К + К + К + 2

Глава 4

Солдаты на катере оказались старыми знакомыми Алексы еще по службе в ополчении и легко согласились вытащить груз почтовой команды. Кирилл отблагодарил их потерянной было канистрой солярки, которую удалось-таки отыскать в болотце совсем рядом с разбитой маршруткой.

Сами поиски прошли спокойно. Твари грызлись между собой на дороге, и к болотцу не наведывались. Молодой стрелок, которого назначили наблюдателем, сидел на маршрутке и откровенно скучал.

— Отходим, — тихо скомандовал бородач.

Кирилл с Кристиной и еще парой солдат, подхватив собранные пожитки, быстро зашагали прочь. С флангов их прикрывали двое автоматчиков. Бородач затопал следом, махнув рукой наблюдателю. Тот, оставшись один, поторопился, оступился и упал. Громкий всплеск и треск камыша сообщили тварям, что десерт подан.

— Бежим! — рявкнул бородач.

Люди, как могли, ускорили шаг. Наблюдатель, укрывшись за маршруткой, открыл огонь по мелькавшим в зарослях силуэтам. Судя по визгу, один раз он попал. Потом здоровенная черная зверюга ухватила его щупальцами за ноги и уволокла в камыши. Крик солдата и выстрелы из его автомата прекратились одновременно.

— Не останавливаться! — прикрикнул бородач.

Он на ходу прицелился и выпустил короткую очередь. Серая тварь размером с овчарку перекувырнулась через голову и осталась лежать неподвижно.

— Отличный выстрел, — похвалил его один из солдат.

Укрывшись за деревом, он выпустил пару пуль по мелькнувшему слева темному силуэту.

— Это мелочь, — проворчал бородач. — Следи за большими. И я сказал: не останавливаться!

Солдат сорвался с места. Пару секунд спустя огромная тварь перерубила дерево одним ударом когтистой лапы. Не обнаружив за ним намеченной жертвы, зверюга недовольно рыкнула. Крона срубленного дерева упала ей на голову. По лесу прокатился яростный рёв и треск ломаемых веток.

Бородач, подгоняя остальных матюками, отстреливался на ходу. Сытые твари на рожон не лезли, но еще одну он подстрелил. На берегу в дело вступил пулемет. Под его прикрытием люди торопливо погрузились на катер и тот отчалил. Твари еще какое-то время преследовали его в воде. В волнах мелькали темные силуэты, но они исчезали раньше, чем кто-нибудь успевал прицелится. Потом бесперспективная погоня наскучила тварям и они отстали.

Едва стало ясно, что погоня закончилась, Алекса стала уговаривать старых друзей вернуться и наведаться к "родильной" яме, наверняка оставленной без присмотра, но те и слушать не хотели.

— На сегодня потерь хватит, — сказал, как отрезал, бородач.

Алекса с надеждой оглянулась на "почту". Кирилл с Кристиной оказались полностью солидарны с бывшими ополченцами, и катер прямым ходом отправился обратно в Новгород. Военных на пристани не досматривали, и солдаты протащили в город всё имущество почтовой команды. Бородач тем временем раздобыл в пакгаузах велотележку. На нее бережно положили Катю, покидали груз и покатили по пустынным улицам. Пока катили, бородач неспешно вводил Кирилла в курс местных дел.

Армия удерживала за собой левобережную часть Новгорода. На правом берегу прочно обосновался культ конца света. В теории эти две группировки представляли здесь "силы человечества", освободившие город от живых мертвецов и тварей. Части местного ополчения, не пожелавшие примкнуть ни к одной из сторон, тоже попали под освобождение, и теперь стороны примерялись, как бы освободить город друг от друга. Тем не менее, пока что в городе действовало хрупкое перемирие.

— Но вы всё равно смотрите в оба, — сказала Алекса. — Культисты постоянно совершают вылазки на наш берег.

— А наши — на их берег, — добавил бородач, хмуро глянув в сторону Алексы.

— Ты же знаешь, мы не просто так туда полезли, — резко ответила девушка.

