Изыскатели

Глава 19.

Дорога в Кришн.

Привычный скрип колёс, пыль на дороге, прибитая прошедшим ночью дождём, неторопливый шаг шугов - скучно и обыденно прошла первая половина дня. Вместо остановки на обед Хэйя раздала всем приготовленные заранее куски мяса с лепёшками, так что поели на ходу.

Странным всем показалось решение Мая срезать путь и поехать по старой дороге, которая была проложена ещё до появления массы мелких поселений между столицей и портом, соединённых позже новой, более широкой и благоустроенной дорогой (то есть, на ней хоть трактиры были для остановки). Правда, путь этот новый тракт удлинял на пару дней, но путешественники, да и купцы охотно пользовались ею, продавая и покупая по селениям разные товары. При этом совсем не рискуя, если в дороге произойдёт поломка - любая деревня имела своих мастеров, которых можно было быстренько привести к месту за вполне вменяемые деньги.

А вот старая дорога почти не пользовалась популярностью. Только очень торопившиеся путешественники или гонцы рисковали провести ночь в безлюдной местности, покрытой густыми лесами, в которых водились хищники. Правда, к счастью, здесь не рисковали заводиться разбойники: и грабить некого, да и близость к столице делала такую наглость слишком опасной. Стража рэя не дремала и хоть раз в несколько дней, но по старой дороге проезжал отряд егерей, хорошо разбирающихся в следах и готовых прижать любую банду. Так что, дорога была более-менее безопасной, но неудобной, вот все и удивились решению хозяина зрелищника.

Хэйя пыталась было возразить, что по деревням не только удобнее ехать, но и выгоднее по деньгам: выступления ведь никто не отменял, а плату за право их давать берут только в городах, но Май рявкнул, что навигационный сезон тоже скоро подойдёт к концу и нечего время терять на мелочь, когда их ждёт достаточно крупный город-порт.

Все моментально заткнулись, а Алек и Мэриен переглянулись - не нравилось им всё это. Как бы хотела женщина сейчас приблизиться к старому Маю и прочесть его мысли. Но нельзя, опасность сбить настройку программы на выполнение задания (скорее добраться до побережья) никто не отменял, слишком уж сложной была на этой планете ситуация с менталом. Программировать же всех, чтобы добиться цели (то есть, заставить труппу не замечать манипуляций с сознанием хозяина) - так стоит ли оно того? Вдобавок, Мэриен очень не любила управлять людьми таким способом. Это напоминало ей какое-то своеобразное рабовладение, когда разумного заставляешь делать что-то против его воли. Одно дело - мягкое короткое внушение одному человеку на конкретную конечную цель, и совсем другое - программирование всей труппы просто из-за перестраховки. Вот и ломала она голову, как лучше поступить, чтобы выяснить планы Мая, и поэтому не сразу заметила опасность впереди. И только крик Алека: "Засада!" - заставил её очнуться и привычно включиться в окружающую обстановку.

Отступление.

Городская тюрьма Кришна.

Гара потихоньку приходил в норму. Допрос был произведён позавчера, а к сегодняшнему утру все травмы, полученные в "процессе" уже практически исчезли. К счастью, его не пытали, так, побили только. Правда, сильно. Очень. И хотя комбез защитил от многих повреждений, кинетика ударов сломала несколько рёбер, оставила огромные гематомы на коже, но, к счастью, не задела по-настоящему внутренние органы. Правда, незащищённой голове снова досталось, парню пришлось несколько раз позволить себе потерять сознание, иначе подозрительная стойкость могла привести к вызову настоящего палача. А пытки предполагают раздевание жертвы. Что будет, если местные наткнутся на космический комбинезон пленника? А ничего хорошего. Как бы не блокировал человек болевые ощущения, всегда есть предел. Нельзя полностью отключить рецепторы и нервные окончания - так можно не заметить смертельных повреждений. Вот и приходится балансировать на грани чувствительности и периодически отключаться, чтобы не перегружать нервную систему.

Пленника после этого просто окатывали водой, приводя в чувство, и снова пытались получить ответы. Или хотя бы заставить его говорить. Но Гара, помня приказ и сознавая правоту капитана, молчал, делая вид, что не понимает допрашивающих. И при этом старательно вслушивался в вопросы, стараясь получить информацию о причинах интереса к ним и о планах тюремщиков на свой счёт.

