Изыскатели

Глава 29.

Кришн. Время и место действия - те же...

Путь через людское море к дальней улочке был совсем недалёк, но, тем не менее, занял прилично времени. Проталкиваясь через плотную толпу, Мэриен усиленно пыталась понять: что же настораживает её в этом человеке, буквально навязанном Главой? "Так... То, что это не слуга, ясно сразу. Скорее, небедный горожанин. А просто так горожанин на одном помосте с Хозяином Города сидеть не будет. Значит, он выполняет для Главы какие-то поручения. Какие? Не понятно... Но, несомненно, важные. Те, которые нельзя доверить простым слугам. И доверенным слугам тоже нельзя... Как результат, круг возможных поручений, как ни странно, значительно сужается. И задача простого сопровождения гостей Кришна в этот перечень ну никак не входит! С этим прекрасно может справиться любой мальчишка-посыльный из прислуги. А значит что? Значит, этот неприметный горожанин совсем не так прост. Стоп! Неприметный горожанин... Неприметный... Заурядный... Невзрачный... А ведь эти эпитеты неплохо подходят к их провожатому! Вот оно... Он слишком неприметен, чтобы быть достаточно знатной или высокопоставленной особой. Скорее всего, это представитель местной службы безопасности - им по должности положено быть незаметными и незапоминающимися. Хотя... Глава объявил его гостем. Неужели по нашу душу прибыли откуда-то издалека? Интере-е-есно! А не из той ли это конторы тип, в которую Май на нас настучал? Очень похоже на то!"

Сбросив Алеку файлом эти размышления и получив в ответ безмолвное согласие, Мэриен обратила, наконец, внимание на транспорт, предложенный Главой.

"Ну и монстр!" - её удивление было абсолютно искренним.

"Нам никто и не обещал особо комфортабельную карету из коллекции самого Главы для парадных выездов!" - Алек вложил в эту мысленную фразу изрядную долю сарказма.

И было отчего! Карета, вернее, местная крытая повозка её заменяющая, представляла собой довольно уродливое сооружение из странного материала. Это была коробка с несколькими небольшими окнами со всех четырёх сторон, поставленная на колёса, с плотной дверью и без всяких рессор. Об этом можно было судить по тому, как она подпрыгивала и гремела на каменной мостовой улицы - видно было, что ничто не смягчает её ход. В повозку были запряжены уже привычные по этому миру шуги, которые могли тащить большой груз, не особо напрягаясь. В ней вполне могли разместиться несколько человек, правда, насчёт внутреннего удобства при взгляде снаружи ничего сказать было нельзя.

Материал, из которого он был сооружен этот, с позволения сказать, транспорт, был не деревом, а, скорее всего, каким-то органическим веществом, похожим на хитиновые панцири насекомых. Правда, размером эти существа должны были быть очень немаленькими, потому что никаких стыков на стенках повозки не было - каждая стена представляла собой единую пластину. Исследовать этот материал сейчас не представлялось возможным, но Алек уверенно предположил:

- Больше похоже не на панцири насекомых, а на защитные пластины каких-то морских животных.

- Возможно, - Мэриен тряхнула головой, отгоняя исследовательский зуд: не до изысканий сейчас.

Гость Главы с интересом обернулся на завязавшийся диалог:

- Это части раковины кер-ты - местного морского гиганта. Она, действительно, хорошо защищёна с их помощью, потому что питается водной травой и, по сути, безобидна. Если бы не хитиновый покров, их легко уничтожали бы хищные рыбы. А так... Только человек может добыть кер-ту. И водится она только здесь, на северном побережье Великого моря. Да даже название этого великолепного транспорта - кертан - происходит именно из этих мест, - Игус старательно отрабатывал образ экскурсовода, предложенный Главой.

И, кажется, у него это вполне получалось: чужаки только переглянулись, и Алек кивнул, а Мэриен слегка улыбнулась.

Тем временем это громыхающее чудо остановилось рядом, и из него вылез высокий мощный мужчина в доспехе стражника. Двое таких же стражников сидели на месте кучера. И у каждого под рукой было оружие, привычное для внутренней стражи.

