Избранная для Стража Миров (СИ)

14. Огонь и я

Леос

У меня не было брата, и ругался я только с отцом. Но меня почти всегда поддерживал дед, а после еще и Райдек, ставший мне лучшим другом. Кэтс хоть и сдружилась с однокурсниками — я слышал, как Джудитт шутила про «команду 42» — но для действительно глубокой связи нужно время. Даже кот ей достался тот еще … Нежить.

Почему-то задевало то, что рыжая не плакала. Хотелось, чтоб она разревелась, выплеснула эмоции, и ей стало бы легче. Но нет, она чуть успокоилась, отпустила мой плащ и спокойно повторила:

— Отведи меня в Велихору, Леос.

Мы вышли из Искраместа, и около Ратуши столкнулись с Бераном.

— Грустите, что Город не признает девушку, — притворно-заботливо протянул он. Я непроизвольно шагнул вперед, закрывая собой Кэтс.

— Не ваше дело, — Наши взгляды перекрестились, а после он усмехнулся и похлопал меня по плечу.

— Ну-ну, не злись, я забочусь о тебе. Как друг семьи.

Он ушел, а меня не отпускал гнев и страх. А еще, когда он сказал про семью… В общем, я принял опрометчивое решение впервые за долгие годы.

— Я завтра отведу тебя кое-куда, Кэтс.

Хотелось порадовать ее прямо сейчас, но девушка на эмоциях, и… Вот дурак, только сейчас обратил внимание.

— Кстати, Кэтс. Ты пока обнимала меня, ничего не подожгла. Это отличный контроль.

— И правда, — она даже не улыбалась и это вызывало тревогу. Я вдруг понял, что привык к ее легкой улыбке, постоянным шуткам и порывистому характеру.

— Пойдем, покажу кое-что. В Велихору успеешь.

Пустишь нас? — Мысленно спросил я Город. Что-то минорное тихо заиграла вокруг.

— Спасибо, — я поклонился пустому пространству, и взял девушку за руку.

Выйти из Города просто. Надо только свернуть за угол и иметь силу изменить реальность.

— Сосредоточь магию на наших руках, Кэтс, — моей силы хватило бы и на двоих, но мало ли что произойдет? К тому же надо будет возвращаться. Девушка кивнула, еще не понимая, что я задумал. Тепло и жар потекли от нее ко мне, и я едва удержал тот объем энергии, что она отдавала.

— Эй, ты все тепло не отдавай, оставь себе немного, — прошептал я.

— Я и так … слегка, — она тоже понизила голос. Усталый тон сменил любопытный, и этому я был рад.

Мы свернули за угол и оказались на знакомой остановке. По сухому асфальту ветер гонял красные, желтые и оранжевые листья. Мимо пробежал полосатый кот, оглянулся на нас и мяукнул. Черт, Некоя. Надеюсь, она никому не скажет.

Кэтс огляделась, изумленно распахнула глаза.

— Я обещал отвести тебя домой, помнишь?

Она улыбнулась.

— Почему ты…?

— Я обещал. С сестрой ты и в Городе поговоришь, но здесь твоя мама. Пойдем? Много времени не обещаю, но часа два у тебя есть.

— Пойдешь со мной? — почему-то в голосе появился испуг.

— Конечно. Мне надо будет вернуть нас обратно. И помнишь, ты обещала не сбегать.

— Я тоже обещала. Что не сбегу.

Мы шли с ней по более шумным улицам, чем я привык. Но тут тоже был трамвай, красные гроздья рябин, коты и задумчиво улыбающаяся девушка рядом. Неожиданно для себя я снова взял ее за руку.

На Земле я бывал время от времени, но чтоб вот так гулять с девушкой — никогда. То и дело смотрел на Кэтс. Она искренне радовалась опавшим листьям, смеялась, пиная зеленые колючие шары упавших каштанов. Уверенно и довольно замирала перед светофором, останавливая меня своим «подожди»…

Хотел бы я, чтоб это были чувства Города, но нет, зависть была вполне моя. Потому что в Велихоре я никогда не видел ее настолько счастливой. Радостной, азартной — да. И то, что мне казалось теплом там, на самом деле были тлеющими угольками, которым нужен был свой, родной ветер, чтоб стать настоящим безумным огнем.

Я завидовал этим серым пятиэтажкам, старым заборам и щербатому асфальту, завидовал потоку машин…

— Мы пришли! — она остановилась около очередного подъезда, ничем не отличавшегося от прочих. — Ты подождешь меня?

— Я пойду с тобой, Кэтс. Это не обсуждается.

Голос вышел хриплым и излишне резким. Она было надула губки, и но потом тряхнула распущенными рыжими волосами, поправила красный плащ и чуть виновато произнесла:

— Не сбегу я…И магию удержу. Но если надо, то чего уж. Пойдем.

