К + К + К + 2

Глава 6

Ареной для гладиаторских боев служил квадратный двор. С трех сторон стояли пятиэтажки — разграбленные, с выбитыми окнами, но сами здания сохранились неплохо. С четвертой стороны двор ограждала высокая решетка. На ней было распято несколько скелетов. Воротами служил ярко-красный трейлер, стоявший поперек прохода. Вместо фар над кабиной торчали четыре факела.

На арене работали люди. Одни расставляли "ежи" из кольев, другие протягивали колючую проволоку, третьи сколачивали нечто вроде деревянной крепости. Их усилиями арена становилась больше похожа на полосу препятствий. Неподалеку стоял прицеп с клеткой, забитой живыми мертвецами. Зомби вяло ворчали друг на друга. Около клетки скучал молодой человек с автоматом в руках.

— Вялые они какие-то, — на ходу заметила Кристина.

— Так это для фона, — с готовностью откликнулся автоматчик. — Настоящие-то бойцы там, в клетках, — он машинально кивком указал направление. — Говорят, Сам будет.

Кристина сделала приличествующие случаю удивленные глаза — мол, неужели? — и почтовая команда двинулась дальше. Когда они отошли за пределы слышимости охранника, Кристина тихо спросила у Алексы:

— А кто такой Сам?

— Патриарх, — шепотом ответила та. — Основатель культа. Не удивительно, что здесь полно охраны.

— Полно — не то слово, — проворчала Катя.

Только вдоль ограды стояло около дюжины автоматчиков. В окнах пятиэтажек мелькали лучи фонариков. По дороге вокруг арены вышагивала пара патрулей. Чуть дальше слонялись еще какие-то люди — то ли дополнительная охрана, то ли просто зеваки. Хотя для зевак час был поздний, да и погода не располагала.

С неба начал накрапывать мелкий дождик. Автоматчики поспешили надеть плащи с капюшонами. "Зеваки" отступили под крышу. Глядя на них, почтовая команда тоже нырнула под козырёк. Алекса повела носом.

— Спокойно, дождь не кислотный! — сказала она.

— А что, тут бывают и кислотные? — сразу спросила Катя.

— Типа того, но сейчас уже редко.

Кристина поймала каплю на платок и понюхала ее. Та никак не пахла.

— А как пахнет кислота? — спросила девушка. — Я где-то читала, что миндалем.

— Пахнет гадостно, — ответила Алекса. — Так гадостно, что обоняние отрубается и потом долго вообще никаких запахов не чуешь. Про миндаль я тоже слышала, но мне ни разу так не повезло. Обычно всякую дрянь нюхала. Наверное, если по технологии делать, то будет и миндалем пахнуть, но у нас же пришельцы бодяжили из чего придётся.

— Вообще-то, про кислотные дожди ты могла бы предупредить и пораньше, — сказала Катя. — Мы бы хоть подготовились на всякий случай.

— Последний раз кислота была месяц назад, — отмахнулась Алекса. — Да и та, так сказать, остатки прежней роскоши. Наверное, еще с последнего штурма тучу где-то черти мотали, а потом она всё-таки пролилась. Так что можешь не волноваться. Осада давно кончилась и, если только пришельцы не надумают напасть на город снова, небо у нас чистое.

— То-то они толпами у реки собираются, — сказала Кристина.

— Значит, можем начинать волноваться, — добавил Кирилл.

— Да нет, это дело не быстрое, — возразила Алекса. — Мы в любом случае успеем смыться раньше.

— Будем надеяться, — проворчала Катя.

Увидев, что дождь безопасен, "зеваки" начали выходить из укрытий.

— Была бы кислота, уже бы сирены выли, — сказал один.

Это был высокий худой мужчина с лицом, явно заставшим времена, когда о потоках кислоты с неба никто не предупреждал заранее. Он любезно подсказал почтовой команде, где сейчас можно поглазеть на гладиаторов и сделать ставки.

