Камень преткновения

Глава 19

Кэд не поверил своим ушам и с минуту, показавшуюся Бесс вечностью, смотрел на нее.

— Значит, ты не желаешь иметь от меня детей, я тебя правильно понял? — ледяным тоном спросил Кэд.

Бесс устремила на него свои прекрасные, затуманенные слезами глаза и ответила:

— Я не могу забеременеть. Никогда. Я… бесплодна.

Кэд тяжело вздохнул. Лицо его приняло суровое выражение, так же как и глаза. Бесплодна.

— И давно ты об этом узнала? — спросил он убийственно спокойным тоном. — Когда выходила замуж, тебе это было известно?

Какой страшный вопрос, и что она может ответить, если и без того потрясла его своим ужасным признанием. Ведь она разбила его мечты!

— Да, — ответила Бесс, готовая принять на себя всю тяжесть возможных последствий.

— Ты не подумала о том, что я вправе это знать? — Он шумно задышал, нарушив тишину близившейся ночи.

Бесс вся сжалась от его упрека.

— Разумеется, ты имел на это право, — с трудом проговорила она. — Но я боялась, что, узнав правду, ты откажешься от меня. — Она закрыла глаза и не видела, как Кэд изменился в лице. — Я так тебя любила… Я надеялась, что Бог простит меня, если я украду у жизни хоть капельку счастья. — Она через силу улыбнулась, когда подняла на Кэда затуманенные слезами глаза и встретила его холодный взгляд. — Но ты охладел ко мне еще до того, как узнал правду, разве не так? Я любила тебя, а ты просто хотел меня. А после того, как я первая сделала шаг к сближению с тобой, ты вообще перестал меня замечать. И давно прогнал бы, только не было подходящего предлога. Теперь он появился. Я не могу тебе родить детей. — Она опустила глаза. — Мне очень жаль…

Кэд скрипнул зубами. Новость, сообщенная Бесс, буквально убила его. Долгие годы он желал только ее. Женился на ней, и она поклялась в любви до смертного часа. И с такой легкостью солгала, обманула его. Ошеломленный Кэд даже не спросил ее о причине бесплодия. А ему следовало над этим задуматься. Бог свидетель, она избегала разговоров о детях и впадала в уныние, стоило ей увидеть его с малышами.

— Ты знала, как я мечтал о детях, — проговорил он, едва сдерживая ярость, — и была обязана дать мне возможность выбора.

— Разумеется. — Бесс дрожащей ладонью утерла слезы. — Но разве мне легко было на это решиться? — Ее губы тронула слабая улыбка. — Я пыталась. Однако ты думал только о Лэриете и этих своих наследниках, которые продолжали бы твое дело. И все же я должна была сказать тебе правду. Если хочешь, я могу… я завтра же могу уехать. — Вопреки здравому смыслу Бесс надеялась, что он попросит ее остаться.

— Так будет лучше для нас обоих, — холодно согласился Кэд. — Ты сможешь арендовать прежнюю квартиру или такую же. Подробности обсудим позднее.

— Ты имеешь в виду развод? — кивнула она, стараясь не потерять самообладания, когда увидела, как он изменился в лице. — Пожалуй, это самое лучшее. Улажу вопрос с квартирой и пойду… пойду к Дональду, попрошу начать бракоразводный процесс. — Она проглотила слезы. — Не беспокойся, на алименты претендовать не стану. В Техасе это не принято.

— Почему, черт возьми, ты не сказала мне об этом раньше?! — воскликнул Кэд с болью, прорвавшейся сквозь напускное спокойствие.

— Я думала, ты дорожишь мной и не рассердишься, — проговорила Бесс, избегая его взгляда. — Надеялась, что буду достаточно хороша в постели, и ты… смиришься с этим обстоятельством. Но ошиблась. Ты больше не хочешь меня. — Голос Бесс дрогнул, и она прикусила губу, чтобы снова не разрыдаться.

По лицу Кэда пробежала судорога. Он не сводил глаз с Бесс, раздираемый самыми противоречивыми чувствами. Ему требовалось время, чтобы переварить все это. Сейчас он ни о чем не мог думать — слишком свежа была рана. Она скрыла от него правду, обманула его. А ведь говорила, что любит.

