали для следствия в каком-то жутко секретном деле Алаярцев.

— Вот как? Ты хочешь сказать, что Доминионцы просто взяли и отдали его им? — мужчина кивнул. — Интересно…, — протянула та. — Это усложняет дело. С Алаярцами будет сложнее тягаться.

— Да, — согласился Хейген. — Поэтому осмелюсь предложить, может быть нам закрыть глаза на него и его людей.

— Нам? — удивленно приподняла брови девушка.

— Простите меня! — замотал головой мужчина. — Я хотел сказать вам! Ведь от Тейлора одни неприятности, зачем он вам?

— Я благодарю тебя за мнение, но позволь мне самой решать судьбу моих людей. — Спокойно ответила Лауриэль, но несмотря на это, сердце Хейгена сжалось в ожидании смертельного удара, за совершенную им ошибку.

Много слухов ходило о главе картеля Минор. От фантастических, до ужасно абсурдных. Но тем не менее, ее люди знали правду. В первую очередь перед Хейгеном сейчас сидела не красивая куколка, которую мечтал затащить в постель любой мужчина, а машина смерти.

Будучи одной из немногих выживших в секретных экспериментах по наделению человека возможностями к псиотике, она была самой сильной из них. Возможность разложить человека в считанные секунды на атомы, лишь самая безобидная из ее приобретённых способностей.

— Не пугайся меня, — нежным переливающимся звуком засмеялась она. — Я не убью тебя… пока что. — Мужчина в страхе сглотнул тягучую слюну и отрешенно кивнул.

— Извини, я больше не буду. — Подняла руки девушка. — Не сдержалась, видел бы ты свое лицо. — Хейген постарался выдавить из себя улыбку. Пот проступил на его лице.

— Давай лучше к делу. Что тебе еще удалось узнать?

— Мне доподлинно известны координаты системы, где он находится. А также численное количество флота, размещенного в системе.

— И сколько же?

— Двадцать пять патрульных катеров и пара корветов.

— Всего то? — удивилась девушка. — Это пустяки, я думала, их будет больше.

— Это не все, моя госпожа, — помотал головой мужчина. — На расстоянии короткого прыжка от них стоит семьдесят третья флотилия.

— Да, — Лауриэль опустила голову в раздумьях. — Это конечно же, осложняет дело.

— Нужен ли он вам? — со своей стороны задал тот же вопрос Артур, подходя и вручая Хейгену стакан с водой, в который тот жадно вцепился. Это был слишком опрометчивый поступок.

— Он мой человек!!! — в мгновение ока вышла из себя Лауриэль. Плотная волна воздуха откинула обоих мужчин, и они повалились на пол. — Он мой человек!!! — кричала она, и воздух вокруг Артура принялся темнеть. — Я не отдам никого, кто мне нужен, этим собакам!!! — извивающегося от боли мужчину подняла вверх невидимая сила и начала сжимать. Раздался едва слышных хруст костей.

— Простите меня, — простонал он. Женщина мгновение колебалась, но затем отпустила его. С всхлипом он повалился на пол. В зал вбежала личная охрана главы картеля.

— Унесите его в лазарет. — Приказала она им. Быстро подбежав к искалеченному человеку, бойцы подхватили его и направились к выходу.

— Прости меня Хейген за мою несдержанность, — Лауриэль подняла его с пола силой мысли и опустила ошеломленного мужчину на диван. — Просто… просто он вывел меня. Прости меня, пожалуйста.

— Что вы, госпожа, — прохрипел он. — Я все понимаю. Что вы прикажете?

— Что я прикажу? Хм… Сейчас на нашей станции вместе с тобой находятся четыре капитана. Итого три крейсера и один фрегат. Это слишком мало против флотилии. — Хейген соглашаясь, кивал. — Я хочу, чтобы ты организовал штаб и вел его координацию. Созови ближайших капитанов к нам. Дальние экспедиции не трогай. Они занимаются важным для меня делом. Остальные в твоем полном подчинении. Мне нужен боеспособный флот через месяц. Дольше тянуть нельзя. Враги посчитают это слабостью. А я не могу терпеть слабость. — Мужчина кивнул.

