Кадетский корпус. Книга вторая

Глава 15 Прыжок

Из пещеры выбраться не составило труда, только пришлось поторопиться, факелы прогорали быстрее, чем рассчитывал. Конечно, не заблужусь, но бродить по катакомбам в кромешной темноте, да еще при наличии острых камней на полу и свисающих с потолка глыб, было бы не слишком приятно. Так что ускорился и оказался на площадке, с которой до того начал квест. Однако еще слишком темно для спуска со скалы.

Вообще планировал порвать крутку на полосы и сделать крепкую веревку. А дальше техника простая, на сложных участках заклиниваю колья в расщелинах, их у меня штук десять-двенадцать в коробе за спиной, выбирал самые крепкие сучья, потом перекидываю веревку, сложенную вдвое, спускаюсь вниз, тяну за один конец и спасительница опять у меня в руках. Даже наметил участки, где воспользуюсь этим методом.

Однако, когда выбрался наружу, то трезво оценил риски. Предстоит как минимум десять раз побывать на грани падения, в петле после прыжка с дерева осталось четыре оборота, но еще парочка перезарядилась пока бродил по пещере. То есть на спуске смогу подстраховать себя магией времени лишь в половине случаях, а это не слишком безопасно. К тому же надо ждать рассвета, в темноте и думать нечего спускаться по такой круче, потом провожусь еще пару лишних часов, а администрация подкинет новый квест.

В общем решил, что лучше потратить пару оборотов в петле, но сократить время спуска по скале и риски, связанные с ним. По мне получился оптимальный вариант, хотя, думаю, для окружающих такой ход выглядел полным безумием. Петля меняет мышление и расширяет горизонты! В общем оценил площадку, расчистил от острых камней узкую тропинку, даже немного подался внутрь грота. Разбежался и с низкого старта рванул вперед!

Оборот первый. Офигительный получился прыжок, опять взмыл в небо словно Сокол, расправил крылья, ветер хреначит в лицо, поднимая челку высоко вверх… Но вскоре мой величавый полет прекращается, под действием гравитации неуклюже грохнулся на верхние ветки ближайшего дерева. Мягонько получилось, почти без травм, если не считать пары царапин. Цепляюсь, но тело летит вниз, пара ударов о дерево немного погасили скорость, и потом осозанно торпедой шел на ствол, куда в конце концов и впечатался.

Вот тут главное не потерять сознание, от крепкого удара прямо дыханье выбило, но, к счастью, разуменье не потерял, когтями и зубами вцепился в дуб-батюшку, тем и спасся! Короткое ощупывание тела, а то вдруг на адреналине не пойму, сломал ли чего, но вроде все в порядке, ребра, руки и ноги целы. На голове шишка, но так мне тупому и надо, в целом прыжок можно считать успешным. Справился с одной попытки, выхожу из петли…

*****

Все-таки «Тайгу» создавали гении, люди или иные существа, досконально знавшие природу человека и его способности к магии. За эти дни Ивлева констатировала огромный прогресс, причем надо признаться, что даже на тренировках у майора Самохина достижение подобного результата заняло бы кратно больше времени. Все шло во благо, в том числе и полученные на «Арене» травмы, как это не парадоксально, способствовали ускоренной прокачке «источника».

Постоянное направление маны в поврежденную область, тонкие манипуляции внутри ауры — это та составляющая, которую люди вообще не умели целенаправленно развивать. Сила, скорость реакции, дистанционный удар, плотность щита — вот те дисциплины, что вдалбливались одаренным на протяжении всей учебы, к ним были методички, упражнения, наставления… А вот как магией совершить тонкую настройку организма, активировать скрытые резервы, этому никто не учил.

Так вот самолечение, регулярная подпитка мышц маной дали возможность более широко использовать свою силу. Однако в какой-то момент скачкообразный рост слега приостановился. Оно и понятно кадеты начинали с низкой базы, потом в экстремальных условиях резко достигли промежуточного потолка в развитии и зависли. По идее следовало бы вывести испытуемых из опасной зоны, дать передохнуть, переварить полученные и закрепить навыки, но у «Тайги» были свои идеи на это счет...

