Изнанка рая

Глава 16

Почему все артефакты, вытягивающие правду, так сильно вредят организму? У Диармайда было много времени, чтобы подумать над этим и множеством других вопросов. К нему заходили врачи, пичкали зельями и натирали повреждённые участки тела мазями — приятного было мало.

За неделю, которую парень провалялся на кровати, его навещали только Лу и Мелисса: оба счастливые, как обожравшиеся орехов белки. Позитив из них так и пёр наружу, хоть они и пытались это скрыть, не понятно зачем. Луиджи казался дёрганым и нервным, несколько раз у него было такое лицо, словно он собирался разродиться откровением, но не решался, одёргивая себя в самый последний момент. Диармайд знал, его впереди ещё ждёт этот разговор. Знать бы ещё о чём Лу так не терпится поговорить?

— Вы уже можете передвигаться, — вынесла вердикт обхаживающая Диармайда медсестра. Девушка проверила зрачки, поставила таблетки на тумбу, рядом с кроватью, и ушла.

Диармайд лежал в чужом доме, не имея ни малейшего представления о своих дальнейших действиях, краткосрочной перспективе. Его метания нарушил Арбет.

— А ты быстро восстановился, — он подтащил к кровати стульчик, его ножки мерзко скрипели, скользя по паркетному полу.

— Моему организму не привыкать восстанавливаться после тяжелых повреждений.

— Знаю, мне скинули твои медицинские данные. Ну и странное же у тебя тело парень, — четырнадцатилетний, на вид, парень с нахальным лицом, стал выжидающе смотреть на Диармайда.

— Как идеально всё выходит, — наконец заговорил он, — мне нужен сильный маг, чтобы защитить сына в академии и вот он — ты. Не думаю, что я сам смог бы найти более подходящего кандидата. Я, знаешь ли, не привык к подаркам, падающим мне на голову. Слишком уж это всё кажется мне подозрительным.

— Вы провели допрос, — пожал плечами Диармайд, от такого действия голова закружилась и затылок пронзила острая нарастающая боль, парень терпел, стараясь не подавать виду.

— Я провёл допрос… и понял, что ничего не понял. Глаза сделали тебя не восприимчивым даже к артефактам, потому я не знаю, что ты скрыл. Но, я уверен, ты от меня что-то утаил. Скажи мне, что же тебе нужно?

— Влияние вашей семьи, — ничуть не кривя душой ответил Диармайд. — Благодаря ему, я смогу добиться желаемого…

— Да, да, — замахал рукой Арбет, — слышал я уже про твою жажду силы, и не раз. Расскажи что-то новое. Тебе хватило ума держать всё в тайне от своих друзей, это похвально… — Арбет задумался, переведя взгляд на окно, за которым бесновался полуденный зной.

— У меня дилемма: с одной стороны ты мне очень подходишь — ты сильный и опытный убийца, защитить авторитет моего… не самого активного сына у тебя получится без проблем, но с другой стороны, я не могу полностью тебе всё доверить, не понимая твоих мотивов. Сила — слишком туманное определение. Самая большая загвоздка в том, что не важно скажешь ты мне всю правду, или нет, из-за особенностей твоего организма я никогда не смогу тебе поверить. Вот такие вот дела, — резюмировал Арбет.

— Ладно, чёрт с тобой, — махнул он рукой, на которой Диармайд разглядел перстень, очень похожий на тот, что носил Нико. — Посмотрим, как ты себя проявишь. Молодых сильных магов у нас в клане и вправду нет. А ты слишком талантлив, чтобы выбросить тебя не испытав. Но учти — если с моим сыном что-то случится, пока он будет под твоим присмотром, — тебе конец, и уйти от возмездия тебе не удастся, это я обещаю, — Его серые глаза засветились приглушённым светом, а с их уголков начал исходить дым, от давления маны Диармайд почувствовал, как на всём теле волосы встали дыбом.

— Ах да, чуть не забыл, — сказал Арбет уже собиравшийся встать со стула. — Надо же, самое важное и вылетело из головы… — Арбет повернул руку ладонью к верху и скрючил пальцы, над ними появилась плотная серая дымка, трепещущая словно живое существо.

