Калибр Личности – 4

Глава 22 Рембо: первая кровь

Лемурия, мир Солэнберг

Свободные земли

Последний рейд Пекла и ритуал Великой Жатвы имел далекоидущие последствия. После того как Аквитания утратила почти все свои территории, король Уильям IV решился на массовое переселение. Поскольку Теон находится рядом с Северодвинском, к делу подключилась Российская Империя. Она выделила огромный флот и все доступные поезда и дирижабли для перевозки населения. Речь шла о беспрецедентной по масштабу логистической операции по перевозке восьмидесяти миллионного населения страны.

За помощь Уильям IV пообещал Российской Империи передать Теон в аренду на следующую сотню лет. Про право продления договора общественности не сообщалось, ибо это однозначно уронит имидж Аквитании. Но ничем другим Уильям IV не мог расплатиться.

Что же касается Лемурии, то этот материк по-прежнему считается диким континентом. Какая страна завоюет себе там земли, тому они и будут принадлежать. Оттого в передовой отряд Аквитании вошли кланы драконов Дадэнфел и Энтерио. Поезда, корабли и дирижабли пошли вслед за ними… Аквитании предстояло отбить себе плацдарм на побережье у местных монстров. Из-за обилия свободный маны и Источников в Лемурии всякой погани хватает. Чего только стоят москиты размером с воробья.

Клан Дадэнфел прибыл на побережье Лемурии почти три месяца назад. За это время им пришлось неслабо так повоевать, отстаивая своё право на владение землёй. Заодно поцапаться с легионерами из Империи Цинь — их генералы позарились на зачищенные земли. Там, где Гугот и Румада нанесли совместный удар, теперь находится выжженная пустошь диаметром в полсотни километров. Стихии огня и воздуха в бою идеально дополнили друг друга.

Захват новых земель проходил планомерно. На отвоёванный плацдарм вскоре прибыли войска и строители второй волны. Уже полтора месяца идёт закладка фундамента Нового Теона — новой столицы Аквитании в диких землях. Градостроители Уильяма IV при поддержке Гильдии Строителей уже проводят первые трубопроводные и подземные транспортные тоннели.

В каком-то смысле отстраивание столицы стало великим благом для Аквитании. В новом городе будут учтены ошибки прошлых лет. Подземные склады, подземная парковка, подземные тоннели и небоскрёбы с площадками для приземления драконов. Вот вроде мелочь, но такое мало где можно встретить в странах Солэнберга.

Когда секретарь сообщил, от кого пришёл странный гость, Гугот Дадэнфел за миг замер.

— Ещё раз, — патриарх щёлкнул пальцами секретарю. — Кто и от кого пришёл?

— Некий «господин» от Макса Граута, — эльфийка боязливо оглянулась в коридор. — Мне кажется, что он сильный одарённый. Человек, мужчина в белом костюме, идеально подобранном под фигуру. Говорит, что Макс Граут рекомендовал обратиться именно к вам.

Секунду подумав, Гугот кивнул.

— Пусть заходит. Давненько я не слыхал новостей о Грауте.

Гость появился спустя полминуты. Секретарь весьма точно его описала: белый деловой костюм, блондин, с голубыми глазами и властью, читающейся в каждом жесте. Стоя у своего стола, Гугот изумлённо замер — гость имел ауру…

— Апостол Иссу… Чтоб мне мухи в суп в нас… кхем! — Дадэнфел сглотнул и торопливо указал гостю на стул. — Прошу, присаживайтесь, господин…

— Каладрис, — улыбаясь, мужчина кивком поприветствовал хозяина кабинета. — Попрошу нигде и никому не называть моего имени. Назовём это маленькой проверкой вашей лояльности Грауту. Что же касается титула «апостол Иссу», то скажем так… Я не его апостол, хотя и вхож в домен.

Миллион мыслей пролетел в голове Гугота за несколько секунд. В последний раз Макса Граута… То есть Чака Норриса видели в финале турнира Сотни Талантов. После этого он нигде больше не появлялся. Аарон и служба нацбезопасности Аквитании также имели информацию о том, что гости Граута куда-то запропастились. Паспорта на имена Юджеха Мудрейшего и Эмилии Хомячкович за три прошедших месяца нигде так и не всплыли.

