Изыскатели

Глава 27.

Кришн. Ярмарка.

Народное веселье, связанное с ярмаркой, остаётся почти одинаковым даже на совершенно чужих и малознакомых планетах, если они населены людьми. Во всяком случае, ничего нового или слишком необычного, чего не было в истории других человеческих планет, путешественники не встретили. Та же торговля всем и везде, куда ни посмотри. Вдоль домов расположились мелкие торговцы; мальчишки и молодые парни, похожие на старинных коробейников, бегают повсюду, предлагая какие-то сувениры из ящиков; знергично-приветливые, удивительно опрятные торговки во всю расхваливают свой вкусный товар: всякие пирожки, фрукты-сладости и многое, отчего у гостей города просто глаза разбегались. Здесь были и местные лакомства, и привезённые издалека заморские деликатесы. Их можно было попробовать прямо на улице или посидеть в просторных двориках особо предприимчивых хозяев, которые для таких празднований специально готовили заранее расширенный ассортимент быстроприготовимых закусок для проголодавшихся посетителей ярмарки, и, естественно, горячительных напитков на самые разные вкусы.

На маленьких площадях, которые встречались чуть ли не через каждые триста-пятьсот метров стояли небольшие лавки, повозки с товаром, навесы - в общем, всё, что мог придумать желающий не упустить прибыль торговый люд.

Желая привлечь максимум гостей в эти дни, Совет сделал торговые пошлины с таких мелких точек весьма умеренными, так что народ закупался вовсю по доступным ценам.

То же самое касалось и больших площадей, где соперничали зрелищники и просто странствующие артисты-одиночки, и доступ на которые стоил всего несколько мелких монет. Зрители потом сами решали, доплачивать ли особенно понравившимся труппам, или просто наслаждаться "за денежку малую".

Алек и Мэриен неторопливо двигались по улицам к Большой площади Совета, где сам Глава Кришна, смотрел представления артистов, выносил приговоры преступникам и ... наблюдал за общим настроением горожан и гостей города.

Продвижение было медленным из-за толчеи, которая создавалась на большинстве направлений, да и дело нужно было начинать во второй половине дня, когда Глава и зрители уже подустанут и им будет проще определяться с итогами выступлений. Ставка была сделана на попытку получить награду из рук Главы. Ну, или просто привлечь его внимание. Впрочем, смотреть нужно на месте, используя любые шансы, конечно. Потому что план, который спасатели обсудили утром, был весьма приблизительным, построенным на сплошной импровизации.

***

Информация, принесённая Мэриен из тюрьмы, заставила Алека нахмуриться и дать программе биокомплекса дополнительно задание на изготовление нескольких комплектов усиленных аптечек, способных вытащить раненого практически с того света. И пока супруги завтракали, эта команда была выполнена.

Алек с сомнением посмотрел на показатели комплекса, но спросил о другом:

- Ты восстановила силы?

Мэриен, которой пришлось попрыгать телепортацией почти половину ночи, потратила много сил, вот командира и интересовало, насколько его жена и "боевая единица" готова к действиям. На таком этапе все личные проблемы отступали на задний план, оставалось только задание. Важна была лишь способность его выполнить, а не тревога друг за друга. Потому вопрос прозвучал сухо, даже как-то безэмоционально.

- Естественно, - улыбка Мэриен была предвкушающей: женщина жаждала действия, которое поможет своим, а уметь быстро восстанавливаться - этому она училась с раннего детства. Да и не такая уж большая нагрузка на неё пришлась ночью. Самым сложным оказалось предельно тихо попасть на площадку-стоянку зрелищников и незаметно для возможных наблюдателей проникнуть в фургон Гранка: всё-таки времени до окончательного рассвета оставалось слишком мало, а светиться перед пробудившимися свидетелями решительно не хотелось.

Алек покосился на подоконник, где лежала гитара:

- Ты из-за неё ночью снова убежала?

Да, после того, как Мэриен телепортировалась из тюрьмы, она поняла, что необходимо пообщаться с Гранком. Хоть тот и не был соотечественником, но они относились к цивилизациям-соседям, и оставлять "земляка" в лапах местных спецслужб абсолютно не хотелось. Да и купить инструмент не помешает. Им самим деньги, утащенные у разбойников, пока не очень были нужны, так что потратить часть их на своеобразную помощь соседу по Галактике вполне можно.

