Изыскатели

Глава 10.

Внутри аномалии.

Алек проснулся, когда местное светило только поднималось над горизонтом. Вот интересно, как удалось достичь такого эффекта: снаружи купол пропускал изображение полностью, оставаясь практически незаметным, а изнутри рассмотреть внешний мир было почти невозможно, настолько сильным было искажение обзора.

- Это - незнакомое нам силовое поле. Что-то неизвестное, просто со сходными функциями, - раздался тихий голос Мэриен. Его жена расположилась поблизости, усевшись на траву в привычной позе полулотоса.

- Ты поняла что-либо в этом устройстве? - Алек повернул к ней голову, не торопясь подниматься, настолько лень было вставать.

Мэриен сменила его три часа назад, так что время на прощупывание инфополя купола у неё было.

- Кое-что. Немногое, - лаконично ответила женщина, рассеяно глядя на диск телепорта.

- Им можно воспользоваться?

- Не знаю, - лицо Мэриен было задумчивым и оценивающим одновременно. Как будто она прикидывала разные варианты.

Потом женщина вздохнула и повторила:

- Не знаю. Слишком всё сложно.

- То есть, мы притащилась сюда зря? - недоверие Алека было вполне оправданным: если бы было абсолютно невозможно что-либо предпринять, Мэриен не ограничилась бы кратким: "не знаю".

"Ты что-то нашла?" - мысленно спросил он, предполагая, что нежелание жены обсуждать этот вопрос связано с возможностью хозяев устройства подслушать их разговор.

- Бесполезно, - вслух ответила на его мысли Мэриен, - здесь абсолютно изолированный континуум, полностью подчиняющийся охранной или управляющей системе. Наши мысли для неё - как открытая книга, невзирая на ментальные щиты.

- Ну, тогда ответь прямо: есть шанс активировать этот телепорт и убраться отсюда? Что показывает инфополе?

- Шанс есть всегда... - задумчивость Мэриен стала какой-то печальной, - вопрос в цене. Чего это будет стоить? Мне нужно продумать всё до мелочей, прежде чем делать выводы.

- Тогда здесь нам больше нечего делать, - решил командир, - отправляемся... Чёрт, связи с зондом нет в этой ловушке. Надо выбираться, чтобы хоть данные по окрестностям получить. Тогда можно будет определиться с чётким направлением.

Мэриен только кивнула, соглашаясь без ненужных слов.

***

- Ну-ну, активировать систему создателей... Да ещё и выбраться отсюда живыми... Так я вас и отпустил, - размышлял псевдоразум над наивными планами смертных. У него даже не возникло мысли, что люди могут чего-то добиться: уровень развития не дотягивал. Его ограниченному интеллекту было недоступно понимание, что у этих... недосоздателей (а как ещё обозвать особей подобного уровня развития) могут быть какие-то неведомые "козыри в рукаве", которые просто не видны на первый взгляд. Проще списать их планы на самоуверенность, присущую смертным. Хотя он никогда не задумывался над тем, что некогда именно подобная самоуверенность изгнала создателей из их собственной реальности. Просто не входил такой анализ в его функции.

Впрочем, остановить их тоже может стать проблемой. Проход под щитом ведь никто не закрыл. Можно уничтожить их здесь, на месте. Но тогда стена так и останется не цельной. "Какой вариант выбрать?" - продолжил размышлять артефакт, неспособный к быстрому решению из-за древнего возраста.

***

- Похоже, нас не собираются отпускать, - хмыкнула Мэриен, продолжавшая мониторить окружающее пространство. Вступить в контакт с этим Нечто она не могла: создавалось впечатление, что загадочное устройство находится не здесь и сейчас, а в каком-то изолированном пространстве, к которому нет доступа. Но вот уловить направленные на них цели и планы - это возможно. Некий ментальный контроль пространства, улавливающий направленную на человека недоброжелательность или желание навредить. То, что у простых людей проявляется в форме интуиции или инстинктивном восприятии опасности. У ментально сильных разумных это проявлялось гораздо более чётко и ярко.