В целом допрос продолжался долго, поэтому неудивительно, что обратно парня притащили в почти бессознательном состоянии: Гара просто отключился от завершающего удара по голове, залившего кровью лицо и пришёл в себя только у самой двери их камеры.

Вир, увидев, что случилось с его подчинённым, рванулся вперёд, на всю невеликую длину цепи, но стражник привычно-профессионально двинул пяткой копья в живот узника, а потом также быстро перевернул копьё острием вперёд и ткнул им в шею Вира, равнодушно глядя ему в глаза и не произнеся ни слова. А зачем? И так всё ясно.

Тюремщик сноровисто приковал парня и стражники удалились. Только последний обернулся перед тем, как закрыть дверь, как будто хотел что-то сказать, но сплюнул и промолчал. Дверь захлопнулась, а взгляды Вира и Дэйна скрестились на Гаре.

"Ты как?"

"Жить буду" - мысленно усмехнулся тот.

"Ну и видок у тебя...".

"Так это и хорошо. Под кровью не будет так заметна регенерация. Впрочем, готовьтесь. Ночью или завтра за вас тоже примутся".

"Чего они хотели? И вообще, за что нас схватили?"

"За отсутствие документов. Оказывается, местные не могут передвигаться по дорогам между городами без каких-то специальных пропусков".

"Что ещё им надо?"

"Понять, что мы из себя представляем. Не преступники ли мы, случайно? Или шпионы какие-нибудь? Хотя в такой вариант никто не верит по-настоящему: какой из меня шпион, если я по-местному ни бум-бум.

И ещё они хотят открыть наши рюкзаки и посмотреть, что же в них".

"Ясно..." - Вир помрачнел: аборигены так просто не отстанут. Но вот как выбраться из этих цепей, он так и не смог придумать. Тут даже выламывание сустава большого пальца не поможет. Браслет настолько плотно охватывал запястье, буквально врезаясь в мясо и рассекая кожу почти до крови, что даже давно известная техника древних высокоуровневых шпионов, которые могли избавиться практически от любых способов связывания или привязывания, здесь не могла помочь. Да и не было среди них таких мастеров, проходивших подготовку по методике древних земных ниндзя или аналогичным им арайанским "теням", литянским "невидимкам" и тому подобным специалистам.

***

Предсказание Гары сбылось на следующее же утро: на этот раз стражники захватили с собой Вира. Помня о его исключительно агрессивном характере и, как следствие, особой опасности, его сразу заранее нейтрализовали, кинув в лицо щепотку какого-то бурого порошка, выключившего сознание командира на несколько долгих минут. Пришёл в себя Вир уже в допросной, растянутый на цепях так, что невозможно было пошевелиться. Он только стиснул зубы от ярости, а тюремщики удивлённо переглянулись: после сонного порошка прийти в себя человек мог не раньше, чем через четверть утра, но не так быстро. Практически моментально, по местным меркам. Они же не знали, что природная регенерация, да ещё и с помощью СиЗа, помогала при любой интоксикации, произошедшей, в том числе, и от снотворного. Так что Виру пришлось ещё около часа висеть в ожидании допрашивающего, который просто не знал, что его объект придёт в себя так скоро, поэтому и не торопился на службу слишком рано.

В остальном повторилась ситуация с допросом Гары: те же вопросы, такие же попытки заставить его заговорить (ну не верили тюремщики, что к ним попали трое абсолютно не знающих языка или вовсе немых человека, да ещё и таких сходных по габаритам: стройных, подтянутых, сильных). Правда, досталось Виру всё же больше, чем Гаре: стражники не простили ему сопротивления при аресте, когда кое-кто из них получил травмы и ранения, вот и оторвались на пленнике за своих пострадавших товарищей. Один даже решился поиграть с огоньком и прижал к щеке Вира раскаленный металл из палаческого инструментария. Самого палача пока не вызывали, потому что он был занят допросами на другом, более глубоком, уровне тюрьмы, где находились особо опасные преступники. Так что экипажу, можно сказать, повезло: их не допрашивали по-настоящему, слишком незначительным показалось их преступление по сравнению с заговором против уважаемого капитана Куна, самого охранника Главы Совета вольного города Кришна. Вот там то и пришлось палачу применить все свои умения. А здесь так, мелочь... В конце концов, этих здоровяков всегда можно будет просто продать на рудники или галеры - и городу прибыль, и про свой кошелёк можно не забывать...