— Я могу быть свободным? — спросил он. Девушка отстраненно кивнула, уже успев погрузиться в свои размышления.

Он уже покинул ее, а она все еще сидела, думая о своем. Нервное напряжение, которое зарождалось в ней с самого начала разговора, ослабило свою хватку после срыва, но теперь вновь начало нарастать с новой силой.

Девушка поднялась и, отзываясь мысленному приказу, ее платье приняло новую форму, изменив цвет на темно-синий и став полностью закрытым. Она прошла к своему любимому пианино и, откинув крышку, принялась снова играть. Персонал станции, услышав мелодию, стал избегать встречи с ней. Никто не смел ее беспокоить. Ведь музыка, — это единственное, что могло охлаждать пылающий в ее сознании огонь.

С громким мяуканьем из-под ниши в стене вылезла обычная домашняя кошка. Она быстро пробежала к пианино и запрыгнула на него.

— Извини, моя хорошая, что напугала тебя, — оторвав одну руку от клавиш и пройдясь по шелковистой шерсти питомицы, сказала Лауриэль. — Мне с каждым разом все сложнее и сложнее становится себя сдерживать. — Кошка будто поняв настроение своей хозяйки, снова мяукнула и улеглась на крышку инструмента.

Хейген поднялся на мостик своего корабля и с облегчением упал в капитанское кресло. Оперевшись лбом в руку, он тяжело вздохнул.

— Жестко было? — спросил его помощник.

— М? — тот поднял на него голову.

— Я говорю, как все прошло?

— Жестко… Артура сильно покалечило.

— Ну, этого слизняка, наверное, и не жалко… — пожал плечами мужчина. Хейген хмыкнул.

— Есть указания?

— Да, нам нужно собрать флот. — Старпом присвистнул.

— Неужели она решилась. Вот сумасшедшая…

— Не фамильярничай! — вызверился капитан. — Вне зависимости от того, какой Тейлор мудак, мы вытащим его. И я рад этому. Так как на его месте могли оказаться и мы. Если бы не та задержка…. В общем, приготовь пакет, я потом его подтвержу.

— Понял, босс. Только не горячись. Какой срок сбора указывать?

— Месяц.

— Понял тебя. Сделаю.

— Сделай. Будь добр. — Хейген откинулся в кресле. «Нет, нужно всё-таки помыться» — решил он и направился в свою каюту.

Звездная система Варидан. Секретный комплекс Варидан-6.

Пространство империи Алаяр.

Три недели спустя …

— Иргум положил это где-то здесь… Где же это…? Не понимаю… Плохо, очень плохо. — Существо, отдалённо напоминающее гуманоида, рыскало на своей стороне камеры, бормоча себе под нос.

— Что ты потерял? — осведомился Эверетт, лежа на кровати.

— Это… это… это! — сорвался тот. — Ммм…, — он схватился за голову. — Больно, очень больно, но где же это?

Иргум был представителем расы корнигостов. Её представители отличались страстным желанием к новым знаниям, даже казалось бы, бесполезным для остальных. Они были очень умны и по своей природе одиночки. Редко когда можно было заметить больше трех корни в одном месте. Они уважают личное пространство. Но, не смотря на такое с одной стороны очень антисоциальное поведение, корнигосты были очень развитой цивилизацией. Их технологии не были первыми в галактике, но человеческие они превосходили. Благодаря тому, что они научились манипулировать гравитацией на очень высоком уровне. Вплоть до создания стационарных объектов на «горизонте событий» черных дыр.

Ко всему прочему, помимо своей тяги ко всевозможным знаниям, они были настоящими фанатиками аугментации. Все это делалось под эгидой увеличения биологических возможностей их организма. И Иргум не был исключением. Половина его черепа вместе с половиной мозга, были искусственные. Отчасти из-за этого объяснялось такое странное поведение нового друга Эверетта. Ведь он прошел через такую же операцию. Функционировала лишь половина мозга.

