Изыскатели

Глава 15.

Рэйство Коорта.

Дорога.

Колёса старого фургона негромко скрипели по утоптанной земле дороги между поселениями. Флегматичные тягловые шуги тянули повозки с натянутыми от недавнего дождя крышами неторопливо. Вода хоть и впиталась в землю, но влага не давала развить скорость, поэтому зрелищник дядюшки Мая не мог двигаться быстрее. Да и спешить было особо некуда. Слишком большой круг придётся сделать, чтобы удалиться от Такриса подальше, а здесь, в землях рэя Коорта их репертуар знали назубок, так что на хорошие сборы рассчитывать не приходилось.

Май вздохнул. Эх, если бы у них было что-то приличнее уличных танцовщиц и примитивных номеров, можно было бы рискнуть и поехать в город. Там бы и сборы были побольше, и задержаться можно было бы подольше. Но с их простым репертуаром рисковать перед капризными горожанами не хотелось: слишком легко было получить тумаков "за обман", если выступление сочтут недостойным их внимания. Горожане - они ух, какие! Только и воротят носы от простых поселян и их зрелищ.

"А может, рискнуть?" - за этими размышлениями он не заметил двоих, направляющихся по дороге в ту же сторону, что и их повозки. От размышлений его отвлекли остановившиеся шуги. Силка затормозил рядом с парочкой прохожих, как будто его об этом попросили. Даже не спрашивая разрешения у него, у хозяина.

Он хотел было уже разразиться ругательствами в сторону туповатого силача (откуда и прозвище пошло - Силка), но его остановил спокойный вопрос мужчины:

- Не подвезёте по дороге, люди добрые?

- А куда это вы направляетесь? - раздражённо спросил дядюшка Май, которому не дали сорвать злость на глупом работнике.

- В ту сторону, - кивнул головой мужчина, - к побережью.

Май неожиданно цепким взглядом окинул стоящую перед ним парочку. Простая одежда, у мужчины на поясе - нож, похож на оружие, но... Ничего больше: ни меча, ни копья, ни лука со стрелами. Хоть и выглядит здоровым, но по комплекции тому же Силке уступает. На воина не похож.

Женщина. Как и положено простолюдинке - в длинной юбке, без оружия, смотрит как-то безразлично. Видимо, во всём полагается на своего спутника.

Опасности вроде не представляют. Вот только подвозить невесть кого, да ещё находясь в таком поганом настроении, Май не хотел.

- Вот и направляйтесь на своих ногах. А у меня шуги лишних людей везти не будут.

Мужчина неожиданно усмехнулся, пожал плечами и отвернулся было от фургона. Но женщина только коснулась его руки кончиками пальцев и спросила тихо:

- А если не просто так, а с пользой?

- А что, заплатите? - с сарказмом спросил хозяин труппы, видя, что деньги у этой парочки вряд ли найдутся.

- Отработаем, - не дав ответить спутнику, сказала женщина, - можем в следующем же селении показать интересный номер.

"Мэр, ты с ума сошла? - Алек не стал поворачиваться к фургону, чтобы не выдать своего удивления на лице, - сами дойдём, зачем нам эти снобы?"

"У них есть допуск для передвижения по этим землям. Так безопаснее искать наших. Потом объясню" - Мэриен мысленно отмахнулась от мужа.

- Так мы не собирались там выступать, - несколько растерялся Май, - наше выступление вряд ли кого снова привлечёт - мы недавно оттуда.

- А что вы можете? - деловито спросила Хэйя, вылезая из глубины повозки. Она сразу поняла, что появился шанс, который нужно ловить обеими руками.

Мужчина и женщина переглянулись: "Акробатика? Ножи? Клоунада не пойдет - мы не знаем, что здесь покажется смешным. Для остального нужен какой-никакой реквизит"

"Ты права. Давай сначала покажем метание. Не пожалеешь своих ножей? Наши вибро светить не стоит. Хотя парочки маловато для такого дела. Но, если что, в ближайшей деревеньке прикупим".

Мэриен кивнула и Алек повернулся к хозяевам зрелищника:

- Давайте где-нибудь на привале покажем. Не стоит посередине дороги устраивать представление.

- Тогда лучше в поселение заехать, - рассудительно ответила Хэйя, - до него не так долго добираться. Только вот что вы показывать будете? У вас же нет ничего такого для выступлений.

- Кузнец там есть? - деловито спросил мужчина.

- Да, - уже с огоньком интереса ответил Май, - только если вы у него прутья попросите, то наш Силка их гнёт запросто, берём много, так что кузнец нас уже видеть не может, гонит да ругается, аж заслушаешься.

- Нет, нам кое- что из его изделий нужно. И стена деревянная.

- Ну что же, чужаки, вы меня заинтересовали. Садитесь на последнюю повозку. Но если вы нас надуть вздумали, берегитесь! Шкуру спущу.

Мужчина и женщина как-то одинаково усмехнулись, потом чужак спохватился:

- Я - Алек, это - моя спутница судьбы - Мэр.