Катя по началу думала, что этап растянут в расчете на среднего студента, что логично. Не все допрыгнули до своего потолка, а такие уникумы как Миша Соколов вообще могли, так и не обратиться к дару, и без него неплохо справлялись, но оказалось, что «Тайга» может раскрыть и другие грани восприятия магии. Самая большая проблема одаренных — это работа с тем, что не видишь. Приходится плести узоры силы вслепую, для этого нужно тонкое восприятие силы, умение чувствовать ее нити.

Испытание на дне озера стало настоящим откровением. «Услышать» артефакт за десятки метров, под водой, настроиться на сигнал и найти…! Задача показала, как одаренный может улавливать потоки маны и, если надо, вычленять нужное из внешнего фона. В воде всегда присутствовали внешние раздражители, течение несло естественный магический фон, а тут артефакт со своим не слишком сильным сигналом. Но до этого найдено уже шесть ключей, сигнатуры выучены наизусть, получилось продолжение одного урока!

Только сложнее, да еще и с ограничением по времени, с отвлекающей студеной водой… Пещера оказалась еще одной ступенькой. Новые виды артефактов, ответ на действие маной, можно активировать древний девайс и при помощи него взобраться наверх. Отсутствие света на подъеме выключало зрение, чувствовать ману становилось проще, пещера убрала слух, чувство горизонта… Только отрешившись от мира волшебник мог понять, как менять реальность силой своей воли, и «Тайга» дала возможность сделать это, поверить в себя и в то что не можешь пощупать!

При этом все испытания проходили на грани физических и психологических возможностей. Задержка дыхания под водой и лютый холод, экстремальный, страшный подъем наверх и реальная угроза заблудиться в подземных катакомбах, там куда не проникает ни один лучик света. Говорят человек, помещенный в специальную центрифугу, в абсолютной тишине очень быстро сходит с ума, «Тайга» бросила кадетов в примерно такие же условия, но дала в руки путеводную нить!

Ивлева с честью выполнила сложнейший квест под водой и не оплошала в подземном лабиринте. Девушка, кажется, ухватила суть испытаний, а потому смогла выполнить каверзные тесты «Тайги». В общем из пещеры Катя Ивлева выбралась с ощущением, что она стала если не сверхчеловеком, то как минимум магом с перспективами достигнуть высшего ранга. Она поверила в собственные силы, талант и право быть избранной! Гордая собой и достигнутыми успехами юная магесса спустилась вниз, огляделась и обмерла…

Ее непоколебимая вера в себя едва не превратилась в комплекс неполноценности от зрелища прыгнувшего со скалы кадета. Этот псих, не капли не сомневаясь, стремительно разбежался и отчаянно смело бросился с пятидесятиметровой высоты словно у него были крылья за спиной или внизу его ждал батут. Катя женским чутьем догадывалась, кто это мог быть и поспешила на перехват. Тут сошлись и служебные обязанности, да и чего греха таить крепнущий личный интерес...

*****

Я крут! Я улетный, нереальный красавчик! Жаль похвастаться не перед кем. Ну это меня так адреналином после прыжка шибануло. А фигли летаю тут как гордый орел со скалы на исполинские секвойи, не каждому дано! В общем есть чем гордиться: значительно сократил время спуска, от рисков лишних избавился и форменную куртку в целости сохранил. Ну и с первого раза получилось, а это значит есть неслабый прогресс в развитии мозга и физической оболочки. Миша вчерашний так точно не мог и это объективный факт!

Но время не терпит, дела не ждут, собрал свою поклажу и задумался как быть дальше. Можно просто передохнуть, но лучше, пока не определили следующую задачу, двинуть к центру «Арены», пополню запасы провизии, к тому же мой дом равноудален от всех локаций. Конечно, гады администраторы могут послать туда же, откуда только что пришел, тем не менее в среднем по статистике стратегически выгоднее находиться где-нибудь посередине, будет гарантированное, не слишком большое расстояние до цели.

Только принял решение, как вдруг услышал ломящегося через лес неизвестного. Так неосторожно хрустеть сучками и громко топать мог только человек, а это в любой точке галактики самый опасный хищник. Мгновенно ушел в тень широкого ствола, на всякий случай взял в руки копьеметалку и дротик, изготовился, жду. Атаковать не буду, нафиг мне штрафы за немотивированную агрессию, если кадет неопытный лесовик или случайный пассажир, то пройдет мимо. Ну а если по мою душу пожаловал, надо встретить как полагается.

