К + К + К + 2

Глава 3

Можно сказать, что команде Кирилла в этот раз повезло. Точнее, им однозначно не повезло, однако в конкретно данном случае нашёлся абсолютный неудачник. Кто это был — так и осталось тайной. Скорее всего, кто-то из подстреленных недавно бандитов. Он первым заметил появление тварей, и закричал, когда те заметили его:

— На помощь!

Кристина молнией метнулась обратно к дороге. Алекса только головой покачала. Впрочем, Кристина умела передвигаться бесшумно и неприметно, а постапокалипсис научил ее не рисковать слишком безрассудно. Теперь, протягивая руку помощи, во второй руке девушка держала что-нибудь тяжелое.

Человек успел позвать на помощь еще раз. Судя по тому, как резко оборвался его крик, спасательная операция отменялась. Кристина нырнула в придорожные кусты и моментально вынырнула обратно.

"Твари! Много! Бегите!" — просигналила она и со всех ног бросилась обратно.

Вздохнув, Кирилл подхватил Катю на руки и тяжело затопал вниз по склону. Девушка, приоткрыв левый глаз, прошептала:

— Не бросай почту.

Алекса на ходу оглянулась на разбросанный по склону груз.

— Оставь, — посоветовала она. — Твари не тронут вещи, если те не связаны с людьми. Потом вернемся и соберем.

— Уверена? — спросил Кирилл.

— Абсолютно, — отозвалась Алекса. — В городе полно тварей. Мы к их повадкам уже приноровились.

— Отлично, — сказал Кирилл. — Ты бежать сможешь, если что?

Девушка уверенно кивнула, однако когда Кристина догнала их и предложила на нее опереться, Алекса отказываться не стала. Вместе они проковыляли мимо безногого зомби. Тот устало глянул на них и тихо рыкнул. Мол, идите уже, пёс с вами, всё равно не догоню.

— Надо где-нибудь спрятаться, — сказала Алекса. — Лучше всего — там.

Она кивком указала вперед, где упокоилась в грязи маршрутка. Позади нее сплошной зеленой стеной стояли камыши.

— Завязнем, — ответил Кирилл. — Нет, обойдем болото справа, и уйдем к реке.

— Выследят, — возразила Алекса. — Поверьте мне, оторваться от них можно только по воде, а добежать до реки мы можем не успеть. Молодняк у них очень шустрый.

— Мелкие, вроде, были, — сказала Кристина и вопросительно взглянула на Кирилла.

Тот секунду колебался, потом сказал:

— Ладно, попробуем укрыться в камышах.

— Я пойду первой, — сразу вызвалась Алекса.

— Не возражаю, — отозвалась Кристина.

Алекса подобрала сломанную ветку и, проверяя ей путь перед собой, побрела по болотной жиже. Кирилл шагал сразу за ней, стараясь ступать след в след. Дно болотца было вязкое и склизкое. Откуда-то из катышей ощутимо тянуло гнилью. Кирилл пару раз оступился, рухнув на колено, но Катю от купания в жиже он сумел уберечь.

— Чёрт, — проворчал он после второго падения. — Это была не самая лучшая идея.

— Поверь моему опыту, остальные еще хуже, — отозвалась Алекса. — Мы пройдем здесь, только постарайтесь не поломать камыши. Давай, я помогу.

Она раздвинула перед ним проход. Кирилл вздохнул и, повернувшись боком, осторожно внес Катю в камыши. Алекса за его спиной проскользнула вперед, на мгновение коснувшись курьера грудью. Кристина торопливо последовала за ними, и стена камышей сомкнулась за людьми.

— Твари уже здесь, — шепнула девушка.

Кирилл прислушался и тихонько чертыхнулся. Ветер шуршал в зарослях, заглушая шаги людей, но этот же шелест скрывал и возможное приближение тварей. Алекса молча пробиралась вперед, по каким-то ей одной ведомым признакам выбирая путь. Болотная жижа поднялась уже до колен. Алекса потыкала перед собой палкой и уверенно свернула направо. Со стороны дороги донесся призывный свист.

— Тварь заметила машину, — шепотом прокомментировала Алекса.

— Ты же сказала, что вещи их не интересуют! — прошипела Кристина.

Получилось не хуже, чем у болотной гадюки.

— Сами по себе — да, — отозвалась Алекса. — Но у них достаточно мозгов, чтобы связать наличие вещей с наличием людей. Теперь они будут искать нас.

— Отлично, — проворчала Кристина. — Пригнитесь!

Сама она плавно опустилась на одно колено. Кирилл тотчас последовал ее примеру, оказавшись в воде почти по грудь. Алекса застыла, слившись с камышами. Она даже покачивалась в такт с ними.

