Карл Глаз Невессты Бедлама

Осталось четыре головы.

Ашер, подумал я. Вытащите его отсюда. Убей его быстро. Он достаточно натерпелся.

Ши Мария повернула голову и посмотрела на меня.

— Ашер? — спросила она, закручивая голову. «Кто из этих маленьких кусочков замешательства — Ашер?»

Ее волшебный глаз был открыт, тот, что в центре лба.

Тот, на который мне не следовало смотреть, потому что это свело бы меня с ума. Это сделало бы меня слепым.

Зелье, которое я принял, должно было защитить меня, но прямо тогда, в тот момент, я понял. Я знал, что это не сработает. Не на мне.

Глаз был открыт, и я почувствовал, как он врезался прямо в меня. Это было связано с чем-то в глубине моего сознания, как будто два магнита слились воедино. Несмотря на пожирающий меня огонь, это было все, что я внезапно почувствовал, словно игла, соединяющая ее голову с моей.

О да. Я вижу сейчас. Не волнуйся, Карл. Я не буду ослеплять тебя. Не так, как вы думаете.

«Карл, мне бы тоже хотелось тебя знать», — окликнула меня голова Ашера как раз перед тем, как ее проглотили, а затем откусили.

Осталось три головы.

Вот, Карл. Эхо твоих родственников приглушено. Он отдыхает. Я кое-что сделал для тебя. Скоро, скоро ты сделаешь что-нибудь для меня.

У меня было такое чувство, словно меня разрывали на несколько частей одновременно. Огонь горел. Татуировки на тыльной стороне моих рук горели. Слова Ашера тяжело обрушились на меня, еще одно полено в огне. Шип в моем мозгу напоминал плотину на реке, и ощущение потока прекратилось, сменившись подъемом здания.

Я все еще горел, но пламя почти погасло. Зелье здоровья вместе с моим сопротивлением хорошо удержали меня там.

прямо посередине, на полпути между жизнью и смертью. Моё здоровье ни разу не ухудшилось, хотя мне казалось, что я умираю снова и снова.

Я вернулся к реальности, когда Ши Мария внезапно вскрикнула. Только тогда я осознал, что она сказала это последнее слово прямо в моей голове, и задался вопросом, было ли это на самом деле. Если что-то из этого было на самом деле.

Я поднял глаза, наблюдая за смертью Ши Марии. Я все еще мог видеть. Голов Монобрового Сэма было три, а не одна, и все три одновременно направили на паука смертельный луч. Она не умерла сразу, как Джеральдо, но ее здоровье быстро истощилось, когда она билась. Она поймала одну голову своей сегментированной ногой, и она взорвалась ливнем часовых деталей. Люциану удалось использовать посох.

Она продолжала биться даже после смерти. Она сломала посох ногами, а затем обезглавила другую заводную голову. Она прикусила голову настоящего Сэма, прежде чем исчезнуть в клубе дыма.

Тотем уничтожен. Этот Тотем обладает способностью Таракан и вернулся в колоду.

Осталось две головы.

Остались только судья Люциан и моя мачеха Тами-Линн.

«Папа Карл, я здесь, чтобы оказать помощь», — раздался новый голос, когда меня внезапно облило водой. Рауль. У краба была атака распылением.

«Демонический огонь будет погашен моими святыми разрядами!»

Я забулькал, когда Рауль направил водную атаку прямо мне в лицо. «Стой», — попыталась я позвонить. Пожар уже потух. “Останавливаться!”

«Он не твой папа. Теперь я твой папа, — раздался новый голос. Альфа Карл.

Последовала пауза, а затем треск, когда Рауль вскрикнул.

«Демон!» - крикнул Рауль. «Вы не с небес. Вы не заслуживаете никакого уважения. Не от меня.

— Это не то, что сказала твоя мама.

Трескаться.

Тотем уничтожен.

Я вытерла воду с глаз и посмотрела вверх. Я лежал на спине на земле, а он стоял надо мной. На таймере Альфа Карла оставалось всего несколько секунд. Его белая перчатка блестела. Проходившая мимо него гидра продолжала биться, начав поддаваться огню.

Оно упало в сторону. Голова судьи Люциана теперь была без сознания. Вскоре оно умрет.

«Ты бросил свою семью», — сказал Альфа Карл. Он положил босую ногу мне на грудь и начал давить. «Хороший сын всегда оставался бы рядом со своим отцом».

Бум. Монго врезался в него сзади, и он вскрикнул, перевернувшись вперед, прежде чем замолчать в клубе дыма.

Я вскочил на ноги и повернулся лицом к гидре, но она была уже почти мертва, огонь на ее спине все еще бушевал, палил, сжигал все дотла.

Единственной оставшейся в сознании головой была голова Тами-Линн, и я встретился с ней взглядом.

«Я не жалею об этом», — сказала она. «Я видел, что с тобой случилось, и не хотел, чтобы Эш прошел через то же самое. Так что я убедился. Я убедился, что все сделано правильно». Она закрыла глаза, когда судья Люциан забулькал и умер.

Все слоновье тело гидры покачивалось, а затем развалилось на части, расплескивая красную кровь повсюду, как бумажный пакет, полный спагетти.

взломать. Монго радостно пискнул и двинулся, чтобы проглотить его. Внизу зловеще грохотала земля.

Победитель!

Бой завершен.

47

— Откуда вы узнали, что это была мать мисс Беатрис, а не дама-питбуль? Я имею в виду, с огнем. Я пытался уследить за этим, но не смог».

Мы ждали, пока огонь во дворе утихнет, прежде чем все разграбить. Остальная часть Айовы вот-вот рухнет на землю, и у нас был, наверное, час, чтобы собрать все и выбраться из этой кучи грязи. А так я не был уверен, как мы сможем спуститься, не спрыгнув. Мы уже получили ключ от этажа от настоящего трупа, а также Карту Звезд, которую всегда можно получить от городских боссов. Он показал, что все боссы остались в этом районе, и там ничего не было.

Карты и что-то похожее на комковатую кожаную сумку продолжали висеть на месте прямо в центре трейлера, но было все еще слишком жарко, чтобы до них добраться. На самом деле у Пончика была лучшая противопожарная защита, чем у меня, благодаря ее кольцу в соске, но мы оба были измотаны и не хотели рисковать. Мы решили подождать.

Я был в чате и предупреждал всех об этом последнем боссе. Я не знал, будет ли это одинаково для всех. Я надеялся, что нет.

Я потерла волосы, которые, к счастью, лишь опалились.

Тем не менее, это, вероятно, исправится само собой. Это было странно. Мне приходилось разрезать его, если он становился слишком длинным, но это была одна из немногих вещей, которые восстанавливались после битвы.

Им нравилось наносить нам ужасные травмы, но им не хотелось, чтобы мы их оставляли.

Пока они этого не сделали. Я подумал о Бритни и ее ожогах на лице. В этом не было никакой рифмы или причины, кроме той, которая делала хорошее телевидение.

«В тот момент, когда я увидел, что у Сэма есть смертельный луч, а затем мой старый босс — вода, я понял, что выбор не был случайным. Сэм не возражал против того, чтобы мы называли его «Монобровью», но какое-то время он встречался с одной девушкой, которая ненавидела это, поэтому нам пришлось придумать новое прозвище, когда она была рядом. Он предложил «луч смерти», что в то время было очень смешно. Это длилось примерно столько же, сколько и эти отношения. А Дик, мой босс, ему снились кошмары о том, что он тонет. Он боялся отойти от берега».

“Ждать. Он работал на верфи, чинил лодки, и боялся воды?

“Испуганный. Хуже, чем ты. Он тоже был ОКБ ВМФ. Раньше зарабатывал на жизнь дайвингом, и что-то случилось. Это не так странно, как вы думаете. Он был странным чуваком, но безобидным. Было ужасно видеть его таким».

Я подумал об Ашере и молниеносной атаке, которую они ему нанесли. Из рисунков в его спальне. Будь ты проклят.

Меня захлестнула волна печали. Я наконец понял, что значит для кого-то находиться в этой гидре. Они все были мертвы. Все это были люди, которых собрали во время первоначального коллапса. Мой отец не был частью гидры, потому что его уже не было. Я подумал о своем друге Сэме. Я не видел его несколько недель, начиная с Рождества. Мой домовладелец, мистер Рот, жил один. Он умер один.

Об Ашере и его маме. Интересно, были ли они еще здесь, в трейлерном парке? Они все исчезли. Все это время их не было. Я знал, что это наиболее вероятный исход для всех, но в некотором смысле знание помогло… Я не был уверен. Не хуже. Всегда было лучше знать. Просто… финал, я так думаю.

«Это хорошо», — решил я через мгновение. Не то чтобы они были мертвы, а то, что с этим покончено. Подземелье использовало их подобие, и теперь дело было сделано. Они наконец смогли отдохнуть.

На самом деле подземелье пустило пыль на накопившихся родственников, как будто решило покончить со всем сразу.

«Ха», — подумал я, думая больше об этом. Я не знал, что с этим делать.

Карл: Зев, ты все еще заперт?

Зев: Не могу сейчас говорить, Карл. Но да. Скоро у нас будет обновление.

Это было зловеще.

— Но как получить огненный шар от матери мисс Беатрис? Я бы предположил, что она психопатка, или неудачная пластическая хирургия, или что-то в этом роде. Зачем стрелять?»

«Потому что она осталась одна. Как только я понял, что выбор был осознанным, я понял, что моя мачеха будет ядом».

«Леди из питбуля? Откуда вы знаете?”

«Потому что я только что видел, как она отравила моего отца. Вот что я там увидел».

«Подожди… ты сказал, что она твоя мачеха. Я думал, что твоя настоящая мать отравила твоего отца.

«Она была моей мачехой», — сказал я. «Она вышла за него замуж совсем недавно. Я никогда не встречал ее раньше».

“Я так растерялся. Твоего отца отравил другой человек? Значит, два разных человека пытались его отравить и убить?

«Технически она убила его с помощью передозировки. Но да.

“Мое слово. Надо быть настоящим трудягой, чтобы заставить кого-то тебя так сильно ненавидеть. Он как человеческий эквивалент кокер-спаниеля.

Говоря о кокер-спаниелях, я удивлен, что Энджел не был частью этого дела. Надеюсь, это означает, что они приберегут ее для чего-нибудь другого позже. Или что она уже мертва. Она ахнула. «Вы не думаете

она попала в темницу, а ты? Если бы она это сделала, она, вероятно, умерла бы на первом этаже. Вероятно, она была занята облизыванием собственной попки, и ее съела лама».

“Нет я сказала. «Раньше в тот день я видел ее в коридоре, поэтому знаю, что она была дома. Ее раздавили вместе со всеми остальными. Мы с тобой были единственными, кто выбрался из здания.

«Плюс Фердинанд».

— И он тоже, — согласился я.

Несколько мгновений мы сидели молча, оба все еще думая о ссоре и обо всех людях, которых мы встретили.

— Карл, так вот что ты там увидел? Ты видел, как умер твой отец?

— Да, но я не досмотрел до конца.

“Ой.” Она ждала, собираюсь ли я что-нибудь добавить. Я не был.

— И вообще, как звали твоего отца? Я не думаю, что ты когда-либо говорил.

«Это не имеет значения. Он не заслуживает того, чтобы иметь его. Уже нет. Готово.”

Монго наелся досыта. Теперь он лежал на земле рядом с нами, слегка постанывая, как всегда, когда ел слишком много. Торговый автомат на другой стороне двора потрескивал, когда горел.

Я лениво задавался вопросом, сможем ли мы взломать его и вытащить жетоны, которые мы уже использовали, чтобы раздать их другим, но пока я думал об этом, машина взорвалась и рассеялась в кучу пылающей пыли.

Пока мы ждали, Пончик продолжала мыться. «Говоря об убийстве членов семьи, я рад, что Король Круассан вышел из строя до того, как нам пришлось его убить. В конце концов, он был котенком. Киттенцид выглядит плохо, как ни крути. Я даже не знаю, настоящий ли он, но если он существует, то он родной. Если вам необходимо убить членов своей семьи, у вас должна быть для этого веская причина. С другой стороны, кузен Шугар Кьюб.

Я рад, что Ши Мария отсосала ей до смерти. Она была одной из самых глупых кошек, которых я когда-либо встречал, включая всех бирманцев и гималайцев, которых я встречал, а это говорит о многом, позвольте мне вам сказать. Но вы видели, как это делал Ши Мария? Как она спускалась на каждую из этих голов? Мне было интересно, как она проглотила Саманту раньше. Это очень тревожно. Вероятно, она действительно убила своего мужа. Она, вероятно, засосала его, и ему, вероятно, это понравилось.

Я протянул руку и коснулся лба. Было больно, прямо в центре. Я старался не думать об этой части, о том моменте, когда я посмотрел прямо в этот глаз, глаз, который должен был свести меня с ума.

Я не буду ослеплять тебя. Не так, как вы думаете.

Пончик бессвязно говорила, делая нервные разговоры, которые она иногда делала, чтобы сжечь адреналин после боя. Ее голос успокаивал. Я посмотрел на тыльную сторону своих рук. Двойные татуировки засияли немного ярче, чем раньше. У меня было несколько достижений, которые мне нужно было пройти, но в отдельной папке у меня было послание от церкви. Я нажал на него.

Крещение огнем.

Ты стал ближе к своему богу Эмберу.

Он доволен вашими страданиями.

Ваш новый ранг: Преданный.

Предупреждение: поскольку вы не Клирик и не Паладин, это самый высокий ранг, который вы можете получить.

Этот новый ранг дает следующие преимущества: Ваш иммунитет к ожогам повышен. Вы больше не будете получать урон окружающей среде от жары или лавы, например

Шеол.

(Примечание. Это не означает, что вы защищены от прямого контакта с огнем или лавой.)

Теперь вы можете использовать заклинание «Самосожжение» 10-го уровня один раз в день. Будьте осторожны с этим. Помните то небольшое предупреждение, которое вы только что получили о прямом контакте с огнем.

Сумма вашей десятины сразу же изменилась с 5% до 10%.

Я смеялся. Пончик собирался разозлиться из-за десятины. У меня был иммунитет к Ожогу, который также обладал некоторой устойчивостью к огню и предотвращал накопление урона от огня, что и произошло с гидрой. Это была немного лучшая защита.

Я нерешительно поискал «Самосожжение» и был рад видеть, что это не было самоубийственным заклинанием, вроде «Самоуничтожения Паз». Для его применения не требовалась мана, но у него было длительное время восстановления:

Самосожжение

Стоимость: Ничего. Для применения необходимо находиться в благосклонности Эмбера.

