К + К + К + 2

Глава 8

Вопреки опасениям, ночь прошла спокойно. Только дождь стучал в окна, да и он под утро стих. Солнце едва показалось из-за горизонта, когда пришла матушка-сержант и скомандовала подъем. Тех, кто выживал в полях, не нужно было будить дважды.

Пока одевались-умывались, монахиня обрисовала обстановку. Культисты только что сняли все посты вокруг монастыря. Наблюдательница на колокольне перед этим слышала стрельбу на востоке. Возможно, там потребовалось подкрепление, а быть может, культисты просто решили, что беглецы бегают от них где-то еще. Как бы то ни было, дорога свободна.

— Но голодными мы вас не отпустим, — строгим тоном сказала монахиня.

Прозвучало это так, будто бы уйти, не позавтракав, было очень серьезным проступком. Никто, разумеется, не отказался. Монахиня проводила их в трапезную. Это был полутемный зал в подвале, с обшарпанными стенами и крошечными окошками. В зале стояли два длинных стола и четыре таких же длинных скамьи. Монашки-пулеметчицы заканчивали расставлять миски и чашки. Те были вырезаны из дерева.

За левым столом разместились монахини во главе с настоятельницей, а за правый усадили гостей. Пулеметчицы прошли по залу с большим чаном, наделяя каждого порцией овощной похлебки. Кирилл, помня, как их подловили со снотворным каннибалы, внимательно наблюдал за ними, но девушки накладывали всем из одного чана и одним черпаком. Когда раздача завершилась, настоятельница прочла молитву и все приступили к еде. Точнее говоря, тут больше подошло бы "набросились на еду", если бы это не выглядело столь благочинно.

Похлебку умяли в один присест. Ее запили простой водой. Судя по чистоте, близ монастыря бил родник. После завтрака Кирилл попросил у настоятельницы разрешения наполнить их фляги. Монахини охотно поделились водой, но где сам родник — даже не намекнули. Катя сделала из этого вывод, что тот где-то за стенами.

Пока решался водный вопрос, матушка-сержант начала раздавать задания на день. Некоторые были вполне заурядные, вроде наряда по кухне или заготовки дров, другие стали заурядными лишь после конца света. В одном из монастырских корпусов обвалился кусок стены и внутрь залезли зомби. К счастью, их было немного и без хозяйки. Туда отрядили четырех монахинь с автоматами. Автоматы и магазины к ним раздавали тут же, у входа в трапезную. Алекса тотчас вызвалась помочь, но настоятельница вежливо отказалась.

— Лучшее, что вы можете для нас сделать, это позаботиться, чтобы вас у нас не нашли, — без обиняков добавила матушка-сержант. — Культисты наверняка вернутся. Вам пора уходить.

У настоятельницы через плечо висела планшетка. Она вынула из нее потрепанную карту и аккуратно развернула на столе. Кирилл и девушки склонились над ней.

В центре карты находился монастырь. Вокруг были вычерчены руины, отмечены отдельные сохранившиеся здания, наиболее удобные места прохода, укрытия и посты культистов. Тонкие красные стрелочки показывали маршрут патрулей. Рядом с каждой мелкими цифрами были указано расписание движения.

— Вы пройдете вот здесь, — сказала настоятельница, указав маршрут карандашом. — Не скажу, что безопасно, но пройти можно.

Этот путь должен был вывести их команду на берег Волхова, между прямоугольником с припиской: "сгоревший танк без охраны" и стрелкой, указывавшей в воду, подписанной "удобный выход к воде. Осторожно, твари!"

— Извините, матушка, — ответила Алекса, но нам вначале надо попасть вот сюда.

Она ткнула пальцем в место на карте чуть в стороне от того домика, близ которого был спрятан катер.

— К мосту что ли? — переспросила настоятельница.

Мост был обозначен еще немного дальше по реке. Монахиня, что разливала воду, бросила на карту внимательный взгляд и тотчас демонстративно отвернулась. Мол, не мое дело.

— Типа того, — сказала Алекса.

— Хм… Тоже вариант, — согласилась стоявшая рядом матушка-сержант. — Культ не ждет удара с востока, заставы там слабые, да и твари размером поменьше. Один молодняк, но его много, так что будьте начеку и близко к воде не приближайтесь.

— А лучше идите, как я сказала, — добавила настоятельница. — Вкруголя только кажется безопаснее. В дороге может случиться всякое, и чем дольше путь, тем больше вероятность нарваться. На круг то на то и выйдет.

— У нас там дело, — ответила Алекса.

— Для дела вы слишком плохо упакованы, — заметила матушка-сержант.

— Ничего, справимся, — ответила Рината, стрельнув взглядом в сторону Алексы.

— Типа того, — уверенно сказала та. — Нам бы только до места добраться.

— Это возможно, — ответила настоятельница. — Серьезно контролируется только вот эта дорога, — она провела карандашом по серой полосе вдоль берега. — Держитесь от нее подальше. По самому берегу развалины малоэтажной застройки, там с божьей помощью найдете себе укрытие, но остается риск встретить тварей. Если идти ближе к городу, то там разнесли всё подчистую. Днём спрятаться сложно и не убежать, если заметят.

— Тогда лучше пройти вдоль берега, — сказал Кирилл. — Главное, не спешить и соблюдать осторожность.

Алекса изобразила на лице сомнение, но Рината согласно кивнула и сомнение тотчас исчезло. Настоятельница тихо вздохнула и посоветовала хотя бы обходить стороной участки с редкими зарослями. Там любили греться на солнышке молодые твари. Кирилл взял это на заметку и еще раз внимательно окинул взглядом карту, запоминая ориентиры.

