Изыскатели

Глава 28.

Кришн. Площадь зрелищ.

Музыка, зазвучавшая на площади, была непривычной для местных жителей. Танцы, которыми весь день радовали глаза зрителей разные красотки, как местные, так и приезжие, были плавными и мягкими. Или зажигательно-сексуальными. Или просто эстетически красивыми.

Этот танец был иным. Незнакомым. Невероятным. Проникающим до самой глубины человеческой сути.

Ритмичная и одновременно мелодичная песня струнного инструмента сопровождалась звеняще-весёлыми звуками бубна. Но даже такая чуждая мелодия не могла отвлечь от главного. От исполнительницы этой мистерии.

Когда на площадку выступлений поднялась женщина в легкомысленно-ярком наряде танцовщицы, это не удивило зрителей. За целый день их сменилось здесь несколько десятков: ярких, красивых, уверенных в себе.

Эта женщина была иной. Он чем-то неуловимо отличалась от той вереницы, что развлекали публику вот уже столько времени. Сразу было видно, что, несмотря на яркий сценический макияж, (а Мэриен, ругаясь от души, целый час убила на нанесение "боевой раскраски" перед выходом на улицы города) танцовщица не так молода, как те, что выступали до неё. Кроме того, её походка, жесты и взгляд совсем не напоминали вызывающие и какие-то неуловимо вульгарные движения молодых конкуренток. Предыдущие красавицы, со всей самоуверенностью юности, смотрели на окружающих как на жертв своей привлекательности и таланта. Эта актриса была естественна в своей простоте, невзирая на яркие одежды и театральный грим. Она спокойно направилась к центру площадки, легко, с уважением поклонилась в сторону Главы и его спутников и кивнула своему музыканту.

В руках мужчины был странный инструмент, непривычный даже такому городу-космополиту, как Кришн. Тот присел на край площадки, взял инструмент поудобнее и ...

Несколько мгновений тишины, пока зрители переглядывались, удивляясь такой наглости: выступать решилась немолодая уже женщина - сменились перебором струн. Тихие сначала, но постепенно набирающие силу удары по бубну, вступили в действие, и, наконец, музыка заиграла в полную силу, а стоявшая в центре почти неподвижная фигура сорвалась в движение.

Повторить этот танец не смогла и не решилась бы ни одна из артисток-конкурсанток, уже выступивших здесь сегодня.

Это был танец огня, когда руки двигались отдельно от тела, как лепестки пламени над костром, от которого в небо отлетали искры-чувства. Это был танец вихря, уносившего ввысь листву с деревьев, закручивая их в тугих спиралях воздуха. Это был танец радуги в каплях воды над водопадом, неприступной и неповторимой в своих переливах. Это были молнии, сверкавшие в потемневших от бури небесах, нагоняющие одновременно восторг и ужас. Это было какое-то древнее чувство, поднимающееся из самой глубины... даже не души, а личности, памяти человека и его предков.

Это было то, что невозможно описать, даже нельзя понять полностью. Можно только впитывать в себя эту музыку, эти движения, эту страсть к жизни и всепобеждающую красоту, которую только способна даровать природа.

Мэриен вложила в танец всю себя. Она редко открывалась настолько полно перед кем-то, кроме Алека. Но сейчас эта музыка - древняя земная мелодия - будила в ней память предков матери, которые жили не одну тысячу лет на Земле. Она танцевала так, как танцуют в последний раз, зная, что никогда больше, ни перед кем она танцевать так не сможет.

Мэриен знала, что её танец вызовет новые вопросы, раскроет ненужные местным тайны. Но слишком сложной оказалась задача по спасению пропавшей экспедиции. Слишком опасной могла оказаться попытка по их освобождению. Но раз спасатели нашли (почти нашли) своих - они должны их вытащить. Во что бы то ни стало. И Алек просил сделать всё, чтобы дать ребятам шанс.

