Избранная для Стража Миров (СИ)

7. Ночь перед третьим сентября

Леос

Я наконец-то понял, почему меня бесила эта девчонка. И дело было вообще не в неувязках со знаком на руке, голосом Города и прочим. Все это было поверхностным, наносным. Да, я дорожил своим местом, да я любил Город и считал бытие Стражем своим предназначением. Но так было не всегда.

Девушка мне понравилась, захотелось помочь, позволить ей нарушить правила, и это напоминало прошлое, когда я пацаном ходил по мирам. Мой отец, тогда еще Страж, учил меня, но лет в тринадцать мне всё надоело, я сбежал из Велихоры, бродил по темным уголкам города, и начал ходить в другие миры. По всем заветам Стражей, которые я тогда уже освоил, и считал себя очень крутым магом. Смешно и стыдно вспоминать.

Помню, заметил одного сильного мага в Техно. Он был мальчишка вроде меня, на пару лет старше. Сидел на свалке и выбирал железки, а в гараже собирал из них местные мотоциклы и продавал.

Мне это казалось дико крутым, я лез помогать, но он посмеивался, и отвечал, что будь его воля — такой фигней не занимался.

— А зачем занимаешься? — спросил я парня, который выглядел для меня как герой, в черной кожаной косухе и с грязными от масла руками.

— У меня семья, мелкий, — веско заявил Райдек.

В отличие от меня, он не хотел уходить из своего мира. И, когда я сказал ему про то, что он маг, то он долго смотрел на меня как на одного из своих младших братьев, сказал: «Это у тебя отец есть, а я своим вместо отца. Как я уйду?»

Ему тогда было пятнадцать.

Техно — удивительный мир, там почти не было серьезных коллапсов из-за случайных магов. А все потому, что они быстро поняли, как важно хранить баланс. Они даже в школах объявляли, что делать, если чувствуешь странные способности: поговори с учителями, родителями, иди за котами.

Райдек, наверное, так и поступил бы, но он единственный работал, чтобы прокормить младших и мать. Им что-то доплачивали местные власти, но этого хватало как стипендии голодному студенту — никак.

Он казался мне серьезным и взрослым, и я с удовольствием тайком пробирался в Техно, и советовал как остаться незаметным и не уйти в Вечный Город: медитировать, не злиться, избегать котов и мостов.

Почти год. Я бегал к нему одиннадцать месяцев, он учил меня играть в карты, гонять на мотике и пить джай — холодный травяной напиток, терпкий и горький, но приятно охлаждающий после тяжелой работы.

А потом Райдек узнал, что его заявка на лечение матери удовлетворена вне очереди. Городские власти согласились оплатить дорогую операцию, а его младший брат в тот же день поступил на стипендию в местный колледж.

Мы с Райдеком сидели на пустоши, чуть поодаль от свалки железа, когда ему пришло сообщение. Он радостно улыбнулся… и тогда я увидел, зачем нужны правила. От Райдека шла тьма, волнами расходилась неконтролируемая сила, земля тряслась, и я на рефлексах сотворил защиту. Это спасло нас обоих — отец нашел нас сразу именно по моему всплеску магии. Он меня едва вытащил, а Ян и Некоя пытались справиться с разломом в мире. К счастью, людей не было рядом, но в городе вырубило всю электронику на неделю, от землетрясения кто-то пострадал, но не смертельно.

Почти сразу Райдек сам стал Стражем, но в родной мир он зашел лишь пару лет спустя. Один раз. И не показывался своим. Это была его забота о своем мире.

— Ты чего кислый такой? — он словно услышал мои мысли и возник рядом. Мы стояли на мосту и смотрели на Город.

— Девчонка. Я понял, почему она меня бесит. Она словно я сам, когда мы познакомились. Хочет нарушать правила и бежать домой.

Райдек пожал плечами.

— Ну так отведи разочек.

— Я больше не нарушая правила.

— Ага, помню. Джай будешь?

Он достал из сумки термос.

— Я до сих пор поражаюсь, как главный оторва Вечного Города, стал таким занудой как ты, Леос.

— Не хочу повторения того, что было в твоем мире.

Темный Страж откинулся на перила и отхлебнул ароматный напиток.