— На машине, — прошептала Кристина.

Кирилл медленно повернул голову и сквозь просветы в камышах увидел тварь.

Тот, кто их создал, позаботился, чтобы его творения были одинаково смертоносны и в воде, и на суше. Он бы и крылья им приделал, если бы такая туша смогла бы подняться в воздух. Серое акулье тело с широкими плавниками покоилось на четырех крепких лапах. Как Кирилл смог недавно убедиться на личном опыте, бегали эти существа очень быстро. Сразу за жабрами тело обвивал "воротник" из щупалец. Обычно твари хватали жертву именно щупальцами, однако, случалось, пускали в ход и лапы, и тогда их когти с легкостью распарывали даже легкий бронежилет, не говоря уже о куда менее прочной человеческой плоти.

Заметив разбитую машину, тварь быстро сообразила, что авария произошла недавно, а, стало быть, тут есть чем поживиться. Она вихрем взлетела на борт опрокинутой машины и, грозно рыкнув, сунула внутрь свою морду. Внутри было пусто. Тварь разочаровано рыкнула и завертела головой. Люди в камышах замерли.

Со стороны дороги донесся треск. Еще одна тварь проломила себе путь прямо через заросли. Это была здоровенная зверюга, раза в два крупнее первой. Ее загрубевшая кожа была такой темной, что в тени казалась черной. Тварь на ходу что-то жевала. Нижняя челюсть мерно двигалась, и на землю капала красноватая слюна.

Склонив голову, тварь уверенно двинулась тем же маршрутом, каким недавно прошли люди. На полпути к болотцу ей встретился безногий зомби. Он глухо заворчал. Тварь походя одним ударом размозжила ему голову и пошла дальше.

"Такова жизнь", — прошелестела листьями березка.

Черная тварь коротко рыкнула. Ее серая напарница ответила с борта маршрутки неуверенным свистом. Мол, ничего не знаю, сама только пришла. Черная тварь подошла к болотцу и остановилась у самой кромки воды. Маленькие глазки уставились на камыши. Кристина очень медленно подняла винтовку к плечу.

— Замрите, — прошептала Алекса. — Такая туша в болото не полезет.

Едва она это произнесла, как черная тварь двинулась вперед. Жижа громко чавкала под ее лапами. Потом затрещали камыши.

— Только не шевелитесь, — прошептала Алекса.

Почтовая команда ее послушалась. В основном потому что других вариантов попросту не просматривалось. Ни убежать по болоту, ни отбиться от такого монстра они бы не смогли.

Когда вода коснулась брюха твари, та остановилась.

— Не шевелитесь, — на пределе слышимости повторила Алекса.

Тварь, задрав морду к небу, издала такой рёв, что весь лес вздрогнул. Испуганные птицы взвились в воздух. Тварь выбросила вперед щупальце. Оно ловко поймало молодого селезня. Тот отчаянно забил крыльями. Тварь швырнула его в свою пасть и сомкнула челюсти. Мерный хруст перемалывающихся костей прозвучал куда страшнее рёва.

С дороги на шум подтянулись еще несколько зубастых бестий. Эти были мелкие, шустрые и светло-серые. Должно быть, молодняк. Рыча и пересвистываясь, их стая помчалась вниз по склону. Мелкая тварь с черной полосой вдоль морды задела лапой кастрюлю с привязанной крышкой. Та загремела по корням. Тварям это понравилось и они погнали кастрюлю дальше, перекидывая ее друг к другу, как футболисты мяч. Воротам, скорее всего, должна была стать маршрутка. Черная тварь громко рыкнула, призывая молодняк к порядку. Те чуть притихли, но кастрюлю в покое не оставили.

Над лесом прокатился призывный свист. В этот раз молодняк притих по-настоящему, внимательно вслушиваясь. Свист повторился. Вся стая пулей рванула обратно к дороге. Серая тварь спрыгнула с маршрутки. За молодежью она не поспела, но бежала достаточно резво. Черная зверюга недовольно бурчала, с треском разворачиваясь в камышах. Трещали, понятное дело, камыши да коряги, что попали под тяжелую лапу. Выбравшись на сушу, тварь отряхнула лапы и неспешно, с достоинством, зашагала вверх по склону.

Кирилл тихонько выдохнул. Кристина опустила винтовку. Со стороны дороги донеслись крики, рычание и стрельба.

— Кто бы там ни был, он чертовски вовремя, — шепотом заметил Кирилл.

— Не похоже на армию, — отозвалась Алекса. — Ни одного автомата не слышно, а стволов там много. Это бандиты или культисты.

— Или ополчение, — внесла свое предположение Кристина.

Алекса покачала головой.