— Каладрис так Каладрис, — Гугот пожал плечами. — Вы можете как-то доказать, что действительно знакомы с Граутом? Или что он вообще ещё жив? Помнится, на него охотилась церковь Иссу.

— Граут жив, — Каладрис усмехнулся. — Сейчас покоряет очередной этаж Стены. Что касается доказательств… Он просил напомнить о том, кто именно помог вам стать архимагом [8]. И вашем намёке на то, что некий Уильям IV собирался предложить ему дворянство.

Дадэнфел напрягся ещё сильнее. О своём даре рода Граут посторонним не говорил. Значит, гость и впрямь приходится ему кем-то близким.

— Живой, значит… Хорошо. Чем я могу вам помочь?

— Да, собственно, с сущей мелочью, — Каладрис поднял взгляд на хозяина кабинета. — Я ищу драконов-архимагов [8], чей потенциал и текущий уровень развития достаточен для перехода в ранг ишвар [9]. Граут сказал, что вы наверняка сможете мне с этим помочь.

Гугот нервно хохотнул. Патриарху на ум пришла такая мысль, какую не представить, даже объевшись галлюциногенными грибами.

— Я сказал что-то смешное? — Каладрис удивлённо вскинул бровь.

— Нет-нет, что вы, — Гугот весело отмахнулся и, не выдержав, стал ржать в голос. — Ох, ё-ё-ё! Ещё раз прошу прощения… Кажется, я малость переработал. Вот и в голову лезет всякое.

Отсмеявшись, Гугот указал пальцем на потолок.

— Мне вдруг на ум пришла чудная мысль. О том, что Чак Норрис захватил власть в домене Иссу. Сначала перебил всех охотящихся на него апостолов [9], потом выдрал им Истоки и теперь хочет собрать себе армию из лояльных ему ишвар [9].

— Поразительное воображение, — на лице Каладриса расцвела холодная улыбка. — По вашей логике Иссу ещё жив и находится в плену у Чака. Иначе домен бы схлопнулся… Так что с моим вопросом?

Дадэнфел устало протёр лицо руками, продолжая улыбаться.

— Давно я так не смеялся… Значит, вам с Граутом нужен кто-то из драконов, способных стать ишвар? — патриарх похлопал по щекам, возвращая себе бодрость мысли. — Фух! Из-за ограничений на ранг ишвар [9], выставленных Иссу, большинство драконов-архимагов [8] скрывают свои истинные силы. Но раса у нас малочисленная, и шила в мешке не утаишь. Считая совсем уж седых стариков и перспективных патриархов, я бы сказал, что в Солэнберге проживает пять драконов, подходящих под такое описание. Или шесть, если считать пропавшего без вести Джехайру. Церковь почему-то ополчилась на клан Урулоги. В связи с этим с местоположением их патриарха я не подскажу.

Каладрис молча слушал имена и краткое описание пятёрки. Двое из них входили в Конклав Старейшин, контролирующих политику всех кланов драконов в мире. Видимо, ждут, когда Иссу заметит их лояльность и сделает одними из своих апостолов [9].

Третий подходящий кандидат плотно засел в Европе, контролируя поведение сородичей на своей территории. Эдакий «тиран Иссу» на минималках, не дающий расти политическим конкурентам.

ЧетвертАЯ — дракон-альбинос Альмера Каро — выступает арбитром в переговорах между мелкими кланами драконов Африки. Сильный пиромант, как и большинство представителей клана Каро.

Пятый…

— Фейрин «Затворник», — Гугот кисло улыбнулся. — Судьба даровала ему невероятное родство со стихией тьмы и столь же неуживчивый характер. Фейрин меньше чем за двести лет добрался до архимага [8] без поддержки клана.

Каладрис заинтересованно уставился на Дадэнфел.

— В смысле он агрессивный? Жадный? Или имеет какие-то расовые предрассудки?

