Кадетский корпус. Книга вторая

Глава 10 Оптимистичная

д— Ключ активирован у вас осталось три часа до деактивации артефакта, напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, — Черт! Меня опять будит бесстрастный голос «Тайги»

Выспаться не удалось, чертовы организаторы вновь поменяли время и подгоняют кадетов. Хотя логика теперь понятна, у нас десять этапов, каждый третий есть большие шансы получить штраф, так как администрация сокращает время для нахождения артефакта. Так что даже умельцы вроде меня и потомственные охотники поставлены на грань выживания. Угроза появления хантера к концу испытания все более осязаема, тут поневоле начнешь бегать из последних сил и придумывать как бы половчее найти ключ, читай пробудить Дар.

Однако у меня на этом фронте пока все печально и безнадежно пусто. Никаких подвижек в развитии магии. Хотя чего это я на себя наговариваю, нежданно-негаданно появился «параллакс», причем энергию петли не жрет, подпитывается фиг пойми откуда, но факт, что точно есть. После сообщения «Тайги» не стал пороть горячку, вскакивать и бежать, ночью такая спешка приведет только одному очевидному результату — увечью.

Осмотрел себя внутренним зрением. Сон и хорошая еда пошли на пользу, петля перезарядилась, есть ощущение, что и «параллакс» смогу применить, правда пока непонятно на сколько мгновений уйду в альтернативный поток, но хорошо, что арсенал временного оружия расширился, к тому же это еще и защита. Паралич на ноге постепенно разошелся, надеялся, что эффект временный, так оно и случилось.

А вот с рукой засада полная, плечо отекло, там синячище громадный, одно радует, последствия удара Болдырева прошли почти бесследно. Однако по совокупности травм рука стала еще более неподвижной, тупо больно делать любые движения. Тем не менее по опыту знаю, что кровь следует разгонять, выполняю небольшой комплекс упражнений, стискиваю зубы от боли, но надо! Речь не об активности или каких-либо серьезных нагрузках, сейчас это все только ухудшит ситуацию, просто разминаю мышцы поступательными движениями, по мере возможности растягиваю связки.

Завтракаю, щедро расходую трофейные припасы. Рыба долго не протянет, так что надо употребить ценный белковый продукт, пока не протух. Плюс во время заживления ран организм требует калорий, тем более пытаюсь активировать духовные практики, прогоняя энергию жизни вокруг центров силы. Упражнении дается с большим трудом, узловые точки души еще не то, что не открыты, они блин даже не появились. Однако ток энергии все-таки есть и это не может не радовать!

Легкий, как дуновение ветерка, он омывает тело и совершенствует мою ауру, наполняя ее ярким светом праны. Изменения в душе находят мгновенный отклик в физической оболочке. Мышцы наполняются силой, мелкие раны стремительно заживают, а травмы и ушибы успокаиваются, спадает отек, восстанавливаются поврежденные ткани. Это конечно не мгновенная регенерация, но именно тот путь, который позволит по крупицам ускорить выздоровление, а потом и усовершенствовать организм в целом.

Все, вот теперь можно выдвигаться в дорогу, вещи аккуратно разложены по местам еще со вчерашнего дня, готовился заранее. Рядом несколько пучков смолянистых веток, рассек их с одного конца при помощи каменных скребков. В образовавшиеся щели плотно забил сухую солому, мох и прочие горючие материалы, что неизменно таскаю с собой еще со времен грабежа беличьих гнезд. Получилось шесть-семь плохеньких факелов. По моим расчетам их хватит на полтора-два часа, а там и рассвет наступит.

Поджигаю факел от углей, запаливаю новый трутовик и в абсолютной темноте выдвигаюсь. Горящая палка в руке, освещаю путь, обе ноги сносно работают, поэтому в Петиной дубинке больше не нуждаюсь, тем более ее пришлось выкинуть, ибо держать нечем. Короб с пожитками и сулицами за спиной, запас смолистого топлива повесил на пояс на животе, буду менять хвойные ветки по мере сгорания, запаливая следующие. Идти трудно, но можно, это радует.