— Нет, ополчение разгромили еще месяц назад.

— Кто бы там ни был, мы с ними здороваться не будем, — подвел итог Кирилл. — Алекса, как думаешь: твари еще вернутся?

— Скорее всего, — уверенно ответила та. — Если они что учуяли, то обычно они приходят. Могут и засаду устроить, но надолго их не хватит. Максимум день, больше они не высидят. А молодняк так вообще через пару часов обычно уходит.

— Ясно, — кивнул Кирилл. — Значит, пока они там рубятся, надо припрятать наш груз, а завтра-послезавтра за ним можно спокойно вернуться.

— Лучше послезавтра, — сказала Алекса. — Если они сейчас выиграют и хорошо поедят, то могут тут зависнуть.

Кирилл прислушался. Кто бы там ни был, палил он так, что курьер не поставил бы солидную сумму на то, что твари непременно выиграют, но если они всё-таки выиграют, то покушают они плотно.

— А где прятать будем? — спросила Кристина. — Маршрутка наша теперь засвечена.

Кирилл пожал плечами.

— Сюда, — тихо позвала Алекса. — Здесь подъем.

Девушка кивком указала направление и скрылась в камышах. Кирилл и Кристина переглянулись.

— Она пока нас не подводила, — прошептал курьер.

— Пусть только попробует, — ворчливым шепотом отозвалась Кристина. — И так сидим в грязи по самые уши с ее подачи.

— Зато живые.

— И как мы без нее раньше выкручивались? — язвительно спросила Кристина.

— Это потому что у нас есть ты, — ответил Кирилл.

На это Кристина не нашла, что возразить.

— Эй, сюда, — донесся до них шепот Алексы. — Тут остров.

Кристина удивленно изогнула брови.

— Пойдем, глянем, — прошептал Кирилл.

Островом Алекса назвала клочок сухой земли едва ли метр в поперечнике. Посреди него росла одинокая чахлая осинка, а вокруг него сплошной стеной стояли камыши. В них что-то шуршало и шелестело. Кирилл надеялся, что это ветер.

— Хорошее укрытие, — признала Кристина.

Кирилл осторожно уложил Катю на землю, спиной к осинке. Девушка приоткрыла глаза. Кирилл приложил палец к губам, показывая, что сейчас лучше помолчать. Катя едва заметно кивнула. Кристина, опираясь на осинку, вытянулась во весь рост и огляделась по сторонам. Стрельба ни на миг не смолкала. Шальная пуля сбила ветку и она упала в камыши.

— Отсюда ничего не видно, — шепотом пожаловалась Кристина.

— Отлично, — отозвался Кирилл. — Тогда и нас не видно. Перетащим наш груз сюда. И давайте постараемся не оставить следов. Алекса, ты останешься здесь с Катей.

— Как скажешь, — ответила девушка. — Но я вроде оклемалась немного. Могу нести что-нибудь не тяжелое или камыши раздвигать.

— Идите все, — прошептала Катя. — Быстрей управитесь. Если что, я закричу.

Кирилл сомневался, что она сможет хотя бы запищать, но по существу девушка была права. Втроем они бы справились быстрее, да и рисковали по большому счету только уходящие, а Катя оставалась тут в относительной безопасности.

— Ладно, идем, — скомандовал Кирилл.

В этот раз первой шла Кристина. Добравшись до того места, где камыши кончались, она замерла на пару секунд.

— Чисто, — прошептала она.

— Вперед, — скомандовал Кирилл. — Алекса, бери одеяла.

Девушка кивнула. На глаза Кириллу попалась кастрюля. Твари помяли ее и умудрились прорезать дно. Курьер покачал головой.

— Кирилл, почта здесь, — тихо окликнула его Кристина.

— Я заберу, — отозвался Кирилл.

Штатская, так сказать, почта хранилась в походном рюкзаке землисто-зеленого цвета. Забит он был под завязку. Почта из Питера в Новгород отправлялась не часто, и обычно с оказией. Команда Кирилла была, пожалуй, первой, кто взялся доставить ее целенаправленно. Письма, запросы о тех, кто потерялся, и извещения о тех, кто нашелся, были аккуратно рассортированы и упакованы в толстые полиэтиленовые пакеты. С такой защитой им даже купание в реке было бы нипочем, но под лапы тварей их всё-таки подставлять не следовало.

Кирилл забросил рюкзак за плечи и огляделся. Кристина спешно сортировала груз, доехавший с маршруткой до самого болота. Будучи девушкой практичной, она первым делом схватила походную аптечку, а вторым — серый рюкзак с продуктами и кухонной утварью. Отдельно в ящике лежали несколько луковиц, выкопанных вчера на бесхозном огороде под самыми носом у зомби. Кристина закинула их в рюкзак и объявила, что она готова.