— Нет, всё куда сложнее, — Гугот задержал воздух в лёгких на секунду и, не сдержавшись, снова начал хохотать. — «Затворник» это публичное прозвище. Дураки по глупости называют его «Трусом». Живёет на севере Японского Сёгуната. Какая-то глухомань… Вроде бы остров Хокайдо? Когда кто-то из драконов влезает на территорию Фейрина, он молча терпит. Но вот если его реально достать… Тогда наружу вылезает Фейрин «Затворник», который будет преследовать врага даже на землях его же клана. Пока не убьёт, не успокоится. Одного хамоватого дракона он шесть лет караулил и в итоге всё равно убил. Имеет хобби кузнеца. Вроде бы Первопроходец из тех, кто покоряет этажи в одиночку.

Дадэнфел усмехнулся, будто вспомнил что-то не слишком весёлое.

— Фейрин редкий случай дракона-одиночки. Так-то мы все весьма общительные.

— Альмера и Фейрин подходят, — кивнув своим мыслям, Каладрис поднялся с места. — Благодарю за предоставленную информацию. Если получится с ними договориться, попрошу их вам помочь. А теперь прошу меня простить. Пора заняться делом.

*Блык*

Ничего более не объясняя, Каладрис телепортировался прямо из кабинета. Несколько секунд Гугот пребывал в шоке.

— Каким ещё делом? — в голове патриарха промелькнула шальная мысль. — Не-е-е… Да не может такого быть!

102–105 день, мир Хейлери

Михаил Довлатов

Наш водитель Шипек — всё-таки кладезь полезной информации! Узнав о том, что финал Турнира Терновника будет проходить в формате военных игр в лесистой местности, мы с Зоддом сразу по приезде в лагерь повели наших Рембо в джунгли.

Всё по-взрослому! Сказали, что нас ждёт «уединённая тренировка». Придётся три дня питаться подножным кормом, борясь за свою жизнь днём и ночью. Не заходя на кухню в лагере, мы сразу растворились в лесу неподалёку.

Мы играем на недружественной нам территории… По правилам условного врага… И точно знаем, что против нас выставят спецназ армии короля Ву Конга из числа неодарённых. Ставлю оставшиеся у меня две тысячи коинов на то, что местные генералы отправят к нам разведку. Дронов для видеонаблюдения, а может, и живых наблюдателей, способных оценить наши возможности. Армия и тем более спецназ — это опытные бойцы, которые в бой без разведки не полезут. Подберут против нас тактику, нужное снаряжение… В общем, нас в лучшем случае собираются победить, используя преимущество в подготовке. А в худшем — попросту всех убить, показав, насколько крутые представители спецназа.

А оно мне надо? Давать противнику кучу информации о себе. Поэтому мы сразу по приезде в лагерь ушли в джунгли. Наши с Зоддом макаки до сих пор не в курсе, против кого именно мы будем биться в финале. Это часть нашей тактики. Эффект психологического подавления никто не отменял.

Вечером я в одиночку посетил лагерь снабжения короля Ву Конга. Там переговорил с интендантом и в счёт добытых трофеев раздобыл несколько образов экипировки местного спецназа. С нами за добытый истребитель до сих пор не рассчитались, не зная, как и во сколько оценить такую добычу.

Вернувшись во временный лагерь в джунглях, я сначала примерил экипировку на себе. Потом на Зодде и наших мартышках.

— Чви-чви, — мастер-сержант сделал сальто назад, ловко приземлившись на обе ноги. — В принципе, не так уж плохо. Армированное волокно в тканях-чви помогает в защите от осколков и лёгких ножевых ранений.

Я кивнул, придирчиво оглядывая орка. Щитки на коленях и локтях. Все жизненно важные органы прикрыты вставками из мягкого металла. Суставы защищены двумя слоями всё той же укреплённой ткани. Район глаз на маске закрывают ударопрочные стёкла. Плюс каска. По сути, вся экипировка спецназа зверолюдов — это бронежилет. По земной классификации, это первая или вторая категория. То есть лёгкая и средняя броня.

Придуманный курс тренировки представлял из себя непрерывные бои Рембо-макак против нас Зоддом, одетых в экипировку спецназа зверолюдов.

