Калибр Личности – 4

Глава 11 Предупреждай, когда приходишь в гости

Корректор, пещера с вулканом

Михаил Довлатов

Ангел с подозрением смотрел на облизывающегося Пин-Понга.

— Соратник, мне кажется, или сейчас твой зверь с аппетитом поглядывает на меня?

— Тебе кажется, — я и сам повнимательнее присмотрелся к… соратнику. — Его привлекает запах твоей эссенции. Пин-Понг тот ещё гурман. Обычно я его кормлю другими антимагами, реже монстрами пустоты.

[Ага, как же!] — в голове раздался голос духа-стража. Станислав откровенно ржал. — [Твоя зверюга — вечно голодный отпрыск Матери Чудовищ. Для неё любая эссенция — своего рода приправа. Без неё Пин-Понг вообще вкус почувствовать не может.]

Весь разговор занял считаные секунды. Оставшийся обрубок змеи начал биться с удвоенной силой.

— Эй, дылды! — к нам подбежал коротышка-гном с бородой медного цвета. — Давайте в команды объединимся. Минотавров больше нет, а эту бессмертную змеюку мы с братками будем колупать до бесконечности. А без звёзд нас это… В Корректор не пропустят.

Мы с ангелом переглянулись. В его глазах читалось сомнение.

— Повеселимся? — кивком указываю на извивающуюся змеюку. — Не факт, что её зачтут тебе в победу.

Я показал свою правую руку и пять звёзд на тыльной стороне ладони — три серебряных и пара золотых.

— А вот это уже интересно, соратник! — в глазах ангела загорелся огонёк азарта. — Выходит, это двоедушное создание Древние оценили сразу в два Бедствия? Пусть договорённость будет честной. Одолеем зверя вместе… Можно ведь потом и ещё одного призвать? Что делать с остальными…

Взгляд ангела скользнул на коротышек.

— Мы заплатим, — пробасил быстро меднобородый и шмыгнул носом.

— Деньги тлен, — крылатый покачал головой и перевёл взгляд на меня. — Поможем ему, но только если обойдёмся без оплаты. Моё восхождение не должны сковывать обязательства.

— Согласен, — я пожал плечами. — Оплата мне тоже неинтересна.

— Ток это, — гном снова шмыгнул носом. — У меня ещё четверо парней на подхвате. Мы в Корректор командой заходили. С нас поляна… В смысле яства, ваше крылатое святейшество.

Гном изобразил поклон ангелу, но тот не повёл и бровью.

— Соратник у меня тут всё равно один, — крылатый, повернувшись ко мне, протянул мне руку. — Команда…

Стоило ответить на рукопожатие, как у меня и ангела на правом запястье появилась новая метка. Быстро выяснилось, что максимальный размер команды ограничен десятью участниками.

Взяв перерыв в схватке со змеем-переростком, я собрал в нашу группу всех желающих. Это повышало шансы на то, что в спину мне больше никто не ударит. Дело в том, что каждый убитый мной бессмертный монстр резко снижал шансы на вход в Корректор другим Первопроходцам.

Пока мы с ангелом отвлеклись, зме́я добила парочка драконов-гидромантов. Летуны создали десятиметровый крутящийся шар из воды под высоким давлением и опустили его на голову Бедствия. Странное боевое плетение перемололо голову и верхнюю часть тела монстра, углубившись в землю.

— Упс, — только и успел произнести я. — Нашу добычу спёрли.

Не теряя ни секунды, ангел уже летел к платформе для призыва нового Бедствия.

[Видал, наследник?] — в голове снова захохотал дух-стаж. — [Голод до приключений у крылатого побольше твоего будет. И это… Аккуратней с обещаниями! Ангелы живут в мирах, расположенных выше пятидесятого этажа Стены. Друг дружку они по имени величают. А представителей всех прочих рас… По-разному. Тебя признали, и потому ты «соратник». А вот на гномов твой новый крылатый друг вообще не смотрит. Есть они или нет, ему нет дела.]

[Понимаю. У ангелов другой менталитет,] – я кивнул, соглашаясь с духом-стражем. — [Спасибо за совет. И, да! С возвращением, Станислав. Твоей болтовни мне уже давненько не хватало.]

[Разуй глаза!] — дух-страж весело заржал. — [Дело в тебе, наследник. Это ты проснулся, когда сюда вернулся. Земля твой ДОМ. Родное солнце, мир, энергия, астрал и та козлина, что сидит в зоне отдыха мира Земля. Я… что-то вроде дня перед травмой духа… Кусочек личности, который ты не мог вспомнить, сколько ни старайся. Вернулся не совсем я, а скорее ты нашёл способ всё вспомнить… Кстати, не щёлкай клювом! Драконы уже слиняли. Сейчас начнётся новое представление.]