— Ну так ты был и ни при чем. Я тебе до сих пор благодарен, ты мне дал лишний год. Алё, мужик, нам в Техно с рождения рассказывают сказки, крутят фильмы о том, как важно заметить в себе магию и вовремя уйти. Идти к учителям, все такое. Но никто не говорил, что можно отсрочить этот момент. А с твоей помощью я хотя бы успел своих немного поднять.

— Если бы я сказал отцу, то они успели бы. И, возможно, Ян не так бы пострадал, и успел тебе все нормально объяснить.

Он закатил глаза.

— Ты зануда, Леос. Успокойся. Сейчас девочка два месяца поучится, перейдет из Велихоры в Искрамест, а там уже посмотришь, может она Стражем вместо тебя будет, может, обычным помощником-стражкой которых у нас сотня, а может, нарожает тебе маленьких будущих стражиков.

Я поперхнулся. Райдек хмыкнул.

— А что? Она симпатичная.

— Это все равно не объясняет ее метку. В некоторых магических мирах есть тема с истинными парами, но это не наша история. Тем более… — я закрыл глаза и прислушался, — ее словно бы признал Город, а не я, понимаешь?

— Странная фигня, согласен, — Райдек почесал затылок, потом достал из сумки охотничью колбаску, часть откусил, а хвостик кинул подошедшему черному коту. Фонари освещали фигуры на мосту, создавая причудливые тени.

— Отправь ее в легенды, приведи к Сфере, или не делай ничего — в общем, просто смотри, что с ней станет делать Город, и поймешь сам, как поступить тебе. А я пойду к своей новенькой, буду ее сам натаскивать, без академии. Она слишком хороша, чтоб тратить время в Велихоре..

Мне уже стало очень интересно, кого же он себе нашел. В этот момент мы оба увидели огонь, который все ярче разгорался в парке на горе.

— Там монумент, — заметил Райдек. — Ночью туда никто кроме нас не ходит, а значит и нежити неоткуда взяться.

— На месте разберемся, — бросил я и шагнул в ветер, — может, там Некоя?

Кит-Кат

В Велихоре я спокойно разложила вещи, и задумалась. Прогулка странным образом подняла настроение, и даже купание со Стражем не заставило меня расстроится. Я отложила телефон с фото сестры и мамы. Все просто, я здесь на два месяца, и после вернусь к своим. Ныть и страдать мне некогда, надо разобраться что к чему и стать лучшей.

— Ужин скоро, — напомнил мне Нежить.

— Отлично, — я привычно крутанула браслет на запястье и вышла из комнаты, легко спустилась на этаж ниже и постучалась в дверь с номером 39.

— Пойдем на ужин, Лиз?

Фея сидела с Принцессой на кровати и читала книгу.

— Кэтс! Идем!

За ужином мы весело болтали, будто обычные студентки. Я пришла в норму, искала во всем что-то хорошее, посмеиваясь, рассказывала, как меня в детстве чуть под кровать не утащил кот, Лиза улыбалась, и шутила про то, что в Техно наоборот, даже в школьных правилах прописано «ходить за котами».

Нежить недовольно косился на ласковую Принцессу, которая пыталась примоститься рядом с ним.

— Она как собака, — наконец выдал он, отошел в сторону и принялся вылизывать хвост.

— Пойдем ко мне, — предложила я новой подруге после ужина. Мы сидели в моей комнате, делились байками, и я достала телефон.

— Обалдеть! Как ты его пронесла?

— В кармане, — пожала я плечами, — как бежала за котом, так и перешла.

— Но при переходе, ну, когда ты попадаешь в Город впервые, все меняется!

— В каком смысле?

Лиз замерла и уставилась на меня.

— Зеркало, Кэтс!

Я вспомнила дурацкий вопрос в арке, когда бежала сюда за Матраскиным.

— А, там какой-то голос спросил, хочу ли я что-то в себе поменять. Я сказала, мне норм.

Девушка засмеялась.

— Ты уникум, Кэтс! Все выбирают изменится, все!

— Даже ты, даже Леос? Вы на самом деле другие были?

— Ну, Леос и Джудитт — они родились в Городе, они такие и есть. А остальные почти всегда меняются! Город выбирает компромисс между тем, как человек хочет выглядеть, как он себя чувствует, и как Город видит человека. А ты… «мне норм».

— Но и Город меня признал такой? Раз ты говоришь что образ что-то среднее между тремя мнениями.

— Говорил же, ты Городу нравишься, — промурчал Нежить.

Я рассмеялась.