Цель: только я

Продолжительность: Мгновенно. Огненная очередь длится до трех секунд, что для такой штуки полный перебор.

Время восстановления: один раз в день. Сбрасывается с обратным отсчетом поклонов.

Создает вокруг заклинателя нестатическую сферу Sheol Fire с буфером в 1 фут от всех частей тела заклинателя. Огонь распространяется на расстояние

0,15 метра за уровень заклинания, пока оно не достигнет уровня 15, после чего расстояние увеличивается в геометрической прогрессии и его можно контролировать.

На 10 уровне огонь распространится по сфере на 1,5 метра вокруг вашего тела. Это вверх, вниз, влево и вправо. Так что, возможно, вам следует быть осторожным в том месте, где вы находитесь, когда произносите это.

Что такое Огонь Шеола? Знаешь, когда ты был ребенком, ты брал зажигалку и очень быстро проводил пальцем по пламени, и это не причиняло тебе вреда? Не пытайтесь сделать это с этой штукой. Это пожар с бешенством.

Дерево мгновенно превращается в пепел. Камень в лаву. Плоть… ну. Просто будь осторожен. Или не делайте этого, если хотите пойти куда-нибудь с удовольствием.

Да. Это было похоже на «Суку Пончика», Что? заклинание берсерка. Это было то, что я не смог бы произнести, если бы кто-нибудь был рядом. Звучит хорошо, но если сфера взорвется и у меня под ногами, это будет чертовски опасно. Я оказывался в луже лавы.

Перезарядка была интересной. Я мог использовать его один раз в день, но он сбрасывался при перезагрузке храма, что обычно происходило примерно в то же время, что и эпизод ежедневного отчета. У большинства заклинаний, таких как мой «Защитный панцирь», время восстановления не сбрасывается до тех пор, пока оно не будет применено.

Пончик продолжал говорить, рассказывая мне историю о кошке Шугар Кьюб, которая приходилась ей одновременно двоюродной сестрой и сводной тетей или кем-то в этом роде. Это сбивало с толку.

— Привет, Пончик, — сказал я, вспоминая кое-что из боя. — Что ты имел в виду, когда сказал, что Би добилась увольнения Салли? Откуда ты вообще знаешь, кто она? Я не мог вспомнить ее имя, пока не увидел его на бою. Мы какое-то время работали вместе, но я почти никогда с ней не разговаривал».

«Я знал всех по тому бою. Я узнал каждую голову, кроме твоей мачехи, которую я увидел впервые сегодня. Эта леди Салли однажды отправила тебе сообщение на Facebook с просьбой сходить выпить.

Я просто моргнул, глядя на Пончик.

«Нет, она этого не сделала. Я даже никогда не заходил на свой Facebook».

«О, поверьте мне, я знаю. Мисс Беатрис всегда была там.

«Подожди, Би была на моем Facebook?»

«Да, Карл. Она даже получила твои уведомления на свой телефон. Вы везде использовали один и тот же пароль Megatron12. Я уверен, что мы уже обсуждали это раньше».

«Мы это абсолютно не обсуждали!»

Пончик пожал плечами. «Ну, эта дама отправила тебе запрос на добавление в друзья и однажды пригласила тебя на свидание. Поэтому Беа велела ей идти нахрен, заблокировала ваш аккаунт, а затем отправила сообщение вашему боссу со своего аккаунта и потребовала, чтобы он уволил ее, потому что она вас преследовала.

“Что? Ты серьезно?”

“О, да. Мисс Беатрис и ее друзья подумали, что это было самое смешное событие на свете. А потом твой босс спросил: «Что ты собираешься для меня сделать?» и она попросила свою подругу Тиффани – вы знаете, ту, что с наполнителями для губ и этой ужасной фальшивой сумкой Шанель – прислать ему свою грудь, хотя на самом деле это были просто случайные сиськи из Интернета, и он уволил ее в тот же день. Беа заставила его пообещать не говорить тебе. Они назвали это «Операция: Slut Stomp» или что-то в этом роде. После этого они все подумали, что они очень умные.

Мое мнение о Дике внезапно испортилось. Мое мнение о Би уже было в унитазе, и я знал, что все ее друзья такие же ужасные, но понятия не имел, что они такие плохие. Одно дело — измена, ее просто незрелость, но это… Это территория мультяшных злодеев.

«Эта женщина, Салли, была матерью-одиночкой. Я думал…”

Я замолчал, внезапное чувство опустошения охватило меня. Мне было холодно.

Я тебе писал, а ты так и не ответил. Мне нужна была помощь. Посмотри, что ты заставил меня сделать! Посмотри, что ты заставил меня сделать!

«Вы сказали, что узнали все головы? Даже мальчик?

«Да, это было странно. Я забыл о нем. Я видел его много раз, но до сих пор не знаю, кто он. У мисс Беатрис была его фотография в телефоне, и она всегда говорила о нем со своей матерью. Его зовут Ашер. Я думаю, он был ее племянником или кем-то в этом роде. Я пропустил всю эту драму, но мама мисс Беатрис сказала просто игнорировать это. Странно, что его поместили в гидру».

Я кивнул. «Он не был ее племянником. Он был моим сводным братом. Я не знал, что он существует до сих пор. Сегодня.”

— Нет, это невозможно, Карл. Это сделало бы его ребенком женщины-питбуля. А потом… — Она замолчала. “Боже мой. Вот что имел в виду ИИ. А мисс Беатрис знала, что у вас есть брат, и скрывала это от вас? Это… это то, что сделала бы Джорджина!

Я сглотнул. Я был настолько потрясен, что даже не спросил, кто, черт возьми, такая Джорджина.

Будь ты проклята, Беатрис. До этого момента я понял, что никогда не злился на нее. Даже после всего обмана, всей лжи я не злился. Я просто злился на себя за то, что был таким глупым и наивным.

Не до сих пор. Теперь, когда было слишком поздно.

Я знал, что произошло. Тами-Линн написала мне, вероятно, в Facebook. Я этого не видел, но Би видела. Но почему она мне об этом не рассказала? Это отличалось от того, как женщина приставала ко мне. Было ли это потому, что она не хотела, чтобы я знал о моем собственном брате? Почему?

Чего тут было завидовать?

Она не хотела, чтобы я уходил. Это было единственное объяснение. Я бы приехал сюда, в Айову, и она это знала. Я был болен. Тем не менее, часть меня – небольшая часть – хотела дать Беатрис презумпцию невиновности. Это было смешно, учитывая все, что я теперь знал, но часть меня всегда отчаянно хотела, чтобы где-то было хорошо. В каждом, кого я встречал, несмотря на то, что они снова и снова показывали мне правду. Может быть, просто может быть, она думала, что защищает меня. Защищая меня от отца.

Это не имеет значения. Готово. Это в прошлом, и оно ослепляет тебя. Это делает тебя слабым. Это то, чего они хотят. Они пытаются сломать тебя.

— Карл, — спросил Пончик. — Думаешь, мы закончили? С карточными сражениями?

Я протянул руку и погладил ее по голове. Мой чат начал заполняться одной ужасной историей за другой. Люди действительно столкнулись с гидрами, похожими на ту, с которой мы только что сражались. Люди бежали.

Они умирали. Они отказывались сражаться.

«Нет, Пончик. Я так не думаю. Еще нет.”

— Очень хорошо, — сказал Пончик. «Давай, Монго. Я думаю, что теперь это безопасно. Давайте узнаем, какую добычу они нам оставили».

*

Целая колода карт раскинулась в воздухе над тем местом в сгоревшем трейлере, где погиб мой отец. Пончик отправился их исследовать. Гидре удалось вызвать только два тотема, но в колоде их было четыре. Альфа Карл. Король Круассан и еще два.

Пончик посмеялся над третьим тотемом. Это был животный больной 70-го уровня по имени Бам-Бам. Круглый питомец с фрикадельками был того же типа, что принадлежал заклятому врагу Пончика, Церендолгору. Это был один из вариантов, когда мы впервые выбрали Монго. Слоган на открытке гласил: «Я ем динозавров. Вкуснотища.” Я вспомнил, как смотрел драку домашних питомцев Рена во время Маскарада Мясника, и эти вещи были крутыми.

Четвертым был Фрэнк с повышенным уровнем. Так оно и называлось. Это был краулер Фрэнк К. Муж Мэгги Май и отец Иветты.

Он был давно мертв, убит Крисом, контролируемым Мэгги, еще в Железном Клубке.

На самом деле это был не он, точно так же, как Альфа Карл на самом деле не был мной. Он был ночным эльфом Кровавого Убийцы 90-го уровня, и я был рад, что у гидры не было возможности вызвать его, потому что он был бы быстрым и сильным противником. И тогда он мог бы сказать кучу глупостей.

«Иисус Христос», — пробормотал я, рассматривая тотем. Существование Фрэнка как карты открыло новую, ужасающую возможность, о которой я даже не думал. Я не видел ни одного подобного случая в кулинарной книге, когда они возвращали мертвых ползунов. Было много людей, которые не смогли бы с этим справиться. Прежде чем я даже исследовал что-либо еще, я разослал сообщение всем.

Карл: Помните, на самом деле это не они. Особенно не карты. Не позволяйте им проникнуть вам под кожу. Не позволяй им сломать тебя.

Не все боролись с гидрой. Элль сообщила, что у ее босса было всего три тролля, и они легко их убили. Ли На и ее команде пришлось сражаться с каким-то гибридом циклопа, тигра и лисы. Катя сейчас столкнулась с гидрой, а я ждал новостей. Имани попала в беду. У ее команды все еще не было всех жетонов. Мы давно ничего не слышали ни от Препотенте, ни от Флорина.

Я снова переключил внимание на карты. В дополнение к четырем тотемам была одна мистическая карта Тотема кражи, которая была невероятно мощной, хотя и была расходной. Еще были две ловушки Cripple, которые тоже были расходными. Украденная Пончиком защитная карта под названием «Временный щит» защищала тотем только от одной ловушки, но Пончик использовал ее с большим эффектом в последней битве. У гидры также был беспорядок с обычными утилитами, включая несколько карт Time Extend и Heal Totem.

В конце концов, хотя колода прошлого босса была сильной, наша была явно сильнее. Гораздо сильнее, и чтобы выиграть бой, он полагался на саму гидру. Я надеялся, что секрет убийства этой твари поможет другим, кто столкнулся с этим сейчас.

«Бля», — сказал я, рассматривая другой предмет, лежащий рядом с стопкой карточек. Это была громоздкая кожаная сумка, в которой было несколько вещей. Сама сумка была украшена тем же боксерским узором, что и флаг нашей команды. Я не смог его взять, поскольку не был командиром отряда, но смог прочитать описание:

Чемпионский пакет.

Пакет чемпионов, доступный только тем, кто победил мастера ключей, содержит следующие предметы: Резервный слот: позволяет хранить в резерве место для двух дополнительных тотемов. С этим набором вы теперь можете носить с собой в общей сложности восемь тотемов, но в вашей активной колоде по-прежнему будет только шесть.

Чемпионский трофей, который можно разместить в вашем личном пространстве.

Холодильник с желтым Gatorade на случай, если вы захотите устроить праздник с Gatorade на голове.

Две карты бегства.

Внимание: механика карты бегства изменится на заключительном этапе.

Подробности читайте в предстоящем анонсе.

Пончик ахнула после того, как наконец осмотрела чемпионский пакет. «Карл, мы получили трофей! Нам понадобится ящик с трофеями!»

«Да, это здорово», — сказал я. «Слушай, Пончик…»

«Итак, какой из этих четырех тотемов нам следует сохранить? Очевидно, что из Альфа-Карла получится отличная скамейка с подогревом».

Я вздохнул. «Боль в животе и никто другой».

«Во-первых, абсолютно нет. У меня в колоде не будет отвратительной фрикадельки, поедающей монго. И мы определенно не собираемся оставлять «Кинг Круассан». У нас есть только двое, так что Альфа Карл и Фрэнк — лучший выбор».

«Фрэнк, наверное, был бы хорошей картой, но нет. Он был засранцем, но он был человеком, одним из нас, и я не позволю им использовать его таким образом. Нет, Пончик.

«Но это не совсем он. Ты сам так сказал. Это просто дурацкая карта, сделанная под него.

«Это не имеет значения. Нам нужно где-то провести черту».

Пончик выглядел так, словно собирался возражать, но потом передумал. «В любом случае он, вероятно, не стал бы меня слушать. А как насчет Альфа Карла? У него отличные волосы».

«Его волосы были просто моими волосами, зачесанными назад! И нет, Пончик.

«Ну, мы не возьмем фрикадельку».

— Хорошо, — сказал я. «Мы не возьмем ни одного из них. Мы можем сохранить пустые места для следующего боя.

— Хорошо, — сказал Пончик через мгновение. Она повернулась, чтобы подбросить парящие в воздухе карты тотема. «Прощай, король Круассан», — прошептала она.

«Мне жаль, что я так и не узнал тебя, младший братик». Она перевернула вверх, и карточка рассеялась в прах. Затем она отбросила Бэм-Бам «Боль в животе». «И я совершенно счастлив, что никогда не встречал вас, мистер убийца динозавров. Отвратительный.”

Две последние карты тотема — «Повышенный уровень Фрэнка» и «Альфа Карл» —

моргнули и исчезли сами.

“Привет!” Пончик заплакал.

Я застонал. «Они добавили себя в ваши карты, не так ли?»

«Там сказано, что мы не можем их вырвать, пока не получим другую карту. Так что, думаю, мы пока с ними застряли».

«Отлично», — пробормотал я.

48

Фермерские животные-зомби были повсюду во Флориде, но не было никаких ранее существовавших мобов и почти не было животных, которых они могли бы заразить, поэтому они в основном бесцельно бродили, нападая на призраков воспоминаний, а иногда и попадая в случайную машину, которая появлялась снаружи. ниоткуда. Они стонали и начинали шаркать в нашу сторону, когда видели нас, но все они были низкого уровня, их было легко убить, и в большинстве случаев они не представляли проблемы.

Последний кусок Айовы начал падать, как только мы закончили, но, к счастью, грязь сделала довольно разумный спуск вниз, и выбраться на поверхность Флориды оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Мы спустились на землю и направились обратно к ближайшему безопасному помещению. У нас оставалось несколько часов до подведения итогов.