— Последнее условие твоего вступления. Я помещу этот дым в твоё тело, и благодаря ему, смогу убить тебя в любой момент, только пожелав. Если согласишься: тебе откроется дорога в клан Техути — один из сильнейших кланов Египта. Нет — проваливай ко всем чертям.

Диармайд не знал, что подобная магия существует. Он не отводил взгляда от дымки кажущейся настолько плотной, что прикоснувшись к ней, он ожидал ощутить что-то твёрдое, склизкое и липкое. Парень кивнул, горький дым проник в его ноздри, обжигая дыхательные пути. Он закашлялся, но дым не выходил наружу. В конце концов раздражение унялось, но ощущение чужой маны в своём теле было очень уж неприятным.

— До конца недели ты свободен: долечись, закончи свои дела. С понедельника начнётся твой испытательный срок и все твои поступки, в той или иной степени, будут влиять на репутацию клана — не опозорь меня. Это тебе очень дорого обойдётся. В выходные на банкете ты получишь татуировку слуги клана, если проработаешь год без крупных провалов — сможешь сложить вассальскую присягу. Не разочаруй меня мальчик. Ах да, пускай твои друзья тоже придут, я помещу дым и в их тела.

Кабинет на самом верхнем этаже, в башне, был очень просторным. Он, как и большинство комнат в особняке, помимо помещений рабочего персонала, был обставлен антикварными вещами. Даже светильники на стенах тут были старые, латунные, в виде свечей. Арбет сидел на подушках за невысоким столом. Позади него красовался гигантский портрет: на котором был изображён он сам и привлекательная египтянка, крепко обнимающая мальчика, унаследовавшего надменный взгляд отца, по крайней мере так его изобразил художник.

— И ты вот так вот просто позволишь человеку с улицы стать нашим слугой? — Гуюм была сердита и недовольна, она сверлила брата глазами, на что тот, как обычно, не обращал никакого внимания.

— Да что с тобой такое, сестрёнка? — вздохнул Арбет. — Обычно ты куда более радушно принимаешь талантливых людей в наших стенах. Чем тебя так разозлил этот мальчик?

— Ничем! — скрестила руки старушка, — Мне не нравится, что мелкая сошка, едва оказавшись на пороге, сразу же попадает в свиту Мурада. Очнись, старый ты маразматик, в этот раз фигурой в этой игре выступает твой сын! Или у тебя уже получилось забыть о прошлом?

— Не ворчи, не собираюсь я его без защиты оставлять, — Арбет положил на стол самое обычное золотое кольцо, — Я всё равно собирался вручить Мураду кольцо, когда он поступит в академию. Он будет в безопасность несмотря ни на что.

Луиджи расхаживал по комнате взад-вперёд, время от времени поглядывая на входную дверь. Диармайд собирался сегодня перевозить вещи в особняк Техути, и они договорились встретиться у него в квартире.

— Может ты прекратишь уже? — Мелисса громко вздохнула, прекратив читать что-то в телефоне. Луиджи в последнее время был сам не свой, очень дёрганый и напряжённый. Сейчас, когда они с Мелиссой начали жить вместе, она заметила, насколько образ импульсивного и беспечного балагура далёк от настоящего Луиджи.

— План у него есть! — выкрикнул Луиджи, — он хотя бы попытался рассказать, что это за план такой. Сколько времени прошло, а Ди даже намёка не оставил.

— Ты бы на допросе всё выболтал, мы же с тобой всё обговорили, — Мелисса уже не раз слышала этот разговор и устала повторять одно и тоже. В конце концов Лу всё равно проигнорирует все её доводы и будет злиться и беспокоиться.

— Да, но допрос-то уже закончили. Я блядь уже все нервы себе извёл, пытаясь понять, что Ди хочет от этого клана. Что у него за план, и какого чёрта он выбрал именно этот род. Ты ведь изучила всё, может нашла хотя-бы подсказку?

— Со вчерашнего вечера ничего не изменилось, — устало пропела девушка. — Понятия не имею чего Диармайд от них хочет, может артефакт какой-то или зелье. А может у них есть доступ в место, о котором нет в общем доступе, только если это так — понятия не имею откуда он достал информацию. Может ему ваш учитель что-то рассказал? Я много слухов разных о великом Нико слышала… — задумалась Мелисса. Н-да, слухов то она слышала много, но в большую часть верить просто отказывалась, слишком уж они невозможными звучали: чтобы маг молний победил противника, на три ранга выше него? Ха! Ну бред же.

