К + К + К + 2

Глава 13

— Во-первых, нам понадобится Алекса, — сказал Кирилл.

— Если это только во-первых, план действительно рискованный, — с улыбкой заметила Яна.

— А во-вторых, ей это сильно не понравится, — добавил Кирилл.

Яна махнула рукой. Девушка устроилась за столом с такой толстой столешницей, что взгляд Кирилла не мог сквозь нее проникнуть. Левой рукой Яна прикрывала грудь, а правой вовсю жестикулировала.

— По этому пункту можешь не заморачиваться, — сказала девушка, взмахнув кистью, словно бы отгоняла комара. — На этой войне вообще мало привлекательного. Мы привыкли.

— Привычка — дело хорошее, но она не отменяет тараканов в голове, — возразил Кирилл.

— Например? — спросила Яна.

— Например, как Алекса отнесется к тому, что мы натравим толпу мертвецов на тех, кто будет у арены? Там ведь могут оказаться не только культисты, но и простые зеваки.

— Интересная постановка вопроса, — ответила Яна, задумчиво поглаживая подбородок. — Не скажу, что мне будет жаль тех, кто припрётся поглазеть, как сожрут наших, но ты прав. Если кто-то притащит с собой детей, то Алекса может и психануть.

— А мы ее никак не можем оставить в тылу? — спросила Катя.

— Можем, но с ней план выглядит более надежным, — ответил Кирилл.

— Зато менее предсказуемым, — заметила Яна. — Ладно, думаю, этот вопрос мы утрясем по ходу дела. Раньше времени ее только не накручивайте. Может, нам вообще повезет.

— Обычно это не наш случай, — возразила Катя.

— Тогда придется что-то придумать, — сказала Яна. — Но всё равно не заводите ее на этот счет. Сориентируемся по месту. Тихо, она идет.

Кирилл оглянулся через плечо. Алекса быстрым шагом вошла в комнату. Выражение ее лица было хмурым. На лице красовался свежий шрам. Он начинался под левым глазом, изгибался по щеке и скрывался под мочкой уха. Заштопали его аккуратно, но всю область вокруг него раздуло, да и щедрый слой зеленки мало походил на косметический узор.

— Пулемета не будет, — резко бросила Алекса. — Еще идеи есть?

— Да вот Кирилл как раз предложил план Б, — отозвалась Яна. — Но потребуется твоя помощь.

— Значит, помогу, — тотчас согласилась Алекса. — Что надо делать?

— Ну, в общем, суть такова, — не вполне уверенно начал Кирилл.

Девушка стояла прямо перед ним, всем своим видом мешая сосредоточиться. Кирилл снова отвернулся к окну. За окном было небо. По нему плыли облака и метались птицы. Что-то за рекой их серьезно напугало. Высматривая, что именно, Кирилл одновременно поведал Алексе свою теорию насчет "плантации бойцов" на арене. Яна спокойно уточнила, что это пока только теория.

— Хоть что-то, — отозвалась Алекса. — Кстати, очень похоже на правду. Ладно, если этот путь на арену существует, мы его найдем. И какая моя роль?

— Ты поможешь над обеспечить поддержку мертвецов, — сказал Кирилл.

Алекса сделала очень удивленное лицо.

— Помнишь ту хозяйку, которая на нас ополчилась? — спросил Кирилл.

— Типа того.

— Ну вот, а ты на нее очень похожа. Особенно без одежды.

Алекса громко фыркнула. Катя проворчала себе под нос, что голые женщины вообще имеют много общего. Особенно в глазах мужчин. Яна только усмехнулась и бросила на Алексу внимательный взгляд.

— Нет, правда, — сказал Кирилл. — Я это заметил сразу, как только тебя увидел. Вы не просто обе рыжие. Вы и по комплекции похожи, и вообще. Издалека вполне можно перепутать.

— Разве что издалека, — отозвалась Алекса. — Ладно, идею я поняла. Мне надо будет изобразить эту хозяйку. Не скажу, что мне понравилось бегать голой, но если это надо для спасения наших — я согласна.

— Совсем голой не надо, она слегка приоделась, — быстро поправил ее Кирилл. — Но в целом, да, идея такова. Эта хозяйка давно мечтает нас поубивать. Вряд ли она притащилась сюда персонально за нами, скорее всего, на распродажу бойцов, но распродажи не будет и благодарить за это ей придется опять-таки нас.

— Думаешь, она об этом уже знает? — спросила Катя.

Ее голос был полон тревоги. Взгляд Кирилла продолжал блуждать за рекой. Судя по птицам, которые уже стаями метались над берегом, движение там было масштабным, но разглядеть в зарослях так толком ничего и не удалось.