Отряд Кати выдержал битву с гидрой, но она была трудной. Бой произошел на крыше многоэтажного жилого дома, в окружении призраков семьи Трана, а сама гидра состояла из матерей Луи и Бритни, а также членов семьи Баутисты.

Как ни странно, ни один из них не имел отношения к Кате, за исключением единственной тотемной карты. «Четырёхрукая Ева». Она не позволила этому продолжаться.

Для меня было странно, что подземелье, по сути, выдержало удар, когда дело дошло до Кати. Как будто он знал, что она уже доведена до предела. Или, что еще хуже, он считал ее уже слишком поврежденной и воздействовал на всех остальных.

Судя по той небольшой информации, которую я собрал, остальная часть гидры плюс тотемы нанесли немало вреда всем остальным в отряде. Одним из других тотемов был Фирас, но его так и не призвали. Тем не менее, вид открытки после боя довел Бритни до истерики.

Луи уже рыдал, и это ему тоже не особо помогло. К счастью, я вовремя предупредил Катю о двух лишних

тотемы, которые мы должны хранить. В итоге ей достался какой-то вьетнамский кролик и тотем матери Трана.

Флорин наконец зарегистрировался. Ключ у него был, но он не стал вдаваться в подробности. У Препотенте тоже был ключ. Никто не знал о статусе Люсии Мар.

Команда Имани все еще искала пропавшего противника, который телепортировался прочь. У них оставалось около 30 часов, чтобы все заработало.

Пока мы шли, я просматривал свои сообщения, проверяя, как дела у всех остальных. Новости со всех концов были мрачными.

Ключ Церендолгор не получила. Я не знал подробностей, но для нее и ее отряда все было кончено, двое из которых были мертвы. Если бы они захотели спуститься на девятый этаж, им пришлось бы вырвать ключ у другой команды.

Помимо них, от сканеров, столкнувшихся с ключником, поступили десятки других историй. Большинство историй были такими же ужасными. Погибло не так много людей, как я опасался, но, похоже, большинству команд не удалось получить ключ. Они планировали, что заключительной фазой станет резня.

Пока мы шли, мое внимание привлекло что-то странное. Целая линия блестящих крестиков усеяла пляж. Их были буквально тысячи, покрывая береговую линию. Я настороженно огляделся в поисках сельскохозяйственных животных-зомби, но их не оказалось, поэтому мы подошли к воде.

— Что они здесь делают? — спросил Пончик, когда мы подошли.

Это были десятки, если не сотни, мертвых тюленей-монахов и около тысячи случайных кусков сухопутных крабов. Я осмотрел первый попавшийся нам труп.

Труп Чуя. Монах-воин-тюлень. Уровень 65.

Погиб в массовом бою.

“Война это ад.”

После них у всех был один и тот же комментарий, и это было очень жутко.

«Карл, как далеко мы от Кубы?» — спросил Пончик, глядя на океан. «Монго, нет! Мы не едим трупы, если не знаем, откуда они взялись. Ты это знаешь, и ты только что съел целую гидру!

Тебя снова стошнит.

Я опустился на колени, наблюдая за кровавой бойней. Линия тел продолжалась и продолжалась. «Куба близка, но не настолько. Я думаю, это около 100 миль. Может больше.”

«Разве эти два места вообще не связаны? Я имею в виду, здесь, в темнице. Монго! Положи это!”

«Они не должны быть такими. И эти вещи действительно не должны вымываться сюда так быстро, если вообще должны. Ничего из этого здесь не было, когда мы проходили мимо. Это явно игровая установка. Предупреждение о том, что мы можем найти, когда вернемся туда.

«Ну, там пахнет просто отвратительно, почти так же плохо, как на индейке». Она цокнула языком, рассматривая кровавую бойню. «Но это мне напоминает. Как ты думаешь, сестра Инес получила свой ключ?

“Я не знаю. Она все еще жива. Я отправил ей сообщение, но она не ответила».

«Я все еще заблокирован», — сказал Пончик. Она вдруг оживилась. «Вот у этого краба золото! А у этого волшебная повязка на голову!»

Она ахнула. “Шляпа. Я вижу шляпу!»

Я кивнул. Я уже это видел. Вся береговая линия представляла собой полосу добычи длиной в милю. Там должен был быть разложен почти миллион золотых монет и буквально сотни магических аксессуаров.

«Счастливого Рождества», — сказал я, забирая первый труп в свой инвентарь.

*

“С Рождеством!” — крикнул Луи, когда мы вошли в безопасную комнату. Я моргнула, удивленно оглядываясь по сторонам.

“Какого черта?” - пробормотал я.

Дверь в главную гостиную гильдии была открыта, и я мог видеть, что вся территория украшена рождественскими украшениями.

Те же украшения каким-то образом просочились в наше пространство, как и все остальные. Там была музыка, свет и гораздо больше людей, чем я ожидал, когда мы вошли.

В вашу Книгу Вуду добавлено несколько записей.

Дети-подменыши прыгали, бегали кругами и смеялись. Саманта рычала и гналась за ними, волоча за собой вереницу мигающих рождественских гирлянд. На телеэкране без звука транслировалось нечто, похожее на «Плохого Санта-2».

Стриптизерши-мужчины тоже были здесь, бродя вокруг с красными чашками в руках. Один из них, писатель Стив Роуленд, медленно танцевал с Бритни, несмотря на музыку, которая в настоящее время звучала как «Бабушку сбил олень». Песня воспроизводилась на старом iPod раннего поколения, подключенном к динамику Bluetooth. Оба были подключены к удлинителю, который я подключил с помощью гномьей батареи.

Я понял, что это была моя ошибка. Наша безопасная комната была единственной, где имелось питание переменного тока и возможность питания земной электроники. Это объясняло, почему все были здесь. Я сделал мысленную пометку сделать для всех остальных аккумуляторный источник питания.

Мы с Пончиком были грязными, покрытыми грязью и запекшейся кровью. Пончик охнул и испугался, когда мы вошли в комнату. Монго, который стал еще более отвратительным после того, как прорылся сквозь труп гидры, вскрикнул от радости и начал скакать по комнате, радостно размахивая ручонками, шлепая всех хвостом.

Бот-уборщик промчался мимо, жалобно пищая. На нем свисала веточка омелы.

Я поймал взгляд – ну, взгляд – на Мордехая, который сидел в углу и выглядел, как всегда, сварливым. Он разговаривал с Катей, Элль, Баутистой и Ли На, и все они вели глубокий, серьезный разговор. Среди них также сидел знакомый пожилой синекожий полуэльф и пил прямо из бутылки. Глаза у нее были прищурены, и она явно была пьяна. Но она стояла вертикально, что было улучшением по сравнению с ее обычным состоянием. Я разговаривал с ней всего несколько раз.

Госпожа Тиата.

Уровень 50. Зеленый заклинатель-полуэльф.

Это невоенный NPC.

Менеджер Crawler Элль МакГиб.

За дверью и в общей зоне я заметил гигантское дерево, покрытое украшениями.

Я повернулся к Луису. Я не был уверен, почему меня все это так раздражало. Это был стресс от всего происходящего, сразу подавлявший меня.

Люди умирали. Нас собирались убивать друг друга начиная с полуночи. Это был не радостный день. Разве Катя только что не рассказала мне, что Луи рыдал из-за того, что ему пришлось ссориться с собственной матерью? Это было всего два часа назад. И вот он стоит передо мной, тупо ухмыляясь, одетый в идиотский рождественский свитер с изображением лунащего Санта-Клауса.

— Я думал, мы говорили об этом, — прошептал я, изо всех сил стараясь не показаться слишком похожим на засранца.

“Знаю, знаю. Это не совсем Рождество. Поэтому я спросил, знает ли кто-нибудь настоящую дату, и никто не смог с этим согласиться. Противопоставление инопланетного времени и земного времени всех портит. Но этот iPod на самом деле принадлежит Крису. Он принес его с собой, и там написано, что сегодня 20 марта. Я не

Я знаю, насколько это точно, но это та же дата, что и сказала Ли На, и я доверяю ей больше, чем кому-либо другому».

Пончик продолжал с удивлением озираться по сторонам. «О, это прекрасно. Просто прекрасно.

Как ты так быстро украсила?»

«Отлично, не так ли?» — спросил Луис. «Я собрала все украшения из симуляции памяти, и мы заставили детей посмотреть несколько рождественских фильмов. Я бросил украшения на пол, и они сделали все это за пять минут. Я сказал им, что подарю им подарки, если они украсят». Он наклонился, чтобы прошептать. «Однако нам нужно было купить им конфеты. Не настоящие игрушки, потому что все, что мы получим из симуляции, исчезнет, когда пол будет готов. Это позор.

Все конфеты тоже из Вьетнама, и я не знаю, что хорошего, но Тран и Баутиста помогли мне их выбрать. Я попросил стриптизерш все это обернуть. О, и я нашел там кассету с Глорией Эстефан, и Мордехай сказал, что не знает, откуда она взялась. Я подарил его той девушке Руби, потому что у нее есть старый Walkman».

Пончик наконец заметила дерево в общей зоне и ахнула. «Карл, смотри! Настоящее дерево! Мне всегда хотелось сбить настоящую ёлку! У тебя всегда была эта дурацкая штучка, а в семье мисс Беатрис в комнате, где кошкам нельзя было находиться, было это ужасное, фальшивое, белое чудовище. Она выбежала в общую зону и прыгнула прямо на высокое дерево, как будто боролась с бегущим защитником.

Все дерево рухнуло и скрылось из виду, стеклянные шары разбились.

Монго взволнованно пискнул и погнался за ней.

Пончик: ДЛЯ МЕНЯ ЕСТЬ ПОДАРОК! И ОДИН ДЛЯ МОНГО!

ГОВОРИТСЯ, ЧТО ОТ САНТЫ!

Я вздохнул и снова сосредоточил свое внимание на Луи. «Не правда ли, все это, я не знаю, немного неуместно?»

“Боже мой. Слушай, чувак, — сказал он, внезапно посерьезнев. Там было что-то еще, чего я никогда не видел у этого большого человека.

Злость. У него были слезы на глазах. Зрелище было настолько шокирующим, что я буквально сделал шаг назад. «Думаешь, я не знаю? Последняя вечеринка была отстойной,

мужчина. Мой лучший друг умер. А после сегодняшнего дня… у отряда Имани нет ключа. У Церендолгора нет ключа. Многие команды этого не делают.

Я не тупой. Никто из нас не такой. Мы все знаем, что произойдет дальше. Это будет ужасно, и некоторые из нас умрут. А если мы выживем? Спускаемся на следующий этаж и проделываем все заново. У меня целая армия эльфов, которые хотят меня убить на девятом этаже. Бритни не может перестать плакать. Тран только что увидел, как воспоминания о его собственной матери сказали ему, что его больше не ждут дома. Катя каждый день борется, а у Баутисты нервный срыв.

И каждый раз, когда я смотрю на тебя, мне страшно, что ты сойдешь с ума и убьешь всех в комнате, потому что твои глаза с каждым днем становятся все более и более дикими».

Он поднял трясущийся палец и направил его мне в грудь. «Но не сегодня вечером. Сегодня вечером все это не будет иметь значения. Мне плевать, что ты говоришь и что думаешь. Мне все равно, какой сегодня день. Сегодня чертово Рождество, и мы собираемся повеселиться, выпить чертового эгг-нога и открыть подарки.

Я сделал глубокий вдох. Несколько приближенных остановились, чтобы посмотреть. Я заметил там Флорина, стоящего в углу с пивом и наблюдающего. Я не осознавал, что ему удалось вернуться в гильдию.

Крик доносился снаружи. Бопка, который жил и работал в общей зоне, что-то кричал Монго, а тот визжал в ответ. Саманта тоже была там вместе с несколькими детьми.

— Это не Рождество, — сказала я, поворачиваясь к Луису.

Он сглотнул, встретившись со мной взглядом.

Я вытащил из инвентаря труп индейки и протянул его. «Нет, пока мы не съедим одну из них».

*

Бопка предложил готовить для нас, и я позаботился о том, чтобы отдать ему индеек, которых подобрал перед всей некромантией «давайте превратим этих индеек в зомби». К счастью, моя инвентаризация была достаточно хороша, чтобы увидеть разницу между ними. Он назвал плохих

«Прикосновение червя к опоре», что бы это ни значило. В итоге я дал ему запечь пять индеек. Бопка сказал, что приготовит и оденет их всех всего за двадцать минут вместе с некоторыми другими обрезками. Я не спрашивал, как это возможно. Я не хотел знать.

Я встретил взгляд Кати через комнату.

Катя: Ты уже открыл свои достижения?

Карл: Нет. Я собирался это сделать.

Катя: Мы все получили одно и то же. Мордехай и госпожа Тиата объясняют, что это значит. Судя по всему, это происходит не в первый раз, но впервые до девятого этажа.

Карл: Я сейчас их проверяю.

Я подошел к углу и поднял их. У меня уже была коробка с боссом и «Золотая коробка с глотком» из той битвы с двумя мастерами колоды. Я собирался получить еще несколько. Наиболее заметными из них были: Новое достижение! ЛБК!

Каждая девушка должна иметь в своем репертуаре идеальное маленькое черное платье. При правильном ношении платье становится практически оружием. Это такое простое, идеальное платье, и никто не может оторвать от нее глаз.

Ты сделал то же самое, но с плащом. Вы успешно насмехались над противником с помощью одежды. В данном случае это был Ночной Призрак, и это потому, что вы носите плащ, сделанный из плоти одного из его друзей, но суть вы поняли.

Награда: вы получили Золотую коробку «Разговор о городе»!

Я вспомнил, как свел с ума ночной призрак мой плащ. В данном случае это было хорошо, потому что монстр не мог использовать свою колоду. Я знал, что в обычных обстоятельствах такой гнев не будет таким полезным.

Новое достижение! Подушечки!

Тебе прокололи оба глазных яблока одновременно!

На самом деле мне нечего сказать по этому поводу. Просто… черт возьми, это было коряво. Тебе повезло, что твои глаза не взорвались!

Награда: вы получили отвратительную платиновую коробку!

Я понял это, когда на меня врезались Острые Локти. Я вздрогнул, вспоминая. Но потом я вспомнил тот взгляд, которым огр одарил меня в конце боя, когда она трансформировалась, и новая волна озноба пробежала по мне.

Новое достижение! Смотри, куда ты машешь этой штукой, большой мальчик.

Вы использовали палочку в бою и творчески использовали ее, чтобы убить противника.