— Какие-то они все подозрительно приветливые, — тихо заметила Кристина, когда команда вновь шагала по темным улицам.

— Обычные сектанты, — пояснила Алекса. — Типа мы большая дружная семья. А вот когда надумаете уйти отсюда, отношение враз изменится.

— А мы как раз не собирались здесь задерживаться, — проворчала Катя.

— Типа того. Но мы не собираемся их об этом извещать.

— Это точно, — сказал Кирилл. — Давайте сделаем то, зачем пришли, и валим отсюда. Что-то мне это не нравится.

— Нам тоже, — за всех ответила Кристина. — Будем надеяться, гладиаторов стерегут не так сильно.

— Не должны бы, — тотчас отозвалась Алекса. — Тут Патриарх будет, вот и бдят, чтобы никто бомбу под него не заложил, а там-то с чего охрану усиливать?

— Ну, вдруг кто-нибудь решит испортить шоу и умыкнуть гладиаторов, — сказала Катя. — Кто-то вроде нас.

— Вот сейчас и увидим, — ответил Кирилл. — Кажется, это здесь.

Гладиаторов держали в старом заводском корпусе. Это было длинное здание из красного кирпича. Апокалипсис прошелся по нему без всякой жалости. От здания сохранился только первый этаж, и малая часть второго, которая теперь служила крышей первому. Всё остальное было разбито вдребезги и раскидано по округе.

Вокруг здания лежала дорога. На одной стороне еще сохранился асфальт, правда, раздолбанный в хлам. По дороге устало маршировал патруль. Пять человек, все с автоматами и в плащах. Все они прятали от дождя оружие, но не прятались сами.

На "крыше" здания, там, где от второго этажа уцелела часть угла, стоял пулемет. Рядом горел костер. Криво натянутый тент прикрывал пламя от дождя. У костра сидели еще трое культистов.

— Удирать придется тихо и быстро, — заметила Кристина.

— Да мы по другому и не планировали, — отозвался Кирилл.

— Ну хоть что-то идёт по плану, — проворчала Катя себе под нос. — А я-то уже начала волноваться.

Внутрь здания можно было попасть как через разбитые окна и проломы в стенах, так и через ворота. Их ржавые створки были гостеприимно распахнуты. Сразу за воротам стояла железная бочка. В ней что-то горело. Отблески пламени плясали по кирпичным стенам. У бочки скучали двое охранников. Эти были вооружены пиками.

Почтовая команда прошла мимо них без проблем и даже без вопросов. Охранник постарше лишь окинул каждого внимательным взглядом, запоминая их лица. Тот, что помладше, пялился исключительно на Кристину. Девушка напустила на себя максимально строгий вид, и охранник не решился с ней заговорить.

Внутри здания царил полумрак, кое-где разгоняемый отсветами пламени. До Апокалипсиса весь первый этаж был одним цехом — у левой стены кое-где еще стояли разбитые станки — но культисты разделили помещение кирпичными перегородками на ровные секции, оставив вдоль левой стены широкий проход.

Половина каждой секции была отгорожена решеткой. За ней сидели люди. Некоторые были еще живы, другие уже обратились в зомби. Последние выглядели бодрее первых. Они рычали на живых и тянули к ним руки. Живые гладиаторы сидели молча, повесив голову, или лежали. Никто не шевелился и никак не реагировал на тех, кто их разглядывал. Женщин среди гладиаторов оказалось примерно вдвое больше, чем мужчин, а одеты они были вдвое меньше.

На одной женщине — высокой стройной брюнетке — вообще не было ничего, кроме цепей. Правда, последних оказалось в явном избытке. Брюнетка была скована по рукам и ногам, ноги — дополнительно прикованы к вбитым в пол скобам, а цепь от ошейника крепилась к металлическому кольцу в стене. У клетки дежурили шестеро дюжих парней, которые тактично, но очень настоятельно рекомендовали почтовой команде проходить дальше. Мол, на эту жертву ставок всё равно не принимают, а поглазеть можно будет и завтра, на арене. Брюнетка точно там будет, она как-никак гвоздь программы!