— Не знаю, — сказал Кирилл. — Людмила своих мертвяков по тревоге поднять успела. Вполне могла и еще кому-то просьбу о помощи закинуть. Кто знает, как у хозяек тут всё устроено. В принципе, для нас даже лучше, если наша рыжая уже в курсе событий. Но если нет, рано или поздно она всё равно это узнает.

— Поздно нам не подходит, — заметила Алекса.

— Да, — Кирилл кивнул. — В идеале нам нужно, чтобы она быстренько узнала, что это именно мы сорвали мероприятие. После чего мы изобразим всё так, будто бы хотим свалить вину за это на нее. Тут нам поможет сходство Алексы с хозяйкой.

Яна изобразила на лице крайнюю степень скептицизма.

— Не уверена, что остальные хозяйки нам поверят, — сказала Алекса.

— А и не надо, — отмахнулся Кирилл. — Главное, чтобы одна конкретная хозяйка поверила, что мы опять создаем ей проблемы. По крайней мере, пытаемся.

— Допустим, у нас это получится, — сказала Яна. — Что дальше?

— Дальше она натравит на нас своих мертвецов, мы с ними наперегонки бежим до арены и там стряхиваем их с хвоста, — ответил Кирилл. — Мертвецы громят арену, а мы под шумок спасаем наших и сваливаем.

Девушки переглянулись.

— Да, это точно супер-безумный план, — выразила общее мнение Яна.

— А еще одного плана у тебя нет? — спросила Катя. — Просто на случай, если этот провалится.

— К сожалению, нет, — со вздохом ответил Кирилл. — Разве что провернуть ночью всё то же самое, но без поддержки мертвецов.

— Может быть, это был бы не худший вариант, — тихо заметила Яна.

Алекса в волнении прошлась по комнате и резко остановилась на самой середине.

— Знаете, а это может сработать! — заявила она. — Мертвецы отвлекут охрану, а у нас по-прежнему останется элемент внезапности. Культистам и в голову не придет, что эта толпа мертвецов пришла за их пленниками. Тем более что они-то как раз не за ними.

— За ними тоже, — поправила ее Катя. — Кирилл, ты уверен, что мы успеем добраться до Кристины раньше их?

— У нас просто не будет другого выхода, — ответил Кирилл.

— Успокоил, — проворчала Катя. — Ладно, но если что-то пойдет не так… Ох, о чем это я? Когда что-то пойдет не так, ты меня спасешь.

— И про нас не забудь, — добавила Яна.

— Договорились, — ответил Кирилл. — Теперь нам осталось найти две вещи: этот самый проход на арену и подходящий наряд для Алексы.

— Я помню, откуда вылезли те мертвецы, — сказала Яна. — Думаю, оттуда и надо начинать поиски.

— А по моему наряду надо спросить у настоятельницы, — добавила Алекса. — Монахини, конечно, такой фасон не носят, но они собирают шмотье для раздачи всяким голодранцам. Чем черт не шутит, может, и завалялось что-нибудь похожее.

— Я слышу, ты опять помянула нечистого, — раздался тихий голос.

В дверях стояла матушка-сержант. Выглядела она бледно, но держалась прямо, хотя и опиралась на плечо медсестры. Алекса снова извинилась. Матушка-сержант покачала головой.

— Ты о себе подумай, — сказала она. — Только помянешь его, и он тут как тут. Мало у тебя неприятностей в последнее время было? Вот. Основа выживания — это выдержка, а ты даже на словах не сдержана. Куда это годится?

Алекса изобразила на лице некое подобие раскаяния и признала, что да, без выдержки хоть прямо сейчас ложись и помирай. Матушка-сержант тихо вздохнула. В раскаяние Алексы она, похоже, не поверила ни на йоту.

— С одеждой у нас сейчас не густо, — сказала матушка-сержант. — Но чем можем, поможем.

Она повернулась, приглашая настоятельницу присоединиться к разговору. Та прошла в комнату. Алекса кратко обрисовала ей суть нового плана и подробно описала тот эротичный костюмчик, который был на рыжеволосой хозяйке, когда они видели ее в последний раз. Матушка-сержант слушала и хмурилась.

— Нет, — сказала настоятельница. — Такого у нас нет. Хотя погодите! Тот мужчина, который укрылся у нас со своей семьей, однажды приносил нечто подобное. Предлагал в корзину для бедных. И как раз красного цвета.

— И где это? — тотчас спросила Алекса.

Настоятельница пожала плечами.

— Мы отказались, — сказала она. — Не можем же мы предлагать людям носить подобное, даже если они в бедности своей готовы на что угодно.

— Ясно, спасибо, — быстро ответила Алекса. — Тогда надо найти этого парня, пока он не свалил.

Махнув рукой остальным, она молнией метнулась к выходу. Катя с Яной оглянулись на Кирилла. Тот так и не высмотрел, что там напугало птиц, но интуиция орала в голос, что надо поторапливаться.

