Калибр Личности – 4

Глава 9 Спасение голодающих

1 ноября, Михаил Довлатов

*Блык*

С хлопком от телепортации я очутился в лобби четвёртого этажа Стены. Под ногами всё та же светящаяся карта мира Солэнберг, что и во всех лобби. Однако здесь Первопроходцев оказалось раз в десять больше, чем на предыдущем этаже.

— Эй, парень! — ко мне подбежал парень к экипировке рядового сотрудника Ассоциации Охотников. В глазах плещется азарт, руки живут своей жизнью. — Если ты команду ищешь для покорения пятого этажа, давай к нам! Ассоциация устраивает сбор в районе Токио. Это столица Японского Сёгуната, если что.

— Погоди, — притормозил я парня, который, как и все присутствующие сейчас, походил на призрака. — А почему тут так много Первопроходцев?

— Так пятый этаж же⁈ — Охотник уставился на меня с недоумением. — А-а-а, в первый раз, да? Короче, каждый пятый этаж Стены это сложная массовая бойня. Высшие офицеры Стены собирают группы по сто-двести Первопроходцев. У них самих ранги о-го-го! Сплошь абсолюты и архимаги. Свободных Первопроходцев собирают в группы и выдают подзадания, связанные с главной целью. Если большой командир приведёт весь отряд к победе, нам зачтут прохождение пятого этажа.

— То есть высшие офицеры Стены разбивают большую цель на множество задач поменьше? — уточнил я на всякий случай.

— Ну да. А как иначе? Одиночные задания у Пятёрок хрен выполнишь, — Охотник махнул рукой, указав ещё в несколько мест. — Ещё три больших отряда собирает Российская Империя, Штаты и Поднебесная. У Ацтеков жёсткие порядки. К святошам Иссу лучше не соваться. У них смертность выше. Как святой силы не остаётся, так они сразу молиться начинают. Ещё Конклав Драконов раз в три месяца свои группы водит. У крылатых полно своих высших офицеров, но общая численность в разы меньше, чем у остальных. Ну-у-у… Ещё Клубы Первопроходцев проводят частные рейды, но это прям редкость. Они чаще на задания по уже покорённым этажам вместе ходят. Ладно, бывай! Мне всю карту мира надо успеть обойти.

Охотник убежал быстрее, чем я успел спросить ещё что-нибудь. Хотя всё, что нужно, я и сам узнал. Видимо, пятые этажи Стены, или Пятёрки, как их называют Первопроходцы, — это спорные территории полубогов. Спорные модели веры? Стихии? Типы мира? Смысл в том, что каждый пятый этаж Стены, со слов Фритани, — это всегда массовые сражения. Про этот же нюанс мне говорил Циолковский во время прохождения Зоны Обучения. Другими словами, эту суть описывали диванные эксперты в публичной сети.

[Ладно. Бог с этими групповыми заданиями,] — подумал я, открывая интерфейс ДОПа. — [Мне главное попасть на Землю.]

Стоило указать пометки «покорение нового этажа» и «одиночные задания», как список заданий сократился… До восьми. Причём два поручения для «вирусолога» — спасибо метке-награде от Ямато. Ещё три квеста для «целителя высшей категории» — эффект метки-медальки за покорение Здравницы. И наконец, три задания за базовую метку «поддержки», приобретённую ещё в Зоне Обучения.

Мир Земля (тип: колонизируемый)

— Воздушная разведка [28 суток || Высокая || Награда: до 5 000 коинов || Задействовано: 31 Первопроходец]

— Водная разведка [28 суток || Ниже среднего || Награда: до 5 000 коинов || Задействовано: 2 334 Первопроходца]

— Контрразведка [28 суток || Средняя || Награда: до 10 000 коинов || Задействовано: 15 Первопроходцев]

Похоже, хранитель пятого этажа — тот ещё жлобяра! Прямо-таки царь жадности. Награды за задания в десять раз ниже нормы. На предыдущих этажах хранители платили сильно больше. Видимо, полубог понимает, что ЕГО этаж труднопроходим, но при этом нужен многим. Потому хранитель специально ставит максимально невыгодные условия для исполнителей.

