К + К + К + 2

Глава 7

Как оказалось, Кирилл пробыл в царстве глюков минут сорок. За это время их компания успела уйти достаточно далеко, удачно разминуться с культистами и потерять из виду ушедших вперед девушек во главе с Алексой.

— Минут сорок? — переспросил Кирилл. — И как далеко мы продвинулись к реке?

— Ровно на два квартала, — ответила спортсменка.

Точнее, как выяснилось, на три, но затем им пришлось отступить назад. По улице, которую надо было пересечь, культисты тащили какой-то важный груз. Охраны оказалось столько, что нечего было и думать прошмыгнуть мимо них. Пришлось перейти к плану "Б". К удивлению Кирилла он у Алексы всё-таки был.

Следуя ему, беглецы двинулись через руины на северо-восток. Кирилл с Катей к тому времени окончательно отключились от реальности. Кристина и спортсменка, которую, как оказалось, звали Рината, буквально тащили их на себе. Одноглазая Яна разведывала дорогу. Отсутствие глаза ей не мешало. Дорогу всё равно приходилось нашаривать на ощупь. К сожалению, Яна была медиком, а не разведчиком, поэтому отстали и заблудились они довольно быстро, а вот заметили это далеко не сразу.

В обычном случае девушки просто встали бы здесь лагерем до утра. Под плитами можно было укрыться от дождя и даже развести костерок, благо сухого мусора там же, под плитами, хватало. Рината нашла драную замызганную майку и теперь крутила ее в руках, раздумывая: натянуть ее на себя или принести скромность в жертву санитарии? В итоге санитария победила и спортсменка с тихим вздохом повесила майку на торчащую арматурину.

Живых мертвецов поблизости не наблюдалось. Культистов — тоже. Дождливая ночь благоволила беглецам, но к тому времени, когда она закончится, им определенно следовало бы оказаться в более безопасном месте. Причём такое место тут было.

— Здесь неподалеку монастырь, — сказала Рината.

— Женский? — усмехнулся Кирилл.

— Вообще-то, да, — ответила Рината. — Но они помогают всем, кто бежит от культа.

— И как их культ еще в порошок не стер? — удивился Кирилл. — Или они еще не знают?

— Знают, — сказала Рината. — Но мать Татьяна, их настоятельница, очень популярна в городе, особенно среди беженцев. Монастырь многим помогает. Говорят, патриарх хочет перетянуть монахинь на свою сторону. Пока он рассчитывает в этом деле на успех, монастырь не тронут.

— Ясно, — Кирилл ненадолго задумался, потом спросил: — А у него есть надежды на успех?

Рината пожала плечами.

— Времена нынче жесткие, — тихо сказала она. — Бывает, что люди ломаются. Но монастырь пока держится.

— И нам лучше добраться до него раньше, чем культисты просчитают такой очевидный шаг с нашей стороны, — добавила Кристина. — Так что нам срочно нужен твой талант выводить нас из задницы вроде этой.

Кирилл кивнул и огляделся. Вокруг лежали руины, темные и безжизненные. Над головой висели тучи. Из них устало накрапывал дождь.

— Карты, как я понимаю, нет, — сказал Кирилл и, получив утвердительный кивок в ответ, добавил: — А где примерно этот монастырь?

— На окраине, — сказала Рината. — Даже, скорее, за ней. От арены где-то пару километров на северо-восток. Мы примерно столько и прошли. Только не пришли.

— Ясно.

Кирилл еще раз огляделся по сторонам. Ничего примечательного глаз так и не зацепил. Судя по развалинам, они всё еще находились в пределах городской застройки. Точнее, в пределах того, что от нее осталось. Осталось немного. Здесь не было ни единого целого здания, ни даже руин, пригодных как долговременное убежище. Только обломки и мусор.

Где-то под этими обломками покоилась дорога. Раньше она вела прямо к монастырю. Потеряв в темноте Алексу с остальными, одноглазая Яна предложила в принципе верный план. Девушки вернулись назад и прошли по темным улицам до перекрестка. Там начиналась прямая дорога к монастырю. Теперь там же она и заканчивалась. В сам перекресток прилетел метеорит, разметав куски асфальта по всей округе, а дорогу погребли под собой развалины домов.