— Других вариантов у нас всё равно нет, — сказал Кирилл. — А время уходит.

Стараясь не смотреть на монахинь, он вышел из комнаты. Катя с Яной последовали за ним. Настоятельница вздохнула и сказала, что она еще подумает насчет пулемета.

Лучник, к счастью, пока никуда не делся. Заштопав штаны, он со всей семьей отрабатывал спасение, раскапывая кучу сгоревших мертвецов. С ними работали еще несколько монахинь. Тела и непригодные вещи сбрасывали в овраг, а полезные находки складировали во дворе. Последних было немного и до наступления конца света все эти вещи задержались бы разве что у очень бережливого человека.

Ворота были открыты нараспашку. Пулеметчицы дежурили у своего оружия, а сверху с башенки у ворот за раскопками приглядывала сестра Анна с автоматом на плече. Когда лучник принес очередной трофей, Алекса отозвала его в сторонку. Тот, опасливо косясь в сторону открытых врат, торопливо нырнул в тень башенки.

— Нужна твоя помощь, — сказала Алекса.

— У меня семья, — тотчас ответил лучник.

— А у меня — вопросы.

— Это можно, — согласился лучник.

Стремясь поскорее отделаться от опасной собеседницы, он быстро выложил всё, что ее интересовало.

Как оказалось, еще в начале весны лучник отыскал в развалинах на берегу бывший секс-шоп. Входную дверь кто-то экспроприировал, однако в остальном там сохранился вполне приличный подвальчик, который мог бы стать убежищем, не будь он так близко от реки. Судя по следам, твари туда наведывались регулярно. Мародеры, напротив, обошли магазинчик стороной. После конца света представленный там товар был совершенно не востребован. По крайней мере, до открытия культистами арены.

По словам лучника, смотритель арены охотно скупал всякие цепи, наручники и прочие подобные аксессуары. Всё это придавало боям зрелищности.

— Те люди всё равно бы погибли, а мне семью кормить надо, — оправдывался лучник.

— Ну да, типа того, — отозвалась Алекса. — Давай уже ближе к делу.

Лучник торопливо кивнул. Наряды из секс-шопа пошли вообще на ура. В отличие от цепей, редкий наряд переживал свою носительницу на арене, что значительно увеличивало ценность подходящих костюмов. Смотритель почти не глядя взял всё, что притащил ему лучник, за одним-единственным исключением. Красный кожаный костюм он брать отказался. Тот был в отличном состоянии и более чем фривольный, однако, как сказал смотритель, на красном кровь плохо видна, а зрители на арене всё-таки жаждут в первую очередь именно крови.

— Ага, и где этот костюм теперь? — спросила Алекса.

— Отнёс обратно, — сказал лучник. — Так-то от него проку мало. Хотел вот в монастырь отдать, тоже не взяли. Ну, я и подумал, пусть там лежит. Вдруг когда пригодится.

— Это ты правильно решил, — похвалила его Алекса. — Пригодится. Показывай, где это.

— Э-э… покажу, но на карте.

— Годится, — согласилась Алекса.

По карте оказалось почти рядом. Лучник подробно растолковал, как теперь туда добраться безопаснее — безопаснее, разумеется, только на фоне других вариантов — и убежал собирать трофеи.

— Отлично, — сказала Алекса, когда она и остальные члены команды склонились над картой. — Значит, костюмчик здесь, мертвяки вылезли откуда-то отсюда, а эту вашу рыжую мы последний раз видели на берегу примерно тут. Всё почти рядом.

— Почти, — уточнила Яна. — И смотри, уже темнеет.

— Да это пока только тучи, — отмахнулась Алекса. — Похоже, дождь будет.

— Всё равно будет плохо видно, — сказала Яна. — И нам, и нас. А ведь это — часть плана.

Она оглянулась на Кирилла. Тот внимательно разглядывал карту, намечая пути прохода между тремя точками, на которые указала Алекса. Все они имели свои недостатки.

— Что? — переспросил Кирилл. — А, да, часть плана. Только хорошо бы нас увидели уже после того, как мы переоденем Алексу и найдем проход к арене.

— Короче, времени мало, — подытожила Алекса. — Тогда давайте так: я метнусь быстро за костюмом, а вы пока ищите путь к арене.

— Мы с Яной, — сказал Кирилл. — Катя, ты останешься здесь, и попробуй убедить монахинь всё-таки помочь нам.

Судя по выражению лица, Катя такую расстановку сил полностью поддерживала, однако, вздохнув, она покачала головой, и заявила, что тоже в деле:

— Без толку. Поверь мне, я знаю, когда торг закончен. Они будут вздыхать, мяться, но они уже сделали свой выбор. Разве что патронов выпрошу, но это я с них и так стрясу, если намекну, что мы уходим насовсем. Так что я с вами. Искать — это, конечно, не ко мне, но хотя бы на шухере я постоять смогу.