- Пусть попробует, - улыбка Алека стала хищной. Он резким движением активировал полную защиту скафандра, дав знак Мэриен сделать то же самое, - надоели все эти загадки. Хочется кому-нибудь дать по морде. Пар спустить.

- Ну, вряд ли у этого... нечта... есть морда. Он неживой, - философски пожала плечами Мэриен, делая то же самое. Сбор информации и анализ ситуации происходили в фоновом режиме непрерывно, поэтому каждое мгновенье она понимала что-то новое об окружающем их континууме.

Если уж её всегда спокойный, относящийся с юмором к любой ситуации, муж стал раздражаться - пора делать отсюда ноги. Но сначала - попытаться остановить нечеловеческий разум, управляющий этим местом. Поэтому она кинула в окружающее пространство очень сильный посыл:

"Мы уходим! Не пытайся нас остановить". Мысль была настолько "громкой" и решительной, что не отреагировать на неё было сложно. Даже искусственно созданный разум не мог эту мысль не уловить.

Алек одобрительно кивнул и прислушался к своим ощущениям. Окружающая эмоциональная обстановка стала меняться. Медленно, как будто собеседник (точнее, со-мысленник) просыпался от тысячелетнего сна. Но отклик был. Не в виде слов и даже не в форме образов. Просто восприятие на сенситивном уровне вдруг уловило чьё-то пожелание: закрыть полностью путь внутрь. Тогда их никто не тронет. Древний артефакт решил, что полная недоступность к устройству важнее жизней двух особей, которые просто не смогут снова попасть сюда позже, даже если пожелают.

Мэриен вопросительно посмотрела на мужа. Он кивнул - слова были лишними. Пора убираться отсюда.

Путешественники пробрались через выжженный ими же проход наружу. Как его закрыть, вопросов не было. Достаточно снова расплавить "крышу" из спекшейся земли, чтобы обвалить массу внутрь и дать силовому полю возможность заполнить лакуны между комьями и глыбами. А в том, что это будет сделано, сомнений не возникало: даже такой древний искусственный псевдоразум, как управляющий контур устройства, способен учесть ошибки и ликвидировать слабое место в защите.

Правда, мысль о дополнительном расходе энергии тоже не оставляла людей.

***

"Интересные особи, - закончив свои дела по укреплению защиты, думал псевдоразум артефакта, - вы непременно захотите вернуться. Что нового придумаете в следующий раз?" - привычно просканировал окружающее пространство и, проводив смертных внимательным "взглядом", управляющее устройство снова впало в режим гибернации.

***

Возвращение не представляло сложности. Любой союзный, побывав в каком-либо месте, мог спокойно телепортироваться обратно на расстояние даже в несколько сотен или тысяч километров (в зависимости от личных способностей и внутренней силы). Это первый прыжок должен был быть в пределах видимости, да и каскадное движение требовало много сил, а вернуться проблем не составляло. Поэтому путешественники лишь чуть отдалились от купола и отправились телепортом прямо в пещеру, где хранилась остатки клада разбойников. Варианта, что за столь короткий срок - меньше местных суток - третий бандит успеет оклематься после нападения главаря и рискнёт вернуться, практически не было. Так что, это место было достаточно безопасным. Правда, учитывая отсутствие разведзонда(а единственный оставшийся до сих пор картографировал местность по направлению предполагаемого движения), экипажу стоило быть осторожными. Мало ли кого или что занесёт в эту такую безлюдную внешне местность.

Мэриен была погружена в собственные мысли. Алек знал это её состояние, когда она включала исследовательско-аналитические способности собственного разума на полную мощность, поэтому оставил жену в покое в пещере, а сам полез за заныканой в скале наверху "долей малой".