- Транспорт готов, льер. Можем ехать.

***

Путь через заполненную народом площадь Игус выбрал сознательно. Ему нужно было потянуть время. Очень уж неожиданно легко ему удалось добиться, чтобы Глава именно ему поручил сопровождение незнакомцев. Поэтому пришлось старательно рассыпаться в комплиментах Главе и городу во время беседы и прощания, да и путь выбрать подлиннее. Пока посланец из доверенных слуг, отправившийся за транспортом, заскочит в ближайшее отделение стражи и захватит кандалы, а заодно и лишнюю пару сопровождающих призовёт. Поручение было выполнено максимально быстро, но всё же не одномоментно. И, чтобы не насторожить чужаков, пришлось долго благодарить Главу этого, пусть и крупного портового, но для столичного жителя - всё же, заштатного городишки...

Нельзя было вызывать подозрения у таких опытных бойцов. А в том, что они - воины, у Игуса ни малейших сомнений не было: слишком много свидетельств было об умениях этой парочки. Так что рисковать и везти их напрямую реальный руководитель тайной службы Эсмеи не собирался. Впрочем, и помощь пары-тройки местных стражей была бы бесполезной, после такой демонстративной победы над двумя десятками разбойников. Просто у Игуса был свой туз в рукаве, надо было только сесть в повозку, укрыться от глаз всех местных зрителей, а там... Против вытяжки кирни, местного сильнейшего снотворного, не устоит даже самый крупный элег, что водится на далёком юге и поймать которого не так-то просто. Правда, в северной лесостепи есть ещё более страшные звери, которых местные называют просто "чудовища", потому что выживших после встречи с ними не остаётся. Вот подействует ли на них кирня - вопрос, впрочем, совершенно неактуальный сейчас. Всё-таки те чудовища обитают во многих десятидневьях пути отсюда, а нынешние конкретные противники - простые люди, которых несложно будет захватить с помощью снотворного, заковать в прочные кандалы и доставить в тюрьму, где и поговорить "по душам".

На мгновение Игус подасадовал, что не захватил с собой лию: если пришлые так стойко реагируют на пытки, то к ужасам, внушаемым наркотиком, даже самые смелые люди не останутся равнодушными. Впрочем, в Кришне можно купить всё. Даже цветки лию. Достаточно только озадачить Седого - и способ воздействия на пленников будет в его руках. И плевать, что этот метод обычно не используется при допросах - он готов для достижения цели нарушить любые правила!

Вот только странное предчувствие возможного провала не оставляло Игуса. Впрочем, что может случиться здесь, среди людной толпы? И откуда ему было знать, что все его планы были для чужаков как открытая книга? Нет, они не читали мысли - плотность информполя по-прежнему не давала менталисту развернуться в полную силу. Вот только для опытных людей намерения безопасника были вполне ясны и понятны. И это несмотря на его отменное владение лицом. В конце концов, любой (или любая) из них поступили бы точно так же: обезвредили противника превентивно, до того, как тот нанесёт удар. Впрочем, нечто подобное далее и произошло. Только несколько позже.

***

- Позвольте наконец представиться: Игус. Так же, как и вы, я - гость этого чудесного города. Согласитесь, ведь Кришн - просто великолепен! Не волнуйтесь, я хоть и гость, но прекрасно знаю все самые интересные места этой жемчужины Великого побережья, так что могу вам показать такое... Впрочем, сами увидите! - Игус привычно плёл словесные кружева, стремясь как можно больше расположить к себе этих гостей и показать себя не слишком умным и совершенно неопасным спутником.

Вот только гости совершенно не обратили внимания на эти попытки.

Алек коротко и довольно прохладно представил себя и жену:

- Меня зовут Алек. Это - моя спутница, Мэр.

- Прошу внутрь, - нисколько не обескураженный, Игус показал на открытую дверцу повозки (ну не поворачивался у гостей язык назвать эту колымагу каретой!)

Внутри оказалось не слишком просторно: две лавки напротив друг друга, в меру жёсткие, но не голые деревяшки. На каждой могло свободно расположиться по два человека, или, потеснившись, по трое.