— Вроде всё просто, — сказал он.

— Вроде? — повторила Рината.

— Ну, на бумаге точно просто, а что будет в полях — увидим. Хорошо бы, конечно, глянуть с вашей колокольни, что там и как…

Монахини переглянулись.

— Вас могут заметить, — сказала матушка-сержант.

— Тогда лучше я, — вызвалась Кристина. — Я умею вести скрытое наблюдение, да и в розыске у культистов не числюсь. Прикинусь простой беженкой.

— Простая беженка, которая умеет вести скрытое наблюдение? — переспросила матушка-сержант. — Не мудрите, девушка, и дольше проживете. Идемте, замаскируем вас под монахиню.

— Отлично, а мы тогда собираемся, — сказала Алекса. — Все готовы?

Ее разведчицы дружно ответили, что да. Настоятельница велела им следовать за ней. Они вновь прошли подземным переходом — раза в два длиннее, чем предыдущий путь — и оказались на заднем дворе.

Здесь у монахинь был разбит огород. Под посадки использовалось всё свободное место, так что приходилось ступать очень осторожно, чтобы ненароком ничего не раздавить. Из-за угла доносилось рычание живых мертвецов и редкие выстрелы. Монахини приманили зомби к окнам и уничтожали по одному. Расправа происходила спокойно и без суеты. Было видно, что подобное монахиням не в новинку. Разведчицы наблюдали за происходящим с профессиональным интересом.

Девушки по большей части избавились от драных и приметных издалека белых простыней, переодевшись во всё темное. Одноглазой Яне досталась черная рубашка с короткими рукавами и без пуговиц — девушка завязала ее узлом под грудью — и широкие штаны цвета хаки. Рината щеголяла в разгрузочном жилете на голое тело и коротких шортах. Разорванная простыня пошла на обмотки. Снизу к ним были привязаны подошвы от берцев, что в сумме неплохо защищало ноги. Лучше всех приоделась длинноногая красотка: футболка, тонюсенькая рубашка, через которую эта футболка просвечивала, и длинные брюки с полусапожками на ногах. Стоявшая рядом с ней Лена могла похвастаться тонким серым плащом и фирменными кроссовками. Еще у двоих девушек ноги были старательно замотаны тряпками, но зато обеим достались штаны из плотной ткани. Сверху у одной была футболка и кожаная жилетка, а у другой — джинсовая рубашка без воротника.

Минут через десять прибежала Кристина.

— Ну как там? — нетерпеливо спросила Алекса.

— Пока всё чисто, — ответила Кристина.

— Тогда с Богом, — напутствовала их настоятельница, и перекрестила всю компанию разом.

Одна из монахинь по ее знаку закинула за спину автомат и сдвинула в сторону заросли у стены. За ними обнаружился узкий проход. Он был перекрыт металлической решеткой. Решетка запиралась на замок, ключ от которого лежал здесь же, в выемке в стене. Из-за решетки до него было бы не дотянуться.

Монахиня отперла замок и пошла первой. Остальные потянулись за ней. Через проход пришлось идти по одному, а тем, кто повыше, еще и нагнуть голову.

Выход был в глубоком овраге. Его стены заросли плющом, укрывавшим заодно и "черный ход" монастыря.

— Идите по дну оврага в ту сторону, — напутствовала их монахиня, рукой указав направление. — Он выведет вас на парковку. Надеюсь, там сегодня чисто. Река будет по левую руку, ну а дальше сами крутитесь. Удачи.

— Ага, и вам счастливо оставаться, — ответила за всех Алекса.

Монахиня скрылась за плющом. Тот зашуршал, расправляясь. Разведчицы вслушивались в те звуки, что приносил ветер. Из-за края оврага доносилось ворчание зомби. Кристина уверенно указала рукой, где находились невидимые со дна живые мертвецы. Рината согласно кивнула.

— Уходим, — прошептал Кирилл. — Только тихо.

Последнего он мог бы и не говорить. И его команда, и разведчицы Алексы давно научились двигаться без лишнего шума.

Кирилл шел первым. Рядом, отставая всего на полшага, держалась Кристина. За ними шли Катя с Алексой, дальше — остальные разведчицы, и замыкали отряд Рината с длинноногой красоткой. Кирилл так и не спросил ее имя. Хотел, но решил, что его не правильно поймут. Тем более что ноги у нее действительно заслуживали самого правильного понимания. Другие девушки в разговоре называли красотку — Киса, но в устах курьера это прозвучало бы излишне фамильярно.

— Кирилл, — шепотом окликнула Кристина. — Помнишь женщину, которая наливала нам воду?

— Да, а что?

— Когда я была на колокольне, то видела, как она вышла из монастыря и убежала на север.

— Это ведь в другую сторону, — беспечно отозвался Кирилл. — Мы сейчас идем на юг. Может, просто за водой пошла на родник?

— Скорее всего, — согласилась Кристина. — Но вот что меня гложет. Она ушла именно тем путем, по которому предлагали уйти нам. Если родник там, мы бы его нашли. К чему темнить было?

— Хм… Думаешь, у нас проблемы? — шепотом спросил Кирилл.

Кристина пожала плечами.

— Пока не знаю, — сказала она. — Мне после каннибалов везде засада мерещится.

— Хотели бы нас подловить, сделали бы это в монастыре.