Когда он вернулся, Мэриен подняла глаза и молча покачала головой: ничего. Трудно было поверить, что такой сильный менталист не может найти хоть и немного, но знакомые сознания на этой дикой планете, где иных знакомых быть не могло.

- Ноосфера планеты не сформирована до конца. Инфополя - просто разрозненные фрагменты, сквозь которые зияют дыры и которые невозможно структурировать в единое целое, - объяснила она своё фиаско.

- Но ведь на многих планетах, где разум не достиг определённой ступени, ноосфера не сформировалась, хотя это не мешает нам общаться телепатически и не глушит ментальную составляющую планеты?

- Как полагаешь, над чем я так упорно размышляла последние пару часов? Всё просто: я пыталась понять, что именно ограничивает общение и делает ментальное пространство таким неподатливым... и непроходимым?

- Но мы- то с тобой общаемся по-прежнему.

- Мы связаны слишком крепко. И, думаю, расстояние играет не последнюю роль.

- Так что же мешает нам найти друзей? Я-то хорошо знаком с Виром и остальными членами экипажа. Но не чувствую их присутствия на планете, как будто между нами космические расстояния.

- То, что не даёт сформироваться ноосфере и единому инфополю планеты. Вся ментальная деятельность буквально "высасывается" какими-то древними устройствами наподобие найденного нами артефакта.

- Хм-м...

- Смотри сам: для работы таких устройств требуется огромная энергия. Но никаких установок рядом с порталом наши анализаторы не обнаружили. Значит, их принцип действия и тип энергии - совсем иные, незнакомые нашей цивилизации.

- Но сканер из космоса их обнаружил...

-Только наличие и форму аномалий. Это уже мы, ничтоже сумняшеся, обозвали их энергетическими. Но вот тип энергии определить нам не дано. Не с нашим уровнем развития. Тот, кто придумал такое - гений! Они умудряются преобразовывать энергию мыслей и эмоций разумных в источник для функционирования своих устройств.

- Для чего? Ну, кроме телепорта, который, похоже, вообще невозможно оживить.

- Для защиты...Уверена, что те полюсные и экваториальные аномалии, что так чётко расположены на поверхности планеты, суть защитные сооружения. Возможно, именно с их помощью нас так невежливо пригласили посетить эти места, - сыронизировала напоследок Мэриен.

- Да уж, великолепный способ защиты: выдернуть из глубокого гипера пролетающий мимо и никого не трогающий корабль и грохнуть его о поверхность планеты... Не понимаю.

Мэриен пожала плечами:

- Не стоит пытаться понять логику нечеловеческого мышления. Не зря ведь аборигены называют их Ушедшими Богами. Некие высшие по могуществу существа, понять которых - всё равно, что пытаться осознать мотивы, движущие пресмыкающимися или колонией насекомых.

- Так опустить Высших - это надо быть тобой! - рассмеялся Алек, - ну и сравнение ты нашла.

- Любую близкую к человечеству расу мы ещё можем понять. Многих животных - тоже. Я просто привела примеры самых чуждых нам существ, - пожала плечами Мэриен и переменила тему, - что будем делать дальше.

- Выбираться к людям, - недоуменно ответил Алек.

- Да. Но в каком виде?

Капитан задумался: если с внешностью могли помочь СиЗы, то вот одежда...

- Ну, у нас остались вещи разбойников, - вспомнил Алек. Действительно, когда главарь и его присный удрали сломя головы под внушением Мэриен, они оставили вьючного шуга на месте. И если сокровища были спрятаны в пещере, то какие-то мешки с личными вещами остались. Перед тем, как отпустить зверя, люди сняли с него подобие уздечки и пару дорожных баулов, в которые заглядывать тогда было не интересно, так же как и тащить их в гору. Поэтому сумки были спрятаны в ветках деревьев. Похоже, пришло время посмотреть, что внутри.