Особую упорность стражники проявляли потому, что кто-то из арестовывавших вспомнил, что один из будущих пленников что-то пытался ответить на вопрос командира отряда, но из-за акцента его не поняли, а потом завертелась кутерьма. Вот и хотели теперь тюремщики добиться хоть какого-то результата, зная, что чужаки всё-таки говорят на их языке. Экипаж "Эви" забыл об этом, а вот кто-то памятливый из местных - вспомнил.

И вот теперь остался только Дэйн, которого решили допрашивать уже на следующий день: торопиться всё равно некуда, а суд и наказание преступников назначено на конец десятинки, до которого ещё целых три дня. Успеют....

Старая дорога на Кришн.

Повозки остановились резко и неожиданно. Уже позже, анализируя ситуацию, Алек понял причину - широкая полоса колючек, раскинутых поперёк дороги, заставила шугов дёрнутся и замереть на месте. А ещё позже ему стало известно, что именно это растение было особенно опасно для лап полуящеров, застревая в шкуре и парализуя конечности на некоторое время. Прямо как древние земные полицейские, растягивающие металлические ленты с шипами, чтобы остановить удирающие автомобили - именно так действовали местные работники "ножа и топора". Правда, анализ был отложен на потом. Сейчас главное - отразить атаку, что сделать подручными средствами не так-то просто. Доставать бластеры из закопанных в глубине вещей нет времени. А артисты...Они кто угодно, только не бойцы, так что рассчитывать можно только на себя.

Алек подхватил сверток со своими метательными приблудами, которые рассматривал перед этим, пытаясь придумать, как улучшить их балансировку подручными средствами, и упал слева от повозки с криком: "Все на землю! Живо!".

Мэриен же столкнула сидящего рядом ловкача и бросилась под стрелу направо, разминувшись буквально на мгновенье. Впрочем, это была не стрела, а арбалетный болт, и следующий мельком зацепил-таки артиста, пришпилив его бок к земле: вражеские снаряды летели справа-сверху, с расстояния в пару десятков метров. Смотреть, что с попутчиком, у женщины времени не было, два следующих болта были отбиты уже вынутыми ножами, которые путешественница прятала невесть где.

"Так, их четверо на деревьях, ближе нет подходящих точек, - зорко оглядевшись, решила Мэриен, - значит, надо их нейтрализовать первыми, - и тут же поправилась, увидев пятёрку бегущих к повозкам мечников и копейщиков, - нет, сначала этих. Хорошо, что у них не луки - на перезарядку требуется время" - и, выбросив лишние мысли из головы, затанцевала свой танец смерти. Только по дороге к навстречу растянувшимся нападавшим сбросила мешающую юбку, просто дёрнув её сбоку так, что обе пуговицы запаха полетели на землю. Пятеро вооружённых холодным оружием врагов против той, от которой и снаряженные по последнему слову Содружества пираты шарахались в свое время как от чумы - это даже не смешно... И пусть положение осложняли арбалетчики, им ещё надо попасть в юркую мишень. Для начала...

За Алека его жена не волновалась: хоть ему и досталось около дюжины противников, но арбалетчиков и лучников среди них не было (слева от дороги располагались только высокие густые кусты, обрывающиеся то ли в глубокий овраг, то ли в длинную расщелину, тянувшуюся уже несколько сотен метров). Да и боевой транс настоящего бойца, воспитанного в стиле школы русского рукопашного боя, который в своё время возродил и усовершенствовал Владо Шони, делал их вовсе даже несерьёзным противником. Относительно, конечно! Арбалетные болты вполне могут попасть и в спину, миновав пару десятков метров дороги. Именно поэтому Алек прибег к трансу: иначе он мог стать случайной мишенью для сидящих на деревьях справа от дороги стрелков. Хотя пробить ткань комбинезона под верхним слоем одежды местным оружием сложновато, но кинетика удара могла помешать и сбить с ног, да и незащищённая голова совершенно не будет смотреться с украшением в виде болта в затылке.