Тем не менее, пара зданий у самого перекрестка частично уцелела, позволив девушкам безошибочно определить нужное направление. Тут бы им бежать дальше, пока они в чистом выигрыше, но в одном из домов разместился наблюдательный пост культистов.

Наблюдатели не столько наблюдали, сколько прятались от непогоды, и их беспечность навела девушек на мысль, что можно было бы по-быстрому ограбить разгильдяев. Как минимум, обзавестись одеждой, а если повезет с размером, то и обувью для Ринаты с Яной. На огнестрельное оружие они особенно не зарились — для беглецов оно оказалось бы просто лишним грузом, пользоваться которым смертельно опасно — но у культистов наверняка могли оказаться хорошие ножи или еще что-то полезное. Культ ведь не бедствовал. Ему платили дань практически все, кто жил между Волховом и Мстой. Львиная доля богатств, понятное дело, оседала у патриарха и его приближенных, но и простым бойцам перепадало немало. Патриарх славился своей щедростью почти так же, как своей кровожадностью.

Рассудив таким образом, Кристина с Ринатой оставили Яну присматривать за отчалившими в мир грёз товарищами, а сами отправились на разведку. К дому они подкрались без проблем. Заглянув в окно, девушки насчитали четырех бойцов. Трое спали. Четвертый откровенно клевал носом у костра и налёт вполне мог увенчаться успехом, но тут примчались еще культисты.

Из-за поворота вылетела тачанка — пикап с открытым кузовом, в котором был установлен пулемет. Луч света от единственной фары хлестнул по руинам. Кристина едва успела нырнуть в развалины. Рината не успела — она к тому времени успела подобраться к самым дверям. Девушка прижалась к стене за кирпичным выступом. Это было всё, что осталось от узорной входной арки. Выступ оказался такой узкий, что, по словам Ринаты, соски из-за него торчали. Если бы тачанка проехала вперед еще буквально пару метров, культистам было бы на что посмотреть.

Впрочем, им и без того оказалось на что посмотреть, и увиденное на посту им сильно не понравилось. Высокий мужчина в черной кожанке — видать, старший — прямо с порога пропесочил нерадивых наблюдателей. Минут пять на них орал. Потом, уже спокойным голосом, старший сообщил, что сбежали гладиаторы и всем постам следует держать ухо востро. Наблюдатели нестройным хором заверили его, что будут бдить. Старший еще что-то буркнул и вышел из дома.

На пороге он остановился и попытался закурить сигарету. Зажигалка громко щелкала, но искры не давала. Старший в сердцах скомкал сигарету и отшвырнул ее прочь. Сигарета упала прямо к ногам Ринаты. Девушка застыла, даже дышать перестала и только капли воды сбегали по телу. Старший запрыгнул в кабину тачанки и машина умчалась прочь.

Понятное дело, после такого шансы застать наблюдателей врасплох упали до неприемлемо низкой отметки. Девушкам пришлось отступить.

— И сколько времени вы потеряли на этом приключении? — спросил Кирилл.

— Минут десять, — сказала Кристина.

Следующие примерно полчаса их маленький отряд брел через руины. Когда под ногами захлюпала болотная жижа, они остановились.

— Но мы шли строго прямо, — закончила Рината. — Даже через завалы перебирались, а не обходили.

— Ага, — Кирилл кивнул. — Но шли вы в полной темноте по неровной местности. Вы тут, кстати, после апокалипсиса часто бывали?

Рината помотала головой. Яна сказала, что жила неподалеку от перекрестка, где теперь пост культистов, но, пережив конец света, больше сюда не возвращалась. Опасалась встретить старых друзей в новом качестве.

Собственно, этого многие боялись. Почтовая команда тоже не усердствовала в поиске родных и близких, рассудив, что живые рано или поздно встретятся в одном из поселений, а мертвых в нынешнем формате лучше не найти. Катя поначалу, правда, порывалась разыскать отца, но потом тоже передумала. Сказала, что если такой матерый бизнесмен до сих пор нигде не всплыл с новым бизнесом, то лучше пусть хоть надежда останется. На самом-то деле и ее не осталось, но у Кирилла не хватило духа сказать об этом Кате.