Алекса, отходя от клетки, едва заметно вздохнула.

— Она командовала флотом ополчения, — пояснила девушка, когда команда скрылась за стеной. — Адмирал наш. Культисты на нее давно зуб точили.

— За что?

— Да много за что. Мы ж однажды самого патриарха прихватили. Хотели повесить гада, но его сразу отбили. Да и за рейды по их тылам, за то, что беглецов от культа на ту сторону вывозили пачками, да и наша маневренная оборона по реке — тоже ее идея. Культ-то пришел раньше и если бы не она, они бы и наш берег подмяли под себя до подхода армии. Мы, собственно, изначально ее и пытались спасти. Теперь вот спасаем тех, кто остался после того спасения.

Кристина оглянулась назад.

— И ее никак не вытащить? — спросила она.

Алекса помотала головой и пошла дальше. Кристина снова оглянулась.

— Да, слишком много народу, — прошептала она.

Лишнего народу в заводском корпусе действительно оказалось многовато, причем праздных зевак было меньшинство. У третьей клетки двое плечистых парней о чём-то спорили, да напротив девятой сидел на кирпичах старик в потертом пиджачке. Он то ли записывал, то ли зарисовывал что-то карандашом в блокноте, поминутно бросая взгляд на гладиаторов.

Охраны оказалось куда больше. Так серьезно, как брюнетку, больше никого не охраняли, но перед каждой клеткой с гладиаторами стояла пара горящих бочек, у которых сидели по двое-трое стражей. Мертвецов не охранял никто, и только факела горели у их клеток, чтоб никто не набрел в темноте.

В самой последней секции за решеткой сидели две дюжины зомби.

— Не нашла своих? — шепотом спросил Кирилл у Алексы.

Зомби дружно заволновались. Здоровенный толстяк чуть не раздавил пару мертвых юношей, пытаясь продавить себя прямо сквозь них поближе к решетке. Люди дружно отступили назад. Зомби недовольно заворчали.

— Нашла, — отозвалась Алекса. — Только что мимо них прошли.

— Вот бы не подумала! — удивилась Катя. — Ты на них даже не взглянула.

— Боялась случайно привлечь внимание, — пояснила Алекса.

— Да уж, — сказал Кирилл. — Про одного-двух охранников ты малость погорячилась.

— Типа того. Кто ж знал, что Патриарх припрётся? Но у наших-то на самом деле всего два охранника.

— И к ним так просто не подберешься, — заметила Кристина.

Участок от угла и до самых клеток освещался пламенем из бочки, не оставляя потенциальным спасителям ни единого шанса незаметно подкрасться к охранникам.

— Плюс патруль вокруг здания, — напомнил Кирилл. — И пулемет на крыше.

— Пулемет прикрывает площадь, — ответила Кристина. — Нам там по любому делать нечего, а вот патруль — да, он станет проблемой. Там окно напротив и они сразу увидят, что клетка опустела. Я тут прикинула: как они ходят у нас минут двадцать, не больше.

— Успеем, — сказала Алекса. — Есть один хитрый способ.

Кристина с подозрением прищурилась.

— Это как с бревном? — спросила она.

— Типа того. Но у нас всё получится.

Кристина вздохнула. Катя проворчала что-то себе под нос. Кирилл покачал головой. Даже толстяк-зомби посмотрел на них с каким-то сочувствием. Алекса полезла в свой рюкзачок и вытащила оттуда крохотный флакончик духов.

— Вот, — сказала она. — Это наше супероружие. С его помощью я соблазню охрану и отвлеку их внимание.

— Ага, а если они оба — примерные семьянины? — спросила Катя. — Или у них насморк? Что тогда?

