История не для прессы

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Одного взгляда на мобильник было достаточно, чтобы понять — звонят с работы. Да и, честно говоря, звонок нельзя назвать неожиданным. Слухи о ее возможной командировке давно ходили по редакции. В конце концов, Лидия действительно была самым лучшим профессионалом в области политики и прав человека.

Итак, она едет в Брюссель.

Только почему долгожданная новость не вызывает радости? Неужели причина в том, что так просто и емко сформулировал недавно Ник? «Каждый день, проведенный вдали от Рози, прожит зря». Тогда Лидия не поняла, о чем он говорил. Сейчас истина открылась со всей очевидностью. Каждый день, проведенный вдали от Ника, прожит зря.

Лидия прижала ладони к горящим щекам. Впервые за десять лет работы она не хотела уезжать. Семь ночей и пять дней, проведенные рядом с Ником за последние три недели, совершили переворот в ее мировоззрении. Она была готова отказаться.

А ведь назначение обозревателем в Брюссель — предел мечтаний любого журналиста. Целый год находиться в самой гуще событий и делать репортажи из центра политической жизни Европы — это ли не вершина карьеры?

Целый год… И это минимум. Год — очень долгий срок.

Лидия придвинула кресло к шкафу, взобралась на него и стащила с полки чемодан. Слова Ника продолжали эхом звучать в ушах. В конце концов это становится смешным. Многим людям удается сохранять отношения, несмотря на разделяющее их расстояние. Она сможет прилетать к нему раз в несколько недель. Возможно, и он найдет время навестить ее.

И для Рози будет очень полезно иметь перед глазами пример деловой и успешной женщины, всю себя посвятившей карьере. Это поможет дальнейшему становлению ее личности.

Европейский парламент в Брюсселе. Об этом можно только мечтать! Какого упорного труда стоило превратить сказку в реальность! Но только почему же так хочется плакать? Лидия открыла шкаф и принялась медленно перебирать плечики с одеждой. Пара строгих брюк черного цвета и одни коричневые. Два свитера. Простое кремовое платье для вечерних мероприятий. Она старательно разложила вещи на кровати.

Надо взять себя в руки и успокоиться. Это лишь минутная слабость. Любой на ее месте разволновался бы от мысли, что в скором времени предстоит встреча с людьми, чьими руками творится история.

Лидия аккуратно уложила в чемодан первую пару брюк. С восемнадцати лет ею владела неукротимая жажда к перемене мест. И мечта об успешной карьере. Ее не покидала надежда изменить мир к лучшему. Ради этого она много лет назад уехала в Кембридж, оставив младшую сестру рыдать в крошечной детской на руках у тети Маргарет. Если сейчас она откажется от назначения, ее долг перед Иззи останется неоплаченным.

Был жаркий солнечный день, но Лидия дрожала, словно в ознобе. Она понимала, что стоит на пороге решения, которому суждено направить ее судьбу в то или иное русло. И на этом этапе эмоциям не было места. Одним из своих главных достоинств Лидия считала умение держать собственные чувства под контролем. Она почти никогда не плакала и никогда не сдавалась. И навсегда отказала себе в семье и детях, то есть в тех отношениях, которые могли бы ограничить ее внутреннюю свободу. Именно этим она выгодно отличалась от своих коллег — ей было нечего терять и не о ком заботиться. По сути, много лет назад ей удалось так построить свою жизнь, чтобы раз и навсегда оградить себя от непростой проблемы выбора. Она могла позволить себе жить сегодняшним днем, не строя планов, и всегда твердо знала две вещи: чего хочет в данный момент и как будет этого добиваться.

Да, она такая. Холодная карьеристка, журналист-стервятник, чуждый жалости и сомнений.

Только откуда тогда это чувство опустошенности в душе? И боль. Острая, пронзительная, не отпускающая ни на секунду.

Лидия достала из шкафа жакет от Анастасии Уилсон и дрожащими руками уложила его в чемодан. Она так и не решилась спросить у Ника, почему его брак потерпел неудачу. Как-то не представилось удобного случая, а сам он не давал повода. Да, таково правило человеческих отношений в двадцать первом веке — никогда не говорить о том, что уже закончилось.

Глупые условности. Развод — всегда травма, но при всем стремлении Лидии проявить деликатность, было бы очень полезно выяснить, как после разрыва с женой Ник намерен строить отношения с другими женщинами. Вдруг та сила, которая привязывала ее к нему все больше с каждым днем, лишь пугает его и вызывает отторжение? Тогда отъезд — наилучший выход для обоих.