— Нет-нет-нет, Иргум не мог потерять… как…, это же закрытое пространство! — закричал он, размахивая руками.

— Тише-тише, друг. Я помогу тебе. — Скривившись от стрельнувшей боли в груди, Эверетт поднялся с кровати и прошел к нему. Иргум был ростом ему по пояс, хоть парень и не был таким уж высоким. Всего метр восемьдесят пять.

Кое-как справившись с перекосом в правую сторону, мальчик подошел к пришельцу.

— Что ты потерял? — спросил он, с трудом наклонившись к нему, будто к ребенку.

— Нет-нет, Ваше Высочество, я сам найду…, да…, вам нужно отдыхать…, вы больны…, я думаю… да. — Замешкался Иргум.

— Я просил тебя не называть меня так, — насупился парень. — Давай говори, и покончим с этим. — Корни какое-то время попыхтел, решаясь и наконец:

— Потерял…, не могу найти, очень важное…

— Да что же?! — не сдержался Эверетт.

— Жену! — рявкнул в ответ Иргум.

— Жену…? — опешил парень. — Как… как это жену? Мы же здесь одни. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Глупое… глупое высочество… фигурку, фигурку жены!

— Но как так, вы же социально не приспособлены к браку?!

— Ааай! — махнул рукой на парня тот и завыл, бегая от угла к углу.

Эверетт проигнорировал его и принялся рыскать взглядом по углам и различным нишам, пока друг носился по камере.

С нарастающим раздражением и отчаявшись уже было найти фигурку, он посмотрел вверх и заметил слабый металлический блеск.

— А ну ка… — он потянулся рабочей рукой и встал на цыпочки. Пальцы нащупали что-то холодное.

— Эй, Иргум. Это то, что ты потерял? — Эверетт продемонстрировал криво сделанную из тонких ржавых прутиков вперемешку с какой-то засохшей грязью фигурку.

— А? — остановился тот возле парня и принял ее у него из рук.

— Да! Да! Это то, что Иргум потерял. Но как же… не понимаю…, где ты ее нашел?

— Там, — кивнул наверх Эверетт. — Не теряй больше, друг. Он потрепал пришельца по плечу и побрел к своей кровати.

— С-спасибо… Иргум благодарен. — Он прижал фигурку к себе и кажется, даже заплакал.

— Не стоит. — Смутившись, мальчик повернулся лицом к стенке.

— Встань в круг и разведи руки в стороны. — Приказала женщина-надзиратель. Мия послушно выполнила требуемое. Женщина активировала систему и из стен вырвались сканирующие лучи, которые принялись ходить по девушке.

Ее, как и остальных выживших членов команды Тейлора недавно передали в руки Алаярцев. Мию отделили от группы, и как она поняла по скупым объяснениям конвоиров, ей предстояло пройти различные проверочные процедуры, прежде чем она попадет в женский тюремный блок.

— Хорошо, аномалий не обнаружено. Теперь тебя проведут в соседнее помещение. Там ты пройдешь очистительные процедуры и будешь готова выйти в общую зону. Вопросы есть?

— Когда я смогу покушать? — робко спросила она, косясь на другого стражника с оружием в руках.

— Завтра, после допроса, — безразлично ответила женщина. — Все, пошла.

— Спасибо. — Кивнула девушка и направилась за конвоиром, второй шел позади с активированной винтовкой, контролируя ее действия.

— Добро пожаловать в твой новый дом, — сказала стражница, открывая шлюзовую дверь камеры. — Обживайся. Завтра ранний подъем и допрос.

— Спасибо, — ответила девушка и прошла внутрь. «Ну, хотя бы они здесь не такие грубые» — подумала она. — А вот, эта кровать. У меня будет сосед? — спросила девушка, указывая на вторую сторону камеры.

— Да. Познакомишься позже. Все, иди, не заставляй меня применять к тебе силу.