— Это верно, — согласилась Кристина. — И всё-таки мне неспокойно.

— Ну, маршрут у нас условный, — через пару шагов сказал Кирилл. — Как только нарисуется возможность, сойдем с него. Так тебе будет спокойнее?

— Угу… Впереди мертвяк.

Впереди овраг переходил в узкую расщелину, где с трудом смогла бы протиснуться даже Катя, однако сразу перед ней начинался пологий откос, по которому можно было без труда подняться наверх. Из-за края откоса доносилось ворчание живого мертвеца. Цепляясь за торчащие из земли корни, Кирилл осторожно поднялся наверх. Его взору предстала разгромленная парковка.

Громить ее начали прямо с Апокалипсиса. Два метеорита оставили после себя пару характерных воронок с оплавленными зеленоватыми краями. Глубокие трещины — овраг оказался лишь малой частью огромной "паутины" — избороздили площадку. Еще один овраг перерезал выезд с парковки. На самом его краю накренилась будка охранника. Из окна торчало полусгнившее тело. Автомобили были разбиты и разграблены. От некоторых остался лишь обгорелый остов, другие были продырявлены пулями. Последнее случилось, скорее всего, уже во время боев за город — кое-где Кирилл заметил слишком крупный калибр для простых мародеров.

Слева под рухнувшим навесом стоял белый "мерседес". Навес рухнул совсем недавно. Со всех прочих машин кислотные дожди смыли краску до металла, а местами и металл насквозь проели. У "мерседеса" только борта позеленели.

На капоте лежал зомби. Сверху на него светило солнце. Дирижируя в воздухе скрюченными пальцами, живой мертвец бодро ворчал какую-то смутно знакомую мелодию. Кирилл едва вытащил нож, как Кристина его тотчас остановила:

— Оставь, — прошептала она. — Мы можем просто обойти его, — и чуть смущенно добавила: — Свадебный марш всё-таки.

Кирилл хмыкнул и убрал нож. Другие девушки улыбались, распознав мелодию, и никто не порывался прервать это импровизированное выступление. Мертвеца обошли по широкой дуге, укрываясь за корпусами автомобилей.

Затем их команде пришлось перебираться через широкую расщелину. Кто-то перебросил через нее остов грузовика, соорудив импровизированный мост. Кому и зачем это понадобилось здесь, Кирилл так и не смог придумать. Впрочем, это тоже скорее всего было во время боев за город. С того времени остов основательно проржавел и теперь каждую секунду грозил развалиться. Внизу расщелины лежали мертвецы. Они не шевелились, но вполне могли прийти в движение, если бы к ним свалилось живое мясо.

Рината, шедшая последней, чуть не навернулась. Кусок ржавого металла с тихим хрустом отломился и рухнул вниз. Прямо под ним лежал мертвец. Обломок раскроил его гнилой череп и потому так и осталось загадкой — был ли это зомби или просто труп. Ринату в последний момент поймала за плечо Кристина. С ее поддержкой девушка удержалась на остове. Потом подоспела Алекса и, опираясь на обеих, Рината перебралась на твердую землю. Зомби на "мерседесе" продолжал рычать свадебный марш, в котором время от времени отчетливо проскальзывала тема империи из "Звездных войн".

— Спасибо, — шепнула Рината. — Куда дальше?

Кирилл как раз размышлял над этим вопросом. За парковкой широкой полосой тянулись развалины. Из руин, точно гнилые зубы, торчали каркасы зданий. Вдоль них тянулась на удивление неплохо сохранившаяся дорожка.

— Можем пробежать по ней, — предложила Алекса. — Вон до того здания.

— Минут десять, — прикинул Кирилл. — Если бежать быстро.

— Типа того. Один рывок, и мы почти в дамках.

— Почти, — со значением повторил Кирилл. — А если за дорожкой наблюдают?

— Нет, здесь никаких постов нет, — возразила Алекса. — Наблюдательный пункт дальше, и до патруля еще минимум час. Успеем.

Кристина в сомнении покачала головой. Ее взгляд пробежался по соседней полосе руин, за которыми лежала опасная дорога. Те развалины пострадали не меньше этих и просматривались насквозь. Дальше по ходу движения стояла полуразрушенная пятиэтажка. Кристина указала на нее:

— Если там кто-то есть или из-за нее выскочит машина, то нас увидят раньше, чем мы их.

— Да мы добежим быстрее, чем там кто-то выскочит, — отмахнулась Алекса.

— А если не успеем? — спросил Кирилл.

— Да, это риск, — сказала Рината, бросив при этом такой строгий взгляд на дернувшую плечиком Алексу, что та даже не попыталась дальше спорить. — Тогда какой у нас план?

Кирилл еще раз глянул по сторонам, прежде чем ответить:

— Можем пройти левее. Смотрите, здания завалены в сторону дороги.

— Типа того, — тотчас откликнулась Алекса. — За рекой упала целая грядка метеоритов, и ударная волна тут всё повалила. И что это нам дает?

— Как минимум, то, что большая часть обломков валяется справа, — сказал Кирилл. — А у некоторых из нас проблемы с обувью. Нам это хорошо знакомо, — на этих его словах Катя тихо хмыкнула, а Кирилл продолжал: — Единственное, там на углу редкий кустарник, а монахини советовали держаться от него подальше. Но там можно пройти легко и, значит, относительно быстро, а от дороги нас прикроют руины.

— Кустарник недолго проверить, — ответила Рината.