Напротив Алек уселся страж, на которого Игус, притворно извинившись, указал:

- Требования безопасности, понимаете ли. Портовый город всё же, много приезжих. Вот и приходится брать сопровождение.

Алек сухо кивнул в ответ и сел на своё место. Мэриен устроилась рядом, оказавшись аккурат напротив Игуса, который энергично вскочил следом, скомандовав кучеру:

- Поехали, - и закрыл дверь.

Транспорт тронулся и почти сразу же колёса стали подпрыгивать по булыжникам мостовой, хотя шума внутри почти не было слышно.

- Хорошая звукоизоляция, - неожиданно одобрила Мэриен, а Игус недоумённо спросил:

- Звуко-...что? - не то, чтобы этот термин был ему совсем незнаком, он когда-то его слышал от анрэя, вот только совершенно не представлял, к чему это было сказано сейчас.

- Хорошо, что почти ничего не слышно, - улыбнулась Мэриен, и, не удержав равновесие на особо сильном подскоке, упала на Игуса, прямо ему на колени.

Растерявшись на мгновенье, безопасник одной рукой обвил талию женщины. Во второй он сжимал пакетик с вытяжкой кирни, который так удобно было бы прижать к лицу противницы. Но не успел.

Дёрнувшийся было ему на помощь стражник был моментально нейтрализован Алеком. Удар кулака в подбородок выводит из строя любого разумного, а искать, где именно у местных расположен аналог сонной артерии, чтобы мягко усыпить свидетеля, Алек не счёл нужным. Всё равно Мэриен потом поработает с его памятью. Конечно, не так, как сейчас она работает с Игусом.

А женщина, нежно и одновременно сильно взяв в руки лицо своего пленника, вдруг крепко поцеловала его. Долгим и совершенно ошеломляющим поцелуем. Таким, что у Игуса все мысли куда-то улетучились и он попросту забыл: кто он, что делает и что вообще должен делать по должности.

Алек слегка поморщился: приём Мэриен был самым надёжным, но как же неприятно наблюдать такое зрелище. При этом он прекрасно знал, чувствовал, что его жене сейчас куда более противно делать это, чем ему - смотреть.

В этом поцелуе не было ни грамма сексуального подтекста, во всяком случае, со стороны Мэриен. Просто использование наиболее действенного в данный момент инструмента.

Наконец Мэриен отпустила Игуса, но тот продолжал сидеть с затуманенными глазами, явно не соображая, что происходит.

Просьба жены показалась Алеку неожиданной. Брезгливо вытирая губы тыльной стороной ладони, она сказала коротко:

- Найди мне ЭМИ-разрядник, быстро!

Алек удивленно поднял бровь, но молча полез в рюкзак за малым ремнабором, который входил в спасательный комплект. ЭМИ-разрядник - это слабое подобие боевых ЭМИ-гранат, используемых для выведения из строя враждебной электроники. Он был способен открыть электронный замок, "оглушить" малый искин, отключив его на короткое время... В-общем, способов применения для этого инструмента было вроде не так уж и много, но за счёт небольшого размера его традиционно включали в ремнаборы вместе с другими мелкими инструментами первой необходимости.

Мэриен прижала левую ладонь к щеке не пришедшего в себя Игуса, а правую руку вместе с ЭМИ-разрядником понесла к затылку мужчины. Разряд был установлен самый слабый, поэтому голова врага только дёрнулась - и он потерял сознание.

- Что? - Алек покачал головой, - и не говори мне, что и у этого типа стоит нейросеть.

-Уже нет, - безразлично ответила его жена, возвращая землянину разрядник, - я её выжгла. Вместе с ментальным воздействием это получилось довольно... безболезненно.

- Какие интересные у тебя представления о безболезненности! - криво ухмыльнулся супруг, - я, конечно, понимаю, что он опасный противник...