— Извините. Я не хотела вас задерживать, — Мия прошла внутрь и дверь захлопнулась за ней. С едва слышным жужжанием активировалось силовое поле. — Наверное, все тюрьмы одинаковы. — Пробормотала девушка и, выбрав кровать слева, сгрузила на нее выданные ей принадлежности.

Из сна Мию выдернул громкий лязг и она, проснувшись, рывком поднялась на кровати.

— Кидай ее сюда! — приказал один из охранников. Второй послушно скинул не подающее признаков жизни тело на соседнюю кровать.

— Сэр, может стоит оказать ей первую помощь?

— Не было такого приказа, — безразлично бросил тот. — Очухается — хорошо, а нет, так пусть и дохнет. Предательская шавка!

— Постойте, но так нельзя! — крикнула Мия в спины уходящих мужчин. — Она ведь умрет!

Главный из них резко развернулся и бросился к девушке.

— Ты кто такая, что бы мне указывать?! — заревел он и ударил Мию шоковой дубинкой.

— Нееет! Простите, я не хотела! — пытаясь хоть как-то прикрыться от ударов руками, стонала та.

— Знай свое место, тварь! — в последний раз ударив, он успокоился и вышел из камеры вслед за остальными.

Мия рыдала судорожно всхлипывая, сжавшись в позу эмбриона и боясь даже пошевелиться. Ведь каждое движение отзывалось болью во всем теле.

— Зря ты так, подруга…, — раздалось с соседней кровати. Мия испуганно посмотрела в ту сторону. — Они звери и ничего святого для них нет. — Незнакомая девушка поднялась и посмотрела на Мию.

— Ты как? — спросила она. — Острые боли где-то есть, или только тупые ноющие?

— Второе… — все еще всхлипывая, но уже начиная успокаиваться, ответила Мия.

— Хорошо, значит, все же пожалели. Со мной, они так не церемонились…, — та изменила позу и села на кровати поморщившись при этом от боли. — Как тебя зовут? — спросила она, откидывая в сторону грязные, слипшиеся в крови черные волосы и вытирая разбитый нос.

— Мия…

— Очень приятно познакомиться. А я Линда… Будем дружить? — улыбнулась она.

— Б-будем. — удивленно кивнула Мия.

— Эк, какая ты подруга впечатлительная, давай приходи в себя и набирайся сил. Они только начали, поверь мне.

— Но за что? Я ведь ничего не сделала! — Мия снова расплакалась.

Линда, держась за бок, прохромала к ее кровати и уселась на краешек.

— Ну, во-первых, — положила она руку на вздрагивающие плечи девушки. — Если бы ты ничего не сделала, то тебя бы тут и не было. Верно? — рассудительно заметила Линда. — А во-вторых, ты вообще кто?

— Меня привезли вместе с Тейлором…

— Этим ублюдком?! — убирая руку, воскликнула Линда. — Так ты из его команды?!

— Да…, — удивилась реакции своей новой знакомой Мия. — То есть нет…, это сложно…

— Ну, так будь добра, поведай мне…, иначе мы с тобой не уживемся, благо времени у нас до завтра еще полно.

— А что будет завтра?

— Новый допрос… — резко погрустнев, ответила Линда. А затем, дернув плечами, отогнала наваждение. — Я слушаю. — Поторопила она Мию.

— Интересно получается…, — выдала итог рассказу девушки Линда. — Значит это ты, та, за которой так хлопотал Эверетт на Барсуме. Рада познакомиться. — Дружески улыбнулась она.

— Ты знаешь Эверетта? — удивилась Мия, у которой за время рассказа, на удивление прошли все болевые ощущения, и она уже двигалась свободно.

— Конечно. Я из его команды…

— Так он тоже здесь?! — прервала ее та. — Неужели повезло…

— Хм… не знаю о каком «повезло» ты говоришь, но я уж точно так не считаю. И что тебе кстати повезло?

Прерывая ответ девушки за дверью раздались три коротких, громких сигнала.