— Отлично, — сказал Кирилл. — Бери это, и уходим.

Алекса вместе со скаткой одеял прихватила канистру с солярой. На ее боку виднелась свежая вмятина.

— Унесешь? — спросил Кирилл.

Девушка кивнула и шагнула обратно в болотную жижу. Кристина тем временем забросила винтовку за спину и, подхватив свою ношу, выбралась из маршрутки.

— Они так палят, что мы, пожалуй, еще успеем вернуться за остальным, — заметил на ходу Кирилл.

— Надеюсь, — отозвалась Кристина, но в ее голосе сквозило неприкрытое сомнение.

Алекса тем временем добралась до камышей. Поддерживая снизу канистру коленкой, она раздвинула ею заросли, и оглянулась.

— Идёте?

Кирилл кивнул, одновременно подбирая с земли сверток, старательно перевязанный синей изолентой. Внутри было что-то тяжелое и металлическое. Пытаясь припомнить, что именно, Кирилл шагнул в болото. Алекса отклонилась чуть назад, чтобы он с грузом мог протиснуться мимо нее в камыши. Взгляд Кирилла задержался на выставленной вперед ножке. Канистра закрывала коленку, зато правая пола плаща съехала вниз, обнажая бедро почти до пояса. Открыть еще больше мешала пуговица, пока еще застегнутая, но держащаяся на одной ниточке. Как-то не вполне к месту вспомнилось, что иной одежды, кроме этого плаща, на девушке не было.

— Не тяжело? — спросил Кирилл, отгоняя те мысли, которые были не к месту.

— Справлюсь, — ответила девушка. — Но если ты поторопишься, я буду тебе благодарна.

Ниточка выбрала именно это мгновение, чтобы окончательно оборваться. Пуговица шлепнулась в воду. Пола плаща съехала еще дальше, открывая бедро полностью. Алекса тихо охнула.

— Да ладно, я уже все видел, — прошептал Кирилл и, демонстративно отвернувшись, пролез в камыши.

— И почему меня это не успокаивает? — донесся до него шепот Алексы.

Углубившись в камыши, Кирилл свернул прямиком к островку. Перешагивая через корягу, он оступился. Кристина поддержала его плечом и тихо хмыкнула.

— Что? — спросил Кирилл.

— Ничего, — отозвалась девушка. — Шагай давай. Насмотришься еще.

— На что?

— На то, что там эта нахалка тебе показывала, — ответила Кристина.

— Это была случайность, — сказал Кирилл. — И я не думаю, что она повторится.

— Ты так думаешь? — переспросила Кристина. — Всё может быть, всё может быть. Ладно, если она тебя прокатит, я тебе всё компенсирую. А сейчас шагай. Похоже, эти воители уже выдыхаются.

Кирилл кивнул и прибавил шаг. Кристина была права. Сейчас следовало сосредоточиться на деле, хотя вот конкретно после ее слов сосредоточиться на деле как раз не получалось. Мысли о прелестях Алексы действительно покинули мозг Кирилла, но те, что пришли им на смену, оказались еще более несовместимы с делом. Это днём Кристина была настоящей скромницей, а ночью… Ночью Кристина могла удивить. Казалось, она отрывалась за всё то время, что изображала скромную девушку.

Тряхнув головой в тщетной попытке отогнать приятные, но несвоевременные воспоминания, Кирилл сбросил свой груз на островок. Катя открыла глаза. Ей тоже тяжело было сосредоточиться на деле, хотя и совершенно по другой причине. Окинув взглядом сложенные к ее ногам пожитки, она слабым голосом перечислила, что еще надо спасти в первую очередь. Кирилл с Кристиной переглянулись.

— Раза за два унесем, — сказал Кирилл. — Или за три.

— Если у нас будут эти два-три раза, — отозвалась Кристина. — Катя, что там самое ценное?

— Соляра, — прошептала Катя.

— Солярку у вас всё равно отберут, — напомнила Алекса.

Она привалилась плечом к осинке, поддерживая рукой полы плаща.

— Где есть конфискации, там есть черный рынок, — ответила Катя; не будь это произнесено столь слабо, это прозвучало бы как отрывок лекции очень строгой учительницы. — А на черном рынке самые вкусные цены, когда ты — продавец. Спасайте соляру.

— Ладно, — сказал Кирилл. — Ты как себя чувствуешь?

— Хреново, — отозвалась Катя. — И если вы потеряете дорогой товар, мне лучше не станет.