Сам он случайно узнал о судьбе ее отца еще зимой, когда они остановились на ночлег в лагере беженцев. Там Кирилла в качестве "почты" пригласили к умирающему человеку. Как оказалось, до апокалипсиса тот служил телохранителем у катиного отца. Он же его и убил. У бизнесмена был бронированный джип, на котором тот собирался ехать искать Катю, а телохранитель предпочел бы вывезти свою семью из города.

Семью — жену и двоих детей — он вывез, но неправедно добытая машина не принесла удачи. На бронированный транспорт положили глаз мародеры. Однажды ночью они захватили семью врасплох. Телохранителя и его сына расстреляли из автоматов, а жену и дочь забрали вместе с машиной. Потом их продали культистам. Как телохранитель выжил и как узнал о судьбе своих близких, он не рассказал. Ему было трудно говорить. Он предложил почтальону всё, что у него оставалось, если тот возьмется отыскать дочь бизнесмена, рассказать ей о судьбе отца и о том, что он, его бывший телохранитель, очень сожалеет о случившимся. Кирилл отказался и ушел. Ночью телохранитель умер.

Кирилл помотал головой, отгоняя неприятные воспоминания, и сосредоточился на деле.

— Будем считать, что в нынешнем виде вам местность незнакома, — сказал он. — Тогда всё просто. Видите ли, человек не идет строго прямо, особенно когда не видит, куда он идет, и не имеет знакомых ориентиров. Слышали, небось, как заблудившиеся люди ходят кругами? Вот это оно и есть.

— И сколько же мы кругов намотали? — спросила Рината.

— Вряд ли вы успели сделать хоть один, — ответил Кирилл. — Просто отклонились в сторону.

— В какую?

— А это еще надо выяснить, — сказал Кирилл. — Яна, ты не против провести небольшой эксперимент?

— Всё, что поможет нам выбраться отсюда, — с готовностью отозвалась одноглазая.

— Хорошо, тогда иди сюда, — сказал Кирилл и, когда девушка подошла, добавил: — Так, теперь закрой глаза… В смысле, глаз, и иди вперед, как сюда шла. Представь, что вокруг всё спокойно, только абсолютная темень.

Девушка кивнула и двинулась вперед. Кристина с Ринатой замерли, и только дождь барабанил по руинам. Яна шла медленно и осторожно. Какое-то время она держалась строго прямо, но потом постепенно начала забирать влево.

— Ясно, отлично, — тихо сказал Кирилл.

Яна тотчас остановилась и оглянулась.

— Ну как? — прошептала она.

— Ты ушла влево, — сказал Кирилл. — А в каком направлении вы двигались?

Яна показала рукой.

— Значит, нам туда, — сказал Кирилл, прикинув в уме примерное время и расстояние. — Плюс-минус, конечно.

Девушки дружно посмотрели в указанном направлении.

— Ну, оно ничем не хуже другого, — сказала Яна.

— Не волнуйся, — отозвалась Кристина. — Раньше он нас не подводил.

— Тогда вперед, — сказала Рината. — Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше.

Кирилл оглянулся на Катю. Девушка спала. На ее лице застыла мечтательная улыбка.

— Мы ее унесем, — сказала Кристина. — Ты, главное, выведи нас отсюда.

— И постарайся не оглядываться на нас без необходимости, — добавила Раната, неопределенным кивком обозначив свою прикрытую только руками грудь.

— Да ладно, я уже всё видел, — с легкой полуулыбкой сказал Кирилл.

— Вот нисколько не утешил, — ответила Рината.

— Ладно-ладно, больше не смотрю, — пообещал Кирилл.

Еще раз внимательно оглядевшись по сторонам — за исключением той стороны, где стояла Рината — курьер махнул рукой, мол, идём за мной, и зашагал через руины. Кое-где через них приходилось и перебираться, и переползать, нашаривая дорогу руками. Одноглазая Яна держалась рядом, успевая смотреть и вперед, и назад. Когда девушки позади начинали отставать, она шептала:

— Притормози, герой.