— Может быть. У учителя с Ди были очень доверительные отношения. Всех очень удивляла отзывчивость Нико к этому парню. Я вначале даже завидовал ему…

— Я волнуюсь, — призналась Мелисса, — что бы Диармайд не задумал, он попал в поле интересов очень многих.

В комнату вошёл Диармайд, он был очень вялым и уставшим, последствия допроса ещё очень отчётливо отражались на нём.

— Ди, колись, что ты задумал!? — с порога потребовал объяснений Луиджи, уже потерявший все остатки своего терпения. Диармайда позабавила его реакция.

— Давно не виделись Лу, как жизнь?

— Оставь своё: «Давно не виделись», — Луиджи перекривил выражение лица Диармайда, — и потрудись, мать твою, объяснить, что происходит?

— Мы вступаем в клан Техути, — развёл руки в стороны Диармайд.

— И? — такое заявление только сильнее разозлило Луиджи. — Это всё что ты можешь сказать? Может расскажешь о своих целях, или какого беса ты хочешь от них получить. Или, хотя бы, почему именно этот грёбаный клан!? — повысил голос Луиджи.

— Нет Лу, в этом случае тебе придётся мне довериться, — Диармайд был непреклонен, если раньше он разговаривал с лёгкой полуулыбкой на губах то, когда от него потребовали конкретного ответа — посерьёзнел.

— Ты мне не доверяешь, или что!? — выкрикнул Луиджи. Он выглядел злым и растерянным, словно земля у него под ногами пошатнулась.

Диармайд вздохнул, провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад.

— Лу, Мелисса, на самом деле поговорить об этом нужно было ещё раньше, до того, как я вломился в особняк Техути. Но я так спешил заручиться поддержкой клана, чтобы избавиться от части заинтересованных в нас, что не сделал этого. Простите.

Диармайд пошатнулся, Луиджи вмиг оказался рядом и отвёл его к матрасу, поддерживая под руку. Диармайд сел, с благодарностью кивнув и продолжил:

— Для себя точку невозврата я уже прошёл: окончательно определившись с выбранным путём. Дальше события может и не будут развиваться слишком уж стремительно, но их последствия будут очень далеко идущими и вполне возможно фатальными, как для меня, так и для тех, кто последует за мной. Потому, прежде чем маг дыма поместит в вас свою ману, подумайте, стоит ли вам идти за мной, — Луиджи уже набрал воздуха для выкрика, но Диармайд остановил его жестом, Мелисса всё время молча изучала лицо Ди.

— Ты так плохо меня знаешь, что у тебя ещё есть необходимость задавать подобные вопросы!? Иди ка ты на оргию сатиров! — разозлённый Луиджи пошёл прочь из комнаты, бросив напоследок:

— Увидимся в особняке.

Диармайд вздохнул, нечто подобное он и ожидал, но сколько бы не прокручивал этот разговор в голове — мирно и тихо он не проходил никогда. Ему было страшно, и страшно не за собственную жизнь, а за то, что он потянет своих друзей за собой. Особенно сильно это чувство обострилось сейчас, когда лучики их счастья казались такими тёплыми и яркими. Но он сделал выбор, и теперь ему осталось только идти до конца. А там, скорее всего, его будет ждать погост.

Мелисса не сдвинулась с места.

— Ты должен его понять, он беспокоится о тебе. Ты ведь для него как младший брат, а ты держишь от него секреты и Лу это злит.

— Ты не рассказал о своих планах, потому что думал, что мы не сможем утаить нужную информацию на допросе? Нет, не перебивай, — Мелисса остановила уже собравшегося ей возразить Диармайда.

— Ты прав. Из нас вытянули бы всё, и единственный, кто смог бы хоть что-то скрыть — ты. Умоляю, не считай Арбета глупее себя. Глупые маги не доживают до сотни лет, не важно, насколько они сильны. Думаю, он, скорее всего, знает о том, что ты что-то утаил, но, раз он всё равно принял тебя в клан и даже приставил к свите сына — у него есть планы на твой счёт. И я очень сомневаюсь, что их итог принесёт тебе благо. Храни свои секреты при себе, но помни, наши жизни сплетены и теперь твои решения отражаются как на мне, так и на Лу.