Земля под ногами задрожала. Из вулкана вырвался настоящий гейзер лавы, бомбардируя горящими снарядами всю поверхность пещеры. Жар усилился многократно, кислорода в воздухе практически не осталось. Первопроходцы стали в панике бежать, стараясь находиться как можно дальше от вершины.

— Извержение! — раздались крики с разных сторон.

Температура быстро выходила за все мыслимые рамки нормы. Меднобородые гномы под шумок свалили к подножью. Мрак в пещере перестал существовать, ибо лавы с каждой секундой становилось всё больше и больше. Сгустки раскалённой каменной породы падали с потолка, накрывая собой свободные участки. Народ торопливо покидал Корректор, понимая, что дальше станет ещё опаснее.

Двадцать секунд спустя на вершине вулкана остался лишь десяток самых отбитых смельчаков. Спустя ещё немного времени из вулкана показалась первая ручища великана… Затем вторая… Третья… Под изумлёнными взглядами Первопроходцев из лавы показался сторукий пятиголовый великан с аурой абсолюта [7] и телом, раскалённым добела.

— Гекатонхейр, — изумлённо воскликнул один из отбитых. — О Древние! Это же… Пять бедствий в одном.

— Айтерио! — крик ангела разнёсся по пещере.

Крылатый рубанул мечом, отрубая великану сразу десяток рук. Секундой позже сразу полсотни рук гекатонхейра пришли в движение, устраивая безумную по своим масштабам бомбардировку всей пещеры. Великан-абсолют [7] обрушил всю свою мощь на Первопроходцев, собравшихся в пещере. Стены огня перекрыли все подходы. Из земли вылезли тысячи каменных пик. С неба пошёл «Мёртвый Град», взрывающийся при контакте с аурой одарённых. Волну тумана разрезали сотни лезвий ветра.

Уклоняясь от урагана из атак, я торопливо думал, что, вообще, можно противопоставить ТАКОЙ мощи!

— Эвенго! — поток святой силы отсёк одну из ног гекатонхейра, и тот, завалившись набок, тут же использовал часть рук для того, чтобы сохранить равновесие.

Очевидно, что Древние не дали Бедствию использовать «доспех духа», дабы у Первопроходцев сохранилась тень надежды на победу. Но лично я шансов вообще не видел. Ибо того же ангела сейчас бомбардировали с такой мощью, что он сам торопливо скрылся, покинув зону испытания. Я тоже, здраво оценив свои силы, предпочёл ретироваться.

*Блык*

Мы с крылатым очутились в знакомой мне зоне отдыха Корректора, привязанной к нулевому этажу.

— Славный бой! — у ангела глаза сияли от азарта. — Мне впервые довелось увидеть творения мастеров плоти из Олимпа… Четыре стихии, пять душ и, кажется, плетение камикадзе, внедрённое в главную из пяти голов. Будь мы абсолютами… или хотя бы архонтами, шанс бы был.

— Согласен, впечатляет, — у меня перед глазами до сих пор стояла картина великана, чья плоть раскалена. — Один мой знакомый рассказал, что у Олимпа таких живых машин целых двести штук.

Крылатый, улыбаясь, поднял взгляд на меня.

— Значит, у меня ещё есть шанс сразиться с ними… Весь бой ты сражался дай бог в полсилы. Но я верю, что на то были причины, соратник. Дело твоё. Скажи только, каковы твои дальнейшие планы?

Я прикинул в уме оставшееся время. Со слов бога-целителя, Эликсир Духа продержится не больше двух недель. Из них прошло уже почти пять дней. С другой стороны, чем раньше Каладрис его примет, тем выше шансы на полное выздоровление.

— Здесь мы разойдёмся, — я покачал головой, чувствуя лёгкую досаду. — Ты отличный соратник, но мне надо попасть как можно быстрее в зону отдыха моего мира. Там меня уже давно ждёт пациент. Вернуться сюда, в Корректор, я уже не смогу. Во всяком случае, не в этом месяце.

Ангел несколько секунд смотрел на меня, не переставая улыбаться.

— Долг лекаря это святое, — кивнул он каким-то своим мыслям и вдруг достал из кольца-хранилища большой чёрный кругляш с изображением весов на обеих сторонах.

Белокрылый подбросил эту штуковину в руке.

— Через четыре месяца в мирах Пограничья начнётся Большая Гонка. Участником может быть кто угодно, вплоть до ранга архонта [6]. Весы, — видя моё недоумение, ангел пояснил, — в смысле, Древнее Божество великого равновесия курирует это состязание. Наградой является помощь Весов в ускоренном поднятии ранга на одну ступень. Разрешено участие команды численностью до десяти адептов.