- Именно противник! - Мэриен была совсем не склонна недооценивать местную службу безопасности. И проворчала:

- Прямо-таки, не дикий мир, а планета - рассадник беженцев из Содружества! - и уже нормальным голосом заметила:

- Не хватало ещё, чтобы его сеть записала всё происходящее и он вспомнил в точности, что мы тут творили. Ведь Гранк именно так понял, что мы - из Союза: нейросеть записала, пока он был без сознания, хотя до того никаких откликов от наших отсутствующих нейросетей не было. Потому и пришлось принимать сейчас такие меры.

- А нельзя было действовать не так... откровенно вызывающе? - Алек снова поморщился. И как бы не убеждал себя мужчина, что это - просто работа, неприязнь к ситуации все же оставалась.

- Время! - сказала, как отрезала, Мзриен, - у нас совсем нет его! Мы не можем позволить себе долго раскладывать сведения по полочкам, как это было с теми бандитами. Нужно уложиться в тот срок, что мы едем к тюрьме. Поэтому - только так, - её лицо на мгновение скривилось в гримасе отвращения, - иначе сортировать полученную информацию пришлось бы гораздо дольше. Смотри сам, - она сбросила ему единым пакетом основные выжимки планов Игуса относительно них самих, а так же самый главный факт: их друзья пока живы и вполне могут быть освобождены.

Алек быстро просмотрел данные, пока Мэриен лёгким касанием внесла корректировку в память стражника. Благо, тут работы было мало: только заставить забыть несколько последних минут.

- Хорошо ты его приложил. Если бы не кольчужный воротник - быть бы ему с переломанной шеей, - то ли одобрительно, то ли насмешливо проговорила женщина.

Её спутник не обратил на эти слова никакого внимания. Он разжал кулак Игуса и внимательно рассматривал пакетик со снотворным. "Надо будет потом исследовать. Хотя бы с помощью анализатора" - подумал он, а вслух сказал:

- Ну что, скоро мы там подъедем к местной киче? Пожалуй, пора антураж наводить - в кандалы заковываться.

- Зачем? - со смешком ответила Мэриен, - они сами прекрасно справятся. Ты только понадёжнее нож спрячь, чтобы не нашли. Наши виброножи их металл легко берут. Вот пусть и попыхтят, заковывая нас сами. Я их сейчас в себя приведу, установку на выполнение задачи сделаю, притворимся, что спим - и вперёд. Пусть Игус думает, что это его снотворное так хорошо подействовало. Хоть порадуется напоследок.

- А как же нейросеть? Вернее, её отсутствие?

- Сейчас он и не вспомнит о ней. А потом... Потом видно будет.

Алек внимательно посмотрел на жену. Она далеко не всё передала ему из того объёма информации, что получила из мозгов безопасника. Но, зная её, Алек уже понял, что Игус вряд ли останется жить. За что-то Мэриен его невзлюбила. Но вслух сказал только:

- Тогда работаем! Максимально аккуратно.

- Не учи учёного, командир, - весело ответила Мэриен, но тут же собралась и стала продуманно программировать будущую "память" врага.

***

Алек задумчиво поглядывал на эту самую любимую и несносную женщину в мире. С одной стороны, этот её пассаж с поцелуем несколько выбил землянина из колеи: какому мужчине понравится, когда его жена прибегает к подобным ... вариантам действия. И хотя понятно, что в каждом случае выбирается наиболее действенный метод, осадок в душе остаётся. Пусть даже, на какое-то короткое время.

С другой - эта решительность и действенность Мэриен его радовала. Слишком индифферентно вела себя жена, как будто полностью отдавая в руки командира абсолютно все решения.

Он знал, насколько сильна и активна может быть его жена. Но знал и насколько она опасается задеть его гордость, показав все свои способности. А это тоже вставало между ними как некая тонкая, почти неощутимая, но реально существующая стена. И очень хотелось, чтобы ничего такого не было. Чтобы Мэриен не оглядывалась на его мужское самолюбие, а принимала ответственность наравне с ним. В конце концов, каждый член экипажа должен выкладываться по полной при выполнении задания. А не филонить по тем предлогом, что все решения должен принимать только командир. У Мэриен же с этим были проблемы. Чисто психологические заморочки. Те самые тараканы в голове, от которых не застрахован даже самый мощный интеллект. И которые заставляли её частенько просто сознательно самоограничиваться, чтобы только не вызвать комплекса неполноценности у кого-то из близких людей.