Закупившись на аукционе Стены эфиром едва ли не под завязку, я выбрал задание «воздушная разведка».

*Блык*

Полумрак лобби Стены сменился светом знакомого мне солнца. Моего Солнца! Я очутился на берегу. Вокруг пальмы, голубое небо и грёбаные тысячи и тысячи лягушко-человеков в военной форме. Вода аж бурлила от их количества, когда те ловили волну, уплывая в море.

— Ква-ква, Первопроходец? — ко мне подбежал один из э-э-э… местных⁈ — Командира Квин-Кван вон там. Он объяснит, что делать.

Лягуш побежал вслед за своим отрядом, с ходу сиганув в воду. Руки и ноги у него оказались, как у человека, но с перепонками между длинных пальцев. Рост как у людей, а стопы походят на лягушачьи лапы. Причём здоровые, словно ласты. Массивные головы с жабьим ртом сразу переходят в плечи. Шеи у лягушей нет. При всём при этом на провожатом была форма морского пехотинца, за спиной висел рюкзак, в руках он держал автомат для подводной охоты.

[Морские котики уже не те,] — подумал я, изумлённо глядя на армию лягушей, исчезающую в море. — [Чувствую себя стариком, который не успевает понять, что происходит.]

Одно из последних моих воспоминаний о Земле касается Исхода. Сначала Аталанта Силла и её Комитет — тысяча сильнейших адептов со всей Земли — перенеслись в мир Унии. Потом она, будучи ишвар [9], перенесла ВСЕ материки Земли в мир Унии. Точнее, в гигантское пресноводное озеро Прилеш. Так все земляне переселились в Унию, а человечество вновь обрело целостность. Затем практически сразу после Исхода в Унии началась «война за веру» с фракцией Олимпа.

Суть в том, что во время переноса материков из мира Земли в Унию произошёл обмен кусков пространства. На месте Австралии, Африки, Евразии и двух Америк появились области с водой из озера Прилеш. То есть сейчас Земля — это водный ре-колонизируемый мир. Островов тут кот наплакал. Видимо, стартовой зоной для Первопроходцев является один из немногих оставшихся клочков суши.

[Это объясняет, откуда здесь столько лягушей и заданий на водную разведку,] — подумал я, направляясь к штабной палатке. — [Видимо, полем битвы является вся Земля. Кстати, что там с моим заданием?]

Забравшись в интерфейс Первопроходца, сразу нашёл полный текст задания.

[Пятый этаж, мир Земля — воздушная разведка.]

[Область задания — 20 000 километров от стартовой зоны. Внимание! В зоне задания имеются враждебно настроенные Первопроходцы, вплоть до ранга архимага [8]. Расовые особенности неизвестны.]

[Условия задания: обнаружение 10 и более вражеских адептов на стадии магистра [4] и выше. Либо обнаружение неизвестного вражеского войскового объединения численностью более 10 000 живых существ. Срок — 28 суток.]

[Участвует Первопроходцев: 28/31]

Я аж с шага сбился, когда прочитал задание.

[Это не задание, а чистое самоубийство!]

Абсолюты смогут атаковать летающего разведчика с дистанции даже в десяток километров. Архимаги могут жахнуть и на все сорок! То же самое касается и армии в десять тысяч особей. Мало их найти. Надо ведь потом ещё как-то ноги унести. Неудивительно, что уже трое моих коллег по воздушной разведке сразу же слились.

Пока я шёл, мимо меня сновали тысячи и тысячи лягушей в военной форме. На суше им, очевидно, не сильно нравится. С одежды большинства капает морская вода. Однако по какой-то причине они всё же выбираются на сушу.

Добравшись до палатки командования, я сразу понял, кто здесь командир Кви-Квант. Лагуш под два метра ростом что-то втолковывал подчинённым.

— Ква-ква-ква-ква! — судя по интонации, начальник бранил нерасторопность подчинённых.

