Кадетский Корпус. Книга пятая

Глава 5 Дуэль

Обсуждение условий проведения поединков между мной и господами Гагариным и Левашовым логично решили отложить до результатов боя «пажей» с «медведями». В случае ранения или травмы, мне придется подождать полного восстановления оппонентов дабы соблюсти Дуэльный Кодекс. Понятное дело, как заинтересованной стороне пришлось идти и глянуть на прогнозируемое с высокой степенью вероятности избиение Петра Пастухова, и Сергея Бражникова, заодно посмотрю, чем противники дышат.

Специально оборудованное ристалище находилось в квартале от ресторана. Поединки такого рода всегда привлекают внимание публики жадной до зрелищ, так что на полигон выдвинулись чуть ли не все посетители, ужинавшие сегодня в «Мадлене», тем более основная масса первокурсников была знакома с дуэлянтами и уже разделилась на две группы болельщиков. У «пажей» было не слишком много сторонников, зато они явно были хорошо организованы, «медведей» поддерживала целая армия, но разношерстная, собравшаяся по принципу: «бей богатых».

Первыми дрались Левашов и Пастухов, граф вышел на арену вальяжно, явно чувствуя свое неоспоримое превосходство, а вот воздыхатель Ирины Кочубей смотрелся более собранным и целеустремленным, парень, кажется, решил закатить рубку, несмотря на явные преимущества оппонента. Дерущиеся разошлись по углам полигона и по сигналу рефери стали сближаться. Одновременно с началом драки, вокруг ристалища замерцала пелена щитов, разумная предосторожность, боевые плетения могли ранить случайного зрителя.

Первым ударил Василий, оно и понятно энергии у него валом, накопители полны под завязку, да и бил с максимальной дистанции за счет артефакта. Пастух, звериным чутьем угадал начало атаки и за секунду до этого перекатом ушел в бок, а потом стремительно рванул на сближение. Тактика понятная, шансы у «медведя» были только в ближнем бою, но до нужной дистанции еще требовалось добраться. Граф, сохраняя хладнокровие, перевел огонь на быстро перемещающегося Петра.

— Черт, попал! — Серый эмоционально переживал за друга, понятное дело, я стою в кругу «медведей».

— Еще раз! — зафиксировал другой кадет.

Левашов не стал принимать ближний бой, коварный граф, выцелил Пастуха и смог остановить того вязкой энергетической сетью, такое плетение первокурсникам не по силам, явно работа боевого артефакта. Пока Пастух приходил в себя, Василий переместился в бок, чтобы сохранить дистанцию между собой и противником. Следом «медведя» накрыл второй удар, а «паж» продолжил бег по кругу. В итоге Петр оказался в роли безнадежно догоняющего, и стал отхватывать одну магическую оплеуху за другой.

Через непродолжительное время щиты барона пали и он уже принимал удары на свой развитый мышечный каркас, однако юный воин не слишком успел продвинуться по пути «изменяющего» тела, поэтому вскоре тело Петра покрыли многочисленные раны, а каждое новое попадание опрокидывало воина на землю, однако упорный «медведь» раз за разом поднимался и храбро шел вперед, хотя все понимали, что дело безнадежное и добраться до врага Пастухов уже не сможет. Левашов продолжал бить, но трусливый по натуре он занервничал, опасаясь, что противник все же до него доберется.

— Прекратите это! — воскликнула сердобольная графиня Блудова.

— Нельзя! — сквозь зубы процедила княжна Кочубей, — У него еще есть шанс.

— Василий, хватит играть с ним, заканчивай комедию, — выдавая желаемо за действительное, выкрикнул Гагарин.

— Сила и честь!

— До конца брат!

— Мы с тобой! — прогремел хор поддержки со стороны «медведей».

— Достойно!

— В этом что-то есть, — даже сторонник «пажей» оценили упорство и смелость барона Пастухова.

Избиение продолжалось и с каждой секундой, с каждым подъемом окровавленного тела сочувствующих у «медведя» становилось все больше и больше, а вот неприятного Левашова почти никто не поддерживал, только граф Гагарин изредка выкрикивал, да и то по инерции, без прежнего энтузиазма. По идее Василию нужно было сблизиться и покончить с оппонентом, однако он отчаянно трусил, нервничал и никак не мог решиться завершить поединок. В конце концов рефери остановил бой.