— Да, я больше не хочу тебя, — процедил Кэд сквозь зубы, движимый чувством мести. Он должен был нанести ей ответный удар за причиненную ему боль. — Той женщины, которую я желал, нежной, доброй и любящей, больше не существует. Она оказалась мелкой, ничтожной лгуньей.

Слова Кэда жгли, как удары хлыста, но Бесс даже не шелохнулась, спокойно глядя на Кэда, пока не нашла в себе силы снова заговорить.

— Так вот, оказывается, как ты обо мне думаешь? — нервно рассмеялась она. — А я полагала… мужчинам все это нравится. — Бесс прерывисто вздохнула. — О, в следующий раз я буду умнее, не так ли? Если, конечно, он будет, этот следующий раз. — Мир ее рушился, но она не могла, не смела терять самообладания. Она чувствовала себя больной и совершенно разбитой.

— Желаю удачи. Может быть, Райкер еще свободен, — проговорил Кэд, при взгляде на Бесс снова изменившись в лице. — Он вполне соответствовал бы твоему образу жизни, образу жизни светской девушки, а дети скорее всего ему вообще не нужны.

Из-под опущенных век Бесс закапали слезы.

— Очень сожалею, — в изнеможении прошептала она. — Я так любила тебя, Кэд. Тебе никогда не понять, как я хотела от тебя ребенка!

Кэд не знал, что сказать. Поглощенный собственной болью, он не понимал, какую боль причинил ей. Все его мечты погибли. У него никогда не будет сыновей от Бесс. Вообще не будет детей. Почему она ему не сказала?

— Утром я уеду, — прошептала наконец Бесс.

На ватных ногах Кэд двинулся к двери.

— Я буду спать в комнате для гостей.

— Кэд, прошу тебя, не надо меня ненавидеть! — взмолилась Бесс.

Он замер, но не оглянулся.

— До свидания, Бесс, — мрачно проговорил он и вышел.

Дверь за ним захлопнулась, а его слова долго еще висели в воздухе. Бесс разразилась слезами. Все открылось, и Кэд ее возненавидел. Он больше не хотел ее, потому что она оказалась неполноценной женщиной.

У нее не было сил привести в порядок свои мысли и чувства. Ведь не она одна во всем виновата. Кэд вел себя у нее в квартире так агрессивно, что ей пришлось бежать от него. Это и послужило причиной ее бесплодия. Но он ни о чем ее не спросил. А объяснять Бесс не стала. Зачем? Чтобы он из жалости не прогнал ее, чувствуя себя виноватым? Но жалость не заменит любви. Если бы Кэд ее любил, не расстался бы с ней из-за ее бесплодия. Бесс в этом не сомневалась. А после того как она проявила сексуальную агрессивность, он почувствовал к ней отвращение, как к проститутке, дешевке.

Бесс вытерла слезы, стараясь не думать о завтрашнем дне. Их брак с самого начала был обречен. Но она любила Кэда. И всем сердцем желала всегда быть рядом с ним. Однако судьба решила по-другому. Возможно, всему виной ее обман. Она не доверилась Кэду и потеряла его. И теперь ее надежды на будущее так же бесплодны, как и ее тело.

Бесс провела ночь без сна, поднялась еще до рассвета и упаковала вещи.

Она спускалась с лестницы в сером льняном костюме с небольшим чемоданом в одной руке и сумочкой в другой и очень удивилась, когда увидела в коридоре Кэда в джинсах, рубашке из ткани шамбре, ботинках, с чашкой черного кофе. Вообще-то он вставал очень рано, но сейчас едва забрезжил рассвет. Он взглянул на Бесс без всякого выражения, но по глазам было видно, что он тоже провел ночь без сна. Наверное, и у нее круги под глазами, подумала Бесс.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась она, радуясь, что ни голосом, ни видом не выдала своих страданий.

— При разговоре с Дональдом не вдавайся в подробности, — бросил он. — Можешь обвинить меня, если хочешь, в жестоком обращении с тобой, — добавил он с насмешливо-холодной улыбкой.