Кристина едва заметно усмехнулась, и они отправились спасать солярку. По крайней мере ту ее часть, которую можно было спасти. Одну канистру то ли прострелили, то ли долбанули при аварии, и солярка из нее вылилась на землю. Еще одна канистра просто пропала. Скорее всего, улетела в болото, а искать ее там времени не было.

Стрельба на дороге постепенно стихала. В рёве и пересвисте тварей звучали победные нотки. Подхватив пару канистр и еще несколько сумок с припасами, люди едва успели скрыться в камышах, как на дороге прогремел взрыв и стрельба смолкла.

— Ну вот и всё, — тихо сказала Алекса. — Надеюсь.

Кристина коротко кивнула. Безжалостный новый мир приучил людей к коротким эпитафиям. На длинные обычно просто не хватало времени. Они молча вернулись к островку и сложили там спасенное имущество.

— Алекса, какие будут предложения? — спросил Кирилл.

Девушка неуверенно пожала плечами.

— Ты же у нас эксперт по тварям, — сказал Кирилл.

— А, в этом смысле, — Алекса кивнула. — Ну, если там не осталось ничего, ради чего стоило бы рисковать жизнью, то я бы уходила дальше, — она аккуратно придавила севшего ей на руку комара и продолжила. — Твари какое-то время будут пировать, но если на всех не хватит, то молодняк разбежится по округе.

— И мы можем с ними столкнуться, — сказала Кристина.

— Да, но поначалу они далеко не уйдут, — ответила Алекса. — Будут ждать, вдруг старшие им чего-нибудь оставят. За это время мы успеем добраться до реки. Все твари сейчас здесь, и там должно быть безопасно. Ну а дальше надо как-то пробираться в город. Ничего другого я предложить не могу.

— В принципе, план неплох, — сказал Кирилл. — Берем только почту и еду. Надеюсь, ночевать в лесу нам не придется.

— У нас в команде появилась леди Удача? — спросила Кристина, кивнув на Алексу.

— Если я тут самая везучая, — отозвалась та. — То одеяла лучше взять. И еды на неделю.

Кирилл хмыкнул и присел на торчащий корень осинки.

— Катя, ты как? — спросил он.

— Я — груз, — прошептала она. — Голова кружится.

— Значит, на этом всё, — сказал Кирилл. — Если надо поспешить, то больше мы не унесем.

Он придвинул к себе сверток, обмотанный изолентой, и аккуратно развернул его. Внутри оказались капканы, силки и прочие охотничьи снасти, которые достались команде, так сказать, в наследство от весьма своевременно почивших каннибалов. Вещи, несомненно, полезные, однако пока даже Кате не удалось их никому продать.

— В городе есть свои фермы, — сказала Алекса, тоже бросив взгляд в сумку. — А в капканы обычно мертвецы попадаются.

— Значит, всё это оставляем, — отозвался Кирилл. — Так. Мне — Катя, Кристине — почта, тебе, Алекса, серый рюкзак и одеяла.

Он поднял Катю на руки.

— Нам туда, — сказала Алекса, указывая палкой направление.

Кирилл кивнул. Мол, веди нас.

— Я догоню, — шепнула Кристина.

Задержалась она ненадолго, а догнав остальных, шепнула Кириллу, что припрятала канистры и самые ценные инструменты в камышах.

— На всякий случай, — прошептала Кристина, взглядом указав на Алексу. — Вдруг ей выпадет шанс вернуться сюда без нас и раньше нас. Знаешь, береженного бог бережет.

— Угу, — кивнул Кирилл.

Алекса шла впереди и, насколько можно было судить, полностью сосредоточилась на поиске подходящего пути. Болотце быстро закончилось. Вытекающий из него ручеек привел людей к длинному извилистому оврагу. По краям вставали молодые деревца. Дно заросло крапивой. Под ней тихо журчал по камням ручеек. По знаку Алексы люди пошли вдоль оврага, но буквально через несколько шагов та же Алекса сделала им знак остановиться.

Впереди в земле зияла воронка. Она была наполовину заполнена водой. Над водой поднимался пар. Ноздри защекотал сладковатый аромат, словно бы яма была доверху забита перезрелыми персиками.

— Солнышко, конечно, греет, — сказала Кристина. — Но не настолько, чтобы вскипятить воду. И запах какой-то странный.

— Говорят, когда вскрывается кладка тварей, то вода вокруг кипит, — шепотом сообщила Алекса. — Но сама я такого раньше не видела.

— То есть, скоро оттуда полезут маленькие твари? — спросил Кирилл.

— Ну, они рождаются не такими уж и маленькими, — ответила Алекса. — Размером где-то с дворнягу, но…

— Ясно, уходим, — оборвал ее Кирилл.

Люди поспешили прочь. Алекса на ходу вертела головой.

