Кадетский Корпус. Книга пятая

Глава 24 Безумная гонка

Два помощника конюха были не просто служащими Первого кадетского корпуса, Семен да Степан изначально пришли вместе с Викентием Годуновым, и c рождения являлись его личными слугами. Древняя клятва связывала их семью с некогда могущественным боярским родом, так что оба служили не за страх, а за совесть. Высокомерный и желчный конюх не слишком жаловал своих подчиненных, но те не обращали внимание на характер господина, их приучили выполнять волю и желание наследника.

Годунов словно ребенок реализовывал свои амбиции на кадетах, особенное удовольствие находил в третировании пажей. Поэтому, когда преподаватель конкура поставил условия первокурсникам, оба помощника весьма серьезно отнеслись к своим обязанностям и сели за пульты управления, которые позволяли контролировать как целые сектора, так и брать отдельные орудия. С учетом автоматики и превосходства в мане участь всадников была предрешена.

Тем более Семен немного поколдовал с параметрами и увеличил запас мощности, вписав в системе вместо зеленых первокурсников учеников старше на год. Получалось, что энергии было раза в три больше, чем нужно, поэтому пушки работали плотным огнем, буквально заливая кадетов шокирующими плетениями. Причем Степан не раз похвалил брата за предусмотрительность, эти конкретные пажи оказались невероятно матерыми и едва не прорвались, пришлось опрокидывать их могучим залпом…

— Уфф…, господин, кажется, со всеми покончили! — доложил Семен, на экране толком ничего не разглядеть из-за марева маны, но в этом огненном шторме не мог спастись ни один первокурсник.

— Классно мы им врезали, — поддержал брата Степан.

— Остался еще один, — коротко бросил Годунов, — Сделайте работу до конца, а потом хвалитесь.

— Ой, про новенького мы забыли, — повинился Семен.

— Сейчас оформим! — уверенно ответил Степан.

— Приоритет на сектор три, — передвинул контролер Семен.

— Вуххх… вуххх… вуххх…, — очередью врезал Степан, но так и не попал в одинокого кадета.

— Да чего вы возитесь с этим неумехой? — раздраженно спросил Викентий, — Еще немного и он середину пересечет!

— Ловкий гад! — вынужден был признать Семен.

— Конем прикрывается, — вторил ему Степан.

— Раззявы, огонь всеми орудиями! — приказал учитель конкура…

— Как он скачет! — восхитился Семен.

— Они обманули нас! — за возмущался Степан.

— Да, так новичок не может управлять конем, они же словно единое целое! — удивленно застыл Годунов.

*****

В общем лафа моя закончилась, а Годунов и компания как будто с цепи сорвались. Однако у меня есть неоспоримое преимущество, «вижу» подготовку магических орудий к атаке, а потому заранее могу предсказать, когда и какая пушка будет палить. Вот вспухли маной резервуары трех артефактов справа, будут бить мощно, по фронту. Ставить щит? Не нафиг, на ходу соскакиваю с Буяна и бегу за скакуном, бессердечно подставляя его бычину под удар. Не ну а че? У него там мощный магический щит!

Бьют по фронту! Вскакиваю на спину и плотно прижимаюсь к холке, плетения свистят слева и справа, разбиваются о широкую грудь моего буцефала, но меня не задевают, тем более выступающие части тела оперативно прикрываю «зеркалами», благо «помощник» виртуозно жонглирует щитами Так тихим сапом почти добрался до первой метки, отведенной Годуновым, то есть практически избавил одногруппников от двух еженедельных допов. Но не тут-то было, ипподром буквально взорвался залпами, видно учитель и его работники твердо решили получить дополнительный приработок.

Но я был готов к такому повороту событий, во-первых подставил под основной удар «облачко», получилось что-то вроде незримого «туманного щита», который резко снизил потенциал атак, потом подстегнул ауру Буяна, получив сразу две выгоды: первое — его духовная оболочка защитила меня, второе — мы ускорились и стрелой помчались вперед. При этом барьеры, «овраги» и стены «вижу» заранее, поэтому легко их преодолеваю. Вообще все эти препятствия рассчитаны на «ломание» строя, но я и без того один!