Он не понимает, насколько близок к истине, подумала Бесс. Ее подташнивало, и она боялась упасть в обморок, не добравшись до двери. Нервное напряжение и страдания, видимо, не прошли даром. Она была в полном изнеможении.

— Ты уверен? — отбросив гордость, спросила Бесс, в надежде, что приговор будет хоть немного отсрочен.

Кэд пренебрег ее невысказанной мольбой.

— Уверен, — ответил он. — Мы с самого начала не подходили друг другу. Между большим помещичьим домом и деревенской лачугой слишком большая дистанция. Я стал жертвой собственных иллюзий. Но иллюзии не согреют зимой и не подарят мне наследников Лэриета, — многозначительно добавил Кэд. — Ты найдешь себе другого. Я тоже.

Бесс затаила дыхание, чтобы не упасть к его ногам, и почувствовала, что от лица отхлынула кровь. Он убивал ее. Убивал…

— В таком случае до свидания, Кэд, — тихо проговорила она. — Я оставила твоей матери записку с благодарностью за все, что она сделала для меня. Ты можешь сказать ей, что тебе будет угодно. Пожелай счастья твоим братьям.

Кэд с досадой кивнул:

— Тебе пора отправляться.

— Не можешь дождаться, когда избавишься от меня? — спросила она, подхватила чемодан и направилась к двери.

— У тебя достаточно денег? — спросил он, ненавидя себя за эту заботу о ней.

Бесс обернулась через плечо:

— Я больше ничего не хочу от тебя, Кэд, спасибо. Так или иначе я получила вполне достаточно. — Она смотрела на него с обожанием в эти последние, драгоценные для нее секунды. — О, будь счастлив, мой дорогой, — проговорила она сквозь подступившее рыдание.

— Иди же! — яростно выкрикнул Кэд.

Бесс пробрала дрожь от его тона, и она проглотила слезы.

— Я буду любить тебя всю жизнь, — прошептала она и даже нашла в себе силы улыбнуться. — Вернуть тебе… вернуть тебе его? — спросила она, подняв левую руку.

В темноте блеснуло серебряное колечко, и Кэда передернуло. Он так и не рассказал ей историю этого кольца. Быть может, она помогла бы Бесс понять многое.

— Не надо! — бросил он.

— Когда-нибудь ты женишься снова, и у тебя будут… будут дети, которых ты так страстно хочешь, — через силу произнесла она. — Я сохраню его для них. До свидания, Кэд.

Он больше не взглянул на нее. Понимал, что если сделает это, то упадет на колени и будет молить ее вернуться. Поэтому не решился. Так лучше для обоих. Он хотел иметь целую кучу детей, а она не могла родить даже одного. Так просто и так трагично! И он отпустил ее. Но, услышав через несколько долгих минут шум отъезжавшего автомобиля, вспомнил, как она уехала от него в тот раз, когда с ней случилось несчастье, и кровь застыла у него в жилах.

Несчастье. Это из-за него она разбила машину и покалечилась… Кэд с шумом втянул в себя воздух. Что, если это повторится? Он позвонил одному из работников и велел ему ехать за Бесс до Сан-Антонио и проследить, чтобы с ней все было в порядке. Сняв трубку, он было заколебался. «С какой стати я должен тревожиться за нее?» — с горечью спросил себя Кэд. Ведь она обманула его, оскорбила. Пробормотав ругательство, он снял со штыря свою шляпу и пулей вылетел из двери, чтобы приняться за работу.

Бесс доехала до Сан-Антонио в рекордное время, потому что на улицах в этот час было немноголюдно. Первую остановку она сделала около дома, в котором жила до свадьбы, и с радостью узнала, что ее квартира еще не сдана. Был один желающий, но в последнюю минуту отказался. Бесс взяла ключи и устало зашагала по длинной аллее. Слава Богу, в квартире была мебель. Ее вещи и мебель из Спэниш-Хауса уже перевезли в Лэриет. Она не стала просить Кэда доставить их сюда, поскольку понимала, что при его практичности он сделает это сам. Что он предложит ей остаться, она не ожидала, но, может быть, он вернет ее, когда услышит шум машины, или, на худой конец, поедет следом за ней. Однако этого не случилось, видимо, решение его окончательное и ей надо научиться жить без него.