Алекса кивнула и тотчас отрядила Лену с длинноногой красоткой на разведку. Девушки бесшумно метнулись к углу разрушенного здания. Просигналив, что пока всё тихо, они исчезли в зарослях.

— Только зря время теряем, — прошептала Алекса.

— А ты куда-то торопишься? — спросила одноглазая Яна. — Вон, бери пример с того парня.

Она указала в сторону зомби на мерседесе. Тот грелся на солнышке и никуда не спешил. До живых едва слышно долетало его ворчание. Имперский марш сменила тема повстанцев, но основным лейтмотивом оставалось творчество Мендельсона.

Так они "потеряли" минут пять. Потом из-за угла вынырнула Лена и просигналила, что путь свободен. Вся команда поспешила туда. Зомби прорычал им вслед отрывок советского марша из третьей части "Red Alert".

— На берегу всё чисто, — прошептала Лена, когда Кирилл поравнялся с ней. — Киса с воды прикроет.

Курьер кивнул и пошел вперед. Девушки цепочкой потянулись за ним. Сразу следом шла Кристина, а замыкала отряд Рината. Яна держалась рядом с Катей, приглядывая за той. Девушка с самого своего выхода из транса пребывала в каком-то полушоковом состоянии. Она сама шла, привычно оглядываясь по сторонам, и на все вопросы отвечала, что с ней всё отлично, но было видно, что как минимум в своих мыслях Катя пребывала далеко не здесь.

Их команда успела пройти два в прошлом трехэтажных дома. Сейчас от них мало что осталось. Развалины лежали серыми грудами, сквозь которые прорастала трава. От третьего дома осталась одна-единственная стена. Когда команда была уже за ней, Алекса взглянула на часы и прошептала:

— Десять минут. Мы могли бы успеть.

— Наверное, могли, — отозвалась Кристина. — Но это был не тот случай, когда стоило рисковать.

Алекса собиралась ответить, но вместо этого застыла, прислушиваясь. Остальные, заметив это, замерли.

Машина всё-таки появилась. Только не из-за того здания, на которое указывала поначалу Кристина, а с другой стороны. Это был обычный для культистов пикап, с потертыми бортами и пулеметом в кузове. За ним двигались две маршрутки. Стекол в них не было ни одного, поэтому особенно не гнали, но ехали быстро.

Машины остановились у полуразрушенной пятиэтажки. Из последней маршрутки выгрузилась дюжина бойцов. До замершей команды донеслись слова приказа:

— Смотреть в оба!

Те в ответ рявкнули нечто в духе "будем стараться!" Затем машины двинулись дальше, а бойцы направились к пятиэтажке.

— Может, просто блок-пост будет, — с легкой надеждой в голосе прошептала одна из разведчиц.

Судя по выражению лица, она и сама в это не верила.

— Сети, рогатины и целая связка наручников, — прошептала Кристина. — Я бы сказала, что они больше похожи на охотников.

Разведчицы встревожено переглядывались. Культисты скрылись в пятиэтажке. Спустя минуту двое из них высунулись из окна третьего этажа.

— Как-то они слишком беспечны для охотников, — заметила Лена. — Может, всё-таки не по нашу душу?

— Может, и не по нашу, — отозвалась Рината. — Но если заметят, будут по нашу. Кирилл, куда теперь?

Тот внимательно посмотрел вперед, потом перевел взгляд на пятиэтажку и обратно.

— В принципе, план прежний, — сказал Кирилл. — Мы ведь с самого начала выбирали маршрут с учетом, что с дороги могут наблюдать. Только, конечно, теперь идём очень осторожно.

Разведчицы согласно закивали. Из всей их компании была вооружена только Алекса и результат столкновения с дюжиной прекрасно экипированных охотников выглядел вполне предсказуемо. Что будет после этого, девушки недавно испытали на себе и не горели желанием повторить этот опыт. Лена змеей скользнула в кустарник — предупредить Кису. Остальные с надеждой смотрели на Кирилла.

— Хм… — произнес тот. — Хорошо, по одной за мной. Кристина, присматривай за Катей.

Та коротко кивнула. Катя тихо проворчала, что она в норме и ей сиделка не нужна. Кристина молча перебралась поближе к ней. Из зарослей бесшумно вынырнула Лена. Она сказала, что Киса культистов заметила и будет осторожна, а сверх того красотка заметила на реке несколько очень крупных тварей. Те неспешно дрейфовали вдоль самого берега.

— Хреново, — сказал Кирилл. — Ладно, идём.

Он поднырнул под окном и двинулся дальше. Поначалу стена укрывала их от взглядов культистов. Пригибаясь, чтобы не мелькнуть в проёме окна, вся команда быстро добралась до угла. Там Кирилл осторожно выглянул. Широкий куст по другую сторону стены послужил хорошим укрытием.

Культисты, не особо прячась, располагались на верхних этажах. Все они смотрели в другую сторону. Это внушало оптимизм. Смотрели они именно туда, куда направлялись Кирилл с девушками. Это, напротив, оптимизма не внушало.

— Дальше только ползком, — прошептала Алекса, выглядывая из-за плеча Кирилла.

— Ага, — согласился тот. — Ориентир вон на ту трубу. Смотри, она приведет нас к вон тем развалинам. Там под плитой вроде можно проползти дальше.

— Вроде? — уточнила Алекса.

— Ну, укрыться точно можно, — ответил Кирилл. — А там по месту сориентируемся. Если что, возьмем левее и в заросли уйдем.