— Возможно, они тоже лезут к нам не без причины, — парировал бородач. — Но главное, — тут он опять повернулся к Кириллу: — Это то, что они лезут. Поэтому оружие всегда должно быть под рукой и не зевать. Вот так вот. А вообще мы пришли.

Он указал рукой на серое трехэтажное здание. Оно выглядело ухоженным, особенно на фоне своих соседей. В окнах были стекла. Над входом нависал балкон, под которым было не страшно пройти. Собственно, под ним спокойно стояли двое автоматчиков в военной форме. На балконе стояли еще двое. С балкона свисало красное полотнище, на котором белыми буквами было написано: ПОЧТАМТ.

— Здесь вы будете как за каменной стеной, — сказал на прощание бородач. — А вот экскурсии по окрестным достопримечательностям не советую.

— Ага, — отозвался Кирилл, разглядывая здание. — И спасибо вам.

Бородач махнул рукой. Мол, не стоит отдельной благодарности.

Слухи о том, что в город прибыла почта из Питера, обогнали почтовую команду. На первом этаже почтамта располагался огромный зал. Раньше там был магазин. Теперь тут принимали и выдавали почту, а на стеллажах лежали объявления о розыске пропавших. Около этих стеллажей уже выстроилась очередь.

Рядом стоял и строго поглядывал на собравшихся коренастый крепыш с автоматом на плече и красной повязкой на рукаве. Пока Кристина занималась обустройством команды, Кирилл разложил на свободном месте списки "потеряшек" из Санкт-Петербурга, основательно дополненные по дороге. Очередь придвинулась к нему. Крепыш поправил на плече автомат.

— Спокойно, граждане, — громко сказал Кирилл. — Не толкайтесь, всех примем, кому можем, тем поможем.

Первой была седая женщина, потерявшая двоих сыновей в хаосе недавних боев за город. Фамилия показалась Кириллу знакомой, и он быстро нашел обоих в списке. Они завербовались в армию и сейчас служили в крепости, которую почтовая команда проезжала совсем недавно. Свою мать эти двое считали погибшей, и всё же записались в список в надежде найти кого-нибудь из знакомых по жизни до Апокалипсиса. Пока женщина торопливо переписывала координаты крепости фломастером на своё запястье, Кирилл сделал в списке соответствующую пометку и довольно кивнул. Разбор списка начался с удачи — это добрый знак. Хотя и очень редкий.

Дальше сплошной полосой пошли: "извините, нет", с редкими вкраплениями: "да, есть такой в списке". Привычная работа двигалась быстро. Очередь прирастала еще быстрее. Крепыш помогал Кириллу отбиваться от тех, кто не нашёл своих близких в списках, но считал, что "почта" просто обязана была встретить их во время своих странствий.

К счастью, обошлось без серьезных эксцессов. Десяток разочарованных вздохов — это, по нынешним временам, вообще ничто. Случалось, что отчаявшиеся люди хватались за оружие. Обычно всё заканчивалось криками и угрозами — хотя сам по себе невменяемый человек с оружием в руках тоже сильно расшатывал нервную систему окружающих — однако один раз Кириллу пришлось стрелять на поражение.

Это случилось в лагере беженцев неподалеку от Гатчины. Здоровенный мужик растолкал прочих страждущих и уверенно спросил, где именно на шоссе "почта" видела его семью. Он предъявил фотографию темноволосой женщины с тремя детьми, однако курьеру не было нужды ее рассматривать. В тот день они не встретили никого.

— Но это ничего не значит, — сказал ему тогда Кирилл. — Может быть, мы просто разминулись.

Такое случалось сплошь и рядом. Одни путники сошли с шоссе, чтобы пошарить в руинах или просто не желая встречаться с незнакомцами, которые, как известно, бывают разные, а другие в этот момент прошли мимо. Мужик не поверил. Он тотчас начал орать, что раз почтальоны не хотят признавать встречу с его семьей, значит они убили ее и съели. Ну а раз так, то он сейчас сам всех тут поубивает!