Скачу во весь опор, обнял Буяна, слился с конем в одно целое, щедро закачиваю в скакуна ману, превращая нас в одно существо, сейчас мы четырехногий, двухголовый кентавр! Залпы орудий, возникающие препятствия прохожу на одном дыхании, кажется, Годунов и его люди тупо перестали успевать за мной, мы реально быстрее автоматики ипподрома, а работать на опережение противник и не удосужился. Зачем, если раньше они легко выбивали относительно медленных пажей, которые мешкали перед каждым барьером, оглядываясь на товарищей, строй и прочие заморочки.

— Ааааааа!!!

— Он прошел половину!!!

— Нет допам!!!

— Соколов ты мой герой!!!

— Кравец, дай жару!!! — неожиданно трибуны взорвались гомоном воплей, оказалось я незаметно для себя пересек указанную Годуновым черту.

Как минимум половина целей выполнена, но в моей душе уже играет азарт, а сердце жаждет новых подвигов, тем более мы с Буяном ничего не теряем, так что мчусь вперед как стрела, авось проскочу и вернусь домой раньше на полчаса. Мозг работает как компьютер, сверяю позиции орудий, мысленно черчу сектора обстрела, выбираю наиболее оптимальный путь, а потом еще и прогнозирую, как и когда мне укрыть свою тушку. Использую Духа, энергию от леса и собственные резервы, но силы тают, сейчас главное оружие — скорость!

Со стороны все происходящее, наверное, смотрится дико. Исполняю самую настоящую джигитовку, то стою на коне, то скачу под конем, то бегу держась за его шею, то и вовсе оказываюсь задом наперед на его крупе. Кручусь как заведенный, и все это на невероятной скорости, так как мана растворяется словно сахар в воде, ее почти нет! Трижды «облачко» принимало на себя удар, еще и энергии мне поставляло, дважды активировал чакры Буяна буквально раскаляя его ауру и прятался в этом огне. Орудия уже не уничтожаю, просто рвусь вперед…

Остались буквально метры, я на грани истощения, зачерпнул все, что можно было, исключая прану души, но это было бы слишком для рядового школьного занятия. Обидно, но кажется последнюю дистанцию мне не одолеть. Годунов с помощниками собственноручно настраивают монструозное орудие и грозят влепить мне зарядом маны в лоб. Вижу пажей, бегущих за нами к финишу и что-то кричащих, с удивлением замечаю чашника и ясельничего, пытающихся жестами что-то подсказать.

Какого лешего они показывают? Надувает щеки и, сложив губы трубочкой, дует, мне что магию ветра сочинить и ураганом снести к чертям преподавателя с пушкой? Огонь? Причем тут огонь. Сжечь всех к чертям? Эх мог бы так сделать, давно бы спалил весь этот балаган. И тут Григорий Иванович натурально встает на четвереньки, а потом поднимается на ноги и лупит руками воздух. Твою мать, вот это ребусы! Ради чего ясельничий это делает?

Ммм… свеча!?! Он хочет, чтобы я сделал свечу!?! Но пушка снесет Буяна к чертям? Или нет? Время! Делаю! Конюх императорского дворца не стал бы ради незначительных вещей прилюдно вставать на четвереньки, так что прямо перед противником поднимаю скакуна на дыбы и встречаю удар пушки-артефакта брюхом Буяна. Силы в орудии немеряно, это я «вижу», не очень хочется подставлять четвероного друга под такое, но старики настаивают…

— Вууухххх, — пушка бьет в коня, но аурным зрением подмечаю, что часть энергии отсекается системой!

Теперь все понятно! Годунов блефовал, вытащил мощную пушку, но на самом деле не мог использовать ее на полную мощь. Если бы пощадил Буяна, то меня бы неминуемо зацепило лобовым залпом, а так артефакты взяли на себя львиную долю атаки, и мы, немного замешкавшись, чуть ли не одним прыжком преодолели расстояние, отделяющее нас от финиша…

— Победааааааа!!!!!

— Славаааа!!!

— Ура-ура-ура!!!

— Сокол!!!