Кирилл останавливался и таращился в темноту, высматривая хоть какие-то ориентиры, но больше полагался на своё чутьё. Сзади доносилось ворчание, шуршание и шлёпанье по лужам. Когда оно раздавалось совсем рядом, Яна так же тихо шептала, что можно двигаться дальше.

— Как там Катя? — спросил Кирилл на одной из таких остановок.

— Если до сих пор не очнулась, то в полной отключке, — ответила Яна. — Слабенькая у нее голова.

— Она ей недавно сильно стукнулась, — сказал Кирилл.

— Хреново. Доберемся до места, я ее из транса выведу, но потом чтоб никакого зелья. Как минимум, пока полностью не оклемается. Да и потом тоже. С ее-то внешностью пользоваться усилителями — это выбрасывать деньги на ветер. Не то что я с одним глазом.

— Ты очень даже ничего, — заверил ее Кирилл. — На пиратку похожа.

Яна тихо хмыкнула.

— Спасибо, конечно, — сказала она. — Но это ты зелья надышался. Стой! Там кто-то есть.

Она указывала рукой вперед и чуть вправо. Там мелькнула какая-то тень. Кирилл присел за остовом сгоревшего автомобиля. Слева словно ветер прошелестел. Кирилл повернул голову, и увидел рядом Ринату. Та тоже всматривалась вперед.

— Похоже, это кто-то из наших, — уверенно сказала она, и когда тень мелькнула снова, добавила: — Да, это Лена.

Рината выпрямилась и замахала руками, но тотчас опомнилась и вернула левую руку для прикрытия. Тень метнулась к ним через руины, последовательно трансформировавшись вначале в привидение, а потом в темноволосую девушку, небрежно завернутую в белую простыню. Мокрая ткань облепляла стройное тело. Кое-где она просвечивала насквозь.

— Ох, а мы уже боялись, что потеряли вас, — скороговоркой выпалила новоприбывшая, едва подлетела к ним.

— Вообще-то, Лена, так оно и было, — строгим тоном заметила Рината.

— Ну, извините, — сказала Лена. — Это ж Алекса, она всегда летит вперед.

— Да, эту женщину надо выгуливать исключительно на коротком поводке, — тихо заметила Яна.

— А где Алекса с остальными? — спросил Кирилл.

— Там, — Лена указала аккурат в том направлении, куда двигалась их команда.

— Круто, — тихо произнесла Рината и посмотрела на Кирилла с уважением.

Следуя за Леной, они прошли по руинам еще метров сто и вновь увидели Алексу. Девушка сидела на толстой ржавой трубе. Увидев их, Алекса вскочила.

— Ну наконец-то! — воскликнула она.

Рината сходу ее отчитала. Тихо, но строго. Алекса лишь головой кивала. Мол, да, виновата, сама тут издергалась. Лена тем временем метнулась полукругом по руинам, собирая остальных разведчиков. Вскоре вся команда была в сборе.

Последней из темноты вынырнула длинноногая красотка в насквозь промокшей рубашке на без всяких сомнений голое тело. К сожалению, оценить открывшийся вид в деталях времени не было. Красотка заметила на объездной дороге отсветы фар. Если это культисты и если они направлялись к монастырю, то у беглецов оставалось едва ли минут десять, чтобы успеть прошмыгнуть во двор.

Они уложились в восемь минут. Культисты — в девять. Едва за беглецами закрылась боковая дверь, как к главным воротам подкатили три тачанки с пулеметами. Из головной машины выбрался высокий мужчина в черной кожанке. Скорее всего, тот самый, что помешал Кристине с Ринатой ограбить наблюдательный пост. Мужчина постучал в ворота. Ему ответили. Мужчина вежливо, но твердым голосом, проинформировал монахинь, что с арены сбежали опасные преступники, помогать которым очень вредно. Во всех смыслах.