У меня вырвался вздох облегчения. Решение идти с ней были совершенно спонтанным, и в нем не было необходимости. С тем же успехом я мог следить за ней через дверь.

Она замерла перед кнопками с цифрами, на мгновение задумалась, но не успела девушка нажать кнопку вызова, как дверь открылась, выпустив бабульку в куртке и кедах, со шпицем на поводке. Собака принюхалась к Кэтс, пожилая женщина прищурилась.

— Ой, Катенька! Давно тебя не было! Парень твой? Хорош, хорош. Проходите, милочки.

Ответа бабуля не требовала, но «моя девушка» весело сказала:

— И вам хорошо погулять с Принцем, баб Зин!

— Да ты ж солнышко! — кивнула ей та, и мы зашли в открытую дверь подъезда, оказавшись в узком и темном коридоре с лестницами.

— Как-то мрачно у вас. А у вас что, пожилые дамы так небрежно на свидание собираются?

Кэтс уже поднималась по лестнице.

— Почему на свидание? — обернулась она.

— Ты сказала, «хорошо погулять с Принцем», — напомнил девушке.

— Это собака, Леос. Баба Зина любит романтические книги, вот и назвала так своего питомца. Она гуляет с Принцем. Прикольно же?

— Да уж… Кажется, понимаю, почему у тебя такой кот.

Она рассмеялась.

— Нежить сам попросил, я б в жизни так животинку не обозвала. Мы пришли.

Третий этаж, семнадцатая квартира. Она набрала воздуха в грудь, зажмурилась, и всё-таки нажала на звонок. За дверью раздались шаги.

— Надо было хоть тортик купить, — вдруг грустно вздохнула Кэтс. — Я хотела… Ну, до того, как попала в Город.

Я вздохнул. В Городе я мог бы достать ей торт магией, но Земля — мир физики, тут лучше лишний раз не колдовать.

— Уговоришь Натс прийти, вот тогда заранее тортик возьмете. Или вместе испечете. У меня есть кухня и там никто не готовит…

Она смотрела на меня, выпучив глаза. И я не сразу понял, что сказал. Пригласил ее к себе на кухню. Звучало максимально странно. Хотя, речь ведь о торте, верно? От неловкой ситуации нас спасла невысокая женщина, открывшая дверь.

— О, Кит-Кат! Солнышко! Давно не заходила!

Девушка покосилась на меня.

— Говорил же, она думает, что ты уехала куда-то. — прошептал я ей.

— А ты похорошела! Только лицо озабоченное! Твой парень, да? Заходите, я как раз Андрюшку уложила спать, чай будем пить.

Кэтс обернулась и посмотрела на меня.

— Мы ненадолго, мам.

— Ну уж полчасика можно, — Кажется, от смущения девушка забыла, что я говорил о паре часов. Я же разглядывал женщину. Она чем-то была похожа на мою спутницу, а в чем-то отличалась. Темно-русые волосы убраны в хвостик, черты лица более резкие, усталый вид. Но совершенно такая же теплая и мягкая улыбка.

— Меня Леос зовут, — я протянул ей руку.

— Елена, — она проследила, чтоб мы аккуратно убрали обувь на полочку и тут же подмела грязь, оставшуюся от ботинок. Отправила мыть рук и усадила на маленькой кухне, налила ароматный чай из заварника и достала поднос с пирожками.

— Сейчас с Андрюшкой много времени трачу, так что тесто покупное было, — извиняющимся тоном произнесла она.

Я взял ароматный пирожок и осторожно укусил. Начинкой оказалось яблоко с корицей. Под ногами прошелся здоровенный полосатый кот.

— Матраскин, не выпрашивай! — строго произнесла женщина. Кот мявкнул и ретировался в комнату.

— Мам, я… извиниться хотела, — Кэтс отставила кружку с чаем. — Прости, что тогда ушла и поругалась.

Женщина достала из шкафа вазочку с конфетам. Красно-белые Кит-кат, желтые — Натс.

— Всякое бывает. Я просто рада, что ты пришла. Расскажи, как там в другом Городе? А ты вы с Натс как-то сразу уехали, вроде и знаю, что всё хорошо, но скучаю.

— На в Городе… хорошо. Учимся, мам, — мягко сказала Кэтс.

— А парень твой, тоже в университете? Преподаватель

Она прищурилась.

— Аспирант на кафедре.

— Хорошее дело. Молодцы, что зашли, дочка, — Елена улыбнулась.

Мы пили чай, мать с дочкой о чем-то говорили, а я … расслабился. В вечном бою с тьмой, в защите Города, я уже и забыл, что такое просто сидеть и кто-то с нежностью подливает чай.

В сознании возник образ Кэтс на моей кухне.