Алек не сразу понял скептического взгляда жены при этих его словах. Сообразил он, только когда они спустились вниз, достали мешки и вытряхнули вещи разбойников. Да.... Кроме пары штанов с рубахой из грубой домотканой материи, нескольких бытовых вещиц вроде посуды, огнива, мотка крепкой верёвки (а что, для связывания жертв разбойников - предмет первой необходимости) и свёрнутого туго плаща в первом мешке был только набор каких-то колюще-режуще-метательных приспособлений. Второй мешок был более тощим: в нём из личных вещей находились только рубаха и драная куртка, а из оружия - верёвка с петлёй и мешочек камней, напоминающие пращу с запасом зарядов.

Только вот размеры одежды ни одного, ни другого бандита не подходили более высокому, широкоплечему и стройному Алеку. А уж тем более, хрупкой и невысокой Мэриен. Если же учесть, что извлечённая из доноров память не фиксировала наличие женщин в штанах, а юбки, естественно, в мешках отсутствовали, проблема вставала в полный рост.

- Нам бы только добраться до ближайшего места, где можно будет купить нормальную одежду, - оптимистично заявил Алек, - в крайнем случае, оставлю тебя в режиме маскировки неподалёку, а сам пойду за покупками.

- А люди посмотрят на чучело в обносках с чужого плеча, и потом доказывай, что ты не бандит, по которому плачет местный эшафот или, по крайней мере, темница.

- Ну, тогда тебе и флаг в руки!

- Это ты о чем? - подозрительно спросила Мэриен.

- Ну, ты же женщина... Придумай что-нибудь... Как можно подогнать одежду под меня!

- Ты ещё швеёй меня представь! - проворчала Мэриен, - только иголку с ниткой и ножницы найди.

- А ты что, ещё и шить умеешь? - изумился Алек. Действительно, кто в их мире похвастается таким умением.

Мэриен только одарила его таким взглядом, что он понял: его жена раздражена достаточно. Лучше не трогать, пока не нарвался на ответное ехидство.

- Знаешь, - он мужественно решил удрать подальше, пока всё не утрясётся, - пожалуй, нам пора попробовать местных зверушек. Я - на охоту, - и быстренько скрылся за деревьями, не забывая сканировать окружающее пространство не только из чувства самосохранения, чтобы не нарваться на кого-то опасного, но и чтобы среди этой малонаселённой местности найти хоть какую-нибудь достойную добычу.

Как ни странно, охота удалась. Зверья здесь было немного, но из-за отсутствия крупных хищников и прочей опасной живности шальные птицы, видимо попавшие сюда случайно и издалека, подпустили охотника очень близко, так что он успел на самой малой мощности бластера сбить одним росчерком луча парочку упитанных пернатых, которых и принёс обратно к месту остановки.

Мэриен тем временем крутила виртуальное изображение перед глазами и кроила ткань (ножом!) по созданному образцу. В качестве удлинителя штанин послужили полосы ткани, вырезанные из плаща (по качеству материя отличалась не очень сильно, видимо плащ был летним и ткань - негрубой). Из остатков плаща женщина смоделировала себе длинную грубую юбку. Рубашки тоже подгонялись по фигуре. Вместо ниток было решено использовать клей, благо одно из растений, закинутых в свое время на анализ в биокомплекс, обладало клеящими способностями, так что синтезировать такое вещество комплекс мог очень быстро.

Алек "заглянул" в виртуальную мастерскую жены и иронично хмыкнул.

- Что? - подняла глаза Мэриен.

- Просто вспомнилось, как в старых фантастических романах герои, попавшие черт-те куда, первым делом искали путь назад и моделировали звездолёты из подручных средств. А тебе приходится заниматься моделированием одежды.

- Ну на то эти книги и фантастические, что у героев или одежда оказывается подходящей, или сразу суперскафандры с функциями разных фасонов появляются... Или ещё какой рояльчик в кустах .Где уж нам, простым космолётчикам, с такими монстрами сравниваться? Ты лучше пока свой внешний облик продумай хорошенько. Всё равно, пока птичек готовить будешь - голова свободна.