Диармайд горько вздохнул, он поднялся и подошёл к Мелиссе.

— Я должен был сказать это раньше, — вздохнул Диармайд, он взял Мелиссу за руку и посмотрел в её глаза.

— Вступив в клан — я выбрал месть. Это решение принесёт очень много боли и страдания в мир, если мне всё удастся. И счастливо моя жизнь точно не закончится. Если я преуспею — высеку свое имя на страницах истории, но вспоминать его будут всегда с отвращением. Поэтому пообещай мне одно: если настанет момент, когда ты поймёшь, что нам не по пути — ты уйдёшь, и заберёшь с собой Лу. Насильно, если потребуется.

— Диармайд, я не могу я…

Диармайд сжал её ладонь обеими руками и улыбнулся, такой тёплой улыбкой, которой Мелисса не видела на его лице никогда.

— Из всех возможных путей — я выбрал этот, и выбрал осознанно. Но это мой путь, не ваш. Пообещай.

— Я обещаю, — чётко, уверенно произнесла Мелисса, ей было очень грустно, глаза наполнились влагой, которую она с трудом сдержала. Ей привиделись руки скелета, обхватившие Диармайда за плечи, словно сама смерть обнимала его.

Грохот выстрелов почти не прекращался. Тир в поместье располагался в подвале, совсем рядом с винным погребом. Единственным украшением старых стен из кирпича была паутина. А Диармайд думал, что ему во всём особняке соринки не сыскать. Недолгое затишье снова сменилось грохотом выстрелов. А когда-то их шум оглушал, Диармайд с улыбкой вспомнил те времена, когда от выстрелов у него закладывало уши, тогда он ещё тренировался с Сандро на стрельбище Фальконе.

Само стрельбище было крошечным, длинная полоса подвального помещения, метров пятнадцать в длину, освещенная жёлтыми, покрытыми пылью лампочками.

Мурад стоял в образцовой стойке, выверенной едва ли не до миллиметра, в жёлтых очках и шумозащитных наушниках. Парень выдохнул и произвел быструю серию выстрелов, опустошив ещё одну обойму.

Диармайд встал рядом с ним. Парень не заметил его, слишком уж сильно он был сосредоточен. Или так, или он просто был жутко не внимательным. Серая, плотная область контроля, выступала от его тела на расстояние не больше десяти сантиметров. Парень снял наушники и очки, устало протерев глаза и подпрыгнул, когда повернувшись обнаружил прислонившегося к стенке Диармайда. Парень выглядел растерянным и испуганным.

— Привет, — буднично поздоровался с ним Диармайд. Реакция паренька позабавила его. Чёрт, у них же разница всего в один год, а он в Мураде видит едва ли не ребёнка, интересно, почему?

— П-привет, — заикаясь ответил наследник одного из могущественнейших кланов в Египте. Ещё один шаблон треснул: Диармайд считал, что все наследники кланов надменные зазнавшиеся мажоры, а видел перед собой довольно забитого паренька, не знающего куда пристроить очки и наушники, которые он крутил в руках. Парень старался не смотреть в глаза и казался очень неуверенным.

— Твой отец сказал мне, где тебя найти. Я решил, что стоит познакомиться, раз уж я теперь в твоей свите. Совсем скоро начнётся обучение в академии, ты взволнован? — попытался найти общий язык с ним Диармайд. Разве может быть что-то более волнительное, чем разговор о скором начале учёбы в самой престижной академии магии в стране?

— Не очень, — тихо ответил ему Мурад. Диармайд застыл, этот гад только и делает, что рушит стереотипы. Правда в данный момент это было просто обычное заблуждение Диармайда, считающего что в мире нет ничего интереснее магии.

Наступила неловкая пауза, Диармайд внимательно изучал Мурада, а тот не знал куда деть глаза, старательно избегая встречи с его взглядом.

— Любишь стрелять? — заметил характерные мозоли на руках у парня Диармайд.

— Угу, — тихо, как обычно, ответил ему Мурад.

