Карл Глаз Невессты Бедлама

Последнее было весьма забавно. Но… — Она сделала движение, словно застегивала молнию.

Одетта рассмеялась вместе со зрителями. Она махнула рукой, и в воздухе появился абзац текста. «Мы все знаем, что участники могут проголосовать за изменения правил до официальной игры.

начинается. За некоторые из этих правил можно голосовать вплоть до того момента, как откроется площадка. Это так называемые пункты действий. Если какое-либо действие отклонено, мы, к сожалению, никогда не сможем увидеть, что это было за действие. Но есть кое-что, чего вы, ребята, вероятно, не знаете. Если система отклоняет элемент до того, как кто-либо сможет проголосовать, мы его видим.

Наши исследователи заметили несколько интересных вещей».

На экране увеличилась строка текста.

Действие, предложенное со-полководцем принцессой Пончиком из отряда принцесс: изменить имя наследного принца Стойкого на «Капитан Огромный».

***Товар отклонен системой.

Толпа взревела.

«Мне бы хотелось услышать историю об этом», — смеясь, спросила Одетт.

Я посмотрел на Квазара, и он на мгновение задумался, а затем покачал головой: «Нет».

«Извините», — сказал я прежде, чем Пончик успел ответить. «Адвокаты говорят мне, что это запрещено».

«Ох, какашка», — сказал Пончик. «Это была хорошая история. Но, гипотетически, если бы кто-то случайно заговорил о размере своих половых органов и никто об этом не упомянул, то «Капитан Огромный» было бы для него совершенно подходящим прозвищем. Опять же, Одетта, с моей стороны это всего лишь предположение.

Я затаил дыхание, но Предвестник не отреагировал. Он внезапно выглядел отвлеченным, что было необычно для связи с козой. Одетт позволила смеху утихнуть, прежде чем открыть следующий экран. Это была группа из трех действий, которую я никогда раньше не видел.

Черт возьми, подумал я, читая их.

Экстренное действие, предложенное военачальником императрицей Д’Надией из Призмы: удалить всех существующих NPC на уровне Ларрако, чтобы сохранить целостность игры для Войн фракций.

***Товар отклонен системой.

Пункт экстренного действия, предложенный военачальником императрицей Д’Надией из Призмы: запретить сканерам участвовать в войнах фракций в любом качестве.

***Товар отклонен системой.

Экстренное действие, предложенное военачальником императрицей Д’Надией из Призмы: удалить отряд принцесс из войн фракций и/или удалить ползунов Карла и принцессу Пончик.

***Товар отклонен системой.

«Ха», сказал я.

— О боже мой, — сказала в то же время Пончик, вскакивая на лапы на стул. Ее хвост сердито зашуршал. «Эта… эта сука! Я думал, она моя подруга! Она не может этого сделать! Мы даже не видели таких! Карл, ты видишь это? Она обманывает! Сначала она продает мое спонсорство…

Она издала сердитый, сдавленный звук. «Она пыталась нас удалить!»

Прежде чем кто-либо успел ответить, Пончик ахнул от нового негодования.

«Карл, я только что кое-что понял. Я начинаю думать, может быть, она действительно голосовала против Монго на выставке домашних животных! Это безобразие!»

Жучья голова Одетты кивнула с притворным сочувствием. «Насколько я понимаю, если это вопрос о чрезвычайных мерах, голосование не проводится. Системе позволено принимать решения. Вы получите только три из них. Все остальные команды использовали свои экстренные меры, когда вы затопили Ларракос, или когда вы купили свою команду, или когда вы разбили тот эльфийский замок на игровом поле Сортировки Лемига.

“Что?” — спросил Пончик. «Предметы экстренных действий? Мы даже не знали, что такое возможно!»

Вот оно, подумал я.

«Вот почему, — сказала Одетта, — тебе нужно как можно скорее выбрать своего адъютанта».

Пончик открыла было рот, чтобы ответить, но потом посмотрела на меня.

В другом конце студии Зев и Лексис замолчали и пристально смотрели.

— Адъютант? — спросил я, делая вид, что не понимаю, что это значит.

«Каждая команда получает по одному. Это сторонний рефери и консультант. Примерно так работали менеджеры до того, как изменили правила, но вместо того, чтобы быть бестелесным аватаром, они действительно здесь. Адъютант получит доступ к расширенному набору правил и будет сопровождать военачальника в бою. Они не могут воевать ни прямо, ни косвенно. Они могут разъяснять правила, а также фиксировать нарушения. Им также поручено ежедневно давать фанатам отчет в прямом эфире».

«Они физически присутствуют на поле боя вместе с нами?» — спросил я, позволяя улыбке расползаться по моему лицу. — Значит, если нам удастся отключить защиту, они будут так же уязвимы, как и охотники с шестого этажа? В моем мире была такая штука, как встроенные репортеры, которые следили за военными частями. Это была очень опасная работа».

Одетта покачала головой. «Что бы ни случилось с этим голосованием, адъютанты защищены. Но да, они действительно здесь».

Она только что подтвердила то, что сказал ранее Мордехай. Это действительно заставило меня почувствовать себя немного лучше. Было ясно, что Хуаньсинь хотел, чтобы Одетта была здесь, чтобы она могла с ней что-нибудь сделать. Я до сих пор не знал подробностей, почему они не любили друг друга, хотя знал их троих…

Мордехай, Одетта и Хуаньсинь — все были запутаны в какой-то древней драке, в результате которой брат Мордехая был мертв, а Одетта арестована. Но если Одетту защитили на поле боя,

тогда это означало, что это было вне моих рук. То, что они сделали друг с другом за пределами темницы, меня не волновало.

Я пожал плечами. «Ну, у нас его пока нет. Я открыт для предложений».

Одетта кивнула. «Мы можем разобраться с этим за вас». Она взмахнула рукой, и появились трое инопланетян, плавающих в окнах. Я узнал двоих из них.

«Я собирался спросить вас, ребята, хотите ли вы, чтобы я это сделал, но, к сожалению, я не смогу участвовать в качестве адъютанта в этом сезоне. Итак, давайте поможем вам выбрать один сейчас».

36

Я сделал глубокий вдох. Я изо всех сил старался не показать на лице своего крайнего смятения.

«Почему ты не можешь этого сделать?» Я спросил.

— О, поверьте мне, — сказала Одетта, пренебрежительно махнув рукой. «Я собирался попросить об этом, но получил возможность, от которой не могу отказаться. »

Она выпрямилась. «Это верно, ребята. Слухи верны. Моё шоу скоро прервётся, так как я войду в подземелье. Я спонсировал божество и попробую свои силы в Небесном Вознесении».

Наступила пауза, а затем толпа совершенно обезумела.

Мне стало плохо в животе. Она знала. Конечно, она знала. Она с самого начала знала, что Хуаньсинь что-то замышляет, и Одетта не собиралась позволить богатому генеральному директору взять верх. Она все еще собиралась войти в темницу, но это было бы на равных.

Вся эта затея с выбором адъютанта была вообще не про нас. На самом деле для Одетты это был способ объявить публике о своих намерениях. Все это интервью было тонко завуалированной пресс-конференцией.

Пончик начал подпрыгивать на диване. «О боже мой, Одетта! Это замечательная новость! Могу ли я поклоняться тебе? Карл, не стал бы

это будет здорово? Я мог бы поклоняться Одетте!»

Одетта рассмеялась. «Ты еще даже не знаешь, какую богиню я выбрал».

«Ну, я совершенно уверен, что это кто-то великий. Кто это?”

— Я рада, что ты спросил, — сказала Одетт.

— Черт побери, — проворчал я себе под нос.

Три портрета инопланетян исчезли, когда появился новый экран, изображающий сцену ползания. Это была группа из четырех сканеров, которых я не узнал. Это были три человека и каменный монстр, называемый угольным двигателем, похожий на огненную расу Криса. Они носились по улицам какого-то пустынного городка, проталкивая в памяти образы людей на улице. Одежда полетела. Каменный монстр схватился за гигантское крапчатое яйцо и прижал его к груди, как футбольный мяч. Их преследовал чудовищный леопард с шеей и головой змеи. Змееподобный леопард был размером со школьный автобус, а голова резко опустилась, едва не задев человека.

Один повернулся и выпустил молнию, и монстр упал назад, вращаясь и шипя.

Четверо продолжили бежать, свернув в переулок, потеряв преследователя.

“Это происходит!” — вскрикнул парень с угольным паровозом, и все они остановились в переулке, когда мужчина протянул яйцо. Они все собрались вокруг.

Прошло мгновение, и яйцо вылупилось. Верхняя часть раковины отвалилась, обнажив уродливого птенца. Он закричал, расправил крылья и взмыл в воздух. Дым поднимался все выше и выше, увеличиваясь в размерах. Вскоре оно исчезло из поля зрения.

Квест завершен! появилось уведомление, за которым последовало системное сообщение о том, что Нехебит вновь вознеслась. Я не мог припомнить, чтобы слышал это конкретное уведомление.

«Это было неприятно», — проворчал один из людей.

Сцена изменилась: на экране в 3D вращается огромная богиня-стервятник.

Одетта прихорашивалась, когда вокруг вращающегося изображения летали блестки. «Правильно, все. Я буду выступать в роли знаменитой древней богини Нехебит!»

Я вздохнул, когда толпа продолжала сходить с ума. Чувак, я очень надеялся, что Хуаньсиню этого будет достаточно. Одетта все еще собиралась в темницу. Если бы эта женщина-генеральный директор была разумной, она бы увидела, что я не могу это контролировать. Я надеялся и молился, чтобы она все равно выполнила условия сделки по спасению Кати.

Я рассмотрел вращающееся изображение богини.

Мне это напомнило другую богиню-стервятника. Кецалькоатль с пятого этажа, хотя тот был призраком. Плюс она была больше похожа на динозавра с южноамериканской атмосферой. Это было больше похоже на египетскую вещь. У нее было стройное человеческое тело в длинном красном струящемся платье. Голова у нее была голова египетского стервятника, желтая, с развевающимися вокруг нее белыми перьями, почти как у афро. На плече у нее висел дубовый лук. Похоже, у нее не было настоящих крыльев. Только человеческие руки в браслетах.

Присмотревшись, я заметил, что богиня была старой, грязной и покрытой зажившими ранами. Ее желтый клюв был треснут и сколов. Тяжелые шрамы покрыли все открытые части ее тела.

Ювелирные изделия потускнели и помутнели, в них не хватало некоторых драгоценных камней. Ее красное платье выглядело потертым и изорванным, как будто она была эксгумированным трупом.

«Ох, она выглядит просто дьявольски», — сказал Пончик. «Обычно я не фанат эстетики бродячего шика, но это мне нравится. Тебе идет.

Очень зловещий. Хотя я надеюсь, что ты не пахнешь. Ты выглядишь так, будто от тебя пахнет.

— Спасибо, Пончик, — сказала Одетт. «История происхождения Нехебита — это история предательства и мести. Она заслужила каждый из этих шрамов.

Считать ли ее злодеем или героем, зависит от точки зрения».

На моем HUD появилась странная вспышка, как будто я только что получил важное уведомление, но оно было подавлено, потому что мы все еще были на шоу.

Одетта продолжила. «В отличие от всех других воскресших богов и богинь на этом этаже, Нехебит не является слугой каких-либо существующих богов и богинь. И да, у нее будет свой слуга.

Она погрозила пальцем зрителям. «Вам придется увидеть, как все это будет происходить в подземелье. У нас будет еще один специальный выпуск об истории Нехебита, который выйдет в эфир завтра вечером, когда я выйду на игровое поле в прямом эфире. Но мы сейчас здесь не поэтому, не так ли? Я прошу прощения. Мы немного отклонились от сценария».

Она махнула рукой, и парящие головы трех потенциальных адъютантов вернулись.

«Давай подберем тебе адъютанта. Опять же, я знаю, что мы поставили вас в тупик.

Вам не придется выбирать, но, насколько мне известно, эти три — единственные, которые еще доступны. Так что, если вы не выберете, вполне вероятно, что вы все равно останетесь с одним из этих троих».

Я искоса взглянул на Квазара, который кивал в знак согласия с Одеттой.

Все трое инопланетян выглядели столь же раздраженными, как и я из-за того, что мне пришлось выдержать «нестандартное» раскрытие Одетты. Я осмотрел троих.

Первым было пушистое существо, похожее на медведя. Его звали Риппер Вонтон. Он был существом, называемым квокка, и был ведущим шоу под названием «Опасная зона» с Риппером Вонтоном. Это было шоу Пончик, Гекла и я, на котором мы участвовали, когда Манасса была убита Империей Черепа.

Вторая была очень злой на вид женщиной-орком, которую я не узнал.

Она была таким же орком, похожим на дикого кабана, как принц Маэстро и наследный принц Стойкий. Она напомнила мне охотника на орков, которого мы убили на предыдущем этаже.

Третьим был лысый эльф Снов. Этого парня звали Дрик, и я участвовал с ним в дискуссии, когда был на CrawlCon. Я помнил, что настоящий Дрик был ползунком, и был почти уверен, что его раса по рождению не была эльфом. Это не имело значения, потому что эта итерация на самом деле была головой червя, а это означало, что в мозгу у него был червь Валтай.

«Привет, Потрошитель!» — сказала Пончик, махнув рукой единственному, кого она узнала. Она не пошла со мной на CrawlCon. Она подозрительно взглянула на женщину-орка. «Вы принцесса Грозная? Моей подруге Кате очень нравятся спонсорские коробочки, которые вы присылаете. Почему ты так ненавидишь своих братьев?»

Публика засмеялась, как и Риппер Вонтон, и Дрик. Женщина-орк не выглядела удивленной.

— Это не «Принцесса Грозная», — сказала Одетта. — Не думаю, что ей позволят быть адъютантом.

— Как будто этот намного лучше, — пробормотал Дрик.

“Кто ты? Ты мне не нравишься, — сказал Пончик Дрику. Она помахала лапкой. «Разве во вселенной нет соляриев?»

Она повернулась к Одетте. «Мы выбираем Риппера Вонтона. Он мне нравится, и он очарователен».

«Подожди», — сказал я. Я смотрел на Квазара, который энергично качал головой. Нет. «Кто из этих ребят имеет опыт в этом? А кто такой орк? Есть ли среди этих парней квалификация для этого?»

«Это хороший вопрос, Карл. К счастью, ИИ тщательно контролирует их поведение, поэтому вам не нужно слишком беспокоиться о предвзятости, но вот краткое изложение каждого кандидата. Во-первых, у нас есть Риппер Вонтон. Он опытный интервьюер и знает, как сориентироваться.