Медленно, но, верно приближаюсь к цели, факелы изрядно выручили, выиграл по меньшей мере полтора часа времени. Еще минут сорок шел уже на рассвете, хотя утренний свет солнца тоже скуп и прячет самые каверзные детали природы: острые камни, сучковатые ветки, небольшие, но невероятно опасные ямки, зато, когда не нужно было держать огонь над головой, появилась возможность ощупывать дорогу впереди себя подобранной веткой.

А вот когда рассвело, до нужной локации пришлось в буквальном смысле добежать. У меня осталось всего минут пять, ну от силы семь, чтобы найти ключ. С моим неактивным магическим даром даже не стоит рассчитывать успеть осмотреть методом «улитки» всю территорию, но как тогда быть? Просчитываю варианты, выбираю оптимальную траекторию движения и начинаю забег. Ищу знакомые ориентиры схронов, проверяю, однако по закону подлости, фиг мне, а не ключ.

Тем не менее круг поисков заметно сузился, не исследованной осталась прямоугольная площадка, которую явно не успеть осмотреть за оставшиеся минуты, или даже скорее секунды. Метроном внутри отсчитывает время довольно точно, это не блажь, а базовый навык хрономагов, без этого в петле никак. По внутренним часам на все про все в активе чуть меньше двух минут, а площадь нужно исследовать приличную. Решаюсь рискнуть и применить петлю. Я на позиции, короткий забег и уход во временную улитку.

Оборот первый. Ухожу влево, проверяю, результат отрицательный, возврат на точку старта.

Оборот второй. Ухожу вправо, те же яйца только в профиль, возврат.

Теперь еще один короткий забег вперед и два оборота в разные стороны, позволяющие мне исследовать в разы больше пространства за короткое время. Потом по плану опять перемещение вперед и новая петля. По итогу мой маршрут будет выглядеть как рыбий скелет, по хребту я бегу в реальном временном континууме, а по ребрам перемещаюсь в петле. Получается, что для стороннего наблюдателя кадет Соколов бежит по прямой, а по факту останавливается и осматривает лес со всех сторон. Такая тактика оправдала себя на пятом обороте, нашелся артефакт!

— Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, — бесстрастный голос «Тайги» зафиксировал результаты моего тайного умения.

Очередное сражение выиграно, но до победы в войне еще ой как далеко. На моем счету уже два штрафных балла, а впереди целых шесть ключей и первая допущенная ошибка обернется встречей с хантером. В общем не расслабляюсь и ломлю к следующему квадрату. При этом не переставая работаю над рукой, отек вроде сошел, ушиб от Саниного удара полностью исчез. Надо подумать об оружии, понимаю, что неизбежно не смогу выполнить все каверзные задания администрация, а значит следует готовиться к худшему.

Еды у меня пока вдосталь, а через одну миссию буду совсем недалеко от схрона с олениной, глядишь к тому времени, и рука станет работоспособной, только дали бы организаторы достаточную паузу, чтобы на деревце залезть и на магию охотника не нарваться. Бегу, иного пути нет! В арсенале осталось два оборота, но энергия хроноса довольно быстро восполняется, а еще есть «параллакс» и все же жаль, что на элементарный поиск ключа пришлось потратить так много…

Кстати, надо проверить новую технику, есть ощущение, что если исполню «параллакс» в петле, то на новом круге можно будет его повторить, а это в разы поднимает мою эффективность в драке. Правда возможности исследовать новые способности пока нет, чувствую, придется как обычно все обкатывать в боевых условиях. Неидеально, но хорошо хоть нога заработала, скорость восстановилась, есть шанс в срок добежать до следующей локации, которая по обычаю находится почти на противоположенной стороне «Арены».

Однако, для меня началась белая полоса, без особых проблем выполнил одно за другим два задания. Несколько раз пересекался с однокурсниками: мелькнула незнакомая девчонка, кажется, из «В» класса, издали заметил Матвея Сомова, … однако во всех случаях удалось остаться незамеченным и избежать потенциально опасных встреч. Руке вернулась подвижность, про ногу и вовсе забыл, вновь полон сил и энергии.