Вот и заглянула Мэриен в снятую ими комнату на пути к Гранку. А так как Алек всё ещё работал с биокомплексом, она не стала его отвлекать, только тихонько взяла один кошелёк из рюкзака и отправилась выполнять задуманное.

Впрочем, покупка гитары - не самая главная удача этого визита. Информация, предоставленная Гранком, была куда важнее. В какой-то степени она могла как помешать, так и помочь в решении задачи освобождения соотечественников. Но слишком уж она была ... неоднозначной. Так что Мэриен пока не стала передавать её Алеку, ограничившись только данными о тюрьме и её порядках. Остальное нужно было хорошенько проанализировать и рассортировать по степени важности для будущих действий.

- Не только,- взгляд Мэриен стал отстранённым, - но об остальном - потом расскажу. Сейчас пока это не имеет значение.

Впрочем, Алек слишком хорошо знал жену, поэтому просто хмыкнул:

- Скажи ещё, что не захотелось помочь "соседу" после того, что узнала в тюрьме.

- Позже поговорим, - решительно отрезала Мэриен, - пошли, что ли?

Алек, упаковывая биокомплекс в походное положение, как-то безразлично сообщил:

- Я израсходовал все картриджи и почти полностью разрядил энергоблок. Так что ... Теперь в нём остался только режим самоуничтожения. Нужно будет активировать его подальше от лишних глаз. Незачем таскать лишний груз.

Этот режим имела вся техника изыскателей, вот только абсолютно незаметным такое действо могло быть при определённом уровне энергии, а сейчас оставшегося минимума было явно недостаточно для полной маскировки результата.

Улыбка жены стала ... хищной. Алек сразу после пробуждения сбросил ей информацию по синтезированным сонным бомбам, созданным на биохимической основе шуговой колючки. Плюс - предупреждение об их особой взрывоопасности при горении, так что в руках диверсантов оказалось не только мягкое оружие с нелетальным действием, но и неплохой запас взрывчатого вещества, которое вполне могло послужить как для отсечения возможной погони, так и для наказания тех, кто поднял руку на невольных гостей этого мира. А Мэриен не привыкла оставлять подобные преступления безнаказанными. И отбить у аборигенов охоту гоняться за пришельцами из космоса было вполне в духе правил, принятых среди космолётчиков. Их соотечественники должны быть неприкосновенны. Подобная позиция принималась всеми, работающими в космосе. И многие планеты и цивилизации уже научились понимать: пришельцев лучше не трогать. От слова "совсем". Нет, союзные не уничтожали цивилизации подобных врагов, они вообще не вели настоящих войн. Но никогда не оставляли без последствий ни одного нападения, стараясь наказать конкретных виновников каждого подобного инцидента.

Теперь же, изучив файл данных подробнее, Мэриен посмотрела на мужа с каким-то благоговением: мало того, что он за такой короткий срок сумел из незнакомого растения выделить нужные вещества с дополнительными полезными свойствами, превратив простой дым в газ с взрывными свойствами. Так он ещё умудрился синтезировать тонкую, но прочную оболочку для сжиженного сонного газа, которая разрушалась при сильном ударе о любой твёрдый предмет. А также подумал об антидоте, который необходимо будет вколоть как им, так и пленникам, чтобы отрава не подействовала на самих союзных. И это всё - за одну ночь! Не зря Алек - один из самых известных командиров-изыскателей Союза. Он прославился не только как пилот, но и как мастер самого широкого профиля - руководитель, учёный, техник...

В ответ на улыбку жены Алек только покачал головой. До момента применения этих бомбочек нужно ещё придумать, как попасть внутрь. Желательно - незаметно, не поднимая лишнего шума, потому что неизвестно, сколько времени понадобится конкретно на освобождение и оказание первой, самой необходимой помощи.

С таким решительно-сосредоточенным настроением, перебрасываясь на ходу мыслями - обсуждением вариантов действий, экипаж покинул комнату и направился на дело.

***

Выступления зрелищников были достаточно однообразными: танцовщицы, певцы, музыканты, короткие весёлые сценки...

Даже в репертуаре у Мая были более разнообразные номера.