Всё так же улыбаясь, крылатый помахал чёрным кругляшом.

— Я дам тебе этот жетон участника и приглашу в команду, ЕСЛИ ты всё же составишь мне компанию при прохождении Корректора. Поверь на слово, соратник. Пропуск на Большую Гонку ни за какие деньги не достать.

— Тогда я лучше сразу откажусь, — я усмехнулся. — Мой пациент важнее чем весь Корректор и его награды.

Подумав секунду, ангел протянул мне жетон.

— Ты верен своему слову, соратник, — его глаза блестели от азарта. — Это была проверка… Пусть этот пропуск на Большую Гонку станет моей ставкой на тебя. Меня зовут Сейгри Сальмарион, святой сын Седьмого Неба в мире Калишан с семьдесят второго этажа Стены. Пошли мне весточку за десять дней до Гонки. Если ты этого не сделаешь, я аннулирую твой пропуск.

— Договорились.

На этих слова ангел, не прощаясь, поднялся в небо и куда-то улетел.

[Фух! Ну ты… даёшь, наследник,] — недовольно буркнул дух-страж в моём сознании. — [К твоему сведению, этот тип ходячий детектор лжи.]

[И что с того? Он даже имени моего не спросил.]

[Хех! Так он же ангел,] – Станислав усмехнулся. — [Не мерь белокрылых своими представлениями о мире. Тот факт, что святой сын Седьмого Неба пригласил тебя в свою команду, уже подобен чуду. Он типа принц или сын великого князя Небесной Империи. Так понятнее?]

На секунду у меня в мыслях возникла пустота. В смысле, принц империи ангелов?

[Что фигура столь высокого полёта, вообще, забыла в Корректоре?]

[Так понятно чего. Острых впечатлений,] — Станислав тяжело вздохнул, но не стал больше ничего объяснять.

Тряхнув головой, я собрал мысли в кучку. Я в Корректор пришёл не ради «коррекции» своих недостатков. Поэтому нет смысла тратить одну серебряную звезду в Хрустальном Зале на совет от Древних. Лучше потрачу все набранные звёзды на покупки в Зале Наград. Собственно, туда я и направился.

Строение походило на перевёрнутый полукруг матово-чёрного цвета диаметром в сорок метров. Стоило к нему приблизиться и преодолеть невидимую границу, как окружающий мир вдруг резко изменился, превратившись в зазеркалье.

Пройдя по коридору вперёд, я очутился в главном Зале Наград. По опыту прошлого посещения я знал, что тут применена технология свёрнутого пространства. Даже если миллион Первопроходцев разом зайдут внутрь, они попадут в миллион разных комнат. Посмотреть чужие покупки не получится.

Внутреннее помещение походило на всё ту же перевёрнутую полусферу. Только в этот раз все стены были покрыты экранами. На них шла трансляция кадров моих сражений с бессмертными обитателями вулкана.

В центре комнаты парил шар с глазом посерёдке. При моём приближении он сразу же превратился в плоский экран. Эту штуку Древних в народе ещё зовут Постигающим Оком. Оно оценивает недостатки в теле, духе, список травм и предлагает награду в виде их устранения. Знания, зелья исцеления, уникальные техники. Постигающее Око может дать такое, о чём любой землянин может лишь мечтать.

На экране Ока появилось пять вкладок: улучшение оружия / улучшение экипировки / уникальные алхимические зелья / знания / техники, интегрируемые прямо в дух… Пять строк товаров, и в каждой по три варианта. Все предложения лотов за серебряные и золотые звёзды.

По сути, я нахожусь в стартовом зале наград. На действительно уникальные товары здесь рассчитывать не стоит. Всё лучшее находится выше — на последующих этапах Корректора Древних. Тем не менее я подробно ознакомился со всем ассортиментом.

Среди оружия и доспехов ничего интересного не нашлось. Складской браслет-хранилище на сотню кубометров я отмёл сразу. Какой смысл в этом барахле? А вот среди зелий обнаружилось кое-что действительно интересное. Лот с названием «Эликсир Сгущения Духа» стоил аж две золотых звезды. Это дорого! Очень и очень дорого. Ни один нормальный Первопроходец не способен купить такой лот после стартового испытания.

Стоило нажать на пиктограмму, как перед глазами пронеслось видение. Согласно ему, Эликсир Сгущения Духа даёт значительное ускорение прохождения текущего ранга силы. Чем-то это напоминало сильную концентрацию внимания при изучении нового языка. Эликсир делал то же самое, позволяя быстрее развернуть новый слой в духовном теле. В общем, лот я однозначно беру. Неизвестно, когда снова получится обнаружить нечто подобное.