— Все, — Линда быстро встала с кровати и прошла к своей. — Договорим завтра, если повезет. Нужно ложиться спать.

— Но почему? — непонимающе смотрела на нее Мия.

— Три сигнала…, — указала на дверь Линда. — Нам нельзя больше разговаривать, мы должны спать.

— Но…

— Поверь мне подруга, ты не захочешь узнать, что будет, если ты нарушишь это правило. Я по себе знаю.

— Я поняла, извини. Спасибо.

— До завтра, Мия. — Сказала Линда и, кряхтя от боли в суставах и мышцах попыталась максимально удобно улечься.

— До завтра… — шепотом ответила та и последовала примеру своей новой и пока что единственной, как она надеялась, подруге.

Её разбудил едва слышный плач. Стараясь делать как можно меньше движений, Линда перевернулась на другой бок. В углу помещения, над открытой крышкой туалета на коленях стояла Мия. Она держала дрожащую ладонь второй рукой и, прикусив губу, еле слышно постанывала. В слабом свете настенных люминесцентных ламп с её пальца сорвалась блеснувшая в воздухе алая капля крови и упала в воду. Девушка тяжело вздохнула.

— Кто ты…? — шепотом спросила Линда. Мия вздрогнув, повернулась на голос.

— Я…, — она не знала, как это объяснить. — Во мне находится робот, я… — она резко прервалась и чтобы не закричать от боли прикрыла ладошкой рот. Юви продолжал экзекуцию.

— Долго ты так?! — вдруг подобралась на кровати Линда, но слишком поздно. Взревевшая сирена заглушила ответ Мии, а из специальных раструбов в стене вырвался зеленый едкий дым. Девушек согнуло в ужасных приступах кашля, их сознание затуманилось и они обмякли беспомощными куклами.

Звездная система Варидан. Секретный комплекс Варидан-6.

Пространство империи Алаяр.

Две недели спустя …

Неожиданный, яркий свет заполонил собой всю камеру посреди ночи.

— Встать, мясо! — только что спящего и дезориентированного Эверетта с силой стащили с кровати. Упав, он сильно ушиб бедро.

— Что б вас…

— Заткнись! Готово?

— Да, порядок, — второй охранник защелкнул на руках Эверетта браслеты. — Встал! — он потянул парня за волосы.

— Это неправильно! Неправильно! — выл в другом углу Иргум.

— Умолкни, тварь! — мужчина с силой ударил беднягу ногой. Заскулив, тот сжался в комок.

— Не трогайте его! — закричал Эверетт.

— Они меня начинают утомлять. — Вздохнул охранник, державший парня за волосы и выразительно посмотрел на товарища. Поняв безмолвный намек старшего, тот согласно кивнул. На голову Эверетта обрушилась шоковая дубинка. Свет померк.

— Смотрю, шрам уже почти затянулся. — Хирург провел пальцем по груди Эверетта. Парень дернулся, приходя в себя.

— О, ты очнулся! — улыбнулся мужчина. — Любишь ты сознание терять. Не полезно это для здоровья, знаешь ли… Закуришь? — он достал из кармашка на груди сигарету и протянул ее пленнику. Эверетт никак не отреагировал на предложение, лишь с ненавистью смотрел на человека.

— Ну как хочешь. — Врач безразлично пожал плечами и подкурив, сунул ее себе в рот.

— Наверное, тебе интересно, почему ты снова здесь? — выпуская струйку дыма, спросил мужчина. — Пришло время узнать все твои тайны. — Улыбнулся он.

— Твои товарищи были несговорчивы…, но мне все же удалось убедить их поделиться своими секретами. — Эверетт задергался в кресле, проверяя крепления на прочность. Держали его крепко, но только лишь торс и руки, ноги оказались свободными. Это давало шанс.

— Не волнуйся, — сказал хирург и сделал очередную затяжку. — Это будет не больно. Конечно, если ты не будешь сопротивляться. Не будешь ведь? — Эверетт плюнул в лицо ублюдка.