— По-моему, она потом не прочь вернутся сюда, — шепнула Кириллу Кристина. — Запоминает ориентиры.

— Да пусть возвращается, — отмахнулся Кирилл. — Главное, чтобы без нас.

Кристина покачала головой, но больше ничего не сказала. Они вышли на берег реки. Алекса остановилась.

— Город в той стороне, — сказала она, махнув рукой вправо.

Вдоль берега тянулась заросшая тропинка. Как на ходу рассказала Алекса, раньше у моста был укрепленный пост, и между ним и городом регулярно ходили армейские патрули. Они отлавливали шпионов культа, однако твари обычно добирались до тех раньше, и после разгрома поста патрулирование забросили. Контрабандисты держались подальше от реки, и обычно шли по дороге, где на них охотились бандиты, а больше тут никого не бывало.

— Еще иногда по реке катера проходят, — рассказывала Алекса. — Но сейчас редко.

— Звучит так, будто мы можем отдохнуть, — заметил Кирилл.

— Скоро будет подходящее местечко, — отозвалась Алекса, оглядевшись по сторонам. — Мы раньше там всегда отдыхали, когда тут ходили.

— Мы — это патруль или мы — это контрабандисты? — уточнила Кристина.

— Патруль, — ответила Алекса. — Я раньше была в ополчении, пока нас не побили. Кто остался, влились в армию. Кто не захотел вливаться, тех слили. Такие дела.

И она тихо вздохнула.

Вскоре им попался старый дуб с потемневшей кроной. За ним Алекса отсчитала десять шагов и уверенно свернула к реке. Путь преграждали, казалось, непролазные заросли.

— Сюда, — позвала Алекса, скрываясь за кустами.

Там, невидимый с тропинки, начинался проход. Он был такой узкий, что Кириллу с Катей на руках опять пришлось идти боком. Под ногами лежали бетонные плиты. Меж ними пробивалась трава.

— Зарастает всё, — сказала Алекса.

Подходящее местечко оказалось маленьким песчаным пляжем. Со стороны берега его надежно скрывали заросли, а от реки укрывали камыши, оставляя перед самым пляжем узкую заводь. Слева лежало поваленное дерево. Его вывернутые корни торчали из зарослей, а крона покоилась в воде. Кирилл уложил Катю у ствола, и сел на него.

— Привал, — выдохнул курьер.

Девушки сбросили свою поклажу на песок. Катя открыла глаза.

— Как самочувствие? — спросила Кристина.

— Хреново, — ответила Катя. — Но жить буду.

— Конечно, будешь, — отозвалась Кристина. — Вот только попробуй мне превратиться в зомби!

— В зомби? — тихо переспросила Катя. — Ну нет, меньше чем на хозяйку я не согласна. Будешь моей любимой рабыней?

Кристина возмущенно фыркнула.

— Пошла на поправку, — констатировал Кирилл.

— Похоже на легкое сотрясение, — сказала Алекса,

— Похоже на то, — согласился Кирилл. — Но всё равно надо при случае показаться врачу. Наверное, было бы перебором рассчитывать на то, что ты еще и медик.

— Угу, — отозвалась Алекса. — Я больше по механике. Была у нас классная медичка, но ее культисты захватили. Я пыталась ее вытащить, ну и остальных наших тоже. Финал вы видели.

— Ты, по крайней мере, попыталась, — неожиданно поддержала ее Кристина.

Алекса кивнула. Присев на ствол, девушка размотала брезент на ногах. Ее маленькие ступни были покрыты царапинами и ссадинами.

— Эх, ножки мои, ножки, — вздохнула Алекса.

Забросив измочаленный брезент за ствол, она поднялась и зашла в воду, поднимая ногами волны и смывая с них болотную грязь. Кристина взглянула на свои перепачканные штаны.

— А нам, пожалуй, придется стирку устраивать, — заметила Кристина, сопроводив свои слова выразительным взглядом в сторону Алексы.

Мол, это по твоей милости.

— Да, в отсутствии одежды есть свои плюсы, — отозвалась Алекса. — Хотя минусов, конечно, больше. Особенно когда надо помнить о приличиях.

Кириллу в этой фразе почудился намёк на то, что в принципе о приличиях помнить не обязательно.

— Но вода здесь чистая, — как ни в чём не бывало продолжала Алекса. — Мы тут даже купались, так что если хотите — можете и постираться, и умыться. Путь впереди еще не близкий. Я покараулю.

— Что толку? — проворчала Кристина. — Ты через эти заросли всё равно никого не увидишь. Разве что будут ломиться как кони, но это мы и так услышим.