Сейчас желающие выступить становились у края импровизированной сцены - каменной площадки для показа своих номеров. Небольшое, примерно по колено Алеку, возвышение позволяло увидеть артистов только зрителям первых рядов и сидящим на балконах домов вокруг площади или расположившимся на крышах. Зрители же задних рядов мало что могли увидеть, также как и выразить свой восторг принятыми здесь криками и свистом. Но зато они не были обязаны бросать артистам монеты в знак признания номера. Деньги кидались прямо на площадь и проворные мальчишки собирали их, передавали на балкон Главы, где местный казначей ловко отсчитывал местные выплаты и торжественно отдавал артистам их долю. В зависимости от собранной суммы Глава и объявлял победителя этого дня, того, кто имел право обратиться в Совет города с каким-то вопросом или просьбой о помощи.

Чаще всего, просьбы были не очень сложными для местных властей, а потому исполнялись.

- Наши попутчики будут выступать? - во избежание лишнего внимания к своим разговорам, Алек и Мэриен вели беседу на родном языке, зная, что в портовом городе незнакомому говору удивляться не будут. Много тут было таких, кто разговаривает на чужом языке. А общаться только мысленно, не говоря ни слова вслух, не стоило. Это могло вызвать подозрение скорее, чем чужеземная речь. Мало ли что замышляют такие молчуны? Потому некоторые вопросы можно было обсуждать вслух, зная, что их всё равно никто не поймёт.

Слежки за ними не было. Только мимолётный интерес прохожих или торговцев, которые так и норовили зазвать поближе к своему товару потенциальных покупателей.

Мэриен, внешне рассеянно посматривающая по сторонам, ответила:

- Да. Но не на главной площади, где сидит Глава. Мы договорились с Гранком и Лоли, что они всеми силами убедят Мая уехать из порта побыстрее, а не ждать конца сезона, как планировал.

- У этого пройдохи есть голова на плечах, - согласился Алек, - вот только жадность может погубить.

- Он получил хороший урок. Теперь вряд ли захочет зарабатывать себе деньги и статус в глазах властей таким образом.

- Но тогда почему он не решился удрать из города сразу, как только мы расстались?

- Денежные проблемы. Чтобы уехать - нужно сначала заработать хоть что-то. Он хотел скопить немного за выступления, чтобы было чем заплатить за места на корабле.

-Тебе для этого понадобились деньги?

- Вначале я хотела просто купить гитару. Гранк вполне умеет обращаться с местными инструментами, так что найти замену для него - не проблема. Только денег оказалось достаточно, чтобы прихватить ещё и бубен, чтобы не тратить время на покупки сегодня. Да и передать немного Маю на отъезд осталось. Так что, сегодня они выступят, раз уж договорились о месте, а завтра-послезавтра уплывут на корабле, который им всем подойдёт. Расставаться они решительно не хотят, разве что Гранк... Не знаю, что именно он решит, но тоже покинет Кришн морем. Сейчас, перед сезоном ветров, это самый надёжный путь для бегства. Пока шторма закончатся, они успеют удалиться от места прибытия настолько, что вряд их найдут. Даже если будут искать. Что маловероятно.

- Что-то ты мудришь, милая, - под взглядом Алека Мэриен пожала плечами и отмахнулась:

- Пока это не актуально. Сделаем дело, я проанализирую ту информационную мешанину, что получила от Гранка, и передам тебе. Сейчас же у нас дело поважнее, чем размышлять о политических и социальных аспектах развития местного общества.

Алек присвистнул:

- Вот куда тебя занесло!

- Ладно. Ты готов? Наша очередь на выступление подошла.

Отступление.

Кришн. Большая площадь зрелищ.

Глава Совета города Кришн сидел на небольшом возвышении и смотрел на выступающих на площади артистов. Ему было скучно. Руки мужчины спокойно лежали на ограждении ложи, лёгкий навес защищал от ярких лучей светила, а ниже шумело море зрителей. В центре площади артисты старались превзойти друг друга в искусстве выступления... Всё как всегда. Ничего нового, такого, чтобы зацепило душу, Глава не увидел. Потому и скучал, терпеливо дожидаясь конца выступлений, чтобы вручить награду победителю, объявить приговоры преступникам и спокойно вернуться домой, где можно будет сбросить эту маску Главы города и стать обычным человеком. Ну, почти обычным. Даже дома никто не осмеливался обращаться к нему по имени, даже дома он был, в первую очередь, хозяином и главой, и только потом - отцом и спутником жизни для одной женщины и покровителем для парочки других, её "помощниц". Иногда у него даже возникало ощущение, что он начинает забывать собственное имя. Потому что для всех он был только Главой. Вот уже третий десяток лет. Это тоже раздражало.