Я мельком разглядел у него метки Первопроходца на запястье. Пять покорённых этажей и боец-ближник. Вот, собственно, и всё. Ранг ветерана [2] меня вообще не впечатлил.

— Воздушный разведчик-ква? — произнёс Кви-Квант, глядя на меня и, похоже, что-то увидев в интерфейсе. Переводчик Древних кое-как перевёл его булькающую речь. — Воздушный? Ква-ква. Мне всё равно, на чём ты собрался летать, человек. Данные о возможном участке поисков можешь спросить в палатке информационной поддержки. Когда найдёшь сильных адептов или армию врага, сделай фото через интерфейс ДОПа, ква-ква. Судья-наблюдатель господин Варуна проверит твою информацию. Если всё ква-ква-рошо, то тебе зачтут выполнение задания.

— Погоди, — остановил я Кви-Кванта, вставая перед ним. — С кем именно мы воюем? Какие расы, фракции, информация о Первопроходцах? Сколько у них сильных одарённых?

Командир недовольно фыркнул и собрался было меня обойти, толкнув плечом… Но я надавил рукой на это самое плечо, ставя на колени наглеца.

— Слышь, жаба! Мне плевать на задание! — голос, пропитанный Властью, разошёлся по палатке штаба. — Плевать, если ты подашь жалобу и мне назначат штраф. Я просто вернусь сюда и оторву тебе голову… Скажи мне правду, а не те бредни, что раздаёт ваш информационный центр.

Блефую, но чуйка подсказывает, что местный полубог-хранитель относится к Первопроходцам, как к расходному материалу. Так что информация «для всех» должна пестреть от обилия недомолвок. Нас хотят использовать втёмную.

— Со всеми, ква-ква, — недовольно залепетал лягуш, стоя на коленях. Он понимал, что надави я ещё немного, и кости затрещат. — Мы квилти, воюем со всеми.

Пролепетал он, поднимая на меня взгляд.

— Господин Варуна, наш бог-хранитель, хочет забрать себе этот мир. Ква-ква… Тёплые водные миры большая редкость! Раса чудовищ господина Левиафана также хочет себе Землю. Ещё здесь есть наги господина Мидзути, ква-ква… Их ещё глубоководными зовут, за любовь к донным холодным водам. На южном полюсе окопались не-мёртвые, ква-ква… Они охотятся на всех живых. На севере есть жуки Макоши… Они ква-ква-даптируются быстрее всех.

— Тогда в чём смысл разведки? — спросил я очевидное. — И так понятно, что Земля стала полем битвы пяти рас. Что именно вы пытаетесь разыскать?

Кви-Квант оглядел находящихся в штабе офицеров. Те уже ощерились оружием, но понимают, что им нечего ловить в бою со мной… Старшим магистром [5], между прочим.

— Готовится крупное сражение, ква-ква… Не сейчас, а в следующем месяце, — Кви-Квант буркнул чуть тише. — Квилти под руководством генералов господина Варуны пойдут в бой против трёх армий нагов, ква-ква… Ква-а-а-аша задача, Первопроходец… Точнее, всего набора в этом месяце… Найти крупные объединения войск Мидзути, ква-ква… Или скопление чудовищ Левиафана.

До меня сразу дошло, почему командиры лягушей НЕ рассказывают Первопроходцам правду сразу. Очевидно, контрразведка воду мутит, смотря, кто как из пришлых себя ведёт. Тем не менее кое-что полезное я всё-таки узнал: не-мёртвые и жуки Макоши всё ещё находятся на Земле. Очевидно, что старые враги землян попали в жернова аж трёх воинствующих водных рас.

Выйдя из палатки штаба, я направился к скалистой части берега. Вездесущие лягуши не любили это место из-за неудобного спуска в воду. Мне же нужен был свободный участок пространства, чтобы расправить крылья. Да-да, я ведь уже старший магистр [5] и частично освоил духовную трансформу. В Здравнице нельзя было летать из-за риска быть раскрытым.