— Дааааа!!! — скандировали пажи, к которым присоединились и другие кадеты, прибывшие на следующую пару.

— Молодец Миша! — кричал довольный Алексей Петрович.

— Ай, не посрамил старика! — довольно бил себя по коленям Григорий Иванович.

— ТИХО ВСЕМ! — неожиданно громко навел порядок Викентий Годунов, все-таки не зря он занимает должность преподавателя, да и видно боярская кровь еще играет в жилах.

— Ого!

— Тсс!

— Слушаем! — затихли удивленные студенты, они не привыкли видеть капризного Годунова столь серьезным и собранным.

— Группа пажей, вы выполнили условия преодоления половины дистанции, поэтому я до конца текущего учебного года не буду просить у администрации ввести дополнительные занятия, — во всеуслышание объявил Годунов.

— Уррааа!

— Браво!

— По-честному! — обрадовались кадеты, а Викентий поднял руки призывая аудиторию к тишине.

— Кадет Соколов, на разминке вы показали полное отсутствие навыков верховой езды, я даже собирался подать в деканат докладную с тем, чтобы обязать вас пройти факультативно весь курс конкура на летних каникулах, — начал Викентий Годунов, — Однако, своим невероятным прорывом вы продемонстрировали не рафинированные пируэты и фигуры модной ныне французской вольтижировки, а истинное боевое искусство русских всадников!

— Это было реально круто!

— Да!

— Верно! — одобрительно закивали слушатели.

— Я обещал зачесть героям десять посещений моих занятий, но вы сделали это в одиночку, при максимальном противостоянии с моей стороны, а потому получаете зачет экстерном за весь год обучения! — торжественно объявил преподаватель, — У меня лишь одна просьба, прошу вас принять участие в качестве члена сборной выступающей на Европейском чемпионате по Боевому Магическому Конкуру!

— Оооо!!! — крякнул от удивления ясельничий, видимо слышавший о престижном конкурсе…

Дома по поводу замечательной виктории, как выразился ясельничий, затеяли самый настоящий пир. Старый и Самохин подошли, чтобы обсудить Казакова и меченных, примчался и Руднев, услышавший об очередном покушении. В итоге собралась компания по-настоящему близких мне людей. Марина приготовила свои непревзойденные деликатесы: с Волги привезли свежайших осетров, черную икру, раков! Рыбу запекли, к икре приготовили пышные, кружевные блины, а раков понятное дело сварили…

Ко всему добавили жаркое из лосятины с брусничным соусом, свеженину и ягоды привезли прямо из Синегорска, на закуску поставили запеченного в глине глухаря, начиненного травами, жареных рябчиков, салат из черемши со сметной, соленые грибочки, бочковые огурчики, моченые яблоки и квашенную капусту. Про кавказские пироги, русские расстегаи и азиатские чебуреки даже и говорить не стоит, равно как и про дикий лесной мед, сладкую таежную чернику и другие лакомства.

Все плотно и с аппетитом поужинали, а потом отправились в баню, понятное дело с пивом и раками, правда мне старшие товарищи разрешили только ядреный квас, впрочем, я был совсем не против, вымотался за день и был пьян без всякого алкоголя. Про дела особо не говорили, корректно обходили острые углы, учителя явно видели мое состояние и просто дали расслабиться и отдохнуть. Денек получился еще тот! Если так пойдет дальше, то даже не знаю, как тянуть такую учебу…

*****

Никто не понимал цели и задачи странной организации, раз за разом внедряющейся в высшие эшелоны власти Российской Империи, поэтому спецслужбы в какой-то период решили, что это служители забытого древнего культа, бездумные фанатики, которых в целом не устраивает текущий строй и порядки в стране. Кто-то даже проводил параллели с вытесненными тысячу лет назад из страны племенами. Дескать те не смирились, сохранили в дремучих лесах древние капища и стремятся вернуть себе контроль над землями.

Посвященным, стоящим за всей этой историей, такая версия весьма понравилась, тем более ряд неофитов легко можно было завербовать под эгидой странной секты с непонятными ритуалами. Причем сторонников привлекали на свою сторону как раз-таки при помощи древних артефактов, с помощью которых внедряли в ауры одаренных структуры, позволяющие стать сильнее или приобрести какие-то сверхспособности.