Глупенькая... Он и так знает о собственной жене всё и ещё немножко. А она иногда начинает сомневаться, стоит ли применять весь арсенал способностей, чтобы только не уязвить никого!

Ещё с одной стороны, Алека тревожила эта быстрая смена эмоций жены. Такое состояние бывало, только когда Мэриен находилась в полном и безоглядном бешенстве: повышенная язвительность сменялась удивительной сдержанностью, потом снова сарказмом и наоборот.

Что случилось такого страшного с экипажем "Эви", что привело в ярость его жену? При том, что она слишком старательно прятала эти эмоции, настолько тщательно, что только знающий её "от" и "до" Алек мог понять ситуацию...

Ломая голову над всеми этими заморочками, Алек не сразу обратил внимание, что Мэриен откинулась на спинку сидения и глубоко взохнула:

- Готово!

- Минутку, - Алек спохватился и тщательно спрятал в свой неоткрываемый для посторонних рюкзак тот пакетик, что нашёл у Игуса. Мэриен одобрительно хмыкнула, таким же образом нашла подготовленное снадобье у стража, только не стала его прятать или выкидывать, а слегка надорвала, быстро проанализировала наручным сканер-анализатором (не удержалась исследовательская душа), снова хмыкнула, пробормотав: "Ну-ну, и этим они хотели нас вырубить?" и решительно выдавила содержимое пакетика в открытое небольшое окно сбоку.

Даже если снотворное попадёт в какого-то прохожего и причинит вред - не важно. Достижению цели - попасть в тюрьму - это не помешает. Здоровье же местных жителей волновало сейчас Мэриен меньше всего.

Оболочку с каплями оставшейся жидкости Мэриен сунула в ладонь Игуса, как будто он использовал средство по назначению.

Критически окинув взглядом нарисованную совместными усилиями картинку, Алек произнёс:

- Ну что ж, буди, - он с иронией посмотрел на Игуса, затем его охрану,- и пусть начинается вторая часть "марлезонского балета".

Мэриен прыснула: вот же устойчивое выражение! Сотни или тысячи лет прошло с момента его появления на Земле, сами земляне весьма смутно помнят, что оно означает, но смотри же - афоризм жив. Невзирая ни на что! Ха...

- Отключайся,- уже более серьёзно сказала Мэриен, - обыскивать не будут, я дала установку только заковать нас в кандалы. Да и вещи перетряхивать сразу не рискнут. Так что, пусть думают, что это их снотворное подействовало.

Алек кивнул и свободно откинулся на сиденье, дав установку ЛиАсу на кратковременное отключение сознания. Впрочем, если возникнет реальная угроза, ЛиАс мгновенно приведёт хозяин в чувство, поскольку его часть оставалась всегда бодрствующей и подключённой к внешнему миру.

Мэриен легко раскинулась на коленях Алека, поперёк, как будто не удержалась в вертикальном положении при потере сознания.

При этом её рука почти случайно, конечно, толкнула стражника напротив, который моментально потерял равновесие на очередном повороте и стукнулся подбородком о ручку под окошком, за которую обычно держались на неровных дорогах. Синяк был обеспечен вполне убедительным способом.

Этот удар и привёл стражника в чувство, заставив схватиться за подбородок, выругаться от неожиданной боли и только после этого посмотреть на бессознательных пассажиров.

Непроизвольно поморщившись, он перевёл взгляд на своего временного начальника, видимо, слегка задремавшего за время пути, но уже начавшего приходить в себя.

Отступление.

Примерно сорок циклов назад. Граница рэйств и необжитых земель.

Костёр горел удивительно неярким, уютным пламенем. Лепестки огня изредка двигались - танцевали свой завораживающий танец. Да искры периодически выстреливали вверх, не давая человеческому взгляду оторваться от этой волшебной картины.

Что может быть более умиротворяющим в ночной темноте, чем горящий огнь, покорный воле человека?

