Кадетский корпус. Книга вторая

Глава 23 Тотем

— Время вышло, испытание начинается! — появилось сообщение системы, — Кадеты, издревле русские воины выбирали себе Духа-покровителя. Тотем знаменитого на весь мир отряда спецназа «Бешенные Медведи» — это, как не трудно догадаться, Хозяин леса. Есть бригада аэромобильных сил «Степные волки», десантная дивизия «Рыси» и многие другие овеянные славой боевые подразделения… Каждый из отрядов славится особенностями присущими тотему: непревзойденной силой, хваткой, хитростью…

— Ага в «Бешенных Медведях» одни бугаи, точно, как мишки, некоторые даже косолапят, у меня брат там, — поделился один из кадетов.

— Согласен, у нас подразделение «Лисов» останавливалось, не поверите, почти все рыжие, кроме командира и хитрющие, — поддержал Никита Елагин.

— Командир, наверное, из черно-бурых лис, — пошутил Денис Горлов.

— Сегодня вам предстоит пройти древний обряд посвящения, рядомс вами появятся магические звери, если сделаете правильный выбор, то в будущем дух-покровитель сможет в трудную минуту прийти на подмогу и явить свою мощь!!! — продолжала вещать «Тайга».

— Классно!

— Хочу быть медведем!

— Хорошо Мищке, точно выберет тотем Хозяина Леса, — улыбнулся старший Горлов.

— А я бы рысь выбрала! — закапризничала Зуева.

— Нет, ты больше на олениху похожа, — подколол ее Илья Замятин.

— Ага, есть что-то такое, — флегматично поддержал товарища Мейснер и едва не отхватил от Полины мощную оплеуху.

— Ууу…, — разозлилась баронесса.

— Да ладно не расстраивайся, — вроде как утешил одноклассницу Олег Бодаевский, на самом деле готовя коварный удар, — Вон у Софьи вообще нет вариантов!

— Ты на что намекаешь Олег? — грозно сдвинула брови дворянка и очаровательно выпятила вперед упругую, спортивную грудь.

— Я просто констатирую, род Белкиных, то се, — с улыбкой выдал Бодаевский.

— Ха-ха-ха, — громко заржали ребята.

— Хи-хи-хи, — не выдержала Полина.

— Ах, вы,… вы,…, — гневно оглядела одноклассников Софья, а потом обернулась к подруге, — А ты!!!

— Тсс…, — кто-то прервал разговор, так как не смог разобрать инструкцию.

— Кадеты станьте на обозначенные места, не предпринимайте никаких действий, ждите! — завершил инструктаж древний артефакт.

По краям поляны появились энергетические пузыри, неодаренные сокурсники их не видели, но каждого вела система, указывая дорогу, как ранее показывали нужный для поиска ключа квадрат, только тут путь был гораздо короче. Когда слушатель достигал нужной точки его подхватывала капсула, вроде той, на которой мы приехали на первый тест в «Коридор». Магический конструкт удобно разворачивает тело лицом к центру поляны и приподнимает немного вверх.

Вскоре все открытое пространство было окружено энергетическими коконами, внутри которых удобно, полулежа расположились кадеты. Ребята удивленно хлопали глазами, наблюдая очередное чудо древнего артефакта, я же время даром не терял, мотал на ус, пытался запомнить структуру плетений, которые обеспечивали всю эту фантастику. Интересно, древние работали на стыке аурной магии и обычной. Только как они преодолели нестабильность первой составляющей вне духовной оболочки?

Нда… есть над чем подумать. Но подобные структуры для меня пока запредельны, тем не менее «помощник» все сканирует, фотографирует, запоминает мельчайшие детали. Сохраняем технические решения на будущее, так сказать, на вырост. Капсула в перспективе — это замечательный, непробиваемый щит, сам попробовал, вязкая, амортизирующая любое давление структура, к тому же это вероятно и уникальное транспортное средство. Так что как минимум две идеи уже подчерпнул.