— Знаешь, раньше все хотела грудь побольше, рост повыше, ноги стройнее. А несколько лет назад начала ходить на танцы, а потом увлеклась файер-шоу. И как-то… мне правда норм. Ну, я вот такая, что с того?

Лиз обняла меня.

— Ты отдохнула и стала как солнышко. Так всегда?

— Наверное, — я пожала плечами. — Слушай, я почему тебя позвала. Здесь же есть электричество, да? Лампы загораются, утюги в прачечной есть. Можно как-то придумать, чтоб телефон зарядить?

— Тут связь не работает, — резонно заметила подруга.

— Ну не работает и черт с ним, — я развернула экран и включила фронталку, чтобы сделать селфи, — зато можно фоткать, музыку слушать, лекции записывать. У меня провод есть, и пауэрбанка. На какое-то время точно хватит.

Лиза задумалась.

— Ну… у них тут странно работает, насколько я помню. Зависит от того, признает ли сам Город изобретения или нет. Но я могу в электричество, только мне обещали ограничения с магии снять после начала обучения.

— На меня никто не накладывал ограничений, — удивилась я, — хотя огонь может быть опаснее.

— Ну, ты же не пыталась показать однокашникам в ванной как возникает молния между тучами. А я пыталась.

— Зачем?

— Да пацаны из Дикого достали, они верят что все это сила богов. Я им: это физика, пацаны! А они: не-не, это магия! Я говорю: да, магия, но физика! Ну и не удержалась… решила показать. Разнесла им душевую на кусочки.

— Слушай… — мне пришла в голову интересная мысль, — а у вас тут нет никаких ритуалов? Традиций? На Земле перед экзаменами студенты зовут Халяву. И ругают друг друга. А в первый день учителям цветы дарят.

Лиза задумалась, поправила выбившуюся светлую прядку. На мгновение мне стало интересно, какая она была раньше. Но подруга ничего не сказала, а самой спрашивать было неловко.

— Нет. По крайне мере, я не слышала.

Мне безумно хотелось отвлечься и размяться.

— Значит, надо придумать! Завтра третье сентября… Как на счет подарить преподам букеты рябины? Она тут есть, кстати?

— Конечно есть! В парке. Но уже вечер, — Лиза вздохнула.

— А что, нельзя?

— Не положено, — заявил кот. — Запрета нет, но не положено. Я никому не скажу, если что.

— Тогда идем, — я взяла Лиз за руку, засунула телефон в карман плаща, и мы поспешили на улицу, через тихий и пустой двор, через ворота, которые легко открылись от моего прикосновения. В темноте я подсвечивала нам телефоном, а потом мы оказались на широкой аллее. Мы нарвали пару охапок рябины с красными листьями и гроздьями ягод, прошли чуть дальше и я огляделась. На равных расстояниях стояли фонари, где в кованых граненых сферах плескался свет, оставляя на тропинке витражные пятна.

— Ой! Мы не туда вышли! Это … мы сейчас к памятнику выйдем.

Лиза остановилась, а я наоборот, пошла вперед вдоль пока не убранных куч опавших листьев.

— Кэтс, нам лучше вернуться!

Но меня словно тянуло вперед.

— Правильно идешь, девочка, — вильнул хвостом Нежить. — Это хорошее место, люблю его.

— Кэтс? Нам сюда нельзя.

Нежить тем временем упорно шел вперед, помахивая хвостом и оборачиваясь, зовя за собой. Принцесса остановилась на середине аллеи, и Лиза вместе с ней.

Мы с Нежитью оказались перед монументом: две плиты, черная и белая, исписаны именами. Между ними серая каменная кошка греется около красного каменного пламени.

— Что это? — севшим голосом спросила я.

— Монумент с именами Стражей. А также память четырем основателям Вечного Города, — раздался сзади мягкий грудной голос. — Темный, Светлый, Кошка и Огонь. Никогда тебя не любила.

Я обернулась. Некоя стояла сзади, почесывая Нежить за ухом. Подлец удовлетворенно мурчал.

— Никогда? Ты не могла знать меня раньше.

— Город слишком долго тебя ждал, что забыл сам. Как и все остальные.

Стражница дернула плечами и исчезла в вихре осенних листьев.

— Ты же говорил, не любишь людей, — бросила я довольному коту.

— Ну так Некоя и не людь, — мяукнул рыжий. — Она сама по себе.

К нам подбежала Принцесса с Лизой.