Не откладывая обещание в долгий ящик, мужик выхватил из-за пояса пистолет. Стоявшие вокруг беженцы бросились врассыпную. Кирилл нырнул под стол за секунду до того, как пуля проделала дыру в стене там, где раньше была его голова. Вторая пуля прошила тонкую столешницу. В ответ Кирилл выстрелил трижды. Два раза, чтобы завалить мужика, и еще раз — чтобы он больше не поднялся. Самое же печальное в этой истории было то, что следующим вечером команда Кирилла действительно встретила его семью. Как оказалось, зомби загнали тех на болото, однако люди сумели обойти мертвецов через трясину и выйти обратно к шоссе.

Под присмотром крепыша с автоматом люди вели себя не в пример спокойнее. Впрочем, надо признать, действовал тот на удивление мягко. Приобняв за плечи очередного бедолагу, чьи надежды не оправдались, он убеждал того не терять надежды и дальше, и тактично выпроваживал его за дверь.

Те же, кому повезло, озадаченно прикидывали, как бы им теперь воссоединиться с родными. Можно было бы, конечно, попросту отправиться к ним, то есть покинуть укрепленный город и отправиться за десятки, а то и сотни километров по дороге, где на каждом шагу можно было встретить зомби, тварей или давно потерявших человеческий облик мародеров. Некоторые так и поступили. Большинство же торопливо строчили письма родным. Писали, что у них всё в порядке и звали к себе.

Покончив со списками, Кирилл свалил на местных коллег раздачу гражданской корреспонденции, а сам отправился в крепость лично вручить пакет коменданту.

Военные укрепились в новгородском кремле, превратив его в неприступную крепость на берегу реки. Множество обугленных скелетов на пляже перед ней наглядно свидетельствовали, что крепость действительно неприступна. На другом берегу возвышался бетонный вал, возведенный культистами. Его "украшали" распятые на стене человеческие скелеты, а земля перед ним была усеяна обугленными останками.

Два берега соединял мост. Оба входа на него были перекрыты бункерами с пулеметами. Со стороны кремля рядом с бункерами был врыт в землю танк.

— Наши с ихними не прочь договориться, — рассказал часовой в воротах, пока Кирилл ждал провожатого. — Иначе бы давно мост взорвали.

— А культисты что? — спросил Кирилл.

Часовой пожал плечами.

— Вроде, тоже не против, — сказал он. — Стрелять меньше стали. Пакостят, правда, поболее. Если по гамбургскому счету, то сменяли мы шильце на мыльце, но большие шишки, — тут он кивнул в сторону кремля. — Считают иначе. Каждую неделю туда посланцев отправляют на переговоры.

— А почту пропускают? — поинтересовался Кирилл.

Часовой, прежде чем ответить, смерил его внимательным взглядом.

— Пропускают, — сказал он. — Но я бы не советовал. Тут половина почтальонов — переодетые шпионы, и принимают их соответственно. Если очень надо на тот берег, я бы с другой стороны зашел. Вернее будет. Если, конечно, на тварей не нарветесь.

— Ясно, — кивнул Кирилл. — Да я, в общем, так спросил. По привычке. Я к культистам не собираюсь.

— И это правильно, — отозвался часовой. — Отморозки они все. Как есть, отморозки.

Из ворот вышел сержант и строгим голосом откомандовал:

— Почта, к генералу!

Генерал принял Кирилла в подземном бункере сразу за воротами, но еще на входе курьер буквально столкнулся с Алексой. Девушка была в пятнистой форме и самом скверном расположении духа. Буркнув нечто, что в равной степени можно было трактовать и как "привет!", и как "с дороги!", она умчалась прочь. Кирилл оглянулся ей вслед. Сержант подтолкнул его к дверям бункера.

— Давай, давай, нечего тут высматривать, — проворчал он.

— Да я и не высматриваю, — ответил Кирилл, проходя внутрь.