Могущественные иерархи могли даровать многое, особо доверенные члены организации становились талантливыми бойцами, легендарными разведчиками, дипломатами, успешными торговцами… На такой куш всегда находилось много желающих, нужно было лишь внимательно отслеживать слабых, обиженных, алчущих власти и предлагать им мгновенное, легкое возвышение в обмен на малую услугу.

Со временем число сторонников росло, их деятельность и связи попадали в сферу интересов спецслужб и начиналось неизбежное противостояние, которое Культ раз за разом проигрывал. Понятное дело слуги дома Романовых приписывали успехи своей непревзойденной мощи и талантам верных волкодавов царя. Доля истины в этих рассуждениях была, однако лишь немногие знали, что Культ проигрывал тогда, когда еще мог драться и побеждать, причиной всегда было то, что лидеры движения обрубали концы и уходили в тень.

Опять-таки за все время никто толком не мог объяснить почему, сделав так много, иерархи Неназываемых без борьбы оставляли завоеванные позиции. Лишь самые прозорливые догадывались, что фанатики чего-то или кого-то ждут, а когда обманываются в своих ожиданиях, то без сомнения жертвуют людьми и имуществом, только ради того, чтобы сохранить костяк и могущество для следующей попытки.

— Братья, Казаков не выполнил свою миссию, дочь князя Кочубея жива, а это значит, что на неофитов начнется охота, — начал доклад человек в капюшоне.

— Двести лет мы копили могущество, проталкивая на посты в армии и флоте наших людей, неужели все придется начинать с начала? — горестно взохнул один из Патриархов.

— Кого сможет видеть княжна Ирина? — спросил худощавый старик, — Неужели у главы Коллегии магов был универсальный метчик?

— Нет, его артефакт утерян нами два цикла назад, он может дать видеть только клейма боевиков, — ответил один из братьев.

— Боевое крыло самое многочисленное, но наша сила в политиках, дипломатах, промышленниках, может стоит попробовать отдать малое, но сохранить достигнутое? — воодушевился Патриарх.

— Стоит ли рисковать организацией ради призрачной надежды, может уже сейчас обрубить концы? — попытался отрезвить коллегу Сухощавый.

— Отрубить еще успеем, вопрос сколько верных семей удастся сохранить, — взял слово до сих пор молчавший Лидер.

— Считаю, что рисковать можно лишь при наличии признаков Его возвращения, — высказался один из иерархов.

— Цикл на пике, если мы правильно расшифровали Его послание, то сейчас самое время для появления Возрожденного, нужно набраться терпения и продержаться, будет обидно, если прождав сотни лет, лишимся могущества перед самым Его пришествием, — Лидер привел свои аргументы.

— А есть ли хоть какая-нибудь зацепка, весточка? — не особо надеясь спросил Патриарх.

— Как ни странно есть! — взял слово Капюшон, — Причем возможно именно он виноват в провале Казакова и его неофитов.

— Что? — взвился Патриарх, — Почему мы не заем подробностей?

— У меня лишь только догадки, боюсь, что выдаю желаемое за действительное, — предостерег коллег Капюшон, — Людей Казакова атаковал вновь принятый в Корпус Михаил Соколов. По рабочей версии им манипулировала Ирина Кочубей, но что, если он сам обнаружил странности?

— Тогда он «видящий», — с надеждой воскликнул Сухощавый.

— Возможно, — кивнул головой Капюшон, — Мы собрали немного сведений о Соколове, он как минимум необычен. Парень из провинции, в древнем испытательном полигоне получил лучший за тысячелетие результат, отметился в паре дел, за что был награжден землями, титулами и принят на пажеское отделение. Много странностей, много скрытых талантов!

— Возможно это след, — задумался Лидер и принял решение, — Организация пока должна сохраниться в полном объеме, направьте все силы на наблюдение за Михаилом, мы должны точно знать о наличии или отсутствии у него скрытых талантов.

— Принято!

— Сделаем! — один за другим кивнули сидящие за столом.