— О, поверь мне, эта штука подействует на любого, — с легкой улыбкой ответила Алекса. — Ее аромат сильно стимулирует желание. Эффект нарастает, пока оно не будет удовлетворено, так что можешь быть уверена — мой план сработает.

— Всё равно рискованно, — сказала Кристина.

— А, кстати, как эта хрень подействует на тебя? — уточнила Катя.

— Ну, вообще-то аналогично, — секунду подумав, признала Алекса. — Но вы же меня спасёте?

Кирилл хмыкнул. Кристина с Катей переглянулись. Толстяк-зомби посмотрел на Алексу с интересом.

— Так, — строго сказала Катя. — Давай-ка ее сюда.

— Но… — только и смогла произнести Кристина.

Дальше ей фраза не далась.

— Что но? — спросила Катя. — Кто у нас специалист по переговорам?

— Но так по переговорам же, — закончил за подругу Кирилл.

— А я лично ничего больше и не планирую, — ответила Катя. — Я их отвлеку на себя, а вы меня спасете. И от них, и от этого.

Она указала на флакон в руках Алексы.

— Лучше я, — сказала Кристина.

— Ты лучше нас прикроешь, — ответила Катя. — Если что-то, как всегда, пойдет не так.

— Она права, — поддержала ее Алекса. — Кристина нас прикроет, а мы с Кириллом снимем охрану, пока Катя им зубы заговаривает. Сэкономим несколько минут. Кстати, Кирилл, тебе, надеюсь, доводилось уже убивать живых? Рука не дрогнет?

— Доводилось, — ответил Кирилл. — Но этих же не обязательно убивать. Можно просто оглушить. Всё равно у нас не больше двадцати минут.

— Можно и так, — согласилась Алекса. — Хотя убить всё-таки надежнее.

— Но не убивать без необходимости — гуманнее, — сказала Кристина.

— Ах, кто-то еще помнит такие прекрасные слова, — отозвалась Алекса. — Вот только культисты с нами церемониться не станут.

— Но мы-то не они, — сказала Кристина.

— Типа того. Хотя, с волками жить — по волчьи выть.

— Решайте быстрее, — прошептала Катя. — Патруль идет.

— Действуем по обстановке, — сказал Кирилл. — Лучше обойтись без убийств, но никакого лишнего риска.

— Идёт, — тотчас отозвалась Алекса.

Кристина забралась по разбитой стене на второй этаж и мгновенно растворилась в ночной мгле. Алекса одобрительно кивнула. Мимо по дороге устало прошагал патруль. Культисты негромко спорили о предстоящих боях, обсуждая пару явных фаворитов. Катя отошла в сторону и быстро опрыскала себя духами.

— Ну, давай, — прошептала Алекса. — А мы обойдем их вдоль стены.

Кирилл коротко кивнул, что в темноте прошло незамеченным. Укрытые этой темнотой, они подобрались к углу стены. Сразу от угла начиналась полоса света. Алекса прижалась спиной к стене. Катя поправила прическу и одежду, резко выдохнула и пошла.

— Привет, мальчики, — небрежно бросила она, выходя на свет.

По правде говоря, под определение "мальчики" подходил лишь один из охранников — почти еще юноша в потертой военной форме с чужого плеча. Вторым был бородатый дядька лет под сорок. Однако и он улыбнулся. Когда Катя хотела, она умела быть самим очарованием.

— Если думаешь, на кого поставить, то ты, красавица, не по адресу, — сказал бородач, пока его приятель пялился на девушку, разве что не пуская слюни. — Эти девки так, для разогрева толпы. Покрошат их голышом в первом раунде, и всё тут. Даже жаль немного, но Сам сказал: "надо".

— Надо так надо, — равнодушно бросила Катя. — Кто ж с Самим-то спорить будет. Хотя мне кровищи и в полях с лихвой хватает. Я другие игры люблю, но в полях не больно-то поиграешь. Чтоб с чувством, с толком, с расстановкой.