Он оказался в полутемном помещении без окон. Под потолком нещадно чадила керосиновая лампа. Карта на стене была криво завешана старыми газетами. Рядом с высоким офицером в потертой форме маячили двое телохранителей. Кириллу даже не позволили приблизиться к нему. Один из телохранителей по знаку генерала вышел вперед и забрал пакет. Еще и ощупал его, прежде чем передать командиру, словно бы надеялся через плотный брезент обнаружить мину или еще какой-нибудь неприятный сюрприз.

— Жди здесь, — коротко бросил генерал Кириллу и вышел за дверь.

Телохранители наставили на курьера стволы и суровые взгляды. Кирилл начал потихоньку прикидывать, как бы выбраться отсюда хотя бы живым. Оружие у него не отобрали, но курьер был уверен, что любая попытка вытащить его обернется пулей в лоб.

Минут через пять генерал вернулся. Телохранители оглянулись, не выпуская Кирилла из поля зрения. Генерал коротко мотнул головой в сторону курьера. Один из телохранителей вручил Кириллу обещанную плату и выставил его за дверь.

Как и было обещано, заплатили щедро. Этого хватило и на лекарства, которые прописал Кате доктор, даже с учетом того, что большую их часть пришлось покупать на черном рынке, и на снаряжение команды в обратный путь. Изначально Кирилл запланировал выход через неделю, однако уже через три дня Катя оправилась достаточно, чтобы всерьез взяться за здешний черный рынок. А еще раньше к ним зачастила Алекса.

Команда Кирилла остановилась там же, в здании почтамта. Местные почтальоны обитали на втором этаже, а для приходящих они оставили третий. Судя по пыльным пустым комнатам, почта до Новгорода в те дни доходила редко. Мебели на этаже практически не осталось. Ее еще зимой порубили на дрова. Местные почтальоны пожертвовали для Кати приличный на вид диван, а Кириллу с Кристиной пришлось спать на полу, завернувшись в одеяла. Ну или развернувшись на одеялах — это зависело от того, какая трактовка слова "спать" была ближе к тому, чем они занимались ночью.

Алекса заглянула к ним в первый же вечер. Как она сама сказала:

— Зашла на почту, и дай, думаю, вас проведаю. Как Катя? Доктор заходил?

— Заходил, — ответила Кристина. — Понавыписал кучу лекарств, пошутил, что будет удивлен, если мы найдем хотя бы треть из его списка и сказал, что жить она в любом случае будет.

— Это главное, — сказала Алекса, оставила для Кати яблоко и ушла.

Следующим вечером, перед самым закрытием почтамта, она появилась вновь. Визит не затянулся. Алекса опять принесла гостинец для "болящей", пожелала той скорейшего выздоровления и убежала по своим делам.

— Ей что-то от нас надо, — сказала Кристина.

Стоя у окна, девушка наблюдала, как Алекса, укрываясь в тени зданий, быстро шла прочь.

— Может быть, ей просто приглянулся наш Кирилл? — выдвинула с дивана свою версию Катя.

— Возможно, — согласилась Кристина. — Даже скорее всего. Хотя вообще-то она больше вокруг тебя крутится.

Катя моментально вспыхнула.

— Сколько раз тебе повторять, у меня с ориентацией всё в порядке! И даже если я иногда, заметь, иногда, увлекаюсь, то я натура творческая, а творческим натурам свойственны внезапные порывы.

— Ладно-ладно, — отозвалась Кристина. — Я ничего такого ввиду не имела, натура творческая. Я вот о чём. Если бы она надумала охмурить Кирилла, то крутилась бы вокруг него, когда нас нет рядом. А она крутится вокруг тебя и определенно не хочет, чтобы о ее визитах знал кто-нибудь еще. Приходит вечером, когда на почте мало посторонних, уходит тайком.

— А почему именно вокруг меня? — уточнила Катя.

— Да потому что именно ты у нас не в форме, а без тебя мы никуда не двинемся, — ответила Кристина. — А это значит, что ей что-то от нас надо.

— Что же?

Кристина пожала плечами.