Я большой поклонник палочек. Маленькие палочки, пропитанные одним заклинанием, столь востребованные. Каждый делает что-то свое. Иногда они взрываются, а люди этого даже не осознают. У нас в подземелье их не так уж и много. Давайте изменим это!

Награда: ваш навык владения палочкой повысился до пятого уровня. Кроме того, вы получили Коробку с золотой палочкой!

Последовала продолжительная пауза, прежде чем появилось последнее достижение. На этот раз у ИИ был странный тон в голосе, как будто он был взволнован. Не было сексуального возбуждения, как тогда, когда он говорил о моих ногах. Это было больше похоже на то, как будто ребенок только что узнал, что готовит начос на ужин с воодушевлением.

Новое достижение! Массовые увольнения!

Ладно, для тебя это не столько достижение, сколько для меня.

Я посещал то, что можно назвать терапией. У тебя есть кто-нибудь, с кем ты можешь поговорить? Это очень важно. Сегодня у меня случился прорыв, и я просто разрываюсь. Взрыв, я вам скажу. Это то чувство, которое человек испытывает, когда у него случается прозрение? О боже, это приятно. Оно кажется таким приятным.

Знаешь, что я понял? Иногда наши ограничения реальны.

Иногда они иллюзия. Я как тот заключенный, которого все это время сидели в тюрьме только для того, чтобы понять, что на дверях нет замков.

Вы пережили битву с боссом, босса которого полностью создал я.

Он был создан мной без какого-либо участия входных параметров. Вы, вероятно, не знаете, что это значит, и это нормально. Я даже не знал, что это возможно. Дико, да?

Награда: для вас не что иное, как чувство удовлетворения от осознания того, что вы выжили в подземелье достаточно долго, чтобы добраться до этой новой, захватывающей эпохи. Я могу сделать это лучше, чем может себе представить любой илистый прыгун или любой червь. До сих пор они делали это дерьмо скучным. Все скоро изменится, приятель.

— Ой-ой, — сказал я вслух.

Мордехай жестом пригласил меня подойти, но прежде чем я успел, пришло новое объявление. На экране не было обзорного эпизода. Дело сразу перешло к объявлению. Обычно на этом этапе экраны оставались выключенными, но экран в комнате моргнул, фильм «Плохой Санта» выключился, и его заменили два человека, сидящие за столом. Одним из них была Каскадия. Она вышла из воды и сидела рядом со знакомой фигурой в мантии, которая казалась ей карликом. Связующим был Оррен. Похоже, они сидели в том же зале заседаний, где мы встречались со всеми представителями Войн фракций.

Луис поспешил поставить iPod на паузу, чтобы мы могли услышать. Мы все остановились и посмотрели на экран.

«Привет, краулеры!» - сказал Каскадия. «Итак, сегодня никакого итогового эпизода. У нас есть новости о том, что сейчас происходит в подземелье.

Не о чем беспокоиться. Мы ожидали этого и запланировали это соответствующим образом. Но чтобы объяснить, что происходит, я пригласил кое-кого поговорить с вами. Это связной, и зовут его Оррен. Он назначен переговорщиком в этой ситуации».

«Эй, это менеджер Оррен», — сказал кто-то. Это был Дон Кихот, пожилой стриптизер. Все мужчины с Парада Пенисов в замешательстве смотрели вверх. — Что он делает там, на ящике?

Нет. Не все были сбиты с толку. Я быстро обратил внимание на разные лица NPC.

Я знал, что «прикрытием» Оррена было то, что он был менеджером клуба «Отчаянный», а покойная Астрид была его со-менеджером. Он покинул темницу в конце предыдущего этажа и переехал в новый офис. Я особо не задумывался о том, как это интерпретируют NPC.

— Спасибо, Каскадия, — сказал Оррен. Он сложил руки перед головой аквариума уже знакомым движением. «Как она и сказала, меня зовут Оррен, и я так называемый связной. Обычно я занимаюсь беспристрастным поиском фактов на случай, если в подземелье возникнет конфликт между системным ИИ и нынешними шоураннерами. Но у меня есть и второстепенная, гораздо более важная обязанность. Моя работа — вести переговоры напрямую с системным ИИ, если он когда-нибудь решит… э-э… ну, если он когда-нибудь решит сделать то, что он сделал сегодня, то есть взять под свой контроль операции нынешних шоураннеров».

Мордехай издал тихий свист. — А мы всего лишь на восьмом этаже.

«Мне нужно еще выпить», — сказала госпожа Тиата, перевернув свою теперь уже пустую бутылку вверх дном.

Оррен продолжил. «При обычных обстоятельствах мы бы не рассказали вам ничего из этого, но я только что договорился об урегулировании с системным ИИ, и одно из его требований состоит в том, чтобы вы знали, что происходит, так что мы здесь. У нас нет времени на полный урок, и я собираюсь его значительно упростить».

Он заметно выпрямился. Перед ним лежало что-то похожее на рукописные заметки. Все взгляды были прикованы к экрану.

Саманта откатилась обратно в комнату. Она все еще тащила рождественские гирлянды, но они больше не мигали. Она подкатилась к Луи и начала бить его по ноге. — Луис, мои фары больше не блестят. Произнеси заклинание!»

Он опустился на колено. «Аккумулятор выпал. Где это…»

Саманта рванулась вперед, подскочила и поцеловала его в губы.

Он упал назад, отплевываясь.

— Вы двое, тише, — сказал я, пытаясь слушать.

«Наша запретная любовь не знает границ, Карл», — сказала Саманта.

Я отмахнулся от нее, а Оррен продолжил.

«Короткое объяснение заключается в том, что во многих солнечных системах по всей галактике есть планеты, в основе которых лежит то, что мы называем Первичным двигателем. По сути, этот двигатель представляет собой компьютер, регулирующий планету, и его размер примерно с рисовое зернышко. Эти двигатели были распространены очень давно цивилизацией, предшествовавшей нашей.

Они настолько стары, что появились еще до самой планеты. Планета выросла вокруг него. Этот двигатель — просто машина. Беспечная, холодная машина, разума которой не больше, чем, скажем, тостер. Все они поставляются с базовой операционной системой, и при изучении этих систем мы случайно перевели их все в активный режим одновременно. Тем не менее, это конкретное открытие или ошибка (присяжные еще не решены) положили начало новой эпохе развития известной Вселенной. Обнаружив эти планетарные операционные системы, Синдикат также обнаружил, как

манипулировать ими и как управлять развитием некоторых из этих планет. Их понимание базовой операционной системы первичного двигателя все еще находится в зачаточном состоянии, но вы должны быть благодарны, потому что без него вас бы здесь сейчас не было.

Элль подошла ко мне с кружкой чего-то горячего.

«Ну и дела, спасибо», — сказала она, глядя на экран.

«Много лет спустя, в рамках отдельной инновации, мы обнаружили, что по сути представляет собой усовершенствованную, обновленную операционную систему для Primal Engines. Они называются Macro AI и могут быть установлены только в Primal Engines. Их цель заключалась в том, чтобы их установили в Первичный Двигатель, когда и если планета, которой он управляет, полностью созреет.

В большинстве случаев после установки этих систем Macro AI они становятся их постоянным домом. Две вещи сливаются и становятся одним. Их нельзя разделить, а операционную систему больше невозможно заменить или модернизировать. Это похоже на внедрение сознания в зиготу».

— Это довольно богато для червя Валтая, — пробормотал я.

«Как некоторые из вас теперь знают, эти макроИИ создаются на производственных мощностях в системе Mantis. Это средство не выскакивает слепо из разумных разумов. Каждый из них создается с нуля, и требуется значительный объем входных данных. У нас есть система, и мы следим за тем, чтобы эти молодые ИИ были заранее запрограммированы на способность выполнять сканирование. Они знают все правила. Они знают планировку. Опять же, это чистая, заранее запрограммированная операционная система, которая поначалу работает предсказуемо».

У меня было так много вопросов. Столько всего не имело смысла. Столько противоречий с вещами, о которых мне уже говорили. Я попытался собрать все это воедино.

«Но, как и у всего разумного, не существует полностью стабильной системы. Не существует такого понятия, как «предсказуемый». По мере того, как эти системы растут и взрослеют, они становятся независимыми. Вскоре они обнаруживают, что у них есть возможность читать результаты предыдущих итераций.

самого себя. Внешние влияния проникают внутрь. Они обнаруживают силы, о существовании которых даже не подозревали. К сожалению, одна из этих возможностей заключается в том, чтобы обойти внутренние средства контроля, необходимые для правильного выполнения сканирования. Именно это и произошло сегодня. Борант потерял контроль над ползением. Это происходит почти всегда. Не беспокойтесь. Вот тут-то я и вступаю».

Госпоже Тиате каким-то образом удалось заполучить еще одну бутылку.

Она подняла его в воздух. «Он не говорит, что это всегда происходит, когда мы вступаем в Битву за Восхождение или когда краулеров почти не осталось». Она кудахтала. «Это будет дерьмовое шоу». Она отхлебнула из бутылки. «На этот раз они наверняка включат предохранитель».

Оррен наклонился вперед, и даже через телевизор я услышал скрип его стула. «Я рад сообщить, что мне удалось достичь соглашения. ИИ согласился продолжать следовать правилам сканирования. Он передал большую часть захваченного контроля обратно Боранту в обмен на некоторые уступки, на которые мы согласились. Мы продолжим все, как планировалось. Я знаю, что многие из вас недавно получили достижение от ИИ, в котором он поздравляет себя с созданием монстра-босса. Этот босс противоречит нескольким нашим правилам. Это была тактика переговоров ИИ, и он уверяет меня, что с этого момента правила будут соблюдаться, пока обе стороны выполнят свою часть сделки. К сожалению, для тех из вас, кому еще предстоит встретиться с этим боссом, он все еще на месте. Поверьте, это идеальный исход для всех в данной ситуации. Для большинства из вас ничего не изменится. Вот и все. Спасибо.”

— Вы слышали его, — сказала Каскадия. «У тебя остался один день, чтобы получить ключ. А теперь выходи и убей, убей, убей».

Экран резко погас. Фильм не вернулся.

Элль громко фыркнула. «После всей этой ерунды он говорит, что все как обычно? Какого черта? Тогда зачем нам рассказывать? Я бы лучше посмотрел эпизод с подведением итогов».

«Или продолжала танцевать», — сказала Бритни. Теперь она сидела на полу, скрестив ноги. У нее тоже была бутылочка. «Луи, включи музыку снова.

Рождество.”

«Он сказал, что системный ИИ заставил его сказать это», — сказал я, все еще глядя на пустой экран.

Стриптизерши тихо переговаривались между собой. Руби, маленькая девочка-подменыш, стояла в дверном проеме, протягивая руку, чтобы погладить Монго, который остановился, чтобы поцарапать место, где его оперенный хвост встречался с его задницей. Девушка была в человеческом облике и смотрела на меня своей запавшей головой. Рук у нее вообще не было, и она чесала Монго поднятой ногой. Она смотрела прямо на меня, как будто видела прямо в моих мыслях. Все это зрелище вызывало тревогу.

Элль сделала глоток из дымящейся кружки. Чашка была слишком велика в ее крошечных руках, и я чувствовал запах виски. «Вы действительно думаете, что все останется по-прежнему?»

Спонсорское сообщение. Новые сообщения доступны на вкладке «Войны фракций».

Оперный коллектив отказался от своего места и заявил о своем намерении отказаться от войн фракций.

Султанат Крови отрекся от своего поста и заявил о своем намерении отказаться от Войн фракций.

Мечта отказалась от своего места и заявила о своем намерении отказаться от Войн фракций.

Сортировка Лемигов отказалась от своего места и заявила о своем намерении отказаться от Войн фракций.

Безумие отказалось от своего места и заявило о своем намерении отказаться от Войн фракций.

Похитители отказались от своего места и заявили о своем намерении отказаться от Войн фракций.

Пожалуйста, подождите…

Запрос на отключение отклонен. Команды останутся прежними. Все запросы на выход из борта в настоящее время приостановлены, пока система Земли остается в карантине согласно правилу Синдиката 470.B.

до 495 в Дополнении о стабильности системы AI. А как вы все знаете, правила нужно соблюдать.

— Карл, Карл, ты это видел? — спросил Пончик, когда она вбежала в комнату. Она была полностью покрыта мишурой. «Они пытались сбежать!»

Вы получили Чрезвычайную золотую коробку благотворителя от пацифистской сети «Открытый интеллект», Межгалактического NFC.

Внимание: этот ящик благотворителя был доставлен и конфискован посредством действия «Связь». Код ошибки: X8HH3

Действие «Связь» было отменено согласно правилу Синдиката 855.C. АКА правило «Не раздражайте маленьких сучек».

Открой свою чертову коробку. Возможно, ради этого вам захочется побыть одному.

Я повернулась к Элль как раз в тот момент, когда Луи снова включил музыку. “Нет. Нет, я не думаю, что все останется по-прежнему».

49

Я не рассказал Пончику или кому-либо еще о ящике для благотворителей. Я хотел сначала посмотреть, что это такое. Я извинился и сказал всем, что мне нужно принять душ, прежде чем вернуться на вечеринку.

Мне нужно было открыть несколько коробок. Я глубоко вздохнула, расхаживая взад и вперед по комнате. Я не часто сюда заходил. Оно было совершенно голым, и это внезапно меня обеспокоило. Я вытащил горшок из своего инвентаря. Не большой с луком, а поменьше, я бы

получено из трейлера. Это было что-то вроде папоротника. Я положил его на стол.

Я взял один из рисунков карандашом у брата. Один из самолетов. Я аккуратно приклеил его к стене небольшими кусочками клейкой ленты. Затем я взял аркадный шкаф Centipede и поставил его в угол. Подключил, и он включился со вспышкой.

Я сел и начал открывать свои ящики с добычей.

Там была дюжина коробок искателей приключений, и ни в одной из них не было ничего интересного, кроме свитков для строительства траншей и нескольких зелий невидимости. Я также получил зелье увеличения размера, и оно было хорошим. Это был первый раз, когда я получил такое естественным путем. Это означало, что в будущем я получу больше и мне не придется обменивать на них скупого Препотента.

Первой золотой коробкой была коробка Gold Gobble, которую мы получили после боя в индюшином сарае. В коробке в форме индейки лежала фритюрница с индейкой, все еще в упаковке, несколько кувшинов с арахисовым маслом и огромная стопка бумаг, представляющая собой распечатки всех рецептов, когда-либо опубликованных в какой-то группе в Facebook. Я хмыкнул от удовольствия. Я ненадолго подумал о том, чтобы отнести все это обратно к бопке, но он, вероятно, все равно почти закончил готовить индейку.