Сеньора Лопес встретила Бесс с некоторым любопытством. Бесс наскоро придумала какую-то легенду о необходимости жить в городе из-за работы, и такое объяснение, похоже, удовлетворило старушку.

Прежде чем уйти в агентство, Бесс умылась и распаковала чемодан. В продуктовый магазин она могла зайти и после работы, тем более что ей совсем не хотелось есть. Хорошо, что хоть слезы перестали литься ручьем. Тошнота и слабость не прошли и тогда, когда она села в машину. Слава Богу, у нее была работа. Никогда еще она так остро в ней не нуждалась.

Никто не спросил Бесс, почему вдруг она возвратилась в Сан-Антонио или куда девались ее кольца — обручальное, а на другой руке маленькое серебряное. Серебряное она спрятала в шкатулку с драгоценностями, чтобы не попадалось на глаза. Однако Нелл, понимая, что у Бесс не все ладно, время от времени останавливала на ней полный сочувствия взгляд. Как хорошо, что никто не лезет к ней с расспросами, думала Бесс, зная в то же время, что здесь всегда можно найти поддержку, особенно у Джулии и Нелл.

В конце первой недели она со слезами в голосе позвонила Дональду, сообщила, что они с Кэдом разводятся, и попросила взять на себя все хлопоты. Он приехал в Сан-Антонио, чтобы отговорить Бесс, но она оставалась непреклонной. Дональд так и не понял истинной причины развода, а у Бесс не хватило духу сказать ему правду. Это причинило бы ей слишком сильную боль. В конце концов она его уговорила, заплатила ему аванс и попросила начать процесс.

Тянуть с этим не имело никакого смысла, тем более что Кэд не собирался менять своего решения, в чем Бесс не сомневалась. Ведь он хотел иметь детей, и Бесс была уверена, что очень скоро он снова женится и его мечта о наследниках осуществится.

Через неделю появилась Гэсси, обеспокоенная и явно снедаемая любопытством.

— Элайз говорит, что ты уехала из Лэриета, но ничего не объяснила, — тихо проговорила Гэсси. — Дорогая, ты столько лет любила Кэда. Что случилось? Не могу ли я чем-нибудь помочь?

— Он не хочет… он больше не хочет меня, — всхлипнув, ответила Бесс, дрожа как в лихорадке. — Он никогда не любил меня, а теперь даже не хочет, к тому же я не могу иметь детей, мама. После того несчастного случая. Еще в больнице мне об этом сказал врач. — По ее щекам неудержимым потоком катились слезы.

— О, Бесс! — Гэсси обняла ее и тоже заплакала. Она сразу все поняла. Кэд хотел детей, а Бесс не могла ему их дать. Какие еще нужны объяснения? Она ласково гладила Бесс по голове. — Поплачь, поплачь, дорогая, тебе станет легче. Мама здесь, мама с тобой.

За кофе они вспоминали прошлое и говорили о будущем, чего раньше никогда не бывало. После этого разговора боль хоть и не прошла, но Бесс уже не ощущала ее так остро.

— Дай Кэду время, — сказала Гэсси. — Возможно, он и вернется. Он долго жил в одиночестве и напрасно увез тебя в Лэриет сразу после свадьбы. Элайз тоже так думает. Вам надо было какое-то время пожить вдвоем, только вдвоем. Молодоженам это просто необходимо.

— Кэд ни на день не хотел покидать Лэриет, — заметила Бесс. — У меня не было выбора. Надежды на примирение нет, мама, и вы это хорошо понимаете. Он так и сказал. Дональд уже начал бракоразводный процесс. — Она глотнула кофе из чашечки. — Мы оба этого хотим. Кэд должен быть свободен, чтобы найти себе какую-нибудь женщину.

— Чтоб он подавился ею, какой бы она ни была, — в сердцах бросила Гэсси. — Для любви не существует условного наклонения. Если уж любить, так любить без оглядки, несмотря ни на что. К тому же он главный виновник случившегося с тобой несчастья. Так что его позиция в данном случае уязвима.