— Красные повязки с головы не снимать! — объяснил я после первой учебной битвы. — Почувствуйте себя настоящими Рембо! Вкус первой и последней пролитой крови. Вас будут пытаться убить зверолюди, одетые в такую же броню, какая сейчас на нас с Зоддом. Запомните, где у неё уязвимые и, наоборот, наиболее прочные места. Придумайте тактику боя, которая подойдёт именно вам. Щиты, мечи, дротики, метательные ножи, чёрные бананы, комбинации из двух-трёх и более участников… Используйте всё, что есть. Ваша цель на следующие три дня — убить нас Зоддом. Мы будем отвечать вам тем же.

Вся суть тренировки сводится к фразе: «Убей или будь убитым» с поправкой, что никому из моих макак, загробная жизнь не светит. Нож в сердце, в голову, да хоть яд — я всё вылечу и заставлю наших Рембо вернуться к адским тренировкам.

В первый день мы с Зоддом пять раз переломали наших бойцов. Восстановили травмы, дали поесть и поспать… И снова приступили к тренировкам. Ночь мы с Зоддом встречали, ощущая коллективную Жажду Крови от наших подопечных. В свете звёзд с нас не спускали глаз, ожидая, когда мы заснём… Дабы перерезать глотки. Несколько раз разминувшись со Смертью, макаки, наконец, поняли, что такое настоящий «режим Рембо». Мы учили их сражаться с теми, кто хочет отнять у них жизнь.

На второй день мотивация у наших подопечных вышла на такой уровень, что сразу трое пробудились, став одарёнными. ТРОЕ, КАРЛ! Невероятно высокий результат, показывающий, насколько сильно макаки ощутили близость смерти.

[Минус три бойца в финале,] – со вздохом произнёс в голове дух-страж. — [На Турнир Терновника их не допустят. Он только для неодарённых]

[Три добрых дела,] — я мысленно пожал плечами. — [В менее жёстких условиях их инициация так бы и не состоялась.]

Ещё три круга по полсотни боёв, во время которых Рембо познали пределы своих возможностей. Количество лишних слов в их болтовне сократилось в десять раз. Во взглядах теперь отчётливо читалась разница между режимами «убить» и «победить». Это что-то вроде приобретённого инстинкта, появляющегося у Охотника за пару лет.

Сталкиваясь с любым монстром, такой боец автоматически в мыслях просчитывает, как будет с ним сражаться. Дыхание, скорость поворота головы, левша или правша, заученные связки из ударов… Наши Рембо впитывали эту науку, проливая литры своей крови. Со временем это станет частью их мировоззрения и повседневной жизни.

К концу вторых суток четвёрке Рембо впервые удалось «убить» Зодда. Двое схватили ноги, третья приняла удар от меча орка, а четвёртая атаковала увесистым чёрным бананом в район шеи. Та-дам! Атака привела к смещению позвонков, миновав защиту спецназовской экипировки. Из-за травмы Зодда парализовало. К счастью, я вовремя пришёл на помощь и оттащил вошедших в раж макак.

— Молодцы! — похвалил я подопечных, возвращая мастера-сержанта в строй. — Перерыв пятнадцать минут. Обдумайте причины своей победы. Подумайте, как ещё можно использовать этот приём против вашего противника.

Мы с мастером-сержантом переглянулись. Орк довольно скалился, радуясь за успехи наших с ним бойцов. Мы сами ещё вчера всё поняли. Смысл в том, чтобы наши Рембо сами дошли до нужных им ответов.

105 день, мир Хейлери

К моменту, когда Шипек на своём автобусе приехал к лагерю, над ним уже кружил десяток квадрокоптеров. Парочке наблюдателей в кустах мы с Зоддом, довольно скалясь, помахали ручкой. Всё-таки не зря я свой отряд Рембо увёл в джунгли.

Обернувшись, я увидел, как пятьдесят молчаливых макак загружаются в автобус. На лицах мрачность, руки то и дело тянутся к чёрному банану. Последние три дня я намеренно не применял на них дар Довлатовых. Ныне скопившееся психологическое напряжение и Жажду Крови из наших Рембо можно хоть вёдрами черпать. Ну ничего! Отыграются на бойцах спецназа. Несколько хороших тактик мы успели им подобрать.