Весь ее облик — начиная от позы и заканчивая расстегнутой пуговицей на джинсовой куртке, под которой, казалось, ничего больше не было — буквально кричал о том, какие именно игры она любит. Молодой охранник не удержался и облизнулся.

— Так я не против сыграть с тобой партию-другую, — сказал он. — Здесь у нас безопасно.

Бородач усмехнулся и махнул рукой:

— Ладно, идите, я тут прикрою, если что.

Молодой охранник мгновенно вскочил и приобнял Катю за талию.

— Там есть подходящее место, — сказал он, указывая на разбитую лестницу.

По ней можно было вскарабкаться на второй этаж.

— Пойдет, — сказала Катя.

Молодой охранник, на тратя время даром, потащил ее к лестнице. Бородач покачал головой. Алекса змеей скользнула к нему вдоль стены и одним коротким движением перерезала горло.

Кирилл с куда меньшей грацией прокрался за вторым охранником. Под ногой захрустело битое стекло. Охранник повернул голову. Алекса метнула в него нож. Тот вошел в тело по самую рукоятку. Глаза охранника закатились и он с тихим хрипом повалился на руки Кириллу. Курьер подхватил тело и уволок его в тень. Пленницы в клетке вскочили на ноги.

— Мой нож забери, — громко шепнула Алекса.

Сама она уже деловито обшаривала карманы мертвеца. Кирилл выдернул нож из тела и перебросил Алексе. Мимо прошмыгнула Катя. Кирилл ощутил аромат спелой клубники. Организм отреагировал на запах так, будто перед ним королева красоты станцевала стриптиз.

— Нашла, — прошептала Алекса, вытаскивая ключи.

— Самое время, — отозвалась сверху Кристина. — Только тихо, патруль по этой стороне приближается.

Алекса кивнула, отпирая дверь клетки.

— Не лязгает? — тихо спросила она.

— Не-а, — так же тихо отозвалась одна из пленниц.

— Отлично, — прошептала Алекса, распахивая дверь. — Давайте направо до упора, но без команды на улицу не вылезать.

Пленницы по очереди выскальзывали в дверь и скрывались в темноте. Кирилл едва успел их разглядеть. Некоторые выглядели ровесницами Алексы, другие — чуть постарше. Всего пленниц оказалось шесть. Одеждой им служили старые простыни, в которые девушки кутались точно в саван. У двоих ноги были обмотаны обрывками простыни, остальные выбежали босиком.

— Хреново, — прошептал Кирилл. — Так мы далеко не уйдем.

Освобожденные девушки, по всей видимости, считали точно так же. Мертвецов обобрали быстро и без шума. Одной из девушек — стройной блондинке с повязкой на левом глазу — пришлись впору сапоги молодого охранника. Алекса на ходу резала трофейную одежду на ленты, и девушки обматывали ими ноги.

— Мы, вроде, договаривались без лишних трупов, — строго сказал ей Кирилл.

— Но и без лишнего риска, — парировала Алекса. — А эти двое наверняка запомнили Катю в лицо. Что, если бы мы с ними потом где-нибудь встретились?

— Наш план не предусматривает встречу с культистами.

— Иногда что-то идёт не так, как планировалось, — ответила Алекса, дорезая рубаху бородача.

— Может, надо лучше планировать?

— Типа того, но у меня не получается, поэтому лучше не рисковать. Смотри, нам сигнал!

Катя, высунувшись из тени, махала им рукой.

— Идём? — спросила Алекса. — Поспорим о методах в более спокойной обстановке, ладно? Хотя я заранее согласна, что ты прав.

— Тогда и спорить не о чем, — хмыкнул Кирилл.