— Где нас услышат и сожрут твари, — проворчала Катя.

— Не накаркай! — шикнула на нее Яна.

Катя не ответила, но на ее лице было отчетливо написано: "когда нас-таки сожрут, не жалуйтесь, пока нас будут переваривать, что я не предупреждала".

— Спокойно, — сказал Кирилл. — Никто нас не сожрет. Твари в реке, культисты на дороге, мы — между ними. Всё, что от нас требуется — вести себя тихо и не нарываться. Это мы все умеем. Значит, всё будет хорошо. Всем понятно?

Девушки вразброд подтвердили, что да, это понятно.

— Тогда — за мной, — скомандовал Кирилл.

Он лег на живот и медленно пополз к трубе. За его спиной — точнее, в нынешней позиции, за его пятками — Алекса шепотом инструктировала каждую, что и как делать. Сама она пропустила вперед почти всех, кроме Ринаты. Та коротко подтвердила, что план поняла, и осталась в арьергарде.

До намеченной плиты добрались без приключений. Культисты их не заметили. Девушки приободрились. Второй переход — под плитой, вдоль кустов и за развалинами к очередным руинам — прошел увереннее и с тем же успехом. Затем последовал довольно рискованный рывок через узкую полосу открытого пространства. Кирилл даже поначалу собирался обойти ее через заросли, но не успел он озвучить эту идею, как из кустов выскользнули Лена с Кисой. Твари что-то вынюхивали у самого берега. От реки донёсся плеск и негромкое рычание. Что они тут забыли — разведчицы так и не поняли — но твари определенно что-то искали.

— Надеюсь, не нас, — прошептал Кирилл. — Уходим скорее.

От следующего здания сохранилось два нижних этажа. Сохранилось очень плохо, но их команде это было даже на руку. Внутри всё здание можно было пройти насквозь.

На последнем лестничном пролете Лена взбежала наверх.

— Ну что там? — громким шепотом спросил Кирилл.

На первом этаже окно было завалено кирпичными останками верхних этажей.

— Культисты! — прилетел сверху встревоженный шепот. — Человек тридцать. Идут в нашем направлении.

Кирилл с Алексой рванули наверх. Разведчицы рассредоточились около входа. Кристина без лишних церемоний задвинула Катю в угол и закрыла собой, держа оружие наизготовку.

Культисты приближались к зданию со стороны дороги. Озвученные три десятка — это была только одна группа, а с юга через руины шла еще одна. Та была поменьше. Кирилл насчитал человек двадцать. С дороги обе группы прикрывал пулемет на тачанке.

— Эй, — тихо окликнули снизу. — У нас еще одна проблема.

Кирилл и сам услышал треск кустарника. Твари пёрли напролом. Выглянув в окно, Кирилл увидел их спины: широченные, с буграми мышц и белесыми шрамами. Длинные щупальца извивались в воздухе. Тяжелые лапы ломали кусты. Толстые хвосты волочились по земле. Тварей было ровно десять.

— Похоже, они все тут будут примерно в одно время, — прикинула Лена.

— Не самый худший вариант, — прошептал в ответ Кирилл. — При условии, что нас здесь не будет. Сваливаем.

— Назад? — спросила Алекса.

Кирилл кивнул. Алекса выскочила на лестницу и тихо свистнула. Когда девушки внизу подняли головы, она жестами просигналила: "отходим назад". Команда тотчас пришла в движение. Когда Кирилл с Леной сбегали вниз по лестнице, девушки уже перестроились и быстро уходили по коридору. Впереди шла красотка Киса. Когда она проходила по следующей лестничной клетке, из темноты подвала ей навстречу выскочила тварь.

Зверюга была размером с овчарку. Для твари это очень немного. Ее черная шкура лоснилась, а короткие нежно-розовые щупальца топорщились в разные стороны словно шипы. Увидев перед собой девушку, тварь рыкнула скорее удивленно, чем грозно. Потом включились рефлексы.

Тварь бросилась на девушку. Алекса короткой очередью срезала ее прямо на взлете. Тварь грохнулась на бок и жалобно заверещала. Кристина метким выстрелом в голову заткнула ей пасть. Все замерли. На целую долгую секунду воцарилась полная тишина.

— Нам хана, — беззвучно, одними губами, произнесла Катя.

В следующий миг тишина буквально взорвалась криками, выстрелами и рёвом тварей. Аж стены содрогнулись! Одна вообще пошла трещиной. Кирпичи вылетели внутрь. В свежий пролом тотчас влезло щупальце. Рината ударила его куском арматуры. С той стороны стены раздалось недовольное фырканье. Щупальце тотчас обвилось вокруг арматурины и утащило ее в проем. Недовольное фырканье раздалось снова и арматурина, пролетев за окном, упала где-то в зарослях.

— Какой новый план? — быстро спросила Рината.

Удар по стене с внешней стороны чуть не обрушил ее внутрь.

— Бежим! — ответил Кирилл.

Девушки дружно сорвались с места. Кирилл старался держаться поближе к своим.

Второй удар пробил в стене основательную дыру. В ней тотчас появилась морда твари. Увидев, что намеченные жертвы убегают, тварь оглушительно взревела. С потолка осыпалась пыль. Стена дрогнула. Тварь поднажала плечами, и легко расширила проход. Алекса навела на нее автомат.

— Оставь! — крикнула Кристина, хотя и сама держала тварь на прицеле. — Пусть с ней культисты разбираются.