Кроме того, следует подумать о Рози, нашептывал внутренний голос. Зачем девочке еще одна женщина, вся жизнь которой посвящена только работе?

Лидия захлопнула чемодан и резким движением застегнула молнию. Она не годится на роль жены и матери. И Ник не может этого не сознавать. Сегодня же вечером она улетит в Брюссель, навстречу новой работе и новым встречам. Деловая, сдержанная и холодная как лед. Так будет лучше для всех.

Лидия окинула взглядом спальню. Оставалось еще одно — попрощаться с Ником. Лучше сделать это при личной встрече. Хотя бы попробовать объясниться. В последний раз увидеть Рози. А потом, по пути в аэропорт, заглянуть на полчаса к Венди. Лидия решила, что поведет машину сама и оставит автомобиль на стоянке в аэропорту. Так будет удобнее, особенно если придется неожиданно прилететь в Лондон. Она подняла чемодан и потащила его к лифту.

Всю дорогу до Фентои-холла Лидия пыталась продумать предстоящий разговор. Но мысли разбегались, и никак не удавалось выделить главный довод среди тысячи причин, по которым ей следовало уехать. Одно Лидия знала твердо — ссориться с Ником она не будет.

Сказать, что Ник удивился, когда она прямо у крыльца сообщила о предстоящем отъезде, значило не сказать ничего.

— Ты улетаешь прямо сегодня? — недоуменно переспросил он.

— Да, во второй половине дня. — Лидия изо всех сил старалась говорить весело и непринужденно. — Так что я рассчитываю у тебя пообедать.

— Конечно, — с преувеличенной сердечностью поторопился заверить он. Раз Лидия с таким оптимизмом относится к сложившейся ситуации, ему остается только подыгрывать. И потом, назначение в Брюссель действительно огромная удача. Туда направляют самых талантливых и успешных журналистов. Можно только радоваться, что карьера Лидии сложилась так удачно. Только откуда тогда эта невыносимая боль в душе?

Разве с первого момента, когда Лидия вошла в его жизнь, он не знал, что рано или поздно связь закончится? Что рано или поздно она оставит его, отправившись на поиски новой темы для статьи, «не написать которую просто невозможно», вспомнил он оброненную ею фразу.

Он любил в Лидии эту независимость. Он любил в ней все.

— Когда вылетает твой самолет? — Простой вопрос стоил неимоверных усилий. Но Ник сумел справиться.

— В четыре. Я уже собралась — чемодан в багажнике. По дороге в аэропорт собираюсь ненадолго заскочить к Венди. Она хочет передать в Брюссель несколько писем.

Ник быстро прикинул, сколько времени займет визит к Венди и дорога в аэропорт. Сколько времени до того момента, когда она навсегда покинет Фентон-холл. Лидия уезжает! Хотелось закричать, швырнуть что-нибудь оземь или просто броситься бежать неизвестно куда. Но он лишь улыбнулся.

— Тебе необходимо ехать.

— Да, — кивнула она. — Я хочу попрощаться и сказать, что… обязательно буду звонить.

Нику показалось, его сердце разорвалось на куски. Но, как ни сильна любовь, нельзя удерживать человека против его воли. Он любит ее, поэтому отпускает.

В самом начале знакомства Лидия казалась точной копией его бывшей жены, но со временем он понял разницу. Ана готова бросить все на алтарь собственной карьеры. Они и поженились-то лишь потому, что ей нужны были средства для развития бизнеса. Потом на краткое время в ее жизни появился Гастон, но лишь затем, чтобы открыть дверь в высшие круги французского общества. Сейчас Ана покоряет английский истэблишмент рука об руку с Симоном Камероном. Интересно, сколько суждено продлиться этому союзу?

Лидия совершенно другая. Всего в жизни она добивается собственным трудом. Ее тайная мечта — изменить мир к лучшему. И кто, черт возьми, сказал, что ей это не под силу?

Венди поняла это сразу, потому что они были похожи. Ник восхищался крестной. Ник восхищался Лидией. Ему нравилась ее целеустремленность, и, начиная встречаться с ней, он прекрасно сознавал, что идет на определенный риск. Если встанет выбор между любовью и карьерой, Лидия без раздумий предпочтет второе. Сейчас ему некого винить, кроме самого себя.

Позади раздались быстрые шаги, Ник обернулся. По ступеням крыльца к ним бежала Рози. Со скрытой болью он смотрел, как изменилось лицо дочери, когда Лидия жестами сообщила о своем отъезде. Руки девочки взметнулись в немом протесте, а на глазах появились слезы. Рози ребенок и в отличие от него не обязана прятать эмоции.

Лидия присела перед девочкой и обняла ее за плечи.