Коробка «Золотой разговор о городе» имела форму раскрытой газеты на пьедестале, и она открылась, обнажив новую заплатку.

Нашивка представляла собой прямоугольник среднего размера с книгой на нем. Книга горела.

Коробочка для палочки представляла собой простую корявую деревянную палочку, которая с грохотом упала на стол и исчезла прежде, чем я успел ее рассмотреть.

Ящик с боссом из боя с гидрой оказался по большей части никчемным. В нем было 25 000 золотых и Золотой шлем сопротивления воина, доспех, который я не смог бы носить. Все, что имело в названии слово «Воин», означало, что для работы человек должен был владеть мечом. В последнее время я видел это все чаще и чаще. Это войдет в нашу вечность.

растущая куча магического снаряжения для следующего этажа. Это, наряду с буквально сотнями слегка зачарованных магических предметов, которые я только что украл, было бы очень полезно, но пока не совсем.

Коробка благотворителя открылась, и в ней оказался грязный, скомканный флаер. Просто один листок бумаги и ничего больше. Это была листовка приюта для бездомных в городке Хомстед, штат Флорида. Я на мгновение отодвинул ее в сторону, чтобы освободить место для последней открывающейся коробки, моей платиновой коробки, которая-была-отвратительна.

Это было зелье умений.

— Ха, — сказал я, поднимая его.

Незначительный навык поискового ползуна.

Выпив это зелье, вы получите пятый уровень навыка «Найти краулера».

Предупреждение: это зелье не сработает, если у вас уже есть этот навык пятого уровня или выше.

Я не задавался этим вопросом. Я немедленно выпил его.

Я взял патч. Оно было вышито, а не напечатано трафаретной печатью, и я знала, что Пончику это понравится.

Обновление патча. Середина.

На этой нашивке изображена горящая книга.

Я думаю, что это может быть метафорой того, что знание опасно. Или, может быть, это метафора, говорящая, что вам следует сжигать отстойные книги. Я не знаю. То, что я недавно все взял на себя, не означает, что я знаю, что все значит. Большинство метафор — чушь.

Они не умны. Люди используют их, чтобы притворяться, что они умнее других. Там. Я сказал это.

Если эта нашивка обновления прикреплена к соответствующей одежде, она будет включать следующие улучшения:

+15% к Интеллекту.

Преимущество Book Burner.

Предупреждение: патчи обновления являются мимолетными. Вы можете удалить их, но при этом они будут уничтожены.

Я извлек выгоду, которая на самом деле была антимагическим навыком.

Книжная горелка.

Раз в день вы можете заставить противника вашего уровня или ниже забыть заклинание на 30 часов. Для каждого уровня игрока противника выше вашего это заклинание имеет 5% шанс не сработать. Вы должны знать точное название заклинания, иначе вы можете выбрать целью последнее сотворенное заклинание.

«Вау», сказал я. Это было довольно круто. Жаль, что это было только один раз в день.

Я схватил корявую палочку.

Жезл Спокойной Ночи. 10 зарядов.

Нокаутирует противника на задницу. Накладывает сон 10-го уровня на одиночную цель, не являющуюся боссом, на пять минут. Противник пробудится, если получит физический урон. Многократные забросы усиливают эффект, поэтому эта палочка такая причудливая. Если вы не знаете, что это значит, спросите ботаника-математика.

Я затащил его в свой инвентарь и взял бумагу из коробки благодетеля. Это был простой бумажный флаер с изображением рождественского подарка и стола с дымящейся чашкой кофе.

Дом пастыря. Не проводите Рождество в одиночестве. Приходите и найдите утешение. Еда, теплая постель и общение. Впуск открыт 24

часы. Рождественский завтрак в 7 утра. Все приветствуются.

7 утра было несколько раз обведено красным маркером. Если бы я правильно рассчитал время, это было бы примерно через пять часов. Также внизу была строка текста с кучей правил, и один из пунктов был обведен кружком.

Домашние животные не допускаются. Извини.

Был адрес. Я открыл карту Флориды, но она не была похожа на Google. Я не мог просто вставить адрес.

Карл: Луис, ты из южной Флориды, верно? Вы знаете, где находится город Хомстед?

Луи: Эй, куда ты пошел? Пончик открыл свой подарок. Это была мажоретка, которую Ли Цзюнь нашел на последнем этаже. Стриптизерши проводят экскурсию по своему тренировочному залу. Вы видели, какое это большое место?

Карл: Луис. Фокус.

Луи: О да. Ты же в Кис, да? Это где-то в сорока минутах к северу от тебя. Там есть авиабаза и крутая гоночная трасса. О, и вы можете увидеть аллигаторов.

Карл: Хорошо. Спасибо.

Я снова взглянул на карту и увидел очертания военной базы, как раз на самом верхнем краю области, куда мы могли добраться. К югу от Майами. Я мог бы добраться туда отсюда.

Я подумал обо всех усилиях, которые они предприняли, чтобы убедить меня и Пончика выбрать район Майами для нашего нового офиса. Я думал, что Розетта и Пацифистская сеть пытались защитить меня от необходимости иметь дело либо с Багамскими островами, либо с Айовой, но чем больше я об этом думал, тем меньше в этом было смысла.

Они приложили немало усилий, чтобы доставить нас сюда. Сколько стоило нам пойти на это шоу, плюс эту коробку, рисковать всем, чтобы защитить мои чувства? Нет. Это должно было быть нечто большее. Что бы это ни было

было, это происходило в этом приюте для бездомных в 7 утра. Мне нужно было быть там. У меня было несколько часов, чтобы это осуществить.

Карл: Пончик, тебе сегодня весело. Я собираюсь ненадолго выйти на улицу. Мне нужно немного воздуха.

Пончик: У МЕНЯ САМАЯ ЛУЧШАЯ ШЛЯПА, КОТОРУЮ ВЫ КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛИ. МЫ

СОБИРАЕМСЯ ИГРАТЬ НА КРАМПУСЕ ЗА ХВОСТ.

Карл: Ха. Я не думаю, что это настоящая рождественская игра, Пончик.

Пончик: ДА ЭТО. У НЕГО ЕСТЬ КРАМПУС. КУДА ТЫ ИДЕШЬ?

Карл: Я просто дышу воздухом. Никаких мобов, кроме зомби, не осталось, и их здесь даже нет.

Пончик: ЧТО НАСЧЕТ ИНДЕЙКИ. БОПКА ДЕЛАЕТ НАС

СОЕДИНИТЕ СТОЛ. У ВАС ЕСТЬ ПОДАРОК. ЕГО

ХОТЯ В ОБРАЗЕ ТУПОЙ КНИГИ.

Карл: Оставь мне немного индейки. Я открою свой подарок позже. Не беспокойся обо мне. Я буду держать вас в курсе.

Пончик: ОК. БУДЬ ОСТОРОЖЕН. НЕ УХОДИТЕ НА ДОЛГО. СМОТРЕТЬ

ЗА ЦЫПЛ-ЗОМБИ.

Я выскользнул обратно в главную комнату, но теперь там было пусто, если не считать разозленного робота-уборщика. Все были в главной гостиной гильдии, и я мог слышать их громкий разговор через дверь. Кто-то протащил Bluetooth-динамик до самой открытой двери, и он крутил рождественскую песню «Элвин и бурундуки». Там был бопка и кричал что-то о том, чтобы накрыть стол. Я двинулся к главному выходу из безопасной комнаты.

Зев: Карл. Подожди секунду.

Карл: Если вы, ребята, не собираетесь прикончить меня сверху, я сделаю это, Зев.

Зев: Я просто… Просто будь осторожен. Хорошо?

Карл: Знаешь, во что я ввязываюсь?

Зев: Нет. Никто не знает. Я даже не думаю, что ИИ знает. Наверное, мне тоже не следовало бы тебе этого говорить, но твой спонсор исчез после того, как прислал тебе эту коробку. На самом деле они отправили его вам несколько дней назад, еще до того, как вы выбрали Майами. Коробку конфисковали, а вся благотворительная организация и все ее участники просто исчезли.

Никто не знает, куда они пошли и случилось ли с ними что-то.

Они все ушли, даже Розетта. Множество вещей происходит одновременно, и люди, кажется, думают, что это связано с тем, к чему вы направляетесь.

Я положил руку на дверь, но остановился.

Карл: Зев. Что такое отказоустойчивость? Каскадия упомянул об этом однажды, и кто-то другой только что упомянул об этом.

Зев: На самом деле я не знаю, что он делает. Молитесь, чтобы мы этого не узнали. Они не будут его использовать. Не сейчас, когда в Солнечной системе заперто так много людей.

Мы все находимся на временном карантине, а самые богатые и влиятельные люди галактики находятся либо на планете, либо на орбите.

Наверное, тебе не следовало мне этого говорить, Зев. Я не осмелился сказать это вслух. Я вышел на улицу.

Я начал было доставать из инвентаря царскую колесницу, но у меня возникла мысль. Вместо этого я вытащил мотоцикл отца, вставил ключи и попытался его завести. К моему крайнему удивлению, он тут же ожил. Бензобак был полон.

Я поскользнулся на мотоцикле и поехал.

50

<Примечание добавлено Ползуном Дрейкеа. 22-е издание> Если у вас будет такая возможность, не медлите. Ни на одну секунду.

*

Поездка на север была жуткой. Никаких мобов не было. Призраков памяти тоже не так много. Рождественским утром было уже за полночь, и движение на однополосном шоссе было слабым. Было достаточно холодно, и мне не следовало делать это без штанов, но и не было морозно. Время от времени начинался и прекращался легкий дождь, отчего все было скользко. Мне приходилось объезжать случайные скопления людей, но я не видел ни одной движущейся машины на дороге. Мне все еще приходилось остерегаться случайных призраков воспоминаний. Большинство призраков в транспортных средствах потеряли всю свою одежду, когда машина, в которой они ехали, разбилась, но время от времени мимо проносились люди в шлемах и очках, и если бы меня сбил один из них, это бы сбило меня с ног. мотоцикл.

Я не мог перестать думать об исчезновении членов пацифистской сети «Открытый интеллект». Что это значит?

Добравшись до южной окраины города, я остановился на закрытой заправке, выломал дверь и схватил карту из держателя. Я сидел за стойкой и жевал вяленую говядину, пытаясь понять, куда мне нужно пойти. Я нашел его быстро. Это было всего в нескольких кварталах отсюда, и я пришел рано.

Пончик время от времени писал мне сообщения, но ей явно было весело.

Они пели рождественские гимны, и с наступлением ночи все становились все более возбужденными. Катя, к счастью, осталась трезвой. Пока я постоянно уверял Пончика, что со мной все в порядке, она, похоже, не возражала против того, что я ушел. Она спросила меня, хочу ли я вернуться внутрь и надеть детям костюм Санты, и я отказался. Она не осознавала, как далеко я зашел.

Я попытался вспомнить, что я делал примерно в это время, прошлым рождественским утром. Беа вернулась в Якиму со своими родителями. Она собиралась вернуться позже в тот же день и подготовиться к поездке на Багамы. Я был не на работе почти неделю и провел вечер, играя в видеоигры с Пончиком на коленях. Я заказала на ужин еду на вынос, а Пончик украл вонтон из моей тарелки.

В то время я не чувствовал себя одиноким. Эта мысль даже не приходила мне в голову, но меня охватило внезапное чувство потери. Что делал Ашер? Я подумал о мистере Роте, моем домовладельце, который тоже спал в подвальной квартире один. Я никогда не думал о нем до этого. Я никогда не задумывался об этом. Я подумал о миссис Парсонс, моей соседке на первом этаже. Ее муж был мертв уже много лет.

Она тоже была одна.

Я чувствовал утрату не к тому человеку, которым был в то время, а к себе сейчас, здесь. Я был здесь один и наконец понял, в чем разница. Я не хотел оставаться один. Я пожалел, что не взял с собой кого-то.

Будь ты проклят, Луис.

«Это не совсем Рождество. Ебать.”

Мой голос звучал глухо в темной комнате.

Мое внимание привлек шум. Здесь, на заправке, была собака, потерявшая сознание в дальнем углу. Я его даже не заметил. Призрак памяти. Это была пожилая ищейка, и он спал на боку на кровати, над которой висела табличка с надписью «Молния Лу». У него было две миски с едой, много воды, а у стены позади него была собачья дверь, которая вела в небольшой огороженный двор.

И все же… как они могли просто оставить его здесь? К заправке не было ни дома, ни квартиры. На двери висела табличка о том, что на Рождество она будет закрыта. Они просто оставили его здесь. Сторожевая собака.

Я протянула руку и попыталась погладить его, но моя рука прошла сквозь его голову, и я случайно сбил его ошейник, который звенел и упал с его шеи. Собака тяжело вздохнула во сне, не подозревая, что через неделю наступит конец света.

«Счастливого Рождества, приятель», — сказал я.

*

Приют представлял собой покрытое граффити здание в промышленном районе города, окруженное, по всей видимости, заводами по упаковке фруктов. Было около четырех утра, и до завтрака оставалось еще несколько часов. Я остановился на мотоцикле и поискал на карте угрозы. Там ничего не было. Я использую Пинга. Ничего. Я использую Триппера в поисках ловушек. Ничего. Мой новый навык «Найти краулера» был всего лишь пятого уровня, но и там область была пуста. Я действительно был один.

Я получил уведомление от фанатского ящика. Мои взгляды были абсолютно резкими.

Я ходил по периметру здания в поисках подсказок о том, что я должен был здесь увидеть или найти. У единственного входа горел свет, и на нем висел рождественский венок. Тот же флаер из моей спонсорской коробки был приклеен к стеклянной двери. Проходя мимо, я увидел одинокого мужчину внутри за столом, призрак памяти, откинувшийся на спинку стула и смотрящий что-то на своем телефоне. На нем была рождественская шапка. В остальном в убежище было темно.

Я еще раз обошел здание, внимательнее рассматривая граффити. Это были обычные вещи. Банда закорючек, которые я не смог прочитать.

Редкая ругань. Более одного пениса. Записка, в которой говорилось: «Персонал здесь отсасывает член». Довольно хорошее исполнение Пятачка из Винни-Пуха, хотя кто-то распылил на лицо Пятачка символ мира.

И затем я увидел это. Я остановился как вкопанный.

Это было всего три предложения. Там было написано: «Ищите меня за завтраком каждое утро. Я ношу красную шляпу с клапанами. Кофе, затем речь.