— Кэтс! Пойдем!

— А что не так? Это просто памятник.

— Да, но не принято к нему просто так ходить. Тем более ночью.

— Почему?

— Ой, девочки, идите ближе, — вдруг произнес Нежить. Я с удивлением посмотрела на кота. Принцесса тоже нервно дернула хвостом. Не знаю, что она сказала Лизе, но та испуганно огляделась. Нежить оглушающе крикнул в голове:

— Хватай их и бегом на постамент!

Я схватила подругу за руку, и мы в два шага оказались рядом с каменным огнем, коты уселись рядом с каменной кошкой.

Сначала ничего не происходило, а потом я увидела, как по аллее идет высокая нескладная тень. Шатается, шарит руками, словно ищет кого-то.

— А вот это — реально нежить, — веско заявил мой кошак. — Стойте и не дергайтесь, на монумент никто не полезет.

Тем не менее тень продолжала идти к нам, обдавая холодом. Лиза прижалась ко мне, коты зашипели, я чуть не уронила рябину. Нда, после такого швыряние девочек в реку не выглядит странным.

Я начала ощущать холод и страх, а еще, будто что-то противоестественное этому миру было в тени. Лиза закрыла глаза, а я без страха смотрела на приближающуюся нежить. Стоило чудищу приблизится к постаменту, как вокруг нас возник огненный круг, заставив тень отступить.

— Обалдеть… — протянула Лиза, — не знала, что оно так работает. Но как нам выйти? Не до рассвета же сидеть?

— Не знаю… Здесь хотя бы безопасно. Я вообще думала Леос пошутил про «не ходить по ночам».

— Это не шутка, нежить — это кусочки пустоты, они ищут силу и питаются ею. Чем сильнее маг, тем больше за ним идут тени.

За первой тенью по аллее потянулась еще одна, а следом третья.

— Но я не слышала, чтоб они нападала так… они собираются группами, только если хотят завалить Стража… — пробормотала Лиза

— Это потому что ты круче, — заявил кот мне.

— Я тебе переименую, зараза. — прошептала я.

— Хренушки, человечка.

Махнула рукой на этот кусок шерсти. Тени шатались вдоль огненного круга, Лиза дрожала, прижимая к груди охапку рябины. Защита вокруг нас то разгоралась, то светила чуть медленнее. Где-то вдалеке я услышала знакомую музыку.

Вечный Город зажигает ночные огни, старая ратуша магию ждет

Она придет, попросит, и мост оживет…

Словно во сне я коснулась каменного огня на постаменте, и площадь вспыхнула, заставив теней отступать и таять, оставив в итоге только темные пятна на плитке.

Круг пропал, Лиза всхлипнула.

— Неплохо, — раздался рядом голос Некои. — Только в следующий раз не тупи так долго.

Она держала меч обнаженным. Тут же на аллее появились другие Стражи.

— Что произошло? — Леос шагнул из осеннего ветра.

— Это ты теней разнесла? — спросил Некою появившийся следом Райдек.

Кошка пожала плечами и убрала катану в ножны. Можно трактовать как угодно, и мужчины поняли именно так, будто это Некоя нас спасла. Леос заметил меня и замолчал. Вдохнул-выдохнул.

— Леос, ты что, забыл как ругаться? — Райдек вальяжно перекрестил руки на груди.

— Да, — хрипло произнес Страж и уставился на меня.

Кит-Кат

Леос подошел к нам и хотел было наорать, но вместо этого с ужасом уставился на меня:

— Откуда кровь?

Наша с Лизой одежда действительно была в красном. Красном рябиновом соке. Я нервно хихикнула. Мужчина побагровел. Он открыл было рот, а я села на постамент рядом с каменной кошкой и в голос засмеялась. Вот всегда так — в моменте я собранная, не паникую, а истерю уже после. Лиза наоборот, успокаивалась, собирала те ветки рябины, которые уронила, и странно смотрела то на меня, то на Стражей.

— Это рябина, Леос, — задумчиво произнес Райдек. — Не кровь.

— Уже вижу! — рыкнул Сайонек и повернулся ко мне:

— Не сходи с ума, Кэтс! Ничего смешного!

Не переставая ржать, я выдавила:

— Извини… Реки рядом не было.

— Да что с тобой такое?

— Говорят, люди зовут это истерикой, — протянула Некоя.