Сейчас я могу превращать руки и ноги в драконьи лапы. Заодно выпускать крылья и хвост, которые, собственно, и требуются для полёта.

— Хорошо, хоть Валера меня сейчас не видит, — подумал я, раздеваясь по пояс и подворачивая штанины. — Иначе назвал бы пьяной чайкой.

Развёртывание крыльев оказалось ощущением не из приятных. Будто выдёргиваешь из себя пару осиновых кольев, загнанных в грудь группой заботливых крестьян.

Бормоча под нос, я для разминки помахал крыльями.

— Чувствую себя Графом Отодракулой… Летать вроде могу, но почему-то к земле тянет.

Выпущенный наружу хвост принёс волну новых болезненных ощущений. Мне будто раскалённой кочергой прошлись вдоль позвоночника… Ибо хвост — это его продолжение.

— Ухх! — я болезненно поморщился, привыкая к ощущениям. — А говорили, что больно будет только в первый раз.

Проще всего далось преображение руки и ног в драконьи лапы. Анатомия не сильно изменилась. По ощущениям, это как окунуть ладони в адски холодную воду. Кости ломит, но потом организм адаптируется.

Кряхтя, как развалюха, я попрыгал на месте. Потом оттолкнулся от земли чуть сильнее… Вдруг сильный порыв ветра подхватил меня и понёс к обрыву. Пришлось удвоить усилия, накладывая на себя «Усиление», «Ускорение» и «Фокус».

— Етится сила! — в лицо стал бить сильный ветер. — П-перестарался.

Наложив на лицо плетение «Маска», я начал кое-как ориентироваться в воздухе и в тот же миг понял, что начинаю заваливаться назад. Дав ветру себя подхватить, я перевернулся в воздухе и, что называется, встал на крыло. То есть оседлал волну порыва ветра.

Дело пошло на лад, когда я перестал бороться с воздушными потоками. Покружив над островом лягушей, я набрал высоту и взлетел выше облаков. Зачем нервировать союзников? Вдруг Кви-Квант и впрямь подаст жалобу на моё имя.

Первый полёт я специально затянул на несколько часов, оценивая границы своих новых возможностей. Духовная трансформа — это, по сути, второе обличье магистров. Оно не потребляет ману, как активное плетение. А с физической выносливостью у меня всё в порядке.

Зависнув высоко в небе над островом, я создал «Базис» — весьма энергоёмкое плетение, выглядящее как полупрозрачный блин диаметром в три метра. Треть резерва маны в него угрохал! По сути, «Базис» — это сильно продвинутая версия «Ступени». Только он держится на месте не полминуты, а в течение нескольких часов. Можно отдохнуть на большой высоте, где врагам тебя не достать.

К «Базису» и «Постоянному вектору» я получил доступ, только снова став старшим магистром [5]. В прошлой жизни обоим плетениям меня обучила Нерея. Ещё есть «Угол», мгновенно меняющий направление движения и много других плетений.

Приземлившись на платформу базиса, я достал из личного хранилища компас и артефактный секстант. И то и другое входит в обязательный арсенал инструментов Первопроходцев. С их помощью удалось определить, что сейчас я нахожусь где-то на широте острова Бали. То есть южнее линии экватора.

— Значит, мне на север, — покрутившись на месте, я определился с направлением и снова полетел.

Каладрис, чтоб ему пусто было! До сих пор находится на Летающих Островах. То есть в специальной зоне отдыха Корректора Древних, привязанной к миру Земли. Главный Охотник небось давно впал в спячку, продолжая охранять тюрьму Хозяина Цифр.

Попасть на Летающие Острова — то есть в Корректор Древних — можно только двумя способами.

Первый — одновременно самый сложный и самый простой — использовать платформу для телепортации Древних. Есть ли они тут поблизости, я не знаю. Не факт, что платформы Древних вообще ещё работают. На Земле ведь теперь находится масса верующих сразу от трёх полубогов [10] — Варуны, Левиафана и Мидзути. А их алтари для приёма и пересылки энергии веры используют те же самые каналы, что и платформы Древних. Поэтому работает либо одно, либо другое.