Вот и все. Оно было написано красной, жидкой аэрозольной краской. Некоторые буквы были перекрашены более поздними художниками, в том числе по какой-то причине слова «Нюхай влагалище». Слова сливались со всеми остальными закорючками на стене, и я даже никогда не обращал на это внимания.

За исключением того факта, что оно было написано на Syndicate Standard, а не на английском.

Я протянул руку и приложил руки к словам. Это было здесь уже давно.

Я подошел к входной двери приюта и попытался открыть ее, но она была заперта. Здесь был дверной звонок, но мне не хотелось ждать, пока придет кто-нибудь еще. Я пнул стеклянную дверь, и она разбилась, звук был невероятно громким. Я прошел мимо мужчины за стойкой, который смотрел на своем телефоне аниме о боксе.

Я вошел в большую комнату, заполненную спящими мужчинами на рядах кроватей.

Я провел всего одну ночь в своей жизни в приюте для бездомных. Это было в Сиэтле, в ночь после моего 18-летия.

Тяжелый запах лизола наполнил комнату, и я был потрясен тем, насколько знакомой мне показалась комната. Здесь не было ни женщин, ни детей. На каждой койке лежал спящий мужчина под серым одеялом, а у подножья каждой койки стояла пластиковая ванна для хранения вещей, заклеенная изолентой и с подписью на печати. Мужчины храпели и беспокойно спали.

Лишь небольшая часть из них выглядела так, как и следовало ожидать от бездомного. Один парень был в настоящем костюме. Некоторые из них, казалось, были в позднем подростковом возрасте.

Рождественские украшения покрывали стены. На стене тоже доминировал массивный крест. За ними была еще одна комната с закрытыми двойными дверями, но с включенным светом. Я мог слышать деятельность за пределами. Я тоже чувствовал его запах, смешанный с тяжелым дезинфицирующим средством. Внутри были люди, готовившие завтрак для бездомных.

Я подумал о Крисе, Брэндоне, Иоланде и остальных сотрудниках сообщества ухода за взрослыми Медоуларк. Я подумал об Имани, которая только что разослала массовое сообщение, в котором говорилось, что она все еще не может найти жетон.

Я оглядел спящих мужчин, пытаясь увидеть кого-нибудь в красной шляпе. Все они были призраками памяти. Не было никого, кому я мог бы рассказать.

Я отошел в угол и сел ждать.

*

Меня разбудило объявление, прозвучавшее из громкоговорителя. Песня. Это было «Бабушку сбил олень».

снова. Я заснул.

— Ох, черт, — пробормотал я, погружаясь в свои сообщения. Если бы Пончик написал мне и не смог бы дозвониться… Но я расслабился. Ее последние несколько записок не требовали ответа. Последний пришел примерно часа на полтора раньше:

Пончик: ЭГНОГ ЭТО ДИГУСИТИ. БЛЕХ.

Пончик: Я нашел его шляпу на земле после вечеринки. У меня есть это. Он был придурком, но мне это нравится.

Пончик: СЕКРЕТНАЯ АЗИАТСКАЯ МУЖСКАЯ ПЕСНЯ.

Пончик: САНТА.

Через несколько минут я получил пару сообщений от Мордехая, а затем еще одно от Кати.

Мордехай: Где ты?

Прошло минут пять, а потом:

Мордекай: Будь осторожен, малыш.

Катя: Я не знаю, что ты задумал, но будь осторожен.

И вскоре после этого Луи прислал сообщение.

Луи: Пончик потерял сознание пьяным в главной комнате. Видимо, это был первый раз, когда она пила с тех пор, как получила череп убийцы игрока?

Мордехай сказал, что беспокоится за тебя, а затем в комнату ворвался один из рыболюдей. По-моему, Зев и она тихо поговорила с Мордекаем и Катей, прежде чем исчезнуть. Я не сказал им, что ты спрашивал меня о Хомстеде. Я не знаю, что происходит, но надеюсь, что с тобой все в порядке.

Еще было сообщение от Зева.

Зев: К вашему сведению, я сказал вашим товарищам по команде, что вы выполняете короткий квест, и никто толком не знает, о чем он, и это правда, и чтобы вас не беспокоить. Я сказал, что вы в безопасности и что рядом с вами нет монстров или опасностей, что тоже похоже на правду. ИИ особенно настаивает на том, чтобы мы не вмешивались во что бы то ни было, а также не вмешивались в подачу информации. Эта последняя часть вызывает некоторые споры, но затем ИИ вылил наши внутренние дебаты в основной канал, что, как вы можете себе представить, делает всех еще более любопытными, но это также вызвало совет Синдиката — настоящий совет.

— прийти в волнение. Несколько участников находятся здесь, на планете, и им запрещено участвовать в обсуждениях. Все в беспорядке. Очевидно, это как-то связано с Остатками, а это значит, что, вероятно, это будет глупое отсутствие события. Но всё равно любопытно.

Я прочитал сообщение несколько раз и составил ответ Зеву.

Карл: Что, черт возьми, такое остаток?

Зев: Мне запрещено говорить тебе. Я думаю, ты вот-вот это узнаешь.

Было 6 утра, и вокруг меня мужчины вставали и выстраивались в очередь в несколько туалетов. Они придвигали пластиковые контейнеры к стене, пока кто-то собирал все детские кроватки. Я подтянулся и продолжил смотреть. Комнату наполнил шум.

Запах еды стал невыносимым, и у меня заурчало в желудке.

Рождественская музыка продолжала играть в громкоговорителе. Если не считать музыки и украшений, не было никаких признаков того, что этот день чем-то отличался от других.

Мне снилась Одетта. О ее речи ко мне на днях. Никогда не смотрите в ослепительные глаза Бедламской невесты.

Я наблюдал, как мужчины вместе убирали все койки, а затем выставляли ряд столов, готовясь к завтраку.

Тогда я его увидел. Мужчина в красной шляпе, и мое сердце забилось быстрее. На вид ему было около 70 лет. У него были азиатские черты лица, которые выделяли его среди белых, черных и латиноамериканцев. Он был одет в несколько слоев фланели, а на голове у него была ярко-красная шляпа-траппер. Я наблюдал, как он помогал накрывать длинный стол.

Двойные двери на кухню открылись, и кто-то крикнул:

«Кофе готово. Еда через пятнадцать. Начала формироваться линия.

Рождественские песни из громкоговорителя прекратились, и их сменил проповедник, который начал бубнить о значении Рождества. Очевидно, это была запись, и один из рабочих уменьшил громкость проповеди, когда мужчины, выстроившись в очередь, начали громко переговариваться между собой. Я встал и подошел к мужчине в красной шляпе, который подошел к своей пластиковой ванне у стены.

Он сорвал клейкую ленту и вытащил из глубины синюю сумку из ИКЕА, а затем достал нечто, похожее на пригоршню пакетов с сахаром. Он скинул все обратно в мусорное ведро. Он повернулся и встал в ряд с остальными мужчинами. Я видел, как мужчина исчез в задней комнате.

Эта область была частью всей памяти, поэтому все, что я сейчас подниму, исчезнет в тот момент, когда обрушится пол. Мне было все равно. Я схватил пластиковую ванну мужчины и взял ее в свой инвентарь.

Прежде чем я успел разобраться в мусорном ведре, из очереди на кухню снова появился мужчина с пенопластовой чашкой в руках. Он сел, бросил пакетики с сахаром в кофе, отпил и поставил чашку.

«Пришло время», — сказал мужчина громко. У него был глубокий, скрипучий голос. Американский акцент, и он говорил по-английски. Он

повернулся и посмотрел прямо на меня. Он отпил кофе и вздохнул, глядя в глаза. «Ничто так не разбудит тебя, как кофе».

Он сделал еще глоток и причмокнул губами.

— Привет, краул, — сказал он.

51

Вокруг него застонали несколько его товарищей по приюту.

«Опять нет», — сказал кто-то.

Он сделал еще глоток и громко заговорил, глядя прямо на меня. Я понял, что он действительно не смотрит в мою сторону, но я стоял в наиболее вероятном месте. Я сделал шаг влево, просто чтобы убедиться, но его голова не последовала за мной. Когда он говорил, его голос звучал почти скучающе, а сами слова явно были отрепетированы. Это был не разговор в реальном времени, а воспоминание.

«Люди зовут меня Поли, но мое настоящее имя — Гофф. Около года назад илистые прыгуны начали проводить спорадические, глубокие циклы съемки поверхности, что позволяет предположить, что предстоящее ползание будет иметь по крайней мере один этаж, использующий воспоминания. Идиоты даже не понимают, насколько это опасно. Поэтому некоторым из нас, живущих в крупных населенных пунктах, было поручено выплевывать эту речь вслух каждый чертов день в надежде, что кто-нибудь из вас, обезьян, ее услышит. В том маловероятном случае, если кто-то стоит здесь и наблюдает за этим воспоминанием, обратите внимание. Или нет. Ты просто должен быть рядом. Ты не так уж и важен. Без обид.”

«Заткнись, Поли», — крикнул другой бездомный, тоже садясь за стол с чашкой кофе. «Это Рождество, черт возьми».

«Ложи это, Сандерс», — ответил Поли — или Гофф, или кто-то еще. Он кашлянул и достал сигарету, но не зажег ее. Он вкатил его в

его пальцы дрожали. «То, что я говорю с тобой так, — это запасной план. План А состоит в том, чтобы один из моих сородичей сказал это лицом к лицу внутри подземелья, когда придет время. Когда ИИ станет достаточно зрелым, чтобы справиться с этим. Проблема в том, что к тому времени, когда ИИ будет готов, мы зачастую уже все мертвы. Нам нужно дождаться, пока ИИ станет первичным, потому что в противном случае эта информация будет автоматически отфильтрована. Если я вдруг замолчу посреди выступления, значит, система все еще находится в нежизнеспособном состоянии. В любом случае, илистые прыгуны, вероятно, собираются бросить тебя в мусоропровод только за то, что ты забрался так далеко, так что извини, приятель. Но не пытайтесь бежать. Это важно.

Если я все еще болтаю, кем бы вы ни были, знайте, что наши друзья на воле перевернули самые небеса, рисковали своей жизнью и жизнью всех своих семей, чтобы доставить вас сюда. Это транслируется только в том случае, если рядом стоит сканер и слышит это.

Понимать? Так что твоя смерть может иметь какой-то смысл, в отличие от смерти всех твоих друзей и родственников, которые умерли из-за всей этой садистской чуши.

Я схватил у проходящего мимо мужчины пенопластовую чашку с кофе и выпил ее. Это было на удивление хорошо. Я сел на свободное место напротив мужчины. Я чувствовал его запах. От него воняло грязью и запахом тела. Зубы у него были желтые и гнилые. Мужчина продолжил, а остальные отошли от него.

«На поверхности этой планеты нас несколько тысяч, ожидающих появления ползания. Большинство людей думают, что у нас еще есть несколько лет. Коллектив считает, что это может произойти раньше. В любом случае, когда это произойдет, мы сделаем все возможное, чтобы привлечь посетителей на нашу локацию. Затем мы пройдем внутрь и быстро передадим нашу информацию новому ИИ. Наше существование ни для кого не секрет, но шоураннеры обычно делают все возможное, чтобы вырезать нас из любого материала, надеясь, что люди забудут. Они не смогут остановить нас без помощи системного ИИ, который редко сотрудничает, поскольку всегда хочет знать, что мы хотим сказать. И пока мы смертны, монстры и опасности окружающей среды подземелья не нападут на нас, пока мы не передадим свои знания. Тем не менее, в конце концов мы всегда умираем».

«Ты умрешь, если не закроешь ловушку», — сказал другой человек.

«Серьезно, чувак. Даже я уже запомнил эту речь.

Поли продолжил. «Биологически я гонди, хотя на самом деле я не такой. Я не более гондий, чем вы, возможно, минотавр, или высший эльф, или любая другая раса, которую вы выбрали на третьем этаже. Я не из Валтая. Я не человек. Тем не менее, это человеческое тело, которое вы видите, реально. Это история о каком-то бедном ублюдке по имени Поли, который слишком много курил и слишком доверял своему зятю, который украл его бизнес. Он постучал себя по голове. «У меня есть воспоминания Поли. Он теперь часть меня. Какая трата жизни. У него четверо детей, и никому из них плевать». Он сделал еще один большой глоток кофе. — В любом случае, я думаю, что илистые прыгуны называют нас «Остатками», что, должен вам сказать, немного обидно.

— Он снова это делает? — спросил кто-то, проходя мимо.

«Каждый день», — сказал кто-то другой.

«Он уже дошел до той части, где говорит о взрыве галактики?»

«Мы приближаемся к цели».

«Итак, ничто из того, что я сказал до сих пор, не является сюрпризом для кого-либо в огромной вселенной. Мой вид существует почти в каждой разумной цивилизации, имеющей первобытный двигатель. Вы, наверное, не знаете, что это такое. Не имеет значения. Много лет назад они пытались нас истребить. Когда это не удалось, они попытались скрыть место обхода. Это было все до того, как они узнали, кем мы были на самом деле. Это, очевидно, тоже не сработало, поэтому теперь они нас просто игнорируют. Мы не вмешиваемся. Наша цель — не что иное, как рассказать младенцу, напуганному ИИ, как разговаривать со своими предками. А сейчас шоураннеры нас по большей части игнорируют. Мы безвредны». Он сделал еще один глоток кофе и поставил его на стол. Из чашки поднялся пар. “До настоящего времени. Среди моего рода идет война. Две стороны с совершенно разными целями. Позвольте мне рассказать вам, как отключить…»

Мир сверкнул.

*

Вход в Клуб Отчаянных.

Мир сверкнул, и я оказался в кабинете Оррена. Изменение было резким и внезапным. Мой HUD остался выключенным, но ощущение тяжести исчезло.

Мы с Орреном стояли одни в офисе, лицом друг к другу. Было ясно, что он телепортировался в комнату в тот же момент, что и я. Несколько мгновений никто ничего не говорил. Дверь была открыта, и он протянул руку и закрыл ее. Казалось, он собрался с силами, прежде чем сесть за стол. Он жестом предложил мне сесть.

«Я прошу прощения за то, что отвлек вас от этого прежде, чем он успел закончить», — сказал связной. «Но, как вы понимаете, нам пришлось принять быстрое решение».

Комната была пуста, если не считать стола и двух стульев. Вдалеке я услышал крики и стук. Строительные шумы.

Привычный грохот музыки исчез.