— Победителем объявляется граф Левашов, — в полном молчании объявил судья, — Барон Пастухов без сомнения защитил свою честь!

— За храбрость!

— За дух воина!

— Слава! — орала публика, и она чествовал отнюдь не Левашова. Граф и без того имел кучу комплексов, а сейчас и вовсе посчитал, что у него украли победу, ведь большинство прославляли проигравшего, народ по достоинству оценил мужество и желание идти до конца.

После непродолжительной паузы на арену вышли князь Гагарин и дворянин Бражников. Короткий инструктаж от рефери и бойцы расходятся по углам. Наученный горьким опытом Павел решительно пошел на сближение, дабы избежать обвинений в трусости. Однако расчетливый аристократ не собирался вступать в бой на короткой дистанции без явного преимущества, поэтому, когда до Серого оставалось метров тридцать, паж врезал всем доступным ему арсеналом.

Удар был такой силы, что мгновенно лишил Бражникова щитов, как кеглю опрокинул на землю и отправил храбреца в состояние грогги. Тем не менее будущий «бешенный медведь» умел воевать на пределе физического и морального истощения, поэтому боец на автомате скастовал плетение, и под его прикрытием рванул вперед. Изумленный Гагарин едва не пропустил плюху, но браслет на запястье отразил удар, а атакующие перстни выдали второю волну…

— Победителем объявляется князь Гагарин, — объявил судья, — Дворянин Бражников без сомнения защитил свою честь!

Обоих «медведей» увезли в лазарет, парни изранены, но в целом такой урон не опасен для магов, особенно развивающих тело при помощи маны. Народ живо обсуждал произошедшее, аристо поздравляли победителей, но как-то вяло и неубедительно, как не парадоксально, но симпатии большинства зрителей в этот раз явно были на стороне проигравших.

— Граф, не обращайте внимание на завистников, вы дрались с честью и победили! — один из лизоблюдов попытался поднять настроение угрюмому Левашову.

— Вы показали абсолютное доминирование! — обратился к князю еще один почитатель, — Что бы там не думали о себе представители молодых родов, но древняя кровь сильнее!

— Виват!

— За предков! — несмотря на громкость лозунгов, даже сами «пажи» отреагировали довольно вяло.

— Господа, думаю стоит согласовать время проведения дуэли, — я подошел к «пажам», вроде выдвигался один, но «медведи» как-то незаметно оказались рядом, контролируют процесс.

— Я не ранен, готов драться хоть сейчас, — уверенно ответил князь Гагарин.

— Это противоречит Дуэльному Кодексу, — встрял один из аристо, — Лучше сделать все завтра.

— Не возражаю, — киваю головой, — Предлагаю начать в два после полудня.

— Согласен.

— Не против, — сухо откликаются оба оппонента.

— Может стоит определить порядок? — опять задает насущный вопрос все тот же дотошный зритель, — Все же у вас два соперника.

— С князем Гагариным мы деремся в два, если буду в состоянии продолжить, то с графом Левашовым встречусь в три, — спокойно смотрю на оппонентов.

— И это опять-таки противоречит Дуэльному Кодексу, вы должны восстановиться после боя, иначе ваши оппоненты могут быть заподозрены…, — блин да у нас тут целый эксперт по поединкам, но я-то все эти бумажки знаю наизусть.

— Согласно уложению графа Вяземского, утвержденному канцелярией Его Величества, пункт пятый, подпункт седьмой, я беру на себя всю ответственность, — реально есть такая поправка, — Повторюсь, свое физическое состояние перед схваткой с графом оценю самостоятельно и принятие решение о продолжении боя или переносе оставляю за собой.

— Принято, — сдержанно кинул князь Гагарин, поссорившиеся стороны по обычаю довольно холодны друг с другом, дабы не затевать новую перепалку, сейчас нужны не слова, но дела!

— Господа, между вами спор довольно обыденного характера, тогда как мне предстоит доказать свою смелость, — аккуратно сформулировал граф Левашов, — Прошу поменять очередность поединков, дабы я получил возможность встретиться первым, чтобы исключить досужие домыслы.

— Логично, если князь Гагарин не видит в этом препятствий, то я не против, — честно без разницы кого бить первым.

— Поддерживаю, — Павел коротко переглянулся со своим товарищем и дал свое согласие.

— Ну что же господа, позвольте откланяться, — вежливо прощаюсь и ухожу.