— Но он никогда меня не любил, — возразила Бесс, словно не замечая гнева матери. — Просто хотел меня, и все. И еще ему льстило видеть рядом с собой светскую женщину, своего рода украшение Лэриета. Он, в сущности, и не знал меня по-настоящему. Был во власти иллюзий. — Бесс поставила на стол чайник. — Что ж, как-нибудь проживу без него. Не все мужчины помешаны на детях… — Голос Бесс дрогнул, и она снова расплакалась. — Но я люблю! Я хочу Кэда!..

Гэсси ласково потрепала Бесс по плечу, ошеломленная ее эмоциональным взрывом. Выглядела Бесс просто ужасно.

— Дорогая, я думаю, тебе нужно побывать у врача, — сказала она. — Ты вся на нервах, это видно по твоему выражению лица. Обещай, что пойдешь к врачу. Хотя бы ради меня!

Бесс вытерла слезы.

— Нелл сказала мне то же самое. Я и в самом деле перенервничала. Или подхватила этот проклятый вирус, который гуляет по городу. Меня все время тошнит. Обещаю сходить к врачу. Я так устала! Попринимаю какое-нибудь лекарство, может, станет легче. Очень надеюсь на это, потому что на следующей неделе мне надо лететь в Миссури, чтобы подготовить и провести презентацию рекламы для одного клиента.

— Если хочешь, я поеду с тобой, — предложила Гэсси.

Бесс улыбнулась.

— Спасибо. Справлюсь сама. Если что, позвоню.

— Ты хорошая девочка. Хочешь еще кофе?

Уже на следующий день, предварительно договорившись, Бесс во время ленча пошла к врачу. Тошнота не проходила. Все из-за Кэда, думала она. Он сделал ее совсем больной.

Обо всем этом она рассказала доктору, но он только улыбнулся, а потом стал задавать ей вопросы, главным образом о ее месячных циклах. Она сказала, когда это было в последний раз, и нахмурилась, сообразив, как много прошло времени. Что же, неудивительно. Ей столько пришлось пережить за последнее время. Поэтому задержка ее нисколько не беспокоила. Но доктор велел ей раздеться, обследовал область таза и взял анализы.

— Но я не могу забеременеть, — сказала она, когда врач заявил, что скорее всего дело именно в этом. Бесс округлила глаза. — Врачи сказали, что у меня никогда не будет детей…

— Да, знаю. Смотрел вашу карту. Вы не так поняли. Вам сказали, что все зависит от потенции вашего мужа и определенных дней месяца. Неудаленный яичник функционирует, хотя и есть некоторые отклонения от нормы. Так что беременность у вас вполне возможна. Анализы наверняка подтвердят мой диагноз, миссис Холлистер. Вы беременны уже около трех месяцев. На этой стадии трудно ошибиться.

Бесс смотрела на врача пустыми глазами. Кэд прогнал ее потому, что она бесплодна, она разводится, и вдруг выясняется, что она беременна. Ну не ирония ли судьбы?! Прямо-таки забавно!

Бесс долго смеялась, не в силах остановиться, потом закрыла лицо руками и расплакалась.

— Все совершенно естественно, — продолжал между тем доктор, ласково улыбаясь, и, потрепав ее по плечу, добавил: — Я направлю вас к доктору Марло, прекрасному специалисту-акушеру. Он позаботится о вас. Вам нужны витамины и постоянное наблюдение, в особенности в первые месяцы. Пойдемте со мной.

Он повел Бесс к медицинской сестре, та назначила ей день приема и взяла из ее дрожавших рук чек.

Доктор обещал вызвать ее, когда будут готовы результаты анализов, но Бесс теперь больше не сомневалась в правильности диагноза.

В офис она вернулась ошеломленная, с округлившимися глазами, совершенно не зная, что делать. В дверях столкнулась с Нелл, извинилась и, не проронив больше ни слова, пошла прямо к себе.

— Что случилось? — спросила Нелл, входя следом за Бесс в кабинет.

— Ничего. Не знаю, что делать. Как вы думаете, стоит позвонить Кэду?

— Боже мой, разумеется! Давно надо было что-нибудь предпринять.