СМИ. Он твердый, но справедливый судья. Он делал это довольно много раз. Некоторые считают его слишком жестким. К тому же из-за его коротких ног ему трудно успевать в напряженных боевых ситуациях».

— Правда, Одетта? — спросил Риппер, посмеиваясь над описанием. — Ты собираешься смеяться над моими ногами?

Толпа засмеялась.

«Далее у нас есть баронесса Виктори, оруженосец, ранее принадлежавшая Империи Черепа. Она сводная сестра покойной королевы-консорта Углу, но она, пожалуй, самый опытный судья из всех. Э-э, она не слишком любит пустяки, но людям нравятся ее прозаичные репортажи об анатомии сражений. Она адвокат и судья».

Я посмотрел на Квазара, который с энтузиазмом показал мне большой палец вверх.

«И, наконец, у нас есть Дрик. Я знаю, что ты ненадолго встречался с ним, Карл. Он получил продление жизни от Валтая. Недавно он сдал экзамен на судейство. Он опытный сканер и консультант, но это будет его первая попытка стать адъютантом.

Квазар прохладно показал ему большой палец вниз. Было ясно, что мой адвокат предпочитает орка.

Прежде чем я повернул назад, произошло что-то странное. Не говоря ни слова, Харбинджер моргнул и исчез. Все остальные в комнате удивленно переглянулись. Квазар пожал плечами.

“Есть вопросы?” — спросила Одетта. «Если хотите, мы можем поставить это на голосование аудитории».

Я снова сосредоточил свое внимание на трех наших вариантах. Я подумал минуту. Я не собирался позволять публике выбирать за нас.

— Дрику позволено быть адъютантом, хотя он Валтай?

«Это немного необычно», согласилась Одетт. «Но говорят, что он прошел все квалификации».

Мне нравился Дрик, но у меня было неловкое чувство, выбирая его. Он казался маловероятным кандидатом на эту роль, и тот факт, что он был Валтаем, меня не устраивал. Моя интуиция подсказывала мне избегать его использования.

Пончик был прав. Здесь Риппер был очевидным выбором. Тем не менее, Квазар по какой-то причине был яростно против него. Я задавался вопросом, почему.

Кроме того, я все еще не был уверен, насколько важен этот выбор. Я был настолько уверен, что у нас будет Одетта, что не беспокоился об этом. Я до сих пор понятия не имел, чем этот парень будет заниматься весь день.

Я обратился к баронессе Виктории. Ноздри орка раздулись. На одном из ее бивней было вырезано изображение песочных часов. «Убивал ли я кого-нибудь из членов твоей семьи?»

Публика нервно захихикала.

Она бесстрастно посмотрела на меня. «Кроме моего зятя и племянников, никто не считает вас ответственным за смерть моей сводной сестры, королевы Углу. Во время фиаско на Охотничьих угодьях вы убили нескольких дальних родственников.

Я почувствовал, как моя бровь приподнялась. — И вы чувствуете, что можете быть беспристрастным адъютантом?

— Не выбирай ее, Карл, — сказал Пончик.

Она пожала плечами. «Все ваши действия до сих пор были в пределах ваших прав».

«И это имеет значение? Они семья».

«Недавно я приговорил свою тетю к трудовому договору, потому что она не платила налоги. Я — лучший из возможных вариантов». Она одарила меня легкой, лукавой улыбкой — первой эмоцией, которую я увидел на ее лице. «Плюс, я единственный, кого остальные подали в суд, чтобы он не участвовал в игре».

Я снова посмотрел на Квазара. Он подпрыгивал вверх и вниз, указывая на нее и показывая мне большой палец вверх.

— Ты справишься, — сказал я баронессе Виктории. «Извините, Дрик и Риппер. Я поймаю вас, ребята, на другой стороне.

37

— Ладно, поехали, — сказала Одетт. «Пока мы говорим, все краулеры в подземелье телепортируются на выбранную арену для второй фазы.

Мы получили специальное разрешение наблюдать за тем, как вы входите во вторую зону в прямом эфире. Отсюда вы пойдете прямо в комнату выбора.

— Подожди, — сказал Пончик. «Означает ли это, что мы больше никогда не будем участвовать в вашем шоу? Если ты в темнице, мы никогда сюда не вернемся. Это правильно? Боже мой, это так грустно! Одетта! Это конец эпохи!»

Маска жука Одетты бесстрастно смотрела на Пончика.

— На самом деле я об этом не думал, но, полагаю, ты прав, Пончик. Нет, если только мы не придумаем что-нибудь, и они позволят мне вести шоу оттуда, тогда вот оно. Хотя я уверен, что мы еще увидимся внутри.

Она сказала это так непринужденно, так весело, что мне хотелось взорваться. Если бы мы и увидели друг друга, то это было бы на поле боя. Пощадила бы нас Одетта, если бы мы оказались у нее на пути? Я сомневался в этом. Мне стало плохо. Я держал рот на замке.

Пончик прыгнул к столу Одетты и сделал вид, что бьет ее головой по одной из ее массивных сисек. «Тогда я полагаю, что это до свидания. Если мы тебя не увидим, береги себя, Одетта.

Одетт просто посмотрела на Пончика. Я мог сказать, что она была удивлена. Она медленно протянула руку и слегка виртуально похлопала Пончика.

— Это… — Одетта сделала паузу, как будто проявление привязанности Пончика задушило ее. Она быстро выздоровела. «Это наше шоу, ребята. Оставайтесь здесь и наблюдайте, как Королевский двор выбирает пункт назначения! И приходи завтра вечером, чтобы посмотреть специальный эпизод!»

Передача за двадцать секунд.

Зев: Пончик, Карл. Не волнуйся. Перенесется только Пончик. Карл, ты останешься на диване. Это небольшой поворот, о котором они только что объявили. В комнату выбора войдет только командир отряда. Тогда у вас будет первый бой. Это будешь только ты, Пончик. Не волнуйся. Это будет легкий противник с мусорными картами. Как только это будет сделано, Карл перейдет к вам. Постарайтесь затянуть бой как можно дольше.

Вот дерьмо.

Пончик прыгнул мне на колени.

Пончик: Я НЕ ХОЧУ ДЕЛАТЬ ЭТО ОДИН. НЕ НАСТОЯЩАЯ БОЯ.

— Карл, — сказал Пончик, глядя на меня. «Я не хочу быть один».

— Запомни план, — прошептала я, стараясь говорить уверенно. Я погладил ее по боку, и она дрожала. Я тоже не хотел, чтобы она делала это одна. “Вы будете в порядке. Вы практиковались. Ты получил это.

Это всего лишь один бой».

“Я боюсь.”

Переносим сейчас.

Комната мигнула, и зажегся свет. Пончик исчез.

Квазар исчез. Были только я, Одетта, Зев и Лексис.

Экран оставался включенным, и на нем показывался Пончик, одиноко появляющийся в безликой комнате с глобусом. Звука не было.

Она несколько раз обежала круг в полной панике. Затем она остановилась и попыталась успокоиться. Она вытащила Монго и

прислонился к нему. Она остановилась и посмотрела на потолок.

Было объявление, которое я не услышал.

— Ладно, ребята, у нас есть всего минута, — сказал Зев, углубляясь в комнату. «Я не знаю, куда делся Предвестник, но…»

Зев моргнул и исчез.

Одетта вздохнула, снимая шлем от насекомых. Она отступила назад, снимая массивный нагрудник. Она осталась привязанной к крабу, из-за чего выглядела устрашающе.

«Это был лучший выбор для адъютанта», — сказала Одетта, обходя стол. «Риппер — медиа-шлюха с палкой в волосатой заднице, а Дрик — психотик, стремящийся сделать себе имя. Вы правильно спросили про Валтай. Странно, что его впустили. Баронесса — сука без чувства юмора, но она единственная, кто будет терпеть вашу чушь. Она большой поклонник использования лазеек в законодательстве. Поначалу я не был уверен насчет вашего адвоката, но меня в некоторой степени впечатлило, что он защищал ее.

“Что, черт возьми, только что произошло?” — спросил я, все еще глядя на то место, где стоял Зев. — Что ты сделал с Зевом?

Одетта пренебрежительно махнула рукой. «Они только что вызвали бригаду в штаб-квартиру, и ее утащили. Беспилотный корабль-шпион только что был сбит с орбиты, так что это автоматический ответ службы безопасности.

Прямо сейчас все краулеры, кроме командиров отделений, находятся во временном стазисе, пока они выполняют переключение. Это совершенно не для протокола. У нас есть, наверное, 15 минут, чтобы поговорить».

У меня закружилась голова. «Ты сбил космический корабль только для того, чтобы поговорить со мной?»

Одетта хмыкнула. «Эта вещь должна была пойти так или иначе. И это было больше похоже на зондирование. Они думали, что действуют подло, но мы заметили эту штуку в тот момент, когда она появилась. Мы просто рассчитали время в свою пользу. Теперь слушай.

На экране Пончик стоял перед гигантским глобусом, как и раньше, но были выделены лишь несколько мест. Двое находились в США. Одним из них явно были Багамы. И был еще один в Средиземноморье.

Я наблюдал, как Пончик притворялась, что подшивает и болтает со своим выбором. Она немного переборщила. Мы уже знали, каким будет один из вариантов, благодаря скрытому сообщению, данному Пончику во время нашего предыдущего появления на шоу Розетты.

— Нет, ты послушай, — сказал я. «Ты нас трахнул, когда решил не быть адъютантом».

Одетта хмыкнула. “Ой, простите. Я не позволил тебе настроить меня на убийство?»

Я даже не притворился удивленным. “Что мы собираемся делать сейчас?”

— Не волнуйся, — сказала Одетт. «Ей больше, чем когда-либо, захочется, чтобы Катя была с ней там».

— А если она этого не сделает?

Одетта пожала плечами. «Тогда вам придется придумать альтернативу. Я предлагаю тебе поскорее заставить Катю съесть эту орхидею.

Сила руки Хуаньсиня. Это часть того, о чем я хочу с вами поговорить. Не верьте ничему, что говорит эта гриксистская сука. Она жаждет мести. Вот и все. Больше ничего. Она не собирается помогать Кате из каких-либо альтруистических побуждений. Она самый злой человек, которого я знаю, и это говорит о многом. Еще она умная, поэтому мы должны быть… деликатными в обращении с ней.

На экране я увидел, как Пончик протянул руку, чтобы выбрать Майами. Появилась дверь, ведущая в другую комнату. Пончик сделал смелое лицо, но я мог сказать, как она была напугана.

Меня захлестнула волна гнева. Люди всегда пользовались нами. Рассказывает нам, что делать. Запугивают нас ради своих целей.

Используя нас.

“Мы? В том, как мы с ней поступим? Знаешь что? Черт возьми, Одетта.

Мы больше не играем в твою игру. Нет мы. Я ценю все, что вы сделали, чтобы помочь нам, но, черт возьми. Все, что мы пытаемся сделать, это выжить, и каждый раз, когда мы поворачиваем за угол, там стоит кто-то новый, ожидающий, чтобы нас использовать. И все же, каким-то образом, ты всегда вовлечен. Ты говоришь, она злая? А ты, Одетта?

Пончик нерешительно перешел в следующую комнату, войдя через дверь в большую комнату большого старого дома. Казалось, она была чем-то возмущена, но я не мог сказать, чем именно. Она начала кричать и махать лапами в воздухе, как делала, когда злилась.

А затем материализовался ее первый противник, заставивший ее остановиться на середине тирады.

В комнате, лицом к ней, появился невменяемый мужчина. Сгорбленному мужчине было около 70 лет. Он был одет в белую матросскую одежду старой школы, которая была ему мала. На его груди была табличка с именем «Джин», но в записке, висящей над ним, говорилось, что его зовут Роберт Человек. У него был 40-й уровень, и он слегка дернулся, когда встал с Пончика. Он прижимал к груди пачку карт. Это все, что я мог видеть.

Они замерли. Это было начало битвы с боссом. Или описание уровня, рассказывающее Пончику, как сражаться с помощью карт. Я подозревал, что это займет некоторое время. Описание, вероятно, было больше полезно для домашней аудитории, чем для Пончика, который уже знал, как это работает.

И действительно, экран изменился: на экране появилась куча карточек, а затем появился оранжевый диктор. Он начал перебирать все типы карт. Мордехай предупреждал нас, что это произойдет.

Пончик собирался просидеть там замороженным несколько минут, пока они будут проходить через все это.

«Вы думаете, что моя мотивация — деньги», — сказала Одетта, которая, как я понял, смотрела на меня лазерным фокусом. «Или слава. Они не. Речь идет о Мордекае. Так было всегда».

Я моргнул.

«Мордекай? Бред сивой кобылы.”

Она вдруг показалась очень старой и уставшей.

— Я хочу тебе кое-что сказать, Карл. Ты мне не поверишь, но я все равно говорю тебе, и ты будешь меня слушать, потому что я очень долго ждал, чтобы сказать это кому-нибудь вслух».

— Э-э, — сказал я, ошеломленный ее внезапной переменой. “Хорошо…”

«У меня был двоюродный брат. Его звали Питер. Еще у меня была подруга по имени Армита. Мы дружили с рождения, и Питер был на несколько лет моложе. Он всегда следовал за нами, куда бы мы ни пошли, даже если мы этого не хотели. В тот день, когда это произошло, у нас был пикник.

Мы с Армитой оба были в периоде до ухаживания, что в вашей культуре примерно соответствует 17 годам. Питеру было около 13. Он последовал за нами. Я испекла сладкую выпечку, и она ему очень понравилась». Она потерла свои старые руки. Ее ногти были такими длинными, что вились, как когти.

«Я бросил в него камень и сказал ему идти домой. Я ударил его по голове, и он заплакал. У него не было друзей». Одетта сделала паузу, пытаясь собраться с силами. «И тогда это произошло. Мы втроем и еще несколько человек вошли в темницу вместе».

Крабовое тело Одетты сдвинулось. Лексис внезапно села на диван рядом со мной и замолчала. В руках она держала свой вездесущий планшет.

Голос Одетты начал ломаться, пока она говорила. «В конце концов они заставили меня сделать выбор. Питер или Армита. Я выбрал своего друга. Просто как тот. Это был правильный выбор. Тем не менее, иногда я думаю, мне интересно… Он был таким милым, и это место… Оно разбило его на множество частей. И эти кусочки, Карл. Они были не правы. Мои друзья. Моя семья. Я их всех толкнул. Еще один этаж, я сказал. Конечно, мы сможем продержаться еще немного. Они все умерли из-за этого. По одному. Все, кроме меня и Армиты.