По большому счету, так оно и было. Выживание в полях требовало изрядной доли прагматизма. Иногда его удавалось совместить с гуманизмом, иногда — нет, а иногда не очень-то и хотелось. Как, например, при встрече с каннибалами, которых почтовая команда оставила на съедение живым мертвецам. Так что Кирилл только мысленно махнул рукой на два трупа и поспешил прочь.

В секции, где сидели зомби, рядом с решеткой было окно. Спасенные девушки жались к стене неподалеку. Зомби тихо ворчали на них. Катя держалась в стороне, чтобы никого не провоцировать, и опиралась о стену.

— Путь свободен, — прошептала сверху Кристина. — Только тихо.

Одноглазая блондинка и еще одна девушка — коротко стриженная и мускулистая — выступили вперед. Зомби протянули к ним руки через решетку. Девушки сдвинулись в сторону, увлекая живых мертвецов за собой.

— Давайте, — шепнула блондинка.

Алекса лихо и бесшумно перемахнула через подоконник. За ней по одной последовали четыре спасенные девушки. Кирилл тем временем подошел к Кате. Едва он приблизился к ней, как в ноздри вновь ударил аромат клубники, обволакивая мозг и туманя разум.

— Катя, ты как себя чувствуешь? — спросил Кирилл.

— У меня от этого запаха уже голова кругом идёт, — пожаловалась девушка. — Вот уж точно, духи для нападения. А ты как?

— Да примерно так же. Этот аромат клубники просто с ног сбивает.

— Клубники? — переспросила Катя. — Странно, мне казалось, что пахнет вишней.

— Эй! — окликнула сверху Кристина. — Чего застряли? У нас времени в обрез! Катька, что с тобой?

— Она вырубается на ходу, — ответил за нее Кирилл.

Кристина чертыхнулась и спрыгнула вниз. Одноглазая тоже обернулась к ним.

— Помочь? — тихо спросила она.

— Справимся, — отозвался Кирилл. — Придержите мертвяков еще немного.

Вдвоем с Кристиной они быстро переправили Катю через окно. Дождь заметно усилился. Крупные капли барабанили по земле.

— Эй, мы уходим! — громко шепнула в сторону окна Кристина.

Секундой спустя в окне появилась одноглазая. Стрельнув взглядом по сторонам, она спрыгнула на дорогу. Вторая девушка чуть замешкалась. Живые мертвецы никак не хотели ее отпускать. Девушка лупила их кулаками и без всякой жалости ломала им пальцы, но смогла вырваться только потеряв большую часть своей простыни. Того немногого, что осталось, едва хватило на скромную набедренную повязку.

— Будем надеяться, никто меня в таком виде не увидит, — прошептала девушка.

Она свела уголки ткани на бедре и завязала их в узел.

— Вообще, план именно такой, — отозвался Кирилл, стараясь на нее не пялиться.

Неясность очертаний придавала ей привлекательности. Вряд ли она занималась культуризмом — не настолько рельефная мускулатура — но со спортом девушка явно была даже не на "ты", а на "эй ты там!"

— Отлично, — сказала спортсменка. — И спасибо, что спасли нас.

— Пожалуйста, — ответил Кирилл. — Хотя благодарить еще рано. Уходим.

Провожаемые громким ворчанием мертвецов, они перебежали через дорогу и скрылись в проулке. Узкий проход между двумя абсолютно темными зданиями лежал в беспросветном мраке. Кирилл на бегу поддел ногой крысу. Зверек возмущенно пискнул, улетая в темноту.

— Ну извини, — прошептал Кирилл, не сбавляя шага.

Крыса взобралась на огромный бак, где в слабом отсвете далеких огней ее хоть немного было видно, и принялась демонстративно чистить шерстку.

Проулок привел беглецов на заросший пустырь.

— Блин, да тут черт ногу сломит, — проворчал Кирилл, зацепившись ногой за какую-то железяку. — Нам точно сюда?

— Ага, — отозвалась одноглазая. — Вон наши впереди. Не отставайте.