Первую четвёрку противников Алек вывел из строя, метнув с двух рук четыре более-менее пригодных для веерного броска ножа. Он целился в лица противников, подбегающих с разной скоростью. Остальные части их тел были прикрыты каким-то подобием доспехов, и выяснять пробивную способность своего убогого оружия на них землянин не собирался.

Сзади дохнуло опасностью, и Алек в кувырке ушёл вперёд, пропустив шальной болт над головой. Уже выпрямившись, он послал оставшиеся у него обломки-острия в приблизившихся противников и достал свой вибронож. "Минус семь, вернее восемь", - подумал Алек, коротким движением перерубивший виброножом копьё ближайшего врага и, в продолжении движения полоснув его по горлу. Что такое простое древко против технологий далеко ушедшей вперёд цивилизации? Да и металл мечей вряд ли выдержит подобное столкновение. Главное для землянина - не подставится под случайный удар, чтобы не потерять темп.

Пятерка оставшихся как остервенела, набросившись на противника одновременно. Тот мысленно ухмыльнулся: "Ну-ну, мешайте друг другу".

Несколько долгих мгновений враги не могли зацепить единственного противника, непостижимым образом ускользавшего от всех ударов, пока один их нападавших уж очень удачно не подставился, провалившись со своим замахом вперёд. Нож вошёл ему в грудь, а меч, перехваченный левой рукой землянина, сменил владельца. Как и большинство союзных, Алек был амбидекстером и левой рукой владел не хуже, чем правой. Правда, меч, хоть и короткий, в одной руке и нож - в другой совершенно не сочетаются, но... Какое это имеет значение? Так же, как и тот факт, что осталось самое неудобное для одинокого бойца количество противников - четверо. Они уже не так сильно мешали друг другу, но... Слаженности в работе у них не было, поэтому короткий шаг назад, полуповорот, и, раскинув руки в стороны, Алек убил следующую пару. Самый опытный из оставшихся отскочил назад, так что пришлось пожертвовать виброножом, метнув в него своё грозное оружие. Кожаная безрукавка с нашитыми металлическими пластинами не могла защитить хозяина от пробивающего скафандры оружия. Последний бросился наутёк... Вернее, пытался. Слишком близко он находился от землянина, чтобы успеть удрать. Алеку понадобилось сделать всего пару прыжков, чтобы смахнуть бестолковку с плеч незадачливого разбойника. Впрочем, разбойника ли? Уж больно неплохо (по местным меркам) и однообразно были вооружены нападающие. А из памяти донора-разбойника Алек знал, что простые бандиты не имеют ни такого вооружения, ни такой подготовки. А ведь в этих противниках чувствовалась техника, подкрепленная тренировками и обучением. Ни тем, ни другим обычные разбойники не занималась. От слова "совсем"! Так кого же принесло на их головы?

При этом никаких сомнений или угрызений совести по поводу убийства разумных Алек не испытывал. Есть твоя жизнь и жизнь твоего соотечественника-союзного - и есть чужие. Тем паче, если эти чужие сами напали и готовы были вырезать беззащитных артистов. Уж это желание прямо читалось на свирепых рожах и в уверенных ударах.

И кстати, как там дела у Мэриен? Алек отвлёкся от разглядывания тел нападавших и поднял голову, чтобы рассмотреть внимательнее (не в фоновом сознании, которым привык отслеживать всё вокруг), что там творится с правой стороны дороги.

***

А события справа от дороги происходили несколько по иному сценарию. У Мэриен не оказалось противников с копьями, только мечники и арбалетчики, но и метательного оружия под рукой не было. Из ножен, пристёгнутых к бёдрам, она извлекла с самого начала пару привычных ножей, не вибро, а обычных, из композитной стали. Правда, к самому лучшему сплаву, известному ещё с древних времён - земному булату, было добавлено напыление из того самого коусорта, с которым имела дело база Клосса и который преподнесли в дар Мэриен бывшие рабы пиратов после освобождения. Редко кто мог позволить себе личное владение подобным оружием: уж очень ценным минералом был коусорт как для Союза, так и для Содружества. Но освобождение сотен разумных стоило того, чтобы бывшим рабам позволили использовать часть его в непроизводительных целях. Впрочем, это уже совсем другая история. Сейчас же главное, что ножи Мэриен обладали повышенной проникающей способностью, и, хотя не могли перерубить с легкостью чужие мечи местных, но и сломать их врагу тоже не удалось бы.