— Как-то жарко, — произнесла вдруг мама девушки, и встала, чтоб открыть окно. Кэтс блаженно улыбалась. Она слишком рада! Черт! Я взял ее за руку.

— Простите, приятно было познакомиться! Но нам надо идти, а то на поезд опоздаем!

Кэтс хотела было обнять маму, но я тянул ее прочь, и она еле успела обуться.

— Ты что творишь? — возмущенно спросила меня в коридоре.

Меж тем жар от нее чувствовал уже я. Рванет же! И объяснять некогда! Я сгреб ее в объятия, прижав к себе как можно сильнее. Надо впитать хотя бы часть ее магии, иначе будет плохо.

Удивительно, но у меня не задымился плащ. Только запястье жгло немного. Кэтс попыталась вырваться, а потом вдруг обмякла, и сама обняла плотнее и прошептала, упершись носом в мой плащ:

— Я поняла. Отпусти, я уже не радуюсь так сильно.

Мимо нас прошла баба Зина с Принцем, пробормотав:

— Что-то рано нынче отопление включили, какая жарища в подъезде!

— Они тестируют, баб Зин, скоро опять отключат, — пробормотала девушка. — Счастливо вам.

Она поспешила вниз, и почти выскочила на улицу. Я не отставал ни на шаг. Кэтс вдохнула прохладный осенний воздух и повернулась ко мне:

— Спасибо, Леос.

— Понимаешь теперь, да?

Девушка кивнула. На самом деле, она явно все еще не понимала. Если такой всплеск был уже после того, как она более или менее научилась контролировать магию, да и к тому же выбросила часть в Вечном Городе… Как она раньше ничего не разнесла на Земле?

Осенние сумерки медленно ползли по асфальтированным улицам вместе с запахом дыма. Я покосился на спутницу. Кэтс поймала мой взгляд и махнула рукой в сторону:

— Это не от меня. В частном секторе до сих пор жгут осенью опавшую листву, вот и пахнет.

— Понятно. Нам надо возвращаться в Велихору, Кэтс.

Я бы с ней еще погулял, но говорить сейчас этого не стану. К тому же вечерело, и проходить между мирами в темноте не очень-то хотелось.

— Да, надо, — грустно произнесла она.

— Ты чего? Думал, тебе станет легче.

Девушка вздохнула.

— Это да, но… Может, Натс права и маме и без нас хорошо? Как-то странно. Мне вроде и полегчало…

— Ты ведь это в первую очередь для себя делала, Кит-Кат, — почему-то захотелось так ее назвать. Мне понравились хрустящие конфеты с вафлями внутри, — Ты хотела успокоить свою совесть. Это тоже важно. Пойдем, подумаешь об этом со своей командой 42.

Она фыркнула и протянула мне руку. Мы шагнули за угол дома, и вышли недалеко от моста Королей. Закатное солнце Вечного Города мазнуло по коронам изваяний и скрылось за горой. Меня накрыла тревога.

Ничего не предвещало, последние дни было, наоборот, очень тихо. Но тем не менее на мосту я ускорил шаг. Мы миновали середину.

— Не отставай, Кэтс, — бросил я и понял, что шаги девушки звучат чуть дальше, чем надо. Она прижалась спиной к пустому постаменту и пыталась закричать, а с двух сторон поднимались тени.

— Леос! — наконец окликнула она, но вспышки в нежить полетели еще раньше ее слов.

— Все нормально? Ты цела?

— Тут не спрыгнуть в реку, — жалобно произнесла она невпопад.

— И не надо. Я смогу тебя защитить. Просто держи свой огненный круг, вас же учили. С двух сторон моста к нам двигалось несколько теней. Черт! Столько сразу? Почему? Где, черт возьми, Райдек и Некоя?

Я бил без жалости белым светом, Кэтс стояла за моей спиной. Два перехода в день, да еще и с неопытным магом, сильно исчерпали мою силу. И Кэтс это заметила.

— Держи! — она схватила меня за руку и меня чуть не разорвало от потока энергии. Она как-то смогла передать свое тепло как магию, а не как физический огонь. И это было потрясающе.

У меня были силы, чтоб ее защитить. Более того, у меня никогда не было столько сил! Белоснежная волна снесла полностью всю тьму с одной стороны моста, а прежде чем я успел направить магию в другую сторону, там уже появились Райдек и Натс. Брюнетка орудовала мечом, так, будто их было три, а не один. Клинок жил своей жизнью, уничтожая призраков. Райдек бил магией, оставляя от теней лишь пыль.

— Всё нормально? — подошел он к нам.

Я кивнул Стражу. Он подозрительно осматривал пепел, который ветер уже стряхивал в реку. Девушки сверлили друг на друга странным взглядом. Я тер руку, стараясь, чтоб никто не заметил. У меня на запястье осталась руна огня. Такая же, как у Кэтс под браслетом.