У нее по лицу текли слезы.

Она продолжила. «Когда я заключил сделку по выходу, я подумал, что смогу помочь другим, и решил стать гидом по игре. Армита ушла немного раньше меня и выбрала Небесного Служителя, который, по их словам, самый лучший.

Самый безопасный. Я мог бы сделать то же самое, но не хотел иметь с ними ничего общего. Эти богатые придурки заправляют всем этим. Я хотел быть полезным другим сканерам. Тогда нам могли предложить стать менеджерами, и это я сделал Мордехаю. Я предложил помочь ему сбежать из этого места. Я пообещал ему, что сделаю все возможное. Он очень напоминал мне Питера тем, как он уважал своего брата. Однажды он превратился в человека и даже был похож на него. Как мой маленький кузен.

Она воспользовалась еще моментом. Теперь она привлекла мое пристальное внимание. Экран продолжал показывать карточный урок.

«Мой контракт подходил к концу. Все, что я мог видеть, это свет в конце туннеля. Вы знаете того паука, который есть у вас в колоде карт?

Ши Мария? Она существует в моей собственной мифологии. Бедламская невеста. Этот ее дополнительный глаз, тот, который она открывает, который ослепляет тебя и сводит с ума? Это метафора. У нас была поговорка, мои люди. Никогда не смотрите в ослепительные глаза Бедламской невесты. Это означает, что не зацикливайтесь на чем-то, иначе вы будете слепы ко всему остальному.

Когда оно показывает себя, это все, что вы можете увидеть. И это именно то, что я сделал. Несмотря на мое обещание, данное Мордехаю, я смотрел ему в глаза. Я не хотел ничего, кроме как закончить свой контракт и наконец-то сбежать из подземелья. Я толкнул Мардохея и его брата и

друзья, точно так же, как я подтолкнул свою семью. Я подтолкнул их дальше, чем они могли сделать».

Она вытерла глаза.

«Я заключил незаконную сделку с Хуаньсинем о фальсификации игры в обмен на кредиты. Этому способствовала Армита. Хуаньсинь помогла бы мне, а я бы дал ей денег, часть моего бонуса за доставку Мордекая на 11-й этаж. Но все пошло плохо. Она везла богиню по имени Додола, и она попросила еще денег, и мне это так надоело. Я чувствовал то же самое, что и ты сейчас, Карл. Я разорвал сделку в последнюю минуту. Я обманул ее. Мы поймали богиню в ловушку, и Чако убил ее, из-за чего она проиграла игру Восхождения еще до ее начала. Мардохей добрался до следующего этажа, но Уззи, брат Мардохея, умер».

— Одетта, — сказала Лексис, говоря впервые. Ее голос был мягким.

— У нас есть всего несколько минут.

Одетта проигнорировала ее. «Хуаньсинь был в ярости. Вскоре меня должны были освободить, вне досягаемости. Но Армита застряла здесь еще на несколько сезонов. Несколько недель спустя, когда Мордехай наконец заключил сделку в конце 11-го числа, меня освободили. Но я не был по-настоящему свободен. У меня были деньги. Это было до того, как правила изменили. Теперь вы, ребята, все стали гражданами, когда-то освобожденными, но что касается меня… Мне пришлось купить себе путь в основную зону центральной системы. Но я чувствовал себя чертовски виноватым в том, что произошло… Я признался в том, что сделал. Есть вот такая форма, которую вы можете заполнить, признавшись в преступлениях. И я сделал это. Я был уверен, что Армита сдала бы меня, но она этого не сделала. Она застряла в темнице, в смертельной опасности, пока я наконец был свободен, и все же, в конце концов, она осталась моим другом, пока я ее предал. Она сделала паузу. «Я никогда не лечила ноги. Это было неправильно».

Она грустно покачала головой. «Когда кто-то хотя бы посмотрел на мое признание, было уже слишком поздно. Самое первое, что сделала Хуаньсинь, вернувшись в подземелье в следующем сезоне, — это убила Армиту. Как будто это было ничего. В конце концов, это было подземелье. Совершенно законно. Но потом какой-то чиновник наконец прочитал мое заявление, и меня арестовали.

Хуаньсиню было назначено не более чем символическое наказание. Ей на какое-то время запретили участвовать и навсегда запретили посещать Додолу. Меня отдали под суд. Однако мне повезло, и мой ордер купил человек, который в итоге стал моим мужем».

— Хорошо, — наконец сказал я после минуты молчания. На экране теперь был только диктор, говорящий. — Это… это очень грубо, Одетт.

Но я все еще не вижу…»

«Я смотрю его каждый день», — перебила Одетт. “Это было так давно.

Вы должны понимать, что через несколько сезонов работы Мордехая они изменили способ работы пулов NPC, разделив их по организациям, что значительно продлило контракты каждого. Тем не менее, я наблюдал за ним при каждой возможности, напиваясь до беспамятства. Плачет из-за брата. Его семья. Его друзья. Я бы подумал про себя, я сделал это. Я убил Питера. Я убил Армиту. И этот. Этот я сломал. Я разбил его на столько частей, что у него нет никакой надежды. Раньше я так думал, Карл.

Раньше я надеялся, что он найдет способ убить себя, прежде чем он освободится, потому что я просто знал, что это будет последняя жестокость — выпустить его без цели в пустую, холодную вселенную. У него никого нет».

Она посмотрела на меня. «Глаз бедламской невесты. Я еще раз всмотрелся в это. Я больше ничего не вижу. Моя цель в этой вселенной уникальна. Все, что я делаю, это для того, чтобы облегчить себе чувство вины за то, что я сделал».

Я сглотнул. Я все время колебался между мыслью, что она полная дерьмо, и верой каждому слову. Я не знал, что сказать, поэтому просто выпалил первое, что пришло мне в голову.

«Мордекай сказал мне просто делать то, что говорит Хуаньсинь».

— Это потому, что он боится ее, Карл. И он должен быть. Она старше, умнее и богаче, чем была тогда. Это первый год, когда она вернулась. Я уверен, что у нее есть план, как помочь тебе отключить эту защиту. Она хотела, чтобы я был в темнице в качестве адъютанта, чтобы она могла законно отомстить. Но вместо этого, Карл, мы

собираюсь сделать что-то более экстремальное. Скорее всего, это меня убьет. Но это нормально. Это убьет и ее тоже.

Рядом со мной Лексис резко вздохнула.

«Как все это поможет Мордехаю?» Я спросил.

Она покачала головой. — Ты не понимаешь, Карл. Если это не получится, я уже сделал все, что в моих силах, чтобы сделать его переход на свободу максимально плавным. Я выделил ему большое доверие.

Чако тоже. Вместе с несколькими другими людьми, которыми я управлял на своем пути, которые все еще находятся в системе. Но это выходит за рамки Мордехая. Каждого, кого касается эта жестокость, она разбивает. Нам нужно остановить это».

— Ты часть этого, — огрызнулась я, гнев захлестнул меня. “Проклятье.

Ты самый высокооплачиваемый болельщик за все это. Мы умираем, а вы аплодируете. Мы страдаем, а ты тут с микрофоном, направленным мне в лицо. И теперь ты спонсируешь бога? Как я могу доверять тебе?”

Лексис постучала по планшету. «Почти не вовремя».

Экран вернулся к Пончику. Мужчина Роберт-Человек вызвал две карты. Одна из них была высокой безликой куклой, тоже одетой в матросский костюм. Вторым была маленькая плюшевая собачка с вращающимися глазами-жуками.

Куклу назвали Куклой Робертом. Собаку назвали просто Собака.

— Ты не понимаешь, — сказала Одетт. «У нас нет выбора. Если бы это был не я, это был бы кто-то похуже. Мне пришлось занять правильную позицию, чтобы сделать это правильно. Вся эта машина существует по причине, выходящей за рамки того, что вы видите. Богомолы добывают и воскрешают ИИ, а затем не просто так прививают их в планетарные двигатели. Элементы, которые они добывают, как ты думаешь, для чего они нужны?

Меня отвлекла драка Пончика. Она вызвала Джеральдо, который появился с нелепым, чрезмерным взрывом. Тюлень-монах начал метаться по комнате к кукле. “Я что? Какое это имеет отношение к Хуаньсиню? Как мы от нее дошли до этого?»

В глазах Одетты был дикий взгляд. «Все планеты, используемые для сканирования или любой другой игры, такой как Battle Royale или Land War, используются для сбора топлива. Элементы. Побочный продукт биологического разрастания семенных систем. Развлекательная сторона всего этого появилась позже, но она по-своему необходима. Это дорого, то, что они делают. Но без него все отключается. Все это. Нам нужно прекратить это сканирование, но делать это нужно ответственно. Чтобы мы не убили половину известной вселенной. Если мы сделаем это правильно, будущие сборы будут гуманными.

Это будет сделано таким образом, чтобы устранить все страдания. Что я сделал с Мордекаем. К Армите. Питеру. Что с тобой происходит. Это никогда не случится снова. И в этом сезоне все это совпадет. Это наш шанс. Наконец, после всех этих столетий. Это наш шанс».

“Какого черта ты несешь?”

На экране, как только Джеральдо начал атаковать куклу, Монго пролетел по воздуху и вцепился в горло Роберта Человека, мгновенно убив его. Бой внезапно закончился. Все тотемы исчезли. Пончик прыгнула через комнату и первым делом собрала матросскую шляпу мертвого человека. В воздухе появилось несколько карточек, и она начала их рассматривать. Она могла бы взять и сохранить все не-тотемы, но если бы она хотела сохранить тотемы, ей пришлось бы отказаться от одного из существующих у нас. Это было маловероятно, учитывая то, что я только что увидел.

— Извините, — сказала Лексис. “Время вышло. Сейчас перевожу».

Одетта грустно улыбнулась мне.

— Увидимся внутри, Карл.

ЧАСТЬ 2

ОТЕЦ

38

Въезжаем в округ Монро, штат Флорида.

Сегодня 24 декабря.

Время до обрушения уровня: 6 дней, 22 часа.

Местоположение Ключа отмечено на вашей карте.

У вас осталось 46 часов, чтобы забрать ключ.

«Округ Монро?» — пробормотал я, появившись в темном старом доме.

Комната была освещена заклинанием Факел Пончика, и оно придавало всему жуткий оттенок, как желтоватая кожа. Мертвый труп Роберта-Человека оставался там, в другом конце комнаты, пока Монго радостно разрывал его на части.

Кровь брызнула, когда динозавр нырнул в труп, как свинья в корыто, издавая громкие хрустящие звуки. Была дверь, ведущая в безопасную зону, другая — наружу. Третья дверь вела в туалет.

«Карл, оно сломано!» Пончик заплакал. «Игра сломалась, и мы не сможем получить ключ!»

Теперь она носила на голове матросскую шляпу, и это выглядело на ней нелепо. Она подпрыгнула вверх и вниз, ее хвост был поднят вверх. Она подбежала ко мне и начала вертеть у меня в ногах, как делала раньше, когда я приходил с работы.

“Хорошо. Успокоиться. Скажи мне, что ты имеешь в виду».

Она вздохнула. «Это дало нам лишь несколько вариантов выбора мест, но на всех них были этикетки. Одним из них была Айова! Другим были Багамы, а другим — Ибица. В нем говорилось, что один из них — Майами, и я выбрал его, но потом я получил сообщение, в котором говорилось, что возникла проблема с местоположением, и вместо этого нас отправляли в Айову! Но я приехал сюда, мы были в доме, мы в районе Майами, но мы внизу карты. Мы действительно во Флорида-Кис! Территория большая, больше, чем у нас на Кубе. Но это было довольно странно, потому что, когда я впервые появился, на локации было написано «Айова».

“Действительно? Там говорилось, что мы на самом деле были в Айове? Это действительно странно. Для меня там было написано «Флорида».

Когда мы пошли на «Боксер с тенью», Розетта дала нам два разных секретных сообщения. Один был о батате. Но другой случай был, когда Пончику показывали на экране разные телевизионные шоу.

Каждая из них представляла собой программу, действие которой происходило в Майами. Я понятия не имел, почему именно они хотели, чтобы мы были здесь, но они приложили немало усилий, чтобы передать нам это сообщение. Это мог заметить только человек, одержимый телевидением. Я этого не заметил.

Я никогда не был во Флориде, не говоря уже о Киз. Я никогда не был в Айове. Я подошел к окну и выглянул наружу. Была середина ночи, но я мог видеть характерную форму пальмы. Плюс было тепло. Невозможно было, чтобы это был Средний Запад Америки в декабре. Если это было где-то на Кис, то на самом деле мы были не так уж далеко от нашего первоначального местоположения на Кубе.

Почему тогда они сказали, что это Айова?

«Карл, посмотри на карту. Сказали, что ключевое место отмечено! Но ключ все еще в Айове!»

«Ой, трахни меня».

Я поднял карту. И действительно, мы были на самой южной оконечности Флориды. Отличительные формы острова были отчетливы, и мы были

плюхнулся прямо посередине. Я уменьшил масштаб настолько, насколько мог, и вообще не увидел маркера.

Я начал писать Зеву сообщение, чтобы он ругался, но остановился на уведомлении.

Пожалуйста, подождите.

Произошла пауза, вспышка, и земля сотряслась от небольшого землетрясения. Карта перестроилась. Ключ внезапно оказался там, всего в нескольких милях к западу от нашего текущего местоположения.

Спасибо за ваше терпение. Вы можете возобновить нормальную деятельность.

Я расслабился.

«Похоже, это был глюк, но он исправился сам собой».

«Я не люблю глюки, Карл. Они заставляют меня нервничать. Ох, ох, но ты видишь этого мертвого парня?

Монго радостно кряхтел, вытаскивая кусок кишечника.

— Его сложно не заметить, Пончик.

«Бой был действительно коротким! Монго убил его еще до того, как это началось.

У него было всего два тотема, и оба они были чучелами животных. Человек и отвратительная игрушечная собачка. Это был довольно легкий бой».

“Хорошая работа.”

Пончик продолжал подпрыгивать вверх и вниз, пока я осматривал дом. Это был всего лишь старый мини-особняк XIX века в викторианском стиле со скрипящими деревянными полами. Там был выключатель света, и я щелкнул его.

Это сработало, и комната осветилась. В углу стояла рождественская елка, но, похоже, здесь никто не жил. Сама елка была обычной, с синими и серебряными украшениями и без огней.

Я мог чувствовать запах и слышать океан.