— А как ваши дела, есть что-нибудь новое? — пристально глядя на Нелл, осведомилась Бесс.

Нелл покраснела.

— Я не хочу приглашать мужчину, которому просто не с кем поужинать, — процедила она сквозь зубы. — Пусть не думает, что я гонюсь за его деньгами. Мог бы и сам позвонить, если бы я его хоть чуточку интересовала. Да ладно, хватит о моих проблемах. Звоните мужу!

— О'кей, — улыбнулась Бесс и, как только Нелл вышла, сняла трубку и дрожащими пальцами набрала нужный номер. Все будет хорошо, успокаивала себя Бесс, она скажет Кэду, как обстоят дела, они посмеются над иронией судьбы, он попросит ее вернуться.

— Алло! — Это был голос Кэда. Она не ожидала, что он сам снимет трубку, и замешкалась, а он нетерпеливо повторил: — Алло!

— Алло, — заикаясь ответила Бесс. — Это я.

Повисло тяжелое молчание.

— Я получил необходимые для развода бумаги, — проговорил наконец ледяным тоном Кэд. — Дональд передал их сегодня утром шерифу. Ты не теряешь времени, не так ли, дорогая?

Бесс судорожно вздохнула:

— Это была твоя идея.

— Теперь это уже не важно. Сегодня же отправлю тебе твои вещи, — сухо сообщил он. — Если что-нибудь забыл, позвони моей матери и попроси привезти. Я на несколько дней уезжаю. У одного из моих деловых знакомых вилла в Калифорнии и дочь на выданье. Мы могли бы подумать о слиянии наших предприятий, и мне тоже не хотелось бы терять время.

Бесс почувствовала, что задыхается.

— А говорил, что это мне не терпится стать свободной, — почти шепотом сказала она.

— Она блондинка, — продолжал Кэд. — И очаровательная. Так что не думай, дорогая, что я сижу в Коулмен-Спрингсе убитый горем…

Бесс закрыла глаза.

— А я и не думаю, — возразила она, и глаза ее наполнились слезами, когда она невольно потрогала свой живот. — Надеюсь, ты найдешь то, что тебе нужно.

— Уже нашел, — вызывающе ответил он, ненавидя себя за эти слова. Ему дьявольски не хватало Бесс, и он уже раскаивался в совершенной ошибке, но признаться в этом и позвать Бесс обратно гордость не позволяла. Он не ожидал, что она так быстро займется разводом, и чувствовал себя униженным. Что же, пусть не думает, что он тоскует по ней и страдает.

— В таком случае до свидания, — проговорила Бесс.

— Зачем ты позвонила? — неожиданно спросил Кэд.

Бесс не сказала, что хотела сообщить ему об их будущем ребенке, которого носит под сердцем, что произошло невозможное и он станет отцом. Да и стоит ли говорить об этом, если он уже нашел себе другую? И словно стараясь отгородиться от Кэда стеной, Бесс, как могла спокойно, ответила:

— Хотела узнать, как ты поживаешь. Рада, что у тебя все в порядке. До свидания, Кэд. — Бесс положила трубку и откинулась в кресле. Что ж, дело сделано, подумала она, устало вздохнув. Теперь она может рассчитывать только на себя, но как скрыть эту новость от матери Кэда и от Гэсси до того, как Кэд женится снова? Бесс не хотела, чтобы он возвратился к ней только из-за ребенка. Придется носить свободные платья и всем жаловаться, что она начинает толстеть…

— Там новый клиент, — приоткрыв дверь, шепнула раскрасневшаяся Нелл, — а с ним мистер Райкер! Может быть, выкроите минутку и поговорите с ним о рекламе для авиакомпании местных техасских линий, над которой сейчас работаете?

— Конечно! — ответила Бесс, стараясь придать голосу бодрость. — Давайте его сюда.

Клиент оказался мужчиной среднего возраста, лысым, с очень приятной улыбкой. Мистер Райкер оставил его с Бесс для обсуждения рекламной кампании, а сам повернулся к Нелл и долго смотрел на нее, прежде чем взял за руку и буквально потащил в холл.