Молодой парень сидел на мягком подстиле мха, опираясь спиной о скалу. Предгорья только начинались, а потому высота скал в этих местах была не слишком большой. Но свет Небесного Кольца она перекрывала надёжно, так что темнота у их подножия была густой. И только костерок в ночи несколько раздвигал её, создавая причудливую игру теней, от которой не мог оторвать взгляда юноша.

По другую сторону костра вольготно растянулся мужчина постарше. Опираясь на локоть, он с лёгкой усмешкой наблюдал за своим спутником, покусывая горькую травинку.

Наконец, ему надоело молчание.

- О чём так глубоко задумался, мой юный друг?

Парень как будто очнулся и потянулся, стряхивая наваждение огненного цветка.

- Ни о чём особенном. Просто... любовался огнём.

- А вот скажи мне, друг-товарищ, чем ты дальше заниматься думаешь?

- То есть? - не понял парень.

- Так и планируешь всю свою жизнь провести охотником на местных монстров и сгинуть в один далеко не прекрасный день в пасти какого-нибудь из них?

- А чем плохо это занятие? Кроме риска, конечно? Добыча пользуется спросом, деньги платят хорошие. Да и девушки готовы на всё, лишь бы стать матерью ребёнка такого смельчака. Я молодой, сильный, ловкий. Чем ещё заниматься?

- Риск не такой уж и маленький, - почему-то иронично ответил старший, - шкуры некоторых местных зверушек не так просто пробить. Да и что говорить, сегодня, если бы не моя помощь, то чудовище тобою бы позавтракало.

- А почему не пообедало? - тоже с иронией спросил молодой, хотя при воспоминании, как близко прошла рядом с ним смерть, его до сих пор бросало в дрожь.

- Мяса в тебе маловато, - уже откровенно оскалился в усмешке старший, - на обед такому чудовищу не хватит.

Младший вскинулся от этой беспощадной правды и ... от обиды. А ещё от злости. На самого себя. Он действительно переоценил свои силы, выслеживая одного из самых опасных хищников этих безлюдных мест. И занесли же его Предки так далеко от безопасных населённых территорий! Просто выхода не было: деньги заканчивались, один из рэев обвинил его в неразрешённой охоте поблизости от своих территорий (ладно бы, ещё в рэйстве охотился, но нет - и рядом тоже нельзя, оказывается).

Вот и пришлось ему сплавиться на самодельном плоту по речке на север, где он и наткнулся на очередное творение Ушедших Богов - страшного зверя, которого оказалось просто невозможно убить его оружием. Он смог только ранить чудовище, попав стрелой в глаз. Но ни пробить шкуру копьём, ни даже сбежать от монстра юноше не удалось. Если бы не его новый знакомый, то парень действительно стал бы добычей хищника. Чем ему удалось убить зверя, юноша не понял, видел только, что от того полетели ошмётки в разные стороны. И хищник сдох.

Правда и добычи с него взять не получилось: в таких случаях ценится целая, максимально неповреждённая, шкура и некоторые внутренности, клыки и когти. А в получившемся месиве разобраться было проблематично.

Так что, новые знакомые решили отойти подальше от места охоты, куда уже начали подбираться падальщики, и расположиться поближе к горам, где проще найти убежище в случае нового нападения.

Это было полдня назад. Стремясь уйти как можно ближе к обжитым землям, охотники шли безостановочно весь световой день и только в сумерках сделали привал. Костёр, сухой паёк, который был у каждого при себе, несколько глотков воды из походной фляги - что ещё нужно усталому путешественнику для отдыха? Погода ясная, тепло, так что и кров над головой не нужен.

И вот теперь эта странная беседа.

- А ты чем занимаешься? На охотника не больно-то похож, - решился задать вопрос парень.

- Так, - неопределённо пошевелил в воздухе пальцами чужак, - осматриваюсь, ищу занятие по душе. Вытаскиваю из задницы молодых балбесов, - снова подколол он. На что юноша вскинул голову и спросил в упор:

- Ждёшь клятвы служения за спасённую жизнь?