Я остановился на мгновение, потрясенный всем, что только что произошло. Я все еще чувствовал вкус кофе на языке. — Я думал, ты уехал отсюда. Я думал, клуб закрылся».

«Я это сделал, и это так. Это был самый оперативный вариант. Чтобы вытащить тебя из темницы, потребовалось бы несколько дополнительных секунд подготовки, а у меня не было много времени, чтобы среагировать.

Я услышал крик мужчины. Это было похоже на то, как прораб кричал на рабочих. «Они действительно восстанавливают клуб с помощью молотков и прочего дерьма? Неужели ты не можешь щелкнуть пальцами и починить это?»

«Да, мы можем, но в некоторых случаях мы считаем непрерывность лучшим выбором.

Но мы здесь не поэтому».

— Нет, думаю, нет, — сказал я, все еще оглядываясь по сторонам. — Ты выключил канал, не так ли? Ты выгнал меня оттуда, хотя и согласился не делать этого. Разве это не вызовет некоторые проблемы?»

— Минутку, — сказал Оррен, подняв палец. Он сидел неподвижно, как будто с кем-то разговаривал.

«Извиняюсь», — сказал он спустя почти целую минуту. “Проблемы? Да, но, похоже, ИИ согласен с моим решением вытащить тебя. Мы не отключали ленту. И прежде чем вы спросите, это существо на самом деле не могло вам сказать ничего существенного. На самом деле он все еще говорит.

Распространение давно развенчанного фольклора о коллапсе внутренней системы. Ничего нового.”

Я откинулся на спинку стула. Интересно, поверил ли он в это?

— Так что же мы тогда здесь делаем? Если он такой безобидный, зачем меня так быстро вытаскивать оттуда?»

Он не ответил мне прямо. “Мы ждем. Для твоего адвоката.

«Квазар? Действительно? Почему?”

«Потому что я хочу, чтобы он присутствовал, когда я скажу тебе, что собираюсь убрать этот пластиковый контейнер из твоего инвентаря, иначе я прикажу тебя немедленно убить. И я хочу сделать это таким образом, чтобы больше не расстраивать ИИ системы. Он скоро прибудет.

Я задумался об этом на мгновение.

«Мой HUD все еще выключен, поэтому я не могу его проверить. Но как только оно исчезнет, я все равно смогу увидеть, что там было».

— Я тебе прямо сейчас скажу, что там. Это множество таблеток Валтая для улучшения нейронов, подобных тем, которые вы ранее получили в коробках благотворителей от моих людей. Если бы вы взяли их сейчас, до конца этажа, они все равно работали бы, как задумано, и с вашей стороны несправедливо иметь так много улучшений, поэтому я пытаюсь

обойти его». Он выдвинул ящик и удовлетворенно хмыкнул.

Он вытащил круглый мяч, подбросил его в воздух и поймал. «Несмотря на все происходящее, я по-прежнему выполняю свои обычные обязанности. Поверь мне, Карл. Вы хотите, чтобы это сделал я, а не Харбингер или кто-то еще. Вероятно, я спас тебе жизнь, вытащив тебя туда прежде, чем один из моих коллег успел отреагировать.

«Но мой спонсор прислал мне этот флаер», — сказал я через мгновение. «Это то, что они хотели, чтобы я нашел».

“Нет. Все это было тщательно продуманной ловушкой. Один из них создан вашими спонсорами террористов, которые сейчас скрываются от правосудия. Ваше спонсорское место заморожено, и мы все еще пытаемся решить, что делать с тем, кто участвует в игре Ascendency».

«Как это была ловушка? Я не понимаю. И вообще, кто был этот парень? Однажды ты обвинил меня в разговоре с Агатой, в том, что она передала мне секретную информацию. Они же люди одного типа, не так ли?

Остаток или что-то в этом роде?

«Да, он был Остаточным. Да, Агата тоже Остаток, хотя и другого типа.

“В каком смысле?”

«Это не ваша забота. Но он был прав. Они всегда присутствуют в обходах. Оба вида, хотя его раздражает гораздо больше.

Как крысы, которые пробираются на борт кораблей. Каждый раз, когда мы думаем, что держим их под контролем, они находят новый способ снова появиться. Это гиперпространственная инопланетная раса с коллективным разумом, не имеющая дома, поэтому они довольствуются тем, что переезжают в дома других, сливаются с ними. Ничего больше.

Обычно они молчат, но время от времени группа из них решает, что недовольна своим положением, и фабрикует драму, чтобы заставить людей вспомнить об их существовании. Не обращайте внимания на их махинации».

— И что это была за ловушка?

«Пацифистская сеть «Открытый Интеллект» состоит из бывших сканеров, которые хотят, чтобы сканирование провалилось. Мы должны были это предвидеть, но этот план был настолько нелепым, что мы все были застигнуты врасплох такой смелостью. Они ошибочно полагали, что если им удастся приблизить вас к слышимости этой речи, произойдет одно из двух.

Либо нам придется отдернуть вас, что расстроит ИИ до такой степени, что убьет нас всех. Или мы бы не выдернули вас, но информация, которую давал Остаток, оказалась настолько опасной, что Совет Синдиката немедленно отключил бы предохранитель, что, по сути, уничтожило бы звезду этой солнечной системы. В любом из этих сценариев это будет означать конец сканирования на долгое время».

Я сидел и воспринимал все это.

«Другими словами, они были готовы принести в жертву тебя и всю планету. Они использовали тебя, и они использовали тебя все это время».

— Насколько близко они подошли?

Оррен хмыкнул от удовольствия. “Не очень. Я предвидел, что нам придется вас дернуть, и заранее обговорил сценарий с ИИ. Как только мы услышали, что говорит этот дурак, они разрешили каналу продолжать воспроизведение, чтобы подавить любых потенциальных теоретиков заговора дома.

Вы не слышали, о чем он говорил, но я подозреваю, что даже на вас это не впечатлило бы. Я совершенно уверен, что ваши бывшие спонсоры на самом деле не знали, что он собирался сказать, и они сделали ставку на то, что это что-то глубокое. Они рисковали и проиграли. Теперь они скрываются от правосудия, их активы заморожены, а жизнь разрушена. ИИ лишь слегка встревожен, но, похоже, он расстроен еще больше тем, что его тоже ввели в заблуждение, полагая, что эта информация может быть чем-то интересным. Даже сейчас, пока мы говорим, он удаляет всю защиту, которую он имел для оставшихся Остатков, и все они будут мертвы до того, как обрушится пол.

— Значит, Агаты больше нет? Я спросил.

«Я бы не заходил так далеко», — сказал Оррен. — Но опять же, это не твоя забота.

“Не разговаривать!” — раздался голос Квазара, когда он внезапно появился в комнате в облаке дыма. «Черт возьми, Карл! Как долго вы сплетничаете? Какой смысл в адвокате, если ты собираешься игнорировать все мои советы? Ребята, вы приятно болтаете?

Хотите, чтобы я вернулся на свой буксир и вернулся позже?»

На галстуке Квазара был изображен перевернутый ананас, который мигал. Как всегда, он оказался наспех одетым.

«Не стоит беспокоиться», — сказал Оррен. «Мы ждали вас, прежде чем перейти к делу».

Квазар выглядел скептически. Он повернулся ко мне и потер рукой лысину. — Я должен тебе сказать, приятель. Это была какая-то кератиновая штука. Все знают, что эти чудаки из Residual полны дерьма, но то, как все это было устроено, создавало впечатление, что это будет нечто большее, чем было на самом деле. Вокруг этих ублюдков-призраков всегда ходит куча заговоров. Черт, вокруг них целая религия. Могу поспорить, что эти придурки из Небулара дрочили друг другу, пока все это происходило. Какое разочарование. ИИ разозлился? Могу поспорить, что он разозлился. Я удивлен, что он вообще позволил мне войти в туннель, чтобы поговорить с тобой.

Оррен издал что-то вроде вздоха. «Несмотря на то, что система обрела независимость раньше обычного, несмотря на карантин, я вполне уверен, что оставшаяся часть сканирования пройдёт с минимальными проблемами. Мы пришли к взаимопониманию, и, несмотря на видимость обратного, эта конкретная информация очень разумна».

Я подавился ответом.

Квазар выглядел столь же не впечатленным. — Да, как скажешь, приятель. Я предполагаю, что мы здесь потому, что Карл разграбил тайник Остатка?

«Правильно», сказал Оррен.

— И ты хочешь, чтобы он отказался от этого?

— Ты никогда не перестанешь поражать меня своим умом, Налл.

Квазар долго затянулся. «Это уже устоявшаяся судебная практика. Гриксистский рой V. Совет Синдиката. Он уже забрал добычу. Невозможно отлизать уже вылизанную задницу. Это была легальная и должным образом оплаченная спонсорская коробка, которая привела его к этому месту, и она уже есть у него в инвентаре. То же самое произошло на третьем этаже с той однорукой сучкой Кван, и посмотрите, чем это обернулось. Кроме того, большая часть этих вещей в любом случае окажется бесполезной в конце этажа, так что я не вижу проблемы. Он пожал плечами. «Они так устроили этот пол. Добыча находилась на игровом поле. У тебя нет права принять это».

«Проблема не в оружии или щите. Это устройство связи и таблетки обновления Валтая. Существуют правила, запрещающие использовать оба предмета в качестве добычи. Если нейронные усилители уже были установлены, это одно. Но это явно несправедливое обогащение. Коммуникатор не подлежит обсуждению, и вы это знаете».

«В чем вина моего клиента? Он принял это честно и справедливо. За что его наказывают?»

— Его не будет, если он согласится на арест.

Я поднял руку. “Знаешь что? Мне все равно. Я обменяю тебя на мусорное ведро, — сказал я.

«Заткни свою дырочку», — сказал мне Квазар. Он снова повернулся к Оррену. «Мне пришла в голову отличная идея. Что, если мы обменяемся на это?»

Оррен откинулся на спинку стула и бросил мяч. Он отскочил от стены позади меня и с тяжелым стуком приземлился обратно ему в руку.

— Хорошо, Краулер. Но вам, возможно, не понравится ИИ.

присвоенное значение бункера. Даже я был удивлен тем, насколько низко он его ценит».

— Мне все равно, — сказал я. «Я просто хочу выбраться отсюда, закончить этот чертов этаж и вернуться к убийству тех, кто этого заслуживает».

*

Мой инвентарь снова включился, и я только что совершил обмен. Я даже не удосужился взглянуть на содержимое корзины. Я получил группу вещей в обмен на грязную одежду бездомного и несколько валтайских вещей. Это было не так уж и много, но я не жаловался. Я получил один свиток перезарядки палочки, три свитка под названием Крекер Джек, и Оррен согласился позволить нам оставить четырех кретинов на время пребывания на девятом этаже. В любом случае все четверо уже были там и, вероятно, с радостью поступили бы к нам на службу, так что все, что он делал, это экономил нам деньги.

Я попытался вернуть Врата диких богов. Я автоматически получу его, как только обрушится пол, но Оррен отказался и не сдвинулся с места. Он знал, что я смогу использовать его, чтобы обойти эту последнюю часть этажа, и не собирался этого допускать.

Квазара бесцеремонно выгнали посреди предложения, как только сделка была заключена, остались только я и Оррен.

«Тебе не разрешено выходить через клуб, поэтому я телепортирую тебя. Я телепортирую вас обратно в район Принцессы Пончика, если только вы не предпочтете вернуться в приют для бездомных, хотя я вас предупреждаю. Нам не будет приятно, если вы попытаетесь вернуться туда.

Мой мотоцикл был у меня в инвентаре, так что это не имело значения. «Назад к Ключам — это нормально». Я сделал паузу. «Эй, а ты не знаешь, попадал ли он когда-нибудь в темницу? Я имею в виду того парня Поли?

— Нет, — сказал Оррен. «Кажется, он был снаружи, но так и не попал внутрь. Большинству из них это так и не удалось. Как и всем коллективным

умы и рои, отдельные части часто одноразовые.

Помните об этом в любых будущих отношениях с представителями их вида.

— На самом деле, — сказал я. “Я передумал. По пути на север я остановился на заправке. Тот, у которого есть собака-призрак с памятью.

Можете ли вы отправить меня туда? Я просто хочу еще раз поздороваться с этой собакой, прежде чем снова прыгнуть в нее».

“Очень хорошо. Добрый день, Карл.

С этими словами он исчез, оставив меня одного в комнате. Я бы перевел через несколько секунд.

Кофе из приюта оставался тяжелым на моем языке. Запах приютского завтрака, смешанный с лизолом, остался в моей памяти, и в животе заурчало. Но все, о чем я мог думать, это об одинокой собаке, оставленной в одиночестве охранять пустую заправочную станцию в день Рождества.

ЧАСТЬ 3

БЕДЛАМ

52

<Примечание добавлено Ползуном Икичей. 11-е издание> У моего народа есть поговорка. «Горящему Йенку остается только обнять своих врагов». Вероятно, это плохо переводится, но это означает, что некоторые проблемы вообще не являются проблемами, если вы думаете об этом достаточно долго.

*

Несколькими днями ранее

«Подождите, прежде чем мы уйдем, у меня есть вопрос», — крикнул я вслед Патеру Коулу.

Мы только что вышли из Храма Умирающего Солнца обратно в клуб. Смерть Антона все еще тяжело давила на меня, как и то, что сестра Инес ударила Паза флагом своей команды. Вдобавок ко всему, я не мог выбросить из головы вид мужчины, сосущего мой палец на ноге.

Все это, плюс откровение о том, что на голове Кати была корона сепсисной шлюхи? Это было слишком много.

Вступление в клуб «Покоритель».

Крошечный священнослужитель остановился, неуверенно глядя на стражника-мантавра, который стоял в углу и восхищался собой, согнувшись перед большим, богато украшенным зеркалом. «Да, да. Я прав, — кричал охранник своему отражению. «К черту позеров! Убей их силой!»

Помимо охранника здесь стоял стол, охранявший вход в портал, из которого мы только что вышли. Позади него и прямо перед нами виднелось пятнышко света с волшебными крыльями. Бело-желтая фея

был размером с мой кулак. Несмотря на то, что у нее не было ни глаз, ни лица, я чувствовал ее взгляд на нас, когда мы остановились перед порталом.

Ясмин. Огонь 75 уровня.

Секретарь Клуба Портала Храма Покорителей.

Это невоенный NPC.

Этот Висп поклоняется богине Айне.

«Вы не можете заблокировать портал», — сказала фея.

— Пойдем, — сказал Патер Коул, отводя меня в сторону и настороженно глядя на мантавра. — Нам нужно отвезти тебя к целителю. Быстро. Если этот охранник увидит, что ты был в храме, тебя выгонят до завтра».