Алекса коротко кивнула, чуть опустив оружие. Тварь уверенно прорывалась внутрь, разбивая плечами и щупальцами кирпичную кладку. Размером она была с танк, и вела себя соответственно.

В окно с другой стороны заглянул один из культистов. Заметив беглянок, он тотчас просунул в окно автомат. Рината вырвала у него оружие и ударом приклада разбила ему нос. Культист исчез из поля зрения. С улицы долетел забористый мат. Другой голос басом посоветовал ему заткнуться. В окно влетела граната. Никого из команды рядом уже не было. Взрыв бабахнул в полном одиночестве. Ответом ему был дружный многоголосый вой откуда-то из-под пола.

Кристина, упав на колено, заглянула в широкую щель, что тянулась по полу от одной стены до другой, расширяясь в том месте, где задержалась девушка.

— Блин, там внизу полно мелких тварей, — прошептала она.

— Наверное, здесь их кладка, — добавила Яна. — А мы подгадали под рождение.

Алекса оглянулась на вход в подвал. В ее глазах промелькнула надежда. Тварь, вломившись внутрь, всей своей мордой изобразила: "если у кого-то есть планы на малышей, я готова их обсудить". Намёк был понят правильно. Девушки рванули так, что Кириллу не потребовалось их подгонять. Тварь решительно двинулась за ними следом. В пролом заглянула еще одна. Третья попыталась влезть в окно. То оказалось для нее узковато, но тварь всё равно пролезла, доломав проем до нужного размера.

Снизу из подвала сплошными потоками хлынул молодняк. Эти твари были не крупнее зверюги, которую подстрелили Алекса с Кристиной, но их было много. Очень много. А еще они были куда шустрее старших товарищей. Порядка дюжины увязались за беглецами и быстро догнали девушек.

Алекса срезала самую шуструю тварь короткой очередью. Менее шустрая прыгнула на Ринату.

— Берегись! — только и успел крикнуть Кирилл.

Рината мгновенно развернулась. Взмах автоматом подкорректировал полет твари, отправив ее мордой в стену. Рефлекторно выбросив вперед щупальца, зверюга смягчила удар, но ей всё равно не понравилось. Жалобный визг ударил по ушам. Остальные малость притормозили, оглядываясь на старших тварей. Самая здоровая сурово рыкнула: мол, не дрейфь, мелюзга.

Слева от нее со скрипом отворилась дверь. Внутрь ввалился один из культистов.

— Ты где, тварь?! — прямо с порога закричал он.

Ладонью левой руки культист зажимал разбитый нос. Из-под нее на рубашку капала кровь. В правой руке культист держал пистолет. Тварь коротко рыкнула: мол, ты это мне? Ответить культист не успел. Тварь сгребла его щупальцем и отправила в пасть, перекусив тело пополам. Пережевывая на ходу верхнюю половину, тварь двинулась дальше.

Молодняк, увидев, что есть человеки, которых можно жрать, не опасаясь получить прикладом, ринулся к дверям. Второго культиста, который метнулся внутрь сразу за "разбитым носом" — выглядело это так, словно он хотел остановить неосторожного товарища — мгновенно разорвали в клочья. Едва угасло эхо его крика, как молодняк хлынул наружу. Кулдьтисты палили по ним и швыряли гранаты, но молодых тварей, только что вкусивших свою первую победу, было уже не остановить.

Кирилл и девушки к тому времени добежали до конца дома. Первой была Киса.

— Дальше куда? — оглянувшись через плечо, бросила она.

— Вперед, — тотчас скомандовала Алекса.

Киса грациозно выскользнула наружу через оконный проем в торце здания. За ней последовала Лена. Ее заметили с пятиэтажки. По стене забарабанили пули.

Лена бросилась на землю. Алекса с Кристиной подскочили к окну и переглянулись. Кристина коротко кивнула. Девушки дружно высунулись в окно и одновременно выстрелили. Алекса короткой очередью, Кристина — одиночным. Культист на крыше пятиэтажки выронил оружие и рухнул вниз. Другие поспешили укрыться. Лена быстро отползла на угол здания.

Киса к этому времени успела перебежать открытое пространство и нырнула в развалины. Остальные последовать за ней уже не могли. Культисты снова открыли огонь, но теперь они прятались за стенами.

— Похоже, они не нас тут ловили, — хладнокровно заметила Кристина, пережидая стрельбу за стеной. — Не ожидали нарваться на стрелков.

— Кладка тварей — ценный приз, — отозвалась Алекса. — Но лучше бы они ждали нас.

Самая здоровая тварь уверенно направлялась к девушкам. За ней, как свита, выстраивался молодняк.

— Эй, что дальше?! — крикнула из развалин Киса.

— Сиди там, — отозвалась Кристина.

Там было безопаснее, чем здесь. Большая тварь, наклонив голову, ринулась в атаку. Несколько пуль щелкнули по ее широкому лбу и отскочили, оставив после себя лишь белесые царапины.

— Кирилл! — воззвала Катя.

Курьер, прижавшись к стене, лихорадочно соображал. Оставаться в здании было нельзя. На улице культисты прижмут их огнём к земле, и до них тотчас доберутся твари. Оставался всего один вариант. Кириллу он категорически не нравился, но ничего другого он просто не видел.

— На выход! — скомандовал Кирилл, махнув рукой в сторону окна, выходящего на реку.

Девушки метнулись к нему. Одна за другой они стремительно перемахивали через подоконник и пропадали из виду.

— Бегом вдоль здания, и не останавливаться, пока не оторветесь, — напутствовал их Кирилл.