В общем в отличие от сокурсников просто так не лежу, работаю, а заодно посматриваю вокруг. Вскоре магический фон на поляне стал радикально меняться, появились меридианы энергии, которые по дуге обходили капсулы и устремились к центру поляны. В итоге сложился невероятно красивый узор, энергетический кокон в середине, следом по малому радиусу стали появляться знаки, интуитивно понимаю, что эти символы как-то связаны с магическими зверями и, наконец, всю картину завершают капсулы с кадетами.

Напряжение постепенно нарастало, даже «слепые» однокурсники что-то почувствовали и заволновались, народ стал встревоженно озираться вокруг и вскоре ожидания чего-то необычного оправдались. На поляну по одному и группами из густого ельника выходили разные магические звери. С одной стороны, появились поджарые, зубастые волки, целая стая с громадным вожаком во главе, с деревьев мягко, бесшумно спрыгнул прайд рысей, не крупная в природе кошка, мутировавшая из-за магии, легко могла дать фору пумам или пантерам.

Из чащи выходили благородные олени, могучие туры, свирепые кабаны и опаснейшие белки… Последним пришел громадный, просто невероятный Хозяин Леса. Ага, узнаю старого знакомого, уверен, это он меня гонял по бурелому. Только сейчас смог толком рассмотреть зверя, в прошлый раз естественно было не до того. Медведя буквально распирало от силы, его ауру покрывали сложные узоры, огромные лапы едва ли не парили над землей, накачанные магией, а стальные когти явно могли вскрыть броню современного танка. Уже молчу о клыках…

Черт, сдается мне этот монстр в прошлый раз лишь поигрался со мной. Хмм… ладно, а где сородичи моего питомца? Так росомах нету, в чем тут заморочка? Или Ярый последний представитель своего рода в «Тайге», или представителей его вида убрали из-за меня от греха подальше? Надо спросить братишку о семье. Пытаюсь дотянуться и получаю отклик, боялся, что капсула заблокирует связь, но все нормально. Ответ непонятный, кажется, мой маленький друг семьи не помнит, возможно от того так легко принял меня? Но с этим разберусь позже.

Животные не трогают друг друга, хищники и травоядные мирно соседствуют на одной поляне. Тем временем круг разделился на отчетливые сектора, как колесо рулетки в казино, соотнесенно и виды зверей заняли отдельные локации. Понятно, каждая область советует тотему. Одновременно с этим капсулы с кадетами начали движение по кругу. Однако, если раньше коконы полностью контролировались «Тайгой», то теперь у нас появилась возможность выдвинуться немного вперед к центру и остановиться в выбранном секторе. Хмм… так вот он какой, выбор тотема, только кто из ныне живущих, кроме меня, осознает происходящее?

— Кадеты, отрешитесь, почувствуйте ток силы и выберите свой Тотем! — появилась очередная инструкция «Тайги».

Торопиться не буду, время пока есть, капсула проходит полный круг, а я на автомате анализирую потоки, заполнившие сектора. Каждый тотем уникален, животные располагаются строго в центре магического узора и вносят в облако маны элемент индивидуальности. Однако, выделяю и совершенно одинаковые структуры в месте соприкосновения капсул и разделенного на части «пирога». Думаю, это и есть структура выбора, действуешь определенным сигналом, получаешь отклик и занимаешь сектор…

Ага, только какие будут последствия от таких телодвижений? А если опять возникнет духовное единение со зверем? Тут администрация такие эпические усилия предприняла, чтобы скрыть связь с Ярым, а я им новый финт подкину? Нда… если подобное случится, то все финты будут полностью бесполезны, немалому количеству отпрысков благородных семей рты просто так не заткнуть. С другой стороны, зачем городить сложности для простой привязки зверя? Мне ведь было достаточно просто метнуть свою энергию, ритуал явно заточен под что-то другое…

Хмм… тотем…не зверь, а тотем! Акцент определенно был сделан на духов-покровителей, то есть речь не о физическом сопровождении одаренного, а о какой-то магической поддержке будущего воина. Скорее всего это не ритуал единения с магическим зверем, а механизм связи с общим аурным эгрегором. Однако полной уверенности в гипотезе нет. Выбор не простой, хочется получить дополнительную магическую плюшку, но и лишний раз светиться боюсь. Пока наблюдаю, должны же кадеты как-то завершить ритуал.