— Ух! Какой непослушный мальчик, — человек вытер щеку и с силой ударил кулаком по лицу парня. — Давай я тебя, наверное, подниму. Не хочу, чтобы ты захлебнулся кровью, знаешь ли… — Он нажал на клавишу и половина стола немного приподнялась. Девяносто пятый, знакомый еще по прошлой встрече, подъехал к врачу с подносом на манипуляторах.

— Так, что тут у нас… — он склонился к нему. — Ах, вот это подойдет для начала, я думаю, — хирург взял шприц и вколол неизвестное вещество в руку Эверетта. — Подождем немного, пока подействует. Ты кстати, как себя чувствуешь? — мальчик молчал, сосредоточенно наблюдая за роботом. И вот, представился момент, которого он ждал. Девяносто пятый подошел еще ближе и Эверетт собрав всю волю в кулак, ударил ногой по подносу, направляя его в мужчину.

Острые скальпеля, впились своими лезвиями в лицо человека и тот противно завизжал, падая на операционный стол. Эверетт не думал останавливаться. Он схватил шею ненавистного человека ногам и с силой сжал. Врач забрыкался, пытаясь вырваться, но тщетно, парень держал крепко.

Зазвучали сигналы тревоги, комната наполнилась красным мигающим светом. Робот, забытый было Эвереттом, впился своими клещами в его кожу. Человек зарычал от боли, борясь с желанием ослабить хватку из-за попыток машины оторвать от него кусок плоти.

Помощь до сих пор не прибыла, а движения врача становились все более вялыми. Эверетт напряг мышцы еще сильнее. Кажется, они затрещали. С отвратительным всхлипом, гортань хирурга хрустнула, и отпущенное безжизненное тело осело на белый пол. Парень откинул голову назад и радостно засмеялся. Чувство триумфа не могла перебить даже причиняемая ему роботом боль.

Наконец в открывшуюся дверь влетели стражники. Увидев, что произошло, они кинулись к пленнику и принялись избивать его, лежащего и скованного. Не способный отбиться или хотя бы прикрыться от ударов, Эверетт стоически терпел боль, стараясь заглушать ее мыслью о удачной свершившейся мести.

— Прекратить! — в комнату ворвался начальник смены. — Прекратить, я сказал! — он отпихнул ничего не слышащих бойцов от парня. — Освободите его и в карцер! Немедленно!

Четверо бойцов несли еле живого Эверетта на руках. Позади них на полу оставались пятна крови, но всем было наплевать на это. Он убил человека. С любым другим заключенным поступили бы просто — расстрел, но с этим… Этот требовал особого обращения. И продолжить жить, было этим особым отношением. А вот как он будет жить, это их уже не беспокоило.

Они прошли широкую арку, ведущую в помещение с большими овальными выступами на стенах.

— Куда его? — осведомился охранник, стоящий у консоли управления.

— Карцер, третий уровень. — Ответил конвоир.

— Накосячил, парень? — хмыкнул тот и ввел нужную команду. — Срок заключения?

— Сперва на две недели, посмотрим, насколько он крут, — Эверетта скинули на пол, и он застонал. — Да и под излучением не успеет превратиться в гору тухлого мяса.

— Тащите его. — Мотнул тот головой в сторону отъехавшей вверх двери.

— Давайте, закидывайте его в камеру. Руки, руки не забудьте расковать. — Принялся отдавать указания старший.

— Счастливо оставаться. — Один из охранников улыбнулся, сделав дело, и нажал клавишу на консоли. Дверь с шипением закрылась. Эверетт остался один в помещении не больше полутора метров в ширину и двух в высоту.

Несколько минут ничего не происходило, но затем камера дернулась. Казалось, она поползла вверх. Она дернулась снова. Сверху послышался какой-то скрежет и следом тошнотворное чувство невесомости.

— Нет… — прохрипел Эверетт, наблюдая как стенки стали прозрачными и показались звезды. Его стальную коробку вытолкнуло в открытый космос.