Булки напряг, волнуюсь, переживаю, любой потенциальный конфликт в двух шагах от завершения квеста с ключами-артефактами нежелателен, но куда деваться, меня тут и убить хотят, и врагов нажить успел… Звуки шагов стремительно приближаются, точно человек, не слишком тяжелый, но идет быстро, уверенно! Немного смещаюсь, чтобы ловчее встретить врага или пропустить мимо себя, по утру сейчас плохо видно, тени деревьев отлично маскируют, три… два… один… Уфф… отлегло.

— Катя, ты куда-то спешишь? — вышел со спины, и так чтобы она с горяча не бросила чем-нибудь магическим. Судя по ауре, подруга нехило прокачалась, думаю теперь и дистанционный удар может показать.

— Ой! — по девичьи отреагировала телохранительница, а потом обрадованно закричала, — Мишка, предупреждать же надо, напугал!

— Кадет Ивлева, надо тише себя вести, а то накликаешь, — улыбаюсь подруге, рад что она в порядке.

— Ой, прости, — Катя кинулась из крайности в крайность и перешла на шепот, — А я тебя заметила, точнее говоря психа, который прыгал со скалы, сразу подумала, это Соколов, двух таких идиотов на «Арене» быть не может!

— Чего сразу идиот? — сделал вид что насупился, на самом деле доволен как слон, значит мой эпичный прыжок увидели и оценили!

— Ладно тебе, не дуйся, лучше расскажи, как ты? — улыбается Ивлева, вроде недавно расстались, а встречаемся словно старые друзья после долгой разлуки.

— Все в порядке, задания выполняю, — улыбаюсь в ответ, — А как у тебя?

— Замечательно! Ты тогда сильно помог мне, после этого проблем не было, — Ивлева быстро сближается и благодарно чмокает меня в щеку, — Спасибо тебе, Миш.

— Ммм… это было приятно, — констатирую очевидный факт, Катя по-прежнему на высоте, выглядит на все сто, стройная, подтянутая, и как ей удается так вкусно пахнуть в таких условиях?

— Всегда пожалуйста, — Ивлева хитро улыбается, хмм… однако звучит как недвусмысленное предложение, но я пока сдержусь.

— Ты куда идешь? — надо определяться с планами.

— Только со скалы слезла, новый маршрут пока не получила, — Катя пожимает плечами, — Думала ближе к центру выбраться, оттуда будет проще идти на задание.

— Я тоже так решил, давай вместе? — классно, предвкушаю очередную приятную прогулку.

— Конечно, я только «за», вдвоем веселее, — легко соглашается Ивлева.

У меня прямо дежавю, опять идем вместе по лесу, болтаем обо все на свете, приятно. В этот раз решил не мучать агента Ивлеву допросами, пусть она этого не помнит, зато помню я. Да и Катя в общем-то не так-то много знает, детали и прочее надо выяснять у таинственного руководителя операции, но это уже по возвращении в Корпус. А сейчас можно немного расслабиться и отдать должно общению с умной, симпатичной девушкой.

Тем не менее часть меня настороже, все-таки мы не в городском парке. К тому же по внутренним ощущениям система скоро выдаст следующее задание. Логика у меня простая, сообщение должно прийти после того, как у всех кадетов истечет срок, отведенный на поиск восьмого ключа. Думаю, что подземных полигонов меньше, чем испытуемых, поэтому на задание мы заходили партиями, однако вскоре все должно завершиться.

— Ключ активирован у вас осталось двенадцать часов до деактивации артефакта, кадет, внимание, маршрут изменен, ваша цель находится в квадрате тридцать один! Напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников. Задание должно быть выполнено самостоятельно, в случае совместной работы штрафные баллы будут назначены всем участникам союза, — сообщение «Тайги» подтвердило мои предположения.

— Получила задание? У тебя какой квадрат? — дождался, когда Катерина выйдет из ступора.

— Ага, тридцать пятый, — отвечает девушка, — А у тебя?

