Избранница Ледяного принца

Глава 13

В Кадарских горах

— Всё ещё хочешь прогнать его? — не без иронии поинтересовался у Одера Крэй.

Брюнет нахмурился и… помотал головой.

— И правильно, — саркастично улыбнулся Энрил. — Тем более что барс там явно не один.

— Откуда знаешь? — оторопел Одерли.

— Ощущаю в пещере энергетику целых четырёх особей, — последовал ответ чуть свысока.

Брюнет вытаращился на него, но тут же ехидно припомнил:

— Ты же утверждал, что барсы — одиночки. Или они тоже собрались вместе встретить Ночь Ледяной Луны и празднуют до сих пор? — хохотнул он. — Ну тогда мы можем смело заходить внутрь — барсы уже мертвецки пьяны.

— Уверен, что хочешь столкнуться с пьяным хищником? — вопросил с ядовитым сарказмом блондин.

— С тобой уже сталкивался, и ничего — жив, — ехидно парировал Одерли.

Энрил засмеялся, однако и тут не полез за словом в карман.

— По-твоему, я столь же опасен, как снежный барс? — спросил с хитрым видом.

— Иногда, возможно, даже опасней, — ответил брюнет уже почти всерьёз.

Крэйдир же, пока они словоблудили, попытался сам нащупать энергетику барсов. В общем и целом он её тоже почувствовал, однако сосчитать количество кошек у него не вышло. Вернее, упорно получалось всего две. Видимо, те, что находились рядом, для его магии сливались воедино. Эх, учиться ему ещё и учиться!

Или Эн просто блефует? Назвал число от балды — всё равно ж никто не сунется проверять.

И тут в шатене взыграло желание тоже поучаствовать в полемике — видно, не зря говорят, что дурной пример заразителен. Правда, мастером в этом деле никогда себя не считал. Но все когда-то начинали…

— Если будете продолжать в том же духе — думаю, есть шансы, что пещера всё-таки освободится, — произнёс он с усмешкой. — От ваших бесконечных пикировок у барсов просто завянут уши, и они предпочтут убраться куда подальше.

— Хм. Мне нравится твой план, — задорно подмигнул ему Одерли. И тут же вернулся к извечному противнику: — Эн, но как всё же быть с нестыковкой в твоих сведениях о барсах?

— Тут вообще всё просто, — язвительно улыбнулся тот. — Очевидно, в пещере обосновалась семья. В смысле, самка со своими детёнышами.

— Выходит, с минуты на минуту можно ожидать ещё и появления отца семейства? — нервно сглотнул Крэйдир.

— Это вряд ли, — помотал головой Энрил. — У барсов самцы не принимают участия в воспитании потомства.

— То есть сунул-вынул и пошёл гулять дальше? — хохотнул Одер.

— Примерно так, — с ироничной улыбкой кивнул блондин.

— Значит, в пещере всего лишь кошка с котятами? Но это же меняет дело! — опять загорелся идеей захвата «жилища» брюнет.

— Вынужден тебя разочаровать, — одарил его Энрил взглядом, полым ехидства. — Котятки практически взрослые. Да и самка будет защищать их до последней капли крови. Впрочем, они и сами уже вполне могут постоять за себя.

— Облом, — раздосадованно пробормотал Одер.

— Может быть, наконец двинемся куда-нибудь? — сказал Крэйдир. — Чего время-то впустую тратить!

Но тут, посмотрев на юг, нахмурился и Энрил:

— Не нравятся мне эти тучи…

— Снеговые? — уточнил шатен.

— Как пить дать. И ветер крепчает. Если снова начнётся метель — на склоне в такую погоду лучше не торчать.

— Значит, нужно успеть спуститься к той пещере, где ночевали мы, — моментом решил Одерли.

Однако блондин встретил его предложение без оптимизма:

— Она слишком маленькая. Лошадей мы в неё при всём желании не заведём. А снаружи они в лютую непогоду вообще могут погибнуть. В особенности, если снежная буря ещё и вызовёт сход лавины.

При слове «лавина» парни невольно нервно поёжились. В горах это едва ли не самое страшное явление.

— У тебя есть план лучше? — спросил Крэйдир.

— Мы стоим перед куда более перспективной пещерой, — подмигнул Энрил.

— Но там четыре, считай, взрослых барса! — напомнил ему Одерли. — Спасибо, конечно, что с ними нет отца, только…

— Да, барсы — это проблема, — согласился с ним блондин, тоном, в котором чётко читалось уже принятое решение. — Однако другого варианта я не вижу — с ними нужно как-то договариваться.

— Ты с ума сошёл! — ужаснулся Крэйдир.

— Не уверен, что их удастся задобрить несколькими кусочками оленины, — мрачно заметил брюнет. — И даже всей олениной, что мы купили в посёлке. А отдать им вьючную лошадь — никак не вариант!

— Такого варварства никто и не предлагает, — заверил его Энрил. — Ждите меня здесь.

И двинулся к пещере.

— Стой! Ты сдурел?! — вскричал Одерли, хватая его за руку.

— Да, Эн, это безумие! — согласился с ним Крэйдир и тоже решил придержать бесстрашного товарища за локоть.

— Успокойтесь, вы же видели, что я умею общаться с животными, — попытался переубедить их блондин, мягко высвобождая руку.

— С волками, — подчеркнул шатен. — Барсы — это совсем другое.

— Ничего, и с барсами разберусь, — улыбнулся Энрил одними губами. — Всё, ждите здесь. И главное — Одер, не ори. Не пугай мне кошечек.

Он снова двинулся вперёд. Но через пару шагов обернулся и пристально посмотрел на напряжённо застывших едва ли не на низком старте волков — видимо, внушал им тоже не соваться в пещеру. Потом ещё добавил жёстко:

— Ждать!

И вошёл-таки под каменный свод. Оттуда сразу послышались предупреждающие взрыки.

— Ненормальный!.. — прошептал Одерли.

— Да, как бы эта его бравада не закончилась трагично… — вздохнул Крэйдир.

— Не каркай! — рыкнул брюнет.

— Хорошо, больше не буду, — смиренно пообещал Крэй. — Но четыре барса!.. — Одер буквально пригвоздил его мрачным взглядом. — Всё, молчу! — примирительно вскинул руки шатен.

Так, в молчании они и ждали пять минут… Десять… Крэйдир следил по часам.

У обоих нервы были уже на пределе. А Энрил всё не возвращался.

Пятнадцать минут. Его так и нет…

Неужели всё — доигрался-таки?