Пончик говорил быстро, как делала, когда у нее было слишком много энергии. «Бой был страшный! Его колода была не очень хороша. Монго раскусил его прежде, чем он успел почти что-нибудь сыграть. Это было весьма зрелищно».

У нас было всего два дня, чтобы получить ключ. Это казалось легко. Слишком просто, а это означало, что это будет эпическая боль. Нет времени отдыхать. Нам пришлось двигаться, несмотря на то, что была середина ночи.

У меня было несколько мигающих уведомлений, и я их сейчас поднял. Первое было от Эмберуса.

Обновление квеста. Узнайте, кто убил моего сына.

Похоже, в залы вернулась первобытная богиня Нехебит.

У нее давняя неприязнь к моей семье, особенно к Апито.

Найдите храм Нехебит и расспросите жрицу, узнайте, что она знает. Не будьте нежны.

Я отмахнулся от этого. Если мы доберемся так далеко, это будет головной болью на завтра. Мое сердце замерло в горле, когда я прочитал следующее сообщение. Это то, что я искал. Это была записка от Хуаньсиня, полученная через чат паучьего квеста.

Эйлития: Я смотрела твое выступление. Я не из тех, кто прощает неудачи, но я признаю, что это вышло из-под вашего контроля. Одетта не просила стать вашим адъютантом, как я вам говорил. Это моя ошибка.

Я выполню наше соглашение, но если выяснится, что ты предупредил Одетту о нашем взаимопонимании, я раздавлю всех, кого ты знаешь и любишь, начиная с милой Кати и кончая тем котом.

Я выдохнул долгий поток воздуха. Меня охватило облегчение.

Квест завершен. Пауки.

Отправляйтесь в храм Эйлитии, чтобы получить дар.

«Карл, мы завершили квест с пауком!»

— Я вижу это, Пончик.

«Ну, это был самый простой квест на свете. Мы почти ничего не сделали».

Но потом Пончик начала ворчать, когда увидела, что нам нужно пойти в храм, чтобы получить награду. Поскольку она не сможет получить доступ к Клубу «Покоритель», это будет сложно. Я сомневался, что мы вообще что-нибудь получим, поскольку весь квест был направлен на то, чтобы Хуаньсинь мог отправлять мне сообщения через Эйлитию. Поскольку мы ей больше не нужны, мы были отрезаны. Это было нормально.

Но сейчас я больше, чем когда-либо, беспокоился о том, чтобы отправить Катю на 12-й этаж.

Карл: Катя. Мы должны быть хорошими. Но нам нужно поговорить.

Катя: Сейчас не могу. Во время отбора что-то запуталось.

Они дали мне только один выбор. Украина, но когда я приехал сюда, это был на самом деле Вьетнам.

Карл: Кажется, это происходит. Позвони мне, когда будешь в безопасности.

Я подошел к двери снаружи, чтобы получше рассмотреть, где мы находимся.

Зев: Пончик, Карл. Прошу прощения за этот глюк. Я знаю, что в ближайшие часы это будет выглядеть намеренно. Поверьте, это было не так. По крайней мере, не с нашей стороны. Дела идут просто суматошно. Вы должны были получить только три варианта выбора нового места. Одно выбрано нами, одно ИИ и одно случайно выбранное место. Вы получили четыре, и мы не знаем, почему. Это были не только вы, ребята. У некоторых сканеров было четыре варианта выбора. У некоторых был только один. У некоторых их вообще не было, а у одной командирки отряда был выбор из всего земного шара, и она зачем-то бросилась посреди океана. Мы все еще пытаемся все это исправить. Скоро поговорим.

Пончик: Я ПРОСТО РАД, ЧТО НАС НЕ ЗАДЕРЖАЛО В АЙОВЕ. Я СМОТРЮ

КТО-ТО, КТО БЫ ДОБРОВОЛЬНО ПОСЕТИЛ АЙОВУ?

ЭТО ПОЧТИ ТАК ЖЕ ПЛОХО, КАК ДЕЛАВЭР.

Зев: О да. Может, тебе стоит выглянуть наружу, когда наступит рассвет.

Нам пришлось кое-что подделать, чтобы не сломать игру.

— В Айове все в порядке, Пончик, — сказал я, открывая дверь. — Ты даже никогда там не был.

«Я наверняка был в Айове. Здесь холодно, все покрыто странными рекламными щитами и пахнет картошкой. Плюс, Карл, именно там у меня украли фиолетовую ленточку. Такое гнусное оскорбление просто так не забудешь.

Это потому, что судьи были расистами по отношению к тем, кто выше их».

«Я почти уверен, что это был Айдахо, а не Айова».

— Это практически то же самое, Карл.

Я вышел на влажный ночной воздух. Температура была похожа на ту, из которой мы только что ушли. Мы были на тротуаре какого-то узкого пляжного городка. Перед нами простиралась двухполосная дорога, освещенная редкими уличными фонарями. Машин не было. Тем не менее, несмотря на поздний час, дорога была умеренно загружена. Я заметил призраки воспоминаний, плывущие туда-сюда по дороге. Тот факт, что машины уже ушли, наводил на мысль, что на первой части этажа в этом месте есть гусеницы.

За дорогой был пляж, хотя я скорее чувствовал его, чем видел в темноте. Я знал, что другая сторона узкого острова была довольно близко позади нас.

Кроме призраков воспоминаний, я никого не видел. Никаких точек краулеров, NPC или мобов на карте. Все, что я мог видеть, это светящийся указатель, указывающий расположение ключа от выхода немного западнее.

Я посмотрел в ту сторону и не увидел ничего, кроме черноты.

«Пончик, какого уровня твое заклинание Факела?»

«Он застрял на отметке 14. Это было уже давно».

«Отправьте его туда и сделайте его настолько ярким, насколько сможете, ладно?»

Она махнула лапой, и свет взлетел в воздух и улетел от нас, как быстро движущийся дрон. Он поднялся впечатляюще высоко, а затем вспыхнул свет, осветив всю территорию, как стадион.

— Черт возьми, — сказал я, закрывая глаза.

“Я точно знаю?” - сказал Пончик. «Однако, чтобы поддерживать это в таком состоянии, требуется много маны, поэтому я могу продолжать это только минуту».

Я посмотрел на запад и дважды присмотрелся. Сначала я подумал, что это какой-то странный артефакт заклинания Пончика или край карты. Вдалеке стояла отвесная стена осыпающейся земли, словно космический самосвал только что перевернул свой груз над островом. Это была куча земли, поднимающаяся в облака. Я не мог видеть вершину. Это напомнило мне Храм Ансера из пузырькового уровня, только более хаотичный. Я был почти уверен, что куча шире острова. Грязь стекала сбоку, пока я смотрел.

Я несколько раз моргнул, пытаясь понять, на что я смотрю. Я сверился со своей картой. Ключ от выхода находился где-то наверху стопки. По крайней мере, я надеялся, что оно было наверху, а не зарыто там.

Карл: Зев, вы, ребята, только что вырвали ключевую локацию из-под земли в Айове и швырнули ее сюда, во Флориду?

Зев: Не мой отдел, Карл. Но да. Это был единственный способ сделать это, ничего не сломав дальше.

Я просто покачал головой.

Карл: Возможно, ты захочешь объяснить своим родителям разницу в уровне моря. Эта штука стабильна? Это риф. Это остров, построенный на вершине рифа, и половина, если не большая часть этой груды находится в океане. Смоется через день.

Зев: Да, Карл. Мы сейчас очень заняты. Мы в курсе ситуации. Мы вмешаемся, если ключевое место станет недоступным.

Я сделал еще шаг к дороге. Пончик прыгнул мне на плечо, когда Монго пошел за нами. Его лицо было полностью покрыто кровью.

— Кстати, классная чашка-дикси, — сказал я, глядя на белую матросскую шляпу, криво сидящую на голове Пончика. «Ты выглядишь так, словно служишь во флоте».

«О, разве это не божественно?»

Она выглядела абсурдно, но я не собирался ей этого говорить. «Мне это нравится, но если ты его наденешь, ты не сможешь использовать свой новый навык парения. Плюс вы потеряете 10

разведывательные точки».

«Я уже говорил об этом с Мордекаем и буду носить ее, пока у меня не кончатся карты, а потом снова надену свою новую тиару со стрекозой.

Это сокращает обратный отсчет вытягивания карты на две секунды! Плюс это довольно весело. Я люблю веселье.

“Действительно? Хм. Я не знал, что у них есть магическое оборудование специально для карт».

Пончик протянула руку и заставила кепку сесть ей на голову еще сильнее. Казалось, что он упадет в любой момент. «Так это называется чашка дикси? Я люблю это. Это не слишком Дональд Дак, не так ли? Ты носил такое?

Я хмыкнул. “Нет. Я носил бейсболку. Раньше мы издевались над бедными ублюдками, которым приходилось носить такие вещи».

“Бейсбольная кепка? Ты был в армии и носил бейсболку? Мне кажется, что это ложь, Карл.

— У этого парня Роберта было с собой еще что-нибудь?

«Только остальная часть его формы, но она была испорчена. И жетон.

«Жетон?» Я спросил.

«Да, Карл. Разве ты не слышал объявление?

«Нет, Пончик. Меня здесь не было. Помнить?”

«Ох», сказала она. «Ну, это довольно просто. Вам нужно собрать девять жетонов, прежде чем вы сможете сразиться с последним парнем за ключ. Монстров меньше, но у всех есть жетоны и колоды карт. Подожди, я вижу красную точку. Она указала лапкой. — Это туда, в сторону кургана.

— Хорошо, — сказал я, ломая шею. «Давайте посмотрим, как это работает на самом деле».

«Мы сражаемся в темноте? Это не позволяет мне продолжать действие заклинания, когда я активирую колоду!»

Я пожал плечами. «Там есть уличные фонари, и у меня есть тонна факелов. Время здесь не наш друг».

— Хорошо, — скептически сказала она. «Хотим ли мы пойти и попросить кого-нибудь из мальчиков помочь нам?»

“Мальчики?”

“Ты знаешь. Парады пенисов. Ради бога, Стиви — тролль.

Он отлично умеет бить предметы и может удерживать клюшку на кончике пальца десять секунд подряд. Ох, и Глютеус может ломать вещи своей задницей! Вы попадете туда голову мафии, и игра окончена».

«Я думаю, мы будем удерживать их до тех пор, пока не возникнет чрезвычайная ситуация. Мы хотим, чтобы они были свежими для следующего этажа.

— Хорошо, — сказал Пончик. — В любом случае, они все, наверное, опытные свиньи.

Когда мы начали двигаться в этом направлении, внимательно следя за другими людьми и ловушками, Имани отправила сообщение, требуя, чтобы все зарегистрировались. Лишь у некоторых из нас случались сбои. Флорин находился в восточной Нигерии. Он не был на вечеринке с Люсией Мар, поэтому потерял связь с

ее. Ли Цзюнь и его команда, в которую входил Крис, все еще находились в Китае, но дальше на материк.

Элль и Имани расстались. Отряд Элль оказался в Бельгии.

Имани был предоставлен только один выбор. Детройт, и именно там она была.

Все остальные были столь же рассеяны.

После некоторых наводок мы узнали, что Препотенте находится где-то на севере Италии.

Как и мой регион, регион Кати представлял собой смесь Украины и Вьетнама, хотя она предупреждала нас о чем-то, что заставило меня насторожиться.

Вьетнамская часть территории, где они оказались, находилась в городе Дананг. Это было место, откуда был Тран.

Ключевое место находилось в многоквартирном доме, где жили его бывшая жена и его бывшая мать.

Детройт, как неохотно предположила Имани, был местом, где она выросла, и она бы никогда не выбрала его, если бы ей предложили другой выбор. Ее ключевое местонахождение также находилось в доме кого-то из ее знакомых, но она не уточнила.

Elle: Я не знаю никого в Бельгии, слава богу. Вы все стараетесь сохранять рассудок. Это всего лишь призраки памяти. И если они собираются заставить нас драться с близкими, помните, что это не они.

Не позволяй им трахать тебе головы.

— Карл, — спросил Пончик, пока мы шли. «Знаете ли вы кого-нибудь, кто живет во Флориде или Айове? Я уж точно нет.

«Нет», — сказал я и вопреки всему надеялся, что это правда.

*

Наш первый противник (второй Пончик) представлял собой толпу, с которой мы сражались раньше. Существо просто сидело на обочине дороги в луже света на парковке, ожидая нашего приближения. Эта установка

не было ничего похожего на то, что мы до сих пор видели в подземелье. Это было больше похоже на что-то из настоящей видеоигры. Он стоял и ничего не делал, ожидая, пока мы подойдем ближе. Вокруг него лежала кучка одежды призраков воспоминаний, что означало, что существо стояло там какое-то время.

На стоянке находились и сейфовая комната, и клуб «Отчаянный», но на карте было указано, что клуб «закрыт на срочный ремонт».

В последний раз я видел одного из этих парней на четвертом этаже, и они страдали от болезни, называемой ДТ. Это было гибридное существо павиана и человека, называемое Бабабуном. Я не мог вспомнить, на каком уровне они находились на третьем этаже — вероятно, где-то 17 или около того — но у этого парня был 45-й уровень.

Мужчина с широким лицом был одет в шапку Санты и футболку с завернутым подарком и надписью: «У меня для тебя огромная посылка». Когда мы приблизились, он начал кряхтеть и подпрыгивать, словно был парализован до момента нашего появления.

Бой начался.

Я засунул в ксистеру липкий хоблоббер и швырнул его через дорогу. Оно упало ему на грудь и взорвалось, убив его еще до того, как он вытащил свою первую карту.

Бой завершен. Колода перезагружена.

«Карл, ты взорвал ему шляпу!» Пончик пожаловался, когда мы пошли исследовать труп. Парень превратился в пасту. Монго хмыкнул и начал его слизывать.

В воздухе появилась группа из двадцати карт. Ничто из этого не было захватывающим, но у него была расходуемая карта бегства. У него было три тотема. Еще два таких же бабабуна, как и он сам, и редкий 80-й уровень.

Скунсовая обезьяна. Мы могли только изучить информацию на лицевой стороне карты, которая была лишь частью целого. Пока мне было любопытно

в этом случае нам пришлось бы буквально отказаться от одного из наших тотемов, чтобы опробовать его, чего мы не хотели делать.

У него также был жетон, который представлял собой монету размером с покерную фишку с выгравированной на ней цифрой два.

«Есть ли на первом жетоне единица?» Я спросил.

«Так и есть», — сказал Пончик.

«А какого уровня был тот первый парень?»