— Твари погонят молодняк к реке, — на ходу возразила Яна, впрочем, не задерживаясь у окна.

— Надо успеть прорваться перед ними, — отозвался Кирилл.

— Ясно, действуем, — быстро сказала Алекса.

Исчезнув за окном, она тотчас начала раздавать указания.

— Киса! — крикнула Алекса. — Уходим дальше по берегу!

Красотка изобразила на лице: "ну ёшкин же кот!" Стоило ей дернуться обратно, как по земле хлестнула автоматная очередь. Кристина дважды выстрелила в сторону пятиэтажки. Попала ли она в кого-то, так и осталось тайной, но ее точно заметили. Пули защелкали по кирпичам. Киса молнией метнулась в заросли. С появлением тварей река стала последним направлением, куда бы стоило двинуться, и культисты прозевали девушку. Пулеметная очередь прозвучала когда от красотки уже и след простыл. Киса на миг выглянула из кустов, просигналила, что она жива и невредима, и вновь исчезла.

Рината последней перемахнула через разбитый подоконник. Вслед за ней в проем выскользнули щупальца. Рината увернулась от них буквально чудом. Алекса выстрелила. Щупальце, уже нависшее над Ринатой, отдернулось. В следующую секунду тварь вышибла часть стены, и вырвалась наружу. Людей рядом уже не было. Они бежали вдоль дома.

— Уходим, уходим, — подгоняла их Алекса. — Стрелки — вперед и на угол!

— Не отставай, — бросила Кристина Кате.

Прямо на бегу перезаряжая оружие, она умчалась вперед. Катя едва за ней поспевала. Разведчицы растянулись в цепочку. Алекса была впереди всех, догоняя Кристину. Лена держалась ближе к зарослям. В руках она крепко сжимала металлический прут, готовая в любой момент прийти на помощь Кисе. Саму красотку не было ни видно, ни слышно, но время от времени в зарослях вздрагивали ветки. Тот, кто их задевал, двигался параллельно бегущим. Другие девушки больше поглядывали в сторону окон и проломов в стенах. Оттуда доносилось рычание тварей и грохот ломаемых перегородок. Звучало так, словно твари собирались разрушить здание. В одном месте уже просел верхний этаж.

К этому моменту Кристина и Алекса уже добрались до угла здания. По ним кто-то выстрелил. Кристина выпустила две пули в ответ. Алекса с Леной, пригибаясь, рванули вперед. Замолотил пулемет, но девушки уже укрылись в руинах.

Слева от развалин вдоль берега тянулись останки набережной. Кое-где сохранился каменный парапет, а заросли выглядели более редкими. Местами их и вовсе не было. В общем, по словам настоятельницы, идеальный берег для молодых тварей, которых тут оказалось в изобилии. С другой стороны, для бегства разбитая набережная подходила куда больше, чем развалины, где черт ногу сломит.

— Если рванем по набережной, есть шанс оторваться, — выдохнул Кирилл, подбегая к углу.

— Алексе это точно понравится, — отозвалась разведчица в джинсовой рубашке.

Ей, судя по тону, план идеальным не показался. Катя отдала разведчице свой пистолет и теперь она вместе с Кристиной палила по культистам. В руинах обосновалось не меньше десятка бойцов, однако большая часть отвлеклась на тварей, потрошивших их товарищей. Лишь трое, засев за треугольным выступом, стреляли по разведчицам, да еще время от времени по открытому пространству между руинами бил пулемет. Девушки растянулись от угла, укрываясь за обломками и складками местности.

— Другие варианты еще хуже, — выдохнул Кирилл.

Он остановился, опираясь на стену. В окне над ним появилась молодая тварь. Рината тотчас выстрелила. Тварь с визгом исчезла. Внутри здания раздался злобный рык и топот тяжелых лап.

— Решайте быстрее, — сказала Рината. — Сейчас попрут, а у меня патроны кончаются.

— Уже решили, — отозвалась Кристина, тщательно прицелившись, пока разведчица палила из катиного пистолета. — Но пока тех не снимем, тут не пройдем.

Она плавно спустила курок. Пуля вышибла мозги культисту с красной повязкой на голове. Ответный огонь заставил девушек нырнуть за угол. Пуля выбила осколок кирпича и тот оцарапал Кате щеку.

— Ой! — воскликнула девушка. — Блин, будет шрам, всех убью.

— Уже убили, — с легкой улыбкой отозвалась Кристина.

Пока культисты отвлеклись, Алекса обошла их сбоку. Одна короткая очередь, и одной проблемой стало меньше.

— Пошли! — крикнула Алекса.

— Я прикрою, — пообещала Рината.

Девушки рванули вперед. Рината задержалась на углу, стреляя одиночными. В ответ замолотил пулемет. Разведчица в жилетке вскрикнула и рухнула на землю. Яна тотчас бросилась к ней. Кирилл тоже изменил было траекторию движения, но краем глаза заметил новую опасность. Из подвального окошка змеей выскользнула мелкая тварь.

— Берегись! — крикнул Кирилл.

Рината отпрянула, но тварь оказалась быстрее. Мгновение, и крепкие челюсти вцепились девушке в ногу. Рината взмахнула прикладом. Удар запросто мог бы разнести череп, но тварь успела прикрыть его щупальцами. По ним и получила, злобно зашипев сквозь сжатые зубы. Кирилл метнулся на помощь.

— Я справлюсь, помоги ей, — крикнула Рината, махнув автоматом в сторону Яны.