А потому Мэриен танцевала со всей своей страстью. Отдавала окружающим себя. Меняя их отношение. Внушая благоговейный трепет, пусть ненадолго. Пресекая злобные планы, которые могут возникнуть. Действуя мягко, но непреклонно. И зная, что никогда больше не сможет ТАК использовать свои возможности.

Если здесь разорванное и "глухое" информполе, которое не позволяет воздействовать на людей непосредственно ментальными техниками иначе, как через тактильный контакт, то кто сказал, что нельзя найти опосредованные пути? Если закрыта дверь, можно, конечно, сломать стену. Но лучше всё-таки влезть в окно.

Раз невозможно легко изменить сознание, то на подсознание, больше подверженное влиянию эмоций, вполне можно воздействовать с помощью искусства. А музыка и танец в этом - самые сильные рычаги для достижения такого влияния.

Цель будет достигнута. Любой ценой. Поэтому Мэриен танцевала. И именно поэтому после того, как затихли последние аккорды, на площадь опустилась оглушительная тишина. Просто у людей не было ни слов, ни мыслей, чтобы выразить свои ощущения. Свои чувства. Всё то, что на какой-то краткий миг перевернуло их души. Они могли только молча смотреть на хрупкую изогнувшуюся в какой-то надломленной позе танцовщицу и ждать. Терпеливо ждать решения Главы, которое должно было разбить эту ставшую невыносимой тишину.

Отступление.

Кришн. Тюрьма.

Дейн резко открыл глаза. Он сидел в полудрёме, прислонившись к стене. Так же, как и его друзья. Оковы не позволяли принять более удобную позу, потому приходилось периодически массировать мышцы внутренней энергией. А её оставалось всё меньше. Пытки местных, хоть и не достигали ожидаемого эффекта, всё равно понемногу истощали пришельцев, не давая им восстановиться, добавляли проблем от травм, полученных при катастрофе. Пусть физические ранения заживали быстро благодаря аптечкам и СиЗам. Энергетические же и психологические - только добавлялись. Если соматическую боль можно было блокировать, хотя это и не всегда получалось, то спокойно перенести разрушение симбионтов оказалось нельзя. СиЗы постепенно погибали, отдавая свои жизненные силы носителям. А аптечки давно опустели. Когда симбионты-защитники "уйдут" окончательно, защитой останутся только не поддающиеся местному оружию комбезы. И собственная регенерация.

Главной проблемой оставалась разрушенная энергетика Гары - пилота, принявшего на себя весь удар при катастрофе. Режим слияния с кораблём, который разваливается на куски в полёте, напрочь сжигает энергоканалы пилота. Не говоря уже о некоторых физиологических травмах. Ни аптечка, ни Сиз помочь в их восстановлении не могут. Только опытный целитель. Или ... Время, покой и безопасность. Гара не успел восстановиться до их захвата. А теперь и подавно не мог этого сделать.

Но сейчас Дейна насторожило не состояние друга. Что-то неуловимое пронеслось мимо сознания. Что-то знакомое, но ускользающее от понимания. Находящееся только на грани ощущений.

- Что? - открыл глаза Вир, почувствовав напряжение менталиста.

Дейн покачал головой:

- Не знаю. Что-то насторожило. Пока не могу расшифровать.

- Отвлекись, - посоветовал Вир, зная, как работают такие случаи, - пусть подсознание само даст ответ. Лучше скажи, почему нас сегодня не трогают? Есть мысли?

- Видел сегодня незнакомого раньше ... посетителя? - неохотно переключился на беседу Дейн, - кажется, это какая-то важная персона. Я чувствовал только его нетерпение и ... странное предвкушение. Как будто у него есть свои планы на нас. До странности чёткий эмоциональный фон, - задумчиво добавил он через несколько мгновений, - даже на расстоянии ощущался.

- А мысли? По-прежнему глухо?

-Дейн вздохнул с досадой:

- Ещё хуже.

Ему очень не хотелось объяснять, но и держать в тайне эту проблему было нельзя.

- Пытки ... Они не только физический вред приносят. Я могу отрешиться от боли, но повреждения тела подтачивают... психику. Нас не зря соседи называют псионами, а мы себя - эгонистами. Мы способны воздействовать на себя и окружающий мир своим "эго" - внутренними силами. Но если что-то начинает разрушаться...