Однако капсулы прошли второй круг, но ни один так и не сделал свой выбор. Черт! Они просто не могут это сделать, «слепые» маги не видят узоры, не обладают аурной энергией, а только она может активировать механизм. Давно подозревал, что «Тайга» вообще-то полигон не только прокачивающий одаренных, но и еще и система, фильтрующая тех, кто обладает способностью работать с собственной душей. Причем, судя по всему, раньше таких было гораздо больше. Хмм… а как администрация выйдет из ситуации?

Испытуемые покрутятся какое-то время, и никто не получит тотем? Не должно так быть, все эти легенды, славные бойцы спецподразделений ведь как-то получили свой тотем? И тут открылась нелицеприятная истина, после третьего круга работники Полигона или сам артефакт «Тайга» стали в произвольном порядке раскидывать кадетов по секторам. После того как испытуемый попадал в свой сектор выдавалось торжественное объявление, били фанфары, кадету присваивался тотем, но у меня образовался неприятный осадочек.

Бутафория! Бедолаги верили, что их выбрали духи леса, им там даже, кажется, ауру чем-то обжигали для пущего эффекта, только по факту все это бездарная имитация. Зачем? Возможно, чтобы сохранить ритуал, поддержать традиции? Или как вариант «Тайга» требует прохождения всех этапов, нам ведь не раз говорили, что выйти отсюда можно только по завершению испытаний, вон даже Болдырева с ранениями вернули. По ходу кадет должен пройти все круги ада, даже если будет лежать на носилках.

Так, но что делать мне? Время уходит, а как говорится, «и хочется, и колется». Решено, буду пробовать сделать ритуал как надо. Интересно сколько духовной поддержки можно на себя взять, один, два сектора? Но тут думаю «Тайга» сама подскажет. Следует поторопиться, а то администрация кинет меня в ручном режиме. Так, сектор волчар, мощные звери, но мимо, чувствую санитары леса не простят мне сожранного собрата. Благородные олени туда же, равно как и белки, нда… все беды от обжорства!

Вепри, грозные ребята, но что-то меня к ним не тянет, лисы — это скорее про Ивлеву, зайцы брр… как же надо обидеть богов, чтобы мужику досталось такое. Понятно, будут утешать, говорить, что косой может ударом задней лапы и медведя завалить, но нет, увольте! Рулетка крутится, сектора сменяют друг друга и все больше кадетов «находят» свой тотем. Ооо… Хозяин Леса. Что сказать? Хочу, хочу, хочу!!! Решение принято, набираю из своего мутирующего «источника» энергию и мечу в конструкт!

Твою то мать! Как только моя блямба из смеси маны и аурной силы коснулась узора древних, по поляне от края к центру прошел бодрый отзыв. Сектора всех без исключения тотемов заполыхали огнем силы. Потоки маны стали закручиваться в небольшие вихри, ручейками стекаясь к величественно замершему Медведю. Косолапый вздыбился на задние лапы, демонстрируя невероятный рост и могучую стать. Огромный, сильный, могучий в физическом и магическом планах зверь…

Поднял глаза, и мы встретились с Хозяином Леса взглядами. За доли секунды в моей голове возникли картины прошлой встречи с самцом, неожиданно пришло понимание, твердая уверенность, все-таки это была не попытка меня убить или поймать, не агрессия, но тест, испытание духа и силы! Зверь что-то уловил во мне, отблеск знакомой магии и хотел убедиться в своих догадках. Так, а откуда у меня в голове эти знания? Ммм…, все происходящее похоже на общение с Ярым, что-то ментальное, только питомец воспринимается как часть меня, а топтыгин словно старший брат, далекий, но дружелюбный.

Древний, невероятно старый Хозяин Леса многое повидал на своем веку, он без сомнения умен, обладает невероятными навыками и званиями. Черт! Это просто идеальный учитель! Причем понимание приходит в мою голову как бы само собой. Медведь транслирует образы, которые непонятно как складываются в моей голове в логическую картину. Интересный способ общения, надо привыкать.