— Я уезжаю по делам. — Ее губы шевелились почти беззвучно.

Рози подняла личико к Нику, в ее глазах застыл вопрос. Стараясь утешить дочку, он положил руку на ее плечо.

— Мы скоро снова увидимся с Лидией, — отчетливо произнес Ник, не зная, так ли это на самом деле.

На лице Лидии отразились боль и растерянность. Возможно, она не предполагала, что прощание окажется столь тягостным. Или пыталась побороть желание остаться с ними. С ним. Ник не знал и не имел права спрашивать. Лидия должна сама сделать выбор.

Значит, сейчас можно только попрощаться. Но Рози продолжала смотреть на отца с отчаянием и надеждой, и слова просто не шли с языка.

— Мы будем скучать, — с трудом произнес он.

— Я буду звонить.

Ник молча кивнул. Он ни разу не признался ей в любви. Наверное, не представилось подходящего момента. Все боялся спугнуть только что расцветшее чувство. Ведь первое время он не смел открыться даже самому себе. Теперь слишком поздно. Ничего нельзя изменить. Лидия уезжает.

Рози порывисто обняла Лидию за шею, потом отстранилась и бегом бросилась в дом. Наверное, она плакала.

— Она будет ждать тебя.

Лидия закусила губу.

— Я не думала, что будет так тяжело. — Ее голос дрожал. — Прости.

Ник молча прижал ее к себе, зарылся лицом в душистые волосы. Он любит ее. Это было единственное, что он сейчас чувствовал и о чем был в состоянии думать. Минуту они стояли обнявшись.

— Я должна ехать. — Лидии казалось — еще мгновение рядом с ним и ее сердце разорвется.

— Я понимаю.

Лидия отстранилась, заглянула в его глаза и коснулась губ в поцелуе. Ник понял — это было «спасибо» и «прощай». Острая, почти невыносимая боль пронзила все его существо. Он с трудом устоял на ногах.

Боже мой, что происходит?! Брюссель — не Австралия. Но дело не в расстоянии. Просто оба понимали, что Лидия сделала выбор. Ник и Рози оставались в прошлом.

На ступеньках вновь раздались быстрые шаги. Рози подбежала к ним и протянула Лидии белый конверт. «На память», — жестом сказала она. Лидия сжала губы, пытаясь не дать волю слезам.

— Милая моя, я никогда тебя не забуду. И обязательно приеду. — Не в силах больше сдерживаться, она повернулась и быстро пошла к машине.

Ник следил, как автомобиль удаляется по обсаженной камелиями аллее до той поры, пока машина не скрылась за поворотом. Единственное, чего ему сейчас хотелось, — это немедленно умереть.

Даже если Венди и заметила, что глаза Лидии покраснели от слез, у нее достало такта не задавать лишних вопросов. Давая ей время успокоиться, она позволила Лидии сервировать чай.

— Итак, ты отправляешься в Брюссель, — констатировала она, после того как обе уселись за низкий столик.

— На год, — безжизненным голосом ответила Лидия.

— На редкость удачное предложение. — Венди отхлебнула чай. После чего, по-видимому, сочла тему закрытой и кивнула в сторону письменного стола. — Возьми с собой ту папку. Там есть кое-какие интересные письма, адресованные матери Ника. Я была очень благодарна Джорджу, когда после ее смерти он вернул их мне. А после моей смерти ты сможешь внести дополнения в главу, посвященную моей работе в Судане.

— Спасибо.

— Мать Ника обладала живым умом и очень неплохо владела слогом. Ее наблюдения о жизни в доме Реган-Филиппов написаны с большим юмором и любовью. Она, в отличие от меня, всю себя посвящала семье. Меня же, как ты помнишь, — губы Венди тронула насмешливая улыбка, — всегда занимали вопросы спасения человечества. Но это не для печати, ясно?

Лидия бросила быстрый взгляд на Венди. За последнее время она успела достаточно хорошо изучить пожилую леди, чтобы понять, что этот разговор возник неспроста.

— Видишь ли, я как-то не сумела выделить в жизни момент, когда пришлось сделать самый главный выбор. Выбор между любовью к одному человеку и любовью ко всему человечеству. Возможно, потому, что любить все человечество несколько проще. Во всяком случае, всегда есть на кого свалить вину, если что-то идет не так, как ты рассчитывала. — Венди снова улыбнулась и обвела взглядом крошечную захламленную гостиную. — Но у любой медали есть оборотная сторона. Посвятив жизнь человечеству, глупо надеяться, что оно ответит тебе взаимностью. Поэтому рано или поздно ты обязательно останешься в одиночестве. — Она устремила на Лидию пронзительный взгляд голубых глаз. — Ты понимаешь, о чем я?