И она скрылась за пеленой дождя.

— Постараемся, — пообещал Кирилл. — Катя, ты как?

Девушка что-то прошептала, но за шелестом дождя курьер не разобрал ни слова. Это почему-то показалось Кириллу ужасно сексуальным, однако обстановка к нежностям не располагала. Надо было срочно уносить ноги, постаравшись в спешке их не поломать.

Кристина шла впереди, высматривая путь. За ней едва поспевал Кирилл. Катя буквально висела у него на плече, чисто механически переставляя ноги. Спортсменка прикрывала их с тыла.

Клубничный аромат кружил Кириллу голову. То немногое, что ему удавалось разглядеть, расплывалось перед глазами. На ощупь окружающий пейзаж представал свалкой на каменоломне. Вполне возможно, он ею и был. Пробираясь между завалов, Кирилл то и дело натыкался на какие-то тряпки, разломанную мебель и прочие останки прежнего быта. Всё это было в таком состоянии, что за ними поленился бы наклониться даже человек, выживающий в условиях гражданской войны и постапокалипсиса.

Впереди появилась одноглазая. Она замахала руками, привлекая к себе внимание, потом указала влево.

— Кажется, что-то пошло не так, — тихо заметила Кристина. — Сворачиваем налево.

— А я-то всё ждал, когда оно случится, — проворчал в ответ Кирилл. — Давай, я за тобой.

Кристина кивнула. Выглядело это так, словно она зазывала Кирилла в постель. Намокшая одежда облепляла ее стройное тело, а лунный свет титаническими усилиями прорвался сквозь дождь и тучи, чтобы подсветить эту волнительную картину.

Кирилл встряхнулся и заставил себя сосредоточиться на переходе. Однако это так же означало, что ему пришлось сосредоточиться на Кристине. Девушка в мокрой одежде казалась невероятно привлекательной. Каждый ее шаг, каждый жест, каждый поворот были столь совершенны, что Кирилл едва сдерживался, чтобы не выпрыгнуть из штанов.

А Кристина себя не сдерживала. На повороте у остова железной печки она легко сбросила с плеч блузку.

— Кристина, не дразни, а то наброшусь, — прошептал Кирилл.

Словно бы в ответ девушка избавилась от брюк. Потом пришла очередь бюстгальтера. Оборачиваясь на ходу, Кристина приоткрывалась на мгновение, и снова устремлялась вперед. Сердце Кирилла молотило, будто пошедший вразнос паровой котел.

— Кать, ну хоть ты скажи ей, — взмолился курьер, когда Кристина, сбросив трусики, застыла в изящной позе на подвернувшейся по пути скамейке.

Как ни странно, но Кати рядом не было. Кирилл огляделся. Как оказалось, он шел по узкой тропинке. Вдоль нее тянулась толстая желтая труба. По трубе босиком шла Катя. Мечтательно прикрыв глаза, девушка пританцовывала на ходу.

— Катя, не оступись, — сказал Кирилл.

Девушка его не слышала. Ее танец всё ускорялся и, увлекшись, Катя начала скидывать с себя одежду. Мимо Кирилла пролетели ее белые брючки. Курьер хотел напомнить девушке, что сейчас не время для подобной беспечности, но язык прилип к гортани. Когда Катя хотела, она умела быть неотразимой, а сейчас она хотела ей быть. Кирилл, как завороженный, следил за ней. Девушка сбросила с себя всё и грациозным движением указала вперед. Кирилл повернул голову.

Впереди возвышался настоящий утес из стекла и бетона. Восходящее солнце озарило ровную площадку на самом верху. Из площадки строго вверх торчала длинная арматурина. К ней чарующей походкой вышла одноглазая блондинка. Она где-то успела сменить сапоги на белые туфли аккурат под цвет простыни. Откуда-то издалека донеслась то ли музыка, то ли журчание воды.