Едва я сделал выбор, как в голове раздался удивлённый возглас.

[Ого!] — от удивления дух-страж аж присвистнул. — [Наследник, а я ведь слышал об этом эликсире. Его делает полубог-алхимик Хорр. Странный тип! Его карманный мир находится в пространстве междумирья. Видимо, Хорр клепает особые товары для комплексов Древних.]

Забрав флакон с эликсиром, я сразу его выпил. Эффект почувствовал мгновенно. В груди, точнее, в духовном теле стал медленно раскручиваться водоворот. Он разом поглотил эфир со всех верхних слоёв, направив силы на развёртывание шестого слоя в духовном теле.

— Забористая штука, — сипло произнёс я. — Надо было в инструкции по использованию указать, что адепт после приёма внутрь на пару часов становится непригоден к битвам.

Оставались ещё три серебряных звезды. Я ещё раз прошёлся взглядом по доступным лотам. Чего-то подобного Эликсиру Сгущения Духа среди них не нашлось.

Есть, правда, один странный лот, не вписывающийся в рамки нормы — «Скользящий щит». Цена — аж три серебряных звезды! По сути, это техника пространства, создающая перед адептом линзу искажения. При ударе о неё оружия или плетения мгновенно меняется вектор, и атака соскальзывает в сторону. При этом нагрузка от смены движения ложится на сам предмет атаки. Например, меч или копьё врага. Можно даже от столкновения с машиной защититься, направив отражение «Скользящего щита» на сам автомобиль.

У меня, конечно, есть техника «Угол», подсмотренная у Нереи, но она не выполняет роль щита. Да и нагрузка от смены направления ложится на меня. В общем, беру «Скользящий щит». Он выглядит самым интересным.

Едва я сделал выбор, как плетение сразу интегрировалось в мой дух. В сознании пронеслось более глубокое понимание плетения.

— Вот оно что, — дошло до меня после усвоения потока информации. — «Скользящий щит» это активное плетение. Главное, вливать в него эфир и ману, и можно отразить практически что угодно.

Разобравшись с покупками, я нашёл тихий уголок прямо в Зале Наград и заснул. Три дня поисков аномалии, ведущей на Летающий Остров, сильно вымотали меня. Перед последним рывком стоит привести себя в порядок. К тому же, организму нужно время на полноценное усвоение Эликсира Сгущения Духа.

…

Проснувшись, я перекусил запасами из личного хранилища и вышел из Зала Наград. Судя по информации в интерфейсе ДОПа, до начала следующего испытания Корректора осталось несколько часов.

Оглядевшись, я нашёл проход, ведущий из общей зоны отдыха Корректора, в ту его часть, что привязана к миру Земля.

*Блык*

Как и при прибытии в Корректор, меня протащило сквозь тьму межмирового пространства и буквально выплюнуло на противоположной стороне.

Поднявшись на ноги, я сразу огляделся. Всё те же разрушенные стеклянные стеллажи с одеждой. За ними несколько разбитых в щепки кроватей. Разрубленный пополам экран кинотеатра, вечный ледник с вином и здоровенный, мать его, куб! Полукилометровая тюрьма Хозяина Цифр находилась на своём месте, занимая едва ли не четверть всей зоны отдыха Земли. Ну или дома Каладриса, если уж на то пошло.

Я огляделся… Затем специально подождал минуту, ожидая, когда хозяин дома сам меня заметит.

— Каладрис! — заорал я во весь голос, вкладывая в голос Власть. — Это я, Михаил Довлатов… Знаю, ты вообще ни капельки не рад меня видеть. И нет, я ничего не рассказал о Леди Серебряной Луне ни Аталанте, ни кому бы то ещё… Охотник?

Прошло ещё несколько минут в полнейшей тишине. Я ещё раз посмотрел на тюрьму Хозяина Цифр. Раз эта штука здесь, то и Каладрис должен находиться где-то тут. Может, он спит? Или сидит в засаде, ожидая какого-нибудь подвоха?

Топнув ногой, я выпустил наружу «Эхо Жизни» — моё лучшее сканирующее плетение на основе эссенции жизни. Пусто… В Зоне Отдыха не обнаружилось вообще никаких крупных живых существ.

[Может, он в магазин за хлебом отошёл?] — в сознании раздался довольный хохот духа-стража. — [Глянь под ноги, наследник. Слой пыли указывает на то, что здесь уже лет пятьдесят никто не появлялся.]