Алек только усмехнулся мелкой подколке и стал собирать хворост, разжигать костёр (опробовал местное огниво, думал, будет полное фиаско, но нет: память донора очень чётко отобразила последовательность действий при применении этого архаизма. Можно было, конечно, воспользоваться минимальной мощностью бластера - была там и такая функция, но интересно же...), потом быстро и привычно ощипал и почистил от ненужных частей птицу.

Люди были заняты, одновременно выполняя работу руками и продумывая свой будущий внешний облик. Что там выберет Мэриен, Алек не знал, а себя представил просто слегка небритым, с морщинками у глаз, более резкими чертами лица и неровной бровью, как бы рассеченной пополам.

Обед получился неплохим, благо кое-какие специи в виде соли и приправ удалось добыть из биокомплекса (после недолгих усилий).

- Спасибо, - Мэриен промокнула салфеткой губы. Избавиться от этой привычки сложновато, но, видимо, вскоре придётся: в нарукавном кармашке была только одна упаковка влажных салфеток, которыми можно протирать лицо и руки при отсутствии воды.

- Ну, показывай, что придумал, - попросила Мэриен, и Алек сбросил ей предполагаемый образ. Женщина долго и внимательно рассматривала его, но потом неуверенно сказала:

- Чего-то не хватает...

- И чего же, - усмехнулся Алек, не сомневаясь, что жена придумает что-то ну оч-чень интересное.

Её улыбка стала... непонятной.

- Пожалуй... Вот этого, - и ловко, как кошка лапой полоснула Алека когтями по правой щеке. А если учесть, что в ногти левой руки женщины были введены пластины из нанитов, сходные по качеству с металлом, то кровотечение получилось довольно сильным и неожиданным.

Отступление.

Граница между рэйствами Ворта и Коорта.

- Тётушка Хэйя, а куда теперь направимся? - спросила молоденькая танцовщица старую умудрённую опытом жену хозяина труппы.

Вопрос не был праздным. Старый передвижной "зрелищник" дядюшки Мая был вынужден покинуть границы рэйства Ворта из-за некоторых проблем. Попросту говоря, три молоденькие привлекательные актрисы настолько понравились управителю маленького городишки Такриса, что труппе от греха подальше пришлось свернуть все запланированные выступления и срочно рвануть к ближайшей границе, чтобы избежать излишнего внимания сильного мира сего. А то как же, какие-то жалкие простолюдины могут осмелиться бросить вызов власти градоначальника и отказать ему в удовлетворении невинных шалостей? Да не бывать этому! И то, что после таких "шалостей" красавицы оставались в лучшем случае изуродованными, если не инвалидками (это если вообще оставались в живых) - дело мелкое. Главное, что безнаказанность градоправителя позволяла ему творить почти всё, что заблагорассудится, ведь кого в этом мире интересуют жалобы мелких людишек, ползающих в грязи?

Вот и пришлось "зрелищнику" покидать рэйство, где их репертуар ещё не был никому знаком и где была надежда заработать хоть какие-то деньги, и возвращаться в старые привычные земли Коорта, где все их выступления знали назубок и вряд ли можно было рассчитывать хоть на какие-либо сборы.

Вот только проездные грамоты у них были на выступления в этих двух землях, а попасть куда подальше и купить новые документы - вопрос опять же упирался в деньги. И время. А новый репертуар так быстро, без расходов и подготовки, не сляпаешь.

- Придётся объехать Такрис по большой дуге и поискать более приветливые места в рэйстве Ворта. Припасов у нас дней на 5-6 хватит, а руки того криська, надеюсь, дальше своих окрестностей не дотянут, - при упоминании подлеца-градоначальника, для которого сравнение с самым подлым и вонючим вредителем было вполне уместно, Хэйя сплюнула за борт повозки, в которой был уложен многочисленный скарб артистов.