«Уровень 40. Кроме того, я вижу еще одну красную точку дальше по улице. И еще один путь туда. Дорожка из них ведет к земляному холму, все в стороне от дороги.

— Хорошо, — сказал я, глядя на запад. Я вообще ничего не мог видеть. Теперь, когда мы миновали дома, вокруг были только пальмы, кусты и случайные дела по обе стороны дороги, а вдалеке шум океанских волн. “Ну давай же. Давай попробуем это еще раз».

39

Только когда мы боролись за жетон номер шесть, нам действительно пришлось использовать колоду Пончика. И даже тогда бой закончился быстро.

До сих пор они все были обычными умными монстрами с картами в руках. Все ждали нас под уличными фонарями. Каждый раз они поднимались на пять уровней. Третий — черепаха 50-го уровня — был один, но с четвертым и пятым противниками работали два телохранителя, призванные не дать мне и Монго выстрелить в мастера колоды. Это не сработало. Мы закончили все эти бои прежде, чем кто-либо смог разыграть хотя бы одну карту. Ни у кого не было большой добычи.

Все они просто ждали нас там, вдоль тропы к земляному холму. Спустя некоторое время, наблюдая за этим новичком, я убедился, что моя предыдущая теория верна. Они буквально застыли на месте, пока мы не подошли.

За это мы также получали хороший опыт, получая приличный кусок каждый раз, когда побеждали одного из них. Теперь у меня был 68-й уровень, а у Пончика — 59-й. Монго наконец достиг 40-го уровня.

Пончик жаловался, что эта установка «скучная» и неинтересна фанатам, но я был рад с этим покончить. У меня было зловещее предчувствие по поводу того, что мы найдем там, на вершине этой кучи грязи.

Этот противник номер шесть стоял прямо на обочине дороги, у основания сваи, которая находилась на конце острова, рядом с освещенным знаком, указывающим расстояние до Ки-Уэста. Куча полностью перекрыла дорогу и перекрыла мост, который предположительно вел на следующий остров. Даже у основания я не мог видеть вершину.

Существо на нашем пути было исследователем рифов 65-го уровня, и на нем был неземной светящийся костюм для глубоководных погружений, похожий на тот, который носила Зев, когда она была в темнице. У него была группа из четырех телохранителей. Все четверо были нарушителями-меч-рыбами 50-го уровня. Эти ребята были двуногими существами размером с человека, с головами рыбы-меч, только головы торчали прямо вверх, а шеей они едва могли пошевелить. Вертикальные мечи угрожающе сверкнули. У них не было рук, но были маленькие ласты с каждой стороны. Ноги у них были короткие, как у пингвинов. Существа угрожающе ковыляли к нам, когда командир отделения что-то кричал, что-то, что мы не могли услышать через его шлем.

Этот парень был толпой призраков, поэтому я вытащил один из своих хоблобберов, наполненных святой водой, и швырнул его в него, швырнув через головы рыбы-меч. Но в тот момент, когда я бросил ее, один из парней-рыб-меч с удивительной скоростью и точностью выплюнул струю воды, сбив маленькую бомбу с цели, заставив ее взорваться преждевременно. Затем он издал отрывистый чирикающий звук, похожий на звук дельфина, и бросился прямо в небо. Он достиг вершины, остановился в ночном воздухе, развернулся и устремился ко мне, как проклятая ракета.

«О, черт!» Я плакала, танцуя в сторону. Парень с мокрым шлепком врезался в землю и уткнулся в грязь вниз головой.

край дороги. Длинная головка меча полностью вонзилась в землю, до самых глаз. Если бы он меня ударил, я бы превратился в шашлык. Застряв, он начал беспомощно катать на велосипеде свои короткие ноги. Я применил Talon Strike себе на ногу и начал пинать его.

В тот же момент цифровая волна воды пронеслась через пространство между нами, когда появились еще двое парней из Меч-рыбы, выпрыгнувшие из искусственных волн. Они сделали переворот и приземлились прямо перед капитаном палубы. Это были две карты, которые разыграл парень из Reef Explorer.

ИИ взволнованно закричал:

Всплеск-всплеск, тебя порежут, это Swordfish Interlopers!

Двое новичков выглядели точно так же, как телохранители, уже здесь, только у них над головами были тотемные уведомления и маленькие таймеры, отсчитывающие от 90.

Перевернутый парень передо мной умер, как раз в тот момент, когда еще один телохранитель бросился на меня в воздух. Мастер колоды добавил усиление к одному из тотемов, что-то под названием «Точность». Затем он добавил вторую карту Точности к тому же тотему.

Монго подпрыгнул в воздухе и закусил летающую рыбу-меч, как будто он был собакой, ловящей фрисби, хлестнув хвостом. Он ударился о землю, и его способность «Землетрясение» активировалась, в результате чего оставшиеся парни-рыбы-меч упали с ног и начали плюхаться, как, ну, рыбы.

Парень в водолазном костюме не споткнулся. Монго яростно рвал свою добычу.

Мы все остановились, услышав рев церковного органа, густой и громкий.

Толстые, голые, цифровые младенцы с маленькими крылышками порхали вокруг нас, взлетая фонтанами в воздух, когда Пончик призывал один из новейших тотемов нашей команды.

Я еще не видел этого парня и не знал, чего ожидать. Это была карта, которую сделала Пончик, когда использовала комбо-карту.

Она объединила Узи Хесус и Асоджано.

Искорки посыпались с крыльев херувимов, когда тотем поднялся из земли, вращаясь и окутанный дымом. Младенцы-ангелы улетели, а от вращающейся фигуры вырвалось стадо цифровых уличных собак, лающих и бегущих во всех направлениях под нарастающую музыку. Только тогда дым рассеялся, обнажая фигуру.

Это была, пожалуй, самая сумасшедшая и самая невероятная последовательность раскрытий из всех наших карт. Пончику понравилось, несмотря на появление уличных собак.

Это была грязная фигура в сандалиях и мантии, сгорбленная и болезненная. Светящийся нимб окружил его голову, еще больше освещая местность. Свет имел тревожный зеленый оттенок. Свисающий капюшон закрывал лицо. Он использовал свое большое оружие как трость. Мужчина сделал неуверенный шаг вперед.

У него был 140-й уровень, как и у Узи Хесуса, и это было удачей.

Асоджано было 130 лет.

У Иисуса было узи. У Асоджано была странная, большая палочка, сделанная из ракушек.

У этого парня была чертова базука. Волшебная базука, которая каждый раз стреляла по-новому.

«А вот и моя любимая часть», — сказал Пончик.

ИИ прокричал вступление, как будто объявлял боксерский поединок.

Это Сын, который пал. Грешник, воскресший. Несущий болезнь, несущий спасение. Конец всего богохульства. Это гибельный, восторженный и в конечном итоге опасный мастер бумеранга жизни и смерти.

Это Лазарь-А-Банг-Банг!

Еще один цифровой взрыв произошел, когда сгорбленный мужчина болезненно пополз вперед. Наш противник и все оставшиеся телохранители и тотемы пытались выпрямиться. Они остановились, чтобы поглазеть на новичка и нелепое зрелище.

«Неужели он будет делать все это каждый раз?» Я спросил. Монго оторвал взгляд от теперь уже мертвой рыбы-меч и зарычал.

«Разве это не здорово?» — спросил Пончик. «Хотел бы я иметь такую входную тему!»

Капюшон откинулся назад, открывая покрытого нарывами темнокожего человека в терновом венце, но шипы закрывали его глаза, как повязка на глазах. Он стоял в полный рост, и я понял, что образ дряхлого старика был игрой. Он определенно был старше, но он был разорван. Его руки вздымались от силы.

Черт возьми, подумал я. Этот чувак очень сильный.

Он притянул базуку к плечу.

«Добро пожаловать в ваше спасение, ублюдки».

У мужчины был глубокий, сильный голос. Его акцент был похож на акцент Асоджано, но в то же время чем-то напоминал Узи Хесуса. Как будто они взяли всех героев боевиков 80-х и объединили их в одного персонажа.

Он нажал на спусковой механизм как раз в тот момент, когда оставшиеся тотемы и телохранители взлетели в воздух. Это были два тотема-рыбы-меча и два обычных моба.

Тум!

Облако… чего-то вырвалось из оружия, раскололось и закрутилось в воздухе, одновременно поразив всех четырёх рыб-меч. Все четыре, включая тот, который был усилен полезностью.

карты — выпали, как мешок с монетами. Они все корчились на земле.

Жуки. Они были покрыты переливающимися царапающимися жуками, которые блестели на свету, словно были сделаны из металла. Их были тысячи. Рыба была съедена за считанные секунды. Монго вскрикнул от ужаса и попятился. Два тотема испарились дымом, а два других застрекотали от боли, превратившись в скелеты. В тот момент, когда они были мертвы, жуки превратились в пыль.

«Он великолепен, не так ли?» - крикнул Пончик. «У него тоже есть несколько разных видов оружия, и ты не знаешь, какое у него будет!

Иногда это базука, стреляющая жуками. Иногда это РПГ

штука, которая просто взрывает вещи!»

Пончик вызвал краба Рауля, который ворвался на сцену с бледным по сравнению с ним взрывом. Он побежал боком к пятящемуся «Риф Эксплорер».

«Он призрак», — крикнул Пончик. «Тебе придется использовать магию, чтобы убить его.

Поторопитесь, пока он не призвал еще один тотем!»

Рауль повернулся и поклонился. Он сделал короткую паузу, сел на землю и произнес короткое заклинание. Его правая коготь начала светиться. Он встал и продолжил путь к существу, которое прижалось к дереву и отчаянно отбросило еще одну карту.

— Хочешь, чтобы я взорвал его? — спросил Лазарус Пончик. Над его базукой мигал обратный отсчет. Струя дыма поднималась из боевой части большого мультяшного оружия. Это был таймер восстановления, и он составлял десять секунд.

Лазарус внезапно подпрыгнул от удивления, увидев меня стоящим там. Он снова поднял базуку на плечо и направил ее на меня. “Кто ты?” он потребовал.

«Лазарь-А-Бэнг-Бэнг, ты немедленно положи это! Это наш друг Карл!

— Да, ладно, — неохотно сказал он. Он опустил гигантское оружие. Но потом он сделал этот чувак, когда дернул плечами вперед, как будто собирался броситься на меня. Он оглядел меня с ног до головы, несмотря на то, что его глаза были закрыты шипами. «Да, я так и думал.

Заставил тебя вздрогнуть.

Монго издал еще один сердитый крик.

Человек в мантии снова повернулся к Раулю, который продолжал бежать за светящимся призраком, который теперь с визгом убегал, виляя в темные деревья и выскакивая из них. «Позволь мне положить этому конец. Эта дура тянет слишком много времени.

Пончик покачала головой, сбросив одну из своих карт. Она бросила Раулю карту «Смазанная молния», и она полетела, как звезда ниндзя. Он промчался через расстояние и увернулся от дерева, а затем врезался в краба, сверкая цифровым конфетти. «Ты просто оставайся здесь и защищай меня, Лазарус. Пусть Рауль наберется опыта. Это укрепит его уверенность в себе».

«Но я хочу убить плохого парня. Я скажу отцу, если ты не позволишь мне это сделать».

«Он все еще думает, что он Иисус?» Я спросил.

Лазарус издал насмешливый звук.

«Я не совсем уверен, что он думает», — сказал Пончик. «Как будто у него есть воспоминания об обоих тотемах».

На другой стороне дороги Рауль огрызнулся на призрака. У парня Reef Explorer было несколько карт, но он, очевидно, не мог разыграть ни одну из них.

Парень попытался забежать за дерево, но усиленный по скорости Рауль снова огрызнулся, отрезав ему ногу. Призрачная вода потекла из отрубленной конечности, костюм сдулся, и существо упало замертво.

Бой завершен. Колода перезагружена.

«Я мог бы сделать это намного быстрее», — проворчал Лазарус, пока они с Раулем отмахивались.

Я просто посмотрел на место, где стоял парень. Эта карта была невероятно мощной. Возможно, даже сильнее, чем Ши Мария. Это вызвало у меня неприятное чувство.

«Эм, этот парень уже сражался вместе с Ши Марией?»

“Да!” - сказал Пончик. «Они довольно конкурентоспособны. Они ссорятся из-за того, кто первым сможет убить другого парня. Кажется, они не очень любят друг друга, и я думаю, что МэйМэй завидует его последовательности раскрытий. Они оба ладят с Джолой. Его раскрытие тоже довольно хорошее. Хорошая новость в том, что Рауль и Джеральдо наконец-то терпят друг друга. Лазарус жесток с Раулем, но они с Джеральдо прекрасно ладят. И все просто игнорируют Скайлар Шпинат».

По пути в воздухе появилась группа из 40 или 50 светящихся карт. Мы побрели к ним. Пончик повторно применил заклинание Факел.

Я протянул руку. «Дай мне посмотреть его визитку».

Пончик помахал моей ладонью, и появилась оранжевая карточка. Я осматривал его, пока мы шли.

Карта Т’Ги. Уникальный.

Тотемная карта.

Лазарь-А-Бэнг-Банг.

«Я вернулся, суки!»

Уровень: 140.

Происхождение: Эта карта была создана с помощью Combo.

Примечание. Эта карта была заморожена на месте с помощью свечения с активными усилениями.

Доступные служебные слоты были уменьшены.

Продолжительность призыва: 200 секунд.

Конституция: 80.

Это моб дальнего боя.

Это моб-целитель.

Это моб, приносящий несчастья.

Известные атаки:

Ах, да? Ну, у меня есть ужасающая базука Апокалиптическая чума

Воскресить тотем

+25 дополнительных навыков и заклинаний.

На вкладке сведений об отряде в интерфейсе вы найдете полную статистику, навыки и заклинания.

Я вернул карточку Пончику. «Его продолжительность велика. Его телосложение приличное, но оно намного ниже, чем у Асоджано и Узи Жезуса. Разве конституция Иисуса не была на уровне 200 лет?»

«Да, он появился с этим очень низким. Это началось с 20, а я довел его до 80 только после того, как усилил его и сделал постоянным! Это сделало его того же уровня, что и Иисус, и он обладает почти теми же навыками, что и они оба. И Иисус, и Асоджано были нежитью, а он нет. Также, если разобраться, у него всего два слота для служебных карт. И у Иисуса, и у Асоджано было семь. Его базука великолепна. В последний раз на арене он стрелял перьями! Я думал, что это будет глупо, но они разрезали парня на куски, и это было очень красиво. Даже МэйМэй сказала, что это довольно стильный способ убийства. Хотя он какой-то придурок. Он называет всех

анютины глазки. Тем не менее, он далеко не так плох, как Асоджано или Хесус. По крайней мере, он делает то, что я прошу. Обычно. Знаешь, он очень напоминает мне Брэда, только с кожей похуже».