Тем временем Хозяин Леса наткнулся на мою связь с Ярым. Зверь явно удивлен, как мне кажется, прошел по соединяющему нас каналу и о чем-то поговорил с питомцем. Вроде бы даже ментально погладил Малыша, одобряя произошедшее. В голове опять возникли образы, кажется, я не первый, кто приручил магическое животное, раньше, только невообразимо давно, таких симбиозов было гораздо больше. Маги и разумные представители фауны объединялись, усиливая и обучая друг друга, тогда человек был неотделим от Матери Природы. Однако, меня оценили, взвесили и пришли к выводу…

— ДОСТОИН! — вновь возникает сакраментальный вердикт, только в этот раз все не так просто, за словом следует действие.

Ауру обжигает поток маны, все что собралось на поляне вихрем крутиться вокруг меня. Вскоре в воздухе, как по волшебству, возникает магическая сфера, в центре которой болтается моя бренная тушка. Из нитей энергии сотканы сложны узоры, линии пересекаются, расходятся в стороны, но не просто так, плетение наполнено смыслом и целью! Духовную оболочку ощупывают, словно ставя диагноз, а потом!

— Уммм…, — не могу сдерджать стон, тысячи игл пронзают ауру и словно швейный автомат начинают наносить прямо на оболочку странный рисунок.

Боль! Такое чувство, что кто-то выжигает на моей коже клеймо, словно я бычок в стаде, а пастух раскаленным железом метит собственность. От такой мысли мозг вспыхивает яростью, и я едва не рву контакт. Однако в голове мгновенно возникает образ Хозяина Леса, медведь качает головой и как бы просит потерпеть. Возникает уверенность, что это не позорное тавро, но знак, печать, которая даст мне силу, ярость и мощь Зверя. Хорошо, ради этого можно и потерпеть!

Только вот на каком-то этапе меня просто вырубает…

*****

— Кадет Зуева, — шел по списку Кирилл, бывший начальник Виктории.

— К оленям ее! — небрежно распределял его коллега.

— Ага, похожа, — легко соглашается Кирилл.

— Системное сообщение, кадет Зуева выбрала тотем, теперь сила благородных оленей будет всегда с ней! — «Тайга» в свою очередь бесстрастно выдавала подтасованный операторами результат.

Ребята действовали произвольно, однако руководствуясь небольшой инструкцией. Потенциально сильных магов и бойцов старались определить к волкам, рысям или вепрям. Медведей была достойна лишь верхушка негласного рейтинга испытуемых, безобидных девчонок и откровенных ботаников привязывали к тотемам травоядных… Такое распределение позже, казалось, для первокурсников настоящим откровением, многие находили мнимые доказательства того или иного выбора.

— Кадет Белкина!

— О! Сам бог велел отправить ее к белкам! — ребята продолжали нудноватую работу, но иногда находили повод для веселья.

— Ха-ха-ха, — заржали окружающие.

После команды на сортировку требовалось дождаться пока капсула с «избранным» достигнет нужного сектора, а потом предписывалось совершить ряд действий. По идее кадеты должны были сами управлять энергетическим коконом, но тогда эти бедолаги так и кружились бы по поляне еще пару дней, поэтому техники брали дело в свои руки, активировали протокол дистанционного режима управления и исполняли роль ДУХА-распределителя для несчастных первокурсников.

— Системное сообщение, кадет Белкина выбрала тотем, теперь сила яростных белок будет всегда с ней! — возник очередной сигнал «Тайги».

— Системное сообщение, кадет Соколов выбрал тотем, теперь сила Хозяина Леса будет всегда с ним, — вне очереди оповестила «Тайга»

— Эй, кто дал ему тотем Медведя? — возмутился Кирилл, который в тайне считал парня виновником своего понижения в должности и собирался отомстить, выдав презираемый всеми тотем мыши-полевки.

— Да, договорились же, что кандидаты в Бешенные Медведи должны быть лучшими магами, а этот, кажется, еще даже не инициировался, — поддержал коллега.

— Вика, это твоих рук дело? — перешел к обвинениям Кирилл.

— Мозги включите, допуск к распределению тотемов дали только вам! — резонно ответила Виктория, девушка сама не понимала, что опять учудил ее беспокойный подопечный.