Шипек сегодня был также крайне немногословен. Заснял нас зачем-то на телефон… В смысле, все всё понимали. Большое начальство кусает локти, жалуясь на недостаток информации. У них тут военные игры на носу, а о противнике ничего не известно.

Загрузившись в автобус, мы шесть часов ехали куда-то вглубь освоенных территорий мира Хейлери. За спиной давно осталась зона боевых действий, земли Школ и кланов. Проехав через пригород какого-то мегаполиса, транспорт выехал на просёлочную дорогу.

У будки охраны Шипек предъявил пропуск, и нас впустили на территорию полигона. По большей части за окном виднелась каменистая пустошь и остовы подбитой военной техники. Дорога петляла между воронками от взрывов, пока мы, наконец, не приехали к парковке, заставленной кучей дорогих автомобилей.

Выгрузив нас из автобуса, Шипек передал кому-то свой пропуск и телефон. Затем шёпотом обратился ко мне, проверяя, чтобы нас никто не слышал.

— Довлатов «Дракон-чви»… Мы пока по парковке ехали, я номера всего нашего генералитета успел увидеть. В смысле, за вами в ходе испытания будет наблюдать весь генштаб. Я так-то за вас болею… Достали меня эти школы и кланы. Только и умеют, что денежные поборы назначать! Если вы сегодня выиграете, король Ву Конг обязательно пересмотрит прогнившую систему Турнира Терновника. Это где же видано, чтобы против спецназа новобранцев выставляли.

— Спасибо за честность, — я кивнул зверолюду. — Твои слова не раз меня выручали.

— Ой, да ладно… — Шипек было отмахнулся, но вовремя осёкся. Сейчас нельзя привлекать внимание активной жестикуляцией. — Я тебе про генералитет сказал, потому что они страсть как любят устраивать всякие неожиданности на военных играх. То скажут, что одна из учебных бомб настоящая. То у противника есть бомбардировщик, или войск в два раза больше. Короче, я предупредил. Сам думай, к чему своих бойцов готовить.

Водитель притих, так как к нам подошёл военный и, козырнув, вежливо попросил пройти за ним. Пройдя примерно с километр вглубь каменной пустоши, мы остановились около пары автобусов, из которых высыпались зверолюди. Кабаноголовые, псоглавы, котолюди, минотавры — все как один в экипировке спецназа. У всех на мордах маски, скрывающие черты лица. Прямо при нас они демонстративно выкладывали на столы пистолеты, гранаты и много чего ещё, беря в руки только пуленепробиваемые щиты и короткие мачете.

Пока шла демонстративная смена вооружения, недалеко от нас сел вертолёт, из которого вышла троица зверолюдов в военной форме. Местных званий я не знаю, но судя по тому, как вытянулись спецназовцы, к нам пожаловали как минимум генералы.

Встав между нашей шеренгой и автобусами, главный из прибывших произнёс. Выглядел он как человеко-баран и имел ауру зрелого абсолюта [7].

— Кто не в курсе, меня зовут генерал Сайджо «Дробь». Бойцы, б-е-е! Слушай мою команду, — он махнул рукой на стоящий неподалёку от нас вертолёт. — Сейчас мастер Бек создаст джунгли на том, бе-е-е-е… Участке. Размер зоны учебных игр квадрат пятьсот на пятьсот метров. Старт через тридцать минут. Конец через час. У кого под конец отведённого времени останется больше бойцов, тот и выиграл. Если кого-то из вас убьют, это ваши проблемы… Условия максимально приближены к боевым.

Генерал кинул многозначительный взгляд на командира спецназа. Тот выглядел как помесь человека и гепарда. Голова зверя, верхняя часть тела похожа на шкуру, но при этом все конечности похожи на человеческие. Офицеры переглянулись, и гепард едва заметно кивнул.