Я хмыкнул. Брэд был бывшим парнем Би и парнем, с которым она поехала на Багамы. Я никогда не спрашивал, что с ним случилось. Если Би находился снаружи во время обрушения, это означало, что он, скорее всего, тоже был снаружи.

Мы подошли к большому дисплею карточек, парящему в воздухе. Пончик посмотрел на него и презрительно фыркнул.

Исследователь Рифов вызвал только два тотема, но всего у него их было четыре. Еще одна рыба-меч и редкое существо, похожее на кальмара. После беглого взгляда Пончик выбросил их.

«Неудивительно, что он больше не мог вытаскивать карты», — сказала она. «Посмотрите на все эти служебные карточки. Это испортило его колоду! Ему повезло, что он вытащил два на старте. У него даже нет ловушек! Я вижу атаку, которую он собирался совершить, но я имею в виду, правда. Ему нужно было добиться идеального дро, чтобы осуществить это». Она усмехнулась. «Любительский час».

И действительно, там было тридцать служебных карт Precision. Я выхватил один из воздуха, и он позволил мне. Карта по сути увеличила способность тотема атаковать. У карт была особая способность, благодаря которой они складывались друг в друга, поэтому, если кто-то использовал десять на одном тотеме, это все равно считалось только одним усилением. Я почувствовал холод. Он усилил одного из этих парней-рыб-меч примерно четыре раза. Если бы этому удалось атаковать, я бы не смог увернуться. Тот бой оказался более опасным, чем мы предполагали.

У меня постоянно чесалась шея, и я ее почесала. Я подозревал, что это из-за полоски души на моей нашивке на спине. Бар был почти полон, но не совсем. До сих пор я не ощущал каких-либо явных побочных эффектов от наличия патча «Дочь Мусорщика», но каждый раз, когда он начинал почти заполняться, я чувствовал себя неловко. Мне просто нужно было убить еще одну или две вещи, прежде чем я смогу рассеять силу. И все же… Я беспокоился, что мне может понадобиться сила для последнего боя. Если бы я выгрузил его сейчас, полоска не наполнилась бы к тому времени.

оно нам понадобилось для босса, охраняющего ключ. Нет, если единственными мобами здесь были ребята из колодных мастеров.

Пончик собрал шестую монету после того, как собрал все остальные карты. Теперь она без умолку говорила о теории карт и о том, что другие краулеры делают со своими колодами. Ей это очень понравилось, и к этому моменту я начал понимать, что она знает об этой игре больше, чем я.

«Следующий парень уже там», — говорила она. «Хочешь сначала вернуться на базу? Мы не знаем, будут ли там какие-нибудь безопасные комнаты, и если я собираюсь карабкаться туда до самого верха, я не хочу делать это несколько раз. Или в темноте. Она ахнула. «Как ты думаешь, я смогу использовать для этого свои навыки парения? Это было бы прекрасно!”

Я осмотрел кучу земли. Часть его уже размывалась в океан. У нас было несколько вариантов, как добраться до вершины кучи, которая находилась на высоте около 700 футов. К счастью, край насыпи не был отвесным, и при необходимости я мог бы просто взобраться по нему. У меня еще осталось несколько зелий левитации. Плюс мы могли бы там попрыгать по лужам. Я бы, наверное, сначала попробовал подняться, чтобы посмотреть, сколько времени это займет, но я не собирался делать это в темноте. Моя шея снова зачесалась.

«Давайте вернемся в безопасную комнату, пообщаемся со всеми и сбросим наши усиления. Тогда мы сразу же выйдем. Нам нужно сделать это до того, как все это место будет смыто водой.

40

Нам пришлось проделать хороший путь до безопасного помещения, которое находилось в маленькой креветочной хижине на обочине дороги. Пока мы ехали, Пончик продолжала болтать, быстро рассказывая о теории карт, но где-то по пути она замолчала, и мы закончили прогулку практически в молчании.

Я продолжал разговаривать с остальными. Все пробивались сквозь первые девять противников. Люди использовали всевозможные способы обмана, пытаясь убить командиров вражеских отрядов до того, как бой действительно начался. Пока ничего не получалось.

Поскольку капитан вражеской колоды активировался и становился телесным только тогда, когда приближался командир отделения, люди проявляли творческий подход, например, окружали замороженного NPC ловушками или сидели прямо там с оружием наготове. Ничего из этого не сработало. В момент начала боя любые ловушки и конструкции, расположенные в кольце вокруг врага, буквально исчезали, телепортируясь бог знает куда. Ползуны, находившиеся внутри ринга, потеряли сознание, что имело для некоторых катастрофические последствия.

В группе Церендолгора был снайпер дальнего боя, тот, кто пользовался старой пращой и каким-то заклинанием прицеливания, и она разместила его на холме, наблюдая за противником на расстоянии. Он сказал, что в момент начала боя прицельное заклинание не сработало, и противник сместился на метр влево, что испортило его прицел. Но минуту спустя ему все равно удалось убить парня.

Как будто они отчаянно пытались исправить несбалансированность карточной игры, но так и не поняли ее правильно. Большинство этих боев заканчивались еще до того, как тотемы могли быть полезны.

Бопка настороженно смотрела на нас, пока мы пробирались в безопасную комнату, не удосужившись остановиться и поговорить. Когда мы вошли в гильдию, я обнаружил, что главная комната заполнена спящими стриптизершами и детьми-подменышами, сгруппированными вокруг базы, многие из них громко храпят. Они должны были спать в своих казармах, но в казармах не было видеоигр и телевизора. В комнате царил полный беспорядок. Похоже, они устроили бой воздушными шарами. Я понятия не имел, где они взяли воздушные шары, но обломки латекса были повсюду, и все вокруг было мокрым. На главном экране показывался фильм «Человек из Энсино», но звук был выключен.

Я огляделся и заметил робота-уборщика на своем месте в верхнем правом углу комнаты, и он издал тихий, угрюмый сигнал, почти как визг собаки, запертой в клетке. Мордехай, должно быть, велел твари подождать до утра и заняться уборкой, чтобы не будить всех.

Саманта была в комнате, и она единственная, кто не спал.

Ее чистили после инцидента в клубе «Отчаянный», и она

подкатился к нам и запрыгнул на кухонный стол. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я приложил пальцы к губам, показывая ей, чтобы она замолчала. Я погладил ее по голове, а она зарычала и огрызнулась на меня.

Я не видел Мордекая и предположил, что он спит. Или, что более вероятно, работая в мастерской.

Монго подошел к куче спящих полуголых мужчин и свернулся калачиком посреди них. Он все еще был покрыт кровью.

Мне нужно было пробраться через несколько уведомлений и достижений, но мы решили сделать это в комнате Пончика и переехали туда.

— Карл, — сказал Пончик, когда я закрыл дверь. Я был измотан, но мог сказать, что она хотела поговорить. Какое-то время она была полна энергии, но казалось, что она улетучилась сразу.

“Ага?”

Она нервно взглянула на интерфейс своей социальной сети и, казалось, сдулась. «Знаешь что, неважно. Давайте откроем наши коробки».

Я сел на единственный стул в комнате и посадил ее к себе на колени.

Я погладил ее по голове. Она была спутанной и пыльной, и ее нужно было почистить.

«Не беспокойся ни о ком другом. Скажи мне, что у тебя на уме».

Она принюхалась. «Я все время думаю о той драке с парнем в водолазном костюме.

Это было легко, но у него была стратегия, которая могла бы сработать, если бы мы не убили его так быстро. Тебя бы раздавило. Я не ожидал, что это произойдет. Там так много карт. Как и тысячи разных, и мы не знаем, что будет у плохих парней. Это нечестно.”

Я продолжал гладить ее по голове. «Нет, это несправедливо. Но именно поэтому у нас есть собственная стратегия. Мы двигаемся быстро. Мы заканчиваем

драться как можно скорее и сделать так, чтобы не имело значения, что есть у других парней».

Она сглотнула, готовясь сказать то, что действительно хотела сказать. «Что произойдет, если ты умрешь? Что бы я сделал? А если бы со мной что-нибудь случилось, что бы сделал Монго?»

Я просто сидел, прижимая ее теплое тело к своему, ожидая, пока она продолжит.

«Чем больше я изучаю эту карточную игру, Карл, тем больше понимаю, как легко нам проиграть в любой момент. Этот последний парень был всего лишь номером шесть.

Каждый после него будет сложнее».

Я продолжал гладить ее. «Это всегда опасно, Пончик. Мы можем только сделать все возможное».

«Мне не нравится быть ответственным за колоду. Обычно вы отвечаете за важные дела. Когда я пошел с шоу Одетты в эту комнату и остался один, у меня на секунду возникло ужасное чувство, что я больше никогда тебя не увижу». Она вдохнула. «Мы уже теряем Катю, что бы ни случилось, и никто об этом не говорит.

Неужели никто не видит, что он делает с Баутистой? Мне? Ей? Я даже представить себе не могу, как она напугана. Иногда, когда я думаю о таких вещах, у меня перехватывает дыхание. Меня как будто раздавили».

Я полностью откинулся на спинку мягкого кресла. Мы сидели в углу комнаты, отвернувшись от ее доски в социальных сетях, которая издавала звуковые сигналы и щелкала, когда люди комментировали наш разговор. Я заметил чей-то комментарий.

Я брошу эту дурацкую ленту, если она и дальше будет такой плаксивой.

Иди на хуй, подумал я. Я не осмелился сказать это вслух. Я не хотел, чтобы она увидела комментарий. Я протянул руку и выключил экран.

Пончик продолжал прижиматься к моей руке.

Ее свеча стояла рядом с экраном, рядом с фотографией Би и Брэда, которую она никогда не убирала. Это было нормально. Я отодвинул фотографию, вытащил зажигалку и зажег свечу.

Комнату наполнил аромат дома.

«Знаешь что, Пончик? Забудьте на минутку о волшебной кровати. Давай просто вздремнем вместе по старинке. Прямо здесь, в этом кресле. Не долгий, а настоящий. После мы сможем открыть наши коробки. Хорошо?”

“Хорошо.”

Восхода солнца еще долго не было. Я отправил Мордехаю быстрое сообщение и попросил его разбудить нас через два часа.

Мордекай: Я в мастерской, работаю над зельями. Я разбужу тебя.

Пончик уже спал. Я пытался заснуть сам, но не смог. Я как будто забыл как. Вместо этого я просто сидел наедине со своими мыслями. Мои мысли и река, которая все еще была там. Всегда.

Я подумал о Мордехае и представил его за столом, работающего над тем или этим. Я подумал о багаже, который он нес на своих плечах, который с каждым годом становится все тяжелее. Я подумал об Одетте и о вине, которую она, по ее словам, испытывала за все это.

Я подумал о Фрэнке Кью, о кольце Божественного Страдания и о том, что он сказал мне много недель назад. О том, как он был подавлен всем этим. Прямо как Пончик. Прямо как я.

Я подумал об этой куче грязи и о подъеме, который нам предстоит преодолеть через несколько часов. Я подумал о человеке, которого, как я знал, я найду там.

Ты не сломаешь меня. Пошли вы все.

*

В конце концов я заснул только для того, чтобы проснуться самостоятельно, около 40.

минут спустя, примерно за пять минут до того, как я приказал Мордехаю разбудить нас.

Монго сейчас был здесь, свернувшись калачиком на полу, положив свою большую и тяжелую голову мне на ногу. Саманта тоже была здесь, она сидела справа от меня на столе и смотрела на ленту в социальной сети, которую ей каким-то образом удалось снова включить. Она сердито бормотала про себя.

«Дай мне прочитать. Дай мне прочитать, или я найду твою мать, и ты узнаешь, что произойдет». Она повернулась, заметила, что я проснулся, и широко улыбнулась. — Ты говоришь во сне.

«Саманта, не связывайся с этой штукой. Ты сломаешь его».

Пончик зевнул и потянулся, пока я пытался проснуться. Я чувствовал себя таким утомленным дерьмом, что немедленно переместился на волшебную площадку для отдыха и сбросил усталость.

Я одновременно ненавидел и любил то, как хорошо это работало, как было так легко просто перешагнуть через площадку и позволить энергии течь в меня.

Пончик вернулась к своему обычному состоянию, кудахча над брызгами крови в комнате от Монго. Как всегда, она не упомянула о своем прежнем настроении.

Я перешел к своим уведомлениям. Доски объявлений были переполнены людьми, говорящими о ящике с добычей, который есть почти у каждого. Мне пришли личные сообщения от Кати, Ли Цзюнь и Элль с просьбой о новостях. Катя, видимо, зашла к нам в гости, заметила массу спящих людей и выскользнула обратно из личного пространства. Я бы перезвонил им всем через минуту.

На самом деле у меня было больше достижений, чем я ожидал, в том числе одно за убийство парня-рыбы-меч ногой. В результате получилась бронзовая коробочка с пряностями. Моя база навыков Smush теперь была на уровне 12. Мой бонус за использование моего набора для педикюра предположительно поднял ее еще на три уровня, но она все еще была указана как 14. Как всегда, навыки становились шаткими, когда любители предметов пытались подтолкнуть их к 15.

Я начал понимать, что мы получили серьезный опыт от этих карточных боев. Мне нужно было поработать над своим Мощным ударом. Большинство других моих достижений были не слишком интересны. Наиболее заметными из них были:

Новое достижение! Бирюзовое тако Каскадии!

Важно объяснить тебе, сколько труда тебе потребовалось, чтобы добраться до этого момента, Ползун.

Задолго, задолго до того, как вы, обезьяны, появились на свет, эта планета была выбрана для использования в этом сезоне Dungeon Crawler World.

Когда это произошло, тогдашним шоураннерам, корпорации Borant, пришлось представить свое предложение для всех 18 уровней Мирового Подземелья. Это предложение включало план того, как будет работать этот, восьмой уровень.

Как вы теперь знаете, в этой игре использовались карты Т’Ги. Художники, инженеры и писатели, как плотские, так и искусственные, приступили к разработке системы. Требуются колоссальные усилия, чтобы сделать что-то подобное жизнеспособным, во что-то, в что могут играть одновременно тысячи людей. Требуется много работы, чтобы создать и сбалансировать все карты, чтобы сделать игру, в которую одновременно честно играть, но при этом интересно смотреть зрителям. Миллионы рабочих часов ушли на этот момент, когда ваш отряд теперь сталкивается с противником с собственной колодой карт.