Лидия кивнула, хотя не была до конца в этом уверена.

— Так что мое сегодняшнее существование — результат того образа жизни, который я выбрала однажды много лет назад, — продолжала Венди. — Не мне учить тебя чему-то. Хочу лишь предостеречь: прежде чем делать выбор, следует рассмотреть все возможные варианты развития событий.

Лидия почувствовала, что внутри нее вновь закипают слезы.

— Понимаете, Венди, — с трудом произнесла она, — Ник и я…

— Не в моих правилах совать нос в чужие дела, но если бы я не заметила ваших отношений, это означало бы, что несколько недель назад при падении я повредила не только щиколотку. — (Лидия улыбнулась сквозь слезы.) — Честно говоря, я тебя прекрасно понимаю. Много лет назад я тоже могла выйти замуж, завести семью и детей. Но тогда мне не хватило храбрости рискнуть. Казалось глупым ставить собственное счастье в зависимость от другого человека. Сейчас я лишь прошу, чтобы ты подумала. Хочешь ли повторить мой путь? Не пожалеешь ли в старости о той стезе, на которую ступила однажды?

Не придется ли ей жалеть о принятом решении? Эта мысль не отпускала Лидию всю дорогу до аэропорта. Она думала об этом на борту самолета и продолжала размышлять, пока регистрировалась в гостинице.

Присев на краешек кровати, она вспоминала слова Венди. Любить одного человека труднее, чем весь мир. А она действительно любит Ника. И чего больше в ее решении: чувства долга или страха взять на себя ответственность?

Лидия обвела взглядом гостиничный номер. Неужели эти стены лучше собственного дома? Она решительно сняла телефонную трубку и набрала номер.

— Иззи, привет. Мне надо поговорить с тобой.

Ник в задумчивости смотрел на струйки дождя, сбегающие по оконному стеклу. Где сейчас Лидия? Думает ли она о нем? Прошло всего несколько дней, а он уже устал ждать обещанного звонка. Лидия хранила молчание, и это наполняло его жизнь томительной пустотой.

Ник вздрогнул. Не может быть! На подъездной аллее показалась ее машина. Не веря собственным глазам, он почти бегом спустился в холл.

— Лидия Стэнфорд позвонила от ворот несколько минут назад, — доложила Кристина. — Я впустила ее.

Ник рывком распахнул дверь и выскочил на крыльцо. Дождь ударил в лицо, моментально намочил волосы и футболку. Он замер на верхней ступеньке. Лидия смотрела на него сквозь автомобильное стекло, не в силах сказать ни слова. Лишь теребила в руках прощальный рисунок Рози: Ник, Рози и Лидия, держась за руки, идут через парк к дому.

Она медленно открыла дверцу и выбралась наружу. Дождь потоком лился по плечам, но, казалось, Лидия этого не замечает. Она смотрела на Ника, который замер перед входной дверью. Он не сделал ни шага, ни движения ей навстречу. Лишь молча ждал у порога.

— Я… я не могла поступить так. — Порыв ветра чуть не вырвал из ее рук сложенный рисунок. — Когда я открыла конверт… Я сказала, что не смогу работать в Брюсселе. Что мне надо… домой. — Она плакала, но дождь смывал слезы. — Ник, она нарисовала семью. Она нарисовала… нас.

Ник продолжал молча смотреть на нее.

Помоги же мне! — мысленно взмолилась Лидия. Сделай хоть шаг навстречу!

Ник словно услышал. Медленно, очень медленно он двинулся вперед, потом спустился по ступеням. Секунду они смотрели в глаза друг другу. Потом его руки крепко обхватили Лидию и прижали к себе.

— Я люблю тебя, — бормотал он в мокрые волосы, все еще не в силах поверить, что она здесь.

Лидия посмотрела на него. Все оказалось очень просто.

— Почему же ты не попросил меня остаться?

— А ты согласилась бы?

— Прости меня.

Он наклонился и нежно поцеловал ее.

— Подожди, — отстранилась Лидия. — Мне надо привести себя в порядок. Я вся вымокла.

— Ты прекрасна, — улыбнулся он и легко, как пушинку, подхватил ее на руки. — Скажи, ты выйдешь за меня замуж?

— Скажу, но только после того, как переоденусь, — засмеялась Лидия. — Сам подумай, не смогу же я признаться нашим внукам, что когда их дед сделал мне предложение, я была похожа на мокрую курицу.

— Значит, тебе придется что-нибудь выдумать, — засмеялся Ник и понес ее в дом.