- Ты уже не можешь полностью пользоваться своими силами? - острый взгляд Вира требовал ответа.

- Да. Сначала нас блокировали оковы, которые не позволяли телепортироваться отсюда. И ранение Гары тоже лишило его этой способности. А теперь и я ... Расклеился. Не могу сосредоточиться, сконцентрироваться на цели. Пробовал войти в состояние телепортации, как в самом начале делал, тогда просто браслет не пускал. А сейчас - как будто ускользает способность. Ничего не могу сделать.

- И это всего за несколько дней, - прошептал Вир, - похоже, мы застряли тут окончательно.

Настроение командира, и без того бывшее весьма пессимистичным, упало окончательно. Он сам физически пока что чувствовал себя сносно. Относительно, конечно. Удрать мешал только браслет из неизвестного металла, который не пропускал попытки телепортироваться через себя. Но была надежда на Дейна, на его способность взять под контроль хоть кого-то из стражи, освободиться от оков и бежать, подхватив с собой Гару. Сейчас эта надежда исчезала на глазах. Даже сбросив оковы, один Вир не сможет утащить с собой двоих сразу. Просто физически не получится. На него ведь пытки тоже подействовали не самым благим образом. Оставалось только ждать, чтобы понять, чего же местные от них хотят? Потому что задаваемые вопросы и попытки выяснить, откуда они пришли, упоминания о каких-то Богах (полная нелепица!) - всё это сбивало с толку и не давало ответа на главный вопрос: что с ними будет в итоге?

Дейн встрепенулся, осознав, наконец, что именно вырвало его из полудрёмы недавно. Подсознание справилось со своей задачей, дав ответ.

- Не всё потеряно, командир! Здесь, где-то неподалёку, находится менталист. Очень сильный менталист. Из наших.

Гара, находившийся в почти бессознательном состоянии, пришёл в себя:

- Значит, есть надежда?

- Да, ребята. Спасатели скоро будут здесь.

Кришн.

Большая площадь.

"Зафиксировано резкое повышение общего гормонального уровня организма по различным показателям. Средний уровень превышения составляет 62%. Источник вмешательства в организм/внешней атаки - не обнаружен. Причина всплеска не выявлена. С вероятностью в 51% можно утверждать, что гормональный дисбаланс вызван зрелищем, просмотренным разумным за последние четыре сотни ударов. Принимаются меры по приведению организма до нормального уровня... Баланс восстановлен. Последствия воздействия минимизированы".

Человек потряс головой, отгоняя не совсем привычное, скорее очень редкое, наваждение и сосредоточился на наблюдении за тем, что происходит на площади.

.

***

А площадь была той же самой, Большой. На ней всего несколько ударов сердца назад закончился очередной номер, который привёл в ступор всех зрителей. Довольно долго люди, плотной толпой окружавшие каменную мостовую вокруг невысокой сцены, стояли неподвижно и беззвучно, как будто были не в силах стряхнуть с себя очарование танца.

Мэриен выпрямилась на площадке для выступлений, медленным взглядом обводя замершую в тишине толпу. То же самое делал за её спиной Алек, по-прежнему сидящей на краю каменного помоста и так же внимательно осматривающий свою половину площади. Таким образом разведчики разделили сферы наблюдения, отслеживая реакцию зрителей.

А среди их были разные люди: молодые и старые, мужчины и женщины, вездесущие мальчишки, сейчас робко выглядывавшие в промежутках между взрослыми. И все они с благоговением замерли, пронзённые такими редкими, непривычно сильными эмоциями. Разными, но в чём-то одинаковыми...