Пока он говорил, из машин высадился десант в дюжину бойцов. Они развернулись цепью и скрылись в руинах. Высокий мужчина залез обратно в кабину и машины уехали. У поворота на объездную дорогу одна тачанка остановилась и осталась там стоять с потушенными фарами.

— Да уж, серьезно за вас взялись, — произнес в темноте незнакомый женский голос: — Идите за мной.

Во дворе монастыря было так темно, что разглядеть обладательницу голоса не было никакой возможности. Единственным источником света тут оказалась керосиновая лампа, да и та скорее служила маяком, чем реально путь освещала. Лишь когда лампа пришла в движение, стало ясно, что ее кто-то держит в руках.

Следуя за лампой, вся команда пересекла двор и поднялась по разбитым ступенькам. Впереди тихо скрипнули петли. Кирилл, вытянув руку, коснулся обшитой металлом поверхности.

— Заходите, — скомандовал тот же голос. — Только тихо.

Лампа поднялась выше, обозначая место входа. По ту сторону стояла совсем непроглядная темень. Мимо Кирилла, словно призраки, бесшумно скользили девушки в белых простынях. Последними были Кристина и Рината с Катей на руках.

— Спит как сурок, — шепнула Кристина.

Кирилл покачал головой и зашел внутрь следом за девушками. Скорее по привычке, чем опасаясь какого-то подвоха, он сразу отступил в сторону. Лампа — и тот, кто ее нес — последовали за ним. Дверь закрылась. Тихо лязгнул металлический засов. Это словно послужило сигналом. Наверху загорелись две лампы. Их свет разбавил тьму до состояния легкого сумрака, позволяя, наконец, увидеть монастырь и его обитателей.

Беглецы оказались в большом зале. Каменные колонны поддерживали высокий потолок. В воздухе витал стойкий запах машинного масла. Между первой парой колонн была сложена баррикада из мешков с песком. За ним на треноге стоял крупнокалиберный пулемет. Над пулеметом висела икона. Света было мало, чтобы разглядеть ее в деталях, но хватало, чтобы заметить, что оклад у нее самый простой, из дерева. Возможно, это было сделано специально, чтобы не провоцировать прихожан, хотя вряд ли кто-то рискнул бы предъявить свои права на икону под дулом такого калибра. У пулемета дежурили две монашки: девушки лет восемнадцати в черных рясах. Они с любопытством разглядывали ночных гостей.

Слева вдоль стены выстроились высокие деревянные лавки. Кристина с Ринатой уложили на одну из них Катю, и Яна тотчас склонилась над ней. Вперед вышла женщина с лампой в руке. На вид она была вдвое старше пулеметчиц, да и манера держаться сразу показывала, что она тут старшая не только по возрасту. Ее ряса выглядела потертой, но аккуратной. Вместо пояса у женщины был широкий солдатский ремень. На нем висела кожаная кобура. Кобура была расстегнута и из нее торчала рукоять пистолета.

— Это и есть настоятельница? — шепотом спросил Кирилл у Алексы.

— Типа того, — так же тихо отозвалась та.

— Что ж, здравствуйте все, с кем я еще не успела поздороваться, — сказала настоятельница. — Надеюсь, теперь все в сборе?

Свой вопрос она адресовала Алексе и девушка ответила, что типа того.

— Слава Богу, — сказала настоятельница. — Культ, похоже, нас уже обложил. Придется вас пока спрятать.

— Только до утра, — перебила ее Алекса. — Потом мы уйдем.

— Утром будет видно, — спокойно ответила настоятельница. — А пока добро пожаловать в нашу скромную обитель, и я попрошу вас всех не забывать, что вы находитесь в монастыре. Я вижу, у вас раненая?

Ее взгляд остановился на Кате. Яна обернулась через плечо и мотнула головой.

— Всё в порядке, — сказала она. — Ей просто нужен отдых.

— Он нам всем не помешает, — ответила настоятельница. — Что ж, давайте вас устроим. Даст Бог, культ больше не заявится, а утром сориентируемся, как нам быть.

Она жестом подозвала монахиню, у которой на ремне через плечо висел пистолет-пулемет Узи с деревянным прикладом, и поручила ей устроить беглецов на ночь. Кирилл подошел к Кате.