Мадшкипер Каскадия, недавно разведенный ведущий инженер и нынешний исполнительный продюсер Dungeon Crawler World: Earth, уже подвергся унижению из-за катастрофы на предыдущем этаже.

Объедините это с ее полной неспособностью контролировать то, что все еще происходит девятого числа, и знаете, что вы получите? Администратор, который на грани, вот что вы получаете. Она здесь, чувак. Верно. Там.

Итак, представьте, если хотите, что она почувствует, когда поймет, что большинство из вас, обезьян, продолжают заканчивать эти тщательно подготовленные бои, прежде чем какая-либо из сторон сможет вытянуть хотя бы одну чертову карту.

Вы завершили карточный бой еще до того, как он начался.

Награда: вы получили Золотую шкатулку Prepotente!

Я отказывался верить, что создание этой нелепой карточной системы действительно потребовало столько труда. Это было больше похоже на недоделанный YuGiOh! грабеж, склеенный скотчем кем-то на запое Аддералла. Это не было сбалансировано. Это было несправедливо. Мое мнение, возникшее еще до появления подземелья, заключалось в том, как любая карточная игра может быть честной, если не у всех есть доступ к одному и тому же набору карт? Мой друг Сэм был большим игроком в карточную игру Magic: The Gathering. Мы не раз спорили об этом.

Наконец я заметил название коробки и рассмеялся. Это было то же самое, что получили многие другие, но я все еще не был уверен, что это было. Была и другая версия этого достижения для командиров отрядов, но приз был тот же. Я знал, что у Пончика тоже будет такой. Фактически, почти каждый в темнице получил что-то в этой же коробке.

Новое достижение! Блин!

Вы участвовали в палубном бою в качестве миньонов-телохранителей командира отделения!

Знаешь, что это делает тебя? Расходный материал. Пушечное мясо.

Распространенное мясо. Сырье, используемое для смазывания поступательного импульса неизбежного падения галактики.

Эй, не переживай так плохо. Смазка является важным компонентом любой машины.

Награда: вы получили серебряный спам-бокс.

Я получил его в тот момент, когда начался наш первый настоящий бой, а это означало, что почти у всех в подземелье он тоже будет.

Рядом со мной Пончик перебирала свои награды. У нее было гораздо больше, чем у меня, большинство из которых включало определенные ходы карт из ее первого и последнего боя.

Я открыл свои коробки, в основном бронзовые коробки авантюристов.

В ящике «Серебряный спам» лежала стопка свитков: «Свиток строительства траншеи». (х5)

Мальчик, я надеюсь, что ты хорошо знаешь боевые приемы Первой мировой войны.

Позволяет проложить постоянную траншею глубиной два целых три метра и шириной два метра. Длина траншеи варьируется в зависимости от интеллекта и силы пользователя. Комбинируйте свитки, чтобы добавить усиленные спальные помещения и другие аксессуары для передовой.

Я убрал их и стал ждать, пока откроется коробочка Prepotente. Сама шкатулка была сделана из дерева, выкрашенного в золото, и выглядела как голова Препотенте.

— Карл, — спросила Пончик, отрывая взгляд от своего набора коробок для искателей приключений. «Почему в моей комнате парящая статуя Препотента?»

Похоже, он собирался открыться на каких-то петлях вверху, как будто открывая отсек для мозга.

— Мужик, — сказал я. «Мне действительно хотелось бы, чтобы он был здесь, чтобы я мог видеть выражение его лица, когда…»

Коробка закричала. Я чуть не выпрыгнул из кожи. Шум был достаточно громким, чтобы разбудить Монго от мертвого сна, который вскочил на ноги и начал дико оглядываться по сторонам.

Я ворчал, когда появился приз. Это была тяжелая книга. Не волшебный том. Толстая книга, похожая на дневник, заполненная чистым листом бумаги. Там было, наверное, три-четыре сотни страниц. Обложка была из твердой черной кожи, без названия.

Книга Вуду Грязного Маленького Ползуна.

Внимание: вы не можете торговать этим предметом. Этот предмет нельзя уничтожить. Вы можете удалить его из своего инвентаря, чтобы использовать, но не сможете выбросить. Если вы уроните эту книгу, она автоматически вернется в ваш инвентарь.

Еще в те давние времена, когда люди, мешки с плотью, не изобрели пейджеры и сотовые телефоны, людям в пути было трудно связаться друг с другом. А если вы были на крупном мероприятии, таком как съезд научной фантастики, забудьте об этом. Вы были сами по себе.

Но затем появился Совет Вуду.

Они начали появляться на всех съездах ботаников. На самом деле это было просто. Это была просто большая доска с именами всех, кто присутствовал на съезде. Если у вас было сообщение для кого-то и вы хотели сообщить ему, что ваша мама приедет за вами в определенное время, вы могли бы взять булавку и прикрепить ее к его имени.

Они проходили мимо доски, видели, что у них есть сообщение, переходили к алфавитному файлу и находили заметку. К черту конфиденциальность!

Из-за булавок ее назвали доской Вуду. Эта книга — то же самое. Ее называют книгой Вуду, потому что она названа в честь доски объявлений. Не потому, что его можно тайно использовать для каких-то гнусных целей, которые станут ясны позже, так что немедленно выбросьте это из головы, мистер.

Когда вы встретите сканера, владеющего этим же предметом, его имя навсегда появится в этой зачарованной книге. Вы можете использовать книгу для обмена сообщениями. Вы можете написать свое сообщение под их именем, и только они его получат. Если вы напишете от своего имени, сообщение увидят все, у кого есть ваша запись. Вы можете написать свое сообщение вручную или использовать интерфейс обмена сообщениями, перейдя на страницу. Чтобы прочитать сообщение, нужно открыть книгу, но у вас будет возможность скопировать слова. Сообщение будет удалено по требованию, что позволит вам написать новую заметку.

Эта книга не заполняется задним числом записями людей, с которыми вы уже встречались. Вы должны находиться в непосредственной близости от них, чтобы их имя было добавлено. Работает только с сканерами, которым также принадлежит эта книга.

— Ха, — сказал я, переворачивая книгу в руке. По сути, это была комбинация моего авторского набора для кофейни и обычной системы обмена сообщениями. Это позволило упростить массовые сообщения, но нужно было физически взять книгу, открыть страницу с именем сканера и прочитать. Я не был уверен в полезности.

И все же… зачем им раздавать это почти каждому в подземелье?

Описание немного настораживало. Никогда не знаешь, серьезен ли ИИ или нет. Я вспомнил сообщение о новом достижении, прикрепленное к коробке. Речь шла о Каскадии, женщине, которая убивает, убивает, убивает. Ящик с добычей, предположительно, был назван в честь Препотенте, потому что он ее очень расстроил. Он более чем разозлил ее. Он сломал пол.

Пончик напротив меня получил ту же коробку и сейчас открывал ее. Она посмотрела на это с подозрением. В тот момент, когда книга появилась в моей руке, она загудела, как телефон. Я открыл его, и, конечно же, теперь там было две записи. Первым было мое собственное имя. Вторым был Пончик. Когда я посмотрел на ее запись, в моем интерфейсе появилось окно нового типа. Это было похоже на окно чата для группового квеста.

Я мысленно написал:

У тебя голова, Пончик.

Я смотрел, как жужжит книга, а Пончик отпрыгнул назад и ударил ее лапой. Затем она нерешительно потянулась вперед, и дверь волшебным образом открылась сама по себе. Она прочитала сообщение и усмехнулась. Она перевернула страницу на мою запись и какое-то время пристально смотрела на нее. Книга зажужжала в моей руке, и я открыл страницу Пончика.

ЭТО ШАГ НАЗАД, КАРЛ. ЭТО ЭКВИВАЛЕНТ

ОБЩЕНИЯ, ОСТАВЛЯЯ ЗАКРЫТКИ НА ШКАФЕ В СВОЕМ ШКАФЕ

СРЕДНЯЯ ШКОЛА. НАСТОЯЩАЯ СИСТЕМА СООБЩЕНИЙ – ЭТО МНОГОЕ

ЛУЧШЕ, И Я АБСОЛЮТНО НЕ БУДУ ЭТИМ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ.

Я посмотрел на слова, и они выделились на странице. Я скопировал текст и добавил его в свой блокнот.

— Интересно, — сказал я вслух и сунул книгу в инвентарь.

“Ну давай же. Никаких тренировок сегодня. Душ и баффы, а потом мы возвращаемся туда.

*

При дневном свете перенесенный кусок земли выглядел еще более беспорядочным и нестабильным. Вся гора превратилась в грязь. Я понял, что это была смесь океана, обрушивающегося на основание, и снега, тающего на вершине. Тем не менее, склон был не таким крутым и не слишком грязным со стороны, обращенной к тому месту, где мы убили ныряльщика. Я попробовал взобраться на него с Пончиком на плече, но это было ошибкой. Все это время она громко комментировала мне на ухо мои навыки скалолазания.

Я забыл, что моя новая нашивка на спине также дает преимущество Climb. Это оказалось действительно полезно. Несмотря на скользкую грязь, я начал подниматься по склону. Однако Пончик, похоже, не заметила моей новой способности и постоянно давала мне «советы».

Поднявшись, я прослушал групповые сообщения. Почти все в моих группах без особых проблем прошли через первых четырех или пяти противников. Седьмая соперница Имани использовала карту бегства, а когда она подошла к восьмой, она осталась бестелесной и замороженной, а значит, нам пришлось сражаться с этими ребятами по порядку. Итак, Имани теперь бегал по улицам Детройта, пытаясь найти, куда делся этот парень. Катя тоже собиралась на свой седьмой бой. Она отказалась от одного из своих тотемов в пользу чего-то вроде гигантской вьетнамской коровы, называемой ктинг воар или что-то в этом роде.

Команда Ли Цзюня все еще экспериментировала, пытаясь обойти защиту и убить или поймать противников в ловушку до того, как приблизится командир отряда. Им не повезло. Крис двинулся вперед, чтобы разведать последнего босса, но территория была заперта. Он сказал, что вход на территорию блокирует гигантский торговый автомат, и чтобы он открылся, нужно скормить ему девять жетонов.

Луис хотел знать, собираемся ли мы все вместе отпраздновать Рождество, когда пройдет полночь.

Карл: Знаешь, это не совсем Рождество. Это типа начало марта или что-то в этом роде.

Луи: О боже, правда? Такое ощущение, что мы здесь уже год.

Пончик: КАРЛ ЕЩЕ ЕЩЕ НЕ УБИРАЛ СВОЮ ЕЛКУ

ВСЕ ПРОИЗОШЛО.

Карл: До Рождества осталась всего неделя! И мое «дерево» было штукой высотой в фут, которую я купил в продуктовом магазине. Ты сгрыз с него все сосновые иголки.

Пончик: И ОНИ БЫЛИ ПРОСТО ВЕЗДЕ. ЭТО БЫЛО ДОВОЛЬНО

БЕСПОРЯДОК, КАРЛ, А ТЫ ДАЖЕ НЕ УБОРИЛСЯ. МЫ

ПРАКТИЧЕСКИ ЖИЛИ В НИЩЕСТВЕ.

Луис: И все же нам следует что-то сделать. Может быть, мы могли бы подарить друг другу подарки.

На моем плече Пончик громко ахнул.

Имани: Давайте сначала убедимся, что мы все получили ключи, хорошо?

Склон находился на высоте около 700 футов, что было не так уж и плохо, если просто идти пешком. Даже с моим продвинутым скалолазанием это была тяжелая работа. Я опустил голову и продолжил восхождение.

41

Въезжаем в округ Даллас, штат Айова.

Я подтянулся к осыпающемуся краю мокрого асфальта. Мне пришлось прыгнуть вперед, поскольку земля у меня под ногами оторвалась и начала ускользать. Господи, подумал я, глядя на пропасть. Около пяти футов земли только что откололось и упало.

Даже с моими способностями к лазанию подняться сюда было непростой задачей. Теперь я был грязным.

Новое достижение! Клиффхэнгер!

Вы взобрались на скалу голыми руками!

Знаешь, у нас есть свитки, заклинания и прочее, так что тебе больше не придется делать подобные вещи. Полагаю, это честная работа, но как же скучно было смотреть.

Награда: я не буду сейчас указывать на то, какие у тебя отвратительные ногти на ногах. Я захочу, но ни черта не скажу.

«Ты мог бы дать мне способность летать вместо лазания», — проворчал я, продолжая вытирать с себя грязь.

День был ясный, и я мог видеть океан, раскинувшийся с обеих сторон. Я отошел от края и повернулся, чтобы посмотреть на местность.

Перед нами расстилалась улица, усеянная домами в фермерском стиле, за которой следовал редкий парк трейлеров. Сразу слева от нас находилась половина коммерческой фермы. На территории было разбросано несколько больших зданий, а также гофрированный бункер, стоявший в опасной близости от края.

«Карл, здесь очень плохо пахнет. Картофелем вообще не пахнет.

Он пахнет хуже. Монго будет очень расстроен.

Вся территория оказалась больше, чем я предполагал. Земля зловеще затряслась. Я искал нашего следующего противника и ничего не увидел.

— Хорошо, готовься, — сказал я. «Запомни план. Вытащите свой…”

«Карл!» — внезапно крикнул Пончик, указывая на полуразрушенный фермерский дом справа от нас. “На крыше! Там куча невидимых…»

Бой начался.

«…мотыльки!»

Предупреждение: ваш надетый плащ разозлил Ночного Призрака.

«Ох, дерьмо», — сказал я, когда колода карт Пончика начала формироваться. Я вытащил четвертинку и швырнул ее в дом, целясь в крышу.

Я пожалел о своем решении в тот момент, когда мяч покинул мою ксистеру. У нас было два основных правила относительно моих взрывов, и я только что нарушил их оба, не задумываясь: не бросаться в невидимых монстров и не взрывать вещи, когда мы находимся в нестабильной среде.

Бам! Крыша старого деревянного дома взорвалась ливнем шрапнели. Конструкция камина упала и приземлилась на подъездной дорожке, раздавив древний грузовик Ford. Весь грузовик и подъездная дорога рухнули и начали скатываться с холма.

Уведомления об опыте текли по моему экрану, пока земля под нашими ногами грохотала.

Я указал. “Дерьмо! Бегать! Вперед!”

Мы двинулись по улице, поскольку земля ускользнула. Длинная зловещая трещина образовалась на асфальте прямо по центру улицы.

