Избранные рассказы. Хронологически

Торт

Есть у нас собранный такой, суровый парень Валя. Честный, как танк. Даже когда он смеётся, прямота и честность так и выпирают из него.

Он всегда нам, женщинам, ракетки перетягивает, больше никто не соглашается - кому охота? Улыбаются и сочувственно головой качают: да, плохи твои дела! А Валя подойдёт, молчком возьмёт ракетку и перетянет.

Он приходил вдвоём с женой, Сашенькой. Но сам не играл с ней, выдержки не хватало: она к мячу не бежит, ждёт на месте, когда мяч на неё прилетит. С большим достоинством девушка.

Потом она перестала приходить, а вскоре появилась в нашей женской раздевалке с тортом. Мы её окружили, поднялся гвалт и щебет: Сашенька ждёт ребёнка!

После игры мы всегда пьём в тренерской чай. Когда у кого-нибудь праздник, едим что принесут. На сей раз мы утаили, что празднуем.

Вскоре они вдруг разошлись. Валя оставил Сашеньку в полном недоумении: как? что теперь?

Родился ребёнок, но и это не смягчило его непреклонности.

-Валя, - говорят ему, - ты что!

Он гневно краснеет и ничего не отвечает, а на лбу написан огненными буквами текст: не суйтесь, если не понимаете!

«Гвозди бы делать из этих людей».

Сашенька пришла повидаться (не с нами, понятно), когда ребёнку исполнился месяц; принесла ещё один торт. Валя, потный после игры, возбуждённый, заглянул в тренерскую, а тут Сашенька и торт, он зло усмехнулся и вышел вон. Не хочет ей что-то простить. Сашенька так и погасла.

Когда ребёнок чуть подрос, она снова стала играть. Они нет-нет да и обменяются несколькими фразами, улыбками, но и всё на этом. Мы просто диву давались на Валину стойкость.

Однажды пришли играть всего четыре человека, Саша встала к стенке отрабатывать удар, а на площадке трое – ни то, ни сё.

-Саш, встань четвёртой, у нас игры нет!

Ни в какую. Удар, вишь, у неё пропал, рука потерялась, надо набивать.

Ну просто лига международных мастеров.

И тут мы поняли, как чувствует себя человек, наткнувшись на каменную кладку её личного интереса. И если это было не раз и не два, то Валя однажды и решил: всё.

-И молодец, - сказала я Илье по дороге на троллейбус.

-Да, - согласился Илья, - наверное, это так. Но ведь торт приносит для всех она, больше никто…

И снова у нас в тренерской праздник:

-Торт! Дочке Саши и Вали исполнилось полгода!

Нажимаем на «дочку Саши и Вали», чтобы пронять Валентина, придать его колеблющимся чувствам толчок в нужном направлении.

А у него опять лицо потемнело, и он не притронулся к торту.

А не ляпни мы про дочку, может, и съел бы кусочек. И заметил бы, как вкусно. И подумал бы своей бестолковкой, что один чёрт, все бабы дуры, а эта хоть торт испечь умеет.

Всё испортили.