Тактика Мэриен была простой: она не собиралась сражаться, только обезвреживать врагов. Ну, или убивать. Зачем пытаться остановить меч, когда можно чуть отклониться и перерезать запястье руки, его держащей. Ну, и вторым ударом вывести их строя нападавшего окончательно. Мэриен помнила о необходимости взять "языка", чтобы выяснить, кто и почему на них напал, но решила, что лучше, если это будет кто-то их "птичек" с арбалетами. Поэтому её окончательные удары мечникам были "милосердными", то есть смертельными. Ведь лечить нападающих никто не собирался, так же, как и оставлять в живых врагов за спиной.

Там, где было трудно работать ножом, в ход шли локти и "нижние удары" ногами. Вихрь "боевого танца" сносил попавшихся на пути мужчин как кегли. Не помогали ни более длинные клинки, ни лёгкие доспехи. Скорость! Скорость, техника и натиск - вот что олицетворяла собой сейчас эта женщина! А уж по какой причине очередные выстрелы арбалетчиков уходили "в молоко" - на этот вопрос не ответил бы даже самый умелый воин. Они ведь не имели представления о "миллиметрации йогов", когда было достаточно отодвинуться буквально на волос, чтобы самый меткий выстрел прошёл мимо.

Вся схватка (ну не называть же эту стычку битвой!) заняла буквально несколько минут, после чего Мэриен буквально молнией метнулась к деревьям с засевшими на них арбалетчиками.

Здесь дело осложнялось тем, что все они расположились на разных деревьях и на различной высоте, так что фактор времени играл свою негативную роль: пока будешь карабкаться к одному, другие могут попасть.. На таком расстоянии всё сложно: и промахнуться стрелку, и уклониться - его цели.

"Чёрт, кого?" - быстро оглядывая засевших среди ветвей стрелков, Мэриен решала жизненно важный вопрос: кто их них - более информированная "птица", чтобы оставить того для допроса. Не забывая, впрочем, при этом едва заметно двигаться, чтобы затруднить прицеливание. "А, пусть будет этот" - решила воительница, просто потому, что остальные были ниже, и попасть в них было проще и вероятней.

Двое из нападавших упали, пронзённые ножами. Мэриен не пожалела любимую пару, метнув сразу с двух рук в разные стороны свои коусортовые подарки, давно ставшие продолжением ладоней. Промазать на таком расстоянии привычным оружием - это даже не смешно! Два тела дружно рухнули со своих насестов, вогнав на несколько мгновений в ступор оставшихся в живых коллег. А Мэриен достала своё последние оружие - вибронож - из поясных ножен и белкой взлетела на дерево к ближайшему стрелку. От второго она предусмотрительно прикрылась стволом, а выпущенный впопыхах болт перерубила небрежным движением клинка. Новый болт зарядить незадачливый бандит уже не успел, поэтому схватился за кинжал на поясе, чтобы скинуть нахалку на землю. Но и тут опоздал: движения женщины оказались слишком быстрыми для аборигена. Одним коротким ударом выбив оружие из рук противника, следующим она отправила его в полёт. Выживет - его счастье. Хоть и ненадолго. Оставлять в живых тех, кто напал на безобидный "зрелищник", Мэриен не собиралась ни при каких обстоятельствах. Каждому - да воздастся по делам его! Этого принципа придерживалась изыскательница ещё находясь на службе в Патруле, гоняя пиратов, и излишним пиететом к чужой жизни не страдала. Только к жизни "своих". Так случилось, что артисты стали на несколько дней своими, поэтому прощать их обидчиков Мэриен не собиралась! Ни за что... И не за что!