*****

В ожидании гостей в вип-зале ночного клуба «Магистериум» собрались молодые люди, которых за глаза прозвали «кабинетом министров». На самом деле довольно уникальное явление, дети трех министров, дочери генерал-прокурора и главы Коллегии Магов, ни на одном другом курсе Пажеского факультета не собиралось так много отпрысков высшей аристократии. Однако, ничто не происходит случайно, и существовала весьма веская причина собрать такой звездный класс.

Чего уж там, еще десять лет назад Лилии Блудовой пришлось пойти в школу на год раньше, а князю Румянцеву наоборот задержаться, хотя он по дате рождения мог сейчас быть на втором курсе. Золотую молодежь не собирали специально по указке сверху, просто их родители независимо друг от друга пристроили свои чада в одну компанию, погодки вместе пошли в школу, встречались на общих именинах и балах, ну и на Пажеское отделение попали вместе. Помимо простого удобства, это связи, браки внутри одного круга, да мало ли, не считая того, что все они выполняли роль свиты…

— Паш, ты чего творишь, зачем зацепился с «чурбанами», — так на пажеском отделении называли бойцов, развивающих тело магией.

— Подвернулись под руку, давно хотел проучить Пастуха и его приятелей, а то много мнят о себе, — ответил Гагарин, — К тому же, если что случиться, то мы вообще будем вне подозрения. Соколов сам нарвался на вызов, влез в чужую дуэль.

— Все равно грязно сработали, — продолжил отчитывать друзей Румянцев, он был неформальным лидером в группе, — А если «дуболомы» достали бы вас то, что все насмарку?

— Ну мы ведь никуда не спешим, присмотрелись бы к парню, да отложили дело на потом, — резонно ответил Левашов.

— Чего ты кипятишься, Пастуха с Серым мы разделали под орех, а завтра и Соколову рога обломаем, — самоуверенно добавил Гагарин.

— Вы что не слышали, о чем я вам говорил? — возвысил голос Николай, — Он выдал на тестах в полигоне «Тайга» лучший результат тысячелетия, говорят на равных дрался с взрослыми магами! Чего достигли, вызвали на дуэль на его условиях? Думаете без артефактов легко разберетесь с этим монстром?

— Ты что-то сильно много внимания уделяешь новичку, — недоуменно осадила Ирина, — Нас попросил разыграть пантомиму, теперь переживаешь, что ребята не справятся. Мы чего-то не знаем?

— Да нет, нормально все, — замялся Румянцев, — Просто не люблю проигрывать.

— Угу, — княжна Кочубей недоверчиво посмотрела на товарища.

— В общем, Николя, какие проблемы? Ты предложил проверить новичка на дуэли, мы этого добились. Понятно, что условия неидеальные, но они равные и честные, — подытожил Гагарин, — И потом, лично у меня нет цели калечить парня, только за то, что он попал к нам на факультет, так что мы с Василием ждали от тебя благодарности, а не непонятных упреков!

— Парни все, таймаут, я и вправду перегнул палку, вы реально сделали очень много, — примирительно поднял руки граф Румянцев и тут же соскочил со скользкой темы, — Что мы все о новичке, давайте веселиться, мы ведь празднуем мой день рождения!

Золотая молодежь быстро переключилась на развлечения, до поры забыв странное поведение Румянцева, да и вообще всю непонятную историю с Михаилом Соколовым. Тем более зал как раз стал наполняться прибывающими кадетами. Граф Румянцев тесно общался со многими, так что на его вечеринку пришли не только одноклассники с Пажеского отделения, но и ребята со старших курсов, да и избранных студентов с других потоков хватало.

Сабантуи «пажей» всегда славились роскошной едой, дорогими напитками, приглашенными звездами и прочими излишествами, поэтому для многих слушателей Первого кадетского корпуса было мечтой попасть на такое мероприятие, только вот высокомерные аристократы подходили к выбору гостей чрезвычайно избирательно. В общем компания была тщательно подобрана, бодигарды на входе тормозили всех, кто не имел приглашения, а сам праздник стал очередным светским событием для всех учеников.

Внешне довольный и счастливый Румянцев купался в улыбках, поздравлениях и подарках. Надменный граф лично встречал каждого гостя, заботился, чтобы у приглашенных были полны тарелки и бокалы, не уставал выдергивать на танцпол засидевшихся гостей, в общем вел себя как радушный, внимательный хозяин. Еще бы, эту науку аристократы впитывали чуть ли не с молоком матери, умение показать себя хлебосольным и гостеприимным хозяином всегда было в почете на Руси.