После ухода старых богов клятвы не имели особой ценности - некому было наказывать за их нарушение. Но за спасение жизни человек обязан был расплатиться. Всю свою волю отдавал он в руки спасителя. Иначе от него отворачивались все. Ибо неблагодарных людей жители этого мира не любили.

Мужчина преувеличено внимательно осмотрел парня, как покупатель на рынке, выбирающий товар по вкусу. И покачал головой:

- Я не доверяю клятвам. Мне нужны соратники. Те, кто пойдёт за мной по собственной воле, а не повинуясь замшелым традициям.

- И в каком же это деле тебе нужны помощники? Неужто замыслил что-то совершенно противозаконное, раз так придирчиво ищешь себе людей?

- А ты против? - мужчина снова усмехнулся, - кажется, твоя охота тоже не всегда бывает законной?

Парнишка покраснел, хотя рассмотреть это в темноте ночи было сложно. И промолчал. Ему было интересно, что может предложить этот странный спаситель, а потому спорить сейчас было неуместно. Уж больно азартно горели глаза этого человека.

Мужчина одобрительно кивнул: мальчишка был достаточно адекватен, плюс авантюризм и любопытство, которым так и горели его глаза, подсказывали битому жизнью пройдохе, что он не предаст. И не откажется от того предложения, которое чужак собирался ему сделать. А если правильно сыграть на чувстве благодарности за спасённую жизнь, не требуя чего-то взамен, а просто не давая забыть... Что ж, игра может получится очень результативной. Но сначала - ещё немного плюшек.

- То, чего я хочу достичь, поможет мне подняться высоко. И тем, кто будет рядом со мной - тоже. А ещё... Я могу предложить то, чего тебе не даст в этом мире никто: долгую здоровую жизнь, отличную память, способность к анализу выбору правильного решения. Для этого нужно только одно.

- Что? - растерянно, но с интересом спросил парень.

- Быть преданным мне до самого конца. Не сомневаясь и не оспаривая мои решения. Никогда, - неожиданно жестко ответил мужчина.

Юноша думал недолго. Он действительно имел авантюрный склад характера. А обещание достичь больших высот... Какой из непризнанных сыновей не мечтает об этом.

- А как ты это сделаешь? Ну, я про здоровье, память и долгую жизнь говорю.

- Так ты согласен? - по-прежнему жёстко спросил мужчина.

- Конечно! Если ты выполнишь всё, что говоришь, то я... Даже не знаю, что тогда для тебя сделаю.

- Даже если я - посланник ваших Ушедших? - к мужчине снова вернулось ироничное настроение.

Парень ответил задумчивым взглядом, потом проговорил медленно:

- Я не очень-то верю в эти байки про Богов и их посланцев. Но даже если это и так - пусть. Мне негде ловить лучшую долю.

"Ого! А ты не так прост, мальчик, - подумал чужак, - оказывается все твои размышлизмы о прелестях охотничьей доли - простая бравада. Что ж, мне нужны умные помощники. Слишком мало нейросетей я успел спрятать в капсуле перед аварией. Жаль, что никаких баз и имплантатов у меня не было. Демоны бы побрали эту аномалию, что закинула нас так далеко от Авара. Надеюсь только, что тот аратанский крейсер, что гнался за нами, сгинул в той аномалии, когда она схлопнулась. Но пора ответить, а то парнишка уже забеспокоился" - мужчина сделал над собой усилие, чтобы отвлечься от прошлого.

- Только запомни, малыш, если ты хочешь получить многое, то придётся много сделать. Нам никто не подарит богатство и власть просто так.

- Я всё сделаю, как ты велишь. Только... Как тебя зовут, спаситель?

Мужчина несколько мгновений с недоумением смотрел на своего визави, а потом они дружно расхохотались. Надо же, полдня провели вместе, а не познакомились.

- Называй меня Дор. Полное имя пока не к чему. Вот когда я стану... - мужчина мечтательно прищурился, но не стал заканчивать фразу.