- Я - хозяин этого зрелищника - дядюшка Май. А это - тетушка Хэйя.

- Эй, Силка, поехали!

Фургоны неторопливо двинулись вперёд, а Алек с Мэриен дождались последней повозки и запрыгнули в неё на ходу.

***

"Не хочешь объясниться?" - рисковать обсуждать вслух свои мысли экипаж не рискнул: ни на своём языке (вдруг за врагов примут?), ни, тем более, на местном. Вот и решил Алек вернуться к привычному мысленному разговору с женой, хотя уже стало надоедать общаться только так. Можно вообще разучиться разговаривать вслух.

"У них есть какое-то право, вроде бумаг, разрешающих передвигаться по этим землям. Я уловила мысли хозяина, когда мы находились рядом. Он очень жалел, что не может поехать на другие территории. Честно говоря, обоснования я не поняла, какие-то местные заморочки с документами".

"А нам это что даёт? Энергетические сигналы шли с побережья, а наши спутники едут, похоже, сами не зная куда".

"В том-то и дело. Май очень хотел бы оказаться в городе, а ещё лучше - в порту. Зрителей и доходов там больше. А здесь, на этих землях, их репертуар уже приелся, вряд ли народ будет сбегаться посмотреть выступление тех, кого видели недавно".

"Хочешь сподвигнуть его на путешествие к берегу?" - сомнение Алека было понятно: учитывая скорость передвижения и остановки на выступления, это могло занять несколько дней.

"В этих местах куда строже проверяют всех подряд, чем на севере, где народа совсем немного. Если мы сможем привлечь зрителей новыми номерами, то в город или даже порт зрелищник отправится смело: там они ещё не были, поскольку подходящих номеров не придумали. А мы будем под прикрытием пропуска Мая и попадём куда надо без лишних проблем. Иначе придётся передвигаться только ночами и скрываться постоянно".

Алек обнял жену за плечи и кивнул: днём телепортацией не воспользуешься без риска привлечь внимание и получить себе на хвост погоню, а ночью - из-за недостатка света прыжки будут возможны слишком короткие, проще попросту пешком идти, чем тратить на них силы.

"А время? Мне кажется, что нужно спешить..."

"Несколько дней сейчас уже погоды не сделают, надеюсь. А осложнять себе возможность поиска... Непродуманно выйдет!"

"Да уж, достаточно и того, что мы потеряли след Эви. Не хватает, чтобы и остальные скрылись неизвестно куда".

"Главное - они живы. Не знаю, сколько их спаслось, но на таком расстоянии чувствую знакомый ментальный рисунок. Тут осталось чуть больше сотни километров".

"Ого, уже прогресс!" - удивление Алека неожиданно развеселило Мэриен.

"Ты же знаешь, я не привыкла сдаваться. Всё это время в фоновом режиме я подбираю ключик к инфополю этого мира. Многого не достичь, но на небольшом расстоянии почувствовать своих вполне можно, - Мэриен спрятала лицо на груди мужа, - а когда мы найдём Вира, то выйдем через него к Эви по пеленгу. В конце концов, тот пастух дал направление. А Вир и Эви слишком тесно связаны..."

"Это если он жив" - заметил Алек, и подскочил на попавшем под колесо камне, от которого повозка подпрыгнула на дороге. Они с Мэриен завалились на дно, но это не помешало женщине фыркнуть, заканчивая мысль-ответ:

"Да что с этим Бешеным случится? Он - чертовски живучий сукин сын".

Алек только усмехнулся: о взаимной "любви" своей жены и, пусть не друга, но хорошего приятеля, он знал не понаслышке.

***

Колёса по-прежнему поскрипывали, помогая повозкам неторопливо поглощать расстояние. Только теперь путешественники расположились внутри, а не слушали приближение местного транспорта снаружи. Мэриен растянулась на дне повозки, положив голову на колени мужа, а Алек откинулся на какие-то щиты у борта, видимо, служившие реквизитом для выступлений.

Землянин прикрыл глаза, прокручивая ситуационную модель с разных сторон. Социология не была его специальностью, но в основных чертах и базовых признаках цивилизаций сыну ведущего специалиста Союза было бы стыдно не разбираться. И теперь его просто ставило в тупик сходство аборигенного общества с историческими аналогиями Земли. Такая похожесть разных цивилизаций встречалось не раз. Но только на планетах - колониях, основанных выходцами из материнского мира и регрессировавшего в силу различных причин. Либо, как это было у соседей - Содружества - потомков одной расы Древних, Сеятелей и иже с ними. Тогда цивилизации развивались по сходному пути в силу биологического единства рас, отличающихся только из-за геофизических показателей своих миров. Но здесь, так далеко от Земли и ареала расселения "потомков Древних", найти столь похожую расу и... до странности привычные общество и образ жизни, было слишком необычно. Алек не мог сказать точно, где именно на карте Галактики расположена эта злосчастная планета. В глубоком гипере время в пути вовсе не означает расстояния, а понятие "направление" вообще теряет смысл. Но в том, что они находятся на другом конце Млечного Пути, можно было не сомневаться: слишком отличался рисунок звёздного неба от любых знакомых мест.