— Думаю, это было бы кстати, — заметила Яна. — Не хочу я Алексу одну отпускать.

— Да что со мной случится-то? — небрежно отмахнулась та.

— Не хочу даже предполагать, — стояла на своем Яна. — И не забывай, ты у нас теперь ключевой элемент плана. Поэтому мое предложение такое: я пошарю в руинах, Катя меня там прикроет, а ты, Кирилл, присмотри, пожалуйста за нашим излишне бесстрашным командиром.

Алекса возмущенно фыркнула и обратила выразительный взгляд в сторону Кирилла. Мол, ну хоть ты ей скажи, что справлюсь я. Кирилл пребывал в сомнениях. В предложении Яны было рациональное зерно, но его перевешивала тревога за Катю. Здешние края оказались слишком суровыми, чтобы оставить девушку без присмотра. Торговалась она лихо, а вот вопросы выживания всегда лежали на Кирилле с Кристиной.

— А я пригляжу за Катей, — добавила Яна, верно угадав суть его сомнений.

Теперь уже фыркнула Катя. Мол, не маленькая. Кирилл вздохнул.

— Ладно, девочки, — сказал он. — Времени у нас мало. Мне всё это тоже не нравится, но деваться некуда. Надо спасать наших. Другого плана нет, так что действуем как предложила Яна. Мы с Алексой идем за костюмом и высматриваем хозяйку. Как найдем, сразу ее провоцируем и отходим. Ты, Яна, и ты, Катя, постарайтесь найти проход на арену. Найдете — отлично, нет — всё равно идем в город. Мы пришли сюда ночью от арены, пройдем тем же путем обратно.

— С толпой мертвецов на хвосте? — уточнила Яна.

— Да, — сказал Кирилл. — Рано или поздно культисты должны их заметить. Где они сцепятся — это уже вопрос тактики, который будем решать по месту.

Во взгляде Яны нарисовался откровенный скептицизм, но Кирилл не позволил ему облечься в слова.

— Перебирать варианты можно долго, но суть от этого всё равно не изменится, — сказал курьер. — Поэтому давайте просто выдохнем и сделаем это.

Девушки дружно выдохнули. Это было больше похоже на коллективный вздох.

Монахини проводили их как героев, которые идут совершать эпический подвиг. Проводили, правда, не через главные ворота, а через черный ход. Пулемета так и не дали, но, как и предсказывала Катя, щедро отсыпали боеприпасов. Пулеметчицы втихаря сунули Кириллу пару светошумовых гранат. Против мертвецов от них мало проку и монахини берегли их на тот день, когда придется схватиться с культом. Кирилл шепотом поблагодарил и вслед за девушками спустился в овраг. Пулеметчицы помахали им на прощание, и закрыли дверь.

Пока команда шла по оврагу, прислушиваясь к каждому шороху, Катя улучила момент и поймала Кирилла за локоть.

— Ты ей уже сказал? — шепотом спросила девушка, подбородком указав в сторону Алексы. — Ну, про свою новую способность.

— Пока нет, — тихонько ответил Кирилл. — Ее это будет понапрасну отвлекать, а я всё равно уже всё видел.

— Или она тебе всё показала, — ворчливо уточнила Катя. — Но раз уж ты всё уже видел, то особо на нее не пялься. Вряд ли у нее с того раза выросло что-то новое.

— Слушай, я слишком волнуюсь за Кристину, чтобы заглядываться на кого-то еще.

— Я тоже, — Катя вздохнула. — Так что ты там у реки поосторожнее. Тебе потом еще Кристину спасать. И нас всех заодно.

— Значит, спасу, — отозвался Кирилл.

Катя тихо хмыкнула.

— Эй, выше нос, — шепнул ей Кирилл. — Мы справимся. Как всегда.

— Надеюсь, — вздохнула Катя.

"Сомневаюсь", — добавил ее взгляд.

Алекса тем временем выглянула из оврага, огляделась и махнула рукой, сигнализируя, что всё спокойно. По крайней мере, в пределах заброшенной автостоянки. Ее единственным обитателем по-прежнему оставался одинокий зомби. Он всё так же лежал на капоте белого мерседеса и негромко рычал очередную мелодию. В этот раз это был "Интернационал".

— Революционер хренов, — проворчала Алекса. — Ну что, здесь расходимся?

— Да, — сказал Кирилл. — Нам к магазину налево, а вам, — тут он повернулся к Яне с Катей. — Лучше вдоль ограды. Главное, смотрите по сторонам, когда через дорогу пойдете, ну а дальше по развалинам, как наметили. Мы, как закончим, сразу придем.