Четыре их повозки, запряженные флегматичными тягловыми шугами, везли не только "зрелищный" реквизит, но и служили передвижным домом для восьмёрки кочующих артистов: Мая и Хэйи, трёх танцовщиц: Лоли, Лали и Лили (имена, конечно, придуманные, для привлечения зрителей), силача Силки, зверовода по прозвищу Зверь и "ловкача" - фокусника Гранка, нехитрыми уловками дурившего публику.

Тётушка Хэйя "предсказывала" судьбу, зверовод развлекал публику кривляющимися мымками - мелкими забавными зверушками, умело подражающими человеческим повадкам, а силач перекидывал тяжести и боролся на спор с желающими. В-общем, обычный набор передвижного "зрелищника". Ну, а хозяин Май распоряжался, считал деньги и принимал решения. Вообще-то, последние два дела лежали на плечах Хэйи, но тс-с-... Об этом никто не знал. Вернее, не говорил вслух. Не принято в этом мире, чтобы женщина что-либо решала.

Только об этом всей труппе было давным-давно известно, вот и спросила Лоли у Хэйи, а не у Мая.

Хозяин важно кивнул на слова жены:

- Да, так и сделаем! Земли Ворта ещё узнают славу "зрелищника" дядюшки Мая!

В ответ на эти пафосные слова труппа только с затаёнными усмешками переглянулась.

Неизвестная планета. Лагерь в пещере.

- Эй, а поаккуратней нельзя было? - возмущённо высказался Алек, прижимая к щеке поданную женой салфетку.

- Так быстрее, - невозмутимо ответила Мэриен и припечатала, - а реакция у тебя, милый, отвратительная! И не оправдывайся, что не ожидал подставы от меня, - она подняла ладонь, отметая все его возражения, - ты, как разведчик в незнакомом мире, должен быть готов всегда и ко всему.

- Нет, ну ты мне ещё поуказывай, - делано возмутился Алек, на самом деле нисколько не рассердившийся на жену. Ведь в чём-то она была права.

- Капитан, - с некоторой усталостью объяснила Мэриен, - как изыскатель в космосе, ты - бог! Но для разведчика на планете твои рефлексы несколько...заторможены. Тренируйся!

Алек поморщился:

- Родная, прекрати меня смешить. Сам всё прекрасно знаю. Лучше помоги поработать с СиЗом, - он тщательно оттёр кровь с лица и рук. Благо, регенерация уже начала действовать, теперь нужно её притормозить, чтобы сохранить шрамы, доставшиеся таким неожиданным и... мокрым путём.

- Смотри, - с готовностью раскрыла своё сознание Мэриен, не отводившая взгляда от лица мужа. Он нырнул в него вместо зеркала, тщательно вырисовывая изменения, которые должен был внести в его внешность симбионт. Внести и сохранить. На какое-то время.

СиЗ покрывал кожу человека невидимой плёнкой, поэтому работать с её фактурой было несложно. Поры, мимические морщины, неглубокие изменения - огрубление черт лица, псевдоволосатость подбородка у мужчин - всё это было возможно. Требовалось только внимание и кропотливость в воссоздании деталей. СиЗ не касался только глаз (хотя можно было уменьшить форму и разрез, но не изменить цвет и размер глазного яблока) и волос. Но тут на помощь пришёл испытанный биокомплекс, по заданным условиям синтезировавший средство для придания волосам менее презентабельного вида (а то уж больно яркими, блестящими и здоровыми они выглядели).

Алек не пропустил ни одной детали. А действия Мэриен по нанесению ему шрама на лице до начала работы стали понятны, когда искусственная небритость покрыла не только подбородок, но и зацепила щеки с частью шрама, уже выглядевшего как давнее ранение, а не свежеполученное "украшение".