Нежить спас ситуацию: кот не особо раздумывая, выпустил когти мне в ногу.

— Вот ты зараза, Нежить! — воскликнула я.

— От заразы слышу! Кит-Кат, приди в себя не позорься перед ними! — шикнул на меня Нежить. Леос тут же сотворил вокруг нас и постамента круг света, но намного слабее, чем тот, который возник до этого. Огляделся, и наклонился ко мне.

— Ты кого-то увидела, Кэтс?

Я вздохнула, перестала смеяться и уставилась на Стража. А вот Райдек усмехнулся, уселся рядом со мной. Достал из сумки охотничью колбаску и кинул коту.

— Нежить, да? Рыжий, ты не офигел?

Что ответил кот, я не услышала, и мне стало даже на минуточку обидно. Он же мой проводник! Какого он с этим болтает? С Лизой вот разговаривать не стал. Мужчина слушал, а потом тоже рассмеялся хриплым низким смехом, посматривая то на меня, то на Леоса.

— Ты прости, но я скажу им, — бросил он коту, а тот демонстративно отвернулся. Райдек хмыкнул и встал.

— Леос, это кота зовут Нежить. Рыжий просто людей не любит, ну и тебя заодно. Так что девушка сейчас не видела никого.

Тот нахмурился, и серые глаза потемнели.

— Так может тут и до этого никого не было? И это все кот?

— Нет. Это на пирсе был кот, а сейчас три тени притащились, — возмущенно сказала я.

— Три за раз? — он добавил в голос столько сомнения, что нахмурилась уже я. Леосу теперь не верилось во всё. Понимаю, почему он злится, но всё равно обидно.

— Правда три тени, — слабо возразила Лиза.

— А ты подружку не покрывай! — рыкнул Страж, — мне Джудитт рассказывала про то, как ты ванную комнату парням из Дикого разнесла!

Некоя снова чесала Нежить за ухом и бормотала что-то «Успокойся, ты, котя — молодец». Лизина Принцесса вилась около и тоже выпрашивала ласки.

— Хватит орать, Леос, ты котов пугаешь. — Некоя встала. — Тут было три тени, ты защитный огонь сам видел. Лучше проводи девочек до Велихоры.

Мужчина засунул руки в карманы плаща и хмуро произнес:

— Пойдем, провожу вас до ворот. Пять баллов, подготовились.

— Подожди! — Я всё-таки собрала оставшиеся ветки рябины и поспешила за Стражем. Лиза и коты шли следом. Успевать за размашистыми мужскими шагами было непросто, тем более он, как и в первый день, шагал через парк, не обращая внимания на нас. Да пошел он! Я дернула Лизу за рукав, и остановила около куста с рябиной. Фея посмотрела на меня немного осуждающе, но помогла нарвать еще веток. Леос тем временем ушел вперед.

— Я не пойму, ты или ему очень понравилась, или ты его очень бесишь, — заметил Нежить, провожая взглядом Стража.

— Что за кокотина! — раздалось незнакомое мне ругательство с конца тропинки, и мужчина вернулся обратно.

— Ты меня до предела довести решила, Кэтс?

— Только рябины сорвать! Третье сентября, знаешь ли, только раз в году!

Уж не знаю, почему так сильно не хотелось уступать. Наверное потому, что не поверил, и потому, что зашагал, не обращая на нас внимания, хотя вроде как должен нас с Лизой защищать и сопровождать! Подруга тем временем старалась стоять рядом как можно более незаметно.

— Ладно, успокойся, — мне кажется, Леос то себе сказал, потому что потому и повторил, — успокоиться. Я отведу вас до Велихоры и до завтра вы никуда оттуда не выйдете!

— Запрешь нас?

Он подошел ко мне вплотную, посмотрел снизу вверх и, выделяя каждый слог, произнес:

— Я просто попрошу Джудитт наложить ограничения на твое кольцо. И ты не выйдешь за территорию две недели. Ясно тебе?

Что-то в его тоне и стальном взгляде заставило меня просто кивнуть. Мы без приключений дошли до ворот, Леос затолкнул нас во внутренний дворик академии, а сам остался снаружи.

— Надо будет утром блузки в прачечную отдать, — заметила Лиз. Мо посмотрели друг на друга, и рассмеялись. Коты смотрели на нас как на умалишенных, где-то издалека снова звучала музыка.

— Идите спать уже, — проворчал Нежить.