Вот и обдумывал командир мысль о причинах и следствиях связи этой неизвестной планеты и Земли. И о том, какие могут быть последствия для Союза, если им удастся активировать портал и ... Попасть куда-то. Куда?

"Лучше продумай выступление", - мысленно фыркнула Мэриен, догадавшаяся, о чем думает командир. Да и как было не догадаться, если эти же мысли нет-нет, да проскальзывали у неё. И вовсе не нужно было слушать его сознание, чтобы догадаться. Просто женщина оставила эти вопросы на потом, решив подойти к данной ситуации более практично.

Алек пробежался по воспоминаниям о разных уловках, на которые можно было опереться без особой подготовки, и сбросил жене примерный план действий. В конце концов, им не нужно поражать аборигенов чем-то необычным, просто слегка заинтересовать некоторыми интересными номерами.

Примерные способности участников зрелищника удалось определить, наблюдая за труппой. Никаких метателей ножей или жонглёров в труппе не наблюдалось, судя по составу. Да и гимнастов-акробатов, во всяком случае, сравнимых по уровню владения собственным телом с экипажем среди местных не было. Девицы из третьего фургона - скорее всего, танцовщицы. Об этом говорили и несколько откровенные наряды, и кокетство, сквозившее в каждом жесте. Возница хозяйского фургона - силовик: заметно по фигуре, да и Май об этом обмолвился. Во второй повозке - клетки с мелкими животными, которых сопровождал их дрессировщик: больно заботливо он относился к своим подопечным, так что вряд ли они - продовольственных запас "на всякий случай". Возница их собственной повозки - худощавый, высокомерный, но с хитрым проницательным взглядом, непроизвольно оттачивающий какие-то интересные малоприметные движения кистями, скорее всего - фокусник или иллюзионист. "Ловкость рук - никакого мошенничества!" - хмыкнула Мэриен.

Так что, какие-либо гимнастические или акробатические тюки Мэриен и жонглирование или метание ножей Алеком вполне впишутся в репертуар зрелищника. А если их ещё объединить, можно вообще не беспокоиться о приёме в труппу.

Мэриен снова хмыкнула:

"Мне понадобятся брюки. В юбке не очень- то покрутишься колесом. Да и ты можешь повредить мою единственную одёжку. Если будешь метать в меня ножи, когда я в этом дурацком длинном балахоне"

"Что ж, придётся сделать первую в этом мире покупку. Если здесь найдётся какой-нибудь магазин или лавочка. Иначе, зачем мы вообще разбойничьи деньги с собой тащим?" - Алека развеселила мысль о том, что они захомячили немалые, судя по памяти доноров средства, а тратить их пока не пришлось: за одним-единственным исключением они останавливались за пределами населённых мест, питались пока запасами из спаснаборов, не тратя время на охоту или покупки, добирались преимущественно телепортацией... Так что за эти несколько дней деньги ни разу и не понадобились Вот будет весело, если они не пригодятся вообще.

"Пригодятся, - ворчливо поправила Мэриен, - сам же сказал, что ножи купить нужно"

"Да, до сих пор нам здорово везло, - задумчиво "промыслил" Алек, - мы припланетились в безлюдной местности, где смогли хоть немного осмотреться, освоиться и спокойно избегать ненужных встреч. Странно, что экипаж "Эви" не смог этого сделать".

"Везение здесь не причём. Мы просто были готовы к любому развитию ситуации. Видимо, наши предшественники этого не смогли сделать".

"Они просто не рассчитывали на такую неожиданную высадку. Экипаж полностью состоял из новичков в разведке, - Алек вздохнул, - для той цели, куда их послали, этого было вполне достаточно. Для населённой разумной жизнью планеты - нет".

"Ладно. Посмотрим, что можно будет сделать в поселении. В крайнем случае, придётся "заставить" хозяина принять нас и направиться в сторону побережья. Нам главное - попасть спокойно туда и найти своих. Выбраться, думаю такого труда не составит", - Мэриен решительно закрыла тему обсуждения чужих возможных ошибок и переключилась на будущее. И эта готовность идти до конца, даже используя ментальную силу для достижения цели, была абсолютно естественным, хотя и очень нелюбимым ею действием. Ну не нравилось менталисту принуждать людей к чему-то против их воли. Напоминало использование рабских нейросетей, имплантатов подчинения и психологических закладок, используемых их соседями . Аналогия рабовладения, которое Мэриен терпеть не могла. Алек знал это, поэтому просто сжал рукой плечо жены в знак поддержки. В конце концов, главное - выполнить задание и найти пропавших. А рефлексию по поводу цели и средств к её достижению нужно отодвинуть в сторону. Здесь, на этой планете, для них не было своих, кроме экипажа "Эви", да и убивать кого-то нет необходимости. Пока. Если только местные сами не вынудят. А остальные приёмы вполне допустимы.