Она сделала круг, и узник увидел под собой астероид, на котором его держали и кабель, исходящий от него к его вместилищу. Он разматывался все больше и больше, отпуская стальную камеру все дальше и дальше.

Постепенно становилось холоднее. Его тонкая тюремная роба была сделана из обычной материи и была неспособна греть. В ней не было никаких электронных элементов.

Пользуясь отсутствием гравитации, Эверетт свернулся в позу эмбриона и принялся медленно вращаться вокруг своей оси. Так было легче. Невесомость помогала уйти боли в отбитых мышцах и суставах.

Так прошел его первый день. Стуча зубами от холода, он был неспособен даже заснуть, не говоря уже о чем-то более трудоемком, как, думать. Единственная вещь, которая его хоть немного отвлекала, это созерцание видов, открывающихся с этого места.

С гулким ударом в стальной ящик врезался небольшой астероид.

— Ммм! — сжавшись сильнее, Эверетт принялся ждать писка выходящего воздуха. Камера крутилась словно волчок.

— Стабилизация. — Раздался безжизненный голос искина и из боков стальной коробки вырвались струи сжатого газа, выравнивая положение. Это был четвёртый камень, который зацепил его вместилище.

Уже целую неделю он крутился в этом стальном гробу и большую часть последних дней он находился в полукоматозном состоянии.

Открыв покрытые ледяным инеем веки, Эверетт посмотрел на космос, растянувшийся перед ним. Миллиарды километров расстояния безвоздушного пространства, воспетые поэтами в своих стихах. Мир, где всегда есть место романтики и любви. Место, где каждый может быть счастлив.

Эверетт не видел всего этого. Все, что перед ним было, это зево кровожадного монстра, которому уже почти что удалось забрать его себе. Не тело, нет. Душу. С каждой секундой, проведенной в этом месте, в те часы, когда он был в сознании, он хотел умереть. Все, чему его учили, он забыл, все что он знал, улетучилось в гнетущем давлении безысходности. Он делал это намеренно. Эверетт готовился к смерти. В глубине его почти что вырванной души, теплилась надежда избавления, которая разгоралась ярким пламенем с каждой прожитой минутой. Избавления от боли, избавления от страха, от позора.

«Что это?» — Его внимание привлекли звезды, что стали наливаться светом и увеличиваться в размерах.

В следующие же мгновение, огромные, ослепительно-яркие шары раскаленной плазмы врезались в оборонительные сооружения станции Варидан-6. Раскидывая вокруг себя обломки и расплавленный металл, они прорывались дальше, вглубь базы.

Второй залп не заставил себя ждать и вот новый удар биоронных орудий сносит пятую часть всего астероида.

— Аварийный протокол, — тут же зазвучал голос искина. — Возвращение.

Камера, дрогнув, медленно поползла обратно в шахту. Последнее, что увидел ошеломленный парень, это как ощетинившийся пушками корвет пролетел почти вплотную мимо астероида и расстреливал его из рейлганов.

Стальной ящик вернулся в зону действия искусственной гравитации и Эверетт грохнулся на пол. Удар и дверь с шипением раскрылась. Никого не было, никто не встречал пленника. Он попытался подняться, но лишь снова упал, не удержавшись на ослабевших руках.

Орал зуммер боевой тревоги. Все было окрашено в красный свет мигающими лампами, он был здесь один, и нужно было что-то делать.

Пугающие его в последнее время мысли куда-то ушли. На поверхность вернулась жажда к жизни и уверенность в своих силах. Он пополз, впиваясь пальцами в решетчатый пол и волоча за собой отключенную левую сторону тела вместе с ослабевшими ногами. Эверетт хотел добраться до медицинского шкафчика, который он мельком приметил еще в первый раз.

Все помещение сильно завибрировало, — новый удар. Где-то недалеко послышался леденящий душу звук выходящей атмосферы, но аварийные заслонки перекрыли утечку. Он полз и рычал. Рычал и полз. Превозмогая свою слабость, мальчик накачивал себя адреналином, что бы хватило сил осуществить задуманное.