По пути все же удалось вытащить из схрона припасенное мясо. Вовремя получилась, трофейная рыба к тому моменту пол дня как закончилась, так что был зверски голоден. Постоянно бегаю, травмы подлечиваю, тренируюсь опять же, все требует калорий. Мясо пришлось как нельзя кстати. На следующий круг вообще планирую двинуть через свой «домик на дереве», путь сокращу и заодно еще раз наберу оленины.

Осталось найти всего четыре ключа и мой пессимизм по поводу выполнения этой миссии постепенно улетучивается, если все будет идти по-прежнему, есть шанс завершить этап без дополнительных штрафов. На этой оптимистичной ноте отправился на поиски седьмого артефакта. Помня гипотезу о том, что администрация меняет сроки раз в три этапа, заранее подготовился. Шестой квест закончил с отличным запасом по времени и сразу, не мешкая отправился на следующее задание.

Петля полностью заряжена, равно как и «параллакс». Запас пищи солидный, старые травмы и ушибы почти не беспокоят. Копье восстанавливать не стал, лишняя тяжесть мешает, сейчас во главу угла ставлю скорость. Отвертка за поясом, стала просто боевым оружием ближнего боя, равно как и последний гвоздь, к нему приделал рукоятку из ветки. За спиной три укороченных сулицы, подобрал оптимальный размер и количество метательных снарядов с учетом необходимости быстрого бега.

Трофейный кистень с собой, но на него сильно не рассчитываю, не мое, с таким оружием надо уметь работать, а так себе больше наврежу и противника не достану. В общем в вооружении пришлось сильно урезаться ради скорости. Короб тоже переделал, теперь он гораздо компактнее и легче, часть инструмента и рыболовные снасти распихал по карманам, за спиной осталось только мясо и кое-какие мелочи. В целом это теперь не только рюкзак, но и еще плетеный щит.

Против одноклассников моего арсенала вполне хватает, только хантеры остаются головной болью и пока даже нет идей, как с ними воевать. Так что было бы лучше вообще с «охотниками» не пересекаться. По магии за прошедшее время никаких серьезных подвижек. Источники по-прежнему бурлят, корка трескается, однако все остается плюс-минус неизменным. Тут только набраться терпения и ждать прорыва.

— Ключ активирован у вас осталось семь часов до деактивации артефакта, кадет, внимание, маршрут изменен, ваша цель находится в квадрате пятьдесят пять! Напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников, — голос «Тайги» принес ужасные новости, — Задание должно быть выполнено самостоятельно, в случае совместной работы штрафные баллы будут назначены всем участникам союза.

Черт! Они не только опять сократили паузу между заданиями, но еще и сменили локацию! Все мои усилия псу под хвост, я ведь бежал к ранее назначенному квадрату и наоборот удалялся от цели. Хмм… а что еще за квадрат пятьдесят пять? Вроде такого на карте не было, как только задаю себе этот вопрос, в голове услужливо возникает карта арены. Мать-перемать, мне что надо в воду лезть??? Да что за фигня-то такая!?!

Срочно меняю маршрут, радует одно, артефакт будет активен не три, а семь часов, только вот на поиски у меня вряд ли останется хотя бы минут тридцать, ибо бежать еще ой как далеко. Первые километры преодолеваю без особых проблем, а потом начинается настоящее столпотворение, однокурсники со всех сторон несутся к озеру! Ага значит озадачили не меня одного. Радует, что я не один в таком цейтноте, однако все это добавляет потенциальных проблем.

Слава богам мало кто обращает внимание друг на друга, каждый занят своим индивидуальным заданием и как я понимаю почти все на работают на пределе возможностей. По пути раздумываю как буду выполнять каверзный тест. Искать ключ по дну озера как в лесу не получится, тут бы просто до заданного квадрат доплыть. Вода ледяная, долго в ней не продержаться, разве что магией тело греть, но я так не умею!

Строить плот? Не вариант, времени нет, но скорее всего придется нырять несколько раз и все это на достаточном удалении от берега. Сверяю карту в голове, возможно время пребывания в холодной воде может сократить, а точнее говоря разделить на несколько этапов, тот самый островок, что планировал посетить в самом начале квеста. Что же вполне рабочий вариант. Однако, это точно не последнее задание и надо подумать, как и с чем выйти к следующему испытанию.