С последним пришлось повозиться. Мало того, что враг успел перезарядить арбалет и укрыться среди ветвей от броска ножа, так он ещё сумел подготовить кинжал и несколько болтов, воткнутых в ствол перед собой, чтобы использовать их непосредственно в ближнем бою. Да ещё и дерево, выбранное им, не имело веток до 5-6 метровой высоты, так что и подняться быстро было той ещё проблемой.

Подниматься по гладкому стволу под угрозой выстрела было глупостью, метать последнее оружие на такое расстояние в защищённое гущей ветвей туловище - тоже, так что пришлось Мэриен метнуться к противоположной стороне ствола и вспомнить детство, когда она в джунглях Планеты Девяти Лун, где находилась пиратская база, прыгала по деревьям, уподобляясь местным зверькам - элмеркам, способным вскарабкаться на любую высоту быстрее земных обезьян. Какое там - древних городской паркур? То, что творила девчонкой Мэриен было сродни умениям фантастического Тарзана. И навыки эти из отлично тренированного тела никуда не делись. Так что у последнего нападавшего не было шансов. Почти. Разве что, удалось бы попасть выстрелом в упор в тот единственный момент, когда противница заворачивала к нему вокруг ствола.

Не удалось. Немыслимым способом изогнувшись и зацепившись коленями за ветвь, Мэриен уклонилась от выстрела, потом ножом отбила все выпады, после чего потянулась вперёд. Сильные пальцы сомкнулись на горле мужчины и из под ногтей левой руки брызнула кровь. На этом сопротивление окончилось - непосредственный контакт с человеком плюс общее паническое его состояние давало полный ментальный контроль над любым аборигеном: местная защита разума при таких условиях не действовала.

Мэриен не понадобилось много времени, чтобы грубо вломиться в сознание и считать все данные, связанные с нападением. После чего часть вопросов исчезла (кто напал и зачем), но ещё больше - возникло.

Глядя в глаза жертве, Мэриен не могла воспринимать его как человека. То есть разумного, чью жизнь нужно сохранить. Только как бандита, вроде тех пиратов, с которыми она боролась не один год. Хотя этот экземпляр не был ни бандитом, ни разбойником. И теперь главный вопрос вставал другой: успеют ли они выполнить свою задачу? Или подобнее "разбойнички" снова встретятся на их пути?

Столкнув с ветки уже умершего (а что хотите - внушённый болевой шок тоже может убить, а с помощью боли легче всего узнать необходимые данные, направив мысли в нужную сторону), Мэриен глянула на раненого, упавшего с дерева раньше (ещё живой, зараза!) и, прихватив кинжал последнего врага, соскользнула с дерева. Подобрав по дороге собственное оружие из первой пары врагов (один упал на землю, а за другим пришлось лезть в очередное гнездо), она спокойно вонзила в горло умирающего трофейный нож (а что, не свои же снова пачкать? Хоть у ножен и есть функция очищения!) и направилась к повозкам.

Алек как раз поднял голову, осмотрев поле боя.

- Кажется, у нас проблемы! - в один голос произнесли они, не сговариваясь. Причём, если Мэриен имела в виду информацию, полученную от нападавшего, то Алек взглядом показал на лежащих в крови Мая, Гранка и Силку.

Отступление.

Столичная Управа, накануне.

- Ну что там? - поднял голову от бумаг сидящий за столом человек у вошедшего мужчины, - интересное хоть дело рассказал тебе старый пройдоха?

- Как сказать, - задумчиво протянул вошедший мужчина с очень незапоминающейся внешностью, буквально падая на стоящий у стола табурет, и тут же поморщился, - слушай, Каас, когда ты нормальный стул здесь для гостей поставишь вместо этого... убожества?

- А нечего рассиживаться здесь, если не звали, - развеселился хозяин кабинета, которому постоянные пикировки со старым другом-соперником доставляли искреннее наслаждение.

- Вот ты, - вошедший неопределённо пошевелили пальцами, как бы подбирая подходящий эпитет своему формальному начальнику (формальному - потому что безопасники, по большому счёту, отвечали только перед Сиятельным Рэем, а Каас был только главой столичной Управы).

Но тут же посерьезнел:

- Я сам, лично, ходил посмотреть на выступление этого зрелищника. Знаешь, может старик и ошибается, но та парочка, о ком он говорил, несомненно, выглядит подозрительно. Может, они и не агенты анрэя. Но... Внимание обратить стоит.