Взгляд женщины был не просто внимательным, а каким-то вдумчиво-пронизывающим. Эмоциональный всплеск танца позволил ей воспринимать чувства зрителей как свои собственные. И, в какой-то степени, управлять ими. Пусть не внушать какие-либо конкретные приказы, но уж обезопасить свою миссию, настроив жителей на благожелательное отношение к себе и супругу, Мэриен могла вполне. Пусть и на короткое время - меньше местных суток. Но зато это воздействие носило вирусный характер, передаваясь от человека к человеку при общении. Так что, спустя пару-тройку местных часов от сравнительно небольшого количества зрителей (не более десятой части жителей и гостей города) это настроение распространится на значительную часть аборигенов, и местным властям просто не удастся сподвигнуть их на преследование подозрительных пришлых.

Правда сила воздействия при этом значительно падала по мере увеличения передаточных звеньев от источника. Но всё равно, пусть это и не было полноценным зомбированием, а просто лёгким изменением настроения зрителей, Мэриен удалось на время отодвинуть угрозу преследования. Ведь неизвестно ещё, в каком состоянии будут спасаемые и как далеко от Кришна удастся уйти сразу.

Сейчас же все присутствующие даже не могут помыслить причинить вред той, кто вызвала в их душах такие редкие и потрясающие чувства.

Осмотрев свою половину площади, Алек с удовлетворением отметил (мысленно, конечно):

"Хорошая работа. Они все - твои. Почти", - поправился он, не имея в виду полностью бездумное подчинение такой массы народа.

"Не все, - задумчиво ответила Мэиен, глядя на помост, где сидел Глава, - что-то там меня напрягает. Пошли, пожалуй"

"Куда именно?" - Алек подавил мысленную улыбку при возникшей ассоциации.

"К ним" - Мэриен сделала короткий поклон на две стороны площади, разбивая тем самым оцепенение зрителей, и тут, как будто повинуясь желанию женщины, Глава Кришна сделал небрежный жест ладонью, подзывая к себе артистов.

Алек встал со своего места и направился вслед за женой, легко соскочившей со сцены. Только если Мэриен направилась прямо к балкону Главы, то Алек встал несколько в стороне, не прекращая осмотр площади, замаскированный, впрочем, под возню с гитарными струнами.

- Ты порадовала нас, гостья Кришна,- раздался звучный, хорошо поставленный голос опытного оратора, который привык выступать перед огромными толпами, толкая речи во время разных городских мероприятий.

- Благодарю тебя, Глава, - короткий и лёгкий поклон гостьи был достаточно глубок, чтобы обозначить уважение к собеседнику, но не настолько, чтобы показаться самоуничижительным. А обращение на "ты" было естественным в мире, где языковые изыски не доросли до единоличного обращения на "Вы".

Мэриен быстро сцепила руки за спиной, потому что привыкла при беседе иногда жестикулировать, а местные правила "безмолвной речи" усвоить было неоткуда и некогда, так что лучше убрать вредные привычки подальше, чтобы не спалиться снова. Их и так подозревают в чуждости с первого же взгляда, нечего добавлять загадок местным любопытствующим. А то, что Глава относится к таким образчикам человеческой породы, сомнений не было: уж очень острым взглядом он посматривал на танцовщицу и её спутника.

Вот только речь Главы оказалась совершенно неожиданной для Мэриен, которая готовилась к чему угодно, только не к такому повороту событий.

- Твоё блестящее выступление, безусловно, заслуживает самой высокой награды. Что будет, если я скажу: ты должна стать моей?

"О, как мальчика зацепило!" - усмехнулся мысленно Алек. Хотя "мальчику" этому было не меньше пяти десятков лет по общегалактическому счислению, для землянина он был ... молодым. И добавил:

"Ты уж помягче с таким пылким поклонником, милая", - зная, как легко может рассердиться его жена на появление непрошенного ухажёра. Прямо-таки, взбеситься!

Мэриен проговорила безукоризненно спокойно и .... коротко:

- Кому?

Глава не сразу понял суть вопроса, потому ответил в меру своего разумения:

- Я объявлю по всему Кришну. Поверь, для уличной плясуньи это - достойная награда.

- Ты не понял, Глава, - на этот раз женщина одарила собеседника таким выражением, что тот непроизвольно передёрнул плечами от внезапно возникшего озноба. Настолько холодной была улыбка на лице этой странной, не настолько молодой, чтобы нравиться, но привлекательной из-за совершенной непохожести ни на кого женщины.