Так же, как и изрядно поднадоевшая за последний цикл спутница и её "помощницы". Иногда даже мелькала ленивая мысль: разогнать всех, что ли? И обзавестись новыми женщинами. Благо, ему, при его богатстве, несложно было содержать хоть десяток наложниц. А при высоком статусе ожидать отказа от какой-либо горожанки или гостьи Кришна тоже нельзя было - не посмеют от такой чести отказаться.

И ещё у Главы почему-то вызывал совершенно неприязненное отношение незваный гость, которого пару оборотов назад привёл Начальник Стражи Кришна - Ха-эс. Отказать в просьбе главному охранителю городского покоя Глава не мог. Вот и приходилось терпеть рядом с собой этого столичного выскочку, который невесть зачем припёрся в ЕГО город и планировал тут делать какие-то СВОИ мутные делишки.

Нет, обоснование присутствия безопасника из Эсмеи было вполне законным: поиски поклонников Ушедших Богов привели льера Игуса в Кришн. Вот он и обратился за помощью к городским властям, потому как абсолютно правильно решил, что в одиночку и без содействия местных властей такое серьёзное дело выполнить будет немыслимо. Только Глава Совета и сам хорошо знал, что его Начальник Стражи совсем теряет голову при одном только упоминании об адептах Ушедших, поэтому добиться от него помощи таким образом было не слишком сложно.

. А вот сам он ни на песчинку не верил, что Игусу - второму главе безопасности столицы рэйства Коорта - захотелось лично погоняться за подобными преступниками. Настолько, что в город он прибыл накануне, в одиночку, за ещё и верхом, что для людей их круга считается верхом неприличия. Это как же необходимо было ему попасть в Кришн именно сейчас, что изнеженный (по мнению Главы, конечно), тайных дел мастер примчался сюда?..

Разговорить Игуса Главе не удалось: тот искусно уклонялся от конкретных деталей. Но вот промелькнувшая в виде слухов информация о желании анрэя усилить свою власть Главу насторожила. Впрочем, он не стал показывать вида, хотя понимал, что укрепление власти анрэя предполагало также и его возможное желание расширить подвластные территории.. А это уже делало опасность для свободного Кришна вполне реальной. И проблемной к тому же. Так что, этот момент нужно хорошенько продумать, озадачить вопросами собственных тайников - пусть собирают данные.

Хотя каким образом анрэй сможет присоединить к себе Кришн, Глава не представлял. Разбойников натравит? Попытается перекрыть доступ купцам по суше? Ну не станет же он, в самом деле, собирать дружину для начала войны. Не велись на Мире войны, хотя в старых хрониках упоминалось, что при Богах воинственные соседи частенько нападали друг на друга, захватывали и разрушали города и получали от войн огромные богатства. Но большинство знатоков старинных преданий считали это сказкой, вымыслом. Потому что назвать жителей Мира воинственными людьми давно уже было нельзя. Так что, скорее всего, это просто выдумки. Число людей, способных сражаться, грабить или убивать было слишком незначительным, чтобы можно было набрать реальную силу - армию. Личности с повышенной агрессивностью шли либо в Стражники - охранники, либо в разбойники. Заставить простого человека убивать было просто нереально. Так что, с этой стороны Глава был спокоен.

Но... Всегда есть какое-то "но". Откуда-то же взялись эти слухи. И нельзя отмахнуться от них, как от назойливого звона в ушах. Надо всё проверить.

***

Игус, сидевший чуть позади Главы, рассматривал площадь внешне рассеяно, уделяя самим выступлениям мало внимания. Его больше интересовали зрители и их реакции.