— Тридцать первый, нам по пути, и в коем то веки заранее иду в ту сторону куда нужно. Думаю, если продолжим двигаться вместе, за это не оштрафуют? — надо уточнить, а то вдруг Ивлева решит на этом этапе разойтись.

— Тоже считаю, что достаточно мне не лезть в твой квадрат, а тебе в мой, — соглашается девушка и мы к обоюдному удовольствию продолжаем совместный поход.

Только теперь идем сосредоточенно, до цели недалеко, тем не менее лишнее время для поиска совсем не помешает. Локации очень близко к центру, куда я, собственно, ломился за мясом и рационом питания. Что-то новенькое, кадетов впервые тащат к аномалии, где одаренные испытывают мощный дискомфорт. Испытание явно будет связано с этой особенностью магической каверны. Однако меня подобные перспективы совсем не пугают, а даже, наоборот, такое ощущение, что иду домой, там ведь чуть ли не каждое дерево облазил.

Окружность, на которой располагались квадраты находится примерно в четверти радиуса от географического центра «Арены». До места дошли без приключений, а там на развилке пришлось попрощаться с Катей, ей на лево, мне направо. Немного зависли перед расставанием, интересно за короткий период стали друг другу не чужими людьми, опасно это, обрастаю привязанностями, симпатиями, после случившегося на Лурии откровенно боюсь любых близких отношений…

— Давай по возможности встретимся после задания, у меня тут давний схрон с едой должен быть, мне одному много, поделюсь, — предлагаю свою посильную помощь.

— Знаешь, Соколов, иногда мне кажется, что ты не остатки оленя после волков подрезал, а целое стадо завалил, вместе с волками, — подозрительно прищуривается Ивлева, уголки глаз смеются, чертовски очаровательно получается.

— Ну там помимо оленины должны быть остатки ИРП, — заманиваю девушку.

— Ооо… я вся твоя, готова на что угодно за сахар, кстати спасибо! — принимаю очередное чмокание в щеку, значит нашла те два кусочка, что тайно засунул ей в карман.

— Не за что, — нежно приобнимаю девушку, и чокаю в щечку, — До скорой встречи, Кать.

— До встречи, — расходимся в разине стороны.

Что это было? Чего я так расклеился? Наверное, тоска по человеческому теплу? Сколько меня гоняли по родной планете? В обычном хронопотоке прошло года три, но я заряжал петлю постоянно, иначе не выжил бы, в итоге год растягивался на десятилетия, а то и века. И все это время приходилось выживать, не доверять людям, ибо вокруг одни враги и предатели. Удивительно, что так долго протянул, награда за наши головы была невообразимой…

Ладно, отставить лирику, кадет Соколов, надо дело делать! Утер сопли и в считанные минуты добрался до локации. На диво небольшой квадрат, обойти его раз плюнуть. В начале всей эпопеи с «Тайгой», улиткой обходил такие территории до изнеможения так, что ноги гудели, а тут даже разогнаться негде. Хмм… значит есть какой-то подвох. Внимательно оглядываюсь, магическое зрение тут не панацея, как уже упоминал, ближе к аномалии полно стихийной энергии, она что хочешь скроет, да и не слишком комфортна в этой мешанине первородной маны.

Тем не менее довольно быстро обошел всю территорию, отведенную для поиска. Признаки схронов у меня четко классифицированы: камень, ниша в дереве, небольшая возвышенность… Пробегаю по всем подозрительным местам. Блин! Ничего нет, точно какой-то мудреный квест, и как теперь быть? Ну с самого начал догадывался, что «Тайга» не могла выдать легкое задание. А то идти недалече, территория поисков небольшая, слишком все хорошо начиналось…

Так, для начала еще раз все обошел, «помощник» покадрово фиксирует все вокруг, время неумолимо тикает и теперь совсем не кажется, что его отмерили слишком щедро. Осталось только сесть по деревце и хорошенько помедитировать, буду перебирать изображения в памяти и пытаться найти ответ на загадку. Где они могли спрятать артефакт? Во-первых, найти его должны маги, а это очень сложно в турбулентностях аномалии, может в это и загвоздка? Сигнала не вижу? Во-вторых, они хотят, чтобы одаренные что-то там у себя развили!

Ооо… до меня, наконец, доходит, а ведь идея лежала на поверхности!