— А кто сказал, что я буду караулить здесь? — ответила Алекса. — Вон там, — она махнула рукой вдоль берега. — Лежит здоровенный каменюка. Вон, видите, слева от куста кусок торчит? У нас там был наблюдательный пункт. Оттуда и тропинку, и реку отлично видно. Я полдня пробегала, и теперь с удовольствием посижу часик-другой на одном месте.

— Это было бы очень любезно с твоей стороны, — сказал Кирилл.

— Это меньшее, что я могла бы сделать для своих спасителей, — ответила Алекса.

Спасителей она упомянула во множественном числе, но ее благодарный взгляд был обращен непосредственно к Кириллу. Кристина нахмурилась.

— Мне, конечно, нравится, когда меня носят на руках, — тихо сказала Катя. — Но я вовсе не против часик позагорать. Жаль только, крема для загара нет.

— Значит, решено, — сказал Кирилл. — Остаемся здесь. Отдохнём, обсохнем, а там, может, чего и придумаем.

Алекса кивнула и отправилась заступать на пост. Кирилл проводил ее взглядом. Девушка легко скользила по песку. Солнце припекало. Алекса на ходу расстегнула пару пуговиц на плаще. Громкий вздох Кристины оторвал Кирилла от размышлений на тему, что бы он увидел, если бы он наблюдал за Алексой не сзади, а спереди.

Кристина придвинула к себе серый рюкзак. В левом кармашке лежал кусок мыла в пластиковой синей мыльнице. Мыла осталось немного.

— Надеюсь, за почту нам хотя бы кусочек мыла перепадет, — сказала Кристина.

— За почту нам должны гораздо больше, — напомнила Катя. — Будете сдавать без меня, не вздумайте продешевить.

— Мы подождём, пока ты поправишься, — сказал Кирилл.

— Это лучше всего, — ответила Катя, и закрыла глаза ладонью.

Кирилл пристроил ей под голову пакет с армейской почтой. Катя благодарно кивнула, не открывая глаз. Кирилл оглянулся. Алекса скрылась за кустами. Полы плаща взметнулись, когда девушка карабкалась на камень, и курьер готов был поклясться, что плащ на ней расстегнут полностью. Однако он видел ее всего лишь долю секунды, и вполне мог ошибиться.

Тем временем Кристина разулась и стянула с себя брюки. Затем пришел черед трусиков. Глядя на нее, Кирилл почувствовал, что начинает испытывать желание. Поскольку он в тот момент тоже раздевался, скрыть этот факт от наблюдательной Кристины не удалось. Девушка едва заметно усмехнулась.

— Сконцентрируйся на деле, — тихо посоветовала она.

Кирилл честно попробовал, но концентрация на теле получалась гораздо лучше. Последнему немало способствовало то, что Кристина приподняла блузку, рассматривая намокший край.

— Как думаешь, она нас видит? — спросила девушка.

Кирилл оглянулся в ту сторону, куда ушла Алекса.

— Вряд ли, — сказал он. — Я ее точно не вижу. Кусты всё закрывают, да и она, вроде как, должна не за нами наблюдать.

— Будем надеяться, — проворчала Кристина.

Поколебавшись еще секунду, девушка сняла блузку и осталась в одном бюстгальтере. Тот был в мелкую черную сеточку и мало что скрывал.

— Снимай и его, — с улыбкой сказал Кирилл. — Чего уж там?

— Вообще-то, у нас на этот привал другие планы, — строгим тоном ответила Кристина.

— Отдохнуть?

— Отмыться, — возразила Кристина.

На ходу натирая штаны мылом, она зашла в воду и опустилась на колени. Речные волны набегали на них, и курьеру больше всего хотелось последовать их примеру. Он и не думал, что такая обыденная вещь могла так сильно на него воздействовать.

— Ты всё это уже видел, — сказала Кристина. — Да, я тоже хочу, но сейчас не время и не место. На, держи. И рубашку простирни заодно.

Она протянула Кириллу кусок мыла. Курьер демонстративно вздохнул и принялся старательно намыливать свою одежду.

Болотная жижа пахла тиной и гнилью, зато легко отставала от ткани. Кирилл с Кристиной быстро справились, даже с поправкой на то, что половину времени курьер посвятил наблюдению за девушкой. Та честно старалась его не провоцировать, но безуспешно. Каждое ее движение казалось Кириллу потрясающе сексуальным. Как она изгибалась, как тянулась, как украдкой бросала на него взгляд, как она, прикрываясь мокрой блузкой, выходила на берег.

Когда они, наконец, разложили одежду сушиться на солнце, Кирилл сел на песок, глядя вдаль поверх камышей и стараясь взять себя в руки, но всё же не буквально выражаясь. Кристина опустилась рядом, прижимаясь к нему теплым бедром. Это, кстати, сказать, курьера нисколько не успокаивало.