Яна кивнула. Опираясь локтем о край оврага, она внимательно разглядывала тучи. Те неспешно наползали из-за реки и уже почти нависли над нею.

— Вы там побыстрее, — сказала Катя.

— Постараемся, — пообещал Кирилл и, приобняв Катю за плечи, шепотом добавил: — Ты не рискуй зря без меня, хорошо?

— А когда это я зря рисковала? — тихо отозвалась девушка. — Ты лучше за собой смотри. И за этой вертихвосткой. Она — дама увлекающаяся, а нам она пока нужна. Только смотри, а не засматривайся.

Она торопливо поцеловала Кирилла и в следующую секунду они с Яной уже бежали, пригнувшись, вдоль ограды. Курьер проводил девушек взглядом.

— Идём, — прошептала Алекса. — Тревогой делу не поможешь.

Они осторожно перебрались через завал и прошли за кустами, огибая угол автостоянки. Когда Кирилл оглянулся, Яны с Катей уже не было видно. Одинокий зомби, сложив руки на животе, проникновенно выводил сквозь зубы финальную тему из "Профессионала". Кириллу это показалось дурным предзнаменованием. Он на ходу сплюнул через левое плечо и заметил еще одного мертвеца. Тот стоял под деревом и не шевелился. Его лицо было повернуто в сторону монастыря. Костюм, некогда весьма приличный, превратился в грязные серые лохмотья, которые идеально сливались с корой дерева. Кирилл указал на мертвеца Алексе. Девушка молча кивнула, и они осторожно прошли мимо.

— Интересно, чей это наблюдатель? — шепотом спросила Алекса, когда они отошли подальше.

Кирилл пожал плечами.

— Я даже не уверен, что это наблюдатель, — ответил он. — Может, просто завис. На обратном пути проверим. А чей он, тут уж как повезет. Эта рыжая тут не единственная хозяйка.

— Ну должно же нам когда-нибудь повезти, — прошептала Алекса.

— Должно, — согласился Кирилл. — Когда-нибудь.

Алекса фыркнула и полезла через развалины, внимательно глядя под ноги. С учетом того, как там приходилось карабкаться, и под руки тоже.

Та часть руин, что лежала между рекой и автостоянкой, пострадала особенно сильно. Если в других местах хоть что-то уцелело: где-то отдельное здание, а где-то то всего лишь стена или хотя бы столб не покорёженный из земли торчал, то здесь было сплошное месиво из кирпича, стекла и бетона, и единственное разнообразие заключалось в том, что всё это лежало очень неравномерно. Где-то холм из мусора, а где-то, напротив, канава, частично засыпанная таким же мусором. Кирилл с Алексой предпочитали канавы, благо по ним можно было добраться почти до самого секс-шопа. Лишь почти в самом конце путь им преградила гряда мусора.

— Кирилл, чуешь это? — шепотом спросила Алекса.

Тот кивнул. Ветер принёс из-за гряды запах, который за последний год Кирилл научился распознавать безошибочно. Это был запах гниющей плоти. Кирилл прислушался. Ветер шуршал в зарослях. За рекой тревожно кричали птицы. Где-то очень далеко очень тоскливо и очень одиноко выла собака.

— Вроде тихо, — констатировал Кирилл. — Будь там столько зомби, на сколько пахнет, мы бы услышали.

Алекса прикоснулась пальцами к мусору перед собой и прикрыла глаза.

— Ну, и не похоже, чтобы кто-то полз оттуда нам навстречу, — прошептала она. — Давай взглянем на это кладбище.

Цепляясь за куски арматуры, они тихонько поднялись на самый гребень. По ту сторону лежал берег. У самой воды зеленели свежие заросли. Ближе вся земля была вытоптана, а мусор на ней в нее втоптан. На земле лежали мертвые твари. Кирилл насчитал семь штук, хотя их так изрубили, что в останках могли затеряться и восемь, и девять, и даже десять. Кроме того, там же валялись ошметки человеческих тел в таком жутком состоянии, что ими даже сборщики зомби побрезговали. Следы их тележек Кирилл заметил внизу. Они тянулись вдоль гряды и заворачивали к реке.

— Я бы сказала, что их убили вчера, — заметила Алекса.

— Вчера убили этих, сегодня ударили по гнезду, — прошептал Кирилл. — Серьезные тут у них разборки.

— Типа того. Хотя они у них всегда серьезные, но сейчас выглядит так, словно мертвяки вообще полностью зачищают реку от тварей.

— Не скажу, что меня огорчит, если они преуспеют, — заметил Кирилл.

— Меня тоже, — согласилась Алекса. — Разве что беспокоит, за кого они возьмутся, когда закончат с тварями. Тут ближе всех монастырь.

— Предупредим их на обратном пути, — пообещал Кирилл. — Сейчас давай найдем этот магазинчик. Он должен быть где-то здесь.