— Не знаю, — сказала она. — Но доктор сказал, что ты пошла на поправку, так что скоро мы это узнаем.

Она ошиблась только в слове "скоро". С просьбой Алекса пришла на четвертый день, когда Катя уже полностью оправилась и успела дать мастер-класс на местном черном рынке. Столкнув лбами дюжину торговцев, она взвинтила цены на одни товары, обрушила на другие и сумела заключить несколько фантастически выгодных — только для себя! — сделок.

Рынок потом еще недели две лихорадило. Облапошенные торговцы поминали Катю тихим недобрым словом, а кое-кто даже собирался разыскать ее и потолковать о своих убытках, однако команда Кирилла, уже имевшая подобный опыт, задерживаться в Новгороде не стала. Вечером того же дня они уже паковали вещи, когда "на огонёк" забежала Алекса.

— Привет, — сказала она. — Внизу поговаривают, что вы завтра утром уходите.

— Ага, — ответил Кирилл. — Хотелось бы уехать, но с транспортом у вас туго.

— Типа того, — согласилась Алекса. — Точнее, с топливом.

— И поэтому у вас простой велосипед стоит как раньше стоил мерседес, — недовольно проворчала с дивана Катя.

В ее рюкзачке лежала сумочка с драгоценностями на сумму, куда превышающую стоимость трех велосипедов даже по здешним грабительским ценам, но Катя была уверена, что могла бы снять со здешнего рынка больше, и сердилась на саму себя.

Алекса хмыкнула, фыркнула и кивнула.

— Типа того, — повторила она, и добавила: — Ребята, у меня к вам будет одна просьба.

Кристина едва заметно усмехнулась.

— Если она о том, чтобы вернуться к логову тварей, то нет, — сразу отказал Кирилл.

— О, нет, — Алекса покачала головой. — Туда уже поздно. Хотя, конечно, жаль. Нет. Надеюсь, вы не откажетесь доставить одну посылку?

— Почему бы и нет? — отозвался Кирилл. — Это наша работа. Куда?

— На тот берег, — ответила Алекса.

— И что за посылка? — спросил Кирилл.

— Посылкой буду я, — ответила Алекса.

Команда Кирилла озадаченно переглянулась.

— Что-то это мне уже не нравится, — заметила Кристина.

— У меня всё продумано, — зачастила Алекса, пока не прозвучал вполне предсказуемый отказ. — Я пойду с вами, как часть команды. У культистов полно беженцев, вас со списками потеряшек встретят как родных. Всё просто.

— А что, местная почта с этим не справится? — спросила Кристина.

Алекса помотала головой.

— Местные за это не возьмутся, — сказала она. — Слишком рискованно… Ой, то есть, я имела в виду, что все они боятся потерять свой пропуск через мост. Видите ли, получить его очень сложно, а отобрать могут запросто. Скажут: шпион, и ничего не докажешь. А вам терять нечего.

— Кроме своих жизней, — возразила Катя. — Шпионов, вообще-то, иногда расстреливают.

— Так я же вас не шпионить зову, — ответила Алекса. — Это будет абсолютно безопасная прогулка. И заметьте, хорошо оплачиваемая прогулка.

Кирилл в сомнении покачал головой. От этого предложения за версту веяло авантюрой. Алекса всплеснула руками и в волнении прошлась по комнате.

— Ладно, слушайте, — сказала она. — Мне действительно до зарезу нужна ваша помощь. В плену у культистов остались люди, которые мне очень дороги.

— Сколько их? — спросила Кристина.

— Семеро, — ответила Алекса. — По крайней мере, столько оставалось, когда меня на охоту забрали. Поймите, мы с этими девчонками вместе в ополчении были. Защищали город еще когда здесь ни армии, ни культа и в помине не было! Да если бы не они, здесь бы одни мертвяки по улицам бродили. А теперь их просто бросили на растерзание этим психам. Как сказал комендант: сейчас их спасение чревато излишними осложнениями. Осложнения у него тут, понимаете ли. А их там сейчас убивают!