Может вообще не выполнять тест? Хмм… с моими двумя штрафными баллами это не выход, надо все же попытаться. В первую очередь важна скорость, если буду греться на острове, то огонь, а как его протащить по воде отдельная задача. Ближе к берегу ищу укромное место, там прячу одежду, припасы и снаряжение. Лишний груз в воде обязательно обернется замедлением, а ситуацию не спасет.

Остаюсь в одном исподнем, за поясом отвертка, на всякий пожарный случай, в руке пустой короб, на внешней стороне закрепил недавно распаленный трутовик, второй огромный спрятал рядом с схороном. Пару кусков мяса, съем по пути, буду сыт несколько часов, еще два-три возьму с собой на остров, а больше и не потребуется. Избыток калорий жизненно необходим для предстоящего переохлаждения, но надеюсь долго моржевать не придется.

Отрезал пару кусков жира от оленины, немного растопил на огне и намазался с ног до головы. Есть мнение, что такая процедура не повредит, хотя не слишком уверен, однако в создавшейся ситуации цепляюсь за любую возможность. Я на берегу, тут уже довольно людно, и справа и слева один за другим выходят студенты, оглядываются, некоторые пытаются скоординировать свои действия, но позиция «Тайги» по союзам не вызывает сомнений, так что рисковать не буду.

Не обращаю ни на кого внимание и с ходу бросаюсь в воду. В начале думал поискать бревно на берегу, но как потом плыть с ним до места? Потеряю больше времени и замерзну, если что найду материал для плота на острове, а может и вовсе обойдусь без него. Вода обжигает лютой стужей, но пока в теле много энергии, это не так страшно. Ускоряюсь и плыву, толкая впереди себя короб с драгоценным трутовиком. Костер может спасти жизнь…

*****

Владислав Степанович подошел к экрану Виктории, у начальницы отдела стоит большой монитор, слева отображается информация подчиненных ей наблюдателей, а большую правую часть занимает несколько отсеков, где в режиме реального времени крутится несколько ракурсов кадета Соколова, который стал для девушки главным объектом внимания, а теперь уже и серьезного беспокойства.

Уж очень нестандартно работал парень, причем магию не применял, однако из всех испытаний выходил с честью. Правда там, где одаренный легко преодолевал препятствия Соколов выходил за счет удачи, неимоверного трудолюбия и упорства. С другой стороны, были моменты, когда пасовали маги, имеющие талант на уровне Бодаевского, а Михаил спокойно решал вопрос, правда обязательно извращенным, нечеловеческим путем.

У начальницы отдела даже иногда возникали предположения, что Соколов инициировался, особенно когда он нашел ключ на едва ли не на последней секунде. В такую невероятную удачу трудно поверить, он бежал так, как будто знал где спрятан артефакт. Однако «Тайга» выводила на экран данные об испытуемом, и там был однозначный вердикт — «Дар не пробужден».

— Как там наш подопечный? — поинтересовался руководитель.

— Кинулся в ледяную воду без подготовки, — сообщила Виктория, отрываясь от экрана.

— Это хорошо, что решил попробовать, вода многое может, — обрадовался начальник, — Без пробужденного дара немногие проходили этот тест. Если Соколов так и не сможет заглянуть внутрь себя, то неизбежно получит третий штрафной бал и еще раз попытает счастье в схватке. Только в этот раз надо сделать все по уму и отправить подготовленного хантера, из настоящих экзаменаторов.

— Виктор Степанович, а ведь мы повторяем ритуал княжьей дружины? — решилась спросить Виктория, слухи ходили разные, но все сходились в том, что «Тайга» повторяет мифические методы подготовки русских воинов, которые когда-то малым числом отогнали от Родины огромное ордынское войско.

— Скорее, наоборот, это дружинники использовали методы «Тайги», — поправил подчинению старый вояка, — Методики, перенятые русскими воинами, уходят в седую древность. Мы истязали тела отроков испытаниями: голодом, холодом и отчаянием. Теперь надо закалить их волю в борьбе со стихиями…

— А если Михаил так и не сможет инициироваться? — обеспокоилась Виктория.

— У него всего два варианта: умереть или выжить! — немного непонятно заявил старик и отправился в соседний отдел…