— Я и сам неплохо стреляю, меня обучали этому ещё до инициации. — Мурад оживился, зацепившись за знакомую тему.

— Это один из моих любимых пистолетов. Мне тётя его на прошлый день рождения подарила, у него… — и в Диармайда полился поток характеристик оружия. Чёрт, он умел стрелять и знал с чего состоит пистолет, но настолько подробно его он не изучил. А этот вот персонаж — настоящий знаток огнестрела, по его горящим глазам и уверенному тону было понятно, что это очень важное для него увлечение.

— Может посоревнуемся? — спросил Диармайд. Он, грешным делом, подумал, что лучше бы пришлось служить кому-то вроде Паоло, но быстро себя одёрнул. Тот точно искал бы проблем на каждом углу, а Диармайду пришлось бы их все разгребать… нет, этот парень куда лучше. Да и манипулировать им, если Диармайд не ошибся с оценкой личности, куда проще. Но спешить нельзя. Нужно действовать деликатно и неспешно, дьявол ведь тоже наверняка не сразу начинал действовать, оказавшись в райском саду.

— Я думал стрелок из тебя получше!? — оживлённо комментировал их любительское состязание Мурад.

— Ну… я давно не практиковался. С тех пор как магии стало достаточно, чтобы охотиться на изменённых, я всё чаще стал использовать именно её. А оказавшись без гроша в Египте, я и вовсе не мог себе позволить такой роскоши как оружие. Ты видел их цены? — На самом деле Диармайд лукавил, он специально немного промахивался, позволяя Мураду выиграть.

— М-м-м… насколько я помню минимальная цена качественного пистолета начинается от пяти тысяч утенов, разве это много? — удивлённо спросило это тепличное дитя.

— Попав в страну я начинал работу как обычный человек, потому для меня это было очень много. На взнос в Гильдию Свободных Охотников мы с Лу копили пять месяцев.

— Отец говорил, что ко мне в подчинение попадут два мага и один адепт, Лу один из них, да?

— Лу адепт седьмого ранга, он не сможет попасть в академию вместе с нами, но да, Арбет сказал, что все мы будем служить тебе. — Что может быть увлекательнее, чем служение парню, которого Диармайд может убить, не пошевелив и пальцем? Диармайду это казалось насмешкой над его крепнущим эго.

— Расскажи, как ты охотился на изменённых. Я читал в книге историю о…

Найти общий язык с Мурадом оказалось легче, чем Диармайд предполагал. Парень, как и он, любил читать, только он почти всё время поглощал приключенческую литературу, а Диармайд техническую и философскую, поэтому тема книг быстро изжила сама себя. Они проводили довольно много времени вместе. Диармайд рассказывал об охоте, и некоторые эпизоды из своей жизни, которые паренёк слушал как заворожённый.

— Это Луиджи и Мелисса, — представил своих друзей Диармайд. Они сидели в парке позади дома. Южные растения колыхались от не сильного тёплого ветра, запахи цветов приносили удовольствие. Прислуга выставила на столе блюда с нарезанными фруктами и графины с соком.

При виде Мелиссы Мурад растерялся. Парень не знал куда деть глаза, а его щёки загорелись румянцем. Мелисса, как обычно, одевалась довольно откровенно, но такой реакции она не ожидала. Заметив, как Мурад зарделся, она не удержалась и засмеялась, как обычно прикрывая улыбку ладонью.

Лу и Мелисса прекратили ухмыляться и поклонились.

— Вверяем наши жизни вам господин, — в один голос произнесли они.

— С-служите мне верно и вам воздастся, — немного растерявшись из-за резкой смены темы, произнёс традиционный ответ Мурад.

— Арбет поместил в вас дым? — спросил Диармайд.

— Угу, ну и мерзкое же чувство, — Луиджи потёр всё ещё красное горло.

— Тогда завтра мы получим татуировку и официально станем частью свиты Мурада.

— Кстати, — повернулся к нему Диармайд, — я всё хотел спросить, а кто ещё в ней состоит?

— Никто, — отвёл взгляд в сторону парень, ему было некомфортно в окружении стольких незнакомых людей. — Вы мои первые слуги…

Странный он какой-то, но у такого поведения наверняка есть причина, подумал Диармайд.