Работа потребовала пары часов, после лица наступила очередь кистей рук. Слишком гладкая и чистая кожа тоже не слишком подходила для незаметного внедрения в общество.

Наконец, Алек откинулся назад и прикрыл глаза: всё основное сделано. Настала очередь Мэриен.

- Не смотри, - буркнула она и отвернулась.

Алек хмыкнул: женщины... Ну, она и сама справится, а ему пора заняться экипировкой. Главной задачей было всё упаковать так, чтобы посторонние не смогли даже понять, что же необычного есть у них.

Итак...

Биокомплекс. Он был тщательно собран и свёрнут, превратившись в небольшой тяжёлый куб с

25-тисантиметровой гранью. Теперь, чтобы его активировать, нужно было время. И управление возможно только с помощью ЛиАсов экипажа.

Комбинезон. Превратить его в полноценную одежду местного вида невозможно: кроме функций мимикрии и маскировки на местности у него была только частичная невидимость, так что: долой все выпирающие детали (их - в отдельный свёрток), оставить один минимальный заряд для активации внешнего вида под фактуру родной кожи, отсоединить обувь от одежды и придать ей облик простых сапог. Сложно, нужны тонкие настройки, но энергии потребляет немного и прослужит достаточно долго. Снимать же комбинезоны экипажу и в голову не приходило: необходимость в защите никто не отменял. Так что, придав одежде вид странного обтягивающего нижнего белья, похожего на собственную кожу - и можно одеваться в местные тряпки.

Нож. Отключить заряд виброрежима - и внешне никто не отличит его от обычной местной поделки.

Бластер. Тут Алек подумал крепко. Светиться подобным оружием категорически не стоит. Но и оставаться полностью безоружными - не дело. Решено. Бластеры - в кобуру, закрытую максимально плотно. Подвесить на местный пояс нельзя, так что придётся прятать под рубаху сзади, благо режим приклеивания к поверхности комбеза имели все девайсы изыскателей. Сверху - пояс с ножом и короткая безрукавка, переделанная женой из старой куртки. Всё равно, ничего больше сделать из неё было нельзя.

Алек оделся полностью, притопнул ногой, подвигал плечами. Грубые швы, которых не коснулась переделка, натирали бы кожу, если бы не комбез. А так... Ничего. Достаточно удобно. Осталось только дождаться Мэриен и можно отправляться в путь. "Интересно, что она для себя придумала?" - подумал Алек. Но никакое любопытство не заставило бы его нарушить просьбу жены и подсмотреть.

Поэтому, когда она, закончив изменения, повернулась, землянин на несколько мгновений потерял дар речи.

- Знаешь, милая, меня не поймут, - наконец подобрал слова Алек.

Мэриен равнодушно пожала плечами:

- А тебе нужна жена-красавица? Так на этом уровне развития люди из-за накопившегося генетического мусора редко рождаются и вырастают такими, как мы. А внешность может слишком много лишнего внимания привлечь. Оно нам надо?

Несколько мгновений помолчав, женщина с вкрадчивой иронией спросила:

- Или ты решил разлюбить меня, такую невзрачную? - вопрос, на самом деле, был с подвохом, но

Алек, в свою очередь, тоже пожал плечами. Он привык, что его жена была одной из самых прекрасных женщин в Союзе. Нет, были, конечно, и более яркие представительницы человеческой расы на планетах Галактического Союза. И Линда - его первая давняя любовь, и та же Эви, которую сейчас они искали вместе со всем экипажем пропавшего разведчика. Но Мэриен... Для него сравниться с ней не мог никто. И вот сейчас он просто не узнавал свою яркую, потрясающую воображение жену в этой невзрачной "серой мыши". Грубоватая кожа, более выраженные, чем у него, мимические (или даже возрастные) морщины, заострившийся нос и впалые щеки. И, во имя Космоса, как ей удалось сделать свои огромные глаза такими узкими и невзрачными?. Вместо нечеловеческой синевы - какой-то блёкло-голубой цвет... Потрясающе!