Второй вариант входа в Корректор — аварийный. Для этого надо добраться до экватора планеты. Где-то тут, на высоте пары километров, кружат сотни аномалий Летающих Островов. Помнится, последние снимки с МКС насчитали около трёх сотен крупных очагов маны. Независимо от того, в какую аномалию нырнёшь, всё равно окажешься в прихожей Корректора Древних.

…

Путь до экватора занял полдня. Добравшись до нужного места, я взлетел повыше и создал новый «Базис». Приземлился на него и принялся ждать аномалию-маршрутку. Пришлось перестроить глаза на поиск облаков маны. Находясь в нём, легко пропустить момент, когда шар свёрнутой пространственной аномалии пронесётся мимо. Потому признаки приближения Летающего Острова надо разглядеть заранее.

За первые сутки я ничего так и не увидел. Пришлось ещё сильнее изменить строение глаз и зрения. Окружающий мир сразу сильно изменился… Теперь я стал видеть Землю так же, как видят её летающие монстры. Зрение стало чёрно-белым. В местах, где скапливается мана, появились оттенки от голубого до тёмно-синего. Так я без труда смог разглядеть стаю морских чудовищ, плывущую на большой глубине. Их выдавало целое облако маны. На их счастье, сейчас у меня другая цель, и я собираюсь подзадержаться на Земле.

Вторые сутки наблюдения показали, что где-то на краю горизонта есть крупные очаги маны, движущиеся с запада на восток. Не став за ними бегать, я принялся ждать дальше. Хорошо уже то, что я вообще смог их заметить.

Утром третьего дня я с большим трудом смог обнаружить облако маны, летящее неподалёку от меня. Если бы не изменённое зрение, ни за что бы его не разглядел! Вокруг, казалось бы, пустого участка пространства не было ни облаков, ни скопления влаги, ни даже необычных воздушных завихрений. Просто скопление маны, которое летит куда-то по своим делам.

Поднявшись в воздух, я подлетел к облаку поближе… Пришлось ещё сильнее усилить зрение, переведя его на несколько секунд в форсированный режим. Только после этого я с большим трудом смог уловить границы небольшого шара пространственной аномалии.

[Нашёл!] — я спикировал вниз, целясь точно в шар.

*Бульк*

Пройдя сквозь барьер Грани, я очутился в смутно знакомом месте.

[Добрался!]

Зависнув в небе, я создал новый «Базиc» и огляделся. Всё тот же Летающий Остров диаметром полсотни километров. Тропические джунгли, глубокая расщелина в земле и гора, которую едва не разрушил Дуротан в последней схватке. Тогда великий вождь орков бился с архимагом, имеющим сильное родство со стихией света. Они тогда вдвоём считай, что весь Летающий Остров раз двадцать перепахали вдоль и поперёк.

— Прихожая Корректора совсем не изменилась, — подумал я, ища место, где закопана площадка с постаментами. — Если всё так же, как в прошлый раз, то отправленный по мою душу привратник Древних должен скоро объявиться.

— Р-р-ра! — донёсся голодный рык издалека.

В мою сторону уже нёсся чёрный носорог поистине исполинских размеров. Чудовище не замечало ни растаптываемых им деревья, ни грохота крошащихся камней. Сама земля под ним дрожала, а зверьё бросалось врассыпную. Чудовище размером походило на движущуюся гору плоти. А его плотная аура старшего магистра [5] фонтанировала эссенцией Пустоты.

Корректор Древних нашёл весьма элегантное «приветствие» для адепта-зачарователя того же ранга. Тому, кто может применять все стихии, они противопоставили монстра Пустоты.

— Р-р-а-а! — протрубило чудовище, растаптывая лес прямо подо мной.

— Древние мне в свидетели! Я не хотел этого делать, — произнёс я, смотря на бедненького чёрного носорога. — Но кое-кто голоден, а ты как раз в его вкусе… Пин-Понг, настало твоё вре… Тьфу!…То есть обед подан.