Это уже кое-что, подумала Бесс, но, вконец измученная, не стала развивать столь приятную мысль, а принялась знакомить со своими проектами мистера Хантера из Техасской авиакомпании.

По окончании рабочего дня Бесс подождала, когда Нелл выйдет из своего кабинета, и очень довольная заметила, что помада у нее смазана, а глаза блестят необычно ярко.

— Так вот, значит, зачем он потащил вас в холл, — улыбнулась Бесс, почувствовав, как ее собственные проблемы чуть отступили, когда она увидела восторженное выражение, не сходившее с лица Нелл.

Нелл покраснела.

— Да, было несколько интересных минут, — вздыхая, пробормотала она. — Он пригласил меня на дискотеку. — Она закрыла лицо руками. — Оказывается, он считал себя слишком старым для меня, а я его — слишком богатым для такой, как я. В общем, у каждого был свой пунктик.

— Скорее всего. Я так рада за вас. — Бесс обняла Нелл. — Надеюсь, вы будете счастливы.

— Чего не скажешь о вас, — заметила Нелл, заглядывая в полные печали глаза Бесс. — Могу я чем-нибудь помочь?

— Да нет, спасибо. — Бесс взяла свою сумочку. — Приготовлю-ка я себе бифштекс и посмотрю телевизор.

— Почему бы вам не пригласить на бифштекс мужа?

Лицо Бесс посуровело.

— Потому что через несколько недель он перестанет быть моим мужем, а сейчас отправляется в Калифорнию, к какой-то рыжей девушке, его будущей жене, как он сказал.

— Что?!

— О, так будет лучше, — уверила ее Бесс, закипая яростью. — Он разводится со мной, потому что я не могу иметь детей, как сказали в больнице врачи, и собирается жениться на этой рыжей, чтобы обзавестись наследником. А я вдруг забеременела. Но он даже не дал мне сказать об этом.

— Бесс! — Нелл прислонилась к двери и перевела дух. — Бога ради, отправляйтесь к мужу и заставьте его вас выслушать!

— Чтобы он не развелся со мной из жалости, только из-за ребенка? — с грустной улыбкой спросила Бесс. — Наш брак с самого начала был ошибкой.

— Полно, не пытайтесь убедить меня, что разлюбили его, я все равно не поверю.

— Я всегда буду его любить, — тихо произнесла Бесс. — И у меня будет от него ребенок. — Она улыбнулась, потрогав живот. — Разве это не чудо? — выдохнула она, уже похорошев от будущего материнства. — Маленький-маленький человечек. Говорят, в два месяца они уже формируются, а ему целых три, — мечтательно произнесла Бесс. Глаза ее сияли. — Мне сделают ультразвуковое исследование, и я смогу его увидеть. Я просто не вынесу такого счастья.

— Надеюсь, эта рыжая пропустит вашего благоверного через мясорубку и запечет с яйцами, — безапелляционно заявила Нелл.

— И отравится, когда съест! — негодующе проговорила Бесс. — Прости меня, Господи.

— Вы действительно ничего ему не скажете?

— В один прекрасный день он сам об этом узнает. — Бесс направилась к двери. — Но пока это должно оставаться в тайне. Только вы и Джулия будете знать. Договорились?

— Договорились.

— Ну а пока счастливого свидания. — Бесс широко улыбнулась.

— Я уже постучала по дереву. Если понадоблюсь, позвоните, о'кей?

— О'кей. — Бесс снова улыбнулась ей, тепло и искренне. — Спасибо.

Услышав новость, Джулия, как и Нелл, ушам своим не поверила и тоже засыпала Бесс вопросами.

— Надеюсь, меня не уволят? — спросила Бесс полушутя — полусерьезно.

— Нет проблемы, — заверила ее Джулия. — Вы одна из лучших в агентстве. Не далее как сегодня об этом сказал сам мистер Райкер. Он, — Джулия улыбнулась, — даже разрешил повысить вам жалованье. Я хотела вас обрадовать, но вы уже ушли.

— О, как это мило с его стороны! — восторженно проговорила Бесс.