— В порядке она, в порядке, — заверила его Яна. — Сейчас уложим ее в постель и я выведу ее из транса. Только это… — она заговорила на полтона тише: — Вы тут про зелье особо не распространяйтесь. Монашки стимулятор вожделения не одобрят. И тех, кто им пользуется, тоже.

— Учту, — пообещал Кирилл.

Он, собственно, и сам уже о том подумал. Кристина тем временем разговорилась с пулеметчицами. Специальные термины так и сыпались из уст всех троих. Кирилл даже в нынешнем полумраке заметил, что оружие выглядело куда более ухоженным, чем его хозяйки.

— А как же подставить левую щеку? — поддел их курьер.

— Левую щеку надо подставить, когда по правой бьют, — тотчас отозвалась одна из пулеметчиц. — А когда ее тебе с хрустом выгрызают, это уже совсем другой разговор. А для другого разговора — и аргументы соответствующие.

И она нежно погладила раму пулемета. Дальнейшую беседу решительно прервала монахиня с Узи, напомнив, что гостям надо отдохнуть, а хозяевам — поменьше трепать языком. Пулеметчицы тотчас притихли. Кирилл поднял Катю на руки и они с Кристиной и Яной двинулись вслед за остальными.

Следуя за монахиней, беглецы прошли подземным коридором и оказались в боковом корпусе. Здесь размещались кельи монашек и тех, кого они согласились приютить на ночь. Для последних были зарезервированы помещения побольше, сразу человек на десять. Прямо на каменном полу лежали матрасы. Освещалось помещение керосиновой лампой, которую вешали на вбитый в стену крюк. Узенькие окошки, больше похожие на бойницы, были забраны толстыми решетками. Дверь в помещение была толстая и закрывалась на массивный засов.

— Неплохо у них тут всё устроено, — тихо заметила Кристина. — Сдается мне, культ их не трогает не только из уважения к настоятельнице. Штурм дорого им обойдется.

— Значит, тут мы в безопасности, — отозвался Кирилл.

Кристина не ответила. Кирилл обернулся. Девушка неопределенно пожала плечами.

— Вроде всё нормально, — тихо сказала она. — Но есть у меня чувство, что здесь что-то не так. Не знаю что. Не могу объяснить. Вроде ничего конкретного, может, у меня просто паранойя разыгралась.

— В любом случае постараемся здесь не задерживаться, — ответил Кирилл, стрельнув глазами по сторонам.

Ничего такого, что можно было счесть хотя бы подозрительным, он не заметил. Яна выбрала матрас повыше и махала рукой, мол, несите Катю сюда. Кирилл направился к ней. Вокруг усталые девушки располагались на ночлег. Монахини принесли им целую корзину тряпья, которое в нынешние времена могло сойти за одежду. Длинноногая красотка, не стесняясь Кирилла, сбросила с плеч мокрую рубашку, но тотчас занырнула в черную футболку. Та была длинная, доставала девушке до середины бедер, а на груди красные буквы складывались в слово "элита". К ее груди это определение подходило.

Стараясь не оглядываться на тех, кого пример красотки вдохновил, Кирилл прошел к Яне и осторожно уложил Катю на матрас.

— Что теперь? — шепотом спросил он.

— Немного китайской нетрадиционной медицины, — отозвалась Яна. — Подержи ей голову, пожалуйста.

Кирилл очень бережно, точно дорогую чашу, обхватил катину голову двумя руками и слегка приподнял. Яна потерла ладошки друг о друга и сказала:

— Начнём.

Ее тонкие пальчики осторожно скользили по катиной шее, где-то едва касаясь, где-то поглаживая, а где-то и надавливая. Если отвлечься от контекста ситуации, выглядело это как заигрывание. Затем Яна то ли нашла, то ли нащупала нужную точку и резко надавила на нее ногтем. Катя вздрогнула и открыла глаза. Взгляд у нее был осоловелый.

— С пробуждением, — сказал Кирилл и, вспомнив своё возвращение из мира грёз, добавил: — У тебя были глюки. Никто, кроме тебя, их не видел.