- Что же такое интересное они выкинули, что у самого недоверчивого во всём рэйстве человека могло вызвать интерес?

- Если верить старику, они - не артисты. А уж старый хозяин зрелишника разбирается в таких вещах, глаз намётан. И номер свой придумали буквально на ходу.

- Да что же такого подозрительного в этом номере? - уже с нетерпением воскликнул Каас, которому до смерти надоело разбираться в бумагах управы и показалось таким заманчивым отвлечься на постороннюю тему, - не томи, Игус!

- Ты сам воин неплохой. Был, во всяком случае, - ехидно добавил собеседник, не упустив случая уколоть начальника, который действительно воевал. Когда-то. Лет этак -надцать назад.

И продолжил, уже серьёзнее, не обратив внимания на сердитый взгляд хозяина кабинета:

- Ты многих знаешь, кто может на расстоянии убить человека любым, самым не подходящим для этого... даже не оружием, а первой попавшей под руку вещью?

- Ну, хороший воин вполне это сможет, - задумчиво ответил начальник столичной Управы, - вот только ты прав, у нас в городе я таких не знаю. Да и в рэйстве о подобном уровне не слышал. Только из разряда бабкиных сказок.

- А теперь представь, что подобных у нас появляется пара. Одновременно. Пусть, по словам старика, они просто проезжают мимо нас, но... - он поднял палец, подчёркивая свои слова, - я не верю в такие совпадения. Именно сейчас, когда по соседним землям ходят слухи о возможном усилении власти анрэя и его желании приструнить нас, независимые рэйства.

Каас размышлял недолго:

- Брось, никто не стал бы так откровенно выдавать себя.

- Почему же откровенно? - удивился Игус, - что может быть лучше, чем прикрыться зрелищником? Артисты ведь многое могут, везде ездят, умеют видеть и слышать. А эти присоединились к старику совсем недавно, предложили выступать в обмен на доставку их к побережью.

- Думаешь, анрэй решился лишить Кришн статуса Вольного города? - встрепенулся Каас, - да уж, такого нам точно не нужно. Усиление власти анрэя ничего хорошего для земель Коорта не принесёт.

Они задумались оба. Каждый - о своём.

-А если мы ошибаемся? - негромко спросил Каас, который предпочитал рассматривать все варианты.

-Бойцы такого уровню на дороге не валяются, - так же негромко ответил Игус, - нам самими пригодится тот, кто способен справится с любым противником. Есть в этом громиле что-то такое, - Игус щёлкнул пальцами, подбирая определение.

- Но таких бойцов сложно уговорить. А если он на кого-то работает, то и заставить вряд ли сможем.

- Ерунда,- отмахнулся Игус, - не забывай, он - не один. Ради своей женщины он нам не только всё выложит, но и сам прибежит свои услуги предлагать. Поверь, - заметив недоверчивый взгляд друга, добавил он, - я видел, как они смотрят друг на друга. Такие люди ради своей половинки всё сделают. Странно только, что артисты этого не поняли.

-Кстати, а что ты этому шугиному сыну предложил?

-Оно тебе надо? - неохотно ответил Игус, но, поймав недобрый взгляд начальства, ответил:

- Сказал, что если информация подтвердится, он получит большую награду и выдал немного аванса. Да, и направил по Старой дороге на Кришн. Есть там у меня неофициальная группа.

- А потом что?

- Гонца к ним я уже послал, ещё до закрытия ворот - успеет предупредить вовремя. Так что встреча будет горячей.

- А со зрелищником что сделают твои...гм-м... подчиненные? Я так понял, что это - просто разбойники?

- А тебе что, этих неудачников жаль? - искренне удивился Игус, - нам же не нужны свидетели в таком деле! МНЕ не нужны. Так что,- он красноречивым жестом сжал кулак.

- Да,- с лицемерным сожалением вздохнул Каас, - столько шаек развелось на дорогах. Даже, не поверишь, рядом со столицей они есть.

И оба негодяя негромко рассмеялись. Впрочем, почему "негодяя"? Просто - политика. Пусть и местного розлива.