— Типа того. Вон видишь яму? Нам туда.

Кирилл едва заметно кивнул. Разодранные трупы лежали так, словно бы твари пробивались аккурат к той яме. Кирилл с Алексой еще раз привычно оглянулись по сторонам, и перемахнули через гряду. Дальний склон был более отвесный. Кирилл с Алексой съехали по нему до самой земли.

Примерно в то же самое время из воды появился одинокий зомби, гнилой и только с одной рукой. То ли разведчик, то ли никому не нужный одиночка. Услышав, как он ломится через кустарник, Кирилл с Алексой нырнули в яму. По ее левому склону уходили вниз разбитые ступеньки. Тем, где они заканчивались, темнел прямоугольный дверной проем. Алекса осторожно заглянула внутрь.

— Ну вот мы и на месте, — сказала она. — Вроде чисто.

С автоматом наизготовку она шагнула через порог. Сквозь многочисленные трещины в потолке вниз падал свет.

Слово "чисто" девушка употребила исключительно как военный термин, означавший отсутствие врагов. Вообще же магазин выглядел так, словно там прошел минимум десяток диких оргий, в перерывах между которыми никто не прибирался. Вся мебель была разбита. На полу валялись осколки стекла и весьма специфические устройства. Слева от входа темнела лужа. Алекса опустилась перед ней на колено.

— Это кровь, — прошептала она. — И, кстати, относительно свежая. Часа два-три назад, не больше.

Девушка выпрямилась и включила фонарик. Луч света обежал темные углы. В них царил такой же бардак. В стене слева темнел проход в соседнее помещение. Дверь там тоже сняли, причём вместе с косяком. Правее двери стояла, покосившись, ширма. За ней на стене виднелось разбитое зеркало.

— Кирилл, прикрой, — шепнула Алекса.

Курьер встал сбоку от входа, прижавшись спиной к стене, и вытащил пистолет. Алекса змеей скользнула к ширме. Кирилл смотрел по сторонам, не акцентируясь на девушке. Та схватила ширму за край и резко ее отдернула. На полу за ширмой лежало два свежих трупа. Мужчина и женщина. Кто-то перерезал им горло, а потом позаботился о том, чтобы они больше не поднялись. Алекса тихо вздохнула и задернула ширму обратно. С улицы донеслось тихое шуршание. Кирилл выглянул наружу.

— Что там? — тихо спросила Алекса.

— Не видно, — отозвался Кирилл. — Похоже, кто-то ползёт через развалины.

— Главное, что не к нам, — сказала Алекса. — Идём, найдём этот костюм и валим отсюда поскорее. Что-то тут не так.

— Что именно?

Алекса пожала плечами.

— Ну, как минимум, тот парень говорил, что здесь всё в пыли и запустении, а тут смотри, какой разгром. Плюс свежие трупы. Возможно, они тут что-то искали, и не только они. Убили их точно люди.

— Думаешь, искали то же, что и мы? — спросил Кирилл.

Алекса снова пожала плечами и сказала, что вот сейчас они это и узнают. В соседнем помещении было значительно темнее. Алекса направила внутрь луч фонарика и их глазам предстал аналогичный разгром, только вместо разбитых витрин здесь были разломанные стеллажи, да на полу компанию секс-игрушкам составляло не битое стекло, а рваный картон. Алекса пинком перевернула разодранную коробку. Из-под нее в темноту с писком метнулась мышь.

— Ну что? — спросила Алекса. — Ты налево, я направо?

— Давай так.

Вдвоем они быстро обшарили помещение. У Алексы получалось ловчее. Она действовала уверенно и методично, ничего не пропуская и при этом нигде не задерживаясь. Закончив со своей половиной, Алекса перешла на сторону Кирилла. Она же и нашла костюм.

У дальней от входа стены стоял шкаф. Выглядел он так, словно кто-то пытался порубить его топором, но быстро устал. Содержимое полок неведомый погромщик вывалил прямо на пол. Алекса покопалась там и сказала:

— Нашла.

Она быстро раскидала мусор и вытащила костюм из ярко-красной кожи. Тот состоял из весьма откровенного "боди" с нашитыми поверх широкими лентами. Алекса повернула его к свету.

— Размерчик вроде мой, — сказала она. — А вот фасончик, конечно, на любителя. Хотя мужу бы точно понравилось.

Последние слова она произнесла очень тихо. Кирилл предпочел сделать вид, что он их не расслышал.

— Примеришь? — спросил курьер.

— Надо, — отозвалась Алекса. — Мне в этом еще в бой идти, — она покачала головой, словно поражалась тому, что сама же сказала. — Только ты подожди снаружи, ладно?

Кирилл кивнул.