— Может быть, не всё так плачевно? — спросила Катя, одновременно бросив быстрый взгляд в сторону Кристины.

Та раньше служила в полиции и до сих пор не оставила опасную привычку помогать попавшим в беду людям. Кристина мрачно смотрела куда-то вглубь себя.

— Всё еще хуже, чем ты можешь себе представить, — возразила Алекса. — Как приехал их патриарх, там начался настоящий ад. Казни, бои на арене, охота на людей.

— Как у них жертв-то на всё хватает? — спросила Кристина.

В ее голосе отчетливо просквозило сомнение.

— Пленные ополченцы, солдаты, недовольные их порядками беженцы, фанатики, — быстро перечислила Алекса. — Поверь, жертв хватает. А когда не хватает, они совершают вылазки и захватывают еще.

— Да, про их вылазки я в городе слышал, — подтвердил ее слова Кирилл.

— Вот видите, — с таким энтузиазмом подхватила Алекса, словно бы курьер уже вызвался ей помочь. — Жертв у них хватает, и они не экономят. Когда нас схватили, с нами была группа беженцев. Они хотели свалить от культа. Их казнили в тот же день. Выводили на арену и убивали по одному. А нас полностью раздели и протащили через весь город. Да вы хоть представляете себе, каково это — оказаться голой посреди толпы уродов, готовых тебя растерзать?!

— К сожалению, да, — отозвалась Катя.

Она скрестила руки на груди и переводила недовольный взгляд с Алексы на Кристину и обратно. Лицо Кристины застыло, будто каменное. Девушка смотрела в окно и, казалось, вообще не слушала Алексу, но Катя отлично знала подругу. Та сейчас разрывалась между стремлением немедленно броситься на помощь людям и опасением подставить всю команду под удар. Культисты считались отморозками похлеще каннибалов.

— Тогда вы понимаете, что я не могу их там оставить, — уже спокойнее сказала Алекса. — Я вам заплачу. Отдам всё, что у меня есть, а я не бедствую. И вообще, я открыта для любых встречных предложений, — она расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке, сопроводив это выразительным взглядом в сторону Кирилла. — Абсолютно любых.

— Кхм… — произнес Кирилл. — Алекса, ты вот что. Подожди пока в коридоре, а мы тут посовещаемся, как тебе помочь. Хорошо?

— Конечно.

Алекса с готовностью выскочила за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.

— Ну что, — спросил Кирилл. — Кто что думает?

Кристина оглянулась на Катю. Та пожала плечами.

— Что бы мы не выбрали, всё равно потом будем жалеть, — проворчала она.

— Тогда, быть может, хотя бы поможем людям? — предложила Кристина.

— Хотелось бы, — сказал Кирилл. — Но есть риск вместо этого к ним присоединиться.

— Мы рискуем каждый раз, когда выходим за стены, — возразила Кристина.

— Не так сильно, — сказала Катя. — Я понимаю, что тебе жаль этих людей. Мне их тоже жаль. Но всех не спасешь. Это Апокалипсис, Кристина. Конец света.

— Всех не надо, — донёсся из-за двери голос Алексы. — Только наш отряд.

— А подслушивать нехорошо, — проворчала Катя. — Кирилл, ну а ты-то что думаешь?

Курьер сидел на полу перед раскрытым рюкзаком и хмурился. Репутация у культистов была та еще. Проповедуя неизбежную гибель всего человечества, они при этом сурово расправлялись с теми, кто упорно не желал встретить свой конец в их компании.

Пару раз команда Кирилла приходила в поселения, на которых, выражаясь языком культа, те поставили крест. Крест они ставили буквально. Распинали на нём главу поселения, а потом сжигали поселение подчистую, убивая всех, кто пытался сопротивляться. Если пленные ополченки воевали с культом, то их судьба была предрешена и незавидна.

— Я думаю, что мы никогда не проходили мимо, когда могли помочь, — сказал Кирилл. — Даже когда вроде и следовало бы. А тут нам еще и заплатят.