— Бой главных инструкторов проходит в отдельном зачёте, — с намёком произнёс командующий. — В случае победы тебе, Жерар, король дарует повышение. А теперь гайдзин…

Тут генерал-баран нагло усмехнулся и при всех плюнул мне под ноги.

— … Если ты вдруг выживешь, король, б-е-еть может, разрешит увидеться с ним лично. Награду за задание по обучению этих отбросов удвоят.

Улыбка на моём лице стала доброй-доброй… Примерно так же я улыбался Ву Шеону, главе клана Ву, перед тем как оторвать той наглой макаке хвост.

— Не хотите поменяться с Жераром? — смотрю с вызовом на генерала Сайджо. — Или в армии короля Ву Конга генералы боятся гайдзинов? Особенно тех, кто на два ранга силы ниже их самих?

— Наглец! — бараноголовый недовольно фыркнул. — Не-е-е стану я марать руки об тебя.

Киваю с важным видом, будто и впрямь проникся речью генерала.

— Узнаю́ мудрые слова! Вы, наверное, закончили офицерскую школу «Трусов и Брехла»? Ещё и с отличием отучились? — сделав шаг навстречу, делаю вид, будто присматриваюсь к орденам на груди генерала. — Сколько у вас медалей⁈ Одна, наверное, за плевки в потолок? А другая за победу над слепым, хромым, одноногим гуком, который милостыню просил… Д-а-а-а, победа, достойная генерала Сайджо «Дробь»!

— ГАЙДЗИН! — командующий запыхтел, грудь стала вздыматься, как у паровоза. — Если бы генштаб не назначил Жерара твоим противником, я бы тебя…

— Отлично! Тогда я буду один против вас двоих, — я демонстративно плюнул генералу под ноги. — Как видите, я учусь у лучших! У вас ведь так на бой вызывают? Или вам даже такого предлога недостаточно? Хотите ещё кого-нибудь добавить в наш поединок? Может, тех двоих, что с вами на вертолёте прилетели?

Зарычали все полсотни спецназовцев! Даже их водители высунули головы из окон, гневно скалясь на меня. Генерал вспыхнул аурой абсолюта-гидроманта [7], сжимая кулаки. Его сопровождающие даже накрылись «доспехами духа», готовясь к бою.

— Вызов принят, бе-е-е — прорычал Сайджо.– С Жераром или без я выбью из тебя всю спесь, гайдзин! Скорее всего, ты при этом погибнешь, бе-е-е, но мне как-то плевать.

— Вежливость и уважение к противнику, — мило хлопая глазками, смотрю на генерала. — Советую потом глянуть в словаре значения этих слов. А ещё думать дважды, прежде чем кому-то под ноги плевать.

Прилетевшая с генералом пара сопровождающих развела нас в стороны. Сайджо, матерясь на каждом шагу, стал переодеваться в экипировку бойцов спецназа.

Параллельно с этим недалеко от нас тот самый мастер Бек всё это время выращивал посреди каменистой пустоши участок джунглей. На Земле мне уже встречался такой тип одарённых. Лей Джо — одна из моих наставниц — родилась в роду травников. Их техники позволяют резко ускорить рост растений. Вот и сейчас камни стремительно оплетались кустарником и целыми деревьями. Их стволы вырастали на пару метров каждую минуту.

Спустя четверть часа сопровождающие генерала разделились. Один повёл спецназовцев к входу в джунгли с одной стороны участка. А нас с Рембо-макаками — к противоположной.

[Бой против абсолюта и старшего магистра,] — в голове моей раздался смех духа-стража. — [Наследник! А ты знаешь толк в способах самоубийства. Когда припрёт, эти зверолюди, как пить дать, пустят в дело внешние техники. Им гордость не позволит вот так взять и проиграть гайдзину.]

[На то и был расчёт,] — я улыбнулся. — [Король Ву Конг не станет разговаривать с тем, кто одержал обычную победу. Нужна вишенка на торте!]

В этот момент сопровождающий поднял вверх сигнальную ракетницу и сделал выстрел. Красный факел унёсся в небо. В тот же миг десятки дронов видеонаблюдения взмыли в воздух.

Финальная битва Турнира Терновника официально началась!