Именно об этом он и спросил, так как в миллионный раз признаваться в любви к жене совершенно не собирался, высказывая тем самым свое неодобрение.

Она ответила на вопрос о цвете глаз:

- Биокомплекс - наше всё. Пока ты охотился, я синтезировала капли. Вспомнила кое-какие земные наработки из растительного сырья.

- А вот это, - он коснулся пальцами шрама на щеке,- внимания не привлечёт?

- Получил на охоте, Не думаю, что это - редкость, - и, предупреждая дальнейшие вопросы, ответила, - если нас решат искать по этому признаку, сам знаешь - несколько часов достаточно, чтобы затянуть все повреждения и даже кардинально изменить внешность. А такой отрезок времени у нас всегда будет - телепортацию ещё никто не отменял.

- Ладно, одевайся, - тряхнул головой Алек, - пора двигаться.

- Подожди. Увеличь объём талии - незачем щеголять такой стройной фигурой. И активируй способности движения примитивного жителя.

Действительно, у самой женщины особо подогнанный комбез скрадывал и тонкую талию, и высокую грудь, а уж чуть сутулые плечи и неуверенные движения скрывали великолепное владение собственным телом, которое присуще только опытному бойцу.

В число знаний, умений, навыков (ЗУНов), которым обучали космолётчиков Системы Глубокого Поиска, были и методы маскировки, и умение двигаться, не привлекая внимания. И, главное, умение выживать в достаточно сложных условиях. Эти ЗУНы находились в пассивном состоянии, закачанные гипнограммами вместе с другой теоретической и практической информацией, и могли быть активированы при необходимости. Для их использования достаточно было небольшой практики. Впрочем, времени до выхода к людям у экипажа было вполне достаточно: первая намеченная точка находилась в малолюдной местности на границе степи и огромного лесного массива, где-то в районе небольшого глубокого озера. По прямой до неё каскадом прыжков было не меньше нескольких часов пути, а уж пробираться через склоны предгорий, а потом лес - не меньше целого дня по совокупности.

- Как направимся? - спросила Мэриен, затягивая найденным в одном из мешков шнуром ворот слишком широкой рубахи, - думаю, приходить со стороны безлюдных земель, да ещё и с чуждым акцентом, будет не очень осмотрительно.

Алек согласился:

- Выберемся в степь и направимся строго на юг. Там с севера идут более населённые земли, так что появление чужаков не должно быть воспринято так... подозрительно.

- А документы? Ты же помнишь, для перемещения между населёнными пунктами нужны какие-то грамоты. Из-за их отсутствия бандиты и не могли появиться в более цивилизованных и "хлебных" местах.

- И ты серьёзно думаешь, что в каком-то мелком поселении на краю обжитых земель найдётся кто-то, кто захочет проверять бумаги? Насколько я помню историю, на этом уровне развития не так много людей могут похвастаться грамотностью.

- Не забывай, это - другая планета, о которой у нас есть только обрывки информации из памяти не самых развитых аборигенов.

- Вот и проверим! Не хочу терять время на анализ вероятных вариантов развития событий. На месте станет виднее. Да, и законсервируй пока зонд - побережём энергию. Угнаться с инфой за нашими прыжками он всё равно не в состоянии, так что пусть повисит где-нибудь на дереве около первой точки. Карты, необходимые для дороги, мы уже получили, а мониторинг событий в реальном времени - слишком неопределённая и дорогая возможность. Зонд нам ещё понадобится.

- Чувствуешь? - тут же спросила жена, зная его развитую интуицию, которая иногда действовала лучше предвидения и анализа специалистов.

Алек кивнул.

- Ладно... Тогда - пусть у нас всё получится, - с этими словами Мэриен подхватила рюкзак и, опередив мужа, запрыгала по крупным глыбам и неустойчивой осыпи, как горная козочка.