Сегодня с раннего утра он успел представиться местному начальнику Стражи Ха-эсу и в коротком разговоре убедить его, что в поиске возможных адептов Ушедших заинтересованы обе стороны: и Кришн, и рэйство Коорта. Седой оказался абсолютно прав: стоило только направить внимание Ха-эса на эту проблему, как критическое восприятие и умение анализировать покинули ГлавСтража, оставив лишь желание непременно найти вероятных преступников и добиться истины. Впрочем, ничего вредоносного для города гость не предлагал и никаких каверз против его жителей и властей не замышлял. Только против чужаков. Так что подобная доверчивость Ха-эса была вполне допустима.

Потом он поручил Седому сделать всё возможное для розыска прибывшего накануне зрелищника Мая. К сожалению, выступать на Большой площади зрелищ эта команда не собиралась. Впрочем, главная неожиданность заключалась в том, что тех подозрительных чужаков, ради которых Игус сорвался с места и прибыл в Кришн, с труппой Мая не было. И теперь мальчишки - посыльные Седого - разыскивали их по всем площадкам, где могли выступать артисты.. Хотя у Игуса были подозрения, что пришлые нарисуются-таки здесь, рядом с Главой, но твёрдой уверенности не было.

Ещё важный гость посетил тюрьму в сопровождении Ха-эса, но беседовать с задержанными непонятными чужаками даже не пытался. После жёсткого допроса они были в не слишком хорошем состоянии, чтобы продолжать общение. Впрочем, пока никакие методы не заставили узников не только отвечать, но и вообще говорить. Они молчали упорно, как будто лишились языков, а этот метод, насколько знал Игус, был единственным способом выдержать пытки и ни в чём не признаваться. Хотя кое-какие важные сведения расследователи всё же получили. Тела задержанных были покрыты какой-то непонятной защитой, которую опытные палачи не смогли разрезать или повредить никакими инструментами и приспособлениями. И это уже показывало Игусу, что он на верном пути и приехал в Кришн лично не зря. Никто кроме него не мог бы сейчас определить, что этот обтягивающий тело материал, из которого изготовлено нижнее одеяние гостей - не просто ткань, а нечто более интересное и важное для анрэя. Эта одежда только подтверждала, что подозрения Игуса верны. Теперь оставалось захватить только остальных чужаков, уговорить Главу отдать этих пленников ему, отправить их в Эсмею и ... Уж он-то найдёт способ разговорить упрямцев. И сможет получить информацию, важную для анрэя. Не зря же тот охотился за подобными гостями с неба.

Анрэю - своему истинному Владыке - Игус готов был служить везде и всегда. И легенда-прикрытие - роль главы безопасности рэйства Коорта - вполне позволяло ему доказать свою полезность анрэю. А двойная или тройная игра - какая мелочь, право же! Зато, если он сумеет добиться задуманного с помощью игры с пришельцами, он тем самым поможет анрэю в его благородной цели: объединить под своей рукой все обитаемые земли на северном побережье Великого моря.

Анрэй на самом деле хотел объединить свободные рэйства и стать из номинального главы - первого среди равных, реальным владыкой огромной территории. И потому намёки на подобный замысел были необходимы Игусу: во-первых, прикрывали истинную цель - заполучить пришельцев, об истинном происхождении которых знало только очень ограниченное число помощников анрэя. Во-вторых - посеять сомнения, припугнуть, смутить тех, кто будет против такого объединения, кто сможет сопротивляться целям Владыки. В-третьих, посеять семена сомнений и, кто знает, может, найти союзников для будущих действий. А есть ещё в-четвёртых, в-пятых и т.д.

В-общем, интрига была та ещё. И играть в эти игры Игусу не надоедало никогда: притворяться не тем, кто он есть на самом деле, управлять и манипулировать не только подчинёнными и простыми людьми, но даже власть имущими. Служить притворно одному хозяину, а на самом деле - совсем другому. Он умел всё это делать просто виртуозно. И сейчас наступил момент показать всё, на что способен, чтобы получить самое главное - удовольствие от достижения цели.

То, что много лет назад он не смог найти всех вероятных выживших гостей с неба, и даже не смог найти полной и достоверной информации о том, остался ли кто-либо жив после того случая, сейчас будет исправлено другой победой. Он сумеет поймать и удержать этих новых пришельцев. И заставит-таки их служить анрэю. Там и так, где и как это будет нужно!