Блондинка закружилась вокруг арматурины в танце, одновременно сматывая с себя простыню. Та оказалась длинной. Она растянулась от верхней площадки до самой земли и только тогда закончилась. Оставшись в одних туфлях, блондинка победно вскинула руки и замерла. Лучи солнца подсветили ее сзади, четко очерчивая совершенное во всех отношениях тело.

За спиной Кирилла хрустнула ветка. Он обернулся. К нему быстро приближалась спортсменка. Она была грациозна, как пантера. Пантера выглядела голодной. Спортсменка одним движением сорвала с себя то немногое, что у нее было в качестве одежды, и отбросила прочь.

— Э-э… Может, сейчас не самое подходящее время? — спросил Кирилл.

Почему оно не самое подходящее, курьер не помнил, но какая-то логика в этом точно была.

— Самое время, — отозвалась спортсменка, и бросилась на Кирилла.

В ее глазах пылал такой голод, какой курьеру доводилось видеть всего один раз, зимой, в глазах одинокого отощавшего волка. Зверь умер, не дойдя до человека всего пять шагов. Спортсменка дошла. Кирилл машинально оттолкнул ее, испугавшись, что еще миг — и та вцепится ему в горло и совсем не с поцелуем.

Спортсменка упала на спину и осталась лежать, пожирая мужчину взглядом.

— Слушай, извини, — сказал Кирилл, делая шаг назад.

Спортсменка приподнялась на локтях. Пантера плавно перетекла в змею, и та со всей своей змеиной грацией бросилась на Кирилла. Тот отпрянул. Спортсменка на ходу ловко подцепила рукой синее пластиковое ведерко. Им она зачерпнула воды из лужи и с размаху выплеснула ее в лицо Кириллу. Вода смыла весь мир подчистую, словно тот был нарисован акварельными красками.

— Добро пожаловать в реальный мир обратно, — сказала спортсменка. — Извини, что обломала волшебный сон, но нам нужна твоя помощь.

Кирилл потряс головой и огляделся. По-прежнему стояла ночь и шел дождь. Кирилл сидел на бетонном кольце, наполовину вросшим в землю. Рядом стояла спортсменка, опять в своей набедренной повязке. Левой рукой она прикрывала грудь, а в правой держала ржавую консервную банку. В ней еще оставалось немного воды.

Вновь одетая Катя лежала рядом, на расколотой бетонной плите. Над ней склонилась одноглазая блондинка, снова замотанная в свою простыню. Она держала Катю за руку, считая пульс, и хмурилась. Рядом стояла Кристина — тоже одетая и тоже хмурая.

— Что это было? — прошептал Кирилл. — Я сейчас всё по другому видел. Ну, то есть…

Он смешался, не зная, как сообщить спортсменке, что та только что была совсем голой и пыталась его совратить.

— Это глюки, — сказала спортсменка. — Ты шел на автопилоте.

— А что с Катей?

— Всё в пределах нормы, — сообщила одноглазая. — Судя по запаху, ей сейчас наверняка снятся приятные сны, и судя по тому же запаху, вы сильно переборщили с дозой. Это, конечно, не наркотики, но перебор может спровоцировать сердечный приступ. В этот раз вам повезло, отделались глюками. В другой раз будьте, пожалуйста, осторожнее с этим зельем. Вещь коварная, особенно с непривычки.

Кирилл машинально кивнул.

— А когда Катя очнется? — тихо спросила у одноглазой Кристина.

Та пожала плечами.

— Утром, — сказала она. — Или когда выспится. Или можем попробовать разбудить, но вряд ли получится, да и я бы не стала. Там, где она сейчас, куда лучше, чем здесь.

Кристина секунду подумала и согласилась не будить.

— Значит, глюки, — Кирилл покачал головой; всё казалось таким реальным. — А что у нас с реальностью?

— В реальности всё хреново, — сказала Кристина. — Мы отстали и заблудились. Такие дела.