- Мне интересно, кому я должна? - выделив последние слова голосом, осведомилась женщина.

- Прежде всего, себе ... и своему спутнику, - мазнув глазами в сторону Алека, ответил Глава, - это даст тебе...вам... преимущество на время пребывания в Кришне. Поверь, - он понизил голос так, что кроме Мэриен и его соседей по ложе, эти слова никто не слышал, - быть рядом с Главой вольного города - не только честь, но и большая выгода.

К счастью, разговор происходил не настолько открыто, чтобы его услышали стоявшие в отдаление горожане. К тому же на сцену-помост выскочили следующие претенденты, а мальчишки добавляли шума, собирая плату за прошедшее выступление, чтобы отдать её сборщику казны. А так как юное поколение было в этом заинтересовано достаточно сильно, получая определённую долю от собранных средств, они, что называется, вкладывали душу, уговаривая скуповатых зрителей раскошелиться. В общем, гвалт стоял довольно умеренный, чтобы даже расположившиеся неподалёку свидетели не расслышали деталей беседы. Так что, гордость и достоинство Главы не пострадали, когда Мэриен с лёгким ехидством ответила:

- Тогда мы сочтём это просто шуткой, - подчеркнув свою общность со спутником, Мэриен несколько смягчила отказ, давая Главе возможность сохранить лицо, - ты же сам понимаешь, что это, - она провела круг перед лицом, - всего лишь маска. А делать своей женщину, далёкую от красоты и молодости...Право же, горожане могут не понять такой выбор.

Глава откинулся на спинку кресла и скрестил руки. Он по достоинству оценил попытку танцовщицы дать ему возможность не уронить собственное достоинство. Хотя...Искоса перехватив некоторые мужские взгляды, направленные на его собеседницу, он пробормотал:

- Полагаю, не все с таким мнением согласятся.

Но настаивать почему-то не стал. Сам не понял: то ли принял её доводы, то ли подумал о своём авторитете среди горожан. То ли просто не рискнул настаивать. Какое-то внутреннее чутьё дало ему понять, что ничего хорошего из этой глупости не выйдет.

"Глупости? - думки Главы споткнулись о последнюю мысль, - а ведь плясунья права: я выглядел бы очень ... неразборчивым, если приблизил к себе подобную... особу с самого дна общества. Не говоря уже о внешности: действительно, даже сквозь грим вблизи видно, что она из себя ничего выдающегося не представляет".

Где же ему было знать, что для женщины главное - не красота лица, и даже не возраст. Если женщина умеет двигаться и имеет отличное телосложение, то любой мужчина просто не сможет не отреагировать на такой ... вызов. Если он, конечно, настоящий мужчина. А класс, показанный сейчас странствующей танцовщицей, был на голову выше всего, что могли предложить местные красотки. Поэтому неизбалованные местные мужчинки так неожиданно сильно отреагировали на танец, да и просто на движения Мэриен. А если добавить щедрые ментальные эманации, шедшие от неё, то многие местные старательно пытались сейчас привести мысли в порядок. Особенно те, рядом с которыми оказались их дражайшие половинки, чрезвычайно подозрительно наблюдавшие за своими спутниками.

Все эти эмоции были как открытый лист для чужаков, но меньше всего их занимали настроения аборигенов на сей счёт. Важно только выполнение задачи, а чувства, тем более, чужие, оставим их на потом.

- Тогда чего ты попросишь? - взвешивая на руке переданный ему сборщиком довольно солидный кошель, спросил Глава.

Алек как раз в этот момент повернул взгляд на ложу и встретился глазами с сидящим в глубине гостем Главы. Интуиция взвыла бешеной сиреной и он успел только мысленно вскрикнуть: "Стоп!", когда Мэриен, едва заметно улыбнувшись, ответила:

- Позволь нам насладиться красотами и чудесами Кришна, Глава. Твой город настолько поражает воображение, что мы хотели бы задержаться в нём. Хоть ненадолго. Без препятствий, - добавила она, видя, что Глава не совсем понял, что она подразумевает.