Однако внимательный взгляд легко бы заметил озабоченность на челе графа, слишком часто замирал его пытливый взгляд, к тому же вельможа несколько раз уединялся с кадетами и что-то втайне от всех обсуждал. Но успокоился он только когда вытянул к себе в кабинет графа Левашова. Тот тревожно смотрел на лидера, который закрыл дверь на засов и активировал защитный артефакт, такая подготовка настораживала.

— Вась, завтра ты бьешься первым? — задал вопрос Румянцев, в принципе уже зная ответ.

— Да, — кивнул головой Левашов.

— Он невероятно силен, а ты без артефактов, уверен Соколов тебя покалечит, а может и убить, — Николай решил сыграть на трусости приятеля.

— Артефакт арены этого не допустит! — каждый знал, что древнее сооружение блокирует смертельную угрозу.

— Это если он исправен, — продолжал давить лидер, — Знаешь, есть у меня для тебя козырь в бою.

— Ты что, я не буду шельмовать в поединке чести! — Левашов подозревал очередную каверзную проверку от одноклассника, хотя сам был готов на любые ухищрения ради победы.

— Дурак, этот артефакт не найдут, слышал что-нибудь об «игле смерти»? — Румянцев открыл шкатулку и показал однокласснику необычного вида оружие.

— Ооо… да! — с энтузиазмом закивал головой Левашов.

— Одноразовая, после использования испарится и не оставит следа, тебя никто, ни в чем не заподозрит, а если будут спрашивать, то сделаешь морду кирпичом и сошлешься на родовые секреты, — лидер класса стал инструктировать приятеля.

Василий вошел в звездную команду по праву рождения, но всегда был слабым, несимпатичным и закомплексованным. Парню приходилось усердием и трудолюбием доказывать свою состоятельность, что в итоге стало ловушкой. Когда сверстники веселились на полную катушку, он корпел над книгами, тренировался на полигоне и прослывал еще более угрюмым и неприятным человеком. Чем больше Левашов пытался встать вровень с Румянцевым, Гагариным и другими, тем больший стресс получал.

Вот и сейчас он боялся не только увечья или поражения, его больше страшили шутки одногруппников, тщательно скрываемое пренебрежение девушек и покровительственный тон товарищей. Василий отчаянно хотел быть таким же безбашенным, храбрым, легким, и парень ошибочно полагал, что победы сделают его таким. Граф отчаянно хотел не подвести, удивить, он жил не своими мыслями, а потому согласился…

— Хорошо, я возьму ее, — выдавил из себя Василий.

— Только помни, это твой выбор не втягивай меня если что, — коварно защитился Румянцев, который секунду назад подстрекал слабохарактерного товарища.

— Ты что, Коля, я могила! — опять чужие правила заставили Василия пойти на поводу у нечистого на руку Румянцева.

— Ну ты же знаешь, я ни пол слова, никому, про тот случай на Истре молчу уже сколько лет!?! — Николай намеренно напомнил позорную историю Левашова, хитрый политик с раннего детства собирал компромат и не стеснялся им пользоваться, вот и сейчас намекнул Левашову, дескать проговоришься, и твоя история станет достоянием общественности.

— Я понял, я все понял, — неглупый Василий правильно расшифровал послание человека, которого ошибочно считал другом, как говорил отец в политике друзей нет!

Румянцев словно паук плел кружева заговоров и интриг, пользовался слабыми, делал должниками сильных. Граф уже сейчас мог решить немало серьезных, взрослых вопросов, опираясь только на собственные связи. Искусство интриги он освоил еще в школьные годы, отточил при дворе и теперь во всю применял свои навыки в Кадетском Корпусе. Николай давно понял, что личная сила, магический ранг и образование важны лишь для того, чтобы остаться в когорте избранных, а самые насущные вопросы решаются деньгами, влиянием, умом…

Однако он слишком рано встал на этот путь, мелкого хищника заметили, заманили и по факту сожрали, правда юный Румянцев этого пока еще не осознал, слишком юн и глуп, чтобы разгадать такую игру. Вот и сейчас его бросили на съедение акулам, дав неподъемной тяжести задание, только забыли предупредить о мере ответственности и не рассказали, что от такой шалости не убережет даже всесильный министр коммерции…