— Странно, — прошептала Кристина. — Я где-то читала, что избавление от смерти сильно стимулирует желание, но не думала, что настолько.

— Наверное, раз на раз не приходится, — отозвался Кирилл.

— Наверное, — прошептала в ответ Кристина, прижимаясь к нему всем телом.

Руки Кирилла как-то сами собой обвили девушку. Дальнейшее тоже происходило словно на автомате. Кирилл и оглянуться не успел, а Кристина уже забралась на него. Стыковка прошла плавно. Девушка тихо застонала. Они оба помнили, что не следует слишком громко выражать свои эмоции, но и этот момент за время путешествий был отработан до автоматизма.

Ее грудь прижалась к его груди. Мгновением спустя бюстгальтер был сорван и отброшен прочь. Кирилл потом даже не смог сказать, кто именно его сорвал. Тот лишь на миг промелькнул перед глазами, улетая к самой кромке воды и исчезая одновременно из поля зрения и воспринимаемой части реальности.

— Сильней, — шептала Кристина на ухо Кириллу, и за него же покусывала. — Еще сильнее.

Разошедшись, она кусала совсем не игриво, но курьер был так увлечен процессом, что, как когда-то совсем по другому поводу выразился Терминатор, лишь регистрировал потери. Впрочем, для происходящего было куда уместнее сравнение с реактором на Чернобыльской АЭС. Внутри всё кипело, градус напряжения нарастал с каждой секундой, а кто-то очень добрый отключал предохранители один за другим. Взрыв не заставил себя ждать.

— Ты просто прелесть, — прошептал Кирилл, прижимая к себе девушку.

Кристина тяжело дышала.

— Вот, — через несколько вздохов отозвалась она. — Цени, что имеешь, а не на всяких там заглядывайся.

— Я и не заглядываюсь, — ответил Кирилл.

— Это только потому что ее сейчас рядом нет, — прошептала Кристина, и куснула его за ухо.

Кирилл поморщился. Уху сильно досталась. В следующую секунду Кирилл тихо хмыкнул:

— Вообще-то есть.

Алекса сидела на стволе дерева рядом с Катей, а до того явно наблюдала за происходящим. Не исключено, что наблюдала с интересом, очень уж подозрительно у нее глаза блестели. Кристина вздрогнула. Правой рукой она продолжала держаться за шею Кирилла, а левой прикрыла грудь.

— Ты, вроде, должна была вести наблюдение, — проворчала Кристина. — На случай, если кто-то появится.

— Появился, — ответила Алекса. — По реке идет катер. Я хотела предупредить вас, но не решилась прервать процесс.

— Какая вежливая, — проворчала Кристина.

Теперь, когда Кирилл был всё еще погружен в тело Кристины, но уже не был погружен во взаимодействие с ним, он отчетливо услышал басовитое гудение мотора и даже шелест расходящихся волн.

— Близко идут, — заметил курьер. — Надеюсь, нас тут не заметят.

— Вообще-то, это наш катер, — ответила Алекса. — Армейский. И я им просигналила, чтобы они заруливали сюда.

— То есть, они сейчас будут здесь?! — воскликнула Кристина, вскакивая на ноги.

— Ну, типа того.

Если бы в руках у Кристины было оружие, она бы, наверное, пристрелила Алексу. Однако винтовка лежала далеко, а перспектива оказаться голой перед посторонними побудила девушку метнуться не за оружием, а за одеждой. Катя открыла глаза. Ее удивленный взгляд скользнул по обнаженным телам товарищей по команде.

— Намечается что-то интересненькое? — спросила она.

— Нет, — коротко ответила Кристина, торопливо натягивая на себя одежду.

Алекса ей помогала, подавая по очереди предметы гардероба. Рядом быстро одевался Кирилл.

Впрочем, как оказалось, так сильно спешить необходимости не было. Алекса со своим предупреждением поспела не в самый последний момент. Кирилл с Кристиной успели полностью привести себя в порядок, перевести дух и оглядеться, и только тогда сквозь камыши к ним вломился катер. Выглядел он как маленький кораблик: серого цвета, с трубой, закрытой рубкой и пулеметом на носу. Бородатый пулеметчик тотчас взял всех на берегу на прицел.

— Ты вроде говорила, что они свои, — тихо отметила Кристина.

— Свои, — уверенно откликнулась Алекса. — Иначе бы давно всех перестреляли.

— Ну и нравы тут у вас, — проворчала Кристина.

Пулеметчик прищурился, и опустил оружие.

— Алекса, — хрипло окликнул он. — Ты, что ль?