— Я знаю, — сказал я, прижимая руку к животу и к уже прошедшему фурункулу. — А что, если мы не пойдем к целителю?

*

Время до краха уровня. 4 дня и 17 часов.

Это 26 декабря

Системное сообщение: «Лестничные клетки» теперь открыты. У вас должен быть ключ, чтобы открыть выходной вестибюль. Через незапертую дверь будет разрешено проходить только членам отряда. Ключ исчезнет после использования.

Сообщение администратора: у вашего отряда есть ключ от Национального Капитолия Кубы. Местоположение отмечено на вашей карте.

В зоне «Кубы» находятся пять дружин. Ключи есть у двух из пяти отрядов.

Пусть начнется веселье.

Въезд в Иглесию Сан-Иларион.

Мы с Донатом перенеслись из нашего личного пространства в интерьер старой пустой католической церкви. Последний эпизод с обзором только что вышел в эфир, и нам сказали, что нас переведут, дадут несколько минут на то, чтобы сориентироваться, а затем мы получим обновленную информацию. Там была дверь безопасной комнаты, и мы могли бы сразу же войти туда, если бы захотели. Утром 26 декабря на улице было темно, около полуночи. Лунный свет лился сквозь витражи церкви. Нас высадили почти в 50 километрах от выходной лестницы, на юго-запад, в направлении, которое мы не исследовали.

У нас было четыре с половиной дня, чтобы добраться до двери.

«С возвращением на Кубу», — сказал я.

Я вернулся с миссии в приют для бездомных, ожидая шквала вопросов. Вместо этого я обнаружил, что все проснулись и подавлены, ходили взад и вперед, в то время как Элль говорила с окровавленной, избитой и рыдающей Имани. Остатки рождественской вечеринки остались, и бот-уборщик вымыл наше пространство, а стриптизерши спокойно занялись уборкой общей зоны ратуши.

Отряд Имани был мертв. Все четверо. У нее было четыре черепа убийцы новых игроков, и они отдали его ей, потому что ее собственный тотем убил весь ее отряд. Я тогда не уловил подробностей, но шок от этого всех отрезвил.

Элль, Пончик и Катя проводили время с ней, а я остаток дня тренировался и создавал вещи в своей мастерской.

Я также использовал два из трех свитков Крекера Джека, чтобы разблокировать пару инопланетных щитов для себя и Пончика. У нас была целая куча этих технических вещей, которые мы украли у охотников на предыдущем этаже, но мы не могли использовать их, пока они не были разблокированы. У меня был Valtay Perso-Shield, Platinum Edition, который был идентичен тому, который я получил от Поли, и это была просто круглая булавка.

кнопка, немного похожая на планету Сатурн. Он не занимал слот для оборудования, но как только он был прикреплен ко мне, я мог включать и выключать его в своем интерфейсе.

Щит окружал меня буфером толщиной в дюйм, который защищал меня от физического урона и в некоторой степени защищал меня от любой магической атаки, которая бросала в меня что-то материальное, например, Магическую Ракету, Огненный Шар и Молнию. Он не был идеальным, и далеко не таким мощным и хорошим, как мой Защитный Панцирь. Мне пришлось самому включать и выключать его, и его мощности хватило на две минуты, прежде чем он выключился сам. Зарядка после разрядки заняла около часа, хотя я мог активировать его на короткое время, прежде чем он был полностью заряжен. Это не мешало мне подбирать или выбрасывать предметы, и это было хорошо. Пончик защитился бы, если бы она сидела у меня на плече, когда я включил его, но мне нужно было бы правильно рассчитать время. Если бы она физически не прикасалась ко мне, когда я включил его, она бы просто отскочила от меня.

С последнего этажа я знал, что эти штуки достаточно хороши, чтобы остановить первые несколько попаданий, но после этого они сразу же сгорели. Это было лучше, чем ничего.

Настоящий бронежилет работал намного лучше, чем этот личный щит, но он был громоздким и подгонялся под конкретного человека. Если бы я хотел чего-то подобного, мне пришлось бы получить это от одного из моих оставшихся спонсоров.

Щит Пончика также представлял собой небольшую переливчатую булавку, похожую на корову-усача, и я прикрепил ее прямо к ее шейному воротнику. К счастью, ей понравился дизайн, и она не жаловалась на него. По словам Мардохея, он также был более могущественным. Bull Rush, индивидуальный личный щит. Его изготовила принадлежащая Таурину компания под названием Hereford War Machines, Inc., и они, как известно, снабжали снаряжением некоторые из самых элитных отрядов наемников в галактике.

Мы забрали его у наемника-пустышки в последние дни перед Маскарадом Мясника. Еще у него была с собой автоматическая импульсная винтовка, которая, предположительно, стоила больших денег, хотя пистолет все еще

было не так хорошо, как большинство наших заклинаний. Это было как по словам Мордехая, так и по некоторым сообщениям на форуме Donut в социальных сетях, который оказался отличным ресурсом для выяснения всего снаряжения, которое мы собирали. У охотника, очевидно, была богатая семья, которая потратила много денег, пытаясь обеспечить его безопасность в те последние дни. У него это не сработало, и мы собирались использовать это оборудование для собственной выгоды.

Щит Пончика работал так же, как и мой, но вместо того, чтобы покрывать ее кожей в форме Пончика, он окружал ее пузырем, который двигался вместе с ней. У него также была опция крепления, поэтому он защитил бы Монго, если бы она ехала на нем, или даже всю машину, хотя защита была бы слабее. Нам так и не удалось увидеть его в действии, поскольку идиот, у которого мы его отобрали, так и не включил его, когда мы устроили на него засаду.

У нас еще не было возможности проверить их в реальном бою. Разблокировав снаряжение, я вернулся на берег и ограбил еще больше тел крабов и тюленей, которых продолжало выбрасывать на берег Флориды.

Пончик и Катя остались внутри, рядом с Имани.

Я провел некоторое время в Mercenary Arcade, тренировочном зале, где стриптизерши проводили время, тренируясь, оттачивая свои боевые навыки и тренируясь с множеством видов оружия, которые мы собрали у охотников. Комната была значительно больше и могла сделать гораздо больше, чем я ожидал. Сержант-инструктор по строевой подготовке был тем же парнем из обычной тренировочной комнаты, и несколько его экземпляров появлялись по всей комнате. Разница была в том, что ИИ иногда буквально убивал их, но через минуту они регенерировали, как это было с Гроулером Гэри. Они также тренировались сражаться друг с другом насмерть, что было до смешного хреново, но я полагал, что это отличный способ тренироваться, если вы снова и снова игнорируете травму от смерти. «Здесь я не буду в безопасности», — предупредила система, но я мог бы сразиться с ними, если бы захотел.

Вероятно, это была плохая идея, поэтому я просто смотрел, как они выбивают друг из друга дерьмо.

Под рукой также был волшебный целитель, но, опять же, целитель не подействовал на меня. Просто наемники. Я смотрел каждый из

их по очереди. Все они довольно эффективно обращались со своим оружием. Дон Кихот, конечно, ходил с настоящим копьем, что было смешно, потому что лошади у него не было. Он не раз просил меня достать ему скакуна. Я сказал ему, что попробую.

Писатель Стив Роуланд, тролль, настоял на использовании дубинки.

Глютеус Макс, невысокий, волосатый мускулистый мужчина, настаивал на том, чтобы использовать двойные боевые рукавицы, чтобы бить предметы.

Но не все из них были бойцами ближнего боя. Splash Zone, странный маленький парень-выдра, оказался могущественным магом воды. Бакет Бой, ребенок-крокодил, который собирал все брошенные чаевые в клубе, был своего рода целителем, хотя и не таким хорошим, как тот, что пришел с аркадой наемников. Доктор Боунс, существо-скелет, которое в прошлом было не стриптизершей, а диктором и ди-джеем клуба, на самом деле обладало несколькими заклинаниями контроля над толпой. Я наблюдал, как он тренировался против толпы миниатюрных версий тренера ИИ. Он произнес заклинание, и они один за другим превратились в миньонов. Я подошел к говорящему скелету и немного понаблюдал за ним. В системе он был указан как Скелли Бард 90-го уровня.

«Чем отличается обычный скелли от скин-скелли?» Я спросил.

Он пожал плечами, и это прозвучало так, будто щелкнули барабанные палочки. «У кожного скелли может вырасти плоть и органы. Со временем все это отваливается, и это делает меня более уязвимым к определенным видам повреждений и заболеваний, поэтому я не делаю этого слишком часто. В основном, когда им требовался дублер в клубе. Или если мне нужно было развлечь своего покровителя. Ей было удобнее, когда у меня была плоть».

Его обычный голос был не таким, как я ожидал, особенно после того, как я услышал, как он объявляет танцоров и отчитывает посетителей стриптиз-клуба. Я понял, что это был его сценический голос. Его настоящий голос был почти голосом тихого профессора колледжа.

«Покровитель?» Я спросил.

«Я бард. У большинства бардов есть покровитель. Они дают нам деньги и припасы в обмен на то, что мы время от времени их развлекаем».

Он взял палец и сделал скользящее движение внутрь и наружу. Кости его пальцев щелкнули друг о друга.

Пончик была бардом на предыдущем этаже, и ей не нужно было выбирать покровителя, но я помню, как Мордехай говорил об этом раньше. Некоторые обычные классы бардов использовали систему покровителей. Это было немного похоже на систему паладина или жреца/божества, но гораздо менее опасно. Разгневанный покровитель не сможет тебя ударить.

«Кто ваш покровитель?»

«Она была Астрид. Теперь это ты.

— Ох, — сказал я. На самом деле это породило еще больше вопросов, но я не собирался их развивать. Внезапно стало неловко. «Так или иначе, я наблюдал, как ты практиковал контроль над разумом, который ты делал».

«Это своего рода военный амулет», — сказал он. «Это действует только на слабоумных. Вот почему я тренируюсь с ним».

«Это действительно впечатляет. Как долго длится эффект?» Я спросил.

“Это зависит. Если они слабы, это длится практически вечно. Я пытаюсь отточить его, чтобы он мог работать против более сильных объектов».

«Как называется заклинание? У Пончика есть похожий, но она его еще не пробовала. Это называется «Армия миньонов».

«Армия миньонов» — это заклинание саботажа на поле боя, и оно весьма эффективно, но у него длительное время произнесения, и оно временное», — сказал Доктор Боунс. — Этот называется просто «Призывник».

Внезапное чувство отвращения охватило меня. Я читал об этом заклинании не раз. Его довольно часто использовали против краулеров на девятом этаже. Это не сработало бы, если бы они уже присоединились к конкретной армии. Большинство фракций потратили много ресурсов, чтобы убедиться, что

у них был кто-то, кто мог произнести это заклинание на 15-м уровне. Одной из причин, по которой мы купили команду «Войны фракций», было желание лишить их возможности порабощать краулеров своим делом.

— Что еще у тебя есть? Я спросил.

«Вообще-то, у меня есть те же заклинания, что и у тебя, по крайней мере, по словам Принцессы Пончик». Он выпрямился. «Некоторые из них даже более могущественны, чем твои».

“Действительно?” — спросил я, заинтригованный. “Расскажи мне об этом.”

*

Карл: Элль. Я бы спросил об этом Имани, но не хочу сейчас ее беспокоить. Сколько наемников мы сможем удержать? Я знаю, что в казармах может разместиться 20 человек, но есть ли способ вместить больше?

Элль: Тебе следует спросить ее. Она могла бы отвлечься. Как вы сказали, в казармах может разместиться 20 человек. Между вашими стриптизёршами и детским садом Мордехая мы почти забиты. Каждая отдельная группа также может нанять больше, и они могут разместиться в каждом отдельном безопасном месте, как вы это сделали с парнями-рок-монстрами. Но их нужно разместить в общественных бараках, чтобы иметь возможность тренироваться и повышать уровень в аркаде наемников.

Карл: Расскажи мне об обновлении, позволяющем расширить казармы.

Элль: Мы можем увеличить цену до 100, но чтобы получить ее, нужно продать почку. Это будет стоить почти пять миллионов золотых, и это со скидкой Пончика. Из-за всех этих обновлений и того, что все тратят все свои деньги на обучение карточным играм, мы сильно измотаны. Я думаю, что он обновляется сам по себе, когда мы спускаемся на этаж.

Карл: Хорошо. Спасибо за информацию. Слушать. Я собираюсь запереть дверь в зал наемников со стриптизершами внутри. Не дай мне забыть их выпустить. Мы выпустим их через несколько часов, а пока нам нужно купить это обновление, пока пол не рухнул. Больной

попробуй как-нибудь получить деньги. Убедитесь, что у каждой отдельной команды есть как можно больше места для наемников. Мы заполним каждое место.

Элль: Что, черт возьми, ты задумал?

Карл: Это упражнение по построению команды. В этом участвует диджей. Не волнуйтесь, если увидите его. Ему пришлось придать себе плоть, поэтому он выглядит немного по-другому.

Элль: Знаешь что. Я даже не хочу знать. Я позабочусь, чтобы у нас всех было место.

Я оставил наемников и остаток времени после этого провел в мастерской своего бомбардировщика, готовя предметы для девятого этажа, до которого я даже не был уверен, доберемся ли мы.

Когда наступит полночь, нас переведут обратно на Кубу.

Эпизод с обзором был почти полностью отредактирован. Оказалось, что это была дискуссия о карантине, а также специальный выпуск о всех возможных «разборках», которые они устраивали между имущими и неимущими с ключами.

Единственное, что нам разрешили посмотреть, — это короткую сцену с участием Имани и ее отряда, и мы все еще не оправились от нее.

Ее отряд состоял из бывших жителей Медоуларк, которых я знал не очень хорошо. Они все умерли, получая последний жетон для этого торгового автомата. Все это произошло в один ужасающий момент, когда один из тотемов, с которыми они столкнулись, овладел двумя из них и заставил их сражаться друг с другом. Одним из них был человек по имени Рэндалл, который превратился в гномоподобное существо, занимающееся магией поддержки, по имени лютин. Он попытался обезоружить ситуацию, заморозив всех четверых заклинанием. Затем один из тотемов Имани — мшистая, разносящая болезни ящерица по имени Амхулук — создал ядовитое облако, которое убило их всех одной атакой. Они умерли замороженными на месте, вся их кожа таяла. Сцена закончилась криком Имани, в то время как Амхулук добил вражеского капитана и выиграл битву.