— Он хороший человек. Во всяком случае, Нелл в этом не сомневается, судя по смазанной помаде и всему остальному, — добавила Джулия с веселой усмешкой. — Они будут прекрасной парой, и я счастлива за Нелл. Она выстрадала эту любовь. Как хорошо, когда люди наконец обретают заслуженное счастье!

— Да, это правда, — тихо согласилась Бесс, желая, чтобы к ней вернулось ее собственное.

— Да, вот еще что, — снова заговорила Джулия и, нахмурившись, поднялась с кресла. — Я никогда не заговорила бы с вами об этом, если бы не узнала, что вы беременны. Дело в том, что мы организовали агентство моды, и через месяц состоится его презентация. Речь идет о разработке одежды для беременных, к благотворительной акции на Пасео-дель-Рио. Не хотите ли выступить там в роли манекенщицы? Учреждена премия, а вы даже в этом своем состоянии выглядите блестяще.

Бесс улыбнулась:

— Идея неплохая. Особенно если я смогу купить со скидкой кое-что из такой одежды.

Джулия рассмеялась:

— Если согласны принять мое предложение, я выдам вам эту одежду в качестве надбавки к зарплате. Хорошо?

— Хорошо.

— Ну а теперь идите домой, отдохните, поешьте, словом, сделайте все, что полагается беременной женщине. Простите, что я втянула вас в это дело, но у вас здесь друзья, и вы можете на нас рассчитывать, — заявила Джулия. — Не говоря уже о приходящей няне, если, конечно, она вам понадобится.

— Вряд ли я доверю свою дочь или сына чужому человеку, по крайней мере на первых порах, — тихо проговорила Бесс. — Но я от всей души благодарю вас за заботу и, если возникнет необходимость, обращусь к вам за помощью.

— Берегите себя.

Бесс кивнула. Она пришла домой, села, положила ноги на возвышение и стала мечтать о будущем, стараясь не думать о Кэде и его рыжей девице из Калифорнии. Как только он посмел так обойтись с ней, вышвырнуть ее из дома без всякого извинения! Ну и пусть себе женится на этой рыжей дуре. Бесс и без него проживет, как прожила в Лэриете большую часть своей супружеской жизни.

Но Бесс, как ни странно, не могла забыть жарких ласк Кэда, его сладостных поцелуев, наконец, преподанных ей уроков секса в тиши ее спальни. Однако для него все это ровным счетом ничего не значило, если он мог выбросить ее из дома, как пару старых ботинок, как только узнал, что она бесплодна. И вот теперь она забеременела. Это было просто забавно.

Бесс так хотелось рассказать обо всем Элайз или Гэсси. Но что-то удерживало ее. Это была ее тайна. И она не хотела открывать ее, пока все не станет очевидным и об этом не узнают в Лэриете.

Бесс побывала на презентации в Сент-Луисе и вернулась с солидным заказом от одной крупной компьютерной компании. Одевалась теперь Бесс, как и положено преуспевающей деловой женщине, — сшитые на заказ костюмы и приличествующие аксессуары. Волосы ее были собраны в стильный свободный шиньон, великолепно оттенявший ее сияющее лицо. Беременность сделала цвет лица Бесс еще восхитительнее, придала ей энергии, округлила ее формы. И молодая женщина стала прекрасной, как никогда. Сделали свое дело и прописанные доктором Марло витамины. Бесс окрепла и теперь чувствовала себя гораздо лучше. Если бы не одиночество и тоска по Кэду, беременность стала бы для нее счастливейшим временем ее жизни.

Вечерами она читала книги по уходу за детьми и листала справочник имен, выбирая имя будущему малышу. Она прошла ультразвуковое исследование, но не амниосинтез, определяющий пол ребенка. Впрочем, Бесс было все равно, кто родится, девочка или мальчик. Она ждала своего малыша с радостью и нетерпением, как ждут рождественский подарок, не зная, каким он будет.

Как-то, отправившись на ленч, через несколько недель после того, как она покинула Лэриет, Бесс встретила в магазине Роберта Холлистера.

Он долго с недоумением смотрел на нее. Неужели эта элегантная, очаровательная женщина, которая смотрит на него своими ласковыми, чуть испуганными глазами, жена его брата?

— Бесс? — произнес он, поколебавшись, словно не узнал ее.