— Я потом соберусь с духом, — пообещала Алекса. — И не через такое проходила. Просто хочу начать без свидетелей. Типа для разминки. Понимаешь?

— Ага, — Кирилл снова кивнул. — Я, конечно, уже всё видел…

— Да, это мне очень поможет настроиться, — Алекса фыркнула. — А пока давай выметайся отсюда.

Кирилл усмехнулся и вышел обратно в магазин. Под ногами тихо похрустывало стекло. Кристина — а теперь, как оказалось, и Алекса — обладали способностью ходить по нему совершенно бесшумно, а вот у курьера этот трюк никогда не получался. Кирилл дошел до выхода и остановился там, привалившись спиной к стене. В соседнем помещении тихо шуршала Алекса. Потом шорох прекратился. Должно быть, Алекса оценивала результат. Зато уши Кирилла уловили треск кустарника. Кто-то, не таясь, ломился через заросли на берегу. Кирилл собрался было выглянуть, но его отвлек шорох в дальнем углу магазина.

Там в стене темнела огроменная трещина. Кирилл с пистолетом наготове осторожно приблизился. Сквозь трещину внутрь протискивалось нечто человекообразное. Кирилл прицелился туда, где должна была быть голова.

— Не стреляйте, не стреляйте, — раздался тоненький, почти детский голосок.

Кирилл опустил пистолет. Человекообразное вылезло наружу и оказалось юношей лет пятнадцати на вид. Его одеяние в прошлой жизни было не иначе как чехлом от дирижабля. Потом оно погибло в жестоком рукопашном бою, но юноша кое-как подлатал его и дал ему новую жизнь.

— Не стреляйте, — повторил новоприбывший. — Я помочь вам хочу.

— Спасибо, конечно, — сказал Кирилл. — Только откуда ты знаешь, что я тут делаю?

— А я и не знаю, — радостно сообщил юноша. — Я всем помогаю. Времена нынче такие. Конец света. Слышали, наверное? Вот. А дальше будет только хуже.

— Куда уж хуже.

— Думаете, хуже некуда? — спросил юноша, делая шаг вперед. — А вот напрасно вы так думаете. Конец света — это еще не конец. Дальше еще страшный суд будет. Там со всех, кто доживет, по гамбургскому счету спросят. Но я вам помогу. Вы накормите бедного сироту, сделаете доброе дело, а я за вас там словечко замолвлю.

Кирилл усмехнулся и убрал пистолет.

— Да, основательно ты базу подвел, — признал он. — Ладно, считай это призом за изобретательность.

Привычным движением скинув с плеч рюкзак, Кирилл склонился над ним. Юноша змеей выскользнул из своего чехла и метнулся к курьеру. Воздух пропорола короткая очередь. Юноша грохнулся на пол. Об пол звякнул нож.

— Твою ж… — только и смог сказать Кирилл.

— Типа того, — добавила к сказанному Алекса.

Без своего "чехла" юноша походил на скелет, обтянутый кожей. Через всю спину тянулись шрамы от когтей тварей. Алекса подошла и подняла его нож.

— Каждый выживает, как умеет, — сказала она, и резко воткнула нож в череп юноши.

Кирилл тихо хмыкнул. Его взгляд совершил путешествие к ширме, за которой лежала пара трупов с перерезанным горлом, и вернулся к Алексе. Та медленно выпрямилась. Лицо ее было бледным.

— Как ты? — спросил Кирилл.

— Как перед первой брачной ночью, — ответила Алекса и улыбнулась.

Улыбка у нее получилась откровенно натянутая.

— Ну, это не самое кошмарное приключение, — сказал Кирилл. — И спасибо тебе.

— Ничего, сочтемся, — небрежно отмахнулась Алекса. — Как я выгляжу?

Она отступила на шаг и покрутилась. Костюм пришелся ей по размеру. По крайней мере, по размеру тех немногочисленных участков, которые он был призван прикрыть. Свою старую одежду Алекса свернула в скатку и повесила на плечо.

— Потрясающе, — сказал Кирилл.

На его новый взгляд, Алекса была столь великолепна, что в первую секунду он даже забыл ее раздеть. Когда Кирилл вспомнил об этом, в его мозгу сформировался параллельный облик обнаженной Алексы, который он мог созерцать одновременно с Алексой-одетой, причём вторая Алекса выглядела сексуальнее первой.

— А если в контексте нашего плана? — уточнила Алекса.

— То, что надо. Хоть сейчас на обложку плейбоя.

— Что нам и требуется, как я понимаю, — спокойно сказала Алекса. — Тогда давай выдвигаться. С этим паршивцем, — она кивком указала на мертвое тело. — Слишком шумно получилось. Нас могли услышать.

— Это да, — согласился Кирилл. — А я как раз слышал какой-то шум на берегу. Надо бы проверить.