— Точно? — переспросила Катя.

— Абсолютно, — ответил Кирилл. — Ты просто спала.

— Да? Ну тогда отлично. А где мы?

— В монастыре.

Катя тихо хмыкнула. К ним подошла Алекса. Она спросила, как Катя себя чувствует, и присела на край матраса. Катя сказала, что жить будет и отдала ей флакон с остатками зелья. Алекса спрятала его в карман. Яна неодобрительно покачала головой, но вслух сказала:

— Пойду, гляну, как дела у остальных.

На первый взгляд, спасенные девушки выглядели неплохо. Неплохо для недавно спасенных, конечно. Пятеро из них почти босиком прошли в темноте через руины, и теперь каждая могла продемонстрировать целый набор ссадин и царапин на ногах.

— А волка ноги кормят, — сказала по этому поводу Алекса. — Нам еще завтра идти чёрт знает сколько.

— Я надеялся, ты знаешь, куда идти, — отозвался Кирилл.

— Типа того, — сказала Алекса. — Но не факт, что мы придем туда прямым путем, а с хорошей обувью у нас давно всё плохо.

Кирилл кивнул. Спасенные девушки более-менее приоделись, однако нормально обуться смогли лишь трое из шестерых. Плюс Ринате достались шлепанцы из подошв от берцев, которые надо было прикручивать к ногам изолентой. Еще двум девушкам предстояло заматывать ноги чем Бог послал.

— Алекса, — окликнула ее Кристина. — А ты хорошо знаешь настоятельницу?

— Типа того. А что?

— Мне показалось, что она как-то напряжена. Да и эта, с Узи, тоже.

— Ну так мы не с вагоном подарков заявились на ночь глядя, — ответила Алекса. — Притащили культистов на хвосте, а те сегодня явно на взводе. Вот уж не думала, что они так возбудятся. Наши вроде были совсем не гвоздем программы.

— Может, под шумок еще кто-то смылся? — тихим голосом предположила Катя.

Алекса пожала плечами и сказала, что скорее всего так и есть. Или с их важным грузом что-то приключилось. Как бы то ни было, когда вокруг монастыря шныряли вооруженные отморозки — напряжешься тут. В монастыре всего-то дюжина монахинь, а пулемет — это аргумент против мародеров и зомби. Культ, если пойдет на принцип, может и танки подогнать.

— Наверное, в этом всё дело, — согласилась Кристина. — Ладно, пойду узнаю, не нужны ли им услуги почты?

Она вышла из комнаты. Рината притушила свет до состояния полумрака. Лена подтащила матрас поближе ко входу в комнату и села так, чтобы видеть коридор. На коленях у нее лежал автомат Алексы.

— Доверяй, но посты выставляй, — тихо хмыкнул Кирилл.

— Ну, они же монашки, а не солдаты, — отозвалась Алекса. — А в Библии устав патрульно-постовой службы не прописан. Да и нашим нечего расслабляться. Завтра — долгий день, пусть заранее входят в ритм.

Кирилл согласился, что в этом есть свой смысл, а девушка заверила его, что только этот смысл тут и есть. Монахинь она давно знала и те всегда держались особняком. С самого их прихода.

— Так они не здешние? — спросил Кирилл.

— Типа того.

По словам Алексы, монахини появились в монастыре незадолго до появления культистов. Своих там не было. Монастырь построили перед самым Апокалипсисом. Даже освятить не успели. Хотели сделать это красиво, с помпой, даже патриарха пригласили — того, который от РПЦ, а не того, который создал культ конца света — но Апокалипсис пришёл первым.

Ночь падающих метеоритов монастырь не задела. Скорее всего, пришельцы просто решили не размениваться на одиноко стоящее здание, но потом монастырю тоже досталось. Кислотные дожди смыли позолоту с куполов и белую краску со стен, оставив после себя мутные серо-зеленые разводы. В ходе боев за город монастырь неоднократно переходил из рук в руки и не всегда это были руки живых людей. Ближе к концу осени в монастыре даже появилось гнездо тварей. Их выжгли ополченцы. Команда Алексы в этом, кстати, участвовала.