Последние слова всё разъяснили: естественно, что к чужакам, задержавшимся дольше необходимого, местные стражники будут относиться подозрительно, вот танцовщица и просит о гостевом допуске. Что ж, это не самая дорогая наград. Хотя и очень странная. Обычно добившиеся внимания властей хотят получить что-либо более весомое, чем право беспрепятственного нахождения в городе. А это уже подозрительно...

Впрочем, у него есть кому заниматься такими загадками. Пусть ГлавСтаж Ха-Эс вместо погони за эфемерными сторонниками Ушедших займётся своими непосредственными делами и отрядит наблюдателей за этой странной парочкой. И выяснит, что им нужно в Кришне на самом деле.

Алек перевёл дух: он на мгновенье испугался, что Мэриен попросит помощи в поиске пропавших соотечественников, в то время как поздно проснувшаяся интуиция категорически запрещала делать это при таком подозрительном госте Главы. Но его жена и сама что-то почувствовала, поэтому попросила совсем о другом, самом безобидном: праве свободного передвижения по городу. Правда, они оба не учли паранойи властей, для которых данная просьба могла показаться куда более подозрительной, чем какая-либо другая.

Но... Придумать что-то более вменяемое Мэриен просто не успевала. Впрочем, всё получилось. Хотя и не совсем так, как ожидали чужаки. Глава уже хотел было ответить согласием, когда почувствовал слабое прикосновение к руке от сидящего сзади Игуса и услышал его тихий шёпот:

- Позволь мне взять на себя обязанность показать им город. И понаблюдать за поведением этих до странности интересных гостей.

Опытному агенту не составило труда угадать сомнения хозяина города, вот он и решил воспользоваться плывущим прямо в руки шансом и захватить тех, ради кого совершил такую трудную и поспешную поездку в этот абсолютно неинтересный ему город. А не узнать тех, за кем охотится сейчас агентура Седого, Игус не мог: слишком ярко выделялись чужаки из общей толпы. Вдобавок описание, полученное от Мая в своё время, позволяло не сомневаться в выводах. И упускать такой простой способ захватить интересующих его людей Игус не собирался.

Глава чуть повернул голову в сторону гостя и также тихо спросил:

- Ты подозреваешь их?

- Надо проверить, - уклончиво ответил безопасник из Коорта.

- Помощь нужна?

- Разве что закрытая повозка для поездки по городу не помешает, - Игус откинулся назад, предоставляя право решения хозяину ложи.

Тот кивнул и снова обратился к артистам, протягивая кошелёк, переданный сборщиком оплаты:

- Вот ваша награда. А что касательно пребывания в Кришне... Можете наслаждаться им сколько хотите. Более того. Чтобы оно было удобным, я предоставлю вам сопровождающего - моего гостя, который так же желает посмотреть на чудеса нашего города. Вместе с ним вам будет интереснее. Особенно если учесть, что наш город достаточно велик, и из повозки вам всем будет комфортнее его осматривать.

В глазах супругов, переглянувшихся при этих словах, промелькнули противоречивые чувства.

"Ты уверена?" - во взгляде Алек отразилось сомнение.

"Они сами доставят нас куда нужно. Не зря же этот тип - личный гость Главы, раз находится рядом с ним. Кажется, наши желания совпадают..." - очень задумчиво ответила Мэриен, сумевшая уловить странное предвкушение, исходящее из глубины ложи.

А когда желания разных сторон так взаимно встречаются, они просто не могут не сбыться. Алек и Мэриен настолько же сильно хотели попасть в местную тюрьму, насколько Игус хотел их туда доставить. Вот только результаты ожидались совершенно различные.

"Кто ж ему доктор?" - согласно кивнул этим промелькнувшим в мгновенье ока рассуждениям Алек и артисты, поклонившись, двинулись к выходу с площади, туда, где их будут ждать сопровождающий и транспорт.