Стараясь не глядеть на Алексу — и тем более на убитого — курьер вышел из магазина. Треск веток и плеск воды были слышны даже в яме. Кирилл поднялся по ступенькам и осторожно выглянул наружу.

На берегу стояли зомби. Пара дюжин топорами вырубали заросли. Еще около десятка охраняли их с автоматами в руках. Они наверняка услышали выстрелы — все головы были повернуты в сторону бывшего секс-шопа. Один из мертвецов, самый потрепанный, направился к яме.

— Мертвецы, — прошипел Кирилл, ныряя обратно. — И, похоже, с хозяйкой.

Алекса резко выдохнула, собираясь с духом.

— Ну что, начинаем моё стрип-шоу?

— Нет. У них автоматчики. Стволов десять, не меньше.

— Да, если нас здесь зажмут, будет хреново, — прошептала Алекса. — Интересно, тут есть запасной выход?

— Этот юный разбойник из трещины вылез, — отозвался Кирилл. — Думаю, она куда-то ведет.

Потом он подумал, что юноша мог просто прятаться в ней, поджидая очередную жертву, но Алекса уже метнулась обратно в магазин. Кириллу не оставалось ничего другого, как последовать за ней.

— Сюда? — шепотом спросила Алекса.

— Да, вон в ту щель, — отозвался на ходу Кирилл.

Алекса боком нырнула внутрь. Кирилл сбросив с плеч рюкзак, полез следом. Поначалу трещина постепенно сужалась, так что пришлось протискиваться, но дальше стены вновь разошлись. Наверху появился просвет. Алекса ухватилась за края и легко выскользнула наружу. Перед глазами Кирилла промелькнули ее стройные ножки, в следующую секунду сверху донесся ее шепот:

— Давай сюда. Здесь выход.

Кирилл передал ей рюкзак и вылез сам. Они оказались в канаве по другую сторону мусорной гряды. Рядом на земле валялся полусгнивший поддон, к которому проволокой были прикручены куски бетона. По размеру поддон примерно соответствовал размерам выхода из трещины.

— Ну что, отсюда уже можно дразнить парней, — заметила Алекса, бросив взгляд по сторонам. — Только давай вначале на них еще раз глянем повнимательнее.

Они быстро вскарабкались по склону наверх. Вид оттуда открывался такой, что Кирилл с Алексой, не сговариваясь, вжались в мусор.

Поперек реки двигалась еще одна река — река из живых мертвецов. На дальнем берегу их было столько, что за ними самого берега не было видно. Обычные мертвецы широкими колоннами форсировали реку. Первые ряды уже выходили на этот берег, а хвосты колонн еще шагали сквозь заросли на другом берегу. По водной глади тихо скользило множество плотов. Все они были загружены ящиками и мертвецами с оружием, причем помимо вполне ожидаемых автоматов и винтовок у тех были и пулеметы, и даже минометы. Последних Кирилл сходу насчитал восемь штук. По деревянному настилу зомби скатывали к воде бронированный автомобиль.

— Скажи, Кирилл, а ты уверен насчет распродажи? — тихо спросила Алекса, разглядывая мертвую армию в бинокль.

— Ну, вообще-то это была только теория, — отозвался Кирилл. — Хотя и довольно стройная.

— Типа того. Только ты посмотри на них. Это же целая армия. Что-то я сомневаюсь, что эта рыжая притащилась сюда из Питера, чтобы прикупить десяток-другой рукопашников. Разве что это должны быть особенно элитные рукопашники.

— Возможно, но маловероятно. Похоже, теория не выдержала проверку практикой.

— Похоже, — согласилась Алекса. — А вот и наша хозяйка.

— Где?

— На плоту, три метра правее от машины.

Алекса протянула Кириллу бинокль. Рыжеволосая хозяйка сидела на ящиках, из которых было сложено некое подобие трона. Алекса не ошиблась. Это была та самая хозяйка, которая охотилась на почтовую команду. Рядом с ней стояла бледная блондинка в черной сеточке на голой тело. Тело, как водится у хозяек, было выше всяких похвал. Сеточка ничего не скрывала, однако будь под ним живое тело, взгляд Кирилла всё равно бы придал ей прозрачности.

— Кстати, с костюмчиком мы угадали, — заметила Алекса. — Не точь-в-точь, но я бы на ее месте, увидев нас, как минимум призадумалась… Правда, я вполне не уверена, что готова выступать перед такой обширной аудиторией.

— Ну, торопиться мы точно не будем. Еще неизвестно, что там девчонки нашли. Может, и там теория провалилась, а мы примчимся с такой ордой на хвосте. Нет, будем действовать осторожно.

— Хотелось бы, но не получится, — прошептала Алекса.

Кирилл повернул к ней голову. Алекса молча указала вправо. В канаве стоял и смотрел на них однорукий зомби.