Та уже упала на колени рядом с подстреленной разведчицей. Когда Кирилл подбежал к ней, он услышал короткий вердикт:

— Мертва.

Кирилл быстро оглянулся через плечо. Рината, наконец, стряхнула с себя тварь и короткой очередью прикончила ее. В окне появились еще одна, на этот раз покрупнее. Девушка, прихрамывая, побежала вслед за остальными.

— Уходим, — скомандовал Кирилл.

Одновременно его уши уловили протяжный свист.

— Ложись! — крикнула Яна, вытягиваясь на земле.

Кирилл упал рядом. Грохнул взрыв. Кирилла с Яной осыпало землей.

— Миномет! — принёс ветер крик Алексы. — Все в укрытие!

— Это нам, — шепнул Кирилл.

— Еще секунду, — отозвалась Яна, вытаскивая нож. — Прости.

Последнее уже предназначалось погибшей разведчице. Яна одним точным ударом исключила ее из числа будущих зомби. В голове Кирилла промелькнула мысль, что в качестве живого мертвеца разведчица им бы помогла больше, хотя бы ненадолго задержав тварей, а финал для нее был бы тот же самый, но курьер прогнал эту мысль как недостойную и сосредоточился на их спасении. Снова замолотил пулемет. Пули свистели над головой, и это откровенно нервировало.

— Туда! — прошептал Кирилл, показывая пальцем на расколотое бетонное кольцо.

Яна кивнула и поползла первой. Девушка двигалась так проворно, что Кирилл быстро отстал на целый корпус. На его счастье пулеметчик отвлекся.

Твари покончили с передовым отрядом культистов. Некоторые еще раздирали трупы, жадно пожирая мясо, но на всех его не хватало. Остальные сплошной рычащей волной хлынули к руинам. Слева за выступом там укрывались девушки, справа за завалом обосновались культисты. На какую-то минуту все люди объединились против тварей. Мол, хотели войну миров — получайте! Молодые твари, попав под перекрестный огонь, падали одна за другой. Уцелевшие заметались.

Однако культисты решили, что было бы неплохо в качестве бонуса еще и захватить неожиданных союзниц. Несколько бойцов отделились от основной группы и, крадучись, двинулись через руины. И тут из здания вырвалась тварь размером с танк.

Сурово рыкнув, она призвала молодняк к порядку и погнала его в новую атаку. Девушки, заметив, что их обходят, как раз отступили, а тех культистов, которые остались на позиции, оказалось слишком мало. Твари смели их походя, и ринулись в погоню за остальными.

— Бегите! — крикнула Рината.

Девушки не заставили просить себя дважды.

— Кирилл! — крикнула Катя.

— Бегите! — отозвался тот. — Мы догоним!

Из кустов внезапно вынырнула Киса. За девушкой гналась пара тварей. Они были немногим крупнее молодняка, но такие же шустрые. Загребая лапами, они едва не хватали красотку за пятки.

Киса попыталась прорваться по самому краю. Она с разбегу запрыгнула на парапет и помчалась по нему. Дюжина мелких тварей метнулась наперерез. Одна из них — с отрубленным щупальцем, с которого еще капала кровь — запрыгнула на парапет. Яна ахнула. Киса, на ходу срывая с себя одежду, бежала прямо на эту тварь. Та пригнула голову и грозно зашипела. Буквально в шаге от нее Киса сдернула через голову футболку и прыгнула в воду. Тварь на лету подхватила футболку щупальцем и отправила в пасть. На морде отразилась предельная степень разочарования. Твари переглянулись и попрыгали через парапет вслед за девушкой.

— Надеюсь, она уцелеет, — прошептал Кирилл, выглядывая из-за кольца.

Со стороны дороги подтягивались еще культисты, стреляя на ходу. Из окон здания выпрыгивали молодые твари. Те, что покрупнее, проходили прямо сквозь стены, пробивая проход там, где вздумалось выйти. Девушек уже не было видно, и только Рината, стоя на колене, отстреливалась от набегавших тварей. Культисты из числа охотников за девушками метались по руинам. Их преследовали твари. С воды доносился громкий плеск. Бежать было некуда.

— Спокойно, — прошептал Кирилл не только девушке, но и самому себе. — Мы выберемся.

Бледная Яна послушно кивнула и указала пальцем вправо. Тварь размером с танк направлялась к ним. Земля подрагивала под ее тяжелыми лапами. Кирилл заглянул внутрь кольца. Там была то ли воронка, то ли неглубокий колодец. Дно находилось буквально в трех метрах от поверхности.

— Ныряем внутрь, — сказал Кирилл. — Там она нас не достанет.

Последнюю фразу он сказал пустому месту. Яна уже съезжала спиной по почти отвесной стене. Кирилл нырнул следом. Едва он достиг дна, умудрившись при этом не упасть на девушку, как свет померк. Кирилл взглянул вверх. Тварь сунула морду в кольцо. Морда не пролезла.

Тогда вниз устремились щупальца. Кирилл с Яной прижались к самому дну. Оно было влажным и склизким. Щупальца извивались над ними и хлестали по стенкам. Потом земля вздрогнула от взрыва. Тварь тихо, словно бы удивляясь, фыркнула и уткнулась мордой в кольцо. Щупальца безвольно обвисли.

Через полминуты Кирилл рискнул подняться и осторожно коснулся щупальца стволом пистолета. Оно не шелохнулось.

— Похоже, готова, — прошептал Кирилл.