А хотел он, ни много, ни мало, стать властителем обжитых земель. Для начала - какого-нибудь рэйства. А потом... Можно будет замахнуться и на более достойное местечко. Тем более, что местные могут противопоставить прожжённому дельцу-пирату из великой Аварской империи? И пусть он - всего лишь медтехник, в распоряжении которого осталось только несколько обломков от рейдера да медкапсула с десятком заныканных от капитана нейросетей? Эти девайсы позволят ему найти главное - сторонников. Плюс некоторое количество ручного оружия, которое, по традиции, хранилось в каждом отсеке на случай неожиданности. Для начала хватит и этого.

Жаль, что он не оператор боевых дроидов. Тогда было бы проще: в одном из отсеков упавшего корабля сохранилось несколько интересных экземпляров. Вот только активировать их Доримандер не мог - не было необходимых баз.

Хотя... Если корабли падают сюда хотя бы изредка, возможно и найдётся тот, кто сможет ему в этом поспособствовать. Жаль только, что подготовить настоящих бойцов без соответствующих баз и виртуала невозможно. Но у него впереди ещё много времени.

- Ну, а меня зовут Иг, - сказал парень, снова отвлекая Дора от ненужных сейчас мыслей.

- Что ж, друг мой, если ты хочешь из Ига превратиться в Игуса, то пойдёшь со мной. Я сделаю тебе подарок - один чудесный артефакт...

***

Игус пришёл в себя от тихого, но энергичного матерка стражника, которого ему предоставили вместе с кертаном. "Вот же, вспомнилось! - удивился он вывертам собственного сознания, - столько лет прошло. И о каком артефакте говорил анрэй? Никак не припомню".

Но сейчас, похоже, ему придётся лично разбираться, почему его транспорт остановился до сих пор не въехал во двор тюрьмы. К счастью местных стражей, это не понадобилось - ворота открыли довольно быстро, кучеру достаточно было только показать знак, данный Ха-Эсом.

Старый безопасник снова задумался. Он не сразу сориентировался, что именно произошло за последние несколько десятков ударов сердца, но потом "вспомнил", как чужачка упала ему на колени, как он прижал к её лицу пакетик с кирней, и она вырубилась почти мгновенно, только вздохнув запах вытяжки. Посмотрев на пленников, он увидел, что мужчина-пришелец тоже спит, крепко и надёжно выведенный из игры тем же самым средством. Взгляд на ладонь показал разорванный пакет, который Игус поскорее отбросил от себя в окошко: не хватало ещё самому подвергнуться непрошенному воздействию снотворного, капли которого остались в упаковке. Вопросительный взгляд на спутника вызвал ответный доклад:

- Всё выполнено, льер, - стражник даже не сомневался, что действительно улучил момент, усыпил мужчину-пленника и выкинул пакетик в окно, как и следовало сделать.

При этом ни одному из них не пришло в голову, что все эти воспоминания последней части оборота - ложные, просто внушенные извне. И уж конечно, они не могли представить, что местное сильнодействующее снотворное могло подействовать на пришельцев только очень ненадолго, буквально на несколько ударов сердца. Космические аптечки, СиЗы и собственная регенерация не давали ни единого шанса на победу таким способом.

К счастью для себя, захватчики об этом не подозревали.

Только Игус остался в смутной неудовлетворённости. Ему казалось, что он забыл что-то важное. Или потерял. Или просто пропустил мимо внимания. Чего-то давно привычного не хватало в давно знакомой картине вокруг. Но вот только чего? Этого безопасник никак не мог сообразить.

Но сейчас главным было - доставить пленников внутрь тюрьмы, поэтому он коротко приказал сопровождающему:

- Заковать! И следи внимательно, чтобы ничего не произошло. Непредвиденного.

Стражник не понял, о чём "непредвиденном" может идти речь, но только молодцевато ответил:

-Сделаю, льер!

Тем более, что кертан уже въезжал во двор городской тюрьмы. Настало время переместить пленников внутрь - и первичная цель окажется достигнутой. Впрочем, для этого у него есть помощники.

Решено, как только кертан остановится, двое оттащат в башню мужчину, а третий, кучер, женщину. Куда поместить таких пленников - этот вопрос быстро решит начальник охранной смены. В конце концов, планировку собственного здания он знает лучше приехавшего издалека гостя.