Ужасный визг наполнил воздух, громкий и пронзительный, словно гвозди по стеклу.

«Карл, Карл, я еще не вытащил Монго! Это не позволит мне сделать это сейчас! Я тоже не вызывал свою гарнитуру.

“Это нормально. У нас все будет в порядке». Я осмотрелся в воздухе. «Где это, черт возьми?» Все, что я мог видеть, это множество крестиков мертвых миньонов.

«Думаю, у тебя есть парочка, но злодей там, парит», — сказала она, указывая вверх. «Это большая летучая мышь с кучей мотыльков. О, хорошо, они голые. Невидимый и голый. Смотри.” Она взмахнула лапой вперед, вызывая свою новую новую карту. Тот, который нам подарила Катя.

Йола.

Небо почернело, и в воздухе пронесся цифровой снежный шквал.

На домах и трейлерах вокруг нас появились фальшивые цифровые рождественские гирлянды, странным образом наложенные на набор настоящих рождественских гирлянд из воспоминаний.

Шторм усилился, превратившись в бурную метель. В этот момент я увидел очертания существа противника. Этого было достаточно, чтобы описание всплыло.

Посетитель. Уровень 70.

Это палубный мастер номер семь из десяти.

Ааа, Посетитель.

Хотите верьте, хотите нет, это один из редких криптидов городских легенд, которые действительно существовали.

Во-первых, вам нужно знать, что такое Нуллиан. Нуль. Знаешь этих надоедливых маленьких ублюдков с гигантскими головами? Никогда не заткнешься?

Вы назвали их «Серыми», что придало им слишком много значения.

Не зря вы, земляне, знали, как выглядят эти придурки. Они всегда незаконно ковырялись на этой планете.

То, с чем вы столкнулись, явно не из таких. На самом деле это существо по имени Ночной Призрак.

Ночные призраки существуют за пределами подземелья. Мы используем их в качестве демонов здесь, в игре, потому что, ну, посмотрите на этих ублюдков. Но на самом деле,

они являются частью полуразумного вида, который обычно живет в нуллианском мире. Настоящие Ночные призраки — мирные, вегетарианские и ночные существа. Думайте о них как о летучих мышах, смешанных с неандертальцами и ослами.

Но это скучно, поэтому эта версия гораздо более напряженная. И смертельно опасен.

Нуллианцы любят ловить мирных летучих мышей и кататься на них или использовать в качестве вьючных животных, что становится тем более хреновым, чем больше вы об этом думаете. Эти ребята полуразумны. Это было бы похоже на то, как если бы вы, ребята, похитили дельфинов, посадили их в клетки и заставили выполнять трюки для толстых, загорелых туристов. Ой, подожди…

Так или иначе, по какой-то необъяснимой причине еще в 1903 году нуллианец взял с собой Ночного Призрака во время несанкционированной поездки на Землю с осмотром достопримечательностей. Оно вылезло наружу. Зачем он взял с собой монстра? Зачем эта дама в нижнем белье наружу приводит в метро своего домашнего ёжика? Черт его знает!

Бедное существо было застрелено и разбросано по всей сельской местности Айовы. Они назвали его «Посетитель». Родилась городская легенда.

Оно смотрело прямо на меня. Он махнул рукой, как будто пытался произнести заклинание. Поскольку эта штука была мастером колоды, она не могла ничего сотворить.

Тихий звон наполнил воздух, словно рождественские колокольчики, но замедлился и исказился. Воздух мерцал между ночью и днем. Послышался вой, отдаленная оперная певица, исполняющая призрачную панихиду. Музыка стала громче, а затем резко прекратилась, когда в небе взорвался белый фейерверк. Огни превратились в снег и посыпались ливнем.

В небе появилась большая, желтая, комковатая и полурасплавленная свеча размером с большой мусорный бак. Она покачивалась вверх и вниз, когда фитиль вспыхнул, показывая, что свеча находится на голове призванного существа.

В тот момент, когда свеча зажглась, она полностью открыла скрытого ночного призрака и всех его спутников. С вражеским капитаном колоды было полдюжины миньонов, тварей, называемых «Утоляющие мотыльки». Все они были 30-го уровня. Мотыльки размером с собаку в замешательстве кружились вокруг демона, похожего на летучую мышь.

Я едва заметил мотыльков, глядя на Джолу. Катя отказалась от карты, потому что эта штука была занозой в заднице. По словам Пончика, тотем просто сделал то, что его просили, не разговаривая и не раздражая других. Хотя иногда он просто сидел и отказывался драться, что обычно тоже было нормально. У него было много здоровья.

В любом случае, его размер делал бы бой в определенных ситуациях проблематичным.

Я вытаращил глаза, вытянув шею.

Джола не парила в воздухе. Он был просто огромным. Больше, чем Ши Мария.

Он тоже был котом. Толстый, волосатый, грязно-коричневый персидский кот размером с дом.

Кот с гигантской свечой расплавился до макушки. Он издал тяжелое, сотрясающее землю рычание.

Над его головой висел 75-секундный таймер.

Берегитесь, берегитесь, детишки, берегитесь!

Сквозь суету и холод,

Йола приходит.

Он жаждет ленивых и нагих,

Для ленивых и раздетых,

Для тех, у кого еще есть невыполненные задачи.

И за сладкий-сладкий вкус отрезанного детского языка.

Это Йола, Святочный кот!

Я просто смотрел. «Какого черта?»

Все мотыльки внезапно кинулись на свечу, в то время как Ночной Призрак продолжал игнорировать свою собственную колоду карт – и гигантского гребаного кота – и пытался произнести еще одно заклинание. Он завизжал и кинулся на меня по воздуху.

«Хвар эру фотин тин?» — сказал Святочный Кот. Он разговаривал с Ночным Призраком.

Я отодвинулся в сторону, а кот прыгнул вперед и набросился на меня. Его массивная лапа врезалась в демоническое существо. Джола мог напрямую атаковать вражеского капитана колоды, поскольку у него не было призванных тотемов. Кот с силой швырнул Ночного Призрака на землю. Еще больше земли загрохотало и откололось.

«Хвар эру фотин тин?» — повторил кот, прислонившись лунной мордой к существу. Я понятия не имел, что он говорит.

Тяжело раненый демон все еще смотрел только на меня.

Мордехай предупредил меня, что мой плащ Ночного Призрака разозлит толпу такого типа, но я не осознавал, насколько это будет страстно.

Существо было в такой слепой ярости, что даже не разыграло ни одной карты. Он пристально посмотрел на меня – на самом деле на мой плащ – и вскрикнул в последний раз, когда кот нагнулся, схватил его челюстями и яростно тряс его взад и вперед, убивая его. Он подбросил уже мертвого монстра в воздух и поймал его ртом. Он громко хрустнул.

Бой завершен. Колода перезагружена.

Йола посмотрела на меня. Его огромные желтые глаза бесстрастно смотрели на меня. Я чувствовал тепло свечи на его голове. Капля воска капнула вниз и исчезла в его шерсти.

«Хвар эру буксурнар тинар? Что такое скорнир тинир? Næst mun eg borða sæta держите это».

С этими словами он исчез в прахе. Съеденный, деформированный труп демона появился снова, паря в воздухе. Он рухнул на землю с мокрым шлепком. Его голова была гротескно склонена в сторону и смотрела не в ту сторону.

Я сглотнул.

Пончик осмотрел труп и издал звук отвращения. «Ты этому парню не понравился, Карл. Твой плащ сделан из его матери или что-то в этом роде?

Я просто продолжал смотреть туда, где стоял гигантский кот. Отпечатки его лап остались в грязи. «Это действительно из исландского фольклора?

Какого черта?»

«Да, он довольно напряженный, не так ли? Очень мотивирован едой. Когда-то я знал британского короткошерстного кота по кличке Читти-Читти Чаббивампс, который вел себя точно так же, как он. Он укусил бы пальцы своего хозяина, если бы тот хотя бы почувствовал запах лакомства. Однажды он укусил судью, и на этом все закончилось. В любом случае, Катя говорит, что они все сделали неправильно. Я имею в виду сказку. Настоящий Святочный Кот — большой сварливый человек, но этот — настоящий серийный убийца. Его свеча может видеть невидимые вещи, и если противник обнажен или ребенок, это делает его еще сильнее. Разве он не великолепен? Мне хочется, чтобы вся наша колода была кошками».

Я вздрогнул.

*

Всего противник сбросил 30 карт, из них 18 тотемов. Одной из них была легендарная 110-го уровня, называемая Королевой Демонов, которая выглядела как толстый прямоходящий муравей с короной. Но остальные были больше похожи на Тушащих Мотыльков. У него также было десять расходуемых ловушек. Все зовут Лампа. Карта парализовала тотем на десять секунд и заставила его ярко светиться. В итоге это стало отличным призом.

— Восемнадцать тотемов, — усмехнулась Пончик, осматривая разграбленную колоду. «Как это справедливо? Почему мы должны следовать правилам, когда он

нет? Нам повезло, что он так тебя возненавидел, что забыл, как играть в эту игру».

Если бы Ночной Призрак действительно играл, он мог бы стать сильным противником. Его стратегия была простой. На самом деле это было похоже на метод, который мы использовали, чтобы прикончить королеву Имоджин в конце Маскарада Мясника. Он разыгрывал ловушки на наших тотемах, и мотыльки роились. Угасающим мотылькам давали бонус к скорости и телосложению при прикосновении к источнику света, поэтому они были вдвойне мощнее.

Им не помогло то, что они покончили жизнь самоубийством с головной свечой Джолы.

Мы забрали жетон и все карты, которые смогли, оставив тотемы.

Что только что произошло: противник неправильно использует свою колоду.

— становилось обычным явлением. Я видел несколько комментариев, где происходило то же самое. Ли Цзюнь рассказал мне, что один из их противников буквально съел свои карты.

Земля продолжала разрушаться, медленно, но верно разрушаясь.

Нам пришлось продолжать движение.

«Я вижу следующего!» Сказала Пончик, выпуская Монго. Динозавр появился и принюхался. Он завизжал на труп летучей мыши-монстра. Он взял кожистое крыло и начал его грызть.

Пончик указал на большое гофрированное здание в центре фермы слева от нас. Массивное здание напоминало ангар для самолетов, только гораздо длиннее. «Он там. Карл, здесь очень плохо пахнет. Это намного хуже, чем в прошлый раз, когда я был здесь».

Земля снова затряслась.

«Опять же, Пончик, ты никогда здесь не был. Айова и Айдахо даже не рядом друг с другом. И именно так пахнут фермы. Вся эта территория

был просто засыпан снегом, и он растаял после того, как его перенесли сюда. Итак, все мокрое. Все пахнет хуже, когда оно мокрое.

«Ну, это отвратительно. Монго в ужасе.

Монго выплюнул крыло и хмыкнул в знак согласия.

Я начал двигаться в сторону фермы. «Будет пахнуть еще хуже».

*

Когда мы подошли, я схватил левую руку правой. Мои руки дрожали, и я делал вид, будто это не так. Мне нужно было держать голову при себе. Мы не смогли бы добраться до ключевого босса, если бы я не сосредоточился на следующих двух боях.

«Карл, в здании фермы есть неигровые персонажи. Их очень много. Я думаю, это могут быть животные.

“Я вижу их.” Противник оказался прямо посреди беспорядка белых точек.

Мы достигли двери на боковой стороне огромного здания как раз в тот момент, когда бункер в конце рухнул с края скалы с оглушительным грохотом. Электрические линии искрили. Сбоку от сарая труба начала извергать через край, как водопад, какие-то семена или корм. Нам нужно было поторопиться.

Я положил руку на дверь, и было тепло. Я мог это слышать. Я знал, что мы найдем внутри.

Мы пробрались внутрь и осмотрели огромную открытую комнату.

*

«Ух ты», сказал Пончик.

«Ага», — согласился я. «Это очень много чертовых индеек».

Один подошел и просто посмотрел на меня. Я осмотрел его.

Турция. Уровень 5.

Это индейка. Знаешь, глотать глотать. Запекайте при температуре 325 градусов примерно 13-15 минут на фунт. Приправьте розмарином, шалфеем и тимьяном.

Вам следует наступить на него.

Их были тысячи. Десятки тысяч. Это была огромная открытая комната с белой пушистой постелью, разложенной на земле, хотя я едва мог видеть землю, потому что эти вещи были повсюду.

Множество труб вели туда и обратно, все они были частью системы кормления и поения. Когда-то части помещения были отделены сетчатым забором, но заборы были опрокинуты, и индейки смешались в кучу.

Это были обычные взрослые индейки. Они не были коричневыми с полукругом разноцветных рулевых перьев, как у индеек. Все они были просто большими, толстыми, белыми птицами с яркими красными сережками.

Это было чертовски громко. Когда мы открыли дверь, жужжание, писк, лай или как там еще шумы взрослых индеек усилились в десять раз.

«Карл, ты помнишь индейку Препотенте и Мириам Дом, убитых в конце пузырькового уровня?»

“Я помню.” На самом деле мы никогда не видели дикого бога, но он был размером со весь пузырь.

«Пончик, готовься использовать Заводной Тройной экземпляр. И вытащи микрофон.

Микрофон гарнитуры упал ей на голову. Пончик не мог использовать магию, пока была призвана ее колода, но заклинания, произнесенные до начала боя, все равно работали, пока для их сохранения не требовалась мана.

идет, как и ее заклинание Факел. Ее бардовские песни тоже не сработали, потому что ей пришлось активировать заклинание через интерфейс. Но мы обнаружили, что если бы она была в гарнитуре, она все равно могла бы усиливать свой голос и отдавать приказы на расстоянии. Мы также хотели убедиться, что в последних боях у нас будет три монго.

“Хорошо. Монго. Положи это! Не ешьте все, что найдете на земле. Нет, убери это. Идите сюда. Приходи к мамочке. Мы собираемся позвать твоих друзей».

На потолке висели обогреватели, и температура в комнате была угнетающей. На самом деле, я понял, было слишком жарко. Некоторые индейки выглядели так, будто дела у них шли не очень хорошо. Большинство выглядело нормально, но некоторые сидели или лежали на боку. Многие из них были мертвы.

Я снова посмотрел на обогреватели. Этот сарай должен был находиться в Айове, где на улице, скорее всего, было ниже нуля. Они перевезли весь этот сарай сюда, во Флориду, где температура на улице была намного теплее. Обогреватели все еще работали на повышенной мощности. Конечно, у них должен быть какой-то термостат, который бы их отключал, но по какой-то причине он не работал.