— ВНИМАНИЕ, ПРОИЗОШЛО ПОЛНОЕ ЕДИНЕНИЕ ДУХОВ КАДЕТА СОКОЛОВА И ЗВЕРЯ, ИСПЫТУЕМЫЙ УДОСТОИН ЛИЧНОГО ЗНАКА ХОЗЯИНА ЛЕСА, ОТНЫНЕ ОН МОЖЕТ ПРИЗЫАТЬ ПРОЕКЦИЮ СВОЕГО ТОТЕМА!!! — в этот раз сообщение древнего артефакта буквально взрывало сознание, операторы покатились на пол, кто-то зажимал голову, получив непомерную ментальную нагрузку, у других пошла носом кровь. Напряжение держалось каких-то несколько мгновений, но смена едва не полегла в полном составе.

— Что это было!

— Твою мать, этот артефакт пора выкидывать на свалку!

— Да «Тайга» убьет нас!

— Тсс… придурки, заткнитесь, она все слышит, — предостерег кто-то из операторов.

— Черт! — испугано закрыли ладонями рты ранее сквернословящие сотрудники.

— ВНИМАНИЕ ЭТО СОБЫТИЕ ПРОИЗОШЛО ВПЕВЫЕ ЗА ТЫСЯЧЕЛНТИЕ, РЕКОМЕНДУЮ ИНДИВИДУАЛЬНУЮ ПРОГРАММУ ОБУЧЕНИЯ ДЛЯ КАДЕТА СОКОЛОВА, СИСТЕМА ПРИСВАИВАЕТ ИСПЫТУЕМОМУ ВЫСШИЙ ДОПУСК К БАЗАМ ДАННЫМ И БИЛИОТЕКАМ АРТЕФАКТА «ТАЙГА» — новое сообщение едва не добило всех служащих.

— Твою мать, как больно!

— А что тут есть библиотека?

— О каких базах данных идет речь?

— О-хо-хо, убейте, к чертям этого Соколова, или сообщения о нем убьют всех нас, — неудачно пошутил один из операторов, пострадавший больше других, однако тут же получил жесткий ответ.

— ЖИЗНЬ КАДЕТА СОКОЛОВА — ПРИОРИТЕТ, ДЕСТВИЯ ИЛИ БЕЗДЕЙСТВИЕ ВЕДУЩИЕ К ЕГО ГИБЕЛИ БУДУТ КАРАТЬСЯ СМЕРТЬЮ! — секунду назад, казалось, что «Тайга» не может ударить сильнее, однако сейчас даже самые стойкие сотрудники валялись на полу.

— Бога ради, заткнитесь все и не упоминайте ЕГО имя! — выкрикнула Виктория.

— Да, еще одно сообщение от «Тайги», и мы все отсюда не выйдем, — шутки шутками, но пара операторов действительно выглядела весьма дурно, как бы не инфаркт.

На счастье Владислав Степанович отбыл в местное отделение СИБ, как раз по делу кадета Соколова и его питомца, будь старик на месте, мог и не пережить грандиозные объявления испытательного комплекса «Тайга». С другой стороны, без начальника дела у коллектива шли из рук вон плохо. В экстремальной ситуации персонал растерялся и не смог вернуться в нормальное рабочее русло.

Заминку заметили даже кадеты, еще бы, все это время бедолаги продолжали крутиться вокруг поляны в силовых коконах, а Кирилл с напарником и не думали возобновлять прерванное занятие. Ситуацию могла бы исправит Виктория, но, во-первых, у девушки пока был совсем невеликий авторитет, а, во-вторых, она с ужасом понимала, что все их попытки скрыть инцидент с росомахой с треском провалились, но вое событие полностью затмило первое.

Сообщение от «Тайги», мягко говоря, слышал весь комплекс от операторов до уборщиц и сторожей. Говорят даже на кухне что-то сгорело, когда Артефакт массово вдарил по мозгам. Теперь, если кто-то будет копать в связи с чем активировался протокол «Альфа», первым делом начнут проверять Мишу Соколова. Хотя… в этот раз, несмотря на эпичность события, Испытательный Комплекс не посчитал нужным объявлять произошедшее высшим государственным секретом.

Может удастся подать все как попытку направить агентов врага по ложному следу? В общем занятой шпиономанией Виктории было совсем не до того, что происходит на «Арене» и в главном Зале Управления…