— Первый разумный аргумент, — прервала его Катя. — Ладно, я тоже "за", но Алексе придется серьезно раскошелиться. Нам позарез нужен новый транспорт, а цены на машины у них задраны до небес.

— Значит, принято, — подытожил Кирилл. — Эй, за дверью!

Алекса молнией метнулась обратно в комнату.

— Спасибо, — прямо с порога выпалила она. — Я знала, что могу на вас рассчитывать.

— Спасибо на хлеб не намажешь, — строго осадила ее Катя. — Так что самое время огласить, на что можем рассчитывать мы.

— Сейчас она тебя разденет до нитки, — с легкой улыбкой добавила Кристина.

— Согласна во всех смыслах, — тотчас ответила Алекса.

— Во всех — не надо, — проворчала Катя. — Нам нужен транспорт. Не велосипеды, а что-нибудь с крышей и с мотором. И запас топлива до Питера. У тебя есть связи в армии, так что, думаю, сможешь организовать.

Алекса заколебалась всего на секунду.

— У меня есть катер, — ответила она. — Нормальный катер. Раньше был прогулочный, но мы его переделали для войны. Борта бронированные, два пулемета, мотор самый мощный, что удалось найти. Ни одна тварь не угонится. Крыша, правда, просто тент, но ткань крепкая. Я планировала вывезти девчонок на нём. Помогите мне, и он ваш. Насчет топлива я договорюсь. Заправят под завязку. По воде до Питера почти весь путь — по течению. При разумной экономии вам этого хватит.

— Звучит неплохо, — сказал Кирилл.

— Да, и это единственное, что тут звучит неплохо, — проворчала Катя.

— Надеюсь, у тебя уже есть план? — спросил Кирилл у Алексы.

— Типа того, — отозвалась та, вытаскивая из кармана сложенную карту. — Вот смотрите, — девушка развернула карту на подоконнике и заговорила, одновременно проводя пальцем по карте. — Здесь — старый завод. Он всё еще действует. Рядом, в гаражах, держат рабов. Куча охраны, но все пешие. Арена — вот здесь, через дорогу, — она указала на стоящие квадратом здания. — Бои проводятся во дворе. Зрители толкутся вокруг, а те, кто посолиднее, смотрят из окон.

— Охраны, как я понимаю, тоже куча, — добавила Кристина.

Алекса быстро замотала головой.

— Только во время боев. А так там одни руины. Кто их сопрёт? Нет, постоянная охрана только вот в этом корпусе и нам как раз сюда. Здесь на первом этаже стоят клетки. В них держат бойцов. Доступ, кстати, свободный. Зрители могут заранее посмотреть бойцов, сделать ставки. Говорят, у них серьезный тотализатор. Наши должны быть где-то здесь.

— А если их там нет? — спросил Кирилл.

Алекса вздохнула.

— Значит, их больше нет, — сказала она. — Оттуда выходят или вперед ногами, или на охоту, что один хрен. Но я уверена, что они еще живы.

— И как мы действуем тогда?

— Всё просто, — ответила Алекса. — Охрана там поставлена из рук вон плохо. Один-два человека на несколько клеток, да и те несут службу спустя рукава. Наши стараются держаться вместе, так что есть приличный шанс, что все они в одной клетке или хотя бы рядом. Я тихо сниму охранника и выпущу их. Затем мы сразу уходим вот сюда.

Она указала вглубь территории культистов.

— Разумно, — сказала Кристина. — Если и будут искать, то там в последнюю очередь. Но потом нам придется пешком вокруг города топать, а это приличный крюк.

— Не пешком, — возразила Алекса. — Вот здесь, — она постучала пальчиком по карте. — В камышах, напротив сгоревшего дома, спрятан наш катер. Грузимся на него, и дальше всё просто.

— Погоди-погоди, — остановил ее Кирилл. — Если катер спрятан там, то как ты собираешься переправить нас на тот берег? Армия, как я понял, нам тут не помощник.

— Есть один хитрый способ, — ответила Алекса. — Но выходить надо сейчас, пока темно.