Нынешние монахини были последними, кому удалось взять монастырь штурмом. На тот момент в здании обосновалась хозяйка мертвецов с целой армией своих подданных. Особыми изысками их стратегия обороны не блистала. Заняв позиции, группы мертвецов обстреливали всё, что двигалось в зоне поражения. На какое-то время ополченцы оставили монастырь в покое. На востоке уже отчетливо маячил культ и кое-кто из их "стратегов" всерьез рассчитывал, что культисты обломают зубы о его стены.

Однако еще до того разведчики Алексы встретили на мосту группу монахинь. Их тогда было человек тридцать. Хотя, как потом по случаю проболталась одна из них, настоящих монахинь там было то ли пять, то ли шесть: сама настоятельница, строгая дама с Узи — за глаза молодые монашки ее называли матушка-сержант — и еще три-четыре человека. Остальные прибились к общине по дороге. Кто-то логично рассудил, что вместе выжить легче. Кто-то влачил полуголодное существование в лесу или в руинах и с ужасом ждал надвигающейся зимы — этим вообще выбирать не приходилось. А нынешних пулеметчиц монахини так и вовсе отбили у работорговцев.

Куда направлялись монахини, они и сами не знали. Их вела дорога. Пустой монастырь, конечно, привлек их внимание, но ополченцы, недавно положившие под его стенами десяток бойцов, очень не советовали туда соваться. Потому что в монастырь они, конечно, попадут, но только в качестве зомби.

— Но ты ж понимаешь, если люди уперлись, их бесполезно останавливать, — сказала Алекса. — Лучше не мешать, авось что-то и выгорит.

У этих выгорело. По словам настоятельницы, Господь послал им крупнокалиберный пулемет. На самом деле, тачанку с пулеметом бросили рейдеры культистов, напоровшись в руинах на тварей. От воды было далековато и культисты проявили беспечность, а твари, напротив, были сильно на взводе.

Кто именно их так своевременно спровоцировал — осталось тайной, но Алекса сильно сомневалась, что Господь доверил бы такое важное дело, как снабжение своих служителей, инопланетным уродцам. Он бы мог и к ополченцам обратиться. Тем более что в панике культисты побросали все припасы, а монахини смогли унести едва ли половину. Остальное досталось каким-то бродягам.

Для самих же монахинь на "ниспослании" пулемета череда везения не закончилась. Культисты решили отыграться на зомби и напали на монастырь. Там они все и полегли, но пока хозяйка разглядывала внезапно доставшееся ей пополнение, монахини тихонько подкатили тачанку к самым воротам и первой же очередью лишили нежить командования. Зомби, конечно, закрывали собой хозяйку, но с таким калибром две-три тушки на пути к цели — защита недостаточная.

— Так они тут и обосновались, — сказала Алекса.

Монастырь стал действующим. Монахини помогали беженцам и горожанам, отбивали атаки зомби, тварей и мародеров, для которых группа одиноких монашек суть синоним партии бесхозных секс-рабынь, а в перерывах молились за всех выживших. Когда пришел культ, он выбил за реку отряды ополченцев, но монастырь не тронул. Почему так случилось, в городе ходила не одна дюжина версий. Алекса склонялась к той, где благотворительность монастыря привлекала в город беженцев, которых потом обрабатывали вербовщики культа. Соотношение сил до сих пор было не в их пользу, и если бы армия перешла к решительным действиям, у нее были приличные шансы вышвырнуть культ из города.

— Но они предпочитают договариваться, — проворчала Алекса и добавила пару непечатных определений в адрес нынешнего командования.

Вернулась Кристина и рассказала, что услуги почты монастырю не требуются и матушка-сержант вообще предпочла бы, чтобы гости не смущали попусту неокрепшие умы юных монахинь.

— У них тут весьма закрытое общество, — сказала Кристина. — Общение с чужими только под контролем руководства, да и то ограничено.

— Монастырь всё-таки, — подала голос Катя.

— Это да, — согласилась Кристина. — Наверное, я просто отвыкла. Это ж первое